Предводительствовал вестготами Аларих, слава о победах которого опережала его армию. Римляне, выказывая внешнее презрение к «варварам», тем не менее страшились Алариха. Когда он осадил Вечный город, они поначалу заявили, что все поднимутся на защиту Рима, но, как передает византийский историк Зосима, Аларих с иронией заметил, что «густую траву легче косить». Городские власти малодушно предложили заплатить вестготам отступное, ради чего сенаторы расстались со своими драгоценностями, из храмов была изъята утварь, расплавлены золотые и серебряные изображения богов, среди которых оказалась и статуя «Доблести» (этому позднее стали приписывать все бедствия римлян). Однако унижение и выкуп только отсрочили падение Вечного города. В 410 г. Аларих вновь осадил его и на этот раз взял.
