Оглавление

От автора

События, изложенные в книге, а также герои — вымышленные. Рестораны, кафы, которые упоминает автор не существуют в действительности. Любые совпадения случайны.

1

Выдался прекрасный весенний денек. Солнечные лучи щедро освещали спальню. Наталья открыла глаза, улыбнулась. С крыши падали капли тающих сосулек. Еще вчера на дворе минус пять, а сегодня плюс десять. Что же — март такой месяц. Противоречивый.

На часах почти девять. Муж Натальи, Иван Федорович, давно уже встал — по привычке, в шесть часов и, несмотря на выходной, работал у себя в кабинете. В свои пятьдесят шесть он полон сил, энергии и юношеского задора. Трудоголик до мозга костей. Всегда найдет, чем занять себя. Впрочем, в воскресенье без дел и Наталья не могла обойтись. Правда, ее ум занимали задачи проще и приятнее — прихорошиться и пойти на шопинг с Кристиной, подругой с институтских времен. А потом, с ней же, обязательно посидеть в кафешке часок-другой, поболтать о насущном.

Наталья сладко потянулась в постели, встала, подошла к окну, глянула во двор. Зеленая лужайка выглядывает из-под снега. Вот-вот и расцветут крокусы, тюльпаны, нарциссы. Все позеленеет, зацветет. Красота! Весна — волшебное время года.

— Доброе утро, дорогой, — Наталья заглянула в кабинет мужа.

— Доброе утро, — отозвался Иван Федорович, кинул быстрый взгляд на жену.

Наталья подошла, чмокнула мужа в щечку.

— Какие у нас планы на сегодня? — спросила она, поглаживая мужа по плечу.

— У меня много дел, Наташ. Буду работать дома. До вечера.

Наталья улыбнулась, помолчала, наблюдая, как Иван Федорович сверяет цифры.

— Ты что-то хотела? — спросил он.

— Зашла поздороваться.

— Я понял, — Иван Федорович посмотрел на жену, улыбнулся и прибавил: — Мне надо поработать, дорогая.

— О'кей. Ухожу, не буду мешать, — прибавила Наталья.

— Спасибо! Ты сегодня дома? — вслед спросил Иван Федорович.

Наталья обернулась.

— Если у нас планов никаких, я встречусь с Кристиной. Ты не против?

— Нет, — равнодушно ответил Иван Федорович, перелистывая бумаги. — Когда придешь?

— Думаю, в пять буду дома.

— Отлично! Надо поговорить.

— Поговорить? — настороженно спросила Наталья и сделала два шага к мужу, остановилась.

— Да. Разговор важный, — серьезно ответил муж, не оборачиваясь.

— Хорошо.

Наталья подошла к мужу, еще раз чмокнула в щечку, вышла из кабинета и спустилась в кухню. Приготовила на завтрак салат из свежих овощей — одного огурца, двух помидор, одного болгарского перца и почти тонны зелени — руколы и листьев салата. Именно такой рецепт прислала ей вчера диетолог-нутрициолог. Наталья едва вмещалась в сорок шестой размер, а к апрелю надо перейти на сорок четвертый. В планах — отдых на Багамских островах.

— Кристина, привет, — проговорила Наташа в трубку айфона, заваривая травяной чай для похудения.

— Привет, подружка!

— Я через час выезжаю за тобой.

— Через час?

— Рано? Или поздно?

— Если честно, я думала, ты уже подъехала.

Наталья глянула на часы, потом на собственное отражение в стеклянной дверце кухонного гарнитура.

— Раньше никак, Крис. Я только позавтракала. Надо еще голову помыть. Буду в одиннадцать… плюс-минус.

— Ладно, займу себя чем-нибудь.

— До встречи.

Наталья положила айфон на кухонный стол, присела на стул в глубокой задумчивости и, не спеша, выпила чаю. Потом также неспешно пошла в ванную комнату, приняла душ, помыла голову, уложила феном густые темные волосы чуть ниже плеч. Макияж занял не больше десяти минут — сейчас в тренде естественность. Подобрать гардероб то же не составило труда — джинсы, майка, джемпер. Если Наталья и опоздает, то не больше, чем на пятнадцать минут.

Надела ботильоны, накинула на себя куртку, взяла сумочку и ключи от машины.

— Дорогой, я уехала, — крикнула Наталья мужу и, не дождавшись ответа, закрыла за собой дверь.

2

В выходные дни дороги полупустые. На своем крокодильчике — так называла Наталья подаренный мужем на юбилей свадьбы новенький Инфинити черного цвета — Наталья за десять минут добралась к дому подруги. Приехала почти вовремя. Позвонила Кристине, сообщила, что припарковалась возле дома. Та выбежала из подъезда буквально сразу и мигом к машине.

— Приветик, — Кристина уселась на переднее сидение автомобиля, чмокнула подругу в щечку.

— Привет, русалочка!

Наталья называла подругу русалочкой. Свои густые длинные русые волосы Кристина редко убирала в хвост или заплетала в косы. Не имея яркой внешности — маленькие зеленые глаза, тонкие губы и широкие скулы — шикарными волосами и миниатюрной фигуркой Кристина заколдовывала. К тому же подруга очень добрая и отзывчивая, искренне верящая в чудеса и людей.

— Как дела? — спросила Наталья подругу, выезжая на проезжую часть. — Времени у тебя много?

— Море. Муж сказал, что сегодня будет целый день спать. А детей я отвезла к родителям еще в восемь утра.

— Отлично. А я пообещала Ивану быть к пяти.

Кристина пристально посмотрела на подругу.

— У тебя все хорошо? — спросила Кристина. — Мне кажется или ты чем-то расстроена?

— Я озадачена, — улыбнулась Наталья.

— И чем же?

— Иван Федорович, похоже, сегодня сообщит прискорбную весть…

— Думаешь?

— Уверена.

Кристина вздохнула.

— Может, обойдется? — спросила Кристина, помолчав.

— Неа. Я-то его знаю. Он уже решил. Так что мне остается смириться, — Наталья тихо вздохнула. — Да уж, развестись в сорок для женщины с моими запросами, мягко сказать, хреново. Лучшие годы, как ни крути, прошли. Уже точно не получится смотреть на жизнь с несокрушимым оптимизмом. — Наталья скривила курносый носик, помолчала, потом прибавила спокойным тоном: — Любовница слишком хороша — молоденькая блондинка, стройная, пышногрудая, как любит муж, и глупенькая, по жизни. Вряд ли он упустит возможность жениться на ней. К тому же Иван со мной не спит уже месяц. И противится моим попыткам его соблазнить. Это о-очень плохой звоночек.

О том, что у мужа любовница, Наталья узнала пару недель назад — случайно услышала, как Иван Федорович назначил встречу кому-то, а на прощание прибавил: «Целую, моя Белоснежка». После засобирался и уехал, якобы, на деловую встречу. Наташа поехала за ним следом. Чуйка не подвела. Муж подъехал к офисному зданию. Вышел, встретил белокурую фитоняшу, зацеловал прямо на улице. Потом они пошли к машине. Уж куда любовники поехали, Наталья не стала выяснять. И так ясно, что не в библиотеку.

Наталья держалась спокойно и достойно с той самой минуты. Никаких разборок, упреков, выяснения отношений. Иван Федорович — не тот случай. Впрочем, и Наталья — то же.

Иван Федорович был четыре раза женат. С каждой последующей женой разница в возрасте увеличивалась. С первой женой — разница пять лет. Со второй — восемь, с третьей, — десять. С Натальей, четвертой женой, — шестнадцать, а с новой пассией и, вероятно, пятой женой, — минимум двадцать пять.

— Когда мы начали встречаться с Иваном, — помолчав, сказала Наталья, — он был женат. Развелся через месяц наших отношений и женился на мне. А у него, на минуточку, от третьей жены трое детей. Думаю, ему ничего не стоит развестись с той, которая не смогла родить хотя бы одного ребенка… Он и так долго продержался. Аж десять лет! Кстати, по той же схеме он развелся с первой и женился на второй. Во всяком случае, мне так сказала Ирка, первая жена. Я предполагала, что рано или поздно Иван попросит развод.

Наталья глянула на раздосадованную подругу.

— А ты чего грустишь? Твой Толик с первого курса с тобой, причем навсегда, а ты — с ним и его деньгами. Это мне надо задуматься, как дальше жить. Беспечный образ жизни — не гарантия счастья, но жить без шика я уже не смогу.

— Понимаю, — покивала Кристина, — к такой жизни привыкаешь быстро, а вот отвыкнуть…

— Эй, ты чего? — возмутилась Наталья. — Я не собираюсь отвыкать. Уверена, Иван оставит мне не только крокодильчика. Бывших он не обижал. Хотя со всеми, как и со мной, заключал брачный договор. Вопрос в другом — что он предложит мне. Надеюсь, Иван Федорович расщедрится. А потом… потом найду нового папочку, который будет оплачивать все мои хотелки. — Наталья скрутила губы трубочкой.

— Может, и не папочку… А обыкновенного мужчину, — робко прибавила Кристина. — В конце концов, ты же сама говоришь, что не в деньгах счастье…

— Я сказала не так, — Наталья с прищуром посмотрела на подругу. — Я сказала, что деньги — не гарантия счастья…

— Не вижу разницы, подружка.

— А я вижу, — Наталья притормозила на светофоре и прибавила: — Если нет счастья, деньги смягчают его отсутствие. Деньги — это безопасность. Это — комфорт. Это — удовольствия. Если же есть деньги и счастье — считай, что ты любимчик богов. А вот, если нет денег, счастья не может быть в принципе.

— Ну не скажи, — возмутилась Кристина. — Есть люди счастливые и без денег…

— Да ладно! — расхохоталась Наталья. — И много ты знаешь таких?

— Ну… — Кристина задумалась.

— Посмотри по сторонам, — Наталья окинула взором проходящих пешеходов. — Много ты видишь счастливых лиц?

Кристина посмотрела на прохожих. Промолчала.

— Вот видишь. Ты молчишь. Я знаю точно, русалочка, эти люди счастливы только после полбутылки водки. Им не хватает денег. Возможно, они рады, что у них есть семьи, дети, любимая работа… Возможно, они даже минутами испытывают то, что называют счастьем. Но! Для ощущения действительного счастья им нужны деньги. Много денег. Понимаешь? — Наталья нажала на педаль газа. — Я не верю в любовь, искреннюю, такую, чтобы, как говорят, до гробовой доски. Расчет — вот что всегда двигает женщиной. А точнее — должно двигать именно это, расчет. — Наталья притормозила, пропустила пешехода на переходе, нажала на педаль газа.

Кристина улыбнулась, мягко посмотрела на подругу.

— Знаешь, — сказала Кристина, — мне кажется, ты так говоришь, потому что сама никогда не любила.

— Возможно, — согласилась Наталья.

— Если женщина любит, ей все равно, сколько денег зарабатывает мужчина…

— В таком случае, я желаю себе никогда ни в кого не влюбиться, — лукаво улыбнулась Наталья, желая прекратить этот никчемный разговор.

Кристина улыбнулась в ответ.

— Ладно, хватит философии, — Кристина сдвинула бровки домиком и спросила, посмотрев на подругу: — Если Иван все-таки скажет сегодня о разводе, что будешь делать?

Наталья пожала плечами, припарковалась на стоянке возле торгового центра, заглушила двигатель.

— Подумаю об этом потом. Как говорят, поживем — увидим. А сейчас — шопинг! Айда — тратить деньги щедрых мужей!

3

Наталья вернулась домой к пяти часам.

— Я дома, — громко сказала она, аккуратно положив пакеты с покупками на кресло в гостиной.

Задумавшись о своем, Наталья прошла в кухню, включила чайник — перед важным разговором надо выпить чаю с мятой.

— Ты вовремя.

Наталья обернулась. Перед ней стоял Иван Федорович в домашнем бежевом халате, с напряженной улыбкой на лице.

— Как и обещала, дорогой! — Наталья поцеловала мужа в щечку. — Чай будешь?

— Можно, — сказал Иван Федорович и присел на кожаное кресло в углу кухни. — Где вы с Кристиной были?

— В торговом центре. Готовлюсь к пляжному отдыху.

— Купила что-нибудь?

Наташа улыбнулась, кокетливо глянула на мужа.

— Конечно, платья, купальники и … — она поиграла бровками и прибавила: — Прикупила женское белье, с кружевами. Как ты любишь.

Наталья подошла к мужу, присела к нему на оголенное колено и поцеловала сначала в губы, потом в висок.

— Как насчет дефиле в бикини сегодня вечером? — эротично проговорила она, многозначительно глянув на мужа.

Иван Федорович слегка улыбнулся, прижал жену к себе и прошептал на ушко:

— Прости, но не нужно.

Наталья незаметно прикусила губу, встала с колен мужа.

— Устал очень? Ничего страшного, можно завтра… или послезавтра.

— Боюсь, не получится…

— Ты говоришь загадками, дорогой, — Наталья подошла к вскипевшему чайнику, заварила чай.

Иван Федорович закинул ногу на ногу, поправил халат, сдвинул брови.

— Думаю, сейчас самое время поговорить, — сказал он.

— Я вся во внимании, — Наталья разлила чай по чашкам.

Иван Федорович помолчал, вздохнул.

— Натали, я полюбил другую женщину.

Наталья вздернулась, но не обернулась. Глаза некстати прослезились. Она промолчала.

— Прости, — сказал Иван Федорович, встал, подошел к жене и обнял сзади за плечи. — Прости.

В ответ тишина. Иван Федорович вернулся к столу, присел на стул, посмотрел в панорамное окно.

— Мы с Любонькой поженимся, как только я получу развод. Надеюсь, ты будешь благоразумна и не станешь препятствовать…

Наталья собрала всю силу воли в кулак, а так хотелось треснуть этого стареющего ловеласа по башке. Наталья взяла чашки с чаем, поставила на стол и присела напротив мужа.

— Зачем препятствовать? — вопрос прозвучал риторически, Наталья грустно улыбнулась. — Разве можно препятствовать счастью того, кого любишь. Нет, — Наталья вздохнула, — я не буду препятствовать, дорогой. Что от меня требуется?

Иван Федорович виновато посмотрел на жену.

— Завтра к нам приедут юрист и нотариус. Мы подпишем заявление в загс о разводе. Решим кое-какие материальные вопросы…

Услышав о решении «кое-каких материальных вопросов», Наталья опустила взгляд — муж не должен заметить, как заблестели ее глаза.

— Материальные вопросы? — спросила тихонько она. — Разве в брачном контракте мы не все решили?

— Нет, — Иван Федорович отхлебнул чаю и деловито продолжил: — Я не могу оставить тебя ни с чем. Ты отдала мне прекрасные годы жизни. Я хочу загладить свою вину перед тобой.

Наталья молчала с опущенным взором, перебирая пальчики изящных рук.

— Года два назад я купил трехкомнатную квартиру в Москве. Не в центре. На Шоссейной улице. Зеленый район. Набережная рядом. Метро в десяти минутах. Квартирка хорошая, уютная, — Иван Федорович помолчал с полминуты, потом продолжил: — Я передам эту квартиру тебе в собственность. Как ей распорядиться, решай сама. Можешь сдавать в аренду. Хочешь, продай… А хочешь, в Москву поезжай, жить. — Иван Федорович заерзал — Наталья сидела неподвижно. Он вздохнул и прибавил: — Квартиру в Ростове, на Братском я тоже тебе отпишу. Ну и на первое время, конечно, дам денег. Три миллиона. Половину перечислю на карту, половину отдам наличными.

Наталья наконец посмотрела на мужа. Прикусила губу. Отвела взгляд.

— Если хочешь, — вновь заговорил Иван Федорович, — могу помочь с бизнесом. Может, салон красоты откроешь… — Он замолчал, взял Наталью за руку. — Ты можешь на меня рассчитывать. Две квартиры, машина, деньги — это все, что я могу тебе предложить. Ну, конечно, вещи, украшения — это все твое… Больше дать не могу. У меня, сама знаешь, пятеро детей и трое внуков. Были бы у нас общие дети, я дал бы больше.

— Понимаю, — еле слышно сказала Наталья — укусил-таки муж за больное место.

— Прости.

Наталья высвободила руку. С горечью глянула на Ивана Федоровича.

— Спасибо. В любом случае, спасибо, — сказала Наталья, показывая всем своим видом боль утраты такого щедрого и благородного мужа.

Иван Федорович встал, походил по кухне.

— Но у меня к тебе просьба, дорогая, — он залез в карман халата, достал ключи и вложил в руку жене. — Это ключ от квартиры на Братском. Там уже месяц никто не живет. Чисто. Я подготовил ее для твоего вселения…

— Ты выгоняешь меня? — нервная усмешка исказила лицо Натальи.

— Нет, не выгоняю. Просто прошу тебя переехать туда. Документы на обе квартиры получишь позже.

— Когда мне уехать? Прямо сейчас? — спросила Наталья, помолчав.

— Нет, завтра, — уловив сарказм, категорично, но мягким тоном проговорил Иван Федорович. — Вещи тебе помогут собрать. В первой половине дня приедет домработница.

Наталья покачала головой, прикрыла лицо руками. Отвратительное чувство. Ужасное!

— Прости, — вновь сказал Иван Федорович, вздохнул.

В ответ — тишина.

— Оставлю тебя наедине. Пойду в кабинет, поработаю еще часок. Потом уеду. Буду завтра к девяти утра, — досказал Иван Федорович, погладил Наталью по плечу и вышел из кухни.

4

Пятнадцать минут Наталья сидела на стуле, не шелохнувшись, сжимая в руке ключ от квартиры. Она знала, что будет примерно так, но горечь и досада сковали ее. Иван Федорович был весьма деликатным, и все-таки Наталья представляла случившийся разговор иным. Муж фактически вышвырнул ее из дома, пусть и не с пустыми руками. Неожиданно.

Наталья собралась с мыслями, встала со стула, поднялась на второй этаж, зашла в ванную, приняла прохладный душ, всплакнув, и закрылась в спальне.

— Алло, Кристина, — проговорила Наталья в трубку телефона, улегшись на кровать, — ты занята сегодня вечером?

— А что случилось? — обеспокоилась подруга.

— Случилось то, о чем я говорила. Муж хочет развод, — Наталья вздохнула и прибавила: — Мне нужна компания. Иван уезжает сегодня. Будет завтра.

— Ты хочешь, чтобы я приехала?

— Очень хочу. Мне хреново, русалочка.

Кристина ответила не сразу, она с полминуты помолчала в трубку, вздыхая, потом сказала, что никак не получится — муж спит, нужно ехать за детьми к родителям, потом домой.

— Я поняла, — сказала Наталья. — Жалко.

— Хочешь, давай по телефону поговорим. И сейчас, и позже…

— Спасибо, дорогая! Но это не то.

— Мне жаль, Натали. Может… может… ты к нам приедешь?

— Не стоит. Не хочу портить климат в вашем доме страдальческой физиономией.

— Ну, ты подумай. Хорошо?

— Хорошо, дорогая. Но вряд ли.

— Может… может завтра встретимся? — робко спросила Кристина.

— Может, и встретимся. Правда, завтра я буду занята. По крайней мере, до вечера.

— Отлично! Я как раз вечером и смогу повидаться с тобой. Вместо тренировки… Отменю. Мы увидимся и поговорим. Хорошо?

— Да, наверно, — сказала Наталья и закрыла глаза. — Ладно, я что-нибудь придумаю. А с тобой завтра созвонимся. Целую…

Наталья, наспех попрощавшись, отключила вызов. Открыла в айфоне контакты.

— Да уж, — неслышно проговорила она. — Море знакомых, а поговорить по душам не с кем. Блин.