Оглавление

СТАРАЯ КНИГА

— Отпусти меня, я исполню три твоих желания!

— А я хочу четыре!

— Ну, сама виновата!

Бывают в жизни такие ситуации, когда кто-то свыше посылает тебе знаки, намеки, сигналы… Называйте это как хотите.

Решил от отчаяния устроиться на первую попавшуюся работу и поехать на собеседование — автобус сломался. Вызвал такси — свободных нет.

Вот и сегодня для Маргариты был такой день. Утро началось с огромного желания взять выходной и просто побыть дома, прогуляться по парку, сходить в магазин. Она работала библиотекарем и так как до сих пор была одинока, накопила много отгулов, оставаясь по вечерам.

Маргарита уже держала в руках телефон, чтобы позвонить, но, решив, что это очередная утренняя хандра, взяла себя в руки и начала собираться.

Когда приготовления были закончены, Маргарита, взяв кофе, села на диван. В это время ее кот решил прыгнуть на колени к хозяйке, чтобы получить порцию утренней нежности. Но, видимо, не рассчитал прыжок и сильно выпустил когти. Маргарита вскрикнула, дернула рукой и пролила кофе на платье. Быстро переодевшись, чтобы не опоздать на работу, она выскочила в подъезд.

На лестничной площадке ее задержала соседка. Ей было уже далеко за восемьдесят, и она частенько испытывала трудности при общении с бытовой техникой.

— Ты на работу? — спросила ее соседка. — Может зайдешь ко мне помочь с телевизором? Не могу переключить канал. Нажимаю кнопки и ничего.

— Да я уже опаздываю, — ответила ей Маргарита. — У вас, наверное, батарейки сели! Возьмите пульт и сходите с ним в магазин. Вам прямо там и поменяют их.

Выйдя из подъезда, Маргарита направилась на парковку к своему автомобилю. Оказалось, что кто-то припарковался прямо за ней, и выехать теперь она никак не сможет. Не дождавшись нерадивого хозяина, Маргарита поторопилась на автобусную остановку.

Автобус закрыл двери, не дождавшись ее и уехал по своему маршруту.

Наконец, прилично опоздав, она зашла в библиотеку, включила компьютер и устроилась поудобнее в своем кресле.

— Доброе утро!

В кабинет вошел пожилой мужчина маленького роста. На нем был потрепанный костюм, а в руках он держал увесистую папку. Это был директор библиотеки.

— Доброе утро, Сергей Иванович! — ответила Маргарита.

— Риточка, выручай! — с порога начал он. — Ты же знаешь, что у нас скоро капитальный ремонт начнется, а в подвале инвентаризацию некому сделать.

Он положил папку с бумагами на стол перед ней.

— Но мне же отчеты нужно сдать до конца недели! — воскликнула она.

— Отчеты я практикантам отдам делать, а вот в архив кого попало пустить не могу, — настаивал он. — Поможешь? В отпуск отпущу, когда захочешь, и даже чуть-чуть его увеличу.

Он заговорщически заулыбался, сказав это.

— Ну, — нехотя сказала она. — Я попробую, хоть там и прохладно.

— Ну вот и отлично! — радостно закончил разговор Сергей Иванович.

Допив свой утренний кофе и надев теплую кофту, которая на всякий случай лежала в шкафу, Маргарита отправилась в архив, расположившийся в подвале библиотеки. Она всегда чувствовала себя некомфортно, оставаясь здесь в одиночестве. Архивом это помещение называлось условно, на самом деле там хранилась всякая всячина: книги, переданные по обмену или в дар, совсем старые подшивки журналов, доступ к которым был только у сотрудников библиотеки.

Нужно было проверить все по списку и упаковать в коробки. Маргарита включила музыку в телефоне и принялась за скучное и монотонное занятие. Полка за полкой отправлялись в коробки. Коробки выстраивались стеной в коридоре подвала. Помещение архива постепенно освобождалось.

Наконец пришла очередь массивного и старого книжного шкафа, двери которого были закрыты на замок. Маргарите пришлось потрудиться, чтобы найти ключ и открыть его. Обед давно уже прошел. В маленьком окне, находящемся под самым потолком архива, было видно приближение вечера.

«Разберу этот шкаф и на сегодня все!» — подумала Маргарита.

Шкаф хоть и был закрытым, но книги и журналы, находящиеся внутри, были покрыты толстым слоем пыли. Маргарита невольно подумала о том, сколько же лет этот шкаф никто не открывал. Некоторые книги были настолько старыми, что приходилось выносить их на яркий свет, чтобы прочитать название на пожелтевших от времени страницах.

Взяв книгу с нижней полки и стерев с нее пыль, Маргарита увидела отлично сохранившийся кожаный переплет. Увесистый фолиант из черной кожи не имел названия и никаких опознавательных знаков снаружи. Она раскрыла ее. Бумага была очень толстой и плотной. Каждый лист был аккуратно оформлен: иллюстрации, текст на непонятном языке и нарисованная рамка. В верхнем углу иногда встречалось изображение нескольких капель.

В начале книги капель было мало, от одной до трех. В конце — уже больше десяти. Иногда они не помещались в одну строку.

Внутри книги не было библиотечного штампа. Маргарита перелистала всю книгу, но так ничего и не обнаружила. К ее удивлению, в конце книги она увидела несколько десятков страниц с изображениями мужчин и женщин. Люди на портретах были разных национальностей, кто-то одет по-современному, а кто-то как будто сошел со страниц учебника истории. Но кем бы они ни были, всех их объединяло одно — у всех было грустное, даже обреченное выражение лица.

Маргарита решила взять книгу домой и разобраться, что это такое. Дома она сфотографировала часть текста и загрузила картинку в онлайн переводчик. Оказалось, что это был испанский язык, но некоторые слова оставались непереводимыми, поэтому ей пришлось набрать текст самой и перевести его вновь.

К удивлению Маргариты, то, что было описано на первой странице, являлось каким-то обрядом или заклинанием, обещающим сохранить молодость и красоту. Проводить его разрешалось не чаще, чем один раз в год на растущую луну во время восхода солнца.

Перелистнув страницу и переведя второе заклинание, она узнала, как отомстить обидчику, лишив его удачи и везения на долгое время. В голове тут же всплыл образ бывшей лучшей подруги, из-за которой она рассталась со своим молодым человеком. Она не смогла простить предательство им обоим и затаила глубокую обиду.

Маргарита задумалась. Книга заинтриговала ее. Закончив свои обычные домашние дела, она отправилась спать.

Мысль о мести не покидала ее. В описании было сказано, что обидчик лишится удачи и везения. Ведь это не так уж и страшно, и ничего плохого она не сделает.

Маргарита встала с кровати и снова открыла книгу, чтобы изучить подробнее это заклинание. Нужно было начертить на земле знаки, изображенные на странице и прочитать текст. Как оказалось, капельки, вверху страниц, означали, сколько человеческой крови необходимо для того, чтобы исполнить данное заклинание. Вновь воспользовавшись переводчиком, она узнала, что одна капелька равнялась примерно 125 миллилитрам человеческой крови. У этого заклинания капелька была одна.

Маргарите стало не по себе от того, что ей придется самой взять у себя кровь. От одной мысли об этом холодели руки и начинала кружиться голова. Она закрыла книгу и отправилась спать.

Весь следующий день она вновь провела в архиве, доделывая незавершенную работу. К вечеру весь архив был освобождён, и Маргарита отправилась домой, купив по пути газету, которую читала каждую неделю.

Устроившись на диване с кружкой кофе, она подвинула журнальный столик и достала газету. Особое удовольствие ей доставляли объявления о знакомствах на предпоследней странице. Кто-то восхвалял себя и возносил до небес, так что Маргарита в шутку гордилась, что живет в городе с таким замечательным человеком. Чьи-то объявления, наоборот, были настолько сухими и короткими, что прямо перед глазами возникал образ этакого зануды, жизнь которого расписана строго по часам и отойти от плана никак невозможно.

Внизу страницы в рамочке было выделено объявление о срочной вакансии. В нем говорилось что на станцию переливания крови срочно требуется уборщик помещений по вечерам.

Маргарита дочитала газету, допила кофе, вымыла посуду, и вдруг ей пришла мысль, что если она устроится уборщиком, то, возможно, ей удастся каким-то образом получить чью-нибудь кровь.

Она тут же набрала на телефоне номер и договорилась о встрече завтра после обеда. Сергей Иванович обещал ей отпуск в любое время, вот пусть завтра и предоставит его.

Прибыв по указанному адресу, Маргарита прошла в регистратуру. Ее встретила женщина лет пятидесяти с аккуратной короткой стрижкой, в очках с черной оправой.

— Маргарита? — спросила она.

— Да. Это я вчера звонила вечером. — ответила Маргарита.

— Меня зовут Ирина Александровна. Я являюсь руководителем всего этого ужасного помещения, — в шутку сказала она. — Вы не боитесь крови?

— Я бы не сказала, что боюсь, но разглядывать ее не люблю, — подумав, ответила Маргарита.

— Вот и хорошо, потому что в Ваши обязанности будет входить не только мытье полов, но и уборка бинтов, ваток, шприцов. А на них есть кровь, — продолжала Ирина Александровна. — Ну и, конечно, иногда что-то разбивается, проливается. В общем, вот так. Если Вас все устраивает, то когда сможете начать?

— Я смогу начать сегодня вечером, — сказала Маргарита. — Я работаю до пяти часов, а потом сразу к вам.

— Отлично, я рада, что мы договорились! Не всем нравится смотреть на кровь, — закончила разговор Ирина Александровна, и они попрощались.

Вечером Маргарита снова пришла на станцию переливания. Ей выдали одежду, инвентарь, провели инструктажи и показали, какие помещения нужно будет убирать. Так как Маргарите нужно было прибирать по вечерам, то это были в основном складские и подсобные помещения. Она сразу заметила холодильники, в которых висели пластиковые пакеты с кровью. Двери на них были прозрачными, и на каждой полке была надпись о том, какая группа крови здесь хранилась.

Было очень страшно украсть пакет крови в конце рабочего дня. Маргарита долго не решалась, выходила за двери, чтобы проверить, пуст ли коридор. В конце концов, желание сотворить прочитанное заклинание взяло верх, и она взяла кровь из середины холодильника, в котором было больше всего пакетов.

Положив пакет в свою сумочку на самое дно, она вышла из здания и отправилась домой. Сердце готово было выпрыгнуть из груди от страха, когда она проходила мимо охранника.

Придя домой, она положила кровь в холодильник и закрыла пакет кастрюлей, чтобы не видеть его.

Утром Маргарита взяла с собой книгу, пакет крови и мерную колбу, которую приобрела вчера вечером. Она села в автомобиль и выехала за город. Свернув с трассы, она отошла подальше через молодые сосны, чтобы ее не было видно. Маргарита расчистила землю от листвы и начертила знаки, пытаясь в точности повторить каждую линию из книги. Затем она поставила на землю зажженную свечу, написала на бумаге имя своей подруги и бывшего молодого человека. Рядом на земле в мерной колбе стояла кровь, которую Маргарита налила из пластикового пакета. Она сожгла бумажку с именами, положила пепел сверху нарисованных знаков и вылила на него кровь. На мгновение знаки вспыхнули ярко-красным цветом, от земли поднялся легкий дымок, и знаки исчезли, как будто их никто и не рисовал.

Маргарита подождала несколько минут. Больше ничего не происходило. Пожав плечами, она вернулась в свой автомобиль и вернулась домой.

Домашние хлопоты заставили ее забыть о происшедшем. Наступил вечер, и раздался телефонный звонок.

— Алло, — сняла трубку Маргарита.

— Привет! — раздался в трубке женский голос. — Я тебе сейчас такое расскажу!

Маргарита узнала Дашу по голосу. Они работали вместе в библиотеке, только Даша выдавала книги в общем зале и от скуки была в курсе всех последних событий и сплетен города.

— Помнишь свою подружку? — продолжала Даша. — Ту, с которой ты не общаешься из-за Димы?

— Оксану? — переспросила Маргарита.

— Ага, — ответила Даша. — Так вот, представляешь, сегодня вечером ее сбила машина. А знаешь, кто был за рулем? Дима и был! Представляешь? Живут вместе, добирались домой разными маршрутами, и у самого дома он ее и сбил. Вот ведь не повезло обоим!

— Подожди, как сбил? — Маргарита переспросила Дашу. — Как она?

— Так и сбил, — как ни в чем не бывало продолжила Даша. — Живая. Куча ушибов. В больнице сейчас. А у Димы твоего сотрясение и со спиной что-то. Он тоже в больнице лежит, только в другом отделении. Вот ведь как бывает в жизни.

Маргарита повесила трубку, села на диван и посмотрела на черную книгу, которая лежала на книжной полке. Она давно хотела отомстить, но такого им не желала.

«Больше никаких заклинаний, причиняющих кому-то вред!» — твердо решила она.

Прошло несколько дней. Книга лежала на полке, и любопытство постепенно брало верх. Маргарита не выдержала, открыла ноутбук и начала переводить текст из книги. Ей понравилось заклинание, которое обещало исполнение любого желания. Только вот у этого заклинания в верхнем углу было нарисовано три капли. Это означало, что ей потребуется украсть еще один пакет с кровью и полностью истратить его.

Маргарита решила, что Сергей Иванович зарабатывает очень много, но при этом сам ничего не делает. Всю грязную и важную работу выполняет она, поэтому Маргарита захотела стать директором библиотеки. Ей нравилось это место. Еще ребенком она приходила сюда и читала книжки, рассматривала журналы, поэтому о другой работе и не хотела слышать.

На следующий день Маргарита приехала на то же самое место в лес и вновь нарисовала символы на земле. Рисовать в этот раз было гораздо сложнее. Она несколько раз перепроверила все линии. В начале книги было сказано о том, что неправильный рисунок может обернуться непредсказуемыми последствиями.

Эффект заклинания был таким же, как и в первый раз. Ярко-красная вспышка, легкий дымок и символы исчезли.

Улыбнувшись, она отправилась домой. Устроившись поудобнее перед телевизором, прихватив с собой кофе и печенье, она стала ждать исполнения желания. Но день подходил к концу, и ничего не происходило.

На следующий день она решила отправиться в библиотеку. Маргарита не понимала, почему не исполнилось желание.

Около библиотеки стояла скорая помощь и полицейский автомобиль. На входных дверях висела табличка, на которой было написано, что библиотека не работает. Она открыла двери и осторожно вошла. Внутри было необычайно тихо. Где-то вдалеке были слышны голоса и всхлипывание. Маргарита подошла к гардеробу.

— Иван Петрович, что случилось? –спросила она у вахтера.

— Привет, Маргарита! — отложив журнал в сторону, ответил он. — Сергей Иванович умер. Вчера остался поработать допоздна один, а сегодня утром его в кабинете нашли. Разбираются сейчас там все.

У нее закружилась голова и потемнело в глазах. Иван Петрович подхватил ее и осторожно посадил на стул.

— Да что ты! — испуганно воскликнул он. — Сейчас воды принесу!

Он быстро налил воду в стаканчик и протянул Маргарите. Она машинально взяла его и выпила. В голове все перемешалось. Она ведь не этого хотела. Она не желала никому смерти! Она просто хотела эту должность.

Придя в себя, Маргарита поднялась на второй этаж и осторожно подошла к кабинету Сергея Ивановича. Заходить было страшно, поэтому она стояла у дверей.

Врачи уложили тело на носилки, укрыли и вынесли из здания. В кабинете остались только несколько библиотекарей и главный бухгалтер.

— Маргарита! — крикнула Елена Викторовна, работающая главным бухгалтером. — Подожди, надо поговорить!

Они вошли в кабинет бухгалтерии и сели за стол.

— Сергей Иванович умер, а ведь ты всегда помогала ему делать его работу, — начала Елена Викторовна. — Ты же в курсе всех его дел. Я хочу предложить твою кандидатуру на должность директора. Да и ему ты всегда нравилась, он всегда о тебе отзывался очень хорошо и тепло. Ты согласна?

Маргарита закрыла лицо руками и громко расплакалась.

— Ну все, хватит! — подошла к ней Елена Викторовна и обняла. — Ты молодая, тебе надо продвигаться вверх. Да и работаешь ты тут всю свою жизнь. Никого не могу представить на этой должности, кроме тебя. Ты в отпуске?

Маргарита покивала головой. Поднять взгляд было очень стыдно, как будто Елена Викторовна все знала о заклинании.

— Иди домой, успокойся. Я тут утрясу все вопросы и приходи в понедельник, — сказала она.

Маргарита быстро покинула библиотеку и уехала домой. С головой забралась под одеяло, чтобы никто ее не смог увидеть, и уснула.

С тех пор, как Маргарита стала директором библиотеки, прошло две недели. Она узнала, что Сергей Иванович долгое время болел и состоял на учете в кардиологии, поэтому смерть от сердечного приступа была лишь вопросом времени. Маргарита списала все на глупое совпадение и старалась не вспоминать об этом.

Через несколько дней после того, как она освободила архив от книг, в библиотеку приехала бригада ремонтников. Так как теперь управление библиотекой было в ее руках, то и все вопросы ремонта она решала с ними лично. Точнее не с ними, а с их бригадиром. Его звали Алексей. Кольца на его правой руке она не увидела, однако при общении с ней он всегда оставался холоден и безразличен.

Книга вновь начала всплывать в ее мыслях. Теперь Маргарита хотела устроить свою личную жизнь. Она ведь никому не будет мешать. Это будет касаться только ее. Что тут плохого?

Потратив два вечера, она все-таки нашла нужное заклинание. Черный приворот, судя по описанию, был очень сильным. Об этом говорили семь капелек вверху страницы. На это потребуется почти целый литр крови.

Сложность заклинания была еще и в том, что сделать его нужно в полночь, недалеко от пруда. До ближайшего пруда было больше часа езды, поэтому вечером, когда на улице стемнело, Маргарита выехала из города и помчалась по трассе. Все необходимое, включая термос с горячим кофе и фонарик, находилось в сумке на заднем сидении.

Оглядываясь по сторонам и освещая дорогу фонариком, она пробралась через какие-то кусты к берегу пруда. Из-за густых деревьев было темно. Лунный свет не мог пробиться сквозь густые кроны. Повесив фонарик на ветку, Маргарита начала долго и кропотливо вычерчивать на земле сложный рисунок. Приходилось брать в руки фонарик, светить под другим углом, чтобы учесть правильность всех линий.

Полночь приближалась, и Маргарита торопилась, чтобы успеть сотворить заклинание. Наконец, когда все приготовления были закончены, она зажгла свечу, достала банку с заранее приготовленной кровью и посмотрела на часы — двенадцать минут до полуночи.

Нужно было подробно представить человека, на которого был направлен обряд, написать его имя на бумаге и сжечь ее.

Тишина ночного леса помогала Маргарите представить Алексея во всех подробностях. Она вспоминала первую встречу, короткие разговоры, и на ее лице появилась улыбка.

В телефоне запищал заранее установленный будильник — наступила полночь. Маргарита быстро написала имя, поднесла бумажку к пламени и положила ее на землю. Как только бумага превратилась в пепел, она взяла в руки банку с кровью и вылила ее.

На этот раз это была не короткая вспышка. Несколько минут каждая начерченная линия ярко светилась красно-оранжевыми оттенками света. Что-то шипело под землей. Волна прохладного ночного ветра закончила это заклинание, потушив свечу. Знаки на земле больше не светились и исчезли, как и всегда.

Следующим утром она долго наряжалась в предвкушении первой встречи с Алексеем после заклинания. Хоть этой ночью она и не успела выспаться толком, но когда она вышла из автомобиля возле работы, даже Даша удивленно подняла брови. А уж она разбиралась в красоте и моде благодаря интернету, в котором проводила большую часть рабочего дня.

— Привет! — тут же подошла Даша. — Сегодня какой–то праздник или событие, о котором я не знаю?

— Просто хорошее настроение! — улыбаясь, ответила Маргарита и вошла в двери.

Вчера ночью, по пути домой в ее голове возникла одна идея, и сейчас ей не терпелось ее осуществить. Идея была проста — принести Алексею на подпись документы, сказав, что в предыдущих была допущена ошибка.

Пока она искала в ноутбуке нужные документы, чтобы заново их распечатать, в двери постучали, и вошел Алексей.

— Доброе утро, — сказал он, медленно подойдя к столу. — Вы сегодня выглядите как-то по-особенному. От Вас как будто исходит свет!

— Спасибо! — покраснела Маргарита от неожиданности.

— Знаете, у меня есть несколько предложений по ремонту этого здания, — торопясь, продолжил Алексей. — И еще с бумагами небольшая путаница. Может быть, мы могли бы сегодня вечером все это обсудить?

— А почему вечером? — спросила Маргарита, хотя она была готова согласиться без всяких объяснений.

— Просто мы всегда общаемся только на работе, а мне бы очень хотелось узнать, какая Вы в жизни, — Алексей улыбался, гладя ей в глаза. — Если Вы не против! Может быть сразу после работы?

— Ну, по-моему, я сегодня вечером свободна, если ничего срочного не произойдет, конечно, — попыталась ответить Маргарита.

— Постарайся освободиться! — улыбаясь и полушепотом произнес Алексей, наклонившись ближе к ней.

Он вышел из кабинета, а Маргарита осталась сидеть в кресле, переваривая все произошедшее. Телефонный звонок вернул ее к реальности и заставил вернуться к своим обязанностям. Через два часа у нее была назначена встреча. Закончив все важные дела, она вышла из здания библиотеки и подошла к автомобилю.

— Маргарита! — раздался голос позади нее.

Она повернулась и увидела Алексея, он быстрым шагом приближался к ней.

— Прости, я забыл попросить твой номер телефона! — сказал он, подойдя ближе. — После обеда мне нужно будет уехать, и сегодня вечером я не смогу. Я подумал, что завтра выходной. Давай встретимся утром! Мы могли бы погулять в парке.

— Да, конечно, давай! Я буду рада провести с тобой завтрашний день! — радостно ответила она.

Алексей записал ее номер телефона и попрощался, неожиданно обняв ее и поцеловав в щеку.

У нее застучало в висках, лицо покраснело, она поспешила сесть в машину. Маргарита сидела и улыбалась, закрыв глаза.

Пряди в себя она завела автомобиль и посмотрела в зеркало заднего вида.

«Морщинки какие-то появились!» — подумала она, увидев себя вблизи.

Внезапно она вспомнила самое первое и самое легкое заклинание из книги, в котором говорилось о том, что раз в год можно сотворить заклинание для сохранения молодости и красоты. У нее еще оставалась в холодильнике кровь для этого.

Закончив работу и вернувшись домой, она открыла книгу и прочитала первое заклинание. Его нужно было проводить на растущую луну во время восхода солнца. К счастью Маргариты, луна еще несколько дней оставалась растущей, поэтому она поставила будильник на раннее утро и отправилась спать.

Проснувшись и выпив наспех кофе, она отправилась за город по уже знакомой ей тропинке через молодой сосновый лес. Она торопилась, потому что еще должна была успеть приготовиться к сегодняшнему дню.

Небо было необыкновенно голубым и безоблачным, первые лучи солнца начали появляться над макушками деревьев, возвышавшихся в лесу неподалеку.

Она нашла знакомое место, присела и начертила тот самый знак из книги. В нем не было ничего сложного, но она его проверила еще раз, чтобы убедиться в правильности. Свеча была установлена в нужное место и зажжена. Маргарита взяла в руки маленькую баночку, в которой была кровь.

Только она начала выливать кровь в центр нарисованного знака, как зажигалка, которая была у нее в руке, выпала и упала прямо на нарисованные линии. Маргарита поспешила убрать ее, но вдруг знак засветился каким-то черным свечением. Вылитая кровь шипела, неимоверно дурной запах поднимался от земли, заставляя ее закрыть нос рукой. Послышался не то хруст, не то треск. Она испуганно начала оглядываться по сторонам.

Вдруг Маргарита почувствовала обжигающую боль. Посмотрев вниз, она увидела руку, торчащую из земли, которая схватила ее за ногу, впившись в нее грязными черными ногтями.

Маргарита вскрикнула от боли, наклонилась, чтобы отцепить руку. Неожиданно из-под земли появилась вторая рука. Она схватила ее за волосы и резко потянула вниз, так, что ей пришлось упасть на землю. Маргарита закричала, пытаясь освободиться.

Пока одна рука тянула за волосы, вторая рука схватила ее за горло. Маргарита захрипела, в ее глазах был ужас. Руки тянули вниз, под землю. Она упиралась руками, держась из последних сил.

Руки замерли, а затем резко дернули ее вниз. Послышался хруст, шея Маргариты неестественно вывернулась, ее руки бессильно упали на землю. Под землей скрылась голова и плечи. Руки тянули вниз переставшее сопротивляться тело Маргариты. Как только она полностью скрылась под землей, поднялся сильный ветер, заметая все следы, остававшиеся на земле.

Ветер перелистнул все страницы черной книги, дойдя до самой последней. На новой, только что появившейся странице был изображен портрет Маргариты. Она была в том самом платье, которое так понравилось вчера Даше. Вот только грустное лицо и пустой потухший взгляд отличали ее от той, настоящей Маргариты, которой она была в жизни.

Книга закрылась на последней странице и исчезла.

МАЯК

— Почему тебе не сидится дома?

— У меня нет стула!

Посреди комнаты на столе стоял ноутбук, на котором был открыт сайт с перечнем вакансий. На полу лежала пустая банка пива, а вторую банку Егор держал в руках, иногда делая из нее изрядный глоток.

После недавнего развода он решил изменить свою жизнь, сменить работу и, возможно, место жительства. Тридцать пять лет — возраст, когда все еще впереди.

Листая страницу за страницей, он добавлял понравившиеся вакансии в избранное. Чего там только не было: водитель-дальнобойщик, вахтовый рабочий, менеджер по продажам…

Одна вакансия его особенно заинтересовала — смотритель маяка. Требований было не так уж и много: отличное здоровье, знание принципов работы дизель-генераторных станций и желание жить спокойной и размеренной жизнью вдали от цивилизации, в полной изоляции. Последнее особенно понравилось Егору.

«Почему бы и нет?» — подумал он, отправил свое резюме и закрыл ноутбук.

На следующее утро, когда Егор готовил яичницу на завтрак, раздался телефонный звонок.

— Алло, — ответил он, взяв в руки телефон.

— Доброе утро, Егор! Нам очень понравилось ваше резюме. Мы можем сегодня встретиться, чтобы обсудить дальнейшие действия? — спросила девушка.

Звонок застал его врасплох. Он уже позабыл о вчерашней вакансии, но встретиться согласился. Девушка сообщила ему адрес, и они договорились о встрече в полдень.

Прибыв по указанному адресу, Егор обнаружил небольшой уютный офис на втором этаже торгового центра. Постучав, он открыл двери и вошел.

— Здравствуйте, Егор! Проходите, присаживайтесь, — сказала девушка, вставая из-за стола. — Итак, Вас не пугает длительное одиночество? Вы готовы пройти тщательный медосмотр? Там, куда вы отправитесь, не будет больниц. А до ближайшего населенного пункта около двухсот километров.

— Нет, как раз такое меня полностью устраивает, — ответил Егор. — В последнее время люблю побыть в одиночестве, в тишине.

— А Вы можете пройти медосмотр сегодня? Просто это срочная вакансия. Бывший смотритель скоропостижно скончался от сердечного приступа, и сейчас там временный сотрудник. Если Вы успешно все пройдете, то по приезду на маяк он все и расскажет Вам на месте.

— Медосмотр за один день? — усмехнулся Егор. — Когда Вы в последний раз были в больнице?

— Не переживайте по этому поводу! — улыбнулась девушка. — Для своих сотрудников мы организуем отдельный осмотр в медицинском центре.

Она протянула ему визитную карточку центра и сказала, что договорится о приеме, пока он добирается до него. Егор не ожидал такого быстрого развития событий, но эта вакансия уже манила его из-за возможности побыть наедине с собой, вдали от людей.

Пройти медосмотр не составило большого труда, и уже на следующий день ему сообщили, что ожидают его в офисе для оформления и подписания договора.

— Егор, а сколько Вам понадобится времени для того, чтобы собрать вещи и закончить свои дела здесь? — спросила его девушка, когда он пришел в офис.

— Ну, особо важных дел у меня здесь не осталось. Думаю, что за один день я успею собраться, — ответил Егор.

— Отлично! Тогда завтра утром к Вам приедет наш водитель, чтобы забрать Вас. На самолете Вас доставят до нашего пункта сбора, а потом на вертолете Вы отправитесь непосредственно к самому маяку, — с довольным видом рассказала ему она. — Питание, кухонные и бытовые принадлежности там есть. Возьмите с собой только самое необходимое. Размер вашей одежды я указала, поэтому с первым рейсом Вам доставят туда все, что нужно.

Весь оставшийся день прошел в сборах и приготовлениях. Четыре больших и довольно тяжелых сумки дожидались своего часа в коридоре у дверей, хоть он и старался взять самое необходимое.

События следующего дня перемешались в голове Егора. После нескольких пересадок он уже смутно представлял, где он сейчас находится. Он фотографировал все места, по которым им пришлось проехать. В пути ему пришла мысль о том, чтобы создать отдельный фотоальбом об этом приключении. К вечеру вертолет доставил его к маяку. На вертолетной площадке их встретил временный смотритель.

— Здравствуйте! Невероятно рад вас видеть здесь. Меня зовут Роман, — представился он, подойдя к ним.

— Егор!

— Давайте я покажу Вам, как здесь все устроено, — предложил Роман. — Через час мы должны улететь обратно, оставив Вас одного.

Они прошли по грунтовой дороге вдоль берега к маяку. Он был довольно высокий. Стены были окрашены белым цветом с красными полосами. Рядом с маяком находился гараж. Он был открыт, и Егор увидел стоящий там квадроцикл.

— Умеете управлять? — спросил Роман, когда они проходили мимо гаража.

— Нет, — сказал Егор. — Не приходилось на таком ездить.

— Научитесь, — улыбнулся Роман. — Здесь полиции нет, права не спрашивают. Насидитесь на маяке и захочется разнообразия.

Они вошли внутрь маяка сквозь массивную входную дверь, которая запиралась на засов изнутри. Роман показал Егору основной и запасной генераторы. Они обошли все помещения, проверили запасы. В комнате для отдыха была небольшая библиотека и целый стеллаж с настольными играми. Обстановка была очень уютная и обжитая, а виды из окон вызывали восхищение.

Оказалось, что основная обязанность Егора — поворачивать ручку рубильника, включая и отключая маяк, по установленному графику, который висел на стене.

Когда инструктаж был закончен и ни у кого не осталось вопросов друг к другу, Роман и пилот вертолета попрощались с Егором.

— Я буду прилетать сюда каждый месяц 15 числа в 12 часов, — сказал пилот на прощание.

Егор остался один. Шум вертолета стих вдалеке, и он отправился в комнату отдыха. Достав книгу с полки, Егор прилег на диван почитать ее. Только сейчас он осознал, как устал за этот день. Спустя пару страниц, он сам не заметил, как уснул.

Проснувшись, Егор приготовил себе на завтрак овсяную кашу, налил кофе и отправился на самую верхнюю смотровую площадку. Пришлось взять с собой пару стульев, чтобы соорудить некое подобие стола.

С одной стороны маяка было видно море, которое постепенно сливалось с горизонтом, а с другой — бескрайние леса, изредка разбавленные полянами и озерами. Егор вспомнил, что где-то видел удочки и непременно захотел отправиться на рыбалку. Для этого нужно было освоить квадроцикл, стоящий в гараже.

После нескольких неудачных попыток он сумел доехать до вертолетной площадки и обратно.

Потянулись дни. Один день сменял другой. Егор уже полностью обжился, знал, где что находится. Любимыми занятиями стали чтение и рыбалка. Его архив пополнялся новыми фотографиями каждый день.

Однажды после обеда он решил сесть на квадроцикл и просто прокатиться по той части леса, где еще не был. Из-за пасмурной погоды было прохладно. Егор оделся потеплее и поехал.

Когда он двигался по новому маршруту, то изредка останавливался и делал пометки на деревьях. Начал моросить мелкий дождь, и Егор решил вернуться обратно на маяк.

Проезжая мимо очередной поляны, он неожиданно для себя увидел, как кто-то в темно-коричневом плаще с накинутым на голову капюшоном сидел у разведенного костра из веток. Егор остановился и хотел уже было спуститься с квадроцикла, как фигура в плаще резко подняла голову, и он увидел под ней лишь черную пустоту вместо лица. Два светящихся желтых глаза уставились на него.

Егора пронзил какой-то неведомый ему ужас. Он замер на месте и смотрел в желтые глаза. Существо поднялось. Оно было невероятного роста.

Опомнившись, он поехал в сторону маяка. Фигура в плаще побежала за ним. Сосны и ели, растущие на пути, мешали ехать быстро. Существо не отставало. Сердце бешено заколотилось. Егор оглядывался. Только бы успеть выехать из леса!

Наконец, когда лес кончился и началась грунтовая дорога, ведущая к маяку, Егор прибавил скорость, как только мог. Существо немного отстало, но не переставало преследовать его. Доехав прямо до входной двери, Егор спрыгнул с квадроцикла, вбежал внутрь и закрыл двери на засов. Для надежности он вставил ключ и повернул его два раза.

Он замер у дверей, прислушиваясь к тому, что происходило снаружи. Сердце колотилось, в висках стучало, он часто дышал.

Снаружи была тишина. Егор поднялся по лестнице на второй этаж, чтобы посмотреть в окно. Он сдвинул занавеску и увидел, что существо неподвижно стояло рядом с гаражом на дороге к маяку. Высота гаража была немногим больше двух метров. Фигура в плаще была выше. Егор наблюдал в окно, пока существо не подняло взгляд на него. Он задернул занавеску и спустился вниз. Рядом с дверью стоял шкаф с рабочей одеждой. Егор кое-как смог сдвинуть его с места и закрыть им дверь. Затем, пройдясь по всем этажам, он проверил, что все окна закрыты.

Егор снова отодвинул занавеску. Существо стояло на месте. Он вспомнил, что Роман показывал ему радиостанцию и говорил, что с помощью нее можно выйти на связь, если что-нибудь понадобится.

Сейчас Егор изо всех сил листал инструкцию, чтобы понять, как она устроена. Из динамика слышался только шум. Ему никто не отвечал. Попытавшись еще несколько раз выйти на связь, он спустился к окну. У гаража никого не было. Он обошел несколько окон, чтобы посмотреть вокруг маяка. Существа не было видно. Немного успокоившись, он вновь попытался выйти на связь. Никто не отвечал.

Наступил вечер, и пришла пора зажигать маяк. Егор проверил оборудование и поднялся на верхнюю платформу. Вокруг была тишина. Он спустился в комнату отдыха.

Сон никак не приходил. Ночь была беззвёздная, тучи затянули все небо. Егор время от времени пытался рассмотреть, что происходит за окном, но все было безуспешно. Проворочавшись несколько часов, он уснул, закутавшись в теплое одеяло.

Утром его сон прервал резкий и сильный стук в дверь. Он тут же вскочил с дивана. Егор не мог понять, приснилось ему это или случилось наяву. Он обошел все окна, чтобы посмотреть, что происходит вокруг. Снаружи никого не было. Тогда он выключил маяк и приготовил себе завтрак. У него уже вошло в привычку завтракать на верхней платформе и смотреть на то, что происходит вокруг с огромной высоты.

Прохладный ветер заставил остыть горячий кофе за несколько минут. Сделав пару глотков, Егор увидел, как из леса вышла та самая фигура в коричневом плаще. Кто бы это ни был, но теперь в его руках был какой-то длинный деревянный посох, и двигался он в сторону маяка.

Егор быстро спустился на второй этаж, туда, где находились самые низкие окна на маяке. Он смотрел в окно сквозь полупрозрачную занавеску, чтобы его не было видно. Фигура в плаще подошла совсем близко и остановилась в нескольких метрах от входной двери. Существо замерло на какое-то время, а потом стало осматривать двери, окна и стены маяка. В груди у Егора все похолодело, и, словно почуяв его страх, существо резко повернуло голову и уставилось своими желтыми глазами прямо на него. Егор остолбенел от этого взгляда, как и в первую их встречу. Он набрался смелости, чтобы отодвинуть занавески и открыть окно.

— Кто ты такой? — крикнул Егор, стараясь выглядеть как можно убедительнее.

Существо никак не отреагировало на заданный вопрос и продолжало молча смотреть на него.

— Что тебе нужно? — вновь спросил Егор.

— Впусти, — сказало существо каким–то нечеловеческим и низким голосом.

— Зачем? Что тебе здесь нужно? — повторил вопрос Егор.

— Открой двери! — громко и с ненавистью сказало существо.

Фигура в плаще сделала несколько шагов в сторону дверей, и Егор увидел, что рука, держащая посох, была абсолютно черного цвета, как и лицо, которое он так и не смог разглядеть. Существо несколько раз ударило в двери с такой силой, что Егор ощутил это даже находясь на втором этаже.

— Открой двери! Впусти меня! — неестественно низким громким голосом сказало существо.

— Убирайся отсюда! — только и смог сказать Егор.

— Тебе некуда бежать, — как будто смеясь, ответило существо. — Я получу тебя, как и всех твоих предшественников!

Егор поспешил закрыть окно и задернуть занавеску. Он неподвижно наблюдал, стоя сбоку окна.

Существо отошло к дороге и что-то нарисовало прямо на песке своим посохом. Резко воткнув посох в землю, оно издало не то вой, не то крик. Егор почувствовал какую-то вибрацию, которая шла от земли и отдавалась по стенам маяка. Оглянувшись на Егора, существо ушло в лес.

Он побежал к радиостанции, но ему никто не отвечал. Он судорожно перебирал все радиоканалы, перечитывал инструкцию — все безрезультатно.

Ему пришла мысль — осмотреть комнату отдыха в надежде найти что-нибудь. Он пересмотрел все полки, разобрал все вещи в шкафах, перебрал все книги, но ничего не нашел, что бы могло ему помочь.

Наступил вечер. Существо больше не появлялось, хотя Егор время от времени посматривал в окна. После наступления темноты он заметил на опушке леса огонь. Кто-то жег костер. Огонь горел долго, пока Егор наблюдал за ним. За последние два дня он так вымотался и выбился из сил, что как только прилег на диван, то тут же уснул.

Он спал беспокойно. Всю ночь снились кошмары. Ему снилось, что кто-то стучит в двери, разбивает окна, проникает внутрь, а он пытается держать входные двери, чтобы не пустить это нечто. Вдруг Егор увидел свое отражение в зеркале, но это был не он. Это был совершенно другой человек. В его руке был ежедневник в кожаном переплете. Сильный удар выбил двери и человека, держащего их, отбросило на пол. Ежедневник улетел под лестницу, туда, где в кладовке находились метлы, швабры, ведра и другие хозяйственные принадлежности.

Егор проснулся, часто дыша от приснившегося кошмара. Снаружи было светло, солнце уже освещало все вокруг. Сон был слишком правдоподобным, он видел все до мелочей. Даже ведра и швабры, стоящие под лестницей, были ему знакомы.

И тут его осенило. А может, это было послание от бывшего смотрителя? Он помчался вниз искать тот самый кожаный ежедневник. Кинув ведра и швабры в стороны, он даже не удивился, когда нашел его. Егор взял книгу в руки, открыл и полистал. Это был дневник. Каждый лист был датирован.

Посмотрев в окна и никого там не обнаружив, он отправился в комнату отдыха, чтобы прочесть и, возможно, разобраться в происходящем. В начале дневника было описание, как Игорь, бывший смотритель маяка, приехал сюда. Он писал о том, как проводил здесь время, о чем думал, что планировал. Но то, что интересовало Егора, началось в августе этого года. Два месяца назад.

7 августа 2022 г.

Сегодня произошло очень странное событие. Проснувшись, я увидел какого-то человека, выходившего из леса. Людей я тут еще не встречал. Он был далеко, и я не смог рассмотреть его, потому что он быстро ушел обратно. Наверное, турист…

8 августа 2022 г.

Сейчас уже почти ночь. За окном темно. Не могу уснуть. Это был не турист. Я не знаю, что это! Его рост около трех метров! Я был у гаража, когда заметил, что эта огромная фигура бежит прямо на меня по траве. Кое-как я успел забежать за двери и закрыться. Он рычал и колотил по дверям! Не знаю, где он! Страшно смотреть на улицу, хоть там и тишина!

9 августа 2022 г.

У него желтые глаза, а лицо я не вижу! Я даже не знаю, есть ли оно? Он ничего не говорит, страшно рычит и пытается выломать двери! Я вчера укрепил засов. Надо продержаться до 15 числа. Прилетят наши! Я тут больше не останусь…

Проснулся посреди ночи. Страшная гроза и ливень. Я посмотрел в окно, а там он! Он просто стоит под дождем и смотрит на меня. Я вижу его желтые глаза!

10 августа 2022 г.

Уснул днем. Проспал до вечера после бессонной ночи. Снились кошмары. Черные руки тянулись ко мне. Приснилось, что кто-то колотил в двери. Оказалось, что это был не сон. Я и правда проснулся от ударов по дверям. Услышал его страшный голос. Я спустился и спросил его, что он от меня хочет. Он сказал, что заберет мою душу и засмеялся.

11 августа 2022 г.

Опять всю ночь снились кошмары. Днем я увидел надпись на стене в комнате отдыха. Было написано, что он заберет мою душу завтра. Пока я смотрел в окно, надпись исчезла. Какая-то мистика и чертовщина! Надо продержаться еще четыре дня! Радиостанция не работает, не могу выйти на связь ни с кем. Наверное, это его проделки. Зачем ему посох, чтобы колдовать?

Я почти пять дней не выходил на связь. Надеюсь, они почувствуют неладное и прилетят раньше времени сюда.

Уже вечер. Я решил его нарисовать. В детстве я любил рисовать простым карандашом или обычной шариковой ручкой. У меня получались очень правдоподобные картины. Если со мной что-то произойдет, и этот дневник найдут, то пусть узнают правду.

На этом записи в ежедневнике заканчивались. Видимо финал этой истории Егор видел во сне. Он пожалел, что не расспросил подробно у Романа о том, что здесь произошло.

Рисунок был очень правдоподобным и похожим. Это навело Егора на мысль о том, чтобы сфотографировать существо, показать дневник бывшего смотрителя и рассказать об этом всем.

Пока он читал дневник и размышлял, на втором этаже раздался звон разбитого стекла. Егор тут же вскочил и бросился вниз. Окно было разбито и занавески с ламбрекеном валялись на полу вперемешку с осколками.

Он осторожно подошел к окну, запнувшись о камень, которым было разбито окно, и увидел там то самое существо.

— Тебе понравился мой сон? — насмехаясь, спросило оно.

— О чем ты? — спросил Егор.

— Ты знаешь, о чем я! — нервничая, продолжило существо. — Теперь ты знаешь, что мне от тебя нужно. Теперь ты знаешь, что случится с тобой!

Егор схватил камень, который лежал у его ног и со всей силы швырнул в голову существа. Фигура в плаще чуть отклонила голову и камень пролетел мимо.

— Завтра я заберу твою душу! Готовься! — громко сказало существо.

Егор достал из кармана свой телефон. Связи здесь не было, но для того, чтобы делать фотографии, он был как нельзя кстати. Егор сделал несколько снимков существа. Видимо его это разозлило еще больше. Он подобрал камень и снова кинул его в окно, а затем развернулся и ушел в лес.

Остаток дня Егор потратил на то, чтобы максимально укрепить двери и окна маяка. В гараже он нашел инструменты, несколько досок и гвозди. Запасов у него было достаточно, поэтому в том, чтобы выходить на улицу, особой необходимости не было.

Двери были заколочены первыми. Такая же участь ожидала и все окна. Когда доски закончились, то в ход пошли столы, стулья и шкаф, который пришлось разобрать.

Солнце уже начало клониться к горизонту, когда Егор закончил все приготовления и отправился ужинать на верхнюю платформу маяка. Он осматривался по сторонам — в округе никого не было.

Снаружи быстро стемнело, лишь полная луна пыталась освещать все вокруг. После такого насыщенного дня Егор отправился спать. Ночь прошла без происшествий.

Утром, пока Егор еще спал, существо вышло из леса и подошло к маяку. Прямо у дверей оно нарисовало что-то на земле своим посохом и село, постоянно бормоча что-то неразборчивое.

Егору снилось теплое и солнечное утро. Он посмотрел в окно маяка и увидел там корабль, который, видимо, пришвартовался ночью. Пара десятков людей, как муравьи сновали по палубе и трапу, выгружая какие-то ящики и коробки. Он долго наблюдал за ними, а потом один из выгружающих людей отделился от всех и подошел к окну, в которое смотрел Егор.

Человек скинул со своей головы капюшон, и он увидел густые каштановые волосы чуть ниже плеч. Это была девушка. Она, улыбаясь, помахала ему рукой.

— Доброе утро! — сказала девушка.

— Доброе утро! — ответил Егор. — Кто вы?

— Нас попросили доставить тебе припасы раньше. Откроешь двери? Мы все занесем внутрь, — ответила она.

— Да. Конечно! — сказал Егор.

Он спустился вниз и открыл входные двери.

Как будто пелена спала с глаз. Прямо у дверей стояло то самое существо. Возникшая пауза прекратилась, когда существо схватило дверь и засмеялось.

Егор побежал назад к лестнице на второй этаж. Существо протиснулось в двери и последовало за ним. Поднявшись по лестнице вслед за Егором, оно увидело закрытую дверь. Эта дверь не была такой крепкой, как входная, поэтому через пару минут она была выбита и лежала на полу. Егор поднимался все выше, закрывая все двери на своем пути и подпирая их всем, что попадалось под руку.

Существо рычало в нетерпении. Егор держал дверь изнутри. Удары в нее были такой силы, что содрогалась вся стена.

— Тебе не убежать! — крикнуло существо из-за дверей. — Сегодня твой последний день!

Следующие пару ударов выбили двери, и Егор скрылся за последней дверью, оказавшись на той самой верхней платформе, где так полюбил завтракать по утрам. Эта дверь, как и входная, была довольно крепкой. Егор закрыл ее и отошел в сторону.

Существо методично наносило сильные удары по двери. Оно понимало, что Егору теперь бежать совсем некуда, и дверь рано или поздно будет выбита. Егор тоже понимал это и видел, как осыпается штукатурка и на стене появляются мелкие трещины, постепенно увеличиваясь и расползаясь в разные стороны.

— Да зачем я тебе! — не выдержал Егор и крикнул сквозь двери. — Зачем тебе моя душа? Кто ты вообще такой?

Неожиданно за дверями нависла полная тишина. Удары прекратились.

— Тебе просто не повезло, — ухмыляясь, ответило существо. — Я забираю человеческие души, чтобы продлить свою жизнь! Или вы, люди, или я! Я выбираю себя!

Новые удары с удвоенной силой посыпались на двери, и Егор стал замечать, как она начала шататься в дверном проеме. Сердце бешено колотилось от страха, больше идти было некуда. Он посмотрел вниз, подойдя к ограждению.

— Мою душу ты не получишь! Понял, чучело? — громко крикнул Егор, забравшись и встав на перила.

Существо злобно зарычало и вложило в последний удар по дверям всю свою силу. Двери с треском упали на пол, и огромная фигура начала протискиваться в пустой дверной проем.

Как только существо оказалось на платформе, Егор решился и сделал шаг назад. Он падал, глядя на маяк и существо, которое кинулось на край платформы, чтобы схватить его и не дать ему упасть.

Существо что-то закричало от злости и от того, что не получило то, за чем так долго охотилось. Егор из последних сил попытался, ухмыляясь, смотреть прямо ему в глаза, пока падал.

В полдень вертолет приземлился на площадку рядом с маяком. Из него вышли два человека и направились ко входу. Это был Роман, который инструктировал Егора и пилот. Увидев, что входная дверь разбита, они переглянулись и осторожно вошли внутрь.

Внутри маяка все было опрокинуто, все двери выбиты, кое-где лежали стекла от разбитых окон. Они прошли все этажи и добрались до верхней платформы. Перешагнув лежащие на полу двери, они обошли вокруг.

— Смотри! — вдруг сказал пилот и показал рукой вниз.

Они быстро спустились вниз, обошли гараж и увидели Егора, лежащего на земле.

— Вот почему он так долго не выходил на связь, — сказал Роман.

Рядом с Егором на земле лежал телефон. Роман подобрал его и обнаружил открытые фотографии. Пролистав их, он увидел то самое существо, которое Егор сфотографировал из окна. Также Роман обнаружили фотографии последних страниц дневника бывшего смотрителя с рисунком, который он нарисовал карандашом.

Роман протянул телефон пилоту.

— Опять он! — сказал Роман, оглядываясь по сторонам. — Похоже, что еще два смотрителя стали его жертвами.

— Надо доложить об этом! — ответил пилот, пряча телефон Егора в карман. — Пора переводить маяк в автоматический режим работы. Давай улетать отсюда побыстрее!

Быстрым шагом, оглядываясь по сторонам, они дошли до вертолетной площадки.

Вертолет поднялся в воздух и улетел в обратном направлении.

ДВОЙНИКИ

— Заведи кота, чтобы не бояться ночных шорохов.

— Как это?

— Будешь думать, что это кот шумит.

— Завел кота, теперь оба боимся!

Метель сегодня завывала по-особенному мерзко и неприятно. Тысячи крупинок снега пролетали мимо света фонарей в вечерних сумерках, кружась и сталкиваясь друг с другом. Кирилл поднял капюшон и держал его руками, чтобы снег не попадал под куртку. Он увидел перед собой светящуюся вывеску магазина и решил войти, чтобы согреться и заодно купить что-нибудь на ужин.

Набрав корзинку продуктов, он остановился у стеллажа с журналами. Прямо перед ним лежала газета, в которой, судя по названию, были объявления о недвижимости. Кирилл и Оля уже давно присматривали квартиру в тихом и живописном районе города. У них было огромное желание съехать со съемной квартиры. Все объявления в интернете были давно просмотрены, поэтому Кирилл для разнообразия решил купить эту газету.

Он поднялся на двенадцатый этаж на старом лифте и открыл дверь в квартиру. Запах чего-то очень вкусного заставил его пройти на кухню, не сняв куртку.

— Ну-ка, мой руки и раздевайся! — в шутку замахнулась на него Оля кухонным полотенцем.

— Это чем таким вкусным у нас пахнет? — не спешил уходить Кирилл.

— Так! Я не шучу! Руки! — уже серьезно сказала Оля. — Инфекций всяких принесешь сейчас.

Помыв руки, он вернулся на кухню и увидел накрытый стол, на котором стояли два горшочка.

— Твое любимое жаркое, — улыбнувшись, сказала Оля.

— После такого холода это просто мечта, — Кирилл подвинул горшочек ближе к себе.

После ужина он сел на диван перед телевизором, взял газету с объявлениями и карандаш, чтобы отмечать подходящее. Кирилл почти дошел до последней страницы, как на глаза ему попалось одно интересное объявление.

— Оль, иди сюда, — крикнул он. — Смотри! Продают дом с участком. На участке есть гараж и маленький пруд.

— Да откуда у нас такие деньги! — усмехнувшись, сказала она.

— Цена совсем и не большая, — продолжал Кирилл. — Раз дом с участком и гаражом, то дачу можно продать, гараж тоже. Я знаю, где этот дом примерно находится. Мы ведь этого и хотели. Это за городом, но в то же время близко. И соседей там не будет. Давай хоть посмотрим?

— Ну, можно, конечно, — неуверенно сказала Оля.

— Так. Где телефон? — спросил он, вставая с дивана. — Я прямо сейчас договорюсь.

После телефонного разговора встреча была назначена на вечер завтрашнего дня.

После работы Кирилл и Оля выехали за город. Метель не переставала уже несколько дней. Темнота и снег на дороге заставили их добираться до места встречи очень медленно. Дорога, сделав резкий поворот через густую дубовую рощу, вывела их автомобиль прямо к открытым воротам. Перед ними возник дом.

— Да не может такого быть! — воскликнула Оля. — Он не может стоить так дёшево!

— Ну, может, там тараканы или мыши, — попытался пошутить Кирилл.

В вечерних сумерках, при свете теплых желтых светильников на террасе, дом смотрелся невероятно уютным. Пока их автомобиль медленно ехал от ворот к крыльцу дома, Кирилл уже представлял, как, вернувшись после работы, он входит внутрь, ужинает и выходит на террасу, усаживаясь с чашкой кофе в кресло. Мысленно Кирилл его уже купил.

Автомобиль остановился в конце дороги, ведущей к дому, и входная дверь открылась. На пороге стояла уже немолодая женщина. Пышная укладка ее кудрявых светлых волос сразу бросилась Оле в глаза.

— Добрый вечер! Заходите внутрь. Сегодня что-то очень холодно, — громко сказала она, закутавшись в теплый халат.

Кирилл и Оля поднялись на террасу, осматриваясь по сторонам, и вошли внутрь.

— Здравствуйте! У Вас великолепный дом! — сказала Оля, только войдя в прихожую. — И цена такая приятная.

Кирилл незаметно толкнул ее в бок.

— Да, я продаю дом за символическую плату, — тут же ответила женщина. — Для этого есть несколько причин. Мой муж тяжело болен, и мне нужно переехать к нему как можно скорее. И, пожалуй, главная причина еще и в том, что этот дом видел несколько поколений нашей семьи. Я отдаю предпочтение именно молодым семейным парам, которые придут после нас и смогут вдохнуть новую жизнь в эти стены.

Она очень внимательно рассматривала Кирилла и Олю с головы до ног, пытаясь не упустить ни одной мелочи.

— Меня зовут Кирилл, а это моя жена. Ее зовут Оля, — не выдержал Кирилл неловкой паузы.

— Анна Михайловна, — сказала она, протянув руку Кириллу чрезвычайно приятно улыбаясь.

Оля посмотрела на них с небольшим удивлением.

— Простите, а можно узнать ваши имена и отчества? — неожиданно спросила Анна Михайловна. — Мы очень щепетильно подходим к выбору новых хозяев.

— Кирилл Александрович и Ольга Викторовна, — переглянувшись с женой, повторил Кирилл.

— Мне очень нравится, — улыбнулась Анна Михайловна. — Позвольте, я покажу вам ваш будущий дом.

Они вошли в просторную гостиную. Было видно, что хозяева уже собрали почти все свои вещи, оставив только мебель и пустые шкафы. В камине потрескивали дрова, слабый запах дыма придавал особый уют комнате. Осмотрев второй этаж, кучу маленьких комнат и спален, они подошли к закрытой двери в конце дома на первом этаже.

— За этой дверью находятся наши вещи, которые мы не успели перевезти, — сказала Анна Михайловна. — Вы не против, если мы заберем их через месяц или два?

— Ну конечно, не против, — сказала Оля.

Анна Михайловна очень пристально посмотрела на нее, особо тщательно всматриваясь в лицо Оли.

— Ты мне нравишься, — улыбнувшись, сказала хозяйка. — Я рада, что именно вы будете новыми владельцами этого замечательного дома. Предлагаю встретиться завтра утром. Мне нужно будет уехать. Я передам вам ключи и все необходимое, а позже с вами свяжется наш юрист, и вы оформите все необходимые бумаги. Или вам необходимо еще подумать и посоветоваться?

— Нет, мы будем здесь завтра утром! — тут же ответил Кирилл, посмотрев на Олю.

— Ну что ж, тогда до завтра! — сказала Анна Михайловна и проводила их к дверям.

Они вышли на террасу, и дверь за ними закрылась.

— Как-то все это странно! Тебе так не кажется? — спросила Оля. –И вела она себя как-то не естественно.

— Знаешь, она завтра уедет, через месяц они заберут вещи, и мы больше не увидим ни ее, ни ее странности, — ответил Кирилл, и они сели в автомобиль.

Будильник разбудил их в шесть часов утра. Кирилл приготовил кофе и завтрак, пока Оля приводила себя в порядок. Они торопились, потому что им предстояло ехать в их будущий дом, чтобы забрать ключи.

Спустя некоторое время их автомобиль ехал по еще не успевшей заполниться автомобилями загородной трассе. При свете солнца это место выглядело очень живописным. Дубовая роща, мимо которой они проезжали вчера вечером, выглядела величественной и загадочной.

Въехав в ворота, они увидели такси, которое уже стояло у крыльца террасы — хозяйка собиралась в дорогу. Кирилл и Оля вышли из автомобиля и вошли в двери, предварительно постучав. Анна Михайловна встретила их в коридоре. На ней было надето серое пальто, а на голове был шелковый платок и темные очки. Несколько сумок ожидали своего часа около дверей.

— Доброе утро! — расплывшись в улыбке, сказала она. — Тебе так идет эта прическа!

— Спасибо! — улыбнувшись неожиданному комплименту, ответила Оля.

— Вот, возьмите ключи, — протянув увесистую связку Кириллу, сказала Анна Михайловна. — Сейчас мои вещи погрузят, и мне нужно будет уехать. Завтра вечером к вам придет наш юрист и принесет все необходимые бумаги. Так что добро пожаловать!

Кирилл взял ключи, и они прошли в гостиную. Остатки вещей были собраны, осталась только пустая мебель и холодный, еще не протопленный камин. Оля решила пройти по комнатам еще раз. При дневном свете они выглядели по-другому.

Сделав круг, она увидела перед собой коридор и Анну Михайловну, которая стояла перед зеркалом, сняв с головы платок. Вспомнив про то, что вчера у нее была пышная укладка и вьющиеся светлые волосы, она очень удивилась, увидев короткие, до плеч, прямые волосы. К тому же она стала брюнеткой. Оля вдруг поняла, что теперь прическа Анны Михайловны полностью копирует ее прическу и по форме, и по цвету волос.

Оля замерла на месте и спряталась за стоящий шкаф, наблюдая за происходящим. Анна Михайловна, улыбаясь, покрутилась перед зеркалом и снова надела платок. Видно было, что она была довольна.

— Ну все, мне пора уезжать, — громко сказала Анна Михайловна.

Кирилл и Оля вышли в коридор. Они попрощались. Дверь закрылась, и через некоторое время такси выехало в ворота и скрылось за поворотом.

— Ты не поверишь, — тут же начала рассказывать Оля. — Ты помнишь, какая у нее была прическа вчера?

— Ну, — задумчиво сказал Кирилл. — Какая-то кудрявая. Она блондинка вроде.

— Вот, а сегодня она брюнетка, да еще и точно такая же прическа, как и у меня!

— Ну, не знаю. Может, постриглась и покрасила волосы. Ты разве не делаешь так? — спросил Кирилл.

— Когда? Ночью? И что-то я не видела парикмахеров в этом доме. Мы вчера уехали уже совсем поздно отсюда. И смотрела она вчера на меня так внимательно, изучающе. А сегодня точно с такой же прической. И прячет ее под платком, чтобы я не видела.

Кирилл промолчал, не зная, что на это ответить.

— Я же говорила вчера, что все это очень странно! — не унималась Оля.

— Все, хватит! — сказал Кирилл. — Захотела такую прическу, как у тебя — пусть ходит с такой. Она нам дом продала, ключи отдала, на такси уехала — больше мы ее не увидим.

До вечера время пролетело очень быстро. Сначала Кирилл разбирался с камином, а Оля изучала кухню. В холодильнике остались кое-какие продукты. После обеда они побывали во всех комнатах, обсуждая, что в них будет находиться и для чего это будет использоваться. К вечеру они добрались и до той самой двери, за которой, по словам Анны Михайловны, оставались их вещи.

— Интересно, что там? — спросила Оля.

— Может, посмотрим? — сказал Кирилл, доставая связку ключей, оставленную ему.

Перебрав все ключи, они так и не смогли открыть эту дверь. Кирилл предположил в шутку, что замок в дверях не работает, а сама дверь заперта кем-то изнутри.

Вечером они отправились на свою съемную квартиру. Оля твердо решила собрать сегодня все вещи и перевезти их в новый дом.

— Представляешь, завтра мы будем спать в нашем собственном доме, — мечтала Оля, когда вещи были собраны и она легли спать. — В отдельной спальне. На кровати, а не на диване!

Утро выдалось теплым и снежным. Большие хлопья снега падали и покрывали собой все вокруг. Их автомобиль медленно ехал по снегу, который еще не успели убрать. Все деревья за ночь покрылись толстым слоем снега и выглядели необычно и даже немного сказочно.

Оля смотрела в окно и улыбалась. С осенней грязью и слякотью было покончено. Повсюду белый и чистый снег.

— Посмотри-ка вперед! — вдруг сказал Кирилл, вернув ее к реальности.

На еще не убранном снегу во дворе дома были отчетливо видны свежие следы колес автомобиля.

— Кто-то приезжал, пока нас не было, — сказал Кирилл.

— А может, это тот самый юрист? — предположила Оля.

Входная дверь была закрыта. Они вошли внутрь — дом был пуст. Пожав плечами Кирилл начал переносить все вещи в дом.

День прошел в хлопотах. Все вещи были разложены по местам, холодильник заполнен продуктами. В подвале дома Кирилл обнаружил довольно вместительную винную полку, обещающую уютный вечер в честь новоселья.

С наступлением сумерек раздался стук в дверь. На пороге стоял очень высокий и худой мужчина в круглых очках и черном цилиндре как будто сошедший с холста художника начала прошлого века.

— Доброго вечера! — сказал гость, снимая цилиндр. — Феликс Лучинский, по поручению Анны Михайловны.

Они прошли в гостиную, где Феликс начал выкладывать на стол документы, папки с какими-то бумагами, план дома и чернила со старой перьевой ручкой. Он сел за письменный стол и спокойным, но в то же время громким голосом рассказывал о том, как будет происходить их сделка по покупке этого дома. Чтобы не беспокоить лишний раз Кирилла и Олю, Феликс оформил доверенность на свое имя. А когда узнал, что они планируют продать садовый участок и гараж, то немедленно предложил свои услуги, назвав действительно низкую стоимость. Кирилл с радостью согласился, и после подписания необходимых документов они попрощались. Феликс, собрав все бумаги со стола, скрылся за дверью.

— Все! На сегодня все дела закончены, — сказал Кирилл. — Не представляешь, что я обнаружил в подвале. Принеси бокалы, я сейчас приду.

Кирилл принес вино, затопил камин, и они сели напротив него. Потрескивали дрова, тепло медленно растекалось по комнате. Неспешный разговор и ненавязчивая музыка делали этот вечер одним из тех, о котором хочется вспоминать снова и снова.

— Кирилл! — Оля пыталась разбудить его, пока он мирно спал. — Просыпайся! Там на кухне кто-то ходит!

— Что? — непонимающе ответил он, еще не отойдя от сна.

— Я только что слышала, как на кухне гремели ложки, — повторила Оля, пытаясь поднять его с кровати.

Кирилл встал с кровати и, придя в себя, осторожно направился в сторону кухни. Идти ночью в новом доме было совсем не привычно. По всему дому нависла звенящая тишина.

Медленно, стараясь не скрипеть полом, он подошел к входной двери на кухню, протянул руку и включил свет… На кухне никого не было.

— Наверное, сквозняк, — сказал Кирилл, закрывая окно.

Следующим утром они, сев в автомобиль, выехали за ворота. Кирилл отвез Олю на старую квартиру, а сам отправился на работу.

Перед обедом раздался телефонный звонок.

— Алло, — ответил Кирилл звонившей Оле.

— Приезжай домой, пожалуйста! — голос у нее был встревоженный.

— Я на работе, а что случилось? — спросил Кирилл.

— Я вошла в дом и услышала, как кто-то разговаривает, — продолжала Оля. — Был женский и мужской голос. Я не поняла, о чем говорили. Было неразборчиво. Бормотание какое-то. Я на улице стою. Не хочу внутрь заходить. Приезжай!

Через час Кирилл подъехал к дому и увидел Олю, стоящую за воротами на дороге. Она переступала с ноги на ногу и куталась в пуховик, подняв капюшон.

— Так холодно сегодня, — сказала она, сев в автомобиль, поднеся руки к печке.

— Так! Поехали. Посмотрим, что ты там такое услышала, — сказал Кирилл и проехал через ворота к террасе дома.

В доме царила абсолютная тишина. Кирилл и Оля медленно обошли оба этажа и ничего не услышали. Все вещи были на своих местах. Никаких признаков вторжения они не обнаружили.

— Я правда слышала незнакомые голоса, — утверждала Оля. — Мне не могло такое показаться! А вчера ночью кто-то был на кухне, когда я тебя разбудила!

— Давай я возьму несколько выходных дней на работе, — предложил Кирилл. — Посмотрим, что тут происходит.

— Дом из-за этого и продали так дешево, — предположила Оля. — Он странный и пугающий. Не хочу тут больше находиться. Давай отменим нашу сделку?

— Подожди, — примиряюще подняв руки, сказал Кирилл. — Давай во всем разберемся! Феликс обещал зайти на следующей неделе со всеми документами.

— Одна я тут больше не останусь! — сказала Оля.

Она отправилась на кухню и включила чайник, чтобы согреться после мороза.

Наступила ночь. Оля долго не могла уснуть. Она лежала, вслушивалась в тишину.

Ранним утром, когда за окном еще не показался рассвет, Кирилл проснулся и пошел попить воды. Зевая и протирая глаза, он вошел на кухню. В неярком свете лампы ночника он увидел Олю, сидевшую за столом с кружкой.

— Чего тебе не спится-то? — спросил он, проходя мимо к кувшину с водой. — У тебя новый халат? Не видел такого раньше.

Он налил стакан воды, вышел из кухни и пошел обратно в спальню. Кирилл лег на кровать и обнаружил, что Оля мирно спит рядом. По спине пробежал холодок страха. От недавнего сна не осталось и следа, он тут же кинулся на кухню. За столом никого не оказалось. Где-то в глубине дома он услышал звук закрывающейся двери.

Кирилл побежал к той самой двери в конце дома, которая была закрыта. Толкнул ее несколько раз — она не открылась.

— Открывай! — крикнул он как можно громче. — Кто ты такая?

За дверями была тишина. Кирилл попробовал толкнуть дверь плечом. Дверь была слишком массивной и не подавалась. Он отошел от нее и попытался выбить ее ногой, но так и не смог.

Проснувшись от такого шума, Оля прибежала с испуганными глазами, не понимая после сна, что здесь происходит.

— Представляешь, зашел я на кухню, а там ты сидишь за столом, — громко выкрикивал Кирилл в перерывах между ударами по дверям. — Вернулся в спальню, а там ты спишь.

— Я же говорила, что здесь кто-то есть, кроме нас!

После нескольких безуспешных попыток Кирилл остановился.

— Посмотри, чтобы никто не вышел, — сказал Кирилл. — Я поищу что-нибудь у нас в гараже.

Через пару минут он уже бежал обратно с кувалдой в руках. Однако он обнаружил лишь пустую комнату.

— Оля! — громко крикнул он, оглядываясь по сторонам.

Никто не ответил ему. Вокруг была полная тишина. Даже за дверями не было слышно ни звука.

— Оля! — крикнул Кирилл еще раз, наклонившись к замочной скважине.

Взбесившись, он наносил по дверям удар за ударом. Грохот был слышен по всему дому. Сверху начала осыпаться штукатурка. Дверь начала шататься. Появилась небольшая щель. Кирилл не прекращал удары, замахиваясь все сильнее. Наконец, не выдержав натиска, дверь с треском распахнулась, громко ударившись о стену.

Впереди был мрак. Свет из комнаты лишь немного освещал часть длинного и узкого коридора с уходящей вниз лестницей. Кирилл включил фонарик в телефоне и осторожно начал спускаться вниз. Деревянные ступеньки поскрипывали под ногами, как бы осторожно он не ступал.

— Оля! — еще раз крикнул он, остановившись и прислушавшись.

Кирилл спустился до самого конца и оказался в каком-то темном помещении. Осмотрев стены, он обнаружил выключатель, который зажег тусклую лампу в патроне на потолке. У стены стоял старый шкаф, закрытый на навесной замок, а рядом чернел темный проход, уходящий куда-то вглубь подземелья.

Кирилл медленно шагнул в него и стал продвигаться вперед, освещая путь фонариком. Узкий коридор сделал поворот. Воздух стал прохладным и влажным. Перед ним появилась очередная лестница, по которой он спустился еще ниже.

Все тот-же темный коридор, казалось никогда не заканчивающийся, сделал поворот направо. Неожиданный удар чем-то тяжелым по голове, и Кирилл упал на землю, выронив телефон.

Он очнулся с ужасной головной болью привязанным к стене веревками. Осмотревшись, он увидел рядом Олю. Она была привязана точно так же, как и он.

— Оль, — тихо сказал он. — Ты меня слышишь?

Она повернулась и посмотрела на него, кивнув головой.

В это время дверь в комнату открылась, и внутрь вошла еще одна Оля, держа в руках масляную лампу, которая освещала помещение. Поставив ее на стол, она подошла ближе к Кириллу и провела рукой ему по волосам.

— Сильно болит? — сочувственно спросила она. — Ты уж прости, но так было нужно.

Следом за ней в комнату вошло какое-то странное существо. Оно сильно хромало на левую ногу. Когда существо подошло ближе и свет попал на его лицо, Кирилл непроизвольно вздрогнул. Вместо глаз были пустые, неестественно большие черные провалы. Рот был перекошен. Существо двигалось резкими и короткими движениями, чем-то напоминая дикого зверя. В его руке была увесистая дубинка. Видимо, та самая, которой его ударили по голове.

Существо встало напротив Кирилла и долго всматривалось ему в лицо. Постепенно черты его ужасного лица начали приобретать отчетливость. Осанка выправилась, оно стало выше ростом, дубинка упала на пол. А через несколько минут посреди комнаты стоял еще один Кирилл.

— Ну и как нас теперь зовут? — ухмыляясь, спросил новый Кирилл.

— Кирилл Александрович, — ответила новая Оля. — А я — Ольга Викторовна.

— А ты ничего!

— Как и ты! — засмеявшись, ответила Оля. — Ты доволен моим выбором на следующие пятьдесят лет?

Они посмотрели друг на друга и громко засмеялись.

В это время в двери протиснулась высокая худая фигура с дипломатом и цилиндром в руках.

— Феликс, я рада, что ты приехал так быстро, — сказала Оля, освобождая стол для бумаг.

— Доброе утро, Анна Михайловна! — сказал Феликс.

— Ольга Викторовна, — поправила она его.

— Извиняюсь, — сказал Феликс, положив на стол конверт с деньгами. — Это от продажи гаража и земельного участка Кирилла Александровича.

— Возьми себе за предстоящие хлопоты, — сказал Кирилл и протянул конверт обратно.

Он подошел к привязанной к стене Оле и посмотрел на нее.

— Мне правда очень жаль, что так получилось, — сказал он, проведя рукой ей по щеке.

Он вышел из комнаты вместе с Олей, оставив их с Феликсом наедине.

— И что теперь? — спросил Кирилл. — Убьешь нас?

Оля вздрогнула от этих слов. Видно было, как ее трясло то ли от холода, то ли от страха.

— Я не убийца, — все тем же спокойным и холодным голосом ответил Феликс. — Я просто вернусь через пару недель, когда все будет закончено.

Он взял лампу со стола, вышел за двери и закрыл их. Ключ сделал несколько оборотов в замке. Постепенно звук шагов стих, и в полной темноте наступила тишина.

ЭКСПЕДИЦИЯ

— Хорошо в походе! Даже домой не хочется возвращаться.

— Не расстраивайся. Может, и не вернешься!

1 июня 1980 года было важной датой в жизни Максима. Начало его отпуска совпало с долгожданной и запланированной геологической экспедицией. Он работал инженером в конструкторском бюро, а в экспедицию его позвал друг, который первый год после института работал геологом.

Было раннее утро, и на полу уже стоял огромный собранный рюкзак. По радио прозвучал гимн, и началась утренняя зарядка, которую Максим обычно не пропускал. Он ходил по квартире с кружкой какао, попутно собирая остатки вещей и заканчивая приготовления. Автобус должен был приехать с минуты на минуту. Яркие лучи солнца предвещали жаркий день. Максим вышел на балкон и увидел подъезжающий автобус вместе с небольшим фургоном. Он быстро оделся, взял рюкзак и вышел из квартиры.

В автобусе его уже ждали все участники экспедиции: Александр — его друг, который позвал Максима с собой, Саша — девушка Александра и Света, которая поехала с ними только для того, чтобы познакомиться с Максимом.

— А вот и он — новый геолог Советского Союза! — громко крикнул Александр, как только Максим поднялся по ступенькам.

Саша помахала ему рукой, а Света, улыбаясь, посмотрела на него.

— Здравствуйте, здравствуйте! Да, я очень рад удостоиться этой чести и вступить в ваши ряды! — подыграл Максим, ложа руку себе на грудь.

— Вся экспедиция в сборе! Можно ехать! — крикнул Александр водителю, и автобус тронулся с места.

— Света, познакомься с Максимом! Мы выросли в одном дворе, но вот учиться пошли в разные места. Как я только не звал его стать геологом, чтобы колесить по всей нашей необъятной Родине, но, увы! — огорченно развел руками Александр.

— Ты же знаешь, что мое место за книгами по математике и физике! Привет! — поздоровался Максим со Светой.

— А вот Света у нас… Саш, расскажи, — попросил Александр Сашу.

— Света у нас литератор, она тоже любит проводить время с книгами. Найдется свободное место за твоим письменным столом? — хитро заулыбалась Саша.

— Я буду очень этому рад! А каким направлением в литературе ты занимаешься? — спросил Максим.

— Мне нравится художественная литература, проза, романы, рассказы. Может быть, я напишу книгу о наших приключениях в этой экспедиции, — ответила Света.

Александр улыбался, глядя на Максима. Когда он звал его в экспедицию, то намекал, что найдет для него идеальную компанию на неделю, а может и на всю жизнь. Максим кивнул Александру в знак одобрения.

— А что там за фургон едет с нами? — поинтересовался Максим.

— В этом фургоне главная ценность нашей экспедиции! Там едут две лошади. Кто будет таскать по лесам, полям и холмам все наши вещи? — ответил Александр.

— Может, ты расскажешь подробнее о том, чем нам предстоит заниматься в ближайшую неделю? — спросила Света.

— Да! Конечно! Сегодня к вечеру мы прибудем на место. Нужно будет обустроить наш лагерь и поставить палатки. Водитель приедет за нами обратно через семь дней. Мне нужно будет провести кое-какие исследования, взять пробы грунта, а вы будете помогать. Это займет не так много времени, так что готовьтесь много отдыхать, загорать и ходить на рыбалку, — радостно сообщил Александр.

— А еще я взяла десять коробочек фотопленки! Даже цветная есть! У нас будет куча фотографий, когда мы вернемся домой, — похвасталась Саша, показывая фотоаппарат, который висел у нее на шее.

Автобус выехал из города и размеренно ехал по пустой трассе. Вокруг все утопало в зелени. Максим и Света сели вместе недалеко от остальных и о чем-то говорили. Александр листал массивную папку с бумагами, изучая задание, а Саша налила из термоса чай и просто смотрела в окно.

Наступило время обеда, и они остановились около небольшого соснового леса. Все вышли из автобуса, расстелили на земле брезентовую скатерть и накрыли созданный ими стол. Саша тут же достала фотоаппарат, поставила на стоящий рядом пень, выставила задержку, чтобы успеть сесть со всеми. После нескольких фотографий, сытного обеда и небольшой прогулки автобус двинулся дальше. Путь еще был долгим.

К вечеру автобус приехал к месту назначения. Водитель пообещал вернуться через неделю примерно в это же время. Лошади были запряжены и навьючены, и экспедиция выдвинулась вперед искать удобное место для лагеря.

— Нам нужно подняться на этот холм, — показал рукой Александр. — На нем должна быть ровная площадка. Идеальное место для нашего лагеря.

— А какие снимки с высоты получатся! — воскликнула Саша в предвкушении.

Света шла рядом с Максимом, прячась за него от идущих рядом лошадей.

— Ты что, боишься их? — спросил ее Максим.

— Не боюсь, но опасаюсь! — попыталась отшутиться Света.

Через несколько метров перед ними неожиданно появилась самая обыкновенная лесная тропинка. Александр удивленно остановился и осмотрелся по сторонам.

— А мне говорили, что место здесь безлюдное. На карте нет ни одного населенного пункта поблизости, — сказал Александр, еще раз достав карту.

— Ну, может это туристическая тропа, — предположила Света.

— Главное, что она идет как раз на вершину холма, — заметил Максим.

Пожав плечами, Александр убрал карту в рюкзак, и они продолжили путь. Солнце уже зашло за горизонт, когда они оказались на вершине холма.

— Нам надо поторопиться! Скоро стемнеет. Нам еще палатки ставить и костер разводить, — предупредил всех Александр.

— Я уже хочу есть, — грустно сказала Саша.

— Наши Сашки запереживали! — тихонько сказал Максим Свете.

Она прикрыла рот ладошкой, чтобы не засмеяться громко.

— Опа! — вдруг резко остановился Александр.

Тропинка сделала резкий поворот между сосен, и перед их взором предстала деревня. Несколько десятков бревенчатых домов с тускло светящимися окнами расположились по всей поверхности холма. В центре деревни находилась церковь. Об этом говорили купола, находившиеся высоко на колокольне.

— Ты же говорил, что тут нет никаких поселений? — спросила Света.

— Да я сам не понимаю, я сам первый раз в этих краях, — непонимающе ответил Александр.

— Ну и ладно! Давайте спросим у кого-нибудь. Может переночевать пустят, хоть палатки не ставить сегодня, — предложила Саша.

Они подошли в ближайшему дому и постучали в двери. За дверью была полная тишина. Александр дернул двери. Они оказались открыты.

— Здравствуйте! Есть кто дома? — громко спросил он, открыв их и войдя в темный коридор.

Дом был пуст, и они направились к следующему дому, привязав лошадей к сосне на краю деревни. Пройдя вдоль забора и открыв калитку, они услышали звон колоколов. Все обернулись и увидели людей, выходящих из церкви.

— Давайте подождем хозяев, — предложил всем Максим.

Люди расходились по своим домам и вскоре к ним подошла женщина. Было видно, что она сильно удивилась, увидев их.

— Доброго вечера! Не скажете, можно ли у вас заночевать? Нам и сарай подойдет, если в доме нет места, — спросил ее Александр.

— Заходите в дом. Заходите быстрее! –сказала им женщина, осматриваясь по сторонам и открывая двери.

Как только все вошли в дом, хозяйка тут же заперла двери на засов и плотно задернула все занавески. В комнате было темно, только свеча на столе тускло освещала все вокруг. На столе за свечкой стояли две иконы, а также потрепанная бумажка с молитвой.

— Откуда вы здесь взялись? — спросила она их, когда все приготовления были завершены.

— Мы геологи. Участвуем в экспедиции в этом месте. А что это за поселение такое? На нашей карте его нет, — спросил в ответ Александр.

— Не знаю, что у вас за карты такие, но я тут живу уже шестой десяток, — усмехнувшись, ответила женщина. — Можете звать меня Василисой.

— Прекрасной или Премудрой? — не удержался от шутки Александр.

Саша тут же толкнула его локтем в бок.

— Прегостеприимной! — тут же ответила ему Василиса. — Сейчас я вам чай согрею. Есть хотите?

— От чая не откажемся! — сказал Максим.

— Мы сейчас принесем наши вещи и будем ужинать, — сказала Саша, позвав Александра к дверям.

— Стойте! — вдруг крикнула Василиса. — Нельзя выходить! Не открывайте двери!

Василиса подбежала к дверям и закрыла их спиной. Все молча переглянулись от удивления.

— Почему нельзя выходить? — настороженно спросила Света.

— Я постараюсь все объяснить. Садитесь за стол, давайте ужинать, — Василиса показала рукой на стол, стоящий в углу комнаты.

Она достала посуду, накрыла стол, подкинула дров в печку и поставила чайник. Все молча смотрели на нее в ожидании. Вдруг на улице послышалось взволнованное ржание лошадей, которых они привязали недалеко от дома.

— У нас же лошади навьюченные стоят! Надо идти к ним, — встал из-за стола Александр.

— Иди сюда, — позвала его к окну Василиса, слегка отодвинув занавеску.

Александр подошел к окну и всмотрелся в густые вечерние сумерки. Он увидел, как пустые улицы деревни неожиданно наполнились людьми. Только люди эти стояли и не шевелились, молча смотря по сторонам. Как только он выглянул в окно, несколько человек тут же обернулись, и Александр увидел пустой взгляд их белых глазниц. По спине пробежал холодок, и он поспешил закрыть занавеску.

— Что там такое? — спросила Саша, вставая из-за стола.

Он не знал, что ответить. Саша подошла к окну, которое находилось рядом с их столом, и отдернула занавеску. С улицы в окно смотрел пожилой мужчина с густой бородой. Ненавидящий взгляд его пустых глаз заставил вскрикнуть от ужаса Сашу и Свету. Саша в страхе попятилась назад, а Василиса поспешила к окну и задернула занавески плотнее. Тревожное ржание лошадей сменилось криками агонии. Вскоре послышался топот копыт. Одна лошадь вырвалась и ускакала. Через пару мгновений вновь наступила тишина.

— Кто это был? — спросил Максим, вставая из-за стола и подходя к другому окошку.

— Широко не открывай занавески, — предупредила Василиса. — Лишние глаза нам тут не нужны.

— У них нет глаз! — испуганным голосом сказала Саша.

— А все-таки кто это? — повторил вопрос Максим, выглядывая в маленькую щелку между занавесками.

— История на самом деле давняя, глупая и ироничная! — начала свой рассказ Василиса. — Однажды в нашу деревню пришел один бродяга, так же, как вы. Был у него посох, а на нем висели всякие сушеные твари, да еще череп чей–то был в навершии. Ночевать он просился ко всем, никто его не пустил. Пришлось ему спать тогда на улице под дождем, а наутро он всех проклял. Нарисовал на земле какие–то символы, какие–то заклинания прочитал и сказал, что через тринадцать дней нас теперь будут ждать по ночам беды в течении тринадцати лет. Мы тогда значения этому не придали. Ну, пришел, ну, кричит чего–то там…

— Дальше то, что случилось? — спросила Света.

— Да забыли все уже ведь две недели почти прошло, — продолжала Василиса. — А вот на тринадцатую ночь они и явились… Много молодежи тогда погибло. Они ведь, сами знаете, по ночам дома не сидят. Нашли с утра всех разодранных да разорванных на части. Теперь каждую ночь приходят, каждую ночь сидим по домам и никуда не выходим после заката.

— Подождите! Это вы такими байками приезжих встречаете? Да? — не выдержал Александр.

— Байки не байки… А лошадки ваши приумолкли. С утра будем ваши вещи по всей деревне собирать, — ответила Василиса.

В комнате воцарилась тишина. Все поспешили отойти подальше от окон.

— А сколько лет прошло с той встречи? — поинтересовался Максим.

— Ну, через месяц будет уже восемь лет, — сказала Василиса.

— То есть вам еще так жить целых пять лет? — спросила Света.

— Не вам, а нам! — грустно улыбнувшись, сказала Василиса. — Дело вот в чем. Тот, кто в нашей деревне переночует, уже не сможет вернуться обратно. Проклятие это сильное, не выпускает никого отсюда. Вы уж извините! Вы не первые такие!

— Что? Какие пять лет! Мне в институт поступать через две недели! Вы хоть представляете, как я готовилась к этому? — вскрикнула Саша от негодования.

Света начала плакать и Максим обнял ее и прижал к себе. Василиса грустно смотрела в пол.

— Мне очень жаль! — грустно сказала она. — Давайте ложиться спать, а завтра мы вам домик присмотрим. У нас тут есть пустые, к сожалению. Ведь самое главное, чтобы на столе свечка от батюшки горела, иконки стояли и молитву читали раз в день до службы. Тогда они сюда и не смогут сунуться.

— А почему тогда двери на засов и занавески так плотно закрыты? — не выдержал Александр.

— Наверное, для успокоения. Не могу привыкнуть до сих пор, — ответила Василиса.

— А вам не страшно одной ночевать каждую ночь? — с удивлением спросила Света. — Можно ведь вместе с кем-нибудь объединиться было?

— В начале было страшно, ночевала в церкви вместе с остальными. Но ведь жизнь на этом не закончилась. Многие у нас одни ночуют, а те, кто так и не смог перебороть страх, продолжают ночевать в церкви, — ответила Василиса. — А вам придется спать на полу.

Она открыла шкаф и достала из него все подушки и одеяла, которые у нее имелись. На полу соорудили что-то наподобие одного большого общего матраца. В итоге одеяла достались только девушкам.

Когда все приготовления были закончены, в комнате наступила тишина. Лишь тусклый свет свечи освещал все вокруг. Света прижалась от страха к Максиму, а Саша не могла уснуть. Она готова была завернуться с головой в одеяло, лишь бы не видеть ничего этого.

— Я так не могу! Они ходят под окнами! — вскочила Саша после того, как под окном послышались шаги. — Отпустите меня! Хочу домой!

Она забилась в угол и заткнула руками уши. Александр подошел к ней, сел рядом и обнял.

— Первая ночь всегда самая сложная, — сказала Василиса, вставая с кровати.

Она налила стакан воды, накапала в него что-то из непрозрачной бутылочки и протянула его Саше.

— Это тебя успокоит и поможет уснуть, — сказала Василиса.

Александр сидел вместе с Сашей, обнимая и успокаивая ее. До утра все лежали с открытыми глазами, прислушиваясь и переглядываясь. Лишь с первыми лучами солнца, пробивающимися в окно, все успокоились и уснули.

Долго спать им не дали. Резкий стук в двери заставил всех вскочить со своих мест, испуганно озираясь по сторонам.

— Да это свои, не бойтесь! Уже светло, — успокоила всех Василиса, подходя к дверям.

Сняв засов и положив его на пол, она открыла двери. На пороге стояли четверо мужчин.

— Доброе утро, Василиса! — сказал мужчина средних лет с черной бородой, стоящий в центре. — Не у тебя вчерашние гости заночевали?

— Доброе утро! У меня спали да повскакивали после вашего стука, — ответила она, отходя в сторону.

Все четверо вошли в дом, в руках у них были разные сумки, рюкзаки и вещи.

— Мы тут собрали все, что найти смогли, — сказал тот же мужчина с бородой, когда все вещи были уложены посреди комнаты. — Меня зовут Федор, я протоиерей нашей церкви, а это наши псаломщики. Василиса уже вам все рассказала?

Федор вопросительно посмотрел на нее, и она кивнула ему в ответ.

— Это же не может быть правдой? Больше похоже на какой-то кошмар, приснившийся, — в надежде спросила Света.

— Ну, может — не может, а живем теперь вот так! — ответил Федор. — Да вы не бойтесь так. Если следовать простым правилам, то все будет хорошо. Смерть от этой нечисти у нас явление редкое. Правил немного, и они простые: после заката не выходить, закрыть все окна и двери, зажечь нашу церковную свечку да прочитать молитву.

Он улыбнулся, оглядев всех в комнате. Было заметно, что всем стало немного спокойнее после этого. Василиса начала хлопотать и накрывать стол, попутно усаживая всех. В окнах было видно жителей, занятых своими делами по хозяйству. В общем, была обычная деревенская жизнь, которая размеренно текла своим чередом.

– А лошадки наши? – вдруг вспомнилаСаша.

— К сожалению, их больше нет, — ответил Федор. — Ваша одежда и еда их не интересуют, а вот живое существо для них самая желанная добыча. И ее они не упустят, уж поверьте!

— Надо бы им дом присмотреть, — сказала Василиса.

— Да, молодежь, как позавтракаете и будете готовы, приходите в церковь, я вам покажу пустующие домики. Там прибраться нужно, конечно, — сказал на прощание Федор и вышел на улицу.

— Предлагаю уходить! — негромко сказал Александр, как только все сели за стол завтракать. — Кто со мной?

Максим, Света и Саша переглянулись и кивнули головой в знак согласия. После завтрака они запаковали свои рюкзаки, взяв с собой только самое необходимое. Без лошадей эта ноша для них была слишком тяжелой. Взяв одежду и еды на три дня, они вышли из дома, пока Василиса ушла за водой на озеро. Повернув за дом и пройдя несколько десятков метров, они оказались на том самом месте, где вчера оставили своих лошадей. Саша и Света непроизвольно ахнули и поспешили отвернуться в сторону от увиденного. Земля местами была изрыта копытами, лошади пытались вырваться. Вокруг лежала разодранная грива и измятое седло с оторванными ремнями. Но больше всего всех напугало огромное кровавое пятно. Кровь была везде: на траве, на соседних деревьях, на кустарнике. Было видно, что лошадь порвали на части и растащили в разные стороны.

— Не смотрите! Пойдемте быстрее! — поторопил всех Максим.

Они поспешили вниз по тропинке, покоторой поднимались вчера. Через несколько метров тропинка неожиданно кончилась, и перед ними предстал лес, которого вчера здесь не было. Это никого не остановило, все продолжили путь, вспоминая, в каком направлении вчера они пришли сюда. Ближе к полудню на их пути возникло болото, как бы они не старались его обойти — ничего не получалось. После долгих блужданий все решили, что пока лучшим решением будет вернуться обратно.

— Ну что, нагулялись? — усмехнувшись, сказала Василиса. — Я же говорила вам, что не получится это место покинуть. Я сходила к батюшке, взяла ключи. Пойдемте, посмотрим домики.

Они прошли через всю деревню на другой конец холма. На опушке соснового бора стояли два одноэтажных дома, обнесенных слегка покосившейся от времени изгородью. Оба участка были заброшены и заросли травой.

— Ну вот, если приложить руки, то будут два отличных домика, — ободряюще сказала Василиса. — Давайте пройдем внутрь.

Внутри все оказалось на удивление чисто и аккуратно. Имелось все необходимое для жизни: мебель, кухонная утварь, печка… Лишь равномерный слой пыли напоминал о долгом отсутствии хозяина.

— Мы с Сашей возьмем этот домик, — показал Александр на дом, который находился с правой стороны.

Максим со Светой посмотрели друг надруга. Света слегка покраснела и отвернулась.

— Хорошо. Автобус будет через шесть дней, — согласился Максим.

— Автобус будет? — вскрикнула Саша. — Мы сегодня полдня потратили на болоте. Что-то я не видела там автобусной остановки! Где автобус будем ждать? Может, прямо на крылечке?

— Подожди! У меня есть одна идея! — вдруг сказал Максим, глядя вверх. — Пойдемте со мной!

Он привел их к церкви. Массивные двери слегка скрипнули и распахнулись. Отец Федор стоял у алтаря, читая книгу.

— Ну как, обживаетесь? — спросил он, подойдя к ним. — Что-то случилось?

— Отец Федор, у нас просьба есть одна, — окинув взглядом всех, сказал Максим. — Колокольня вашей церкви — самое высокое место в деревне. Нам бы подняться на нее, осмотреть окрестности.

— Дорогу домой увидеть хотите? — усмехнулся он. — Ну что ж, пойдемте.

Они долго поднимались по тесной винтовой лестнице, пока не оказались на самом верху колокольни. Вся деревня и округа были как на ладони. Они увидели ту самую дорогу, по которой их привезли сюда вчера вечером. Никакого леса с непроходимыми болотами там не было

— Ничего не понимаю, — развел руками Александр. — Все утро ходили по лесу, которого нет?

— Может, завтра снова попробуем? — предложила Саша.

— Я вам дам совет, — начал говорить отец Федор. — Чем раньше примите то, что с вами произошло, тем легче и безопаснее будет ваша жизнь здесь.

Остаток дня прошел в приборке и благоустройстве домов, в которых им предстояло ночевать. Вечером к ним зашла Василиса, в руках у нее была довольно увесистая сумка.

— Я вам тут кое-что из продуктов принесла. А то у вас одни консервы были, как я посмотрела вчера, — сказала она, поставив сумку на пол. — Собирайтесь, нам на вечернюю службу пора. Каждый вечер в церкви собираемся в это время.

После службы все возвращались домой, получив от батюшки свечи и иконки. Василиса проводила их домой.

— Главное, помните, что свечка не должна погаснуть до утра! — пригрозила она пальцем. — Ни в коем случае!

— А может, мы сегодня все вместе переночуем? — с надеждой в голосе предложила Саша.

Эта мысль всем понравилась. Для ночлега был выбран домик Максима и Светы. Сразу же приготовили небольшой столик, накоторый поставили иконки и зажгли свечу. По просьбе Саши и Светы окна дополнительно занавесили простынями, а двери закрыли на замок изнутри. В сумке, которую принесла им Василиса, оказались овощи и вяленое мясо.

Девушки начали приготовление ужина, а Максим с Александром занялись растопкой печи. Это позволило всем немного отвлечься, Александр даже рассказал какой-то не очень смешной анекдот.

В это время под окном послышались чьи-то шаги. Все резко замолчали. Саша заткнула уши руками и облокотилась на стол. Максим и Александр подошли к окнам, чтобы посмотреть, что происходит снаружи.

— Стоят прямо у домов, — шепотом сказал Александр.

— На улицах тоже хватает, — тут же ответил Максим и закрыл занавеску.

— Садитесь уже за стол! — не выдержала Света. — Хватит уже! Все здесь живут так годами, надо привыкать, иначе с ума сойти можно от этого! Давайте ужинать!

Остаток вечера прошел спокойно. После ужина все отправились спать, а наутро их разбудил стук в двери.

На пороге стоял отец Федор. На их огородах уже возилась куча людей с лопатами. Женщины убирали траву, а мужчины перекапывали землю.

– Ну вы и спать! – улыбаясь, сказал он.– У вас такая орава ходит, а вы и не слышите.

— А то происходит то? — спросил Александр, снимая занавески из простыней с окон.

— Как что? Я привел помощников. Подготовим вам сегодня ваши огороды для посадки, — начал отец Федор. — Лето только началось, нужно засеять все. Что зимой кушать будете? Сарай у вас еще вполне крепкий, нужно будет вам приготовить дров, нарубить, сложить…

— Какая зима? Я не собираюсь тут так долго оставаться! — запротестовала Саша.

— Ну, в общем, ждем вас! — ничего на это не ответив, вышел на улицу отец Федор.

День прошел очень быстро. Они починили покосившуюся изгородь, наделали грядки, засеяли оба участка. Самым сложным делом стало наведение порядка в сарае. К вечеру, уставшие и вымотанные за день, все отправились спать, собравшись снова в одном доме.

На следующее утро всех разбудил проснувшийся самым первый Александр.

— Я попробую еще раз один сходить, — сказал он всем. — Может, мы не туда ушли в прошлый раз. Я постараюсь недолго.

До обеда день прошел в домашних хлопотах. Был приготовлен обед, Максим натаскал из озера две бочки воды, которые им принесли вчера жители деревни.

К обеду Александр так и не появился, и все решили прогуляться и рассмотреть подробнее деревню. Все жители были дружелюбными и гостеприимными, рассказали много собственных историй. Порой они были смешными, а иногда и совсем трагичными. Оказалось, что многие оказались здесь так же, как и они. Попав сюда, уже не смогли вернуться назад.

Придя домой, они увидели Александра, сидящего на крыльце с грустным видом.

— Ну что там? — сразу же спросил его Максим.

— Ничего! Представляете? — глядя впустоту, ответил он. — Я обошел по кругу всю деревню. Везде болото и топи. Все бесполезно!

Повисло неловкое молчание. В глубине сознания все понимали, что их ожидает, но никто не говорил об этом вслух.

Дни потянулись один за другим. Девушки занимались огородом и домашним уютом, а Максим с Александром — заготовкой дров и небольшим ремонтом. Спустя несколько дней они ночевали каждый в своем доме.

Так прошло шесть дней, и сейчас наступала их последняя ночь в деревне. Александр не скрывал своего намерения пробиться через леса и болота к автобусу завтра вечером. Саша в этом его полностью поддерживала, а вот Максим и Света отмалчивались, смотря друг надруга. Они все чаще уходили гулять по вечерам и выглядели вполне довольными.

К вечеру небо затянули синие, почти черные грозовые тучи. Начал моросить дождь, и слабые раскаты грома раздавались где-то вдалеке. Ежедневная вечерняя служба закончилась, и все возвращались обратно. Как обычно, попрощавшись до утра, друзья разошлись по своим домам. Дождь усиливался, раскаты грома становились все сильнее и чаще. Гроза приближалась.

Свечи в обоих домах были зажжены, окна и двери закрыты и занавешены. Максим и Света решили поставить чайник и почитать перед сном, а Саша с Александром почти сразу легли спать.

Саша не могла уснуть из-за грозы, в то время как Александр уже давно похрапывал, повернувшись на бок. Любопытство взяло верх, она тихонько встала с кровати и подошла к окну. Из-за дождя на улице была непроглядная темнота. Саша отодвинула занавеску, нагнулась, приложив руки к окну, и всматривалась в пустоту ночи. Внезапно вспышка молнии озарила всю округу и прямо перед лицом, за стеклом она увидела то самое мертвое лицо спустыми белыми глазами, которое так испугало их в первую ночь.

— А–а–а! — испуганно закричала Саша, отскочив от окна.

Она толкнула стол, стоящий позади нее. Свеча, горевшая на нем, упала и покатилась по полу. Саша с ужасом наблюдала как пламя медленно угасало и наконец, от него не осталось и следа.

В это время послышался звон битого стекла, на пол посыпались осколки и в окне показалась голова того самого мужчины, стоящего за окном. Кто-то колотил в двери что было силы. Александр вскочил с кровати, не понимая после сна, что происходит.

Мертвец уже полностью залез в окно истоял в полный рост посреди комнаты. Двери были сорваны с петель и в дверном проеме появилось несколько темных фигур, стремительно вошедших внутрь дома.

Саша в панике пыталась схватить свечу и зажечь ее вновь.

— Саша! — крикнул Александр, увидев, как ее схватили несколько мертвых рук.

Она не успела даже крикнуть, сильный удар по голове сбил ее с ног. Ее окружили около десятка созданий. Послышался треск одежды, а затем и плоти, разрываемой голодными до добычи руками. По полу потекли струйки крови в разные стороны.

Александр с ужасом наблюдал за этим и не мог пошевелиться.

Придя в себя через несколько мгновений, он распахнул окно позади себя, выпрыгнул и помчался в соседний дом Максима и Светы.

— Пустите! Откройте быстрее! — стучал он в двери.

Максим вскочил из-за стола и подбежал к дверям.

– Кто там? – громко спросил он.

— Максим, открывай быстрее! — громко кричал Александр. — Быстрее!

Поколебавшись, Максим открыл двери, и Александр влетел в дом. После того, как двери были снова закрыты, Максим повернулся и увидел испуганный взгляд друга.

— Ты с ума сошел? Ты чего по ночам бегаешь по улице? — закричал Максим. — Где Саша?

– Что случилось? Рассказывай! – спросилаСвета, увидев, что Александр молчит и не знает, что сказать.

— Не знаю… Я спал, — неуверенно начал Александр. — А проснулся потому, что Сашка закричала. Окно разбили, двери выбили. Не успел оглянуться, а там уже полный дом…

– Саша где? – прервал его Максим.

— Там, — после небольшой паузы ответил он. — Они ее просто порвали, понимаешь? Голыми руками порвали на части! Я туда больше не вернусь.

Он сел на стул и обхватил голову руками. Максим и Света не знали, что ему сказать после его рассказа. До утра никто не уснул, гроза закончилась, а небольшой дождь все еще моросил.

— Надо сходить к вам, — сказал Максим Александру, когда улицы опустели.

Они вышли на улицу и подошли к соседнему дому. Дверей не было, они были разбиты не куски и валялись перед домом на участке. Одно окно было полностью разбито, и перекошенная рама висела, зацепившись за занавеску. Второе окно, через которое выпрыгнул Александр, было распахнутым. Они обошли дом вокруг. Внутрь заходить не хотелось никому.

Они увидели, как из церкви к ним бежал отец Федор и еще несколько человек. Максим вкратце объяснил, что произошло ночью. Тут же появилась и Василиса.

Внутри все выглядело намного хуже, чем снаружи. Обрывки одежды, волос, пол и стена в крови. Александр тут же выскочил на улицу, а остальным пришлось приводить дом в порядок. Все молча делали свою работу. Отец Федор объяснил им, что похороны здесь очень условные. После службы в церкви они поставили крестик в лесу за деревней, и на этом все закончилось.

Они не заметили, как прошло время. Александр вышел из дома со своим рюкзаком и постучал в двери Максима и Светы.

— Я должен найти автобус! — сказал он. — Сегодня вечером он должен приехать! Мы же так договаривались с водителем. Вы со мной?

— Слушай, тебе не нужно идти туда! Это же самоубийство! — отговаривала его Света.

— Я должен! Может быть, проклятие было в том, чтобы нам тут прожить неделю и сегодня нас отсюда выпустят! Вы не думали о таком?

— Маловероятно, — грустно сказал Максим. — Тебе и правда не стоит идти туда под вечер. Лучше подождать пять лет, чем погибнуть. Ты же знаешь, что ты опять выйдешь к болоту и все!

— Я должен! — повторил Александр. — Я не могу здесь оставаться.

— Мы не пойдем! — переглянувшись со Светой, ответил Максим. — Мы подождем. Это безопасно. Оставайся с нами!

Александр молча подошел к ним, они обнялись, попрощались, и он отправился на другой конец деревни, там, где находилась тропа, по которой они попали в деревню неделю назад.

– Я вернусь за вами через пять лет! – крикнул он, улыбаясь. – Вот увидите!

Он прошел всю деревню и спустился вниз по тропинке. К его удивлению все было как в первый день. Тропинка петляла по лесу, и он вышел на ту самую дорогу, по которой их привез автобус. Воодушевленный этим событием, он сел на рюкзак и стал ждать в том месте, где их высадили.

Время шло. Солнце опускалось все ниже к горизонту, но дорога была пустая. Сумерки сгущались, и Александр, волнуясь, смотрел то по сторонам, то вдаль дороги. В лесу послышались первые шорохи, как только солнце полностью опустилось за горизонт. Он вскочил со своего рюкзака. Из леса на него смотрела Саша. Она была в той же самой одежде, как в последний день, вот только глаза… Пустые белые глаза с ненавистью смотрели прямо на него.

Оглянувшись, он увидел десятки силуэтов, которые безмолвно стояли посреди леса. Саша подошла к нему, наклонила голову набок и замерла.

– Саша! – сказал он.

От сильного удара сзади в глазах все потемнело, он потерял сознание и рухнул прямо на землю.

Максим и Света сидели у окна. Они до последнего ждали, что Александр вернется обратно. За окном наступила ночь. Улицы вновь заполнились мертвецами.

Максим задернул занавески. Света расстелила кровать, проверила свечу, и они сели за стол. В печке потрескивали дрова и закипал чайник. Света читала вслух книгу, пока Максим разливал горячий чай.

ОБРЯД

— Хочу пиццу и приключений!

— Может, только пиццу?

— Нет! Приключений!

Теплый летний ветерок обдувал комнату через открытую дверь балкона. Было раннее утро, и Андрей, встав с дивана, отправился к окну.

Его сосед уже заводил свой автомобиль, чтобы отправиться на работу. Стрижи стремительно пролетали мимо окна целыми стаями. Вид из окна всегда поднимал ему настроение по утрам. Он любовался речкой, которая делала сильный изгиб и поворачивала, уходя за линию горизонта. На противоположном берегу реки располагались огромные поля, которые оканчивались бескрайними лесами.

Окончательно проснувшись, он направился на кухню. Его жена Алиса уже вовсю готовилась, чтобы идти на работу. Был съеден завтрак, а горячий чайник стоял на плите.

— Доброе утро! — сказал Андрей, садясь за стол.

— Привет! Какие у тебя планы на сегодняшний вечер? Может, сходим покушать куда-нибудь? — спросила его Алиса.

— Такие вопросы и с утра, — усмехнулся он.

— Нет, правда! Я тебя приглашаю сегодня вечером на ужин, — вполне серьезно сказала она.

— Ну ладно, ладно! Может, тогда в кафе? За нашим домом? Мы давно хотели сходить туда после их ремонта, — предложил Андрей.

— Хорошо! Тогда после работы ты заедешь за мной, а потом в кафе, — Алиса выглядела довольной после этого разговора.

Андрей налил себе кружку кофе, которое оставалось в кофеварке, и отправился в комнату. Он развалился на диване, взял пульт и включил наугад канал. Каждое утро он ловил себя на мысли, что это просто невероятно, когда твой отпуск выпадает на лето и можно лежать, никуда не спешить.

— Все, я ухожу! Пока! Жду тебя вечером! — сказала Алиса из коридора, и они попрощались.

Андрей решил сегодня устроить большую велопрогулку. Он собирался выехать из города и объездить все известные ему лесные тропинки и дорожки. Погода сегодня была просто создана для этого.

К вечеру, закончив все свои запланированные дела, Андрей заехал за Алисой на работу. Она вышла раньше и уже ждала его на парковке.

— Привет! Как прошел день? — поинтересовался он.

— Все отлично! Поехали, у меня к тебе есть один разговор. Я хотела кое-что с тобой обсудить за ужином, — сказала ему Алиса.

Спустя двадцать минут они подъехали к кафе. Войдя внутрь, они сели за заранее забронированный Андреем столик. У них было любимое место у окна в дальнем углу зала. Из окна был виден парк с небольшим озером, в котором плавали утки, а сам столик с обоих сторон был отделен решетчатыми перегородками. Создавалась атмосфера уюта и уединения.

— Пицца? Гавайская и пепперони? — спросил Андрей.

— Да! Как обычно, — Алиса была очень довольная и улыбалась.

Официант принял заказ и ушел. Было видно, что ей очень не терпелось начать разговор.

— Ну, говори уже! Что такого ты мне хотела сказать за ужином, о чем нельзя было поговорить дома? — не выдержал Андрей.

— Я хотела поговорить о нашем будущем ребенке! Мы обошли всех врачей, что мы только не перепробовали. Нам никто не может помочь. Но я нашла способ! — нетерпеливо сказала ему Алиса.

— И что это за способ такой? — заинтересовался Андрей.

— Недалеко, в соседнем селе есть одна бабка. В общем, к ней обращаются по такому вопросу. У нас на работе есть бухгалтер. Так вот, у нее подруга тоже долго не могла забеременеть, пока они к ней не съездили. А сейчас у них уже второй ребенок, — Алиса смотрела на него, следя за его реакцией.

— Ой, да какая еще бабка! Ну ты как маленькая прямо. Я думал, у тебя что-то серьезное случилось, а ты какую-то бабку выдумала, — он отмахнулся от нее рукой.

— Честно! Она может помочь! Люди же так просто не будут говорить! Ну не получится и ладно. А если правда поможет? — уговаривала она его.

— Вот мы только время потеряем. Неужели ты в такое веришь? — еще раз попытался отговорить ее Андрей.

— В общем, я ей позвонила, и она готова нас принять завтра вечером. Ну, поехали, — Алиса умоляюще смотрела ему в глаза.

— Опять этот взгляд! — усмехнулся Андрей.

— Поехали, поехали, поехали! — несколько раз повторила Алиса.

— Хорошо, хорошо! Давай съездим и убедимся, что все эти бабки — полная чушь! — согласился Андрей.

— Спасибо! — Алиса была невероятно счастлива.

Их ужин прошел за разговорами о завтрашней поездке и о планах на будущее. На улице уже начало темнеть. В парке зажглись фонари, и они решили прогуляться до дома перед сном.

Вечером следующего дня они, сев в автомобиль, выехали из города и направились по указанному адресу. Солнце все ниже опускалось к горизонту. Автомобиль съехал с трассы и еще несколько километров двигался по ухабистой грунтовой дороге.

Когда они въехали в село, солнце уже окончательно опустилось за горизонт. Сумерки сгущались.

— Нам надо найти зеленый дом с желтой крышей. Она сказала, что это недалеко от въезда, — сказала Алиса.

— Да тут даже фонари не горят! Темень такая! Попробуй найди этот зеленый дом теперь, — сказал Андрей, осматриваясь по сторонам.

Сделав поворот, они оказались на единственной и центральной улице. Дом и правда оказался в самом начале. Андрей припарковался у калитки и вышел из автомобиля.

В одном из окон горел свет. Остальные окна оставались непроницаемо темными. Они прошли через калитку, поднялись на крыльцо и постучали в двери. За дверями ничего не было слышно. Андрей постучал еще сильнее. Они переглянулись с Алисой, и тут дверь неожиданно открылась, издав внушительный скрип.

В темном проеме дверей показалась совершенно обычная женщина, можно сказать, что бабушка. Одета она была в домашний халат фиолетово-сиреневого цвета, а ее волосы были забраны белой лентой в аккуратный хвост.

— Здравствуйте! Меня зовут Алиса, это я вам звонила, чтобы договориться о встрече. Это мой муж Андрей, — представилась она, стоя на крыльце.

— Доброго вам вечера! Проходите в дом, — пригласила хозяйка.

Они прошли через темный, заставленный какими-то вещами коридор и вышли в небольшую комнату. У окна стоял небольшой стол, а напротив него стоял диван. На столе горело несколько свечей, дополняя тусклый свет лампы.

— Присаживайтесь на диван, — показала им рукой хозяйка, подойдя к столу у окна.

Алиса и Андрей сели на диван и осмотрелись по сторонам комнаты.

— Меня зовут Мария Петровна. А вы пришли, потому что не можете зачать ребенка? Я вас правильно поняла в телефонном разговоре? — очень вежливо и вкрадчиво говорила она.

— Да! У нас вот такая проблема отчего-то. По всем результатам анализов у нас все хорошо. Но у нас уже второй год не получается, — ответила ей Алиса.

— Встань, пожалуйста и подойди вот сюда, — сказала Мария Петровна Алисе, указывая на центр комнаты.

Она встала с дивана, подошла и встала на круглый вязаный коврик на полу. Мария Петровна подошла ближе, закрыла глаза и несколько раз обошла ее вокруг. Пару минут она стояла неподвижно, протянув ладони рук к животу Алисы.

— Теперь подойди ты, — сказала Мария Петровна, обратившись к Андрею.

Они поменялись местами. Андрей встал на круглый коврик в центре комнаты, а Алиса села на диван. После этого произошло все то же самое. Только теперь Мария Петровна не закрывала глаза, а наоборот, не отрываясь, смотрела прямо в глаза Андрею. От этого он начал чувствовать себя неловко. Так продолжалось в тишине какое-то время.

— Сядьте оба на диван. Возьмитесь за руки и ни в коем случае не разрывайте рук, пока я провожу обряд. Вам все понятно? — очень серьезно сказала Мария Петровна, выключая свет в комнате.

Андрей с Алисой переглянулись и кивнули головой. Мария Петровна подошла к столу, встала к ним спиной и что-то стала бормотать себе под нос. Они ни слова не могли разобрать из ее речи. Она то ускоряла темп, то замедляла его. В тусклом свете двух свечей на столе виден был лишь ее силуэт. Так продолжалось несколько минут, затем она повернулась к ним лицом, подняла взгляд к потолку, раскинула руки в стороны и замерла. В комнате нависла полная тишина. Мария Петровна начала зевать, стоя перед ними. Андрей с усмешкой посмотрел на Алису и тут же получил от нее неодобрительный взгляд.

— Тсс! — прошипела Алиса.

Мария Петровна снова повернулась к ним спиной, и ее речь стала уже более громкой, но все равно непонятной им.

— Скажи громко имя своей жены! — вдруг сказала Мария Петровна, не поворачиваясь к ним.

— Алиса, — удивленно ответил Андрей.

— Громче скажи! — почти крикнула она.

— Алиса! — громко произнес Андрей.

— А–а–а–а! — вскрикнула она, стоя за столом, резко выгнувшись всем телом.

Было видно, что ей больно. Несколько раз ее тело охватывало судорога, но она не прекращала читать. По голосу было понятно, что все это ей дается тяжело. Алиса вцепилась Андрею в руку и сидела, широко раскрыв глаза от испуга.

В это время Мария Петровна упала на пол, схватившись за живот, как будто он сильно болел. Она тяжело и часто задышала, переворачиваясь с одного бока на другой. Андрею показалось, что он видел какие-то странные отблески в ее глазах и ухмылку, когда она поворачивалась к ним лицом. Пролежав некоторое время на полу, она немного успокоилась.

Алиса сидела на диване и боялась пошевелиться. Мария Петровна медленно поднялась с пола, держась за стол. Она подошла к столику возле печки, налила стакан воды и выпила его.

— Все, на сегодня все закончено, — уставшим голосом сказала она и села за стол.

— Все? А что дальше теперь? — растерянно спросила ее Алиса.

— Вам надо будет приехать ко мне еще два раза. Я сообщу вам, когда нужно будет. Все, я сильно устала. Мне нужно отдохнуть, — Мария Петровна отвернулась к окну.

— Спасибо большое! Вот, возьмите, пожалуйста! — Алиса торопливо положила деньги на стол.

Они поспешили выйти из дома на крыльцо. На улице уже была настоящая ночь. Андрей не знал, что сказать, а Алису до сих пор била мелкая дрожь от произошедшего.

— Поехали домой! Не хочу больше тут находиться! — Алиса тянула Андрея за руку к автомобилю.

Через лес они ехали молча. Никто не решался начать разговор. Иногда Андрей посматривал на Алису, а она, отвернувшись к окну, смотрела в одну точку.

— Останови! Останови быстрее! — почти закричала Алиса.

Андрей тут же остановился, не понимая, что произошло. Она резко открыла двери автомобиля, отстегнув ремни безопасности, и ее вырвало.

— Что с тобой? Все хорошо? — Андрей испуганно спросил у нее.

— Не знаю! Так резко плохо стало. Голова кругом идет, — отдышавшись, ответила она.

— Пойдем на улицу. Там прохладно. Подышим. Постоим, — предложил Андрей.

— Нет. Все в порядке. Поехали. Уже поздно и надо домой, — сказала ему Алиса.

Они выехали с лесной дороги на трассу. В это время она была пустая, и ехать было одно удовольствие. Андрей прибавил радио и откинулся на спинку сиденья.

— Ну и как тебе? Ничего себе обряд, да? — попытался начать разговор Андрей.

— Если честно, я немного в шоке! Я не такого ожидала, конечно! Я думала, пошепчет чего-то. Даст попить что-нибудь. А тут такое представление! — Алиса не скрывала своих эмоций.

— Нам еще надо будет два раза на такое посмотреть, — засмеялся Андрей.

— Останови! Опять! Останови тут! — отстегивая ремни безопасности, крикнула Алиса.

Андрей нажал на тормоза и остановился на обочине. Она распахнула дверь, и ее снова вырвало. Она тяжело дышала.

— Ты точно в порядке? Может в больницу? — предложил Андрей, испугавшись за нее.

— Так странно. Живот так резко скрутило. Раньше никогда такого не было. Может я уже беременная? — попыталась пошутить Алиса.

— Может не то съела что–то сегодня или просто переволновалась? — засомневался Андрей.

— Фигня какая-то! Поехали домой, я завтра возьму отгул на работе. Надо отдохнуть, — Алиса откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза.

Домой они приехали уже ночью. Как только они поднялись в свою квартиру, Алиса сразу же отправилась в душ, а Андрей к кофеварке. Налив себе кофе, он вышел на балкон. Вокруг было очень тихо, лишь звуки сверчков иногда нарушали покой.

— После душа мне стало как-то получше! — сказала Алиса, выйдя в теплом халате на балкон.

— Все! Пошли спать! Мне вставать завтра рано. Нужно будет на пару часов съездить на работу. Может все-таки завтра к врачу сходишь? — спросил Андрей.

— Не знаю, я посмотрю, как завтра будет состояние. А сейчас и правда пора спать, — согласилась Алиса.

С утра Андрей не стал будить Алису. Он тихонько позавтракал, собрался и вышел из квартиры. Он решил, что позвонит через пару часов, когда она проснется.

Его день на работе проходил как обычно, он закончил все дела и уже собирался отправляться домой, как у него зазвонил телефон.

— Привет! Ну, как у тебя дела сегодня? — спросил он у Алисы, взяв трубку.

— Привет! Тут такая странность произошла, — было видно, что она пытается собраться с мыслями, чтобы объяснить произошедшее.

— Что случилось? Не пугай меня. Рассказывай! — поторопил ее Андрей.

— Помнишь, вчера бабка нам сказала, что сообщит, когда нам нужно будет приехать к ней снова? — спросила Алиса.

— Ну, вроде да, говорила такое, — согласился Андрей.

— Представляешь, она мне во сне приснилась и сказала, чтобы мы сегодня вечером приехали к ней. Так же, как и вчера! Я ей звонила, а там никто не отвечает. Может, доедем сегодня? — удивленно говорила Алиса.

— Шоу продолжается? — с усмешкой сказал Андрей.

— Андрей! — с укором сказала Алиса.

— Ты точно хочешь продолжать это? Тебе не хватило одного раза? — усомнился он.

— Надо уже довести до конца, раз начали! Мы же ничего не теряем, — решительно ответила Алиса.

— Хорошо, давай попробуем еще раз съездить сегодня, — согласился Андрей.

Вечером их автомобиль вновь ехал по загородной трассе в направлении того села. Погода к вечеру испортилась. Тяжелые тучи затянули все небо, дождь моросил не переставая. Андрей нашел вчерашний дом и остановился у калитки.

— Может, нас и не ждут совсем? Просто дурной сон был у тебя, — предположил он, выходя из автомобиля.

— Смотри! — Алиса показывала рукой на сосну, растущую рядом с домом.

На толстой ветке сидела большая сова и смотрела прямо на них.

— Первый раз сову вижу в наших лесах! — удивился Андрей.

Они поднялись на крыльцо и постучали в двери, но им никто не открыл. Так повторилось несколько раз. В доме горел свет, но никто не подходил к дверям. Андрей толкнул двери, и они оказались не заперты.

— Пошли! Может, она не слышит нас? — предложил Андрей.

— Мария Петровна! Это Алиса! Мы вчера у вас были вечером! — громко говорила Алиса, войдя внутрь вслед за Андреем.

Они прошли по тому же самому темному коридору и оказались перед той же комнатой. Андрей постучал по дверному косяку.

— Мария Петровна! Вы тут? — громко спросил он и открыл двери.

В комнате было светло, а за столом сидел какой-то дед, одетый в старую телогрейку. Андрей сразу обратил внимание на его глаза: с одним глазом было все в порядке, а второй глаз был полностью белым.

— Я плохо вижу тебя, — сказал дед, указав пальцем на Алису.

Алиса посмотрела на него, а потом на Андрея. Вдруг за их спинами появилась Мария Петровна. Она несла какие-то баночки на серебряном подносе.

— А–а–а! Приехали! Получила мое послание, значит? — сквозь ехидную улыбку произнесла она.

— Извините, что вошли. Мы стучали, но никто не открывал, — сказала Алиса.

— Ничего! Проходи в другую комнату. Деду глаз лечу, сейчас дам ему мазь и пусть натирается. А тебе сегодня придется на улице подождать! Теперь я с ней должна наедине оставаться, — сказала она Андрею.

Он посмотрел на Алису. Было видно, что больше всего на свете она сейчас не хотела бы оставаться тут одна. Ее взгляд сейчас был гораздо красноречивее слов. Алиса подошла к нему, обняла его и вошла в двери, на которые указала ей Мария Петровна.

Андрей вышел на улицу и подошел к своему автомобилю. Из бардачка он достал пачку сигарет и зажигалку. Он бросил курить год назад, но иногда, может раз в месяц, выкуривал сигарету по какому-нибудь поводу. Затянувшись, он выпустил дым, подняв голову вверх. Сова все еще сидела на ветке. Увидев его, она начала перетаптываться на месте, стала издавать какие-то непонятные звуки. Андрей заметил, как в доме несколько раз моргнул свет. Сова несколько раз ухнула и на крыльцо вышел тот самый дед.

Андрей докурил, открыл двери и сел в автомобиль. Взяв в руки журнал, который купил еще в прошлом месяце, но так и не успел прочитать, он полистал несколько страниц. Прошло около десяти минут, как он услышал крик.

— А–а–а!!! Помогите! — доносился из дома голос Алисы.

Андрей выскочил из автомобиля и бегом забежал в дом. Миновав коридор и вбежав в комнату, он увидел Марию Петровну. Рядом с ней стояла Алиса. Она была в каком-то странном халате, а вся ее одежда была у нее в руках. Она смотрела перед собой каким-то пустым взглядом в одну точку. Андрей подошел к ней, но она никак на это не отреагировала. Она продолжала смотреть себе под ноги, почти не шевелясь.

— Ты что с ней сделала? — со злостью спросил Андрей.

— Сейчас ей надо отдохнуть. Вези ее домой. Пусть отдыхает столько, сколько ей понадобится. А ты далеко от нее не отходи. Будь рядом! Как только она придет в себя и сможет встать — сразу ко мне! Принимаю я по вечерам, уже и сам понял, наверное, — не обратив внимание на гневный выпад Андрея, сказала Мария Петровна.

— Хватит с нас поездок! На этом мы закончили! Как-нибудь без этого проживем! — резко сказал Андрей, взяв Алису за руку.

— Не приедешь — детей никогда не будет! Я вам сразу говорила, что три раза ты должен приехать сюда. Думаешь, я фокусами тут занимаюсь? Да ты хоть знаешь, с какими силами я тут вас свела? — теперь уже не выдержала и Мария Петровна.

— Знаю, ведьма! — Андрей уже выводил Алису за руку из комнаты в коридор.

Они шли тихо, ей было трудно идти, и она ничего не говорила. Пройдя через коридор, они оказались на крыльце.

— Теперь я очень хорошо тебя вижу! — радостно сообщил дед, глядя на Алису.

— Я очень этому рад, — холодно сказал ему Андрей.

Он аккуратно посадил Алису в автомобиль, пристегнул ее и закрыл дверь. Сев внутрь, он тут же включил обогрев. На улице было уже прохладно, а оставаться и переодеваться тут у него не было никакого желания. Через некоторое время их автомобиль снова оказался на трассе и направлялся в город с внушительной скоростью.

Дорога прошла без происшествий. Алиса за все время не произнесла ни слова, она просто смотрела в окно. Андрей несколько раз пытался заговорить с ней, чтобы выспросить ее о подробностях произошедшего, но она никак не реагировала на это. Он решил больше не беспокоить ее сегодня.

Припарковав автомобиль и поднявшись в квартиру, он уложил Алису на кровать и закрыл одеялом. Она моментально уснула, и Андрей поставил ей на столик стакан воды.

На улице дул прохладный ветер. Ночная тишина действовала успокаивающе. Андрей стоял на балконе с кружкой растворимого кофе, глядя, как лунная дорожка на реке колышется из стороны в сторону. Он думал о произошедшем, о том, ехать ли третий раз в эту проклятую деревню. Если бы можно было вернуть все назад, то он бы ни за что не согласился на эту глупость.

Кофе остывал в кружке. Время шло. Андрей открыл двери балкона и вошел внутрь. Он услышал какое-то бормотание в соседней комнате. Голос был как будто незнакомым, и от этого по спине непроизвольно пробежал легкий холодок. Он осторожно приоткрыл двери. Алиса стояла, повернувшись лицом к открытому окну. Полная луна светила прямо в комнату. Она что-то бормотала себе под нос, что-то монотонное и непонятное. Андрей решил посмотреть, что будет дальше. Алиса продолжала говорить на непонятном ему языке, то ускоряя ритм, то замедляя его. Ее голос изменился до неузнаваемости. Она протянула руки к лунному свету в открытое окно и замолчала. Через минуту она сняла с себя все и осталась стоять полностью обнаженной.

— Что ты делаешь? — не выдержал Андрей.

Алиса резко обернулась, посмотрела ему прямо в глаза и замерла.

— У тебя все в порядке? — спросил он, не придумав лучшего вопроса.

Она молча легла на кровать, укрылась одеялом и отвернулась лицом в другую сторону. Андрей молча стоял, не зная, что делать. Наконец он закрыл двери и отправился в гостиную. Оставаться с ней в комнате совсем не хотелось.

Всю ночь он провалялся на диване, так и не уснув. В голову лезли разные мысли: одна хуже другой.

Первые лучи солнца начали пробиваться сквозь занавески. Андрей оставил тщетные попытки уснуть и негромко включил телевизор. Веки были тяжелыми, а голова немного кружилась от бессонной ночи. Ноги сами принесли его на кухню, он включил кофеварку и отправился умыться холодной водой. По пути в ванную он приоткрыл двери в комнату, в которой спала Алиса. Она мирно лежала, закутавшись в одеяло, как будто ничего не произошло.

Андрей осторожно подошел к ней и заглянул ей в лицо. Она лежала, открыв глаза, и просто смотрела в стенку перед собой.

— Привет! Ты уже проснулась? — спросил он.

Алиса посмотрела на него, но ничего не ответила.

— Слушай, это ведь не нормально то, что сейчас происходит! Ты ничего не говоришь со вчерашнего вечера! Я ничего не понимаю, что вообще творится? — не выдержал Андрей.

Алиса ничего не ответила. Она просто продолжала смотреть в стенку и лежать.

Андрей понял, что поговорить с ней у него не получится. Он быстро оделся, взял ключи и через несколько минут его автомобиль уже вновь ехал по загородной трассе в сторону села. Андрей быстро ехал, не жалея свой автомобиль. И вот вновь показался тот самый забор и тот самый дом. Он выскочил из дверей и помчался на крыльцо, но неожиданно двери перед ним открылись. На крыльцо вышла Мария Петровна.

— Почему ты приехал один? — спросила она.

— Собирайся! Поехали! Она ночью какую-то чушь несла. Что с ней вообще происходит? — резко ответил Андрей.

— Нет! Ты должен ее привезти ко мне, я тебе говорила вчера. Вези ее после заката. Все на этом! — ответила Мария Петровна и резко захлопнула двери.

Андрей со злости пнул по дверям и отправился к автомобилю. Сев в него, он еще несколько раз порывался выйти и разнести эту дверь. Выбора не оставалось, он завел автомобиль и выехал из села.

Домой он приехал уже после обеда. Андрей первым делом вошел в комнату, где была Алиса. Она спала, а на столике стояла кружка, в которой был чай. Он осторожно закрыл двери и пошел на кухню. Видно было, что Алиса вставала и обедала. Это немного успокоило Андрея. Он негромко включил телевизор в гостиной, прилег на диван и уснул после бессонной ночи.

Проснувшись, он увидел, что солнце уже опускается за горизонт. Он встал и зашел в комнату Алисы. Подошел к ней и попытался ее разбудить.

— Алиса, вставай. Нам нужно ехать. Нужно съездить еще один раз! — потряс он ее за плечо.

Она открыла глаза, молча кивнула головой и села на кровать. Андрей помог ей одеться и спуститься вниз. Сев в автомобиль, они выехали из города по теперь уже хорошо знакомой трассе.

Ничего не изменилось. Все тот же дом и все то же крыльцо. Андрей не стал стучать. Двери были открыты, и они вошли внутрь. Мария Петровна встретила их, выйдя из комнаты.

— Пришли наконец? — сказала она, взяв Алису за руку.

— Выйди на улицу. Мы должны закончить все вдвоем с ней, — обратилась она к Андрею.

— Я не уеду отсюда, пока все не станет как прежде! — угрожающе сказал Андрей, выходя из комнаты на улицу.

Он спустился с крыльца, достал пачку сигарет из бардачка и подумал, что в последнее время снова начал часто курить. Андрей подошел ближе к окнам, пытаясь рассмотреть, что происходит внутри, но плотные занавески скрывали все за собой. Он вернулся на крыльцо, готовый вбежать внутрь в любую минуту. На этот раз внутри все было спокойно.

Прошло уже довольно много времени. Андрей несколько раз обошел дом вокруг, прислушивался у окон, посидел в автомобиле, снова покурил…

Наконец Мария Петровна и Алиса появились на крыльце. Андрей выскочил и быстрым шагом направился к ним. Алиса была в хорошем настроении, она улыбалась и о чем-то переговаривалась с Марией Петровной.

— Все хорошо? — спросил он, первым делом подойдя к ним.

— Привет! У нас все хорошо! — переглянувшись с Марией Петровной и загадочно улыбнувшись, ответила Алиса.

Андрей немного растерялся от такой резкой перемены и не знал, что сказать. Алиса спустилась с крыльца и взяла его за руку.

— Поехали домой! Я очень хочу есть, — сказала она.

— Всего хорошего! — сказала Мария Петровна и вошла в дом, не дождавшись ответа.

— Что там было? Что вообще произошло у вас за последние сутки? — сгорал от любопытства Андрей.

— Потом! Все расскажу, как-нибудь потом, — Алиса уже тянула его за руку к автомобилю.

В квартиру они вошли уже за полночь. Алиса тут же отправилась к холодильнику, сделала пару внушительных бутербродов и поставила чайник. Андрей усмехнулся, глядя на нее, и отправился в душ. Он хотел срочно смыть с себя все то плохое, что накопилось за эти два дня. Теперь все возвратится в прежнее русло, и они забудут это, как страшный сон.

Тем временем чайник на кухне уже закипел. Алиса налила чай в кружку и вошла в свою комнату. Она включила ночник, раскинула одеяло на кровати и переоделась в домашнюю пижаму для сна. После этого она подошла к окну, чтобы приоткрыть его на ночь и, увидев полную и яркую луну на небе, замерла, как завороженная, глядя на нее.

Дверь ванной комнаты открылась, и Андрей, обмотавшись полотенцем, вышел оттуда. Он увидел Алису и подошел к ней.

— Знаешь, я вот тут подумал. Поехали завтра в лес, устроим пикник. Нам нужно как-то отдохнуть после всего случившегося! Это будет незабываемая поездка! Что скажешь? — предложил Андрей.

— Да! — ответила Алиса, не отрывая взгляда от полной луны. — Я тебе обещаю, что завтрашний день ты никогда не забудешь!

На ее лице медленно появлялась зловещая улыбка. Отблеск луны все ярче разгорался в ее глазах.

СОН

— Спокойной ночи! А если не проснешься — прощай!

— В смысле?!?!

Декабрь в этом году выдался невероятно холодным! Температура на улице не поднималась выше -30⁰С уже несколько недель подряд.

В квартире было довольно прохладно. Михаил ворочался всю ночь и не смог заснуть. Под одеялом было слишком жарко, а без него — холодно. Несколько раз он вставал, чтобы покурить. Пробовал включать спокойную музыку для сна — сон не приходил. Так повторилось и на следующую ночь.

В шесть часов утра зазвенел будильник, и Михаил, грустно усмехнувшись и выключив его, встал и пошел в ванную, чтобы принять душ перед работой. Взбодрившись после душа и кофе, он взял свою сумку, оделся и вышел из дома. Михаил подошел к своему автомобилю, сел в него, повернул ключ зажигания.

— Давай! Ну, давай! — почти умоляя, пробормотал он.

Автомобиль завелся со второго раза. Михаил достал телефон и набрал номер своей коллеги по работе, с которой он ездил на работу каждое утро.

— Настя! Доброе утро! Я жду тебя. Выходи, — сказал он в телефон.

Внутри становилось теплее. По радио звучала какая-то незнакомая ему песня. Открылась дверь, и в автомобиль села девушка. Она была в коричневой дубленке, теплой меховой шапке и белых пуховых варежках.

— Привет! Сегодня, наверное, еще холоднее стало! Спасибо, что ты меня никогда не бросаешь по утрам, — она очень радостно улыбалась.

— Знаешь, я тут подумал, что никогда не видел тебя грустной. Ты всегда улыбаешься, у тебя всегда хорошее настроение! Ты что, даже по утрам не бываешь трезвой? — попытался пошутить он.

— Ой, дурачок! Поехали давай! А то нам попадет обоим, и ты увидишь меня грустной! — сказала Настя, и машина тронулась с места.

Они работали в одном здании. Настя работала администратором, а Михаил арендовал один из офисов на втором этаже. Они часто виделись на работе. Иногда вместе ходили на обед, болтали в свободное время. Это была дружба, которая до сих пор так и не переросла во что-то большее.

Автомобиль остановился на парковке, и Михаил достал из бардачка конверт.

— Слушай! А что ты делаешь завтра после работы? — спросил он.

— Ну… Даже не знаю. Я не думала об этом. Но планов никаких не строила еще, а что? — ответила Настя, с интересом глядя на конверт.

— Просто у меня есть два билета в кино. Может быть, ты бы сходила со мной? Обещаю, что будет интересно! А потом можно заехать в пиццерию. Что скажешь? — спросил он.

— Ты приглашаешь меня на свидание? — спросила Настя.

— Ну… да! Я хочу провести с тобой завтрашний вечер. Если у тебя есть время.

— Я согласна, — ответила она, опустив глаза вниз.

Даже сейчас, когда солнце еще не взошло и на улице было все еще темно, можно было заметить, как она покраснела от этого и пыталась это скрыть.

Они разошлись по рабочим местам и до обеда больше не встречались. Михаил решил вздремнуть и пропустил обед. Он закрыл дверь, устроился поудобнее на маленьком диванчике в углу. В это время на этаже была тишина. Все старались побыстрее уйти, чтобы не стоять длинную очередь в столовой.

После двух бессонных ночей он уснул почти мгновенно. Во сне он оказался на берегу какого-то озера. Была осень. Все вокруг было раскрашено в желто-красные краски. Местами виднелись зеленые сосны и ели. Озеро было не большим, но имело довольно высокий берег. Михаил спустился к воде и прошел вдоль берега несколько метров.

— Привет! — услышал он.

Михаил поднял голову вверх и увидел девушку, которая стояла на краю берега посреди кустарников. Она улыбнулась и помахала ему рукой. Она была небольшого роста. Ее кудрявые каштановые волосы спускались чуть ниже плеч. Взгляд Михаила тут же приковали ее большие карие глаза, которые смотрели на него с большим любопытством.

— Привет! — успел сказать Михаил и тут же проснулся оттого, что кто-то дернул двери его офиса.

Он вдруг понял, что его сон был на редкость правдоподобным. Он помнил все до мелочей.

Даже чувствовал дуновение ветра у озера, где он находился. Все было как наяву. Единственное, что он не смог запомнить, так это лицо девушки. Он помнил, что она была очень красивая, но не мог вспомнить, как она выглядела.

Остаток дня прошел в скучной рутине. Но сон отчего-то так и не выходил из головы. После работы Михаил отвез Настю, они попрощались и отправились по своим домам.

Михаил зашел в магазин рядом с домом и с огромным тяжёлым пакетом отправился готовить ужин. Две бессонные ночи его ужасно вымотали, проснулся дикий аппетит. Поднимаясь домой, он размышлял о завтрашнем вечере. О том, что нужно основательно прибраться сегодня, потому что завтра после кино и посиделок в пиццерии, он пригласит Настю к себе домой.

Весь вечер прошел в заботах и хлопотах по приготовлению. Михаил решил лечь спать пораньше. Сегодня он уснет так, что до утра никто не сможет его разбудить. Все дела на сегодня были закончены, и он, расстелив диван, лег спать.

Сон пришел мгновенно. Он вновь оказался на берегу того самого озера, которое видел днем. Дул теплый осенний ветер. Было слышно пение птиц и шелест листвы деревьев. Он осмотрелся по сторонам — никого не было рядом. Михаил пошел вдоль берега к тому месту, где видел девушку. Поднявшись вверх, он увидел узкую тропинку, которая вела на поляну рядом с озером.

Посреди поляны росла огромная сосна, широко раскинув свои ветви и создавая огромную тень. Под сосной стояла скамейка, на которой кто-то сидел спиной к Михаилу. Он подошел поближе и увидел ту самую девушку. Она сидела, навалившись на спинку, и читала книгу. Услышав приближающиеся шаги, она обернулась. Михаил вновь осознал, что она невероятно красивая. Он пытался рассмотреть ее лицо как можно лучше, чтобы запомнить его.

— Как тебя зовут? — спросил Михаил, подойдя к скамейке.

— Энни. А тебя как зовут? — спросила она, закрыв книгу.

— Миша, — ответил он.

— Кто ты? Откуда ты здесь появился? Я тебя раньше не видела тут, — удивленно спросила она.

— Даже не знаю, что сказать! А где мы находимся? — спросил Михаил, осматриваясь по сторонам.

— Я здесь живу уже давно. Видишь там вдалеке дома? Мы живем там с бабушкой, — сказала она, показывая рукой на край поляны.

— Ты приходишь сюда, чтобы почитать? — спросил Михаил.

— Да. Мне здесь нравится. Мне здесь очень спокойно. Тебе тоже нравится тут гулять? Мы можем вместе читать иногда, — ответила она, улыбаясь и глядя ему в глаза.

— Я был бы рад этому! — сказал он, присаживаясь на скамейку.

— Хочешь, я покажу тебе еще одно место, где мне нравиться гулять? — спросила она.

— Конечно! Покажи, — согласился Михаил.

Энни взяла его за руку и повела за собой через поляну в сторону леса. Они шли молча. Иногда Энни смотрела на него и улыбалась. Они прошли мимо зарослей шиповника, перепрыгнули через неглубокий овраг и оказались у опушки соснового бора. Она привела его к сосне, на нижних ветвях которой висели самодельные качели из веревок и старой доски.

— Иногда я провожу здесь почти весь день, — сказала она, забравшись на качели и начав медленно раскачиваться.

Михаил подошел ближе и стал помогать раскачивать качели. Он видел, что она была очень счастлива от этого. Он вдруг понял, что не хочет отпускать ее руки. Хочет просто идти вместе с ней, неважно куда… Просто идти вместе.

— Ты всегда гуляешь тут одна? У тебя совсем нет друзей? — спросил ее Михаил.

— Теперь есть! Мы ведь теперь с тобой друзья? — спросила она, глядя ему в глаза.

— Да! Я буду приходить к тебе каждый день, — вырвалось у Михаила само собой.

— Я часто приходила сюда одна и представляла, что у меня есть друг, с которым можно поговорить вот так, как с тобой! Я очень рада, что мое желание исполнилось! Но тебе уже пора. Приходи завтра вечером, погуляем вместе у озера, — успела сказать она перед тем, как Михаил проснулся у себя в квартире.

Он сел на краю дивана и посмотрел на часы. Через пару минут зазвонит будильник. Михаил попытался вспомнить ее лицо. На это раз ему это удалось. «Энни» — повторил он про себя. Жаль, что он не смог побыть там еще. Там было так хорошо.

В это утро он впервые за долгое время отправился на работу с улыбкой на лице. На улице у автомобиля его уже ждала Настя. Михаил вспомнил про то, что вечером он пригласил ее на свидание в кино.

— Привет! Сегодня даже ты выглядишь счастливым с утра! Обычно утром ты немного ворчун! — улыбаясь, сказала Настя, садясь в автомобиль.

Михаил не знал, что сказать ей, чтобы отменить сегодняшнюю встречу. Он вдруг понял, что не хочет этого. Что-то настолько сильно изменилось за эту ночь. Он по-другому взглянул на все, что его окружает.

— Настя! Извини, пожалуйста! Я не смогу сегодня вечером встретиться. У меня появилось одно срочное дело. Давай перенесем нашу встречу? — вдруг сказал он, когда они подъехали к парковке.

— Ну… Если срочное дело, то конечно. Мне жаль, но давай перенесем, — было видно, что это ее расстроило.

— Прости, пожалуйста! Я правда не могу сегодня! — еще раз извинился он.

До обеда все падало из рук. Михаил не мог сосредоточиться на работе. Он постоянно вспоминал лицо Энни. Его пугало то, что это лишь сон и он не увидит ее больше. Он вновь и вновь вспоминал, как она взяла его за руку, как они шли вместе, как она улыбалась, глядя на него.

Наступил обеденный перерыв. Михаил в нетерпении закрыл дверь, вновь устроился на диванчике и попытался уснуть. От волнения сон никак не приходил. Он долго ворочался и, наконец, уснул.

Он вновь оказался там. Он сидел на скамейке под той самой сосной в центре поляны. На этот раз была ночь. Он осмотрелся по сторонам. Никого не было видно. Луна освещала поляну и дома вдалеке.

— Энни! — крикнул он.

Никто ему не ответил. Вокруг было все так же тихо.

— Энни! — еще громче крикнул он.

Вдруг со стороны леса раздался чей-то громкий рев. Он был наполнен яростью и вселял ужас в каждого, кто слышал его. Михаил начал резко осматриваться по сторонам. Рев прозвучал еще раз. Он стал ближе и еще яростнее. Как будто его заметили и неслись навстречу. Михаил побежал что было сил в сторону домов. Рев снова раздался за спиной, уже совсем близко.

Зазвонил будильник, который он предусмотрительно поставил, чтобы не проспать. Михаил вскочил с дивана. Сердце готово было вырваться из груди. Он часто дышал. Его интересовал только один вопрос: что с Энни?

Он шагал по всему офису вдоль и поперек, чтобы успокоиться. Он снова лег на диван, пытаясь снова уснуть. Ничего не выходило. Он оделся и вышел на улицу, чтобы отвлечься от этого. Пройдя несколько кварталов, он увидел перед собой аптеку. Он тут же зашел в нее и купил какой-то порошок для сна, который ему посоветовал фармацевт.

Вернувшись в офис, он тут же выпил двойную дозу снотворного и снова лег, пытаясь уснуть. Прошло около получаса, и порошок начало действовать. Глаза закрывались, он проваливался в какую-то бездну.

Было раннее утро. Солнце только поднималось из-за линии горизонта. Прохладный осенний ветер заставил съежится от холода. Михаил вновь оказался на берегу озера, где первый раз встретил Энни. Он бегом поднялся вверх и побежал к скамейке. Там никого не оказалось. Михаил побежал к домам деревни, которая виднелась вдалеке. Вокруг было спокойно.

Приближаясь, он увидел, что ему навстречу идет Энни. Он побежал к ней быстрее. Видно было, что она только проснулась. Она улыбалась ему заспанной улыбкой.

— Ты что тут делаешь так рано? — спросила она, подойдя к нему.

— С тобой все в порядке? Все хорошо? — спросил Михаил, пытаясь отдышаться.

— Да! А что случилось? Я только что проснулась, — непонимающе ответила она.

— Я был здесь, когда у вас была ночь. Я искал тебя, звал. Кто-то так ревел на весь лес! Ты разве не слышала? — спросил Михаил, немного отдышавшись.

Энни стояла и молча смотрела на него. Улыбка потихоньку сходила с ее лица. Она подошла ближе, обняла Михаила и положила ему голову на грудь.

— Тебе нельзя приходить сюда по ночам! Это опасно! Обещай, что не будешь так больше делать! Обещай! — умоляла она.

— Почему нельзя? Кто это был? — непонимающе спросил Михаил.

— Тебе и днем нельзя со мной встречаться. Бабушка ругается. Она говорит, что мы не должны видеться больше с тобой. Говорит, что ты чужой и тебя ждет беда, если мы будем дружить, — грустно сказала Энни.

— Какая еще беда? Почему нам нельзя видеться? — спросил Михаил.

Энни молча стояла, обняв его, и ничего не говорила. Михаил боялся пошевелиться, чтобы она не ушла. Они долго стояли, обняв друг друга.

— Если ты больше не придешь ко мне, то я все пойму, — вдруг грустно заговорила она.

— Нет! Я хочу быть тут с тобой. С тех пор, как мы встретились, я думаю только о тебе! — Михаил прижал ее к себе еще сильнее.

— Ты меня сейчас раздавишь! — смеясь, ответила Энни.

— Извини! — сказал он.

Они посмотрели друг на друга и засмеялись. Он больше не хотел никуда уходить отсюда. Он был готов просто стоять вместе с ней, обнимать ее и просто молчать.

Кто-то сильно постучал в двери офиса. Михаил соскочил с дивана. Голова болела. В голове был какой-то туман.

Он подошел к двери и открыл ее. За дверями стояла Настя.

— Привет! Я тебя сегодня весь день не видела. Как ты? — спросила она, проходя в офис.

— Да… Все хорошо. Я просто чувствую себя что-то не очень, — Михаил пытался привести себя в порядок после сна.

— Ты что спал? Ты время видел хоть! Ну ты и засоня! — смеялась она.

— Что-то не могу выспаться в последнее время никак. А ты что-то хотела? — спросил ее Михаил.

— А, ну да! Я зашла сказать, чтобы ты не ждал меня вечером. Поезжай домой один, за мной подруга заедет сегодня, — сказала Настя.

— Ну хорошо! Я тоже хотел сегодня раньше домой уехать. Буду собираться уже, — попрощался Михаил, и Настя вышла из офиса.

Михаил собрал свои вещи и вышел из офиса. Стараясь ни с кем не встречаться, он вышел из здания. Он вдруг понял, как он голоден. Сев в автомобиль, он приехал в ту самую пиццерию, в которую хотел позвать сегодня Настю.

Он заказал две большие пиццы. Одну он решил взять домой, потому что готовить сегодня не было никакого желания. Еще он решил на завтра взять отгул и устроить себе выходной. Он хотел привести мысли в порядок. Он понимал, что происходит что-то странное. Не могут сны быть такими реальными. Он чувствует все, что там происходит, он помнит все до мельчайших подробностей. Ему стало казаться, что это не сон, а какой-то другой мир, в который он попадает каждый раз, когда засыпает. Раньше он и сны-то не мог запомнить толком, да и снились ли они?

Когда он доел свою пиццу, он тут же отправился домой. Он уже начал скучать по Энни. Он хотел к ней, хотел обнять ее, как обнимал сегодня днем.

Сделав все дела по дому, он лег спать. Так как он проспал почти весь день, то сон, конечно же, так и не приходил. Михаил снова принял снотворное, которое купил сегодня днем в аптеке. Спустя какое-то время он погрузился в сон.

Он оказался недалеко от деревни, в которой жила Энни. Осмотревшись по сторонам, он увидел, что она опять сидит на скамейке. Михаил поспешил к ней. Она увидела его издалека, и пошла навстречу ему.

— Ты все-таки пришел снова! — на ее лице была такая улыбка, что Михаил не выдержал и сильно обнял ее.

— Я же говорил, что буду с тобой и буду всегда приходить к тебе! — ответил он.

Они простояли так какое-то время, а затем отправились на прогулку к озеру. На земле шелестела листва. Ее было много, деревья потихоньку избавлялись от старых желтых листьев. Было слышно пение птиц и дул небольшой тёплый ветерок.

— Бабушка сказала, что если ты не боишься и если хочешь остаться со мной, то должен переночевать хотя бы одну ночь в нашей деревне. Тогда ты станешь своим, — сказала Энни.

— Я не боюсь. Я могу хоть сегодня переночевать у вас, — тут же согласился Михаил.

— Нет! Еще рано. Ты еще не готов к этому! — улыбнулась она и провела руками ему по волосам, убирая желтый лист, который упал сверху.

Михаил больше не мог сдерживать себя. Он наклонился и поцеловал ее. Он понял, как давно он хотел это сделать. Энни тут же обняла его за шею и прижалась к нему сильнее.

Будильник вновь прервал сон Михаила. Наступило утро нового дня. Он проснулся не в настроении. Схватил будильник и кинул его в стену что было сил. В стороны полетели осколки стекла, шестеренки, стрелки часов. Он встал с дивана и пошел на кухню.

Ужасно болела голова, его немного шатало из стороны в сторону. Михаил вспомнил, что взял на сегодня выходной и отправился в душ, чтобы привести себя в порядок и взбодриться. Душ, кофе и предусмотрительно купленная вчера пицца сделали свое дело. Он упокоился, взгляд стал более ясным и осмысленным.

Он прошел по всем комнатам, посидел, где только смог, попытался почитать книгу, попробовал посмотреть телевизор — ничего его не заинтересовало. Всей душой он находился в той осенней деревушке рядом с Энни.

Михаил снова лег на диван, но сон не приходил. Немного подремав он отправился на кухню. В упаковке снотворного оставался последний порошок. Михаил выпил его и снова попытался уснуть. Видимо, после целой ночи сна порошок не действовал на Михаила. Он лежал, ворочался, вставал, снова лежал, снова вставал…

Спустя час он оделся и вышел на улицу, чтобы купить в аптеке еще такое же снотворное.

— Вы что, уже все выпили? — спросила его знакомый фармацевт, у которой вчера он покупал это лекарство.

— Нет! Я где-то вчера его потерял, после того, как вышел от вас. Можно мне еще одну упаковку? — соврал Михаил.

— Да, конечно! Просто я подумала, что вы такими огромными дозами его употребляете! Это опасно для здоровья, — предупредила она его и достала еще одну упаковку на стойку.

Михаил поблагодарил ее, вышел из аптеки и сел в свой автомобиль. Он тут же открыл упаковку и выпил два пакетика с порошком. Он решил, что пока едет домой, то снотворное начнет действовать, и он сразу отправится спать.

Он не особо помнил, как припарковал автомобиль и поднялся домой по подъезду. Тройная доза за одно утро давала о себе знать. Дверь в квартиру закрылась, и он рухнул прямо на ковре в прихожей.

Был вечер. Красный закат еще больше подчеркивал всю прелесть осенних красок природы. Михаил увидел Энни, сидящую на берегу пруда, и поспешил к ней.

— Привет! — сказал он, когда подошел к ней ближе.

— Привет! — она обернулась и встала.

Видно было, как она слегка покраснела, вспомнив о том поцелуе, которым закончилась их последняя встреча.

— Как ты? Как у тебя дела? — спросила Энни.

— Я скучал по тебе! Мы недавно расстались, но я все равно скучал, — успел сказать Михаил, подходя ближе к Энни.

— Я тоже скучала! Не представляешь, как! — она поцеловала его, обвивая руками его шею.

Михаил обнял ее за талию. Ее руки скользили по его волосам. Они долго не могли оторваться друг от друга.

Вдруг поднялся сильный ветер. Солнце опустилось за горизонт, и на небе начали появляться черные тучи. Где-то вдалеке видны были далекие отблески молнии. Приближалась гроза.

— Тебе пора возвращаться! Для тебя небезопасно здесь после заката, — сказала Энни с тревогой.

— Я не могу просто так взять и уйти по собственному желанию, — ответил ей Михаил.

— Быстрее бежим к нам домой! У тебя нет теперь другого выбора! — Энни тянула его за руки.

Они бежали через поле в сторону деревни. Ветер становился сильнее. Вдалеке стали слышны раскаты грома. Небо окончательно затянули черные грозовые тучи. Становилось уже по-осеннему холодно. Скамейка и огромная сосна были уже позади.

— Быстрее! Уже близко! Бабушка, конечно, будет ругаться сейчас на нас, — запыхавшись, говорила Энни.

Деревня была уже совсем близко. Они пробежали мимо старого сарая и очутились на узкой дороге, ведущей вдоль забора к домам. Энни тянула его в сторону дома, который находился на самом краю деревни. Это был крепкий деревянный дом. Небольшой по деревенским меркам. В окнах уже горел тусклый свет. Михаил заметил, как чей-то силуэт появился на крыльце. В тот же миг он услышал далеко за спиной тот самый рев, который напугал его недавно.

— Быстрее! — крикнули с крыльца дома.

— Бабушка, это Миша, — на ходу сказала Энни, пока они забегали в дом.

— Доброй ночи! — успел сказать Михаил, не придумав ничего лучше.

Они были в доме, и бабушка тут же закрыла двери на засов и задернула все занавески.

— Я же говорила, что вам опасно ночью выходить на улицу! А тебе так вообще рано сюда приходить было! — сказала бабушка, обращаясь уже к Михаилу.

— Что это было? Кто это? Почему он гнался за нами? — пытался узнать он у бабушки.

— Это Хранитель, он здесь всегда был. Он защищает это место от чужаков. А ты для нас чужой! — палец бабушки указывал Михаилу прямо в грудь.

— Энни, дорогая, истопи печку, пожалуйста, и поставь самовар. Не выгонять же вас теперь. Будем пить чай, — обернувшись, сказала бабушка.

— Хорошо! Я сейчас вам такой вкусный чай сделаю! — Энни улыбалась, глядя на Михаила.

Было видно, что она сейчас была на седьмом небе от счастья.

— Пойдем-ка сядем, — сказала бабушка Михаилу, пока Энни занялась растопкой печи.

Они отошли в другой конец дома и сели за стол, который стоял у окна. Все окна были занавешены.

— Тебе не место здесь! Зачем ты сюда приходишь? — переходя на шепот, сказала бабушка.

— Я не знаю, как я попадаю сюда. Я просто засыпаю и оказываюсь тут. Это не зависит от меня, — ответил он ей.

— Врешь! Ты не просто так засыпаешь. Человек может попадать сюда иногда. Видеть нас, даже разговаривать с нами. Но постоянно это делать никому не под силу. Зачем ты сам себя убиваешь там? — спросила бабушка, глядя ему прямо в глаза.

— Я… Там? В каком смысле? Я не понимаю, — растерянно отвечал он.

— Это мир мертвых, дубовая твоя голова! И она мертвая! И я тоже! Тебе то чего не живется? — неожиданно сказала бабушка.

— Как мертвая? — спросил он, переводя взгляд на Энни.

— Да вот так! Так же, как и все остальные! Не приходи больше сюда. Проживи свою жизнь с другой. Знаю, что волнуется она там за тебя, — говорила бабушка, а у Михаила по спине побежали мурашки.

— Не хочу с другой! С ней хочу! Мне она нужна! — говорил он, опустив голову.

— Вот пустые головы у вас, молодых! Другие душу отдают, чтобы еще хоть год пожить, а этот сам сюда просится! Если переночуешь здесь, то Хранитель тебя за своего будет принимать. А человек не может одновременно в двух мирах существовать. В следующие сутки все решится, раз ты так захотел, — бабушка встала и начала хлопотать, накрывая стол.

В доме становилось тепло. Печка потрескивала, и в комнате запахло какими-то травами, которые Энни так старательно закидывала в самовар на столе. Гроза на улице становилась сильнее. В окна начал барабанить дождь.

Наконец все приготовления были закончены, и они сели за стол. Энни достала из шкафчика чашки и блюдца. Налила в каждую чашку чай и села рядом с Михаилом.

— Попробуй. Я сама эти травы собирала и сушила! — сказала она, с нетерпением глядя ему в глаза.

— Напоминает детство! Такой аромат! — сказал он, сделав пару глотков.

Энни обняла его за руку и положила голову ему на плечо. Она закрыла глаза, улыбалась и просто сидела рядом, пока Михаил пил чай. Гроза потихоньку успокаивалась, а дождь стучал по окнам все сильнее.

За чаем и разговорами на кухне прошла добрая половина ночи. Дождь за окном уже давно перестал идти, и на горизонте начали появляться первые утренние лучи. Энни уже спала. Она так и не выпустила руку Михаила и спала у него на плече.

— Возьми-ка вот эту кружечку, — вдруг сказала ему бабушка, протягивая ему другую кружку.

Он осторожно, чтобы не разбудить Энни, взял ее, и бабушка налила в нее что-то из кувшина, который стоял на окне.

— Выпей! Теперь тебе это нужно, — сказала она.

Михаил выпил все, что ему налила бабушка. Вкус был очень насыщенный. Он никак не мог понять, что это.

— Сегодня ты забудешь обо всем, что ты здесь видел! Таковы правила. Если ты вспомнишь про нас, то умрешь и окажешься здесь, если нет — проживешь долгую жизнь, — сказала она ему напоследок.

Михаил не успел ничего ответить. В глазах все потемнело, а когда он пришел в себя, то увидел перед собой потолок. Потолок был незнакомым. Старая побелка, местами с желтыми пятнами. Он повернул голову и понял, что находится в больничной палате. Неподалеку от него находилось еще две койки, на которых кто-то лежал. Медсестра стояла к нему спиной и ставила капельницу лежащему рядом мужчине.

— Где я? — спросил он у нее.

Она повернулась к нему, посмотрела на него и вышла в коридор. Через несколько секунд она вошла в палату вместе с доктором.

— Доброе утро! Михаил Александрович, как вы себя чувствуете? — спросил доктор, сев рядом с ним и внимательно посмотрев на него.

— Да, все хорошо. А что случилось? Почему я здесь? Ничего не помню, — пытался он отвечать, вспоминая вчерашний вечер.

— Ваша соседка вызвала скорую помощь. Она возвращалась из магазина и увидела, что двери вашей квартиры приоткрыты, а вы в одежде лежите на полу. Вы сказали, что ничего не помните. Вы не помните, как упали в обморок? — спросил врач.

— Нет, вообще не помню, что вчера было, — сказал Михаил.

Он пытался вспомнить, но все, что он помнил, это то, как он пригласил Настю в кино, а потом они перенесли встречу. Последние пару дней как будто стерлись из памяти.

— Это, конечно, немного странно, что Вы не помните то, что было вчера, но… Вы пока останетесь у нас. Мы понаблюдаем за Вами. Отдыхайте. После обеда Вам нужно будет сдать кое-какие анализы, а пока — лежите, — сказал ему врач и вышел из палаты.

После того как Михаил немного пришел в себя, он встал и решил немного прогуляться по палате, а затем и по коридору. После капельницы и таблеток, которые его заставила принять медсестра, он был полон сил.

После обеда к нему снова пришел его врач. Михаил сдал все необходимые анализы и уже собирался на ужин, как ему сказали, что к нему пришла девушка и ждет его внизу.

Он спустился и увидел Настю. Она была рада видеть его в полном порядке. Михаил подошел к ней, и они сели за столик, который располагался у окна.

— Привет! Как ты? Мы за тебя волновались. Нам на работу позвонили из больницы и рассказали про тебя. Я вчера приезжала, но меня не пустили, — торопливо рассказывала она ему.

— Все хорошо! Сам не знаю, что со мной вчера случилось. Возможно, я уже просто слишком старый, — смеясь, ответил он, специально покашливая как старый дед.

— Дурак! — Настя несильно шлепнула его по голове перчатками.

— Да ты что! Я итак ничего не помню, а ты меня по голове бьешь! — в шутку поворчал Михаил.

— Я тут тебе покушать принесла. Знаю, как в нашей больнице кормят, — она уже выкладывала на стол небольшие контейнеры с едой.

— Да куда ты столько принесла? Я же не собираюсь лежать тут вечно! Буду просить, чтобы завтра меня выписали. Спасибо тебе большое! — сказал он.

Они проболтали почти полчаса. Настя сказала, что ей уже пора и она попрощались, договорившись встретиться, как только Михаила выпишут из больницы. Он скоротал вечер за просмотром общего телевизора в коридоре и разгадыванием сканвордов. Он нашел их в своей тумбочке. Видимо, они остались от прошлого посетителя.

Наутро к Михаилу снова пришел его лечащий врач. Он расспрашивал его о его самочувствии и после многократных просьб согласился выписать его после ужина. Медсестра еще раз сделала ему капельницу, и вот он был снова свободен. Он не стал вызывать такси, а решил прогуляться вечером, пока шел до дома. На улице заметно потеплело и шел снег. Следуя настойчивым просьбам своего врача, Михаил решил провести этот вечер дома, отдыхая перед телевизором и ни о чем не беспокоясь.

На следующий день он решил прогуляться по городу, пройтись по магазинам и посидеть в каком-нибудь кафе за чашечкой кофе. Когда наступил обед, Михаил позвонил Насте и заехал за ней. Она была рада увидеть его. Они пообедали в столовой, где и всегда обедали во время рабочего дня, и договорились вечером о встрече, которую давно откладывали. Он вернулся домой, принял душ и услышал, как звонит телефон в другой комнате.

— Алло, — ответил он на звонок.

— Здравствуйте! Михаил Александрович? — спросили в трубке.

— Да. А кто это? — ответил он.

— Вас беспокоят из больницы. Вы забыли кое-какие вещи у себя в тумбочке. Заберите, пожалуйста! Контейнеры, которые вам Энни привозила, — было слышно, что на той стороне медсестра улыбалась, когда говорила об этом.

— Кто? Энни? — переспросил Михаил.

— Просто, когда Вы лежали без сознания, то постоянно какую-то Энни звали. Вот я и подумала, что это Ваша девушка, которая к Вам приезжала, — тут же пояснила медсестра.

Он все вспомнил. Он вспомнил, как встретил ее первый раз во сне. Вспомнил все их прогулки и тот последний разговор с ее бабушкой. Она стояла у него перед глазами, как всегда улыбаясь и глядя на него своими большими и радостными глазами. Два последних дня из его жизни, которые он забыл, тут же вернулись обратно к нему.

— Энни! — только успел сказать Михаил, как рухнул на пол, уронив телефон.

— Алло! Алло! У Вас все хорошо? Алло! — раздалось в телефонной трубке.

Был солнечный и по-осеннему теплый день. Он стоял на крыльце того самого дома, в котором Энни жила со своей бабушкой. Он осмотрелся по сторонам и постучал в двери.

— Михаил? — спросил кто-то за его спиной.

Он повернулся и увидел старика. Он был высокого роста и довольно широк в плечах. Его лицо украшала аккуратная борода, а русые волосы спускались чуть ниже плеч. Он опирался на сучковатую трость, хотя по его виду можно было сказать, что здоровья у него хоть отбавляй.

— Они ждут тебя! — сказал старик, улыбаясь и глядя на Михаила.

Двери дома распахнулись. Энни прыгнула и повисла на нем, обхватив его руками за шею.

— Я думала, что больше не увижу тебя никогда! — говорила она, и слезы катились по ее щекам.

— Не представляешь, как я соскучился! Я больше не оставлю тебя! — он обнимал ее и целовал.

Следом за Энни на крыльцо вышла бабушка. Сегодня она была совсем другой. Она улыбалась и была рада Михаилу, как своему.

— Ну, проходите в дом! Не стойте на пороге, — пригласила она всех.

Старик развернулся и отправился в сторону леса, опираясь на свою изогнутую трость.