Батя

– Осень какая стоит, золотая, – шепчет одна старушка другой.

– Да, – соглашается та, – в хорошее время ушел Илья Терентьевич, в хорошее.

Бабушка мелко крестится и смотрит в сторону кучки людей, что тихонько двигаются к автобусу, отдав дань памяти вместе с комком земли.

– Много народа-то, прости господи, пришло.

– Ну дык, Илью то, Терентьевича, все любили.

– Это да. Дети, смотрикася, дети, девчонка-то убивается как.

– Та это внучка, она всегда у деды с бабой была.

Дочь-то вон, седые уже с сыном…

– Петруша, – жена тронула меня за рукав, – как ты, милый?

– Я, я хорошо, Надюша, ты иди, иди в машину, я постою…

– Хорошо, попрощайся.

Я благодарно посмотрел на жену. Сын и дочь, бросив по горсти, тоже пошли к машине, позвав меня с собой, внучата, племянники…

Много народа тебя провожает, отец.

Я стоял и смотрел, как рабочие кидают землю, она падает с глухим стуком, бам… бам… бам…

– Он прожил долгую и хорошую жизнь…

Сестра.

Она подошла и встала рядом.

Мы стояли, сами уже два старика, но еще держались, молодились, как говорила моя бабушка.

Жизнь – очень интересная штука: в молодости мы не прислушиваемся к тому, что нам говорят взрослые, зато, когда их уже нет рядом, мы часто вспоминаем их слова и наказы нам, молодым, жесты, привычки, и в итоге сами становимся на них похожи.

Мы молча прощаемся с человеком, который всю жизнь был рядом, без которого много и не случилось бы вовсе.

– Деда, там неправильно указали дату рождения дедушки Ильи, – тянет меня Никита, любознательный внук от старшего сына.

– Почему? – выныриваю я из глубин памяти.

– Никита, – шепчет жена сына, Любочка, она подошла и укоризненно смотрит на мальчика, – я тебя просила, не приставай к дедушке.

Она пытается забрать мальчика, но тот уперся и показывает пальцем на крест, к которому прикручена фотография бати с годами жизни.

– Мама, мы с тобой в сентябре писали про деда Петю, нам задание давали в школе, я помню какого он года, а дедушка Илья – папа его, он никак не может быть старше на… – мальчик задумался, – на четырнадцать лет.

– На тринадцать, – поправил я внука, – можно я тебе потом расскажу? Ладно?

– Хорошо, – внук кивнул со всей серьезностью взрослого девятилетнего человека, – хорошо.

А я опять окунулся в воспоминания.

Отец ушел от нас, когда мама была беременная сестрой, мне было пять лет.

Я помню, как он уходил, отчетливо. Он забрал большую машину, с красной кабиной и синим кузовом.

– Игрушку-то ребенку оставь.

– Это я покупал, – сухо сказал отец, – мне и решать.

В той семье, куда он уходил, у него тоже был сын, четырехлетний Петр, это я потом, спустя годы узнал, когда отец вдруг решил подружить своих детей.

Да, моего брата по отцу тоже зовут Петр, а может, и звали, мы не общаемся, вот так захотела его любимая женщина, назвать мальчика именем уже имеющегося сына.

Я потом увидел эту машинку, она стояла на шифоньере, в той квартире, где жил отец, я сразу узнал ее – эту МОЮ машинку, потому что на дверце, гвоздиком, я нацарапал букву «П», что значит «Петина».

Мне было тринадцать лет, начался переходной возраст, вот тогда-то в моей, в нашей жизни, и появился батя, а поначалу просто Илья.

Я был против, как же я психовал, швырял вещи, убегал из дома, дерзил матери, ненавидел некогда такую любимую сестру за то, что она ластилась к Илье.

– Выгони его, выгони, – орал я маме в лицо, – зачем ты его приветила?

Мама шла у меня на поводу и говорила Илье, чтобы он больше не приходил. А он все равно шел.

Сестра плакала и просила маму не выгонять Илью, я орал и бесился. Я тогда не понимал, что моя мама еще молодая и что она так устала все тянуть одна, без мужского плеча, я не понимал, прости меня, мама…

Тогда-то и появился отец… Он начал караулить меня у школы на своем оранжевом жигуленке шестой модели с футбольными мячами на заднем сиденье и шторками по бокам.

Мама страдала, а я будто наслаждался этой болью, я уходил демонстративно к отцу, весело махал ему в окно, когда он приезжал за мной, сестру он так и не признал, считал, что мама нагуляла ее.

Я с упрямством барана шел и шел в эту квартиру, называл его папой, а его жену мамой Людой, мне стыдно за того себя, упертого малолетку.

Когда я увидел эту машинку, в душе у меня что-то перевернулось. Наверное, брат тоже что-то там нацарапал или сломал, поэтому ее забрали и поставили на шифоньер, подумал я тогда. У меня мама забрала, когда я нацарапал букву «П», что значит «Петя», то есть я.

Отец поймал мой взгляд и покраснел, он как-то смешался, засуетился. Только спустя время я узнал, почему он решил наладить со мной отношения. Его мать, наша с сестрой бабушка, видимо, из вредности, грозилась, что квартиру отпишет мне в наследство, а большой загородный дом завещает сестре…

Ничего этого не случилось, естественно, но, видимо, чтобы подстраховаться, отец и начал налаживать со мной отношения.

С братом я так и не подружился, он был толстый, вечно недовольный, постоянно что-то жевал и ныл.

Я же был жилистый, маленький, с лысой головой, которую к тому же украшал шрам. Это выстрелил карбид, и кусок банки от дихлофоса, в которой он лежал, воткнулся мне в голову, срезав клочок волос с кожей.

Мы с Пашкой, другом и соратником, прилепили подорожник и побежали шалить дальше.

Я был полной противоположностью моему брату: в свои тринадцать лет дрался как черт, курил втихушку от мамы и подглядывал с пацанами за моющимися в женский день в бане девчонками.

Про подглядывание это громко сказано, конечно, мысленно улыбаюсь я, вспоминая дважды неудачную попытку.

Первый раз, когда пришла моя очередь смотреть, я увидел огромный зад, весь в буграх и рытвинах, и меня чуть не стошнило.

А второй раз мы с Пашкой перепутали дни, и я увидел голый, тощий зад дяди Трофима, нашего соседа, которого я узнал по наколке. Когда он летом пьяный шефствовал по двору в одних семейниках, на голой его пояснице очень хорошо просматривалась часть наколки, голова девушки, вместо волос у которой были змеи, так что зад дяди Трофима я узнал сразу. И больше желания не возникало, но!

Я попробовал, а Петя нет, Петя ныл, сидел и ныл, то у него болела голова, то нога, спина, его рыхлое тело растекалось по дивану или креслу…

При этом он удивительно был похож на меня, но… на надутого, накаченного словно шарик воздухом, меня, а рыхлый и вялый он был, потому что начал уже сдуваться.

Я тоскливо сидел и ел невкусное сухое печенье, когда дома мама состряпала обалденный сметанник, мой любимый.

Но я сидел и давился слабеньким чаем, почти прозрачным, и этим засохшим печеньем.

Брат с ненавистью смотрел на меня и ждал, когда я уйду, чтобы поесть нормальных, свежих, мягких булок, ароматом которых пропахла вся квартира. Да что там квартира, этаж, подъезд, запах вырывался на улицу, и люди поворачивали нос и невольно шли в направлении его источника…

Но меня угощали сухими овсяными печеньями и мутным чаем.

А я, как дурак, шел и шел туда, снова и снова, травил душу этой чертовой машинкой и сидел весь напряженный, как струна, сдерживая огромное желание дать этому Петьке в жирное рыхлое пузо под самый дых так, чтобы рука вошла по локоть в жир.

Мне хотелось месить и месить это жирное тело, это они забрали нашего с сестрой папу, распалял я себя, при этом никакой любви к своему отцу я не чувствовал, все сгорело.

Я не знаю, сколько бы еще мучил так себя, маму, сестру, Илью…

Однажды я шел домой по чужому району.

Они вышли трое, здоровые, сытые, поигрывали мышцами, лет по семнадцать.

– Эй, слышь, малой… малой, а ну стой. Слушай, бабушка заболела, пожалей старушку, дай денежку на лекарство…

– Да пошел ты…

– Дерзишь, да? – меланхолично спросил самый здоровый и патлатый и блеснул золотой фиксой в уголке рта.

Они наступали… Убежать мне не удастся, одного хотя бы ушатаю, прежде чем меня выключат, подумал я и закрыл глаза, сжав кулаки, пошел тараном вперед…

– А ну стоять, Фикса, ты, что ли?

– Гражданин начальничек, а че я, че я сразу? Мальчик шел, упал, мы поднять решили, до больнички довести…

Я хотел, чтобы они меня отметелили, избили, извазюкали, я хотел провалиться, ведь… это был Илья, да… Илья был милиционером. Что я сказал бы ребятам во дворе? Да меня и так порывались ментенком назвать.

Я стоял и молчал.

– Молодой человек, что эти жлобы хотели от вас?

Я молчал. Вот сейчас, сейчас он назовет меня по имени, вот сейчас… весь город узнает о моем позоре, у-у-у, ненавижу.

– Я к вам обращаюсь. Имя?

– П… П …Петр.

– Что хотели от вас эти граждане?

– Закурить спросили. – Ничего лучше я не придумал.

– Ну, дал ты им закурить, Петя?

– Я не курю, – ответил уже зло я, посмотрев ему в глаза.

– Ясно, а ну геть отсюда, бегом. А вы куда? С вами разговор не окончен.

Вечером он опять пришел к нам. Мама вышла поговорить, потом зашла, растерянно улыбаясь и пряча глаза.

– Зачем он к нам ходит? Что ему надо?

– Дядя Илья! – сестра выбежала в открытую дверь и повисла на шее Ильи.

– Лилька, бегом домой! – рявкнул я, ну, я так думал – что рык мой был грозен, как у льва.

– Отстань, Петька, дядя Илья хороший, я хочу, чтобы он был моим папой… Нашим папой…

Я растерянно смотрел на маму.

– Петя, сынок… Я.… мы с Ильей…

– Да пошли вы…

Я бежал, размазывая слезы по лицу, бежал куда глядят глаза.

Он нашел меня, я сидел и плакал под лодкой, плакать сил не было, я уже просто икал.

Сел рядом и начал говорить, просто говорить…

– Я из детского дома же, Петь. Мать замуж постоянно выходила, один из ее мужиков сильно избил меня, мол, я не давал ему спать, об ванну, головой. Меня бабушка нашла, отцова, он рано умер, а моя мать…

А, да что там… мешал я ей…

Бабушка решила, что мне лучше в детдоме будет, ей меня не отдали, она уже старенькая была, но она ко мне ходила, каждый день, Петь, представляешь?

Выходные, праздники, каникулы я у бабушки был.

Папа мой милиционером был, Петь, его бандиты убили, они его уважали, боялись, а убили не свои, не местные, залетные.

Так не поверишь… Бандиты те, они его провожать в последний путь приходили, и никто не сказал, что западло, он справедливый был.

Если человек невиновен, то он так и говорил, невиновен, ну а уж если виноват… то пощады не жди.

У меня и мысли не было, куда после школы идти…

Конечно, по стопам отца.

Мать я нашел, она живет там с каким-то, вроде хорошо живет, брат с сестрой у меня, но они не знаются со мной, да и мать не сказать, что рада, я и не навязываюсь.

Бабушки нет давно, один я…

– А от нас тебе чего надо?

– Я маму твою люблю, – сказал просто.

– Она старше тебя…

– На шесть лет? Это разве возраст…

– Отстань от нее, отстань, слышишь, а не то… не то…

– Что? Что, Петя? Как папку моего? Да я не боюсь, устал я один, тебе не понять, ты сопляк, эгоист, мамкин сыночек…

– Я… я не эгоист, да пошел ты! – я начал опять плакать и кидать в Илью песком, я не мог справиться с яростью…

– Ладно, не плачь, я уйду. Тебя она любит больше, чем меня… Прощай, Петя, я хотел стать тебе не отцом, так другом, прости… я не смог…

И он ушел.

Я пошел домой, меня качало от слез, мама не спала, она бросилась ко мне.

Мы проплакали с ней полночи, говорили, говорили, потом я уснул.

Через неделю я сказал маме, что не против, чтобы она встречалась с Ильей.

– Он уехал, – тихо сказала мама.

– Куда уехал?

– Не знаю, сказал, что не может жить рядом. – И мама тихо заплакала, плечи ее дрожали, совсем как у ребенка.

– Мам, не плачь, слышишь, не плачь. Я найду… я верну его. – И я побежал, я бежал как сумасшедший…

Илья Терентьевич выходил из участка.

– Илья, Илья, не уезжай! – Я бросился к нему. – Не уезжай, хоть не отцом, но другом! Я.… мама плачет… и Лилька…

– Петь, что случилось, кто обидел?

– Никто, прости, не уезжай…

– Да меня и не отпускают…

Много было недопонимания сначала, я все же был тяжелым подростком.

Потом все наладилось.

Илья сделал маму счастливой, и нас с Лилькой тоже.

Я сходил в армию, после дембеля у меня не стояло вопроса, куда идти работать.

– Батя, – я тогда, выпив водки, чего-то расчувствовался, – батя, а возьмешь меня к себе?

– Возьму…сын. – И он крепко обнял меня.

Я всю жизнь с батей, плечом к плечу.

Он плясал на моей свадьбе, он забирал из роддома мою жену, когда я валялся на больничной койке, а маме с женой он сказал, что я в командировке, в Душанбе, и только Лиля знала, где я, потому что сидела и ревела около моей кровати.

Потом была моя очередь прикрывать батю, и опять Лилька сидела у кровати и рыдала.

У него не было родных по крови детей, зато были мы, наши дети и внуки.

Мама называла нас бандой, мы трое правда были дружны, я, батя и Лилька – мы сдружились на почве любви к маме.

Он прожил хорошую жизнь, мой батя.

Смог без мамы только год…

Светлая память вам, дорогие мои родители, и простите своего глупого Петьку за все.

Я люблю тебя, батя. Мы любим тебя.

Мы еще постояли с Лилькой и пошли к машинам.

– Осень какая золотая, – услышал я чей-то голос, очень похожий на батин, но, когда оглянулся, никого рядом, конечно, не оказалось, и только ветер пробежал по верхушкам деревьев.

Вспоминая будущее

– Да сколько можно? Ты меня достала!

– А ты? Ты не достал меня?

– Ненавижу тебя, уходи…

– Да и уйду…

Они кричат и ругаются, неистово, до хрипоты в голосе, до боли в голове.

Он не выдерживает первый, хватает куртку и выскакивает на улицу: возможно, ночной холод немного отрезвит.

На ночь выключают обогрев, и на улице становится достаточно прохладно. И вообще не рекомендуется в ночное время бродить по улицам.

Нет, нет, у них, в две тысячи пятьсот восемьдесят девятом году нет преступников.

Просто можно не выспаться, простыть…

Он идет, не замечая холода, который дует от реки.

Зачем, зачем он тогда ее встретил? Ведь предупреждал его друг, что эта девушка не простая, она из тех, которые не поддаются программированию.

Она из тех, кто подвержен эмоциям, но дело в том, что он и сам такой же…

Таким людям не советуют создавать пары.

Нет, им никто не запрещает, у них такого нет. Просто не рекомендуют.

Теперь понятно почему. Эмоции – они зашкаливают: ни он, ни она не умеют их контролировать, вернее, не так.

Они умеют контролировать свои эмоции, но не тогда, когда остаются вдвоем.

Поспорили из-за пустяка: решили посмотреть фильм, но она не хотела смотреть то, что он предлагал.

А он не хотел смотреть ту ерунду, что предлагала она.

Постепенно спор превратился в скандал, скандалище, ураган… Опять наговорили гадостей друг другу.

Нет, с этим надо что-то делать.

Он сел на скамейку; сразу же включился подогрев, бесшумно подъехал робот-полицейский, спросил приятным женским голосом, нет ли проблем.

– Все хорошо, не беспокойтесь.

– Могу быть чем-то полезна? Проводить вас в бар?

– Зачем?

– Люди с таким градусом на шкале эмоций обычно идут в бар, там пьют крепкие алкогольные напитки и выговариваются бармену.

– Нет, спасибо.

– Извините, тогда я вынуждена вызвать наряд, вас отвезут в тихое место, в медитативную кабину. Людей с таким спектром эмоций опасно оставлять в одиночестве, вы можете причинить себе боль и вред окружающим.

– Я пойду домой.

– Извините, гражданин, я вызываю наряд.

– Не надо, идем в бар.

В баре он заказал стакан пива.

– С вашим спектром эмоций советую вот этот спиртной напиток, состоящий из названий двух животных: конь и як, ха-ха-ха.

Ему очень хотелось заехать по довольной роже бармена-робота, но пришлось сдержаться: у него осталось последнее нарушение, а потом…

Потом его принудительно лишат эмоций, нет, какие-то, конечно, оставят, но будет он с ними как этот робот.

– Хорошо, давай этот свой «конь и як».

– Ха-ха-ха, вы смешной. Я могу сделать грустное выражение лица, если хотите, сделать?

– Нет, спасибо.

– С вашим спектром…

– Хорошо, делай свою грустную рожу, черт бы тебя побрал! – взорвался он.

– У вас агрессия, внимание, у вас агрессия.

– А, черт. Все хорошо, хорошо, нет агрессии, успокойся. Расскажи анекдот. Все хорошо. Смотри, вот смотри, я спокоен и весел, анекдот, ты же такие смешные анекдоты рассказываешь.

Робот вернулся на место, начал опять свое излюбленное дело: протирать стеклянные кубические бокалы.

Он слушал несмешные анекдоты робота-бармена и делал вид, что ему смешно.

– Молодой человек.

Он вздрогнул – голос шел из угла – и покосился на робота: тот рассказывал один и тот же анекдот, протирая стеклянный кубик.

– Я к вам обращаюсь…

Он шагнул в темноту – человек, живой, тоже нарушитель…

– Я наблюдаю за вами…

– Кто вы?

– Мое имя вам ни о чем не скажет… Садитесь, мне есть что вам сказать.

Человек говорил странные вещи: будто в его силах перенести любого человека туда, где можно гулять по ночному городу спокойно, где он может плакать и смеяться, злиться и грустить безо всякой опаски.

Делать что хочет – рожать детей без разрешения, жениться и разводиться, путешествовать… Там можно плавать в море, в настоящей воде.

– Выбирайте год, куда бы вы хотели попасть?

– Не знаю… две тысячи двадцать второй…

– Так далеко, ну что же. Только предупреждаю… это очень далеко, я могу не вернуть вас обратно.

– Ну и что, – сказал упрямо.

– Не хотите попрощаться с кем-нибудь, с кем больше не увидитесь?

– Нет, не хочу.

– Хорошо.

«Пи-ип-пи-ип-пи-ип», – он открыл глаза. «Что за…Ах, да, мне же надо на работу. На работу? Какую работу? Я разве робот? – он встал. – Ничего не понимаю, что за… Кто я? Где я?..»

На столе лежит письмо.

«Дорогой друг, как ты и просил, я переместил тебя в две тысячи двадцать второй год.

Здесь у тебя есть имя, имя – это твой идентификационный номер.

Здесь тебя зовут Юрий Викторович Новиков.

У тебя есть паспорт и все документы, мой тебе подарок – ты умеешь водить машину. Права в тумбочке, там же где и остальное.

У тебя есть кредитная карта и счет в банке.

Живи и ни в чем себе не отказывай.

Ты, наверное, задаешься вопросом, кто я и зачем мне это надо?

Я тот, кто питается вашими эмоциями, и ты накормил меня от души, я был немного опьянен и сделал тебе такой подарок.

В течение месяца ты забудешь, кто ты и откуда, и будешь жить как все.

Удачи тебе…»

Он сел на кровать.

Вот это да, а он думал, что это просто сон…

Оделся, принял душ, поел – такая вкусная пища! – вышел на улицу. Все бегут, едут машины, как в старом кино.

Он что, реально попал на пятьсот лет назад?

А как же она?

Острая боль пронзила сердце – он даже не попрощался с ней.

Бросился назад, в ту квартиру, откуда вышел.

Схватил то письмо, начал кричать и призывать серого человека, но никто не пришел.

Буквы на письме постепенно исчезли, сам свиток превратился в прах. Он постепенно забыл, кто он и откуда…

– Юрий Викторович, зайдите ко мне.

Генеральный был чем-то озабочен, Юрий внимательно выслушал. Он знает, как решить эту проблему, давно уже знает, просто не лез: инициатива наказуема.

И так коллеги косо посматривают, а что ему – семьи нет, спешить домой незачем, вот и кидает свою бешеную неуемную энергию в работу.

Иногда Юре кажется, что он забыл что-то важное, и он отчаянно пытается вспомнить что, но нет… не получается.

Друзья то и дело знакомят его с подругами своих жен, Юра знакомится, но… не тянет его на серьезные отношения, останавливает что-то.

Однажды он шел от машины, о чем-то сосредоточенно думая. Откуда-то вывернулся щенок, маленький и жалкий; он скулил, глядя прямо в душу.

Несмотря на то светлое, цвета кофе с молоком, пальто, Юра наклонился и поднял щенка с земли.

– Ну что, малыш, откуда ты здесь? – Оглянулся, поблизости не было никого, кому мог бы принадлежать щенок. – Ладно, идем домой.

Дома он отмыл малыша и согрел его, накормив молоком, после чего щенок растянулся на диване кверху пузком, сладко посапывая.

«Что это у него? Что такое?»

– Але, Юль, я тебе фото скинул, посмотри, что такое у щенка, может, это… операция нужна? Есть собачьи врачи знакомые?

– Новиков, ты дурак? Ты зачем мне писку собачью прислал? Посылаешь или заигрываешь? Непонятный ты…

– Подожди, что значит «писку»?

– Ты что, блин? Собак не видел никогда? Это мальчик, Юра, собачий мальчик, а то, что ты мне прислал…

– Я понял, извини.

– Представляешь, брат? Я что-то затупил. Ну, давай знакомиться, я Юра, а ты… Ты будешь у меня Атлас, о, точно, Атлас. Не знаю, называют ли так собак.

«Атлас…»

Щенок дернул ногой и приоткрыл глаз.

– Ага, ах ты жук какой, тебе нравится имя?

«Атлас, лови!»

Мужчина на лужайке играет со щенком.

Она с грустью смотрит на них: последний день, и память о том, кто она и кого ищет, исчезнет…

Как долго она его ищет, как долго.

Серый человек не хотел ей говорить, куда отправил его. Но потом сдался, и вот она уже почти месяц ищет.

Завтра, как сказал серый, она все забудет…

Ей хотелось плакать…

«Атлас», – услышала она смутно знакомый голос. «Атлас!»

Она повернула голос и чуть не закричала. Она узнала бы его из миллиона лиц!

Юрий обратил внимание на красивую девушку, которая сидела на скамейке в парке и смотрела на него во все глаза. По телу мужчины будто пробежал ток.

Она смотрела на него, и плечи ее тряслись от беззвучного плача.

– Добрый день, вас, видимо, напугал Атлас?

– Атлас?

– Да, мой пес, не бойтесь.

– Я не боюсь, – вглядываясь в такое… любимое лицо, говорит она, – я не боюсь. – А сама плачет.

– Меня Юрий зовут.

– А меня… Настя, – девушка наконец-то справилась с эмоциями.

– Красивое имя.

– Спасибо… у вас тоже.

Они болтали, смеялись, пора было расходиться, а они все не могли расстаться.

А потому продолжили говорить по телефону.

Настя – а теперь ее звали так – ничего не забыла и на завтра, и через месяц.

Серый человек появился внезапно – она собиралась с Юрой в кино.

Настя вздрогнула.

– Я ненадолго, могу вернуть вас в ваше время, одну.

Она покачала головой.

– Вы понимаете, что я не смогу больше вас вытащить, это последний шанс.

– Спасибо, но я остаюсь.

– Здесь разные болезни, здесь войны, криминал… В вашем времени все это давно искоренили.

– Нет, я останусь здесь, с ним.

– Вы нашли его? – удивился серый.

– Да…

– Но ведь я стер ему память. Он тогда был на пределе, мог взорваться, сойти с ума, да что угодно, я ему помог. Зачем это вам?

– Я люблю его, – просто сказала она, – а он – меня…

– Это он вам сказал? – поднял брови вверх серый.

– Нет, я просто знаю.

– Значит… вы хотите остаться здесь?

– Да.

– Хорошо… Я оставлю вам память, но вы никогда не сможете вернуться.

– Вы даже можете забрать у меня память.

– Но тогда вы забудете этого вашего любимого.

– Не забуду.

– Вы так уверены?

– Да.

– Ну что же, я прощаюсь с вами…

– Прощайте.

– Я оставлю вам память…

– Спасибо…

– Не за что, – усмехнулся он, – не знаю, навредит вам это или принесет пользу.

* * *

Юрий очень волновался: сегодня Настя станет его женой.

Друзья похлопывают его по плечу и уговаривают не нервничать…

Настя смотрит на себя в зеркало, она благодарна серому, что он оставил ей память, так она будет в миллион раз больше ценить то, что нашла, вернее, того, кого нашла.

* * *

– Анастасия Сергеевна, где вы берете сюжеты для таких красивых фантастических рассказов?

– Не знаю даже, что и сказать, мне кажется, что я вспоминаю прошлую жизнь, вот и записываю.

– Своего рода воспоминание о будущем?

– Можно и так сказать.

– Ну что же, спасибо вам. Дорогие телезрители, у нас в гостях была известная писательница, девушка, которая пишет фантастические повести, Анастасия Новикова.

Настя шла и улыбалась идущему навстречу мужу, который вел за руки мальчика и девочку, сына и дочь, впереди них бежал Атлас, забавно семеня на коротеньких лапках.

«Я самая счастливая, – думает Настя, – на пятьсот лет счастливая».

Двенадцать лет счастья

«Следующий, следующий, следующий, следующий…»

Серая масса длинной лентой растянулась до самого серого небосклона, или что там у них.

«Следующий, следующий…»

Бесконечная серая лента, вот и его очередь. Сколько он здесь? Не знает.

Он понял, куда попал, хоть был и атеист, хоть отрицал разные вероисповедания, но сейчас, когда начал себя осознавать, то сразу понял.

«Следующий».

Он шагнул за белый проем, куда-то в облако.

– Здрасте, – прошептал несмело.

– Вам придется вернуться, – без эмоций говорит кто-то в белом, – вы не прошли все круги перерождения.

– Что? – не понял он. – Мы меня – назад? Но мое тело… Его уже нет… Я болел и…

– Мы в курсе, – голос был все так же спокоен и лишен эмоций, – мы все знаем, пройдите вправо.

«Следующий».

Он шагнул вправо – еще одно облако, еще одна белая фигура. Так хорошо и спокойно ему давно не было, а еще ощущение, что он дома… но сказали, что надо вернуться.

«Вот удивится жена, – думает он, – вот она обрадуется!»

Все же Луиза моложе его на двенадцать лет, может, они проживут эти двенадцать лет вместе и уйдут в один день, а он доделает то, что не успел… Это такой шанс!

Ведь ему сказали, что он что-то не доделал.

– Подходите сюда, давайте определимся, в какое время вы хотите родиться, кто будут ваши родители, цвет волос, разрез глаз…

– Постойте, я не понял… Я что? Должен по новой родиться? В новом теле? Стать ребенком? Жить заново? Взрослеть, жениться, состариться и умереть?

– Да.

– То есть я не увижу свою семью? Мою Луизу? Моих милых детей и внуков? Я не похожу по моему саду, не скажу соседу по-дружески, что он старый, а я еще молод и полон сил? Мы вместе не посмеемся с ним по-стариковски? Я не увижу, как моя внучка выйдет замуж за своего парня, не увижу правнуков… Зачем мне тогда это все?

– Это не зависит от вас или меня, таков закон.

– Какой еще закон?

– Его называют по-разному, кто-то судьбой, кто-то сансарой, кармой, круговоротом, по-разному, но он един.

Вам необходимо вернуться на Землю, в тот мир, из которого вы пришли…

– Но зачем мне все это? Для чего? Я хочу в свою семью, к своей жене, к своей Луизе. Господин… Господин, посмотрите на меня, господин, я не хочу снова и снова проживать эту жизнь без моей Луизы и без моей семьи, прошу вас… Господин, верните меня в мою семью, пожалуйста…

Он уже и не надеялся быть услышанным, но белая фигура вдруг, тяжело вздохнув, заговорила.

– Понимаете, все уже распределено, идите сюда, подойдите ближе… вот… смотрите. – Фигура в белом провела рукой и туман рассеялся, он увидел… Ванда, его внучка, она… она… Сколько же он здесь! Ванда ждет ребенка, о боже…

– Видите, больше пока никаких пополнений в вашей семье не намечается, я не могу вам помочь, как бы ни хотел.

– А может, я подожду?

– Зачем? Вы же хотите быть со своей Луизой? Время здесь и там течет по-разному, его нельзя синхронизировать, понимаете? Может получиться так, что здесь пройдет мгновение, а там целый век. И вы сможете родиться у своей правнучки в пятом поколении. Смотрите.

Фигура в белом опять провела рукой, и он увидел ее, свою Луизу, она горевала, и плакала, и звала его по имени, воздевала руки к небу и спрашивала, зачем он ее покинул.

– Ах, господин, что же мне делать? Там мне сказали, что я не прошел все круги перерождения.

– Постойте, нет… Это не так, закралась ошибка… Так, посмотрим. Ну да, точно. Знаете, что вас держит? Ваша любовь, ваша невидимая связь с вашей Луизой.

Вы много раз вместе перерождались и находили друг друга, даже если кто-то раньше, а кто-то позже приходил в тот мир, вы каким-то образом находили друг друга.

Знаете, что интересно? Вы всегда уходили вместе, но в этот раз вмешалось что-то неведомое, какая-то сила, ах… вы были больны, но это неправильно, вы не выбирали себе такую судьбу, где-то произошел сбой.

– Произошел сбой?

– Да, – фигура грустно улыбнулась, если так можно было сказать, – да, в нашей небесной канцелярии, к сожалению, тоже бывают сбои, поэтому вам и предлагают выбрать самому все, что вы ни захотите. Извините… Так бывает, мне жаль, правда.

– То есть… Я должен был прожить эти двенадцать лет с моей любимой Луизой? Скажите мне, это так? – он с мольбой протянул руки к фигуре.

– Да… Мне жаль.

Он опустил голову и пошел куда сказали.

– Постойте, да стойте же вы, идите сюда.

Он остановился.

– Идите сюда. Я могу вам предложить, но, прежде чем отказаться, выслушайте. Вы столько раз перерождались, это был ваш последний раз, вы прошли весь круг и должны были пойти дальше вместе, уже никакая сила не разлучила бы вас, но…

Случилось то, что случилось.

Прошу вас выслушать меня.

* * *

– Бабушка, смотри, бабушка, правда, прелесть?

Молодая женщина бочком продвинулась в калитку, она держала перед собой корзинку, накрытую простынкой.

– Что там у тебя, детка?

Глаза пожилой женщины были заплаканы.

– Ты опять плакала? Ты горюешь по дедушке?

– Детка, не принимай близко к сердцу, да, я горюю по твоему дедушке… Что же там у тебя, милая?

– А-а-а, во-о-от, смотри.

Молодая женщина вытащила из корзинки щенка.

– О боже, Ванда, что это за чудо?

– Это твой новый друг, бабушка. Назови его как захочешь, он скрасит твои дни…

– Оскар, я назову его Оскар… по имени моего любимого, твоего дедушки, Оскар. – Женщина взяла на руки щенка, тот заскулил и лизнул в нос плачущую, теперь уже от счастья, Луизу.

* * *

Они жили вместе уже двенадцатый год, пес по имени Оскар и пожилая женщина. Их знали все, они всегда были вместе, Оскар и Луиза, Луиза и Оскар.

Она в магазин – он сидит и смотрит в окно, она в церковь – он ждет рядом, она уснула в кресле-качалке – он дремлет рядом, у ее ног.

А еще он любил соседа, старого Янека, приходил и сидел утром рядом с ним на лавке, старый Янек что-то говорил псу, и многие уверяли, что видели, как пес машет и поддакивает старому и слепому Янеку.

А тот уверял, что беседует со своим другом и соседом Оскаром, и ругался, зачем его обманули, будто Оскар умер.

– Да он живее живых, старый мой друг, он приходит каждое утро ко мне на лавку, и мы с ним говорим обо всем.

Правда, он стал гораздо молчаливее…

* * *

– Это двенадцатое Рождество без моего милого Оскара, – вздыхает Луиза, поглаживая Оскара-пса между ушами, – иногда мне кажется, что душа моего любимого Оскара вселилась в тебя, мой любимый пес.

Весь день Луиза провела в окружении своих детей, внуков, правнуков, они пели песни, веселились, вспоминали любимого Оскара.

Старик-пес тоже был окутан любовью близких Луизы.

Вечером, проводив гостей, Луиза долго смотрела в окно на звезды и гладила своего Оскара, который положил ей на колени мордочку и прикрыл старческие, уже начавшие мутнеть, глаза…

Их нашли в обед родные, когда, встревоженные тем, что Луиза не берет трубку, приехали к ним домой.

Их не встретил Оскар, не вышла Луиза, они оба остались смотреть в вечность, старушка и ее пес.

Она – сидя в кресле, он – положив голову ей на колени.

Луиза и Оскар.

* * *

«Следующий, следующий, следующий…»

Оскар покрутил головой, где это он, что-то знакомое, ааа, серая лента очереди.

«Я же пес, – вспомнил он. – А нет, опять человеческий облик, я что, опять? Да не-е-ет, не может быть…»

– Оскар, милый… где мы? – услышал он милый и родной голос.

Луиза, милая Луиза… Они не обманули, двенадцать отведенных ему лет он прожил рядом со своей милой Луизой.

– Луиза, Луиза, ничего не бойся, дорогая моя…

Они шагнули вдвоем в облако.

Белая фигура мельком окинула их взглядом, потом задержалась на секунду на лице Оскара и незаметно кивнула.

– Пройдите вперед. Желаю удачи, – шепнула она, чуть качнувшись вперед.

Крепко взяв за руку Луизу, Оскар сделал шаг.

Теперь их никто не разлучит, ему так обещали, он помнит. Они прошли весь цикл, теперь они свободны.

«Добро пожаловать… домой, – приветствовали их, – мы вам рады…»

Вот такой он, папа

Он появился в ее жизни внезапно, они жили с мамой и бабушкой тихо, весело и беззаботно.

Женское царство.

Приходит она домой, а бабушка необычайно взволнованна и будто бы стала меньше ростом.

– Ба, а где мама? – удивленно спрашивает она.

Бабушка прячет глаза и говорит что-то невнятное.

– Садись есть, – бабушка, не глядя, ставит на стол тарелку.

– Я не хочу, – капризничает девочка.

– Что еще такое, мой руки и садись есть, – сердито говорит бабушка. Девочка никогда не видела ее такой сердитой, а нет… видела, когда мама собралась ходить на сессию. Бабушка ругалась, почему-то не хотела пускать маму на сессию, хотя бабушка и знала, что сессия – это учиться, но, видимо, подозревала что-то плохое.

Но мама пошла, ей нужно было получить образование – вспоминает девочка.

Она ковыряет в тарелке и куксится.

– Не хочу, не буду…

– Вот придет мать, перед ней и кочевряжься, ишь ты, – бабушка кинула ложку, – ешь сиди, ну.

Глотая слезы, девочка принялась за еду.

– Вся в своего папашу, упрямая такая же, – бормочет бабушка.

Девочка не хочет быть в «папашу», она хочет быть в бабушку, и, стараясь показаться ей совсем не такой, она старательно, глотая слезы, съедает все из тарелки.

– Побежала, глаза вылупив, – шепчет бабушка, – смотрите-ка, принц выискался, был уже один, прынц, вон… Сидит, глазами лупает, счастье…

Мама пришла вечером и не одна.

Глаза ее светились, она была вся какая-то растерянная, воздушная.

– Доченька… я хочу тебя познакомить кое с кем, это дядя В*.

– Угу, – девочка посмотрела на дядю В* и, отвернувшись, ушла в свой угол, заниматься уроками.

Сердце ее стучало, щеки горели, она поняла, что привычному ее уютному мирку пришел конец. Так же девочка поняла, что это дядя В* своим появлением разрушил что-то в их жизни.

Вечером мама сидели с бабушкой на кухне, и бабушка долго и монотонно отчитывала маму, она говорила, что мама глупая, бросается из огня да в полымя. Что ей нужно подумать о девочке…

Мама плакала, жаловалась на жизнь, доказывала бабушке, что она уже взрослая, сама мать…

Девочке стало так тоскливо, что она заплакала и, наплакавшись, уснула.

Он пришел опять на второй день, этот дядя В*, принес девочке куклу и шоколадку.

Девочка поблагодарила, взяла подарки и посмотрела в растерянности на бабушку и на прячущую глаза, в которых плескалось счастье, маму.

Куклу, хм, ну, это ладно. Кукол у нее много, у всех есть имена, эту она с ними тоже познакомит. Играть будет вряд ли, уже взрослая, восемь лет все-таки, ну разве что иногда, когда никого нет дома…

А вот шоколадку она бы съела с удовольствием, но нельзя, у девочки жуткая аллергия на шоколад.

Мама ушла с дядей В*, быстро чмокнув ее в щеку.

– Унеслась, нужна ты ей больно… Конечно, зачем ей ребенок, ей мужика подавай, бесстыжая…

Девочка опять почувствовала тоску, опять немного поплакала и уснула.

Так дядя В* вошел в их жизнь.

– Дети-то у него