Тибетцы верят, что человеческое тело состоит из пяти элементов, которые постепенно растворяются друг в друге в процессе умирания. Сначала земля растворяется в воде – умирающий ощущает, словно погружается под воду, зрение исчезает, так как жизнь покидает глаза, и перед внутренним взором начинают мелькать различные видения. Затем вода растворяется в огне – тело ощущает это буквально, словно оно погружено в воду, которая испаряется от жара. На этой стадии человек теряет слух, и сознание словно затуманивается дымом.
Далее огонь растворяется в воздухе – тело кажется разрушающимся на части, пропадает обоняние, а внутренний взор заполняется заревом. Наконец, воздух растворяется в сознании, и все телесные ощущения исчезают, остается только свет. Сознание не растворяется ни в чем – оно первично и остается единственным, что сохраняется после смерти.
Окружающие уже считают человека мертвым – все видимые признаки жизни исчезли. Но на самом деле процесс умирания еще не завершен – на это уйдет три или четыре дня, и на это время тибетцы покрывают тело белым покрывалом и не прикасаются к нему. Также в доме запрещается плакать и кричать – это может помешать таинству смерти. Свет, который видит в это время сознание, меняется с белого на красный, полную темноту и «ясный свет смерти». После окончания этого процесса душа окончательно покидает тело и переходит в иное измерение. Внешне это выражается в появлении двух капель: белой, вытекающей из гениталий, и капли крови из носа. Это означает, что бардо отделилось от физического тела. Теперь можно проводить погребальный обряд; если же кто-то похоронит тело раньше этого момента, то совершит тяжкий грех, подобный убийству живого человека. Так завершается первый этап бардо и начинается второй.
