С. Ю. Витте утверждал: «…если бы императору Александру III суждено было продолжать царствовать ещё столько лет, сколько он процарствовал, то царствование его было бы одно из самых великих царствований Российской империи…»
За годы правления Александра III бюджет России вырос почти в 9 раз, в то время как бюджет Англии за тот же период увеличится в 2,5 раза, а Франции — в 2,6 раза.
В указе императора говорилось: «Корабли должны строиться русскими инженерами на русских заводах, из русских материалов».
России нет друзей. Все боятся нашей огромности. У нас есть лишь два верных союзника: наша армия и флот. Все остальные, при первой возможности, сами ополчатся против нас»… Армия же должна быть сильной и современной, «но не для агрессивных целей, а единственно для ограждения целостности и государственной чести России».
На депеше русского посла из Лондона Александр III сделает категоричную надпись: «Нечего больше с ними переговаривать!», а в ответ на угрожающую ноту из Англии отдаст приказ о мобилизации Балтийского флота, хотя британский военный флот в несколько раз превышал силы российского… Но прошло две недели. Лондон примолк, а затем предложил образовать комиссию для рассмотрения русско-афганского инцидента…
гигантская фигура, представлявшая какого-то неповоротливого гиганта, с крайне добродушной физиономией и бесконечно добрыми глазами, внушала Европе, с одной стороны, как будто бы страх, а с другой — недоумение: что это такое? Все боялись, что если вдруг этот гигант да гаркнет
Было сокращено количество помпезных торжественных церемоний, уменьшен придворный штат, а балы, которые давали в Петербурге регулярно, император сократил до четырёх в год.
Царь принимает решение: великокняжеские отпрыски, у которых ни отец, ни дед по прямой линии не царствовали, переставали получать при рождении титул великих князей и лишались получаемого ежегодно от рождения до смерти пособия и ряда других привилегий.
Французы, англичане, немцы и австрийцы привыкли делать Россию орудием для достижения своих целей, поэтому у Александра III не было дружеских чувств к Европе. Основой его политики становится стремление «поставить Россию в такое международное положение, которое позволило бы ей <…> направить все силы на возрождение и внутреннее успокоение»…
— Нет, страна тут ни при чём; это кучка негодных и фанатичных мятежников, введённых в заблуждение ложными теориями, у которых нет ничего общего с народом. Теперь нужно позаботиться оградить школы, чтобы яд разрушительных теорий, проникнувших в высшие классы, не проник в народные массы. К сожалению, выяснилось, что Желябов, стоявший во главе заговора, — крестьянин и очень способный человек…
