Оглавление

1. Когда погаснут страсти
2. Предисловие
3. Часть I
   1. Глава 1
   2. Глава 2
   3. Глава 3
   4. Глава 4
   5. Глава 5
   6. Глава 6
   7. Глава 7
   8. Глава 8
   9. Глава 9
   10. Глава 10
4. Часть II
   1. Глава 1
   2. Глава 2
   3. Глава 3
   4. Глава 4
   5. Глава 5
   6. Глава 6
   7. Глава 7
   8. Глава 8
   9. Глава 9
   10. Глава 10
   11. Глава 11
5. Часть III
   1. Глава 1
   2. Глава 2
   3. Глава 3
   4. Глава 4
   5. Глава 5
   6. Глава 6
   7. Глава 7
   8. Глава 8
   9. Глава 9
   10. Глава 10
   11. Глава 11
   12. Глава 12
   13. Послесловие

Предисловие

С любовью к читателю

Каждый писатель мечтает, чтобы его книги нашли своего читателя, человека, близкого по духу и разделяющего жизненные принципы и ценности автора. Но не всегда это получается сразу.

Если вы человек прагматичный, воспитанный в духе современных ценностей общества потребления, нацеленный на успех, стремящийся быть стильным, ратующий за свободную любовь — то, скорее всего, эта книга не для вас. Если ваше бытие ограничено узкими джинсами-тоннелями, если вы приклеены к своему смартфону, а в книгах ищите развлечений или острых ощущений, также не советую вам читать дальше. Если вас просто привлекло название книги, то очень вы скоро обманетесь.

Точно также и рационалисты, которые стремятся получить максимум информации, и поэтому стараются больше читать, тролли и критиканы, не найдут здесь для себя ничего интересного, разочаруются и будут критиковать автора и сожалеть о напрасно потраченных деньгах.

Это произведение создано в жанре эзотерической истории и любовных приключений. Но центром здесь является психологическая драма и философский вопрос поиска смысла жизни. Поэтому данная книга предназначена для тех читателей, которые интересуются психологией, стремятся к самопознанию и личностному росту.

Однако истинный смысл истории, о которой повествует книга, откроется лишь тем, кто имеет нетрадиционный взгляд на мир, кто не просто увлекается эзотерикой, но и считает невидимый и божественный мир такой же реальностью, как и то, что мы привыкли видеть вокруг себя.

Эта книга для тех, кто разделяет традиционные и вечные ценности — добро, любовь, семья, для тех, кто любит и ценит прекрасное, чьи сердца открыты для добра и любви, кто искренне стремится к свету.

Со времен Атлантиды — которую так любит автор, люди делились на две основные категории. Первая — то те, о которых говорилось в начале предисловия — прагматики-реалисты, рационалисты, нацеленные на достижения и успех, ратующие за свободную любовь и приоритет материальных ценностей. Таких людей большинство.

Вторая категория — это люди, для которых важнее духовные ценности, чем материальное благополучие. Те, кто верит в реальность божественного мира, для которых понятия добро, любовь, семья, сострадание, творчество и красота являются основополагающими ценностями. Эти люди не хотят оставаться марионетками системы и мировых злит, а стремятся к духовному росту, к тому состоянию, которое великий русский философ В. Соловьев называл богочеловечеством.

Для таких читателей и предназначена эта книга. Пусть их будет немного — автор не стремится к славе и к тому, чтобы делать бизнес на своих работах, в отличие от многих других современных писателей. Задача другая — помочь людям увидеть и зажечь в себе внутренний свет, чтобы нести в наш суровый и жестокий мир добро и любовь.

Часть I

Глава 1

Атлантида, 113 тыс. лет до н.э.

Стоял чудесный летний день. Эжелин, младшая дочь Эрихеса Равинти, правителя города Фаринден в одной из северных областей Атлантиды, отправилась погулять на берег моря со своей любимой собакой Териш.

Их большой дом находился недалеко от берега и был окружен большим садом, который выходил прямо на пляж. Это было тихое место, и девушка любила там уединяться в компании со своей собакой.

Послеобеденная жара уже спала, и солнце постепенно склонялось к закату. Эжелин сняла обувь и с удовольствием зашла в теплую воду. Волны ласково плескались, омывая ее босые ноги, погруженные в теплый песок. Териш с лаем бросился в воду и начал плескаться, поднимая тучи брызг.

Девушка рассмеялась и тоже стала брызгать собаку водой. Оба были очень довольны.

Через некоторое время она вышла из воды и устроилась на песке, в тени под пальмой, думая, искупаться ли сейчас или немного позже. Мокрый Териш, повалявшись на песке, снова бросился в воду, и потом, усталый, устроился у ее ног.

Девушка задумчиво посмотрела на простирающийся перед ней бесконечный океан, на волны, лениво набегающие на берег. Вокруг росли пальмы, которые красиво обрамляли берег и отбрасывали длинные тени на белый песок. Было тихо, легкий ветерок слегка обдувал нежные плечи девушки, развевая оборки ее легкого голубого платья.

Эжелин подумала, что завтра ей предстоит петь на большом концерте, на городском празднике вместе с другими музыкантами. Ожидали также гостей из других городов страны. Девушка очень любила петь, у нее был прекрасный голос, и она даже сама сочиняла песни.

Однако ее родные не были в восторге от этого увлечения, считая занятия музыкой недостойными для людей их круга. Ее мать относилась ко всему этому снисходительно, однако отец ворчал, напоминая, что ей уже семнадцать лет, и пора бы уже выйти замуж и заняться более серьезными делами.

Но Эжелин не спешила расставаться со своими девичьими грезами и обзаводиться семьей. С другой стороны, она еще не встретила того единственного, с кем хотела бы разделить всю свою жизнь. Однако девушка верила, что в один прекрасный день из-за моря приедет к ней прекрасный юноша и увезет ее с собой в далекую сказочную страну.

Эжелин была очень хороша собой. Длинные темные волосы, мягкие и пушистые, красиво обрамляли ее лицо и спускались ниже пояса. У нее были большие и выразительные карие глаза и ослепительно белая кожа с нежным румянцем юности, которые заставляли вздыхать по ней многих молодых людей из ее города. Она была очень стройная и хрупкая, даже казалась воздушной, словно пушинка.

Эжелин улыбалась, рисуя в своем воображении романтические картинки. И вдруг ей показалось, что она не одна на этом пляже. Териш поднял нос, огляделся и зарычал.

Девушка обернулась, чтобы посмотреть, кто посмел вторгнуться в это уединенное место, нарушив мир ее грез, и с удивлением увидела неподалеку молодого человека. Он стоял и смотрел на океан и, видимо, не замечал ее, сидящую в тени под пальмой.

Однако, почувствовав ее взгляд, он повернулся в ее сторону. Глаза их встретились. Юноша с удивлением взглянул на Эжелин, видимо, не ожидая встретить здесь кого-нибудь еще — также, как и она сама.

В этот самый момент собака Эжелин вдруг сорвалась с места и с лаем понеслась навстречу незнакомцу. Девушка испугалась и закричала на пса, чтобы он вернулся на место. Однако на полпути он неожиданно остановился. Несколько секунд пес внимательно разглядывал молодого человека, а потом вдруг завилял хвостом, подошел к нему и стал обнюхивать его ноги. Закончив свое дело, он вернулся обратно к своей хозяйке и с виноватым видом устроился у ее ног.

Эжелин облегченно вздохнула и погладила собаку. Между тем незнакомец с улыбкой приблизился к ней. Теперь девушка смогла его разглядеть получше.

Это был молодой человек лет двадцати, среднего роста, худощавый, с волнистыми темными волосами, которые скрывали большой круглый лоб мыслителя. Юноша казался очень серьезным, погруженным в себя. У него были большие серые глаза под густыми бровями. Он был одет в простой холщовый костюм, какие носили многие молодые люди, и который хорошо продувался ветром, что было очень хорошо для жаркой погоды.

Несколько секунд молодые люди смотрели друг на друга. На лице юноши появилась застенчивая улыбка.

— Добрый день вам, прекрасная незнакомка! — приветливо сказал он. — Извините, что нарушил ваш покой. Мне показалось, что на этом пляже никого нет. Я и не ожидал встретить здесь кого-нибудь. Какой милый у вас пес! Видно, у него редкая порода! Ни разу не видел таких собак — белых в черную крапинку!

— И вам добрый день, — добродушно ответила девушка. — Простите, если мой Териш вас напугал! На самом деле он добрый, просто меня охраняет. Это редкая порода, мой отец купил его, когда он был еще щенком, у заморских моряков. Но вы мне совсем не мешаете! И я вижу, что вы не из нашего города!

— Да, это так, — ответил юноша. — Я приехал сюда из соседнего города Мариин вместе со своим братом. Он будет петь завтра у вас на празднике. А я — ученик жреца и знакомлюсь здесь с вашими храмами. Сейчас я побывал в храме Красоты и решил прогуляться по пляжу. И вот встретил вас!

Он с улыбкой посмотрел на девушку. Эжелин кивнула ему и пригласила присесть рядом на песок. Молодой человек подошел к ней и с застенчивой улыбкой устроился неподалеку от нее. Собака подняла нос, встала со своего места и подошла к юноше, а затем вдруг уткнулась в его колени. Юноша ласково погладил пса.

Эжелин улыбнулась.

— Мой Териш признал в вас друга! — воскликнула она. — Не каждый удостаивается такой чести!

Про себя она подумала, что этот молодой человек какой-то очень уж стеснительный. Обычно молодые люди его возраста, которых она знала, и незнакомцы, которые встречались ей, вели себя совсем по-другому, открыто восхищаясь ею и не стесняясь, выражали свои чувства и намерения.

— Я люблю собак, — простодушно сказал юноша. — У нас дома тоже есть пес, и мы все к нему очень привязаны.

— Ну и как, вам понравился наш храм Красоты? — спросила его Эжелин, чтобы продолжить разговор.

У них в городе было много разныххрамов, где обучалась молодежь. Сама она посещала храм Музыки и Танца — там она пела со своим музыкантами и танцевала, а также и храм Красоты, где ее мать Сильвина была главной жрицей и наставницей. Он находился совсем рядом с их домом.

— Да, замечательный храм! — ответил юноша. — Наверное, все, кто там обучаются, становятся красавицами, как вы! Еще я был в храме Живописи. А вы тоже обучаетесь у жрецов?

— Да, и я посещаю занятия в храме, в котором вы только что были. Моя мама там — главная жрица. А еще я учусь в храме Музыки и Танца. Завтра я тоже буду петь и танцевать на празднике.

Молодой человек оживился. Неожиданно глаза его заблестели.

— Как интересно! — воскликнул он. — Мы всего несколько минут с вами общаемся, а я уже столько узнал о вас! Неудивительно, что вы такая красавица! Наверное, ваша мама передала вам всю свою красоту!

— Ну, нет, кое-что она все же оставила себе, — пошутила Эжелин. Молодой человек снова рассмеялся.

— А вы забавная! — заметил он. — Наверное, вы прекрасно поете и танцуете, раз еще и обучаетесь в храме Музыки и Танца! Мой брат тоже хочет поучиться там. Предвкушаю наслаждение, которое я получу на завтрашнем празднике, когда буду смотреть ваше выступление!

— Так значит, вы приехали к нам из города Мариин, — задумчиво произнесла Эжелин. — А вы сами не хотите поучиться в одном из наших храмов?

Мариин был большим портовым городом, который находился недалеко от ее родного Фариндена, в устье большой реки, которая впадала в море. В его порт приходили корабли из дальних стран, со всех концов света.

Молодой человек вздохнул и посмотрел на море. Взгляд его стал серьезным.

— Скоро я уезжаю в далекую страну Наири. Буду учиться там у жрецов. Говорят, они могут научить людей тем способностям, которыми обладали наши далекие предки, но потом утратили их.

Эжелин кое-что слышала об этом. Поговаривали, что жрецы из той далекой страны учили разным чудесам. Люди, которым удавалось стать их учениками, становились, как боги. Но лишь немногие избранные могли рассчитывать на это. Путь туда был долог, и эти жрецы жили вдали от мира людей.

— Вы надеетесь, что они вас примут в ученики? — спросила она молодого человека.

— Это нелегко, но я хочу попробовать, — серьезно ответил он. — Но я ведь даже не спросил, как вас зовут! — неожиданно воскликнул юноша, меняя тему разговора.

— Меня зовут Эжелин, — скромно ответила девушка. А вас?

— Какое красивое у вас имя! Такое же прекрасное, как и его обладательница! А меня зовут Сариан, — сказал он. — Я очень рад нашему знакомству, Эжелин!

— Я тоже, — тихо ответила ему девушка.

Эжелин заметила, что его стеснительность и скованность куда-то исчезли. Он улыбкой смотрел на нее, и девушка почувствовала, что он и в самом деле искренне рад их знакомству.

Сама она ощутила воодушевление и необычный душевный подъем, находясь рядом с ним. В то же время девушка заметила, что он не предпринимал никаких попыток к ней приставать, не навязывался со своими комплиментами, как это делали многие другие юноши.

Эжелин тоже улыбнулась. Ей хотелось расспросить своего нового знакомого о жизни в Мариине и рассказать о своем городе. Но в это время откуда-то сзади послышался женский голос:

— Эжелин, где ты? С кем ты там? Мы все тебя потеряли! Гости уже собрались!

Это была Росарис, старшая сестра Эжелин. Девушка нехотя поднялась. Ей явно не хотелось расставаться со своим новым знакомым.

— Мне пора, — с сожалением сказала она. — Мои родные меня зовут. Там наш дом, — она показала рукой в сторону сада, который находился неподалеку от пляжа.

Девушка помедлила немного. У нее появилось желание пригласить нового знакомого к себе домой. Однако она подумала, что ее родственники не простят ей такую дерзость. У них так не было принято.

Молодой человек тоже встал и посмотрел на нее с застенчивой улыбкой. Во взгляде его Эжелин прочла сожаление. Видимо, и ему не хотелось расставаться с ней.

— Но мы ведь увидимся завтра на празднике? — с надеждой спросил юноша, не отрывая от нее своих серых глаз.

— Конечно! — воскликнула она. — Обязательно приходите на концерт! До завтра!

Девушка улыбнулась на прощание и помахала ему рукой, потом побежала в сторону дома вслед за своей собакой. Подойдя к калитке, она оглянулась, и увидела, что он все еще стоит и смотрит на нее. Эжелин снова помахала своему новому знакомому и вошла в сад. Там, в тени деревьев, ее ожидала Росарис вместе со своей служанкой.

Глава 2

Эжелин открыла калитку. Териш весело вбежал в сад и во всю прыть понесся к дому. Эжелин с улыбкой посмотрела на сестру. Росарис была уже замужем и ждала ребенка. Но она привыкла опекать и поучать свою младшую сестру. Вот и сейчас она подозрительно посмотрела на Эжелин.

— Так что это за молодой человек был там с тобой? — строго спросила она.

— Я его впервые сегодня встретила, — ответила Эжелин. — Он из соседнего города, ученик жреца, приехал познакомиться с нашими храмами. Сейчас он побывал в храме нашей мамы, а потом решил прогуляться по пляжу. Вот мы и встретились случайно!

Росарис посмотрела на сестру и ничего не сказала. В отличие от Эжелин, она была довольно крепкой, даже казалась полноватой, но очень хорошо сложенной. У нее были густые прямые черные волосы и большие темные глаза.

Росарис была замужем за целителем, помощником жреца из храма Исцеления, куда обращались больные со всего голода. Ее муж подавал большие надежды, и люди уважали и ценили его. Он был значительно старше Росарис. Говорили, что скоро он сам станет главным жрецом в том храме, к большой радости их отца, который хотел, чтобы его дочери нашли достойную партию для замужества.

— Ступай, Нериса, скажи всем, что мы уже идем, — велела Росарис служанке, молодой девушке. Та кивнула и быстро пошла вперед. Сестры молча шли вслед за ней.

— Будь поосторожнее со всякими незнакомцами, — снова начала поучать Росарис свою сестру. — Ты знаешь, что отец не любит этого. Не надо нам случайных людей. Он хочет, чтобы твой будущий муж был достойным и состоятельным человеком — как и мой, и ты знаешь, что он сам ищет тебе хорошую партию.

Эжелин вздохнула. Ей все это было известно. Поэтому о том, чтобы пригласить к ним на ужин какого-то незнакомца с пляжа, не могло быть и речи.

— Ладно, ничего же не случилось, сестра, — примирительно сказала Эжелин. — Случайно встретились и расстались Вряд ли я его когда-нибудь увижу еще раз.

Росарис внимательно посмотрела на младшую сестру и ничего не ответила.

Сад их был довольно большой, и некоторое время они шли в молчании по тропинке среди деревьев, кустарников и цветов. Наконец, впереди показалась терраса их дома. Это был живописный уголок в тени деревьев, со скамейками, статуями и фонтанами, украшенный камнями, клумбами и цветочными горшками. Там уже собрались гости. Слуги накрывали на стол.

Эжелин увидела среди собравшихся свою мать, старшего брата с супругой и детьми и других родственников. Девушка с неудовольствием заметила, что в числе гостей присутствуют двоюродная сестра отца и ее двадцатипятилетний сын Химериш. Эжелин не нравился этот ее дальний родственник, который, тем не менее, имел на нее виды. Даже не то, что не нравился — между ними существовала настоящая вражда, и каждая их встреча почти всегда заканчивалась перепалкой и даже стычкой. Эжелин предпочла бы, чтобы этот человек никогда не переступал порог их дома, но он был сыном кузины отца, хотя и небогатой, поэтому приходилось терпеть его присутствие.

Самого отца Эжелин не было видно. Наверное, он еще не вернулся со службы. Эрихес был одним из правителей города, членом городского совета, и часто задерживался по важным делам.

— Ну вот, наконец, и ты, дочка! — воскликнула Сильвина, увидев дочь. — Загулялась с собакой, а мы все уже собрались на ужин, только тебя нет!

Эжелин поздоровалась с гостями, как того требовали правила приличия.

— Мама, я пойду переоденусь, ладно? — сказала Эжелин, взглянув на Сильвину и направляясь к боковому входу, ведущему на террасу в ее комнату.

— Возвращайся побыстрей! — ответила дочери Сильвина.

Однако ей не удалось уйти спокойно. Росарис не преминула сообщить всем присутствующим новость о своей сестре.

— Эжелин была там, на пляже, с каким-то молодым человеком, — объявила она.

Эжелин нахмурилась. Ей не нравилось, что ее сестра извещала родителей о каждом ее шаге. В этот момент ее троюродный брат, который сидел на скамье у фонтана, беседуя со своей матерью, услышав слова Росарис, повернул голову в сторону Эжелин и сердито сказал:

— Надо быть осторожнее со всякими незнакомцами! Это недостойно так вести себя! Мало ли что может случиться?

Эжелин вспылила. Ее дальний родственник всегда действовал на нее, как красная тряпка на быка.

— А тебе что за дело? — возмутилась она, повернув голову в его сторону. — Кто бы говорил! На себя посмотри! Не тебе меня учить!

Девушка намекала, что сам Химериш был не прочь поволочиться за женщинами и даже нередко соблазнял их. Это знали все, но говорить вслух об этих вещах было не принято. Однако Эжелин любила называть вещи своими именами. Этот прямой нрав она унаследовала от своего отца.

На мгновение стало тихо. Все присутствующие словно замерли. Эжелин поспешила удалиться с террасы и сквозь деревья быстро направилась к своей комнате. Через некоторое время, когда она уже была на своей террасе, ее догнала Сильвина.

— Дочка, зря ты так! — сказала она ей. — Не надо устраивать ссоры! Почему мне все время приходится улаживать то, что затеваешь ты и твой отец! Но он хоть мужчина, ему простительно, и к тому же один из правителей города, а ты юная девушка! Учись сдерживать свои порывы!

— Мама, ты знаешь, я терпеть не могу этого Химериша! Что он все время пристает ко мне? Хочет жениться на мне? Да ни за что!

Девушка почувствовала, что ее охватывает гнев.

— Тихо, тихо, девочка моя, — успокаивала ее Сильвина. — Никто не заставляет тебя выходить за него замуж. Ты знаешь, что твой отец никогда не даст согласия на этот брак, как бы они с его матерью ни старались, чтобы улучшить свое положение! Но мы не можем запретить им приходить в наш дом, все-таки его мать — кузина твоего отца! Так что будь повежливее и не обращай много внимания на слова твоего родственника! Они все равно ничего не добьются!

— Хорошо, мама, я постараюсь, — ответила Эжелин более спокойным голосом.

— Обещай мне, что за столом будешь вести себя тихо, — сказала Сильвина. — Переодевайся и приходи. Я уже распорядилась насчет ужина.

Женщина обняла свою дочь, поцеловала ее в голову и удалилась с террасы.

— Хорошо, мама, я сейчас буду, — ответила Эжелин ей вслед.

Оставшись одна, девушка опустилась в мягкое кресло на своей террасе и несколько минут сидела молча. Перед ее внутренним взором пронеслось все то, что произошло с нею в этот день — прогулка по пляжу, знакомство с Сарианом, очередная ссора с троюродным братом. Ей очень не хотелось возвращаться к гостям и принимать участие в общей трапезе, но это было бы неприлично. Эти ужины, на которые собирались многие родственники, были семейной традицией, и пропускать их было нельзя. Она вздохнула, встала с кресла, сняла свое платье и подошла к стенному шкафу, где хранились ее вещи. В это время в комнату через террасу весело вбежал Териш и стал крутиться у ног своей любимой хозяйки.

— Ах, Териш, тебя уже покормили! — воскликнула Эжелин, ласково погладив любимого пса. — Если бы ты знал, как мне не хочется идти туда! Я бы с удовольствием поужинала здесь, в твоей компании. Ты мой единственный друг.

Она обняла собаку и минуту посидела с ним, потом со вздохом поднялась и продолжила поиски подходящего наряда. Наконец, она выбрала легкое серое платье, которое очень любила, и облачилась в него.

Девушка вспомнила, что хотела искупаться в море, когда гуляла с Теришем по пляжу, но встретившись с молодым человеком, совсем забыла об этом. «Ладно, перед сном вымоюсь в купальне, — подумала она. — Пора идти к гостям».

Эжелин подошла к зеркалу, взяла гребень и причесала свои длинные темные волосы. Потом снова вздохнула, взглянула на Териша, который мирно устроился и задремал в ее любимом кресле, и вышла.

Между тем на террасе все гости уже собрались за большим столом, на котором красовались любимые блюда семьи Равинти — жареное мясо индейки и поросенка, свежий сыр, хлеб, лепешки, пироги, блюда из фасоли и овощи. Среди тарелок с угощением стояли кувшины с водой и пиалы.

Сильвина, увидев Эжелин, знаком подозвала ее к себе — рядом с нею было свободное место, которое она приготовила специально для дочери. Девушка незаметно подошла и села, с облегчением заметив, что на нее почти никто не обратил внимания — гости были заняты трапезой и своими разговорами.

Она увидела, что ее троюродный брат сидел на другом конце стола. Он, видимо, заметил, что она вернулась, но демонстративно не смотрел в ее сторону. Химериш о чем-то разговаривал со своей матерью — томной накрашенной женщиной. Ее муж был моряком и редко бывал дома. Поэтому она приходила почти всегда в сопровождении своего сына.

Химериш был мужчиной невысокого роста, коренастый, с густыми черными волосами и маленькими бегающими глазками. На его лице почти всегда было сердитое выражение, но, если нужно, он мог напустить на себя веселый или важный вид. Троюродный брат Эжелин слыл неудачником — учеба ему не давалась. В свое время его устроили в школу для изучения науки управления и дипломатии, но он был отчислен оттуда за неуспеваемость. Ему нравилась музыка, и он часто наведывался в храм Музыки и Танца, где успешно обучалась Эжелин, но и там не преуспел. Молодой человек пытался петь, но все время фальшивил, а попытки научиться играть на каком-нибудь музыкальном инструменте тоже оказались неудачными. Кончилось тем, что он сделался посмешищем для всех остальных учеников, и особенно для Эжелин.

В конце концов, его пристроили помощником в храм Исцеления к мужу Росарис, и это оказалось единственным занятием, которое у него более-менее получалось.

Однако в чем преуспел троюродный брат Эжелин — это в соблазнении девушек. У дальнего родственника семьи Равинти была патологическая страсть к противоположному полу, и он в буквальном смысле не пропускал ни одной юбки. Оказавшись неспособным к учебе, он старался взять реванш, обольщая женщин. Как ни странно, неудачливый молодой человек все же умел пускать пыль в глаза и обычно добивался успеха.

Но поскольку Химериш и его мать не был приняты в высших кругах, все его победы ограничивались соблазнением служанок или других девушек из низших слоев общества. Об этом знали все родственники, но молчали, и лишь Эжелин изредка намекала своему дальнему родственнику о его сомнительной репутации.

Отведав изысканных блюд и утолив своей аппетит, девушка стала рассматривать гостей. Все уже были навеселе, вкусив молодого вина. Однако Эжелин ни с кем не разговаривала, да ей и не хотелось ни с кем вступать в беседу. Эти семейные ужины в кругу родственников ее откровенно тяготили. Ей казались пустыми и скучными их разговоры ни о чем. Ей было хороши лишь в обществе своих товарищей в храме Музыки и Танца. Но она знала, что отец не приветствовал ее занятия, считая это недостойным делом для девушки ее круга.

Она вспомнила о своем новом знакомом — Сариане. Этот юноша был совсем не похож на людей из их общества. Он показался ей простым и естественным, и девушка снова подумала, что его никогда не примут в ее семье и в том обществе, к которому она принадлежала, и по правилам которого ей приходилось жить.

Она снова тяжело вздохнула. Все присутствующие представлялись ей лицемерными и напыщенными людьми, которые лишь старались добросовестно исполнять предписанные им роли. Эжелин подумала о завтрашнем празднике, на котором она будет выступать, о том, что встретит там своего нового знакомого и его брата, и это немного развеяло ее невеселые мысли.

Между тем она заметила, что уже вернулся ее отец. Он сидел на другом конце стола и оживленно беседовал со своим старшим сыном и другими родственниками. Старший сводный брат Эжелин был правой рукой отца — он активно привлекал его к своим делам. Рэнхен жил в собственном доме, и у него и его жены уже было двое детей.

Второй брат Эжелин, Ренис Арду, занимался торговлей и почти все время проводил в путешествиях в дальние страны. Его редко видели дома. Когда он возвращался, всегда привозил из своих плаваний множество заморских диковинных товаров, и вскоре снова отправлялся в путь.

В это время отец Эжелин завел разговор о предстоящем празднике в честь богини Земледелия. Кто-то из гостей напомнил о том, что Эжелин будет петь на этом празднике. Все повернулись в ее сторону и заулыбались. Родственники девушки знали, что она очень хорошо пела, и Эжелин часто радовала их своим пением и на семейных праздниках.

Только отец девушки, казалось, не был рад этому событию. Услышав слова о том, что она завтра будет выступать на концерте, мужчина нахмурился.

— Недостойное это занятие для девушки нашего круга, — сердито сказал он. — Я этого не признаю. Пора уже заканчивать с этим. Эжелин должна выйти замуж за достойного человека и заняться более серьезными делами.

Все замолчали. Эжелин сжала губы. Сильвина, испугавшись, что ее дочь будет возражать отцу, и это приведет к очередной перепалке, теперь уже между отцом и дочерью, незаметно сжала ее руку под столом.

— А завтра на праздник приедет много гостей, музыкантов из других городов, — сказала она, чтобы нарушить неловкое молчание. — Я думаю, будет очень весело! А потом будут танцы.

Сильвина сумела разрядить обстановку, и гости вернулись к своим разговорам, как ни в чем ни бывало. Сильвина наклонилась к Эжелин и прошептала ей на ухо:

— Не спорь с отцом, дочка. Ты знаешь, что он вспыльчивый, но быстро отходит. Все будет хорошо.

Эжелин не знала, что ее мать имела в виду под этой фразой. Но Сильвина умела искусно улаживать все конфликты.

Ее мать была очень изящной, даже миниатюрной женщиной. Ей было пятьдесят два года, но никто не давал ей больше тридцати пяти. Она была красива сама по себе, и при этом казалась очень ухоженной. У нее всегда была идеальная прическа и искусно наложенный макияж. Сильвина отличалась безупречным вкусом в одежде. Ее походка и манеры были изящными, и она всегда вызвала всеобщее восхищение, в полной мере соответствуя своей должности — главной жрицы храма Красоты.

Сильвина владела многими секретами женской привлекательности, которым она обучала девушек. Это секреты передались и ее дочери, которая тоже продолжала посещать занятия в храме своей матери.

В это время Эжелин заметила, что ее троюродный брат с другого конца стола смотрит на нее с завистью. Девушка вспомнила, что Химериш тоже пытался обучаться в храме Музыки и Танца, но не преуспел в этих искусствах. Ей стало немного не по себе от этого взгляда. Она вспомнила, что и ее старшая сестра, которая одно время обучалась в этом храме и даже пыталась петь вместе с ней, тоже ей завидовала.

Между тем уже совсем стемнело, и гости начали расходиться.

— Мама, можно я тоже пойду к себе? — спросила Эжелин у Сильвины. — Я немного устала сегодня.

— Иди, дочка, отдыхай, — ласково ответила ей женщина. Эжелин поцеловала ее и незаметно удалилась с террасы.

Она вернулась в свою комнату, взяла полотенца и отправилась к купальне, которая находилась неподалеку. Поплескавшись в теплой воде, она почувствовала себя обновленной. Девушка радовалась, что утомительный ужин в компании родственников наконец-то закончился, и она сможет отдохнуть в тишине своей комнаты.

Прохладный вечерний воздух был напоен ароматов трав, со всех сторон разносился звон цикад. Эжелин подняла голову и посмотрела на небо, усеянное яркими звездами. На небе слева и справа светились две луны — обычные для Атлантиды ночные светила.

Девушка мысленно поблагодарила богов за удачно прожитый день — как учили ее жрецы. Потом блаженно растянулась на своей любимой кровати. Ее верный Териш сопел рядом, устроившись на полу у кровати своей хозяйки.

Она ласково погладила пса и закрыла глаза. Перед тем, как заснуть, у нее появилось ощущение, что завтра произойдет что-то очень важное в ее жизни. Эжелин улыбнулась и погрузилась в глубокий сладкий сон.

Глава 3

На следующий день Эжелин проснулась рано, как обычно. Солнце весело заглядывало в ее комнату. Ее любимого Териша не было рядом — наверное, он отправился на кухню, чтобы позавтракать. Из сада раздавалось многоголосое пение птиц.

Девушка радостно потянулась и встала. Сегодня у нее очень важный день. Она будет петь на городском празднике. Но перед этим ей нужно было посетить храм Красоты, чтобы там ее привели в наилучший вид, а затем отправиться в храм Музыки и Танца для репетиции со своими музыкантами и девушками из хора.

Эжелин подошла к купальне. Искупавшись и приведя себя в порядок, она приготовила сумку и положила туда свое платье для выступления и свой инструмент — кандерин — на котором она играла, сопровождая музыкой свое пение. Потом отправилась на террасу, где на столе ее ожидал завтрак. Сильвина уже ушла в свой храм, и лишь Росарис в одиночестве сидела за столом, заканчивая свою трапезу.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она у сестры. — Сможешь прийти сегодня на концерт?

Росарис была на пятом месяце беременности, и у нее уже начинал выделяться животик.

— Надеюсь, что да, — ответила она. — Как же можно пропустить такое событие!

Эжелин вспомнила, что до замужества Росарис пела вместе с ней, вернее, с девушками из хора, которые сопровождали ее выступления. Но теперь, в ее положении, об этом не могло быть и речи.

— Жалко что не смогу больше петь вместе с тобой, — вздохнула Росарис и с завистью посмотрела на сестру.

— Мне тоже жаль, что ты больше не выступаешь с нами, — ответила Эжелин. — Но зато у тебя скоро будет ребеночек!

— Да, это так, — улыбнулась Росарис и погладила свой животик.

— Ну, мне пора, — сказала Эжелин, вставая из-за стола. — Желаю тебе хорошего дня, сестрица! Увидимся на празднике!

Она взяли свою сумку, инструмент и вошла в дом, чтобы выйти через парадный вход на улицу, где ее ожидал экипаж, запряженный лошадьми.

Эжелин провела около часа в храме своей матери. Там ее нарядили и украсили — сделали прическу, наложили макияж, надели украшения и умастили благовониями. Сама Сильвина руководила командой своих помощниц, которые занимались с ее любимой дочерью.

— Ты будешь у меня самая красивая на этом празднике! — ласково сказала она своей дочери, когда Эжелин покидала храм.

Из храма Красоты Эжелин направилась в храм Музыки и Танца, где ее ожидали другие музыканты, певцы и танцоры. Всем им вместе предстояла генеральная репетиция перед большим праздничным концертом, который должен был состояться через несколько часов на главной площади города.

Храм Музыки и Танца, так же, как и многие другие храмы города, представлял собой большое круглое здание из белого камня, украшенное колоннами и статуями богов — покровителей искусств. Говорили, что раньше сами боги обитали здесь, передавая людям свои знания, а потом покинули землю, улетев к себе на небо. Внутри храма имелись прекрасные просторные залы с высокими сводами, со стенами, украшенными фресками и картинами, отделанными дорогой штукатуркой с драгоценными металлами каменьями. Музыка в этих залах приобретала какое-то особое неземное звучание и завораживала всех, кто находился внутри.

Эжелин, как полагается, зашла поздороваться с главным жрецом храма, испросив его благословения на предстоящий день, а затем отправилась к своим товарищам и наставникам. Все были восхищены, увидев ее. Друзья Эжелин знали, что ее мама была главной жрицей в храме Красоты, и девушка понимала, что и здесь многие завидовали ей и за ее красоту, и за ее таланты. Она была главной солисткой, сама сочиняла свои произведения, играла на инструменте и даже танцевала.

Но Эжелин старалась быть радушной и приветливой со всеми. Она любила этот храм и чувствовала здесь себя по-настоящему счастливой — хотя ее отец относился с предубеждением к ее занятиям, и она предчувствовала, что рано или поздно придется расстаться со всем этим.

Но сейчас ей не хотелось думать об этом. Она была рада встрече с друзьями. Вскоре началась репетиция, и девушка позабыла обо всех своих неприятных мыслях.

Через несколько часов все музыканты отправились на городскую площадь, где им предстояло выступать. Там уже собиралась нарядно одетая публика. Все вокруг было украшено праздничными гирляндами, цветами и фонариками. Кругом стояли нарядные палатки, где многочисленные торговцы продавали сладости, фрукты, напитки, сувениры и украшения.

На другом конце площади находился амфитеатр, где была сооружена сцена для артистов, перед которой располагались места для зрителей. Посередине находилась ложа для почетных гостей — членов Городского Совета, жрецов и других высокопоставленных лиц.

Эжелин со своими музыкантами спустились к сцене. Там уже готовились к выступлению другие артисты из Фариндена и из других городов. Она вспомнила о вчерашнем знакомстве с Сарианом, и о том, что его брат тоже будет выступать на празднике.

Музыканты расположились за сценой, чтобы подготовиться к концерту, и в этот момент девушка увидела своего нового друга. Сариан стоял неподалеку от них, рядом с другим молодым человеком, который держал в руках свой инструмент.

Молодой человек тоже увидел ее, улыбнулся и кивнул ей, а потом что-то сказал своему брату. Оба посмотрели на нее. Эжелин сказала своим музыкантам, что ей нужно отлучиться ненадолго, и приблизилась к молодым людям.

— Добрый день, Эжелин, как я рад вновь видеть вас! — воскликнул Сариан. Видно было, что он очень оживился и обрадовался, встретив ее.

Девушка с улыбкой поздоровалась и сказала, что она тоже рада встрече. Но ей не терпелось познакомиться с братом Сариана.

— А вот и мой брат, Люцерин! — воскликнул он, представляя ей юношу, стоявшего рядом.

Молодой человек поднял глаза и посмотрел на девушку. Их взгляды встретились, и Эжелин показалось, что между ними словно пробежала какая-то искра.

Люцерин был симпатичным юношей, с прямыми темными волосами до плеч и немного раскосыми темными глазами. Он казался совсем не похожим на своего брата, и было видно, что он младше Сариана. В отличие от спокойного старшего брата, Люцерин казался более эмоциональным, даже страстным.

Девушке показалось, что когда Люцерин ее увидел, в его глазах загорелся огонь. Юноша широко улыбнулся и поклонился ей. Видно было, что она произвела на него впечатление, и он был не в силах оторвать от нее взгляд. Впрочем, это случалось со многими молодыми людьми, которые встречались Эжелин. Возможно, искусство ее матери обладало неким волшебством.

— Я рада, что вы тоже будете петь вместе на нашем празднике! — радушно сказала она Люцерину. — Предвкушаю удовольствие от вашего выступления!

Глаза Люцерина вновь вспыхнули.

— Я тоже! — вскликнул он. — Думаю, что такая красавица, как вы, и поет не менее прекрасно!

— Ну, ладно, мне пора, надо готовиться к выступлению! — сказала Эжелин братьям. — Мы еще увидимся! Она помахала рукой и вернулась к своим музыкантам.

Встреча с братьями произвела на нее очень большое впечатление. Оба они ей очень понравились, Но она казались такими разными! Спокойный и уравновешенный Сариан и страстный Люцерин, внутри которого, казалось, горел огонь. «Интересно послушать, как он поет!» — подумала девушка.

Между тем объявили начало концерта. Эжелин со своими артистами были третьими в списке выступающих. Молодые музыканты вновь проверили свои инструменты, девушки поправляли прическу и макияж.

Наконец, пришел их черед выходить на сцену. Публика радостно приветствовала своих любимцев. Эжелин увидела в почетной ложе своего отца рядом с матерью, старшим братом и в компании других высокопоставленных лиц. Отец ее, казалось, больше был озабочен беседой со своим сыном и другими людьми, чем тем, что происходило на сцене.

Эжелин и ее группа исполнили три песни, две из которых она сочинила сама. Публика была в восторге, и Эжелин тоже была счастлива. Только ее отец, казалось, не обращал на нее никакого внимания и не переставал разговаривать со своими собеседниками на протяжении всего их выступления.

Зато она заметила, что два брата, ее новые знакомые, спустились со сцены и присоединились к другим зрителям. Они стояли слева от сцены и восторженно смотрели и слушали, как она поет. Девушка пела о любви и о своем прекрасном городе.

Когда ее выступление закончилось, и музыканты ушли со сцены, Эжелин предложила своим товарищам остаться и послушать гостей. Молодые люди охотно согласились.

Вскоре на сцену вышел Люцерин. Он выступал один, аккомпанируя себе на своем инструменте. Эжелин спустилась со сцены, чтобы послушать его, и вновь встретила Сариана. Юноша с восторгом посмотрел на нее.

— Я просто покорен, Эжелин! — сказал он. — Вы поете просто божественно! Я был просто счастлив, слушая вас!

Эжелин скромно опустила голову.

— Спасибо, Сариан, — ответила она с улыбкой. — Я рада, что вам понравилось. Ну, а теперь послушаем вашего брата!

Между тем Люцерин начал петь. Он тоже сам сочинял свои песни.

С самых первых аккордов Эжелин была очарована. Юноша обладал необычайно красивым голосом. Его инструмент звучал как-то по-особенному. Девушка никогда раньше не слышала такой прекрасной музыки. Весь зал притих, слушая его.

Песни Люцерина заворожили всех. Эжелин была потрясена. Юноша пел так, что внутри у нее все переворачивалось. Когда он закончил, публика взорвалась шквалом аплодисментов и никак не хотела его отпускать. Пришлось ему спеть еще две песни, что он и сделал с огромным удовольствием.

Окончив выступление, Люцерин с благодарностью откланялся и скрылся за кулисами, освобождая сцену для очередного исполнителя. Но для Эжелин все остальное потеряло интерес. Она вместе с Сарианом поспешила за кулисы, чтобы выразить свое восхищение артисту. Ей показалось, что пока Люцерин пел, с нею что-то произошло. Она поняла, что юный певец из соседнего города украл ее сердце.

Они встретились за кулисами. Люцерин был не один, его уже поздравляли и восхищались им другие артисты. Но девушка почувствовала, что он смотрит только на нее. Как во сне, она приблизилась к нему.

— Вы пели так чудесно! — воскликнула она. — Я никогда ничего подобного не слышала! У меня все перевернулось внутри, когда я слушала вас!

Девушка испытывала целую бурю чувств. Ей казалось, что весь мир изменился вокруг нее. Люцерин с улыбкой подошел к ней и поклонился.

— Я счастлив, что вам понравились мои песни! Но я хочу признаться, что и вы покорили меня своим пением! Я пел для вас, и, наверное, это получилось так хорошо только благодаря вам! Потому что именно вы, и ваши песни вдохновили меня!

Он с восторгом смотрел на Эжелин, потом взял ее руку и поцеловал.

— Я был бы счастлив петь вместе с вами! — воскликнул он. — Возможно ли это?

Юноша посмотрел на нее глазами, полными страсти. Было очевидно, что его внутренний огонь передался и Эжелин.

— Я слышал от вашего брата, что вы бы хотели обучаться в нашем храме Музыки и Танца, — сказала она. — Правда, я думаю, это вы должны нас обучать! Вы ведь придете в наш храм?

Эжелин вдруг вспомнила о Сариане и почувствовала нечто вроде угрызения совести. Оба они совсем забыли о нем. Девушка оглянулась, и не увидела его нигде. Она поняла: молодой человек почувствовал, что происходит между нею и Люцерином, и что он здесь третий лишний, поэтому, видимо, решил удалиться.

— Я обязательно останусь на какое-то время в вашем городе. Я и, правда, мечтал обучаться музыке у ваших жрецов! На самом деле мне еще много чему нужно научиться, — воскликнул он.

— Я очень рада, — ответила Эжелин. — Но где же ваш брат?

Она стала оглядываться.

— Пойду поищу его, — с улыбкой ответил Люцерин. — Мы ведь еще увидимся, не так ли?

— Конечно, — сказала она с улыбкой. Юноша бросил на нее взгляд, полный нежности, и нехотя отошел.

Эжелин подумала, как хорошо было бы пригласить обоих братьев в гости, но знала, что ее отец ни за что не согласится на это. Девушка вздохнула. В это время к ней подошли музыканты из ее группы.

— Эжелин, мы уже уходим, — сказал один из ее товарищей. — Ты с нами, или как?

— Идите, не беспокойтесь за меня, я еще побуду, здесь мои родственники, я вернусь с ними, ответила она. — Спасибо вам за все!

Но концерт уже заканчивался. На улице стемнело. Музыканты расходились по домам. Спустившись из-за кулис, Эжелин увидела Люцерина и Сариана в окружении толпы поклонниц и поклонников. Она поняла, что их приглашают в гости, и снова пожалела, что не может пригласить их к себе в дом. Вскоре она увидела, что они уходят в сопровождении других людей. Некоторое время девушка молча смотрела им вслед. Вокруг нее уже никого не было. Потом она увидела, что Сариан, уходя, оглянулся и посмотрел на нее. Она помахала ему рукой, и он ей тоже.

Народ расходился. Эжелин вдруг увидела, что на нее больше никто не обращает внимания. Юный музыкант из соседнего города покорил публику, и о ней все забыли. Она отправилась искать родственников и вскоре увидела свою мать, отца и сестру, которые садились в экипаж, чтобы вернуться домой.

— Дочка, ты еще здесь? — удивленно воскликнула Сильвина, увидев девушку. — Почему ты одна? — Мы думали, что ты уже уехала со своими музыкантами.

Эжелин поднялась в экипаж и села рядом с ними. Мысли ее были далеко. Люцерин не выходил у нее из головы.

— Ты замечательно пела, дочка, как всегда! — сказала Сильвина. — Но сегодня, видимо, не твой день. Этот юноша из соседнего города покорил всю публику! Что-то ты плохо выглядишь!

— Со мной все в порядке, мама, не волнуйся — ответила Эжелин. Экипаж тронулся.

— Этот молодой человек и правда, пел замечательно, — добавила она. — Мне очень понравилось. А я просто немного устала.

— Надо уже заканчивать эти твои спектакли, дочь моя, — вмешался в их разговор ее отец. — Это несолидно для людей нашего круга. Пора тебя замуж выдавать, хватит петь и плясать, надо уже остепениться!

Эжелин ничего ему не ответила. Она чувствовала себя слишком усталой, чтобы возражать. Казалось, впечатления сегодняшнего дня отняли у нее все силы. Единственное, чего ей хотелось — это добраться поскорее до своей постели и забыться глубоким сном.