Оглавление

Посвящается моей сестре Асель. Самому сильному и храброму человеку, которого я знаю.

Глава 1

Англия, графство Девон, портовый город Плимут, 1929 год

Свет заливал всю поляну, наполняя ее легкостью и надеждой. Казалось, слышался звонкий смех детей, и всюду разлетались листья и лепестки цветов. Медовые солнечные зайчики беспорядочно скакали по всему пространству, и нагло лезли в глаза. Зеленое покрывало нежно щекотало кожу, также обдавая прохладной влажностью.

— Я всегда буду любить тебя! — прошептали ее губы. — О, я так люблю тебя!

Она улыбнулась и почесала щиколотку, другой рукой пригладила траву возле себя, чтобы она ее не щекотала.

— Он взял ее за руку, нежно сжав ее кисть в своей. Притянул к себе и поцеловал. Так они ускакали вдаль к горизонту, где садилось большое оранжевое солнце, — она перевернула обложку, томно и сладкой грустью вздохнула.

Перевернулась, и несколько раз еще перевернулась, блаженно катаясь по траве. Улеглась на спину, растянула руки, заломив их за голову. Сначала прищурилась от яркого света, подставив свое лицо солнцу, постепенно открывая глаза, она поражалась, восхищаясь лазурным бесконечным пространством. Еще она подумала, что она всегда, каждый раз восхищалась тем, что она не перестает восхищаться тем же самым вещам, природе, явлениям!

Девушка снова вздохнула, потянулась, села и оглядела поляну, нахмурилась. С запада ветер гнал серые тучи, прекрасная погода обещала испортиться в ближайший час. А ей нужно было еще выбраться из парка, и дойти до дома. Главное не промокнуть! Девушка резко встала, забрала книгу. Отряхнула платье от листьев, травинок и соринок. Многие люди уже расходились. Она зажала книгу подмышкой и энергично зашагала к выходу.

Людей, спешащих на улицах, было много, никто не хотел оказаться снаружи, когда пойдет дождь. Ей оставалось идти каких-то три квартала, а тучи с помощью ветра уже закрыли все небо, зловеще сверкали молнии и уже громыхнул гром разок. Ей не было страшно, просто хотелось быстрее оказаться дома, где уютно и сухо.

— Посмотрите на эту чучелу! — послышался резкий смех.

— Да, только и делает, что книжки в парке читает!

— Лучше бы себе подобрала наряд подостойнее!

Ее протаранили встречные девушки, спешащие тоже укрыться от надвигающего дождя. Она потеряла равновесие и приземлилась на четвереньки, ободрав ладошки и коленки. Книга упала.

— Ой, а я приглашаю всех на чай с вареньем! — сказала высокая брюнетка.

— Адели, ты такая замечательная! — закивали стройная блондинка и длинноволосая шатенка. — И Дэн придет?

— Ну, он обещал, — скокетничала Аделия. — Он ведь нравится моей маме, а я его маме.

— Ты такая везучая! — вздохнула восхищенно блондинка.

— Лидия, и Майкл тоже придет, он тоже обещал, — подбодрила Аделия подругу.

— А Деррик? — длинноволосая шатенка хотела узнать, будет ли у нее ухажер на вечер.

— Он не обещал, — пожала равнодушно Аделия, — но Мия не будь такой надоедливой, а то Деррику не будешь интересна.

— А вот и мальчики! — чуть ли не захлопала в ладоши Лидия при виде двух высоких стройных юношей: один был шатен, а другой брюнет.

Девушка встала, ссадины зудели. Ей еще нужно было добраться до дома. А еще здесь Дэн! Ее сердце учащенно забилось. Ей и вправду нужно было уходить. Она не хотела, чтобы Дэн увидел ее такой.

— Дэн! Майкл! А где Деррик? — засияла Аделия. — Нужно спешить, если не хотим промокнуть.

— Риа? — Дэн подбежал к ней. — Риа, что случилось?

— Она видимо так боялась промокнуть, что слишком спешила, — язвительно высказалась Аделия, задетая, что Дэн первым делом не поспешил к ней в объятия.

— Ничего, все нормально. — Она пыталась не смотреть на него. Ей казалось, что она выглядит глупо и такая некрасивая.

— У тебя все в крови, ладони, колени! Это нормально? Нужно все обработать, — он схватил ее за запястья, развернув ее ладони вверх. — Почему ты такая неуклюжая?!

Первые капли упали на Рию, или она дрогнула от прикосновений Дэна?

— Она же сказала, что у нее все нормально. Нам нужно спешить, уже дождь начался! И где Деррик? Почему он вечно опаздывает?! — злилась Мия.

— Мия, вы все можете идти к Аделе, я приду потом. Мне нужно помочь Рие. Она живет здесь в двух кварталах, — сказал Дэн.

— Ты не успеешь, дождь уже начался! Ты промокнешь! — говорила Лидия, пытаясь уговорить парня, который нравился ее подруге.

Аделия лишь нервно постукивала каблуком, гневно скрестив руки на груди.

— Я уже сказал! — он уводил Рию, подняв ее книгу. — Пойдем дождь идет.

— А я? — Майкл не знал, что ему делать, пойти с другом или остаться с красивыми девушками.

— Пойдем с нами! — почти умоляющее просила Лидия, когда недовольная Аделия удалялась прочь.

Растерянного Майкла уводила Лидия. Мия поспешила вслед за Аделией.

Дэн вел Рию по улочкам, падающих каплей становилось все больше. Лицо, голова чувствовали мокрые атаки капель. Когда дождь полил в полную силу они стояли уже на крыльце дома Рии.

Пройдя четыре пролета лестницы, они оказались на площадке, где находилась квартира Рии. Дэн постучался в дверь. Ее открыла пожилая женщина, все в морщинках, она улыбнулась и от нее повеяло теплом. Но увидев, мокрых Дэна и Рию, а еще ободранные коленки и ладони.

— Дорогая, что случилось? Ты поранилась?

— Марта… бабушка, все хорошо. Это лишь царапины.

— Миссис Гарденвотерс, нужно обработать их, — сказал Дэн.

— Проходите же, — поспешила уступить дорогу Марта.

— Меня друзья ждут. Я просто хотел проводить Рию, и убедиться, что с ней все в порядке.

— Что ты Дэниэл, там такой ливень! Пусть хотя бы дождь пройдет. Заходите, — настаивала бабушка.

Дэн поколебался, но послышались раскаты грома и молнии осветили подъезд. Было слышно, как со всей силой ливнем хлынул дождь. Они вошли в квартиру. Здесь было сухо. Марта потащила Рию на маленькую кухню, где вытащила домашнюю аптечку. Ее заменяла большая коробка из-под конфет. Она вытащила спиртовый раствор и прошлась по ссадинам. Риа же поморщилась от того, что ссадины защипали. Потом намазала какой-то мазью и посадила свою внучку на стул, будто маленькую девочку. Дэн наблюдал за этим, и немного зябко потер свои плечи. Марта заметила это. Она молча поставила чайник. Стала вытаскивать на кухонный стол все что было у них.

— О, спасибо, миссис Гарденвотерс, — Дэн увидел, ему стало неловко, ведь он знал, что эти двое живут на пособие Марты. — Не стоило беспокоиться!

— Как не беспокоиться! — бабушка Марта стала возмущаться, как свойственно только заботливым людям. — Сейчас чай попьете, согреетесь.

Потом она вышла из кухни. Риа беспомощно посмотрела ей вслед, она надеялась, что бабушка не оставила их специально вдвоем. Риа не знала, что сказать Дэну.

Парень же задумчиво подошел к окну и смотрел на проливную стену из дождя. Он чувствовал себя виноватым, что расстроил Аделию и друзей. Чай ему придется пить не с веселой компанией, а с милой надоедливой старушкой и ее меланхоличной и рассеянной внучкой. Он задумался о Рие. Почему она такая? А Риа видела симпатичного высокого шатена, который задумчиво смотрел своими голубыми глазами в окно, и выглядел грустным и немного раздраженным.

Дэн вспоминал, что они очень долгое время росли вместе в соседних домах. И ее рассеянность казалось милой, когда она была маленькой. Сейчас это всех раздражает. Она должна это осознать и стать внимательной и жестче. Ему было неприятно, что многие, особенно в колледже смотрели на нее с жалостью или презрением. Он не может спасать ее всегда. Когда-нибудь, он жениться. А бабушка Марта… она не вечная. Что с станет с Рией, когда она останется одна?

А еще было жалко, что она далеко не красавица. Она была слишком худая, маленького роста, с непонятным цветом волос и глаз. Волосы у нее были не каштановые, и не рыжие, но что-то между двумя этими оттенками. Глаза были не зеленые и не голубые, и не карие. Нос и скулы усыпаны мелкими веснушками. Их можно было увидеть только вблизи, но летом они становились ярче. Летом ее кожа была загорелой, потому что ей приходилось подрабатывать на жизнь. И она часто ходила по городу пешком. На ней была старая поношенная одежда.

«Да, если бы она была красивой… Хоть чуть больше похожей на Аделу или Лидию, она могла выйти замуж… И муж бы смог бы о ней позаботиться», — с жалостью к Рие подумал он.

— А вот держите! — послышался назойливый заботливый голос Марты.

Ребята обернулись, и увидели, как Марта протягивает им какие-то вещи. Рие досталась кофта серого непонятного цвета и формы, теплая, но такая бабушкина. Она не стала обижать ее, надев. Дэн вздохнул, посмотрел на нее, жаль, что она не красавица, ей бы простили странности, будь она красива как Аделия. Он удивился мужской одежде, но надел предложенную кофту.

— Это моего сына, Уильяма, — глаза Марты увлажнились, но голос ее не дрогнул. — Как она тебе в пору.

Риа подняла глаза, пытаясь вспомнить образ отца. Она плохо помнила, как он выглядел, только если посмотрит на фотографию. Но Дэн, был очень красив. Она пыталась прикинуть, если бы эту кофту предложил Дэну ее отец, и они стояли рядом, как бы они смотрелись?

Бабушка Марта напоила их чаем. Она вспоминала былые времена. И рассказывала, как дружно жили их семьи — соседями. Вспоминала своего сына. Как Дэн с Рией часто озоровали. Дэн поддерживал разговор, удивляясь и спрашивая. Все не мог поверить, что они с Рией вытворяли такие хулиганства. Девушка смущалась и тоже не могла поверить и вспомнить, что она могла вытворять что-то такое.

Дождь закончился только через три часа, время было уже позднее, часов десять вечера, темно. Бабушка Марта предлагала остаться ночевать Дэну.

Но он все-таки ушел, сказав, что он очень стесняется, и еще не так поздно, поэтому он все-таки пойдет ночевать домой, да и родители будут волноваться. Поблагодарив за чай и пожелав спокойной ночи, Дэн ушел.

Бабушка Марта качала головой, сказала, что сейчас очень поздно и, наверное, опасно.

Потом она сказала Рие:

— Дэниэл очень хороший мальчик! Такой красивый и высокий! И очень воспитанный! Вот кто тебе подходит!

— Бабушка, Дэн на меня не смотрит. Я… я для него всего лишь соседская девчонка из детства.

— Но, он такой заботливый! Постоянно помогает тебе, выручает!

— Это потому что он хороший, — грустно сказала Риа. — Он истинный джентльмен. Но, он смотрит на меня как на сестру, как-то по-дружески. Не больше. Ему нравится Аделия. Но я не удивляюсь. Она красивая. Я его не осуждаю.

Бабушка Марта внимательно посмотрела на свою внучку. Она была похожа на серого воробушка. А ведь могла стать прекрасным лебедем! А эта Аделия всего лишь павлин! Она очень горевала, что ее единственная внучка, такая не смелая и робкая девушка, осталась без материнской ласки и поддержки, и заботы отца. Тогда бы она расцвела! Не была бы такой неуверенной.

А что делать, если ее самой не станет? Марта не хотела об этом думать. Но знала, что нужно что-то предпринять, чтобы ее внучка, оставшись одна смогла за себя постоять и выжить. Самое легкое было бы выдать ее замуж. Но у Марты не было средств, чтобы одевать свою внучку в новое и красивое. «И как любят сейчас говорить модное!».

Марта все надеялась на Дэниэла. Но не могла поспорить с Рией, что Дэниэлу в силу молодого возраста и неопытности нравятся только красивые девушки. Она не могла поспорить, что Аделия не красивая. Но она ей не нравилась, потому что кроме красоты у этой девчонки больше не было других достоинств.

Глава 2

Жизнь шла своим чередом. Маленький городок, как и во всем мире, пытался справляться с кризисом. В моду вошли платья выше колена и короткие стрижки у дам. Платья в цветочек, милые локоны, ленточки вымирали на глазах как динозавры. Девушки из высшего света покуривали длинные изящные сигареты. Обтягивали свои руки длинными перчатками. Вешали на себя нити жемчуга, а у кого их не было, то и обычные бусы. Подводили глаза, и смотрели томным взглядом.
Риа находила все это не столько шокирующим, в отличии от своей бабушки, сколько интересным. Фотографии, кино, музыка из патифона, мороженое из холодильных аппаратов прямо на улице! Рассказы о будущем и его технологиях! Люди были помешаны на будущем. И как оно будет выглядеть…
Путешественники, открыватели, ученые…

Цирки, которые объезжали весь мир, и привозили всяких необыкновенных существ! Разноцветных птиц, рогатых животных, больших и высоких! А каких они с собой привозили людей! И это не только карлики, силачи, и бородатые женщины. А большие черные люди, люди с интересными чертами лица, полуголые в разноцветных перьях и одежде! Люди с далекой Азии, лысых –монахов воинов, которые могли голыми руками вступить в схватку с вооруженным человеком и положить его на две лопатки!
Правда все это, она больше слышала из уст людей, которые могли себе позволить побывать на таких развлечениях. Но и ей удалось поглазеть на цирк, когда он помпезно въезжал в город по главной улице городка. И ей пришлось изрядно потолкаться среди толпы, и нечаянно наступить на ноги людей, хотя ей досталось не меньше. Но это того стоило.

В парке, где модные щеголи и новоявленные актрисы любили побродить вдоль аллей, и показать свои наряды. Она частенько садилась на скамейку с книгой в руках, и вслушивалась в разговоры приезжих. Многие из них рассказывали удивительные истории.

Она восхищалась эмансипированными женщинами, которые щеголяли в коротких платьях, или восседали на лошади в мужских брюках, за что получали осуждающие взгляды. И не только. Некоторая шпана улюлюкала. Другие выкрикивали непристойности. А остальные осуждали, кто громко, кто шепотом, кто молча.
Конечно, все эти веяния моды нового столетия приходили к ним в провинциальный городок запоздало из столицы или европейских стран, нравы которых всегда подвергались сомнению в глазах респектабельного английского общества. Еще хуже, если мода на что-то вышла из Америки. Например, такая «ужасная» как джаз! Старшие поколения вообще не считали «это» музыкой.

В парке люди частенько оставляли брошюры, билеты от цирка и театра, представления которого уже прошло, и случалось даже книги. Риа покрутившись и поискав возможного владельца, и не дождавшись, с наступлением сумерек, девушка уходила, забрав все эти вещи с собой.
Дома она внимательно рассматривала и читала брошюры и книги. Смотрела на разрисованные билеты цирка, где на картинке умещались почти самые популярные персонажи, Риа представляла и мечтала, что настанет день и она тоже посетить это красочное шоу!
Но один раз ей даже удалось побывать на настоящем празднике. В городе находился цирк, а еще и ярмарка. В конце вечера, в честь праздника над портом пускали фейерверки!

Они сначала напугали половину жителей городка, но потом люди начали с восторгом рассматривать эти шумные разноцветные огни, которые вспыхивали и озаряли небо всевозможными красками и шумом, напоминающие раскаты грома и звук тысячи открывающихся пробок шампанского!

У Рии захватил дух, и она даже забыла о дыхании! Она полюбила эти огни! Фейерверки были редким явлением в маленьком провинциальном портовом городке. И больше всего девушка была рада, что смогла увидеть одно из самых незабываемых вещей в мире, и смогла его посмотреть совершенно бесплатно.

Вкус мороженого она помнила в детстве. Отец частенько баловал ее этим холодным и сладким лакомством. На что мать запрещала его есть слишком много, потому что могло заболеть горло.

Сейчас она с легкой грустью посматривала на детей и парочек, которые покупали его себе, и со всей гордостью демонстрировали людям, гуляя вдоль улиц с этим лакомством в руках.

Дети бедняков подбегали к родителям, и к парочкам, которые покупали или уже купили мороженое, и пытались клянчить деньги на него, или хотя бы попробовать.

Ей было жаль их, в отличии от того же дорогого шоколада, его нельзя было надломить, и протянуть кусочек. Поэтому их частенько прогоняли.

Везунчик мог заставить расщедриться какого-нибудь пузатого дяденьку. И все остальные подбегали, клялись в дружбе и хвалили, пытаясь лизнуть холодное лакомство у неожиданного счастливчика. Были и другие способы получить желанное лакомство. Они могли так крутиться под ногами, что мороженое могло у кого-нибудь упасть, и только очень жадный поднимал его обратно, остальные оставляли на растерзание детской бедноте. Третий трюк заключался в том, чтобы пару ребят объединялось, и с утра до вечера носились по паркам и улицам в надежде найти потерянную мелочь на дорогах. Потом всей группкой они собирались, довольные, важные и в то же время смущенные покупали один пломбир у не очень довольного продавца мороженого. Но от денег никто не отказывается.
Риа проходила между рядами и разглядывала прилавки. В городе третий день уже проходила осенняя ярмарка. Некоторые продавцы бурчали, когда она стояла и только смотрела, говорили, что, если не собирается покупать, лучше уйти и не загораживать прилавок от других посетителей. Другие игнорировали. А третьи, кто помягче, улыбчивее, или, возможно, не знал, что может себе купить данная девица, предлагали ей попробовать созревшую дыню, арбуз, абрикос, восточные сладости.

Она пробовала, смущенно улыбалась и отходила, зная, что она не сможет себе этого позволить. Еще она жалела, что бабушка не особо любила ходить без дела, да и возраст ей не позволял гулять часами. Она была слегка полновата, и ее ноги быстро уставали. Она жалела не о том, что Марта не могла составить ей компанию, а о том, что она не могла увидеть все то, о чем рассказывала ей Риа. И о том, что она не могла попробовать те угощения, которые ей давали. На что бабушка Марта только махала рукой, и только отвечала, что она навидалась ярмарок на своем веку.

Рие становилось еще грустнее, когда торговцы предлагали ей расписные платки, ткани, платья, они прикладывали к ней все эти красочные расписные материалы, и показывали ей зеркало. Ее лицо улыбалось, их расхваленьям, и в зеркале, она видела не ту Рию, которая была одинокой серой мышкой, а хваленной красавицей в новом наряде. Но и эта радость быстро заканчивалась, когда подходил тот, кто собирался что-то покупать, и продавец быстро терял к ней всякий интерес.

Она рассматривала бусы и ожерелья из цветного стекла, когда услышала знакомые голоса. 

— Аделия, тебе так идет красный цвет, — послышался голос Лидии. — На многих он смотрится так вульгарно, но не на тебе. Ты словно королева! 
— Мама тоже так говорит, — Аделия любила дифирамбы в свой адрес. — А папа всегда любил мне покупать яркие наряды. Он всегда говорил, что все абсолютно идет его принцессе. 
— А я тоже хочу красную блузу, — робко сказала Мия. 
— Не смеши меня, Мия, — презрительно прыснула Аделия. — Ты в ней будешь смотреться как цыганка.
Риа никогда не понимала, почему Мия дружит с Аделией. Последняя постоянно ее унижала или принижала. Но видимо Мие хотелось быть подругой эгоистичной, но зато первой «красавицы на деревне», чем быть подругой обычной и никому неизвестной девушки. 
— Я куплю это платье, — Аделия протягивала деньги. — Мои родители и Дэна решили сводить нас в цирк! Я так рада! Это будет целый второй раз, когда наши родители и мы проведем время вместе! А мы ведь даже не помолвлены! — Аделия так и светилась от восторга и своей удачи. 
— О, Боже! Как это здорово! Я так рада за тебя! — Как всегда восхищалась Лидия. — Это ведь значит, что Дэн попросит твоей руки! Да-да! Я знаю. Родители молодого человека не будут просто так тратить свое время. Они явно замышляют что-то. И я думаю, они скоро засватают тебя, дорогая моя Адели! 

— Ты так думаешь, — актриснячила Аделия. — Я, конечно, не уверена, но я так хочу, чтобы ты оказалась права! Я думаю, так же. Моя мама сказала мне сегодня тоже самое! А у женщин развита интуиция. Я чувствую я скоро буду носить фамилию Дэниэла — Риверстоун.

От этих слов Рие стало дурно. Она, конечно, знала, что этот день наступит, но, чтобы так скоро! Ей стало мало воздуха. Казалось, что платье и шаль душат ее. Она как в тумане пошла в сторону искусственного озерца в парке, где шум и праздничность ярмарки заглушат плакучие ивы и укроют ее от этого неуместного для нее праздника жизни для всех: Мии, Лидии, а в особенности Аделии и …Дэниэла…

Ей хотелось разрыдаться. Ком подкатил к горлу. И она уже почти бежала к своему укромному месту на озере, где знала, что никто не увидит ее слез, несчастья и обиды.

Почему? За что?! Жизнь отняла у нее самых любимых и близких ей людей? Ее родителей! Скоро и Дэн уйдет из ее жизни, Аделия ни за что на свете ни на шаг не подпустит его к ней. И не только к ней. Она уже видит, как Аделия многое решает за Дэна. Когда они поженятся, это будет только вопрос времени, когда Аделия станет полностью контролировать жизнь Дэниэла.

Глава 3

Рухнув на колени рядом раскидистой ивы, возле небольшого пруда с кувшинками, в своем любимом укромном месте в парке, она зарыдала. Она плакала, пока слезы не закончились, и всхлипы не прекратились, она выплакала все свою горечь жизни. И понимала, что ей нужно что-то менять в ней!

Дэниэл не сможет ей больше приходить на помощь, бабушка тоже. И уже настанет ее черед заботиться о ней. Ей нужно найти постоянную работу. Стать сильнее, перестать плакать и не быть такой робкой. Она заметила, что даже работу получают более бойкие девушки, чем те, кто поскромней. А ведь сбережения бабушки надолго не хватит! Пора перестать летать в облаках и мечтать о принце, который ее спасет от всех ее бед. Ей придется спасать себя самой! Пришло время стать самостоятельной и храброй. 
— Вам нужен платок, мадмуазель? — неожиданно прокартавил мужской голос рядом.
Она краем глаза заметила накрахмаленный платок возле своего лица. Девушка вздрогнула, и резко обернулась. Возле нее стоял худощавый тип в котелке, с короткими, но завитыми усами. Она резко встала, потому что сидела на коленях пока