Оглавление

Пролог

Московские лесные массивы давно уже превратились в ухоженные парки отдыха, радуя глаз и душу городских жителей. Особой любовью у жителей столицы пользовался Битцевский лесопарк. Он один из немногих, кто смог сохранить свою первозданную красоту. Его владения ещё не захватили асфальтированные дорожки с яркими фонарями, а на нахоженные тропинки с деревянными мостиками и лесенками вдоль небольших ручейков гармонично вписывались в зелёную среду. Так что с наступлением сумерек парк погружался в свою древнюю таинственную ауру, обретая очертания настоящего дикого леса. Его первые ряды высокий деревьев, словно уродливые исполины вытягивали ветви во все стороны, оберегая от яркого городского освещения ночную жизнь зелёного уголка. В это время суток уютный парк выглядел сурово и угрожающе, даже редкие поздние автомобили, сами того не желая, стараются держаться подальше от лесного массива, перемещаясь ближе к центру шоссе.

Тьма Битцевского лесопарка не смутила мужчину лет сорока, выскочившего на Севастопольский проспект из-под защиты жилых домов. Он быстро пресёк широкий яркий проспект, разделяющую мир огней и тьмы, и поспешил скрыться за спинами лесных стражей. Слабого лунного света и лёгких отблесков на редких снежных ноябрьских сугробах мужчине вполне хватало, чтобы уверенно двигаться к цели. И обычному городскому жителю было бы трудно угнаться за его широкими уверенными шагами. Тот ловко избегал коварные, извилистые корни деревьев и плавно скользил по скользкой глине, упрямо двигаясь вглубь парка. А стоило вокруг вовсе стихнуть городскому шуму, он резко сошёл с тропы и направился внутрь нехоженого леса. Прокладывая себе путь по грязи и мокрому снегу, мужчина упорно продвигался в сторону небольшой тёмной возвышенности.

Достигнув невысокого холмика из корней, веток и глины, мужчина остановился и скинул на землю светлое зимнее пальто. Не теряя времени, он извлёк из брючных карманов раскладной нож и внимательно осмотрел площадку вокруг холма. Выбрав по кругу пять толстых стволов, он с помощью ножа оставил на каждом из них едва различимые символы. Лесной сумрак нисколько не мешал работе странного человека, он планомерно переходил от одного дерева к другому. Мужчина старался выводить знаки тщательно и аккуратно, в то же время, во всех его движениях чувствовалось волнение и напряжение. Могло показаться, что от необычного ритуала сейчас зависела его жизнь, что скорей всего, так и было. Его пиджак, рубашка и пальто на земле явно подверглись варварской атаке. Вся одежда мужчины на уровне груди была располосована на лоскуты и пропиталась тёмной кровью. Очевидно, кто-то недавно пытался разорвать человека на части, но тому чудом удалось вырваться из страшных лап.

Покончив с резьбой по дереву, мужчина вернулся к своему пальто и извлёк из внутреннего кармана маленький бутылёк, похожий на флакон от духов. Не раздумывая, он полоснул ножом себе по левой ладони и выдавил несколько капель крови во флакон. Затем, не обращая внимания на порез, мужчина сильно выдохнул три раза подряд, собираясь с духом, и достал из кармана брюк носовой платок и бережно развернул его. Из тряпицы мужчина извлёк ярко горящую жемчужину, небольшой огонёк он немедленно отправил во флакон. В ту же секунду ослепляющая вспышка озарила лес вокруг холма. Чуть привыкнув к бьющему в глаза свету, мужчина равномерно расплескал содержимое бутылька по поверхности холмика. Какое-то время ни чего не происходило, лишь на третий удар его сердца куча веток и грязи неожиданно вспыхнула. Волшебное пламя быстро залило возвышенность жёлтыми языками и начало жадно пожирать холм и поляну вокруг него. Поначалу огонь равномерно расползалось по кругу, пробуждая от сна окружающий лес.

Днём в городских парках вы редко наблюдаете буйство дикого мира, но стоит вам потревожить ночной лес, природа распахнёт перед вами всё своё бурное разнообразие. Из нор и укрытий повылезали две рыжие лисицы, несколько зайцев, множество мышей и крыс, все они в спешке покидали опасный участок леса. Их писк и шуршание перекрыл щебет разнообразных птиц, которые вслед за ними сломя головы понеслись прочь от огненной стихии. Однако, среди лесной братии нашлись особые смельчаки — любопытные белочки, дрожа от волнения, они окружили огненную поляну. Вглядываясь в необычное происшествие, белки пересвистывались с друг другом, будто делясь впечатлениями. Огонь заворожил зверьков и не отпускал рыженьких смельчаков, а высокие всколыхи его лепестков заставляли шёрстку белок подниматься дыбом и переливаться всеми цветами радуги. Загипнотизировало пламя и мужчину, он словно не замечал, как огонь уверенно подбирается к его ногам. Но как только первые горячие языки лизнули носки его ботинок, он встряхнул плечи и сделал шаг в сторону холма. В тот же миг лёгкий ветерок со стороны города оттолкнул от мужчины огонь, нарушив магический ритуал и заставив человека замереть на месте. Постепенно ветер стал усиливаться, и, проносясь мимо ветвей, он заполнил лес возгласом испуганного мальчишки:

— Папа, остановись! Папа, не превращайся в чудовище!

Теперь мужчина с ужасом смотрел в пасть бушующего пламени, которое упустив добычу, яростно рвалось в его сторону. Секунды мужчине хватило, чтобы схватить с земли длинную толстую ветку и с её помощью очертить вокруг себя жирную линию. Едва замкнув круг, он поспешил выкрикнуть несколько коротких фраз, успев в последний момент. Огонь наконец-то смог преодолеть порыв ветра и одним броском достиг круга вокруг человека, где его напор остановила невидимая преграда. Неожиданное препятствие ещё больше разозлило смертельную стихию, и она направила всю свою ярость на окружающий лес. В мгновение пламя поглотило всё живое до границ с деревьями, на которых мужчина так тщательно выводил странные надписи. Здесь пламя ждало новое разочарование, его неумолимое наступление остановила всё та же неизвестная сила. Огонь запертый меж деревьев ринулся в ввысь, однако и в воздухе существовал прозрачный барьер. Бушуя и злясь пламя билось об стенки огромного магического стакана, перевёрнутого вверх дном. Огненная стихия давно съела всё внутри границ барьера: исчезли части деревьев, испарился снег, весь реальный мир стёрся ненасытным бушующим ластиком. Не добрался он только до человека, даже снег на его ботинках не таял. Невидимое ограждение надёжно защищало мужчину пока он выкрикивал слова в направлении города. Но с каждой секундой красный демон становился всё нетерпеливей и агрессивней, и чем сильнее он атаковал стволы деревьев и линию вокруг мужчины, тем ярче светились вырезанные надписи и круг очерченный человеком. А стоило мужчине замолчать кольцо вокруг него сразу же погасло, и огонь устремился к нему. Желая выплеснуть всю свою злобу, огненная буря лихорадочно закружилась вокруг человека. Её сила нарастала с каждым новым витком, огонь, ускоряя свой вихрь, на глазах размывал силуэт человека. Вскоре беспощадная стихия полностью скрыла его. Поглотив мужчину, пламя мгновенно утратило свою силу и вскоре полностью погасло, оставив после себя лишь небольшое пепелище. К рассвету о странном происшествии в парке могли рассказать лишь обгоревшие стволы и тёмное пятно меж ними, а также перепуганные бельчата.

Грустные пятницы

В последний апрельский день по всей Москве из тысяч школьных дверей одновременно выплеснулись толпы шумных учеников. Стоило заключительному звонку разнести по городу весть о начале длинных выходных, детвора радостно вырвалась наружу, радуясь майским праздникам и тёплым весеннем лучам.

С первого взгляда шестиклассник, выскочивший одним из первых на крыльцо учебного заведения где-то в центре города, ни чем не выделялся от остальных школьников. Широко распахнув тяжёлую парадную дверь, он со счастливой улыбкой выпускал на свободу учеников и преподавателей. Мальчик весело прощался с друзьями, те в ответ задорно желали ему хороших выходных и быстро удалялись в направлении школьных ворот. Придерживая дверь, парень деловито поправлял слегка помятую после уличных салок школьную форму и забавно кланялся друзьям на прощание. Его чёрные волосы всё ещё влажные после урока физкультуры в бассейне торчали во все стороны смешным ёжиком, создавая образ задорного шалуна. Но всё веселье озорника разом стёрлось с его лица, когда у школьной калитки ему на глаза попалась его маму. Почувствовав резкую смену настроения своего товарища, одноклассники мальчишки перешли с ним на более тихий тон и стали обращаться к нему как-то совсем по-взрослому:

— Пока, Пал Палыч! Увидимся после праздников, Палыч!

Папа мальчика часто шутил по поводу его имени, говоря, что оно слишком важное и Паше предстоит стать неординарным человеком. Но никто из ребят не знал, что с некоторых пор именно воспоминания об отце заставляли мальчика уходить в себя и с грустью встречать по пятницам на пороге школы свою маму. Отец не жил с ними давно, едва Паше исполнилось четыре года. Однако, до прошлого года он не пропустил ни одного выходного дня, чтобы провести их со своим сыном. Поначалу их совместные приключения начинались у ворот детского сада, а позже традиция продолжилась около школы.

Большую часть времени его отец приводил в путешествиях по стране, и Паше редко удавалось застать его на одном месте. Иногда все его выходные состояли из сплошных переездов, но это не мешало ему наслаждаться проведёнными с папой часами. Конечно, бывали дни капризов, когда Пашу угнетала мысль об очередной долгой поездке. В те редкие мгновения его посещала неприятная мысль, вдруг на этот раз у папы не получиться появиться в пятницу у школьных ворот, тогда он сможет отоспаться вволю.

В действительности всё вышло наоборот. День, когда папа впервые не встретил Пашу у школьной калитки, надолго отбил у мальчика сон. Первая хмурая пятница наступила пол года назад перед ноябрьскими каникулами. В тот день мама сильно разозлилась на отца. Первое, что она предположила, будто тот просто забыл о Паше и не предупредил ни её, ни сына, отправившись в очередную командировку. Довольно скоро стало понятно — папа исчез бесследно. Его искали с работы и полицейские, но всё оказалось напрасно. Возможно, в тот момент Пашу могли охватить самые худшие мысли, и он бы поддался общему паническому настроение. Однако следующий день подарил ему совершенно фантастическую, но всё же надежду на то, что отец жив и здоров.

В юности многие печали воспринимаются не так серьёзно. Первая пятница не вызвала у Паши той томительной грусти, что все последующие. Тогда он рассудил: всякое в жизни могло случиться, и когда папа вновь объявиться, он обязательно всё разъяснит. К тому же субботнее утро каникул принесло неожиданный подарок москвичам. Ночью выпал обильный пушистый снег, превратив весь город в полигон зимних развлечений. Все свободные от дел горожане высыпали покорять снежные горки Москвы, прихватив санки и ледянки. Даже слабый ветерок, радуясь вместе с людьми, разгонял облака и приятно обдувал зимние улицы, слегка румяня лица отдыхающих горожан. Начав день со скорого завтрака, Паша радостно выбежал на улицу на встречу с друзьями и новыми приключениями.

Но уже после обеда ветер начал усиливаться, пугая весёлые компании и загоняя их в тёплые укрытия. Поддавшись общему настроению, Паша с первыми порывами ураганного ветра ворвался в подъезд своего дома. Спасаясь от ненастья, разыгравшегося в городе, мальчуган столь же стремительно влетел в квартиру. Резко распахнув дверь, он едва не сбил с ног незнакомого гостя, мирно беседующего с бабушкой и дедушкой прямо на пороге длинного коридора. Никто из них не ожидал внезапного появления мальчика, и они не успели прервать свой разговор. Так что Паша невольно успел застать последние слова незнакомца:

— Отец вашего внука обязательно превратится в чудовище! Он будет повинен во многих смертях и бедах. Только мы способны защитить вас и вашу…

Слова и голос гостя неприятно резанули душу мальчика, но ему не удалось до конца дослушать мысль незнакомца. Едва заметив внука, бабушка резко перебила гостя.

— Паша, ты чуть не столкнулся с человеком, так некрасиво себя вести, — громко отчитала Пашу бабушка.

Гость же резко обернулся к мальчику и растянул лицо в приветственной улыбке.

— Рад познакомиться с тобой, Паша. Сожалею, но я сразу же и прощаюсь.

Странный мужчина сам не представился, но руку на прощание протянул. Рукопожатие гостя мальчику не понравилось ещё больше, чем его голос и натянутая улыбка. Тощая рука в чёрных кожаных перчатках, почти полностью скрытая под полами широкого плаща, слегка коснулась пальцев мальчика и была тут же отдёрнута. Жестикуляция и манеры человека заставили мальчика насторожиться и по новому взглянуть на него. Высокое худое тело человека, точнее — не просто худое, а какое-то высохшее, измождённое, при этом по хищному напряжённое. К тому же ноздри острого носа на бледном вытянутом лице незнакомца постоянно раздувались, словно у зверя, втягивая запах ребёнка. Всё внутри Паши кричало об опасности, исходящей от гостя. Поэтому он искренне обрадовался, когда бабушка попросила его удалиться. Только заперев свою комнату изнутри, Паша смог перевести дыхание и задуматься над словами странного визитёра. Он и не заметил, как первые зёрна волнения быстро переросли в дикий страх за отца.

Весь остаток дня Паша не находил себе места, он метался по дому, нервничая и психуя. Все его попытки дозвониться до папы не увенчались успехом. В это время за окном, будто вторя настроению мальчика, завывала и носилась по городу злая пурга, не щадя никого на своём пути. Только ближе к позднему вечеру, потеряв часть силы, метель успокоилась. Так и Паша, отчаявшись связаться с отцом, уселся на подоконник у окна. С грустью всматриваясь в темноту города, он наблюдал, как улицы Москвы захватывал сырой серый туман. Дождь со снегом постепенно превращал ещё недавно белый снег в тёмные грязные комья. На глазах у мальчика последние светлые пятна превращались в грязевые лужи. Плотной пеленой ненастье накрыло весь город, погружая обычно яркие и шумные проспекты в гнетущий сумрак. Всё вокруг неумолимо затягивала тяжёлая тьма, заставляя жителей Москвы, как можно быстрее покидать улицы.

Пытаясь отвлечься от грустных мыслей, Паша сидел перед окном и дул на стекло. Дождавшись, когда на нём образуется запотевшее пятно, он быстро выводил пальцем на мутной поверхности картинки и надписи. Довольно скоро он понял, что забыться так и не вышло, на стекле уже не в первый раз появлялась одна и та же надпись: «Папа, не превращайся в чудовище». Закончив очередной раз выводить своё пожелание, Паша грустно наблюдал, как оно медленно тает. Внезапно стекло само по себе начало быстро запотевать, заволакивая матовой плёнкой всю гладкую поверхность. Как по волшебству, побелевшее снаружи окно всё покрылось инеем. И на замёрзшей поверхности чья-то невидимая рука нацарапала короткое послание:

«Я люблю тебя, Паша. Прости меня, но я должен стать чудовищем и обязан пройти этот путь! Сейчас мне необходимо покинуть тебя, но я вернусь, когда ты будешь готов начать поиск своих дорог!»

Необычная надпись заставила Пашу отпрянуть от окна и соскочить с подоконника. Почти в ту же секунду исчез иней с окна, стерев послание и уступив место тусклой картинке. Но заполнив всё стекло она стала ярче и контрастней. Прошло пару мгновений, и Паша смог различить силуэт отца в окне. Только тот не шёл по дорожке к дому, а стоял посреди леса. Вокруг него бушевал настоящий огненный смерч. Огненная стихия на глазах у Паши быстро поглотила мужчину. Мальчик не успел выдавить из себя крик отчаяния, испугавшись за папу, как огонь резко спал. Исчезнув, смерч выбросил мужчину посреди огромной пещеры, в которой всё бесконечное пространство было заполнено крупными двуглавыми псами с устрашающе горящими глазами. Видение на окне рассеял стук в дверь и голос мамы:

— Паша, с тобой всё в порядке?

Её простой вопрос вернул мальчика в реальность, где он не смог ответить ей честно. Поэтому лишь тихо промычал:

— Да, просто хочу побыть один.

Паша так и не решился с кем-либо обсудить своё видение. Поверить в то, что его отец попал в чужой мир и наверняка вернётся назад, ему самому было непросто. Поэтому у него не оставалось иного выхода, как верить и ждать каждую новую пятницу. В одном он не сомневался, если отец объявится, то обязательно в этот особый для них день.

Первый визит

По какой-то необъяснимой причине пятницу перед майскими выходными Паша ожидал сильнее обычного. Ему еле удалось усидеть за партой до окончания занятий. А стоило школьному звонку возвестить об окончании последнего урока, он сорвался со своего места и стрелой понёсся к выходу. Какого же было его огорчение, когда вместо отца он опять увидел маму. Несомненно женщина понимала, что твориться в душе сына, но легче ей от этого не становилось. Всякий раз наблюдая, как затухают глаза мальчика при её появлении, она с болью в сердце старалась крепиться. По уже сложившейся пятничной традиции, они поприветствовали другу друга на автомате, только на этот раз Паша чуть сильней обнял маму. Не желая бередить раны сына, она молча приобняла его, и они вместе побрели в сторону дома. Погружённые в свои грустные мысли, мать с сыном не обратили внимание, как от школы за ними следом увязался чудаковатого вида высокий мужчина. Хотя апрельский день удался на славу: тёплые солнечные лучи согревали воздух почти по-летнему, а весенний ветерок слегка обдувал городские улицы, странный человек кутался в тяжёлые меха. Его длинная шуба с полами до самой земли ярко сверкала под солнечными лучами, бросая во все стороны разноцветные зайчики. А широкая меховая шапка с длинными свисающими ушами полностью скрывала лицо незнакомца. Мужчина выглядел нарочито дорого и броско, что делало его похожим на богатого импозантного иноземца. Некоторые стереотипы о северной стране до сих пор невозможно искоренить за границей, как бы нелепо они не выглядели. Совершенно не стесняясь бурной реакции вокруг своей персоны, мужчина вальяжно вышагивал по улице, не упуская из виду Пашу с его мамой. Их тайный спутник последовал за ними до самого подъезда, только здесь он от них отстал, расположившись на скамейке напротив входа.

После исчезновения отца Пашины пятничные вечера стали походить один на другой. Мама, бабушка и дедушка старались лишний раз не тревожить его понапрасну. Довольно скоро им всем стало ясно, что их мальчик легче преодолевает жизненные трудности самостоятельно, а излишняя опека только усиливает его уныние. Бабушка с дедушкой завели хорошую привычку навещать друзей и ходить в театры. За мамой заходил её новый друг, и они вместе уходили погулять. Паше нравился Иван, когда он был рядом мама всё время улыбалась. Глядя, как родные продолжают радоваться жизни и наконец-то перестали смотреть на него с сочувствием и жалостью, Паша со спокойной душой мог погрузиться в своё любимое занятие.

Ему и раньше нравилось проводить свободное время за ватманом бумаги с карандашом в руках. Очень давно они с папой придумали шуточное соревнование. Правила были очень просты: они кидали на пол большой лист бумаги, и кто-нибудь из них задавал тему для будущих набросков. Победителем считался тот, чей рисунок окажется необычней и интересней. Частенько у них выходили совершенно фантастические картинки. Выбрав лучшего персонажа или мир, они переходили на следующий уровень игры. Здесь Паша с папой объединяли свои усилия, придумывая истории своим творениям. Иногда им не хватало времени, чтобы закончить свой необычный рассказ или весёлое приключение. Одно было неизменно, в конце каждой игры папа любил повторять:

— Всё, что ты можешь изобразить или вообразить, обязательно существует. Тебе по силам увидеть свои фантазии собственными глазами. Ты можешь открывать неизведанные миры и познавать их красоту, нужно только очень сильно этого пожелать.

Раньше Паша считал, что так отец стремился сохранить в нём интерес к творчеству. Но теперь он подозревал, что папа имел ввиду нечто большее. Новое знание изменило его отношение к любимому увлечению, теперь в своих фантазиях Паша пытался отыскать мир, куда огненный смерч перенёс папу. Закрывая глаза, он воспроизводил в памяти пугающие образы двуглавых псов и представлял их родную планету. К его огорчению, все возникающие из темноты существа и перенесённые им на ватман ни как не походили на псов из его видения. Однако, Паша не унывал и каждую пятницу продолжал свои поиски.

Увлечённый своими путешествиями по воображаемым мирам Паша частенько не замечал, как за окном темнело. И на этот раз он оторвался от листа бумаги, лишь когда рисунки стали едва различимы. Поднявшись с пола, он направился к выключателю. Не успела лампочка вспыхнуть, как по всей квартире разнёсся громким стук от ударов по входной двери в квартиру. Мальчик тут же замер на месте и прислушался, вдруг ему показалось. Но дверь вновь громко побеспокоили, не оставив ему никаких сомнений. Паша украдкой выглянул в коридор, ему стало немного не по себе. В Москве уже давно совершенно неприлично ломиться в чужую дверь. Так себя обычно ведут, лишь по сильной необходимости или из хулиганских побуждений. Нерешительность мальчика усилила тьма в длинном коридоре и отсутствие взрослых в квартире. Бабушка с дедушкой ушли ещё засветло, а несколько минут назад за мамой пришёл Иван, и они потихоньку покинули дом. Вдруг ни с того ни с сего Паше стало стыдно за то, что он не вышел и не попрощался с мамой. Все его сожаления разом смело новое сотрясение двери. Всё же набравшись смелости, он решительно добрался до выключателя в коридоре. Искусственный свет отчасти развеял Пашины опасения и напомнил ему ещё одно папино любимое изречение:

— Страх убивает вкус к жизни и делает нас слабее.

Мальчик не был уверен, что до конца понимал о каком вкусе говорил папа. Одно ему было известно наверняка — отца всегда радовали Пашины победы над собственными страхами. И очередной стук в дверь уже не вызвал в мальчике дрожи, а приблизившись к ней вплотную, он уверенно спросил:

— КТО ТАМ?

Ему ответил приятный мощный голос, напоминающий набат небольшого колокола.

— Я имею честь разговаривать с Павлом, сыном Павла, ушедшего в Тёмные миры?

Пашу сперва смутила столь замысловатая речь, но довольно скоро он уловил самое важное из неё. Незнакомец за дверью искал Павла, сына Павла. Не нужно быть гением, чтобы догадаться: он и есть Павел, сын Павла — Павел Павлович. Скорее из-за волнения, чем неуверенности в собственных рассуждениях, он вновь поинтересовался у человека за дверью:

— А вы не ошиблись, вам нужен именно я?

Красивый голос с той стороны почти сразу утвердительно заявил:

— Нет никаких сомнений. Вы именно тот мальчик, который мне необходим. Теперь же, когда мы решили этот вопрос, прошу вас более не тратить моё время и отойти от двери. Я могу ненароком задеть вас при входе.

Паша был в некотором смятении, в Москве очень много рассказывают про опасных мошенников и сумасшедших. С одной стороны ему очень не хотелось обижать человека за дверью, но и пускать его он не решался.

— Не могли бы вы пояснить, по какому вы вопросу?! Или будет ещё лучше, если вы придёте попозже, когда вернутся взрослые. Без них я не могу вас впустить, — Паша постарался говорить, как можно спокойнее и уверение.

— Я понимаю ваши опасения, молодой человек, но мне придётся войти именно сейчас, так что отойдите подальше от двери. Я не желаю сбить вас с ног, — вновь предупредили с той стороны.

Паша не понимал, как незнакомец собирался войти через запертую дверь, но на всякий случай переместился вглубь коридора. Не успел он завершить свой манёвр, как перед ним возник чудаковатый человек. Вернее не совсем человек. Первое, что бросилось мальчику в глаза, это пушистая кроличья голова с широкой улыбкой. Нелепую гримасу растянутую до ушей вместо двух резцов спереди украшали два выпирающих плоских клыка по бокам. Кролик во всём точно копировал образ настоящего человекообразного. Две руки в меховых варежках, две ноги в лакированных туфлях, стройный с широкими плечами торс, укутанный в меховую шубу. Его вычурный вид и очень высокий рост скорее наводили на мысль о глупом розыгрыше с участием баскетболиста, чем на сказочное явление. Великан не только не напугал мальчика, наоборот его образ очень рассмешил Пашу. В ответ на смех мальчика кролик переросток сложил свои длиннющие уши в форме шапки ушанки и свёл руки за спиной. Терпеливо выждав, пока Паша закончит веселиться, гость всё тем же нравоучительным тоном привлёк к себе внимание мальчика:

— Я очень рад, что смог вас развеселить. Но к сожалению, у нас очень мало времени. Скоро придут ваши родные, а им не стоит встречаться со мной, и уж совсем не желательно им знать о послании от вашего отца. Предупреждаю, о нашей встрече никто не должен догадаться!

— Вы сказали, письмо от отца. Вы видели папу, где он, что с ним?

Паша так разволновался, что не заметил, как нахмурился кролик.

— Я попрошу далее меня не прерывать. Хоть я и выступаю сейчас в роли простого посыльного, учтите, молодой человек, что перед вами стоит Хранитель мудрости и законов великий ДракоКрол, — серьёзным тоном отчитал Пашу гость.

Мальчик не решился ответить и замер перед кроликом по стойке смирно.

— Как я уже ранее говорил, у нас очень мало времени, — повторил ДракоКрол и одновременно вытащил из внутреннего кармана шубы небольшой мешочек, перевязанный серебряной верёвочкой.

Когда гость протянул руку с кульком к Паше, мальчик смог убедиться, что перед ним настоящая меховая лапка, а не искусственная варежка. Небольшой свёрток утопал в пушистой шерсти, словно в пуху. Паша аккуратно принял послание, слегка касаясь лапы сказочного гостя. Он не смог удержаться и проверил на ощупь мех ДракоКрола. При близком изучении шёрстка кролика оказалась тёплой и почти воздушной, и она не развеялась от его прикосновения. Гость тактично выждал, пока мальчик проверит реальность происходящего и внимательно рассмотрит свой подарок, и только после этого пояснил:

— Раскрой мешочек, когда полная луна будет в зените. Под её лучами откроется послание твоего отца. Запомни, это очень важно — твои родные не должны знать о нашей встрече и о письме. Это будет опасно для тебя и для них. А теперь прощай, Павел, сын Павла…

Человек кролик исчез так же быстро, как и появился.

Лунный голубь

Паше потребовалось несколько секунд, чтобы придти в себя. Лишь окончательно убедившись, что мешочек с посланием не исчез вслед за гостем, он резко сорвался с места и побежал в свою комнату. Заперев на всякий случай дверь за собой, он занял свой излюбленный пост на подоконнике. В ожидании луны Паша провёл свои самые томительные пол часа в жизни. А стоило ночному свету залить всю комнату, Паша спрыгнул с подоконника на пол и принялся распутывать узелки серебряной перевязи. Тонкая нить, не выдержав его нетерпеливых и неаккуратных рывков, неожиданно лопнула. Свёрток тут же распахнулся, рассыпая во все стороны серебряные бусинки. Паша в сердцах вытряс их все до единой, но так и не нашёл никакого письма. Он уже готов был расплакаться от досады и злобы на ДракоКрола за его злую шутку, как вдруг его привлёк тусклые огоньки на полу. Лучики лунного света, попадая на рассыпанные горошинки, разжигали в них голубоватые искорки. Постепенно жемчужины разгорались всё сильнее, наэлектризовывая воздух вокруг себя. А затем, словно стальные намагниченные шарики они устремились к друг другу, образую посреди комнаты небольшую горку перламутровых огоньков. Слившись воедино, волшебные бусинки закрутились в бешеном вихре, создавая переливающуюся воронку. Набирая темп вихрь уплотнялся и набухал, пока не обрёл округлые формы. Вскоре Паша заметил, как светящийся шар начал обретать вид пушистого серебристого голубя.

Преображение остановилось так же внезапно, как и началось. Пернатое созданье, резко взмахнув крыльями, погасило огонь вокруг себя. Игнорируя мальчика, птица замерла без движения, и только чёрные бусинки её глаз внимательно пробежались по комнате. Оглядевшись, голубь помахал забавными пушистыми хохолками на голове. Они, совершив несколько резких поворотов вокруг оси, замерли в направлении Паши.

— Чтобы ты не задавал много глупых и ненужных вопросов, я сразу представлюсь, — неожиданно смешно прогнусавил голубь, и так и не взглянув на Пашу, тут же продекларировал — Я Лунный почтовый голубь, самый надёжный и достоверный Вестник.

— Кто, кто?

Паша до сих пор не мог поверить своим глазам. И ему показалось, что чем больше он будет задавать вопросов, тем скорее рассеется туман у него в голове.

— Вот же глупые пошли детишки, я же уже представился, или ты глухой?! Ну, конечно же, я снова забыл — современные дети. Вы ничего не знаете о волшебных Лунных почтовых голубях, — ответив на собственный вопрос, голубь, неуклюже хлопнув себя по лбу крылом, и вновь прогнусавил, — Мы — Лунные почтовые голуби, переносим послания и знания между мирами. Нам доверяют лишь самую важную информацию.

Мальчик был уверен, в этот момент пернатый весник стал ещё шире и пушистей. Это вызвало у него лёгкую улыбку, чем он очевидно задел гордую птицу. Потому что её резкий вопрос совсем не понравился Паше:

— А ты действительно ждёшь послание от папы?

Заносчивый тон разозлил мальчика, а надменный вид почтовой птицы начал раздражать. Улыбка мгновенно исчезла с его лица, и в сердцах он топнул ногой. Приблизившись вплотную к почтарю и нависнув над лунным вестником, мальчик сердито проворчал:

— Ах ты глупая птица, давай быстрее письмо!

— Ух, как страшно. Сразу видно, чья кровь течёт в твоих жилах. Закипает чуть что не по ней. Мало того, что ты не ведаешь про то, как устроены наши миры, так ещё грубишь и обзываешься. Я не могу тебе отдать послание, мы их отражаем…

Храбро ответив мальчику, голубь упёр крылья в бока и угрожающе поджал хохолки. Паша понял, что переборщил, и решил сгладить ситуацию.

— Извини меня, пожалуйста, я очень, очень жду вестей от папы. Пожалуйста, покажи их мне.

Птица в свою очередь ощутила укол смущения, она не могла не заметить переживаний мальчика. Не сказав больше ни слова, почтарь повернулся спиной к окну. Широко распахнув крылья, голубь подставил их под лунный свет. Оперенье птицы ярко засияло, ослепляя мальчика. Свет, пронизывая птицу насквозь, создавал на противоположной стене хаотичные переливы цвета и тени. Смешиваясь, они создавали на светлых обоях размытую картинку. Чем светлее становилось в комнате, тем контрастней проявлялось изображение, постепенно скрывая от глаз реальную обстановку комнаты. Совсем скоро Паша уже не мог различить письменный стол, компьютерное кресло, ватман с карандашами на полу. Всё пространство заполнили серые неуютные каменные стены, а пол комнаты был устелен прогнившей и пересохшей травой. Преобразив Пашину комнату, голубь потихоньку снизил яркость освещения, позволив глазам мальчика привыкнуть к серым тонам. По мере того, как к нему возвращалось зрение, Паша ощутил вокруг себя нотки неприятного запаха. Затхлый кислый аромат подстилки и застоявшееся амбре давно не принимавшего душ человека заставили мальчика обратить внимание на тёмный мужской силуэт, сгорбленный на коленях прямо на каменном полу камеры. Лишь привыкнув к полумраку и перестав морщить нос, Паше удалось хорошенько разглядеть человека. Одежда на мужчине висела располосованными клочьями, грязные длинные волосы и давно не бритые щёки почти полностью скрывали осунувшееся лицо. С болью и злостью в душе Паша узнал в измождённом мужчине своего отца. Было непривычно видеть его в таком запущенном виде. И если бы тёмные папины глаза не смотрели на него с той же теплотой и уверенностью, то Паша скорей всего не смог бы сдержать слёз. Сжав кулаки, он поборол в себе желание броситься на шею лунной проекции. Изображение отличалось поразительной реалистичностью, и мальчик боялся своим необдуманным поступком испортить хоть что-нибудь прежде, чем увидит всё послание до конца. Когда образ отца перестал колебаться, наступила пора проявиться звукам. Пашу окружили приглушённые стоны и неприятные завывания, сквозь которые прорвался знакомый голос. Он совсем не утратил своей шутливой манеры и звонкости, и всё так же согревал, когда папа прямо обратился к Паше:

— Привет, малой. Не пугайся, со мной всё в порядке. Здесь просто мода на бороды и небрежную одежду. Я хочу, чтобы ты знал. Я не бросал тебя и не забывал о тебе. Ты должен помнить и верить в это. Мне всегда хотелось быть рядом с тобой и успеть самому показать тебе, что магия и чудеса всё ещё существуют в нашем мире. К сожалению, тебе предстоит убедиться в этом самостоятельно. Научись видеть красоту окружающего тебя мира и наслаждаться её волшебством. Эти знания и навыки обязательно приведут тебя в новые волшебные миры. Многие уверены, что магия покинула наши миры, что мы её утеряли. Так считают только те, кто потерял веру и дар. Тот, кто испугался искать свой путь. Я сейчас застрял в одном из далёких миров. Но, клянусь, никто и ничто не сможет помешать мне вернуться к тебе. Уверен, к тому времени ты уже откроешь для себя удивительную вселенную из множества планет, и мы сможем вновь мечтать о новых открытиях. Помни, ты тот, кому дано открывать миры! Никогда не забывай этого! До скорого!

Изображение стало тускнеть, и папа начал таять на глазах.

— Нет, стой! Покажи его! Где он? Он в темнице, он в беде?, — отчаянно закричал Паша.

А когда он резко сорвался с места и подбежал к голубю, тот испуганно отпрянул к окну и жутко заверещал:

— Успокойся, успокойся, ты меня пугаешь. Мы хоть и очень важные, но очень хрупкие. У меня есть для тебя ещё одно послание, оно отчасти всё объяснит. А будешь меня пугать, я сразу исчезну.

— Ещё раз извини. Не думал, что такие важные вестники такие трусливые.

— Мы не трусливые, мы хрупкие, — обиженно пробурчал голубь.

Но глянув на растерянного мальчика, почтарь дальше спорить не стал. Молча он снова расправил крылья и почти мгновенно спроецировал картинку на стену. На этот раз перед Пашей во весь рост предстал ДракоКрол. Его изображение было тусклым и плоским, как картинка с древнего проектора.

— Ещё раз, добрый вечер. Прошу прощения за свой поспешный визит, — не менее важно, чем голубь обратилась проекция к Паше, — Пока, мы не можем встречаться и разговаривать открыто. Как видишь мир, к которому ты привык не так однозначен, как большинство людей себе представляют. И тебе ещё предстоит найти в нём множество удивительных вещей. Сегодня я укажу тебе направление, которое со временем выведет тебя на путь, о котором говорил твой отец. Начну с того, что на Земле со времён её существования обитают магические существа и народы. Часть из них считает Землю своим родным домом, их мы называем Многоликими, но в большинство из нас явились сюда с иных планет. Земля — это Перекрёсток, где пересекаются переходы и порталы из сотен Открытых миров. Поэтому на Земле ты найдёшь бесчисленное количество племён и народов именуемых Пришлыми. Все обитатели Открытых миров очень давно заключили мирный договор меж собой и больше не соперничают за власть на Перекрёстке. К нашему общему стыду к перемирию нас вынудил более страшный и жестокий враг, а не наша мудрость. Тёмные миры ворвались в наши владения, опустошая и захватывая целые галактики. В те времена погибло множество миров, ещё больше потеряли связь с Перекрёстком. Ради спасения наших народов нам пришлось объединиться под началом самых достойнейшие среди нас. Лучшие войны, колдуны, шаманы, маги, кровососы и многие другие вошли в Совет Старейшин и сплотили миры в борьбе с монстрами из Тёмных миров. Нам удалось изгнать врага из наших домов. И, как нам казалось, навсегда закрыть порталы в пугающие просторы.

Неожиданно проекция замерла, ДракоКрол, будто набираясь смелости продолжить разговор, печально посмотрел в сторону мальчика. Лишь выдержав до конца многозначительную паузу, он решился:

— К нашему ужасу, время показало, что вечного ничего не бывает. Буду с тобой откровенным, скорей всего тебе покажется это невозможным и несправедливым, но ты обязан знать правду. Твой отец не просто покинул Землю, он покинул Открытые миры и ушёл во владения нашего древнего врага. Своим поступком он всколыхнул давно запечатанные порталы, и теперь Перекрёсток открыт для Тёмных миров. А самое ужасное заключается в том, что без него мы можем вновь запереть образовавшуюся брешь. Для всех нас жизненно важно отыскать твоего отца до того, как Тёмные миры изменят его. Переродившись, он станет во главе орд чудовищ и поведёт их в Открытые миры.

— Стой, ДракоКрол, в послании мой отец был в тюрьме? Я не верю в то, что он по собственному желанию подверг Землю опасности. Мой папа хороший человек, он ни когда не станет помогать монстрам, — всё внутри Паши запротестовало против слов ДракоКрола.

Однако, одновременно в нём пробудились старые страхи и сомнения. В памяти всплыл далёкий зимний вечер и пугающие слова страшного гостя дедушки и бабушки. Он их почти забыл, и в последнее время они перестали тревожить его по ночам. Вот и сейчас он пытался прогнать их прочь, цепляясь за образ папы в заточении. Проекция ДракоКрола ни как не отреагировала на возглас мальчика, только на секунду сделав паузу, монотонно продолжила свой монолог:

— У нас нет возможности самим найти или связаться с ним. Нам не ведомы врата в Тёмные миры, и мы не способны их отыскать. Такое под силу только существу одного с ним роду. По твоим венам течёт кровь твоего отца, и лишь она способна распознать путь к нему. Если тебе удастся найти его, мы сможем уберечь всех нас от Тёмных миров.

Паша слегка нахмурил брови, в какой-то момент речь ДракоКрола показалась ему фальшивой и наигранной, будто игра актёра в детской театральной постановке. Но так как изображение не отзывалось на его призывы, он был вынужден дослушать её до конца.

— Твои поиски врат в Тёмные миры будут непросты и местами опасны. Тебе во многом предстоит полагаться на собственные силы. Для начала я предлагаю тебе поверить в нас по-настоящему. Научись находить магические места и познакомься с их обитателями. Найди связь с нами и стань частью наших миров.

Голубь слегка поджал крылья и оглянулся на луну. Убедившись в том, что она всё ещё смело заглядывает в окно, он явно расстроился. Стоило почтарю пошевелиться, картинка запрыгала и расплылась. Воспользовавшись заминкой, мальчик вновь попробовал привлечь внимание ДракоКрола.

— Если вы правы, и мой папа ушёл в Тёмные миры. С чего вы взяли, что он на свободе и я смогу его найти? Словно услышав мальчика, ДракоКрол проговорил:

— Я не могу знать об истинном положение твоего отца, но раз его послание попало в наш мир, значит у тебя есть шанс отправиться к нему.

Взяв очередной небольшой перерыв, ДракоКрол позволил успокоиться почтарю. Изображение рассказчика тут же перестало размываться и прыгать, а речь кролика стала более сдержанной.

— Паша, без веры в себя и знаний о волшебстве у тебя не получится отправиться в неизведанные просторы. Для начала научись видеть дальше обычных границ. У меня есть для тебя одна подсказка, начни с неё. В ближайшем к твоему жилищу лесном парке находится еловый островок. Ты должен о нём знать. Среди его колючих ветвей живёт озорной народец, величают их Блуждающие Белки. Уверен, ты ходил в лес их покормить, но тебе не открылся магический дар белочек. Эти беспокойные существа в поисках своих любимых лакомств — лесных орешков, прыгают из мира в мир ежесекундно. Одно мгновение назад они сидели на ели в Москве, а через другое соскакивают с ветвей на дальних берегах реки Амазонки или машут рыжими хвостами в тропических мирах народа Малов, что находится в созвездии Сквар вне галактики Млечного пути. Застать озорниц на одном месте и увидеть их в истинном обличии, возможно, только на рассвете. Когда с деревьев ещё не сошла роса, а солнечный свет, проходя сквозь капельки чистейшей воды, наполняет лес разноцветными лучами.

Очередная заминка в рассказе вызвала новый вопрос у Паши.

— Что будет, если я не смогу их найти или увидеть? Что мне делать тогда?

Мальчик всё ещё надеялся услышать прямые ответы на мучившие его вопросы. К удивлению, этот призыв не остался без внимания.

— Старайся и не сомневайся. Только тогда у тебя всё получится. У тебя и твоего отца есть друзья. Мы будем тебе помогать, но самому главному тебе предстоит научиться без посторонней помощи. А сейчас прости, мне пора уходить. Напоследок хочу тебя предостеречь. Не все на Земле будут благосклонны к твоим поискам. Есть силы, что желают избавиться от твоего отца и не пощадят его сына. Старайся избегать неприятных личностей, слушать их крайне опасно. Удачи и до скорой встречи.

Серебристый почтарь рассыпался на бусинки без предупреждения, едва прозвучали прощальные слова ДракоКрола. Раскатившись на полу, шарики быстро растворились в воздухе.

Белки

Бурные события пятничного вечера взбудоражили Пашу, и он ещё долго не мог справиться со своими мыслями и заставить себя отправиться спасть. Одно дело надеяться и убеждать себя в том, что папа вовсе не погиб, а где-то бродит по неизведанным мирам. И совсем другое, когда эти миры приходят к тебе домой. В какой-то момент у него даже промелькнула мысль, а не уснул ли он перед листом ватмана, и сейчас вернуться взрослые и выдернут его из настораживающего сна. Вспомнив о родных, Паша чуть насторожился. Он переживал, что ненароком не сможет сдержатся и расскажет им о своих приключениях. Желая избежать ненужных разговоров, он подготовился ко сну до их возвращения. И заранее забрался под одеяло, притворяясь, что спит. Правда, он так и не смог уснуть, пока не услышал, как вернулись бабушка с дедушкой, а чуть позже и мама.

Окончательно Паша погрузился в мир сновидений, только когда в доме наступила полная тишина. И почти сразу необычно яркий сон смог его успокоить. Ему привиделось, как отец брёл по замёрзшему лесу в сопровождении огромных двухглавых псов. Монстры не проявляли агрессии по отношению к отцу, наоборот они тёрлись о его плечи и подставляли головы под его ладони. Их мирная прогулка окончилась у края озера с вязкой мутной жидкостью вместо воды. Отец приблизился к отталкивающей жиже и полностью погрузил в неё свою ладонь. Довольно скоро, словно что-то нащупав, он весь напрягся и потянул руку назад. Озеро не желало отпускать папу и крепко держала его, их борьба длилась утомительно долго, пока наконец отец не сделал резкий рывок. Мутная жидкость не выдержала и сдалась, в освобождённой руке отец сжимал противно булькающий мешочек. Папа нежно подхватил свёрток второй рукой и уложил аккуратно его на землю. Затем он разорвал неприятную ткань, высвободив наружу смешную черно белую болонку. Всю округу тут же огласил радостный звонкий лай, что пробился сквозь Пашин сон и вырвал его из забытья задолго до рассвета.

Опасаясь упустить волшебное время в еловом лесу, он больше не сомкнул глаз и с первыми робкими лучиками восходящего солнца выскочил из под одеяла. Осторожно выбравшись из комнаты и стараясь не шуметь, Паша умылся и наспех перекусил бутербродами. Ему удалось ускользнуть незамеченным задолго до того, как рассвет вступил в полную силу. Утро выходного дня выдалось приятным тёплым, так что бегущий по улице мальчишка не вызвал подозрений у немногочисленных людей. Подгоняемый быстро поднимающимся солнцем, Паша нёсся из-за всех сил. Он без передышки добежал до границы с парком, и только перед грунтовой тропинкой, убегающей в ещё темнеющий лес, задержался перевести дух. Короткая остановка пробудила внутри него все возможные детские сомнения — а что, если у него ничего не получится или всё это лишь проделки его бурного воображения. Все его колебание развеял солнечный зайчик, ударивший прямо в глаза. Солнечные лучи уже поднимались над ельником и начали рассеивать лёгкий туман в лесу. Дольше тянуть время было нельзя, Паша, решившись, уверенным шагом вошёл в лесопарк. Его мгновенно окутал свежий запах еловой смолы, погружая в волшебную атмосферу утреннего леса. Обычно, по тропинкам вокруг еловой посадки бродит много зевак, но в такой ранний час Паша оказался в лесу совершенно один.

ДракоКрол не обманул: мрачноватый и тёмный уголок в лучах утреннего солнца переливался всеми цветами радуги. Ветки ёлок были увешаны сотканными из капель росы гирляндами. Сложные рисунки паутин, усеянные водяными бусинками, превратились в разноцветные сверкающие снежинки. Магическое преображение елового островка заворожило мальчишку, оно затянуло его с головой, заглушив все звуки и атрибуты города. Запах тёплого асфальта, блики стёкол в оконных проёмах ушли на далёкий задний план, исчезли бетонные стены домов и гаражей. А шум двигателей автомобилей перебил шелест листвы, пение птиц и шуршание лапок лесных обитателей. Стоило ельнику полностью завладеть Пашиным вниманием, ему по-новому открылось происходящее в парке. Среди густых елей вовсю скакали и резвились шустрые зверьки. В отсутствие людей они, не стесняясь, наполнили всю усыпанную хвоей площадку, перекрывая своим задорным щебетом напевы птиц. Рыжих грызунов было одновременно так много, что у Паши мелькало в глазах, и в то же самое время ему не удавалось уследить ни за одной из них. Они будто выскакивали из ниоткуда и вновь пропадали за несуществующей преградой. Наблюдая за весёлым народцем, Паша вспомнил про орехи. В своих скорых сборах он прихватил пакетик с любимым лакомством всех белок. Они с мамой изредка ходили в московские парки покормить шустрых зверьков, на такой случай у них всегда хранился запас фундука. Аккуратно раскидывая угощения перед собой, Паша старался привлечь к себе хозяек ельника. Белочки сперва очень настороженно замерли в стороне, только чуть погодя у них пробудился интерес к его гостинцам. Запах орехов и спокойное поведение замершего на месте мальчика постепенно сделали своё дело, озорницы выпрыгивали из ниоткуда всё ближе и ближе к нему. Совсем скоро у Паши появилась возможность получше разглядеть первых смельчаков. Он чуть было всё не испортил, подпрыгнув от радости, когда разглядел на рыжеватой шёрстке ближайших к нему белоч