Оглавление

Глава 1. Предательство

Сердце моё на века

Стрелы твои пронзили.

Помнишь: в руке — рука —

Миг, что мы счастливы были?

Нет, ты не помнишь, мой друг,

Память твоя быстротечна.

Ты меня спас от мук

В день нашей первой встречи.

Смерти отпор я даю.

В сердце моём — воскрешенье.

Только любовь мою

Я не предам забвенью.

Зрители огромного зала зачарованно смотрели на двух девушек, выжидающе кружащихся по рингу. Близился конец последнего раунда решающего поединка. Силы были равными, но победить должен был кто-то один. Элина — стройная девушка среднего роста с длинными светлыми волосами, забранными в хвост, внимательно следила за своей соперницей, готовившейся предпринять очередную атаку. Её противница, более плотная и приземистая, с короткой стрижкой, уже неоднократно выступала на соревнованиях подобного уровня. Элина же впервые приняла участие в Чемпионате России по кикбоксингу, до этого ограничиваясь областными соревнованиями. И вот, одержав победу во всех предыдущих боях, девушка вышла в финал. От этого решающего поединка зависела её возможность принять участие в Чемпионате Европы, а, может быть, и мира.

Соперница обрушила на Элину серию мощных ударов руками, стремительно оттесняя её к краю ринга. Элина, прикрывая голову перчатками, уклонялась от ударов, но один всё же попал ей в лицо. Девушка на миг потеряла равновесие, сумев всё-таки удержаться на ногах. Она оттолкнула противницу от себя прямым ударом ногой и начала атаковать в ответ. Почувствовав растерянность соперницы, усилила атаку руками. На мгновение та раскрылась и девушка, воспользовавшись моментом, нанесла мощный боковой удар в висок.

Это была решительная и бесспорная победа. Противница Элины упала без сознания, повергнутая в нокаут. Судья на ринге вел счёт до девяти. Девушка так и не поднялась. Тренер и врач принялись приводить её в сознание. Через некоторое время она очнулась и вышла на центр ринга. Судья взял девушек за руки и поднял руку Элины вверх после того, как её объявили победительницей решающего поединка. Она дружелюбно обняла свою соперницу и покинула ринг.

Элина буквально запрыгала от радости, увидев своего тренера — высокого, жилистого мужчину лет сорока, с тёмно-русыми волосами и смеющимися зелёными глазами. Девушку переполняли эмоции.

— Я победила! Я сделала это! — восторженно закричала она.

Иван Петрович по-отечески обнял её и сказал:

— Молодец, Элина! Если честно, я и сам не ожидал от тебя такой стойкости и упорства. Пойдём пока посидим в кафе до награждения.

Девушка заказала себе в кафе две порции горячих пельменей и чай. Ей пришлось согнать два килограмма лишнего веса, чтобы попасть в нужную категорию, и она немало потеряла в весе во время боя, так что теперь Элина была голодна, как волк. Пока девушка с аппетитом ела пельмени, Иван Петрович сидел с другими тренерами за соседним столиком.

Элина никак не могла поверить в свою победу, хоть ей и предшествовало несколько лет упорных тренировок. Сколько поражений и бесчисленных травм пришлось пережить ей за это время! Нелегко было девушке преодолеть в себе страх боли, развить достаточную быстроту реакции и силу удара. Да и неудачи как будто бы преследовали Элину, надолго выводя из строя. Сначала — затяжной бронхит, потом — серьезная травма колена, из-за которой она пропустила более месяца тренировок. Элина же не сдавалась, упорно продолжая тренироваться. Стараясь не терять времени даром, девушка прокачивала мышцы рук и спины на тренажёрах. Элина нашла в себе силы преодолеть все неудачи и, как только выздоровела, снова взялась за тренировки, не оставляя своей мечты стать однажды чемпионкой мира. И теперь она была так близка к заветной цели.

Девушка поверила в свою победу только тогда, когда судья объявил её чемпионкой России по кикбоксингу в категории до 55 кг. Элина встала на пьедестал почета вместе с другими участницами, принимая призы и грамоты. Зал взорвался громкими криками и аплодисментами. Зрители, симпатизировавшие Элине, кричали: «Молодец, Элина! Ты — лучшая!»

Теперь перед девушкой открылся путь на Чемпионат Европы. Окрылённая мечтой и радостью победы, Элина в этот же день купила билет на поезд и отправилась домой. Её тренер остался с другими спортсменами до конца соревнований.

Приехав с вокзала домой, в двухкомнатную квартиру пятиэтажного дома, где жила вместе с родителями, девушка достала вещи из сумки и разложила их по полкам в шкафу. Она нагрела воды на плите и помылась в ванной, смыв с себя всю грязь и усталость, накопившиеся в ней за последний день. Вернувшись в комнату, Элина слегка подсушила волосы феном. Ожидая, пока они досохнут, включила магнитофон с кассетой любимого певца Виктора Цоя.

Комната наполнилась мощной и энергичной музыкой. Девушка стала танцевать под музыку, подпевая голосу на магнитофоне. Песни Цоя были очень близки по духу Элине. Всё, что Элина знала о нём — это то, что Виктор сам сочинял музыку и тексты песен и погиб несколько лет назад, став легендой для поклонников его творчества, но кассеты и диски с его записями можно было до сих пор купить в музыкальных киосках.

Потанцевав немного, девушка вспомнила о цветке, стоявшем на письменном столе перед окном. Это была миниатюрная пальма, называемая «цветком любви». Элина верила, когда сажала этот цветок, что он способен принести ей удачу в любви. Полив пальму, она бережно протёрла лепестки от пыли влажной тряпкой, а за одним и всю мебель в комнате.

Перетянув волосы резинкой в хвост, девушка надела свои любимые голубые джинсы и водолазку, поверх — чёрную кожаную куртку. Она выключила магнитофон и вышла из комнаты. В прихожей Элина встретила родителей, только что вернувшихся с работы.

— Ты уже приехала? — удивилась мать.

— Да. Я стала первой! Представляете? — обрадовано заговорила девушка.

— Пацанка, ты и есть пацанка, — тяжело вздохнула Светлана, но всё же улыбнулась, радуясь за её успех. — И когда ты только угомонишься и станешь как все нормальные девчонки?

— Мама! Только не начинай всё сначала! — раздражённо закричала Элина.

— Не переживай, дочка, — спокойно сказал отец, уже смирившийся с причудами дочери. — Мама просто хочет тебе добра.

— Хорошо, — успокоилась девушка. — Я поеду к друзьям. Поговорим вечером.

Зашнуровав ботинки, Элина вышла во двор и подошла к гаражу, где стоял мотоцикл «Планета-спорт», подаренный ей отцом в день восемнадцатилетия. Мать девушки была против подобного подарка, но Элина настояла на своей просьбе. С тех пор прошло два года, и Элина лишь пару раз падала с мотоцикла, отделываясь лёгкими ссадинами и ушибами, так что опасения матери она считала безосновательными.

Открыв гараж, девушка выкатила мотоцикл на улицу.

— Ну что, соскучился? — ласково спросила она своего железного коня красно-чёрного цвета.

Вставив ключ в замок зажигания и подкачав бензин, Элина с первого раза завела мотоцикл и поехала в спортзал навестить друзей. Она как будто бы летела на крыльях, держась за руль мотоцикла. Чувство радости и счастья переполняло её. Ей так хотелось поделиться этой радостью с близкими по духу людьми.

Элина оставила мотоцикл у входа в небольшое одноэтажное здание и зашла внутрь. В зале шли тренировки под руководством второго тренера — невысокого мускулистого парня, светловолосого и голубоглазого. Он подошел к Элине, а за ним и все ребята, тренировавшиеся в зале.

— Привет! Как выступила? — посыпались со всех сторон нетерпеливые вопросы.

— Я стала чемпионкой России! — гордо объявила девушка.

— Это правда? — переспросил Костя.

— Правда-правда! — ответила Элина, весело улыбаясь.

— Вот молодчина! — сказал парень, крепко обнимая девушку за плечи. — А где Иван Петрович?

— Он приедет позже. Это просто я не вытерпела и захотела быстрее вернуться домой, чтобы рассказать вам обо всём.

— Теперь ты поедешь на Чемпионат Европы? — поинтересовался он.

— Обязательно! — сказала девушка, ведь я всю жизнь мечтала об этом.

Её серо-голубые глаза светились, по щекам разливался розовый румянец.

— Какие у тебя планы на сегодня? — спросил Костя, радуясь победе девушки. — Думаю, что это дело надо отметить. Может, сходим вечером в какой-нибудь бар?

— Не знаю. Я хочу сейчас заехать к Марине, а потом к Андрею. Мы могли бы взять торт и посидеть у меня дома, поиграть на гитаре. Я уже давно не слышала, как ты играешь.

— Хорошо, — согласился юноша, — тем более что моя гитара сломана. Мне не помешало бы кое-что вспомнить, а то я скоро всё перезабуду. Так во сколько мы встретимся?

— Думаю, часов в восемь я буду дома.

— Значит, к восьми?

— Да. Ну, я поехала?

— Езжай.

Помахав остальным рукой, Элина поехала навестить свою подругу, которая тоже занималась единоборствами. Марина жила в одноэтажном деревянном доме с большим огородом. Элина постучалась в окно, и через некоторое время подруга вышла к ней, открыв ворота. Видно было, что девушка наспех накинула старое пальто поверх короткого домашнего халата и засунула ноги в коричневые резиновые сапоги. Растрепавшиеся из хвостика тёмно-русые волосы слегка вились, доставая до плеч.

— Привет! — сказала Элина, загадочно улыбаясь.

— Привет, Элинка! — обрадовалась появлению подруги Марина. — Заходи на минутку. Я тут, правда, уборкой занимаюсь.

— Да, нет. Я хочу ещё съездить к Андрею.

— Ну ладно, — на лице Марины отразилось огорчение, — расскажи хоть, как съездила.

— А ты как думаешь? — загадочно произнесла девушка.

— Не могу даже и предположить… — задумалась подруга.

— Первое место!

— Правда? Не может быть! Вот здорово! Значит, ты у нас самая сильная?

— Выходит, что так, в своей категории, конечно, — скромно ответила Элина. — Костя предложил отметить мою победу. Мы решили собраться у меня. Ты пойдешь?

— Обязательно! — обрадовалась подруга. — И во сколько?

— Я сейчас заеду, предупрежу Андрея, а потом вернусь за тобой. Ты пока собирайся.

— Отлично!

К огорчению Элины, её друга не оказалось дома. Девушка познакомилась с Андреем несколько месяцев назад, причём совершенно случайно, на дискотеке. Она позволяла себе иногда отвлечься от повседневных мыслей и расслабиться в клубе, куда ходила обычно вместе с подругой. В один из таких дней они посидели вместе в кафе и отправились на танцплощадку, на которой уже весело зажигала другая молодежь.

Заглушая все остальные звуки, громкая ритмичная музыка заполняла своим мощным звуком всё окружающее пространство и, забывая обо всём, Элина сливалась душой и телом с её быстрым ритмом. Пластично двигаясь в такт музыке, девушка отключалась от внешнего мира, старясь не замечать происходящего вокруг. Она могла танцевать так часами без устали, отдыхая лишь на время лиричных мелодий.

В один из таких перерывов Элину пригласил на медленный танец высокий, симпатичный с виду юноша, которого девушка позже узнала, как Андрея. Со слов юноши, ему очень понравилось, как Элина танцует, поэтому он решил пригласить её на медленный танец, а потом предложил проводить до дома. До поздней ночи они просидели на скамейке около подъезда, находя всё новые и новые темы для разговора.

На первом же свидании девушка испытала безумное чувство влюблённости к незнакомому юноше и желание увидеть его вновь. Их встреча закончилась долгим и страстным поцелуем, растворившись в котором девушка поверила, что встретила наконец-то настоящую любовь. С тех пор они стали часто встречаться. Элина с каждой новой встречей всё больше влюблялась в Андрея, уже не представляя своей жизни без него. Она только и делала, что постоянно рассказывала Марине о нём.

Марине Андрей сразу не понравился. Она не очень-то жаловала дружбу Элины с ним, а Элине хотелось верить, что счастье наконец-то улыбнулось ей после долгого периода неудач и одиночества. Девушка только начала поправляться после серьёзной травмы колена, возвращаясь постепенно к тренировочному режиму. Она всегда серьезно переживала свои неудачи в спорте и особенно в любви. Ей очень хотелось, чтобы рядом был верный и преданный друг, способный поддержать во всём. Элина поверила, что Андрей способен стать для неё таким другом, ведь он поначалу восхищался её стойкостью и упорством в занятиях спортом, был очень нежным и внимательным, планировал совместное будущее вместе с ней. К тому же Элина была симпатичной девушкой и нравилась Андрею внешне.

Для Элины встреча с юношей стала спасением от угнетающего душу чувства одиночества. Это чувство возникало в ней даже тогда, когда рядом находились друзья и подруги по спорту, потому что общение с близкими по духу людьми не могло заменить потребности любить и быть любимой. Девушка была уверена, что она больше никого не сможет полюбить так сильно, как Андрея.

Со временем Андрей изменился, он всё чаще стал повторять, что единоборства — спорт не для девушек, что лучше бы Элина занималась аэробикой или ещё чем-нибудь. Девушка же не обращала внимания на его слова, считая их шуткой. Больше всего Элине хотелось, чтобы Андрей порадовался её победе вместе с ней.

«Ничего страшного, — подумала девушка, — я обязательно разыщу его завтра и обо всём расскажу». Она заехала за Мариной и поставила мотоцикл в гараж. Девушки взяли в магазине торт и продукты. Ожидая Костю, они приготовили пару салатов и горячих блюд, накрыли стол. Родители Элины решили не мешать девушкам и, прикрыв дверь в зал, сели смотреть телевизор.

Костя пришел со своим другом Димой. Дима, в отличие от Кости, не очень-то любил заниматься спортом. Для него тренировки были приятным времяпровождением, а не целью добиться победы на соревнованиях. Зато Дима прекрасно играл на гитаре и умел забавно рассказывать анекдоты. Он протянул Элине прекрасный букет с тремя красными розами и, поцеловав девушку в щеку, торжественно произнес:

— Поздравляю от имени всех ребят нашего зала! Мы тобой гордимся!

Элина радостно рассмеялась и, встав на цыпочки, поцеловала Диму в ответ. Он был ростом намного выше девушки.

— Большое спасибо, — сказала девушка, блаженно вдохнув аромат цветов. — Мне ещё никто не дарил такого замечательного букета.

Гости расположились на кухне. Элина расставила на столе салаты и налила всем виноградный сок в большие бокалы.

— Сначала поедим, потом будем пить чай с тортом, — сказала подруга.

— Желаю тебе, Элина, чтобы ты побеждала в дальнейшем, став однажды чемпионкой мира, — искренно пожелал Костя.

— Без моего тренера, Ивана Петровича, не было бы моей победы, — скромно ответила девушка.

Элина принесла из комнаты большую шестиструнную гитару и протянула её Косте. Настроив гитару, юноша спросил:

— Что вам спеть?

— Ты же знаешь что-нибудь из песен Цоя? — поинтересовалась девушка. Костя утвердительно кивнул. — Тогда спой любую из них.

Костя заиграл боем по струнам. Его сильный голос звучал высоко. Песни Виктора Цоя прекрасно звучали в исполнении юноши.

После нескольких песен Костя передал гитару девушке.

— Теперь ты спой что-нибудь.

— Я спою вам свою песню «Свет жизни», которую недавно сочинила, — смущённо заговорила Элина. Приняв серьёзное выражение лица, она запела. Её бархатистый голос звучал то ровно и спокойно, то громко и высоко:

Кто не бился, в поход не ходил — тот не жил.

Тот не жил, кто не брался за жизни штурвал,

Кого свет дальних звёзд за собой не манил,

Кто, любовь свою встретив, её не узнал.

Тот не жил, кто в тиши свою душу хранил,

Кто в покое свет истины божьей искал,

Кто тяжёлый свой крест на плечах не носил,

Ни любимым, ни проклятым Богом не стал.

После радости бурь и тяжёлой печали,

В ожидании трепетном новых побед

Мы, с судьбой не смирившись, роптав, восставали

И в себе зажигали свечи яркий свет.

Жил лишь тот, кто свободу без рабства любил,

Кто в беде или счастье друзей не предал,

Кто за правду в борьбе свою жизнь возложил,

За любовь кровью алой в бою истекал.

Оправдания нет тем, кто в страхе почил,

Кто в безмолвье, бездействии жизнь прозябал.

Дай же, Боже, отваги пред жизнью и сил

Своим детям, которых ты в мир сей послал!

После радости бурь и тяжёлой печали,

В ожидании трепетном новых побед

Мы, с судьбой не смирившись, роптав, восставали

И в себе зажигали свечи яркий свет.

Ребята заворожённо слушали девушку.

— Здорово! — сказал Дима, дослушав песню до конца. Марина тоже с удовольствием послушала пение Элины. Она знала все песни, сочинённые девушкой, ведь Элина в первую очередь знакомила Марину со своим творчеством. Девушка совсем недавно научилась более-менее играть на гитаре и уже сочинила несколько своих песен. Её вдохновляли произведения Цоя и любовь к Андрею.

Радостная тем, как восприняли её первую песню, Элина решила спеть ещё одну песню «Мишени в тире мира»:

Я рисовала в заветных мечтах

Этот прекрасный неведомый мир;

Мир, что реальным казался лишь в снах,

Ну а на деле — мишени и тир.

Где-то опять развязалась война.

Кто-то свой долг выполнял и погиб.

Плачет семья, слёз горючих полна.

Мира певец от страданий охрип.

Все гибнут в подводной лодке матросы,

Гибнут солдаты в горах.

Добрым их словом помянем и в грозы,

Помня об ярых врагах.

Зло разрушенья коварно, как смерть,

Губит и рушит сей мир.

Где же завещанный рай твой? Ответь!

Боже, всё наг ты и сир!

Век на кресте ты распятым висишь.

Кто тебя снимет с креста?

Ты всю любовь в своём сердце хранишь,

Только вновь кровь пролита.

Гангстеры где-то в кровавой разборке

Бьют по мишеням людским.

Безвинно погибших помянем на сходке.

В сердце их образ храним.

Я рисовала в заветных мечтах

Этот прекрасный неведомый мир,

Мир, что реальным казался лишь в снах,

Ну а на деле — мишени и тир.

Драки, разборки, террора волна,

Море убитых повсюду, калек.

Жизнь наша разве в сем мире ценна?

Сколько продлится воинственный век?

Взрыв мощной ядерной боеголовки

Может разрушить весь мир.

Разве желаем такой мы концовки?

Разве наш мир — это тир?

Допив сок и съев торт с чаем, ребята разошлись по домам. Марина осталась ночевать у подруги.

— Жаль, что Андрея сегодня не было с нами, — сказала Элина, ложась спать.

— Не думаю, что он сильно расстроится из-за этого, — тихо произнесла Марина.

— Почему? — удивилась Элина.

— Я видела вчера, как он гулял с другой девушкой. Похоже, что он с ней уже не первый раз встречается.

— Неправда! Этого не может быть! — опешила девушка, вскочив с кровати.

Марина села, обхватив колени руками.

— Я тебе давно уже говорила, что он — подонок и не стоит твоей дружбы, а ты не слушала…

— Но ведь я люблю его! Я ещё никого в жизни не любила так, как его! — Элина готова была заплакать от отчаяния. — Я не поверю тебе, пока сама не поговорю с ним об этом!

— Не хочешь, не верь, — обиделась подруга. — Вот увидишь, что я права, если он, конечно, не будет лгать тебе. Андрей ведь привык лицемерить во всём.

Девушка обессилено села на кровать. Ей не хотелось верить в предательство любимого человека. Элина долго не могла уснуть, думая об этом. Утром она чувствовала себя совершенно разбитой. Родители уже ушли на работу, оставив на плите кастрюлю с борщом. Девушка без аппетита позавтракала вместе с Мариной.

После обеда Элина пошла на тренировку. У неё не было желания тренироваться, поэтому Элина помогала Косте тренировать ребят, ведь она числилась инструктором в этом же зале. Иван Петрович устроил её, чтобы у девушки была возможность подрабатывать на жизнь и тренироваться одновременно.

— Что случилось? — поинтересовался Костя, озабоченный внезапной переменой в настроении Элины.

— Так, ничего, — уклончиво ответила она. — Просто я не выспалась.

Вернувшись домой после тренировки, Элина выкатила мотоцикл и поехала к Андрею.

— Привет! — сказал высокий худощавый юноша, озадаченный неожиданным появлением девушки. Он вышел на площадку, опасаясь столкновения Элины с его новой подругой. — Вообще-то я сейчас занят…

— Тогда выйди на пять минут во двор. Мне нужно с тобой поговорить, — Элина резко развернулась и спустилась бегом по лестнице.

Андрей же нервно оглянулся через плечо и, поспешно прикрыв дверь, вышел вслед за Элиной.

— О чём ты хотела поговорить? — нетерпеливо спросил он.

Девушка сидела на мотоцикле, придерживая его ногами.

— Это правда, что ты встречаешься с другой? — спросила Элина, пытаясь унять дрожь в теле.

— Кто тебе сказал такую чушь? — почти искренно возмутился Андрей.

— Марина видела тебя с ней.

— Эта Марина вечно суёт нос не в свои дела.

— Она — моя лучшая подруга, — возразила девушка. — Так что, правда?

Как ей хотелось верить, что всё это ложь, что Андрей любит её, и не способен на предательство.

Юноша хотел было солгать, но понял, что Элина всё равно об этом рано или поздно узнает. Он встречался с ней, потому что это льстило его самолюбию, ведь она была интересной и симпатичной девчонкой, но Андрей никогда не любил её. Он опустил глаза и тихо ответил:

— Да.

— Я и не думала, что ты способен на такую подлость. Чем я хуже её? — Элина внимательно посмотрела на Андрея, пытаясь найти в его глазах хоть капельку любви и сочувствия. Но бледно-зелёные глаза юноши ничего не выражали, кроме равнодушия.

— Потому что мне не нужна подруга-кикбоксёрка, которая только и думает о спорте и вечно ходит в синяках, — наконец жёстко проговорил Андрей.

— Ну, надо же, неженка, — презрительно фыркнула Элина и отчаянно крикнула: — Катись к черту!

Она отвернулась, чтобы Андрей не видел, как две слезинки скатились по её щекам. Девушка завела мотоцикл и, резко тронувшись с места, уехала прочь от ставшего ненавистным теперь дома. Ей нужно было как-то успокоиться, пережить причинённую душевную боль. Элина свернула на загородную дорогу и поехала к реке, к тому месту, где она любила иногда бывать.

«Нет. Я не буду плакать из-за этого кретина, — говорила она себе. — Он не стоит ни одной моей слезинки… И всё же, почему мне так больно? Смогу ли я когда-нибудь забыть его?»

В этот момент девушке было так одиноко и тоскливо на душе, что хотелось умереть, навсегда уйти из вмиг опротивевшей жизни, но в силу своего характера она никогда не смогла бы этого сделать.

Элина остановилась на берегу реки. Она подошла к воде и потрогала её рукой. Вода была жгуче холодной, в отличие от погоды — не по-осеннему теплой. Теплые лучи яркого солнца ласково пригревали землю, лишь редкие облака медленно проплывали по небу. От реки же дул влажный, прохладный ветер.

Девушка села на большой камень. Глядя на холмы, покрытые пожелтевшим лесом, и на лёгкую рябь воды, Элина пыталась понять, как такое могло с ней произойти именно тогда, когда она сияла от счастья, окрылённая радостью победы.

«Господи, — говорила она. — Ну почему мне так не везёт в любви? Почему, стоит мне только всерьёз влюбиться в какого-нибудь парня, он обязательно бросает меня? А ведь я ещё ни в кого так сильно не влюблялась, как в Андрея. Мне так хотелось, чтобы он всегда оставался моим единственным и верным другом. Я верила ему, а он… Господи, как же мне жить дальше? Ради чего, если рядом нет никого, кто искренне любил бы меня такой, какая я есть? Ведь я не могу измениться, не могу отказаться от своей мечты. Спорт так много значит для меня.»

Девушка резко встала.

«Нет уж, — решила она, — я не позволю себе так быстро сдаться. Я буду жить и бороться дальше. К тому же у меня есть друзья по спорту — они всегда поймут и поддержат меня. Однажды я встречу любимого человека, который примет меня такой, какая я есть».

Элина завела мотоцикл и, проехав участок леса, выехала на шоссе. Солнце уже село за горизонт, и небо потемнело, озарённое редкими звёздами. Лишь красные отблески заката ещё догорали над лесом. Включив дальний свет, девушка стремительно помчалась по шоссе, постепенно увеличивая скорость. Чувство скорости вдохновляло и захватывало её. Оно было подобно полёту души в беспредельном космическом пространстве, не скованному никакими ограничениями.

Спидометр показывал более 100 км/ч в тот момент, когда из-за поворота неожиданно появился автомобиль. Раздался скрип тормозов, скрежет ударяющегося друг о друга железа. Элина не успела осознать, как она вместе с мотоциклом отлетела в сторону, ударившись о камни. Всё тело девушки пронзила резкая боль. Мгновение спустя она поняла, что её тело больше не принадлежит ей. В тот момент, когда испуганный водитель склонился над девушкой, пытаясь найти в ней хоть какие-то признаки жизни, её душа, всё ещё увлекаемая скоростью, устремилась в межзвёздное космическое пространство. Элину уже ничто не удерживало на Земле. Она поднималась всё выше и выше, пока не потеряла сознание, ослеплённая яркой вспышкой света.

Глава 2. Богиня

Твои очи, как звёзды,

Взгляд — безбрежное море.

И волос твоих россыпь

Золотистой волною

Ниспадает на плечи,

Гибкий стан обвивая.

Средь убийственной сечи,

Поражений не зная,

Ты готова бороться,

До последней победы.

Ты, как яркое солнце,

Вся в сиянии света.

Девушка очнулась на каменном плато, заметаемая песком. Ей было тяжело дышать — песок забивал нос и горло. Элина откашлялась, потёрла глаза и, приподнявшись на руки, огляделась. Она увидела перед собой бескрайнюю пустыню с неясным светом на горизонте. На границе каменного плато и пустыни бушевал ветер. Он вихрем взмывал песок вверх, закручивая его по спирали в огромную, уходящую высоко в небо воронку. В беззвёздном небе беспорядочно вспыхивали и гасли разноцветные огни, разливаясь радужными пятнами. Зачаровавшись сиянием огней, девушка вдруг почувствовала, как её нога предательски куда-то соскальзывает. Позади себя Элина с ужасом обнаружила кажущуюся бездонной чёрную пропасть, от которой веяло леденящим душу и тело холодом. Девушка зацепилась руками за каменный выступ, подтянулась и отползла от пропасти на безопасное расстояние.

— Господи, где же я оказалась? — в отчаянии подумала она. — Кругом только мрак, хаос и жуткий холод. Неужели это Царство Тьмы? Чем же я заслужила подобное наказание? Я, конечно, не ангел. Мне, как и большинству людей, были свойственны не только светлые и добрые чувства. Приходилось и огорчаться, и ненавидеть, и даже лгать иногда. Но я всегда считала, что стремление к Свету, любви и познанию истины было сильнее во мне всех пагубных чувств… Как бы то ни было, нужно попытаться выбраться отсюда. Если я пробуду здесь ещё немного, то либо замерзну, либо задохнусь от пыли.

И девушка медленно, но неуклонно поползла вперёд, вырываясь из леденящих объятий бездны. Она цеплялась непослушно замерзающими пальцами за выступы огромной плиты, с трудом преодолевая сопротивление ветра и осыпающегося под руками песка. Страшнее всего было пересечь самый эпицентр разгулявшейся бури. Ветряные вихри на границе плиты и пустыни стремились оторвать девушку от земли и унести во мрак небытия, переходом в который и служила чёрная воронка. В хаосе мертвых частиц Элину ждало бы долгое скитание вне времени и пространства, и как следствие — нескончаемая тоска одиночества, а затем — безумие отчаяния и подчинение воле Князя Тьмы.

Князь Тьмы изощрялся в своих соблазнах, разрушая божественную сущность человека, вызывая в людях жажду насилия, власти, удовольствий, безразличие к боли и страданиям других, стремление добиться желаемого любой ценой, ценой жизни. Он делал всё, чтобы доказать своё превосходство над Богом. Его питало отчаяние людей, их разочарование в любви и мечте. Когда же добыча ускользала из рук, Князь Тьмы приходил в бешенство.

Элина нашла в себе силы и сумела выбраться из бури Хаоса. Продолжая ползти, девушка отдалялась всё дальше и дальше от бушующей стихии, пока не почувствовала, что может встать и идти по пустыне.

Ветер утих, а разноцветные огни вдали сливались в ровное оранжево-голубое свечение. Девушка направилась в его сторону, с трудом передвигая ноги. Пронизывающий холод сменила знойная жара. Пот тёк градом с лица девушки. Губы пересохли и потрескались от жажды. Казалось, что этой пустыне нет конца и края. Один песчаный бархан сменял другой, за ним следующий. У Элины возникало ощущение, что она идёт уже целую вечность по заколдованному кругу, совершенно не имея представления о прошедшем времени.

«Ты не должна останавливаться, — говорила девушка себе. — Если ты сдашься без борьбы, то никто не сможет тебе помочь. У этой пустыни всё равно должен быть конец». Несмотря на то, что свет над пустыней ещё был неясным, еле оформленным, неизвестно откуда взявшаяся жара изводила все силы девушки. Когда Элина уже готова была свалиться от усталости и окончательно замедлила темп ходьбы, на горизонте появился зелёный оазис. Это видение вдохнуло новые силы в тело девушки. Она ускорила свой шаг. Однако в столь радостный миг чёрная тень пронеслась над Элиной и преградила ей путь.

Это был демон Авадон, принявший облик прекрасного мужчины, полуобнажённый, изящного и в то же время мускулистого телосложения. Чёрные локоны густых волос доставали до плеч, широкие брови прямой линией поднимались к вискам, большие тёмные глаза обрамляли густые длинные ресницы. Все черты его лица можно было назвать правильными, гармоничными: прямой нос, округлый, слегка выдающийся вперёд подбородок, небольшой аккуратный рот, но мрачная тень печали и страдания лежала на его бледно-сером лице. В нём, казалось, отсутствовала жизнь, а от демона, несмотря на окружающую жару, веяло холодом и еле уловимым запахом гнили.

— Постой! — заговорил демон. — Зачем ты идешь к свету? Что он может дать тебе? Пойдем со мной, и ты получишь всё, что захочешь. Ты испытаешь наслаждение, какого ещё никогда не испытывала в жизни, наслаждение властью и превосходством над другими. Множество слуг будут исполнять любые твои желания и прихоти. Я сделаю тебя командующей легионом воинов.

Авадон подошел к Элине и, обняв её, прильнул губами к её губам. Уставшая и обессилевшая от долгого пути, девушка даже не стала сопротивляться. Она готова была раствориться в его объятиях, испытывая ни с чем несравнимое наслаждение от поцелуя демона, страсть захватывала её. Но что-то внутри говорило ей: «Нет! Ты не должна поддаваться сиюминутным желаниям!» Преодолев минутную слабость, Элина открыла глаза и заглянула в глаза Авадона. Увидев в них пустоту и леденящий ужас мрака, с которым так недавно боролась, девушка подумала: «Неужели я приложила столько усилий для освобождения от объятий бездны, преодолела длинный и изнуряющий путь ради того, чтобы снова вернуться туда? Как можно получать наслаждение от поцелуя того, кто несёт смерть и разрушение?»

— Нет! — воскликнула она, отталкивая от себя демона. — Нет! Я не хочу власти и удовольствий. Всё, чего я хочу — это покоя и свободы! Убирайся назад, в бездну!

Глаза Авадона гневно сверкнули. Он расправил за спиной мощные чёрные крылья. Взлетая вверх, демон попытался захватить девушку и унести силой. Элина же сумела увернуться от его рук. Снова спустившись к земле, Авадон попробовал схватить девушку ещё раз. Элина ударила его с разворота ногой в живот. Тёмно-серая пыль, похожая на пепел, посыпалась с тела демона от сотрясения. Девушка испуганно посмотрела на демона, скорчившегося в воздухе от боли. Видимо, он не ожидал от Элины подобного сопротивления, а силы демона иссякли под палящими лучами солнца. Поборовшись с девушкой, Авадон понял, что его план переманить Элину на свою сторону не удался, и улетел прочь. Девушка обессилено упала на песок. Она и не надеялась, что ей удастся так легко отбиться от демона. Солнце и жажда не давали ей покоя. Ужасно хотелось пить — поблизости не было даже тени, чтобы укрыться. Хотелось упасть, забыться и отказаться от дальнейшей борьбы, но Элина не привыкла сдаваться. Она продолжила свой путь в направлении зеленого оазиса.

— Цель уже близко. Я должна дойти, — убеждала себя девушка в те моменты, когда её тело начинало ломить от усталости, а голова раскалывалась от боли. И Элина упорно шла вперёд, но, сколько бы она ни шагала, оазис не становился ближе, а потом и вовсе исчез.

— Наверное, это мираж, — догадалась Элина. Тяжело вздохнув, она остановилась на мгновение и, передохнув, стала продвигаться дальше до наступления ночи. Ночью жар спал, подул прохладный ветер. На этот раз девушка обрадовалась холоду больше, нежели теплу. На какое-то время она ускорила шаг, ведь чувство озноба подгоняло её. Однако взамен девушке пришлось бороться с постоянно смыкающимися веками и желанием уснуть хоть на пару часов. С восходом солнца она всё же сдалась, улегшись прямо на песок.

Проснулась Элина от усилившейся жары и, отряхнувшись от песка, снова пошла к неизвестной цели. Она позволила себе снова отдохнуть лишь с наступлением следующего утра. После нескольких дней блуждания девушка уже не верила найти источник воды и питания. Ей казалось, что она ходит по кругу, гоняясь то за одним, то за другим миражом.

Силы Элины почти иссякли, когда на горизонте появилась гряда высоких скал. Она боялась верить своим глазам, ведь они не раз обманывали её, принимая мираж за реальность. Девушка шла уже без особого воодушевления. Приблизившись ближе к скалам, она убедилась в том, что скалы настоящие, и ожила. Собрав остаток сил, Элина побежала. Вскоре она заметила среди скал тропинку. Сердце девушки радостнее забилось в надежде найти хоть какой-нибудь источник воды и близких по духу людей. Направившись по тропинке, она вышла на открытую местность. Её взору предстал песчаный, усыпанный камнями берег, бескрайнее море, сливающееся с небом на горизонте, и гряда высоких скал, окружающих берег. Подойдя ближе, Элина зачерпнула руками воду и попробовала на вкус. Вода была пресной и прохладной. Её можно было пить. Напившись вдоволь, Элина прилегла на берегу и тут же заснула крепким сном от усталости.

Проснулась девушка ночью. Волны сверкали и переливались в сиянии звёздного света, с шумом набегая на берег. Необычно яркие звёзды отражались на поверхности воды. Только сейчас Элина заметила, что её новое тело чем-то отличается от прежнего, хотя и похоже внешне: такое же стройное, атлетически сложенное, те же длинные светлые волосы ниспадали на плечи и спину. Одета Элина была в облегающий комбинезон бирюзового цвета с короткими рукавами и слегка расклешёнными книзу брюками.

Девушка встала и, подойдя к воде, потрогала её рукой. Вода была достаточно тёплой для купания. Сняв одежду, Элина зашла глубже и поплыла вперёд, ощутив освежающую прохладу. Море качало её на своих волнах. Элина не прилагала никаких усилий, чтобы удержаться на поверхности воды и, когда она ныряла, некая неведомая сила выталкивала её обратно. Вдоволь наплававшись, девушка вышла на берег и оделась. Она села, обхватив руками колени. Тёплый ветерок обдувал её, высушивая намокшие волосы.

Элина попыталась вспомнить все события, предшествовавшие катастрофе. Важные эпизоды из жизни девушки мелькали перед глазами, словно кадры киноплёнки. Многие поступки и желания выглядели мелочными и суетными по сравнению с открывшейся перед ней Вечностью в этой бесконечной звёздной дали и казавшемся бескрайним море.

Все люди на Земле, озабоченные своими житейскими страстями, воспринимались теперь как муравьи, копошащиеся в огромном муравейнике. Каждый что-то тащит, куда-то бежит. А Бог, взирая на них, пытается понять, что же нужно каждому в отдельности, вместо того, чтобы каждый из них задумался одновременно, ради чего он живет на этой Земле. Ведь не только ради того, чтобы предаваться порокам и страстям, жажде власти и денег, славы и успеха, но и ради того, чтобы совершенствовать свои неограниченные способности, стремиться обрести гармонию с окружающим миром и самим собой, преобразовывать окружающее пространство в соответствии с представлениями о гармонии и красоте.

Бог не зря дал человеку власть творить в своём воображении различные образы будущего и умело воплощать их в реальность. Ещё лишь несколько десятилетий назад люди заворожённо смотрели на небо, мечтая больше узнать обо всех планетах Солнечной системы, преодолеть земное притяжение и полететь. Сейчас же спутники и космические корабли исследуют космос, самолёты свободно летают из одного конца Земли в другой.

Быть может, пройдет ещё несколько десятилетий, и ученые изобретут новые виды космических кораблей, способных преодолевать огромные расстояния за считанные минуты, а люди смогут побывать в других галактиках и системах, открыть новые, пригодные для жизни человечества планеты. Каким же будет будущее всего человечества, прекрасным или полным войн и насилия, зависит целиком от тех, кто уже сейчас живет на Земле, от их сегодняшних мыслей и устремлений. Понимание этих и других истин озарило сознание девушки, и она всё больше стала ощущать свою связь с Вселенной и Богом, осознавать всю ответственность совершенных ею поступков и произнесенных когда-либо слов.

«Господи, — обратилась она к безмолвному небу, — кто же ты такой на самом деле? И почему я здесь? Всё произошло так внезапно, так быстро, что я не успела ничего осознать. Всю жизнь я к чему-то стремилась, хотела стать сильной и смелой. Добиваясь успеха в спорте, я также хорошо училась и приобретала новые знания. Я даже обучалась игре на гитаре, пыталась сочинять свои песни. И вдруг моя жизнь на Земле так внезапно оборвалась. Я чуть не свалилась в мрачную бездну, но сумела преодолеть сопротивление ветра и пройти песчаную пустыню. Я не поддалась уговорам и очарованию демона; и вот теперь сижу около моря, окружённого скалами, смотрю на необыкновенно яркие звёзды и даже не знаю, где нахожусь и ради чего мне жить дальше в этом странном и неведомом мне мире…»

Рассуждая о своей жизни, Элина заметила приближающегося к ней мужчину — китайца среднего роста, на вид лет шестидесяти. Его чёрные с проседью волосы были собраны в хвостик на затылке. Шёлковое синее кимоно в виде широких брюк и куртки, подвязанной белым поясом, обшито по краям полосами из такой же белой ткани. Подойдя к девушке, мужчина соединил ладони перед грудью и поклонился.

Девушка встала и поприветствовала его ответным жестом.

— Я пришел за тобой Элина, — заговорил китаец.

— Как вас зовут? — поинтересовалась Элина.

— Зови меня Мастер Дао.

— А где я нахожусь?

— Ты находишься в Легенде, — китаец отвечал ровным спокойным голосом на своём языке. Девушка же, не знавшая ни одного слова по-китайски, почему-то ясно понимала всё, что он говорит. Каждое произнесенное китайцем слово вызывало ассоциацию со зрительным образом, возникающим перед её внутренним взором. Это очень удивило Элину.

— Что же это за страна? — продолжала спрашивать девушка.

— Страна, куда попадают некоторые из погибших воинов. Среди них есть и те, кто стал легендой для жителей Земли, — пояснил Мастер Дао.

— Но ведь я — не погибший воин, и тем более — не легенда, — возразила Элина. — Я всего лишь спортсменка, стремившаяся к высоким спортивным достижениям.

— Ты заслужила пребывание здесь своим устремлением, ведь можно жить обычной мирской жизнью и при этом быть воином в душе. Только человек, увлекаемый прекрасной и возвышенной мечтой способен преодолеть бурю Хаоса. Ты могла бы ещё многого добиться в земной жизни, и не только в спорте. Тебе ещё предстояло осознать её истинный смысл и помогать в этом другим ради торжества любви, добра и красоты, — вдохновенно заговорил китаец. — Но твоя мысль о смерти оказалась настолько сильной, что её уже трудно было остановить. А ведь силы Тьмы только и ждут возможности уничтожить сломленного духом или разочаровавшегося в жизни человека, чтобы завладеть его душой.

Девушка тяжело вздохнула. Разве могла она объяснить малознакомому человеку, каким жестоким и неожиданным оказался удар, нанесенный ей Андреем, как если бы юноша вонзил в её сердце тяжелый топор. Элине не раз приходилось испытывать физическую боль во время спаррингов и боёв на соревнованиях, но душевная боль оказалась намного страшнее физической. Лишь в силу упрямого и стойкого характера она не стала безудержно рыдать и впадать в истерику, хотя это и потребовало от неё немалых усилий.

— Я разочаровалась в любви, — тихо промолвила Элина, — и устала от непонимания и одиночества, оттого, что меня не способен был понять самый любимый в мире человек. Но ведь перед тем как погибнуть, я приняла решение жить и бороться дальше.

— Это решение и помогло тебе в борьбе с Хаосом. Не стоит винить себя в уже произошедшем, события не повернуть вспять, — успокоил её Мастер Дао. — Теперь ты можешь насладиться пребыванием в Легенде, но однажды тебе предстоит принять участие в решающей битве против сил разрушения.

— А что это за битва? — удивилась девушка.

— Битва, от которой зависит не только жизнь жителей Легенды, но и будущее Земли.

— Надеюсь, что я буду готова к этому, — согласилась она. — А как скоро она должна произойти?

— Никто не знает точного дня и часа, но силы Тьмы уже готовятся к ней. А теперь идём со мной. Я покажу тебе свой дом и место, где ты сможешь вскоре обустроить своё владение.

Элина последовала за Мастером Дао по тропинке