Глава 2

Незнакомку, бессильно рыдающую над опрокинутой корзинкой, я заметила случайно. Слишком уж странным казалось сочетание леса, лужайки черничника и пышного светлого платья. Колокол юбки гигантским цветком распластался по земле, а рукава-фонарики дополняли цветочный образ.

Я взбила крыльями воздух, присела на ручку корзины, пошевелила усиками.

– Кто тебя обидел? – спросила я, забыв, что насекомые вообще-то лишены голосовых связок, однако девушка подняла голову, посмотрела на меня воспалёнными красными глазами и хрипло кашлянула:

– Бабочка…

Диалога не выйдет.

Я раскрыла и закрыла крылья, желая нехитрым способом отвлечь девушку от слёз, и у меня получилось.

– Какая необычная, – вздохнула незнакомка с явным любопытством рассматривая вновь открытые для обзора крылья. – И почему я не бабочка? Я бы танцевала среди цветов, пила нектар и никогда больше не плакала.

– Глупо.

Калейдоскоп миров – это только вначале интересно. Быть вечным зрителем на празднике чужой жизни так себе удовольствие. Если бы мне выпал второй шанс… У той, бездушной, меня шанс есть, и, я надеюсь, теперь она счастлива и свободна.

А я-душа?

Чтобы порадовать незнакомку, я перепорхнула к ней на ладонь. И чего я точно не ожидала, так это того, что на чужой руке мне станет обжигающе жарко. Я словно в горящий факел попала. Девушка вскрикнула в унисон со мной. «Свобода?» пронеслась наша общая мысль в моём сознании. На миг мы с девушкой стали единым организмом, я увидела, как с моих пальцев взлетает белянка.

А ещё мгновение спустя меня накрыло чужой памятью. Меня словно тараном ударили два самых ярких воспоминания её детства, настолько ярких, что я восприняла их как родные, хотя умом понимала, что вижу чужую жизнь.

Разноцветные осенние листья летят в открытую могилу – мама умерла, когда мне было семь с небольшим.

Кремовые с розовым осколки разлетаются по полу – через год отец привёл мачеху и её дочь от первого брака, при отце женщина присела передо мной на корточки и угостила леденцовым петушком, а когда мы с ней оказались наедине, с усмешкой разбила мою любимую подаренную мамой шкатулку и обвинила в неуклюжести.

Начался кошмар наяву, благо он длится не слишком долго: пришло время пригласить мне учителей этикета, домоводства и прочих дисциплин, обязательных для любой юной леди. Мачеха пожаловалась, что я обижаю её дочь, и отец без колебаний встал на их сторону, даже не думая вникнуть и разобраться. В наказание за плохое поведение меня отселили во флигель, и про учителей мачеха благополучно «забыла». Впрочем, я радовалась, ведь мне больше не докучали.

Мачеха вспомнила обо несколько месяцев назад, накануне совершеннолетия. Мне приказали явиться на семейный ужин, обвинили в полном отсутствии манер, признали позором семьи и выслали в деревню – в дальнее загородное поместье. Я понимала, что уже никогда не вернусь в город, но всё равно предвкушала своё первое маленькое путешествие, мечтала увидеть кусочек мира, пусть и из окна экипажа.

Реальность оказалась жестока. Поместье? Три села, старосты платят за аренду земель приезжающему раз в год управляющему, и до выброшенной господской дочери крестьянам никакого дела нет. Двухэтажная усадьба давно нуждается в ремонте, а из слуг – только пожилая няня, вырастившая ещё мою маму, и всерьёз назвать слугой единственного родного человека язык не поворачивается. Няня и рада бы помочь, но сердце шалит и подводит нога.

По-правильному в дом следует нанять пару крепких крестьянок, для неспешной уборки хватит, но денег нам с няней в дорогу не дали, платить нечем. Какие слуги! О чём я! Еду купить не на что. Не на платья же выменивать – никаких тряпок не хватит. Кстати, платья не совсем мои. Они мамины, в своё время няня чудом сберегла, припрятав в сундуках на чердаке флигеля.

Мне со дня приезда приходится справляться самой.

Облазив подпол, кладовку и кухню, я отыскала недоеденную мышами муку, немного старых круп и початую бочку вина. Ужин, который я никогда не забуду… Сад при усадьбе зарос и медленно вымирал, а снятое с ветки яблоко оказалось незрелым и кислым – я решила, что буду добавлять дольки в воду для вкуса. Я попыталась обратиться за помощью к старосте ближайшего села, но крепкий бородач лет шестидесяти степенно возразил, что по поводу содержания следует написать господину, потому как в прошлый свой визит передавать часть арендной платы в усадьбу управляющий не приказывал. Продукты же мне готовы… продать по сходной цене. То ли из жалости, то ли в насмешку, мужчина объяснил, как сделать удочку. Кроме рыбалки я осваивала сбор ягод, так и норовивших укатиться или лопнуть в пальцах, забрызгивая мамино платье соком.

Я билась изо всех сил, но мы с няней всё равно голодали. Щедрым летом. А что будет зимой? От мыслей о скорых холодах сводило желудок и начинало тошнить. Иногда я мрачно гадала, умрём мы от голода или замёрзнем насмерть, ведь каменный дом превратится в ледник, топить его мне нечем.

Подвернув ногу и рассыпав с трудом собранную чернику, я разрыдалась.

Ой, нет, не я. Леди Милимая. Девушка, в чью жизнь я так неожиданно вошла.

Затворница из флигеля, понятия не имеющая, как выживать, она отчётливо понимала, что обречена, но это гнетущее ожидание она ещё могла выдержать, если бы отвечала только за себя. Её душа не выдержала ужаса изо дня в день видеть то же отчаяние и обречённость в глазах няни.

Но я то не Мили, я с зимовкой в усадьбе справлюсь.

Меня окатило волной облегчения. Последняя ниточка, державшая Милимаю в этой жизни, лопнула. Душа-белянка-беглянка, подхваченная ветром, пропала с глаз.

– Счастливого полёта! – крикнула я вслед и вытерла слёзы.

– Береги её, – донёс до меня ветер тихий вздох.

Клянусь. И спасибо, что подарила мне жизнь.

Второй шанс, неужели бывает? Ёжики святые, такой подарок судьбы! Я вскочила, счастливо расхохоталась, закружилась по поляне, раскинув руки. Я никогда не ощущала себя настолько живой. Я смеялась, безжалостно давила рассыпанные ягоды, танцевала с ветром, задыхалась от восторга и хватала ртом чистый лесной воздух. Ёжики святые, да, да, да! Я буду жить! И я тоже клянусь: я больше никогда не буду такой непроходимой дурой.

Голова окончательно пошла кругом, небо вертелось и качалось, словно меня кружила карусель. В какой-то момент я споткнулась и кубарем покатилась под уклон. Падение отрезвило. Я немного полежала, приходя в себя. Разошлась, красавица. Ну да, тело мне досталось симпатичное. Сочная шатенка с точёными чертами лица и выразительными тёмными глазами в оправе пушистых ресниц.

Сломать на радостях шею и помереть – глупее не придумаешь. К счастью, обошлось.

Я приподняла голову. Прикатилась я в ложбинку между двумя возвышенностями. Возможно, в русло пересохшего ручья. Не знаю, я не географ. Я глубоко вздохнула. Надо трезветь от опьяняющего ощущения жизни и включать мозги. Для начала вернуться к корзинке, собрать то, что ещё можно спасти и идти в свой новый дом разбираться с хозяйством. Зима ждать не будет.

Опёршись на локти, я привстала и невольно упёрлась взглядом в естественную нору, образовавшуюся под вывернутыми корнями упавшего дерева-гиганта. Не выдержав, я снова расхохоталась, только смех уже был не весёлый, а истеричный. Должно быть, это действительно фатум. Как я могла забыть, что судьба не дарит подарков, она шутит, причём порой очень зло.

В укрытии, полуобморочно запрокинув голову, лежал бледный до синевы парень и безуспешно прикрывал пальцами пятно растекающейся по рубашке багряной крови.

Глава 3

Смех как отрезало.

Нет, я не чувствовала за него ни капли вины – нервная реакция всего лишь. С таким же успехом я могла рыдать или делать ещё что-нибудь в этом духе.

Не вставая, я на четвереньках подползла к пациенту ближе, но трогать пока не стала. Ладони вымазаны землёй, дезинфектора нет, не говоря уже о перчатках…

С одного взгляда стало понятно, что дело у парня плохо. Причём похоже, лежит он уже давно, не меньше получаса, наверное. Я быстро огляделась, смиряясь с тем, что кроме меня, ему никто не поможет. Только вот что я могу без лекарств и инструментов? Неуверенно я попыталась оттянуть полу рубашки, благо подобие куртки распахнулось до меня и осматривать рану не мешало. Увы, тонкая ткань слиплась от крови и легко её не убрать, а лезть грязными руками недопустимо.

Проклятье! Я привыкла считать себя неплохим специалистом, и чувствовать полную беспомощность для меня в новинку. Да, бывало, что у меня умирали пациенты, всех не спасти. Но тогда я твёрдо знала, что сделала всё возможное. А сейчас? Безучастно смотреть, как он умирает? Нет, и ещё раз нет! Раз мне дан шанс, я просто обязана справиться, должна что-нибудь придумать. И для начала срезать бы закрывающую обзор ткань… Удобнее, конечно, ножницами, но хирургия твёрдо ассоциировалась у меня со скальпелем. Настолько, что я даже на миг представила, как острым кончиком поднимаю липкий лоскут и отшвыриваю в сторону.

Ладонь обожгло. Мгновение боли, словно изнутри кожу прорывает раскалённый шип, и в моих пальцах оказался самый настоящий скальпель, сияющий едва заметным холодным голубовато-синим свечением. Удивляться времени не было. Магия? Иного объяснения у меня пока нет, а после калейдоскопа миров возникший из ниоткуда инструмент уже не кажется чем-то особенным. Пусть будет магия, лишь бы работало.

Перчатки, мне нужны медицинские перчатки! Я представила одноразовые хирургические до мельчайших подробностей, на миг зажмурилась, чтобы как можно чётче нарисовать в воображении картинку.

В ответ на моё страстное пожелание скальпель засветился сильнее, синева потекла по лезвию вниз, но не пролилась на землю, а послушно растеклась по руками. Перчаток в привычном понимании я не получила, но вряд ли магический аналог уступает неопрену в стерильности.

Я смело потянула полу рубашки, полоснула удлинившимся скальпелем по шву. С лоскутом справиться легче, чем с цельной одеждой. Ну-ка. К счастью, пристать к ране ткань не успела, кровь ещё не запеклась, и после небольшого усилия ткань поддалась. Я отшвырнула лоскут прочь.

Пациент от резкого движения застонал, открыл светло-ореховые с золотыми прожилками глаза, моргнул. Бессознательная муть из взгляда пропала, сменившись осмысленностью. Парень сфокусировался на скальпеле в моих руках, кровь резко отхлынула от его и без того бледного лица. Выглядело жутковато: будто ему на кожу плеснули белил. Парень дёрнулся:

– Вместе сдохнем, – вместо суровой угрозы у него вышел надсадный хрип.

И я запоздала увидела, как парень обессиленно роняет короткий кинжал, нацеленный остриём в мою сторону. Кажется, меня опять ни за что ни про что обвинили в убийстве. А если бы метнул?! Что же мне так «везёт» на буйных неадекватов?

Точно, это шутка судьбы. Я отшвырнула кинжал подальше:

– Лежи и не рыпайся! Придурок, на кой мне тебя лечить, если вместо спасибо ножом пыряешь?

Он снова открыл глаза.

– Ты…

– Спи, болезный, – я ткнула его чудо-скальпелем в плечо, и крошечный укол отправил пациента в глубокий сон без сновидений.

Оказывается, магическая анестезия отличная штука! И парень прелесть, пока без сознания лежит и не брыкается. Спортивная фигура, шикарный рельеф мышц и даже пресловутые кубики – не отвлекаясь от работы, я всё равно оценила, когда содрала с него рубашку.

Лицо парня портила синюшная бледность, на фоне которой отчётливо выделялись лишь искусанные губы, но черты приятные, правильные, нос прямой и подбородок с маленькой ямочкой. А вот цвет волос в тени вывернутых корней толком не разобрать, то ли шатен, как я, то ли тёмно-русый.

Я щедро заливала рану синевой из скальпеля. Светящаяся полуматериальная субстанция прекрасно промывала. Под воздействием магии грязь не просто удалялась, она волшебным образом исчезала. Никогда ещё моя работа не была такой лёгкой. Закончив очищать рану, я внимательно изучила разрез, наискось перечеркнувший парню живот от правого нижнего ребра до пупка и ухмыльнулась:

– Да ты везунчик. Мало того, что я свалилась именно в эту щель, так ещё и рана не опасная.

На самом деле любое проникающее ранение в живот опасно априори, но тут парню нереально повезло: оружие распахало бок, однако внутренних органов не задело. По сути, зашивания достаточно. И волшебный скальпель в моих пальцах, откликаясь на мысли, преобразился в хирургическую иглу.

Заминка вышла с повязкой. Синева, свободно превращавшаяся и в нить, и магический аналог перчаток, становиться бинтами категорически отказывалась. Как я ни билась, как ни представляла желаемое, ничего не происходило. Пришлось изворачиваться. Я окончательно избавила парня от рубашки, быстро нарезала скальпелем полоски ткани. Получились, наверное, не совсем удачно, но меня устроило. Теперь главное тщательно очистить и дезинфицировать.

– Ну, ёжики.

Я устало села на пятки, выдохнула, бездумно глядя перед собой. Ладонь кольнуло, скальпель втянулся в руку, но сил удивляться чудесам уже не было.

В голове было пусто. С того момента, как я оказалась вне тела, меня не покидало ощущение, что я вижу слишком яркий, сюрреалистический затянувшийся сон. Сейчас, именно сейчас, когда я справилась, закончила, почувствовала приятную усталость после напряжения, на меня навалилось окончательное понимание, что всё происходит взаправду.

Пациент застонал, приходя в себя. Ресницы дрогнули.

– С добрым утром, – хмыкнула я.

Парень резко открыл глаза, в его взгляде отразилось узнавание.

Я же потёрла кончик носа. Первую помощь я оказала. А дальше? Хорошо бы у парня кто-то был. Передать весточку и сплавить с рук на руки – самое простое. А если никого не окажется? Волоком тащить из леса? Не под корнями же оставлять, а сам он вряд ли встанет, да и нельзя ему напрягаться, швы могут разойтись.

– Почему я жив? – прохрипел он, не сводя с меня глаз.

Странный.

– Даже не знаю, что сказать. А с чего тебе умирать? – озадачилась я.

– Хотя бы с того, что с такими ранами, как у меня, не живут. И я помню, у тебя был нож.

Я пожала плечами:

– Не преувеличивай, царапина. Тебя убивал кто-то косорукий, лезвие прошло вскользь. То есть… не царапина, конечно, но я рану обработала, кровотечение остановила. Не тревожить, дать зажить, и всё будет в порядке, – самое время спросить, кого позвать на помощь, передать сообщение и забыть о проблеме. Своих хватает.

Парень продолжал хмуриться, уверенности в его тоне поубавилось, зато командный тон остался:

– Не ври. Как ты могла меня лечить, если я точно помню синеву магии смерти?

Надоело.

– Ты очнулся, жив? Что тебя не устраивает? – я поднялась на ноги, угостила его взглядом свысока. – Так, я девочка слабая, а в лесу ты загнёшься. Что будем делать? Вариант первый. Устраиваем тебе лежанку из лапника, – мельком оглядевшись, я убедилась, что ели вокруг растут. – Вариант второй, ты говоришь, кого и как я могу позвать на помощь.

– Думаю, третий. Ты отведёшь меня к себе домой и вылечишь.

– О? Я по-твоему ездовая лошадь?

– Ты!

Кажется, парень непростой, привык к иному обращению. Ну да, здесь же короли водятся, аристократы, а я… Надеюсь, благодарность за спасение перевесит обиду. Извиниться? Мне не трудно, но манеры от извинений не изменятся, так что пусть лучше привыкает деревенскому стилю. Авось, злиться перестанет, смирится.

– Мальчик, начинай думать. Помнишь, что я сказала? Рану нельзя тревожить. Если я тебя попробую тащить, у тебя откроется кровотечение, что для тебя сейчас смертельно. Могу крестьян на помощь позвать.

Парень с минуту сверлил меня взглядом, потом сдался:

– Зови.

Он устало прикрыл глаза.

Я присела на корточки и потянулась к его поясу.

Ореховые глаза вновь распахнулись.

– Слушай, – я не дала ему возмутиться, заговорила первой, – а если я тебя ограблю?

– Ч-что?

Мне его даже жалко.

– А почему нет? – пожала я плечами. – Ты полудохлый, так что брыкаться не сможешь, а кошелёк у тебя приятно тяжёлый. Да не дёргайся, сказала!

– Ты…, – простонал он, сдаваясь.

Глава 4

– Мальчик, ты думаешь, крестьяне бросят дела и потащатся тебя спасать бесплатно? – посерьёзнела я. – Если ты действительно так считаешь, то я очень хочу знать, где таких наивных детей разводят.

Я открыла кошелёк и высыпала содержимое на ладонь. Так-так, чем я теперь богата? В наличии кубики: несколько мелких тёмно-жёлтых, полгорсти серебряных среднего размера и в общей россыпи попадаются редкие крупные желтовато-красноватые кубики. Я напряглась, стараясь вспомнить, что моя предшественница знала о деньгах. Знала она катастрофически мало, но понять, что жёлто-красные кубики – это медь, а чисто жёлтые должны быть золотом, я сумела. Няне платили два кубика серебра в месяц… Хм, по меркам деревни я богачка.

– Жди, что-нибудь придумаю, – обнадёжила я пациента.

– Я в долгу не останусь.

Похоже, он решил, что я тоже нуждаюсь в материальном стимуле. Нуждаюсь, да, но…

– Пфф, – я ссыпала монеты обратно и подкинула кошелёк на руке, деньги приятно звякнули. – Ты уже расплатился.

Прикинув, что карабкаться наверх нет никаких причин, я двинулась по пересохшему руслу в сторону деревни. Очень надеюсь, что память меня не подводит, и я иду туда, куда надо. Скрывшись от буйного пациента за стволами деревьев, я сбавила шаг. Во-первых, лес не парк, а я девочка городская, к буеракам не привычная, причём в обеих ипостасях, что фельдшерской, что местной. Во-вторых, обдумать моё положение стоит до того, как я доберусь до села.

Глобальные вопросы я отодвинула, благо я медик и умею сосредотачиваться на вещах практичных. Проблем у меня в ближайшем обозрении две: транспортировка пациента и полноценный обед на троих. Сама я готовить, ясное дело, не буду – на огне, без мультиварки. Мои кулинарные таланты ограничиваются выбором подходящего режима и нажатием кнопки «старт». Няня, если верить Мили, плохо себя чувствует, к плите её ставить нельзя. Остаётся нанять крестьянку. Сегодня, наверное, ограничусь оплатой продуктов, а дальше нужно подумать о полноценном найме на длительный срок – подозреваю, по деньгам будет выгоднее. Но это потом.

Второе, что нужно сделать – разобраться с пациентом. Тащить или не тащить к себе в дом даже не обсуждается. Тащить. Я всё ещё верю в клятву Гиппократа, которую дала. К тому же гонорар я получила, следует честно отработать. Стало быть, мне нужна телега или как минимум волокушка из жердей. На чём будет трясти меньше?

Но самое важное – сколько платить крестьянам? Я резко остановилась, снова открыла кошелёк, который так и не выпустила из рук. Золото показывать нельзя. Староста не ограбит, так слух пойдёт и желающие разбогатеть найдутся.

Я повторно вытрясла из кошелька наличность, пересчитала медь. Двенацать кубиков – не густо. Цены… Вроде бы, когда Мили пришла за помощью первый раз, староста предложил ей за одну медяшку пяток куриных яиц, литр коровьего молока, буханку хлеба и пару крупных реп. То есть обед и ужин на три рта мне обойдётся где-то в четыре-пять медных кубиков. Ещё пара кубиков – свежий завтрак с доставкой на дом.

Сколько запросят за пациента? В лучшем случае, сберегу пару кубиков. Пустить в ход серебро? Слишком большая переплата, и никакой надежды на сдачу. Но и медь дочиста спускать жалко… Я прикидывала так и эдак, но видела одни сплошные минусы при любом раскладе. Ладно, буду считать на месте.

Серебро и золото я ссыпала в платок, завязала концы узлами, и получился увесистый кулёк, который я отправила в декольте. В кошельке оставила лишь медь и на всякий случай один единственный серебряный кубик.

Я уже подходила к опушке.

Надо придумать, как объяснить, откуда у меня деньги. И, кстати, аристократы, этикет… Разве имеет право одинокая девушка тащить в дом левого мужчину? Значит, моей фантазией пациент превращается в нового помощника господина. Слугу прислали передать письмо и подарки. Складно же? Должно сойти.

Старосту я нашла на покосе. Бородач широко взмахивал косой, падала срезанная трава, а он шагал дальше со скоростью комбайна.

– День добрый! – я не стала ждать, когда староста меня заметит.

Он обернулся.

Крепкий, крупный, на две головы выше меня, плечи широченные, и ведь вся масса не жир, нет, сплошь мышцы, мясо.

– Барышня? День добрый.

Взгляд у старосты цепкий, умный. Изменения староста сразу почуял: в прошлый раз Мили просила, чуть ли не плакала, а я пришли полностью уверенная в себе и в праве требовать.

И тут меня осенило. Не надо медь спускать!

– Помните нашу прошлую беседу? Вы посоветовали написать господину. Из дома прислали письмо, подарки.

Я открыла ладонь и продемонстрировала серебряный кубик.

– Чего желаете, барышня? – интерес мешался с настороженностью.

Мне понравилось, что алчного блеска в глазах старосты не появилось. Может, конечно, умело скрывал…

Я сжала пальцы, прикрывая кубик.

– Вашу дочку в работницы по хозяйству. Девочка она, я видела, рукастая и чистоплотная. Загонять не буду, поможет с уборкой, стиркой, готовкой. Продукты с вас. Разнообразия блюд ни к чему, пусть будет скромно, но сытно и на обед обязательно мясо.

Староста огладил бороду:

– Дочку я через месяц замуж выдаю.

– Тем более денежка лишней не будет, – улыбнулась я.

Закинул косу на плечо – хороший признак. Некоторое время староста размышлял.

– Идёмте, барышня, будь по-вашему.

Я хмыкнула:

– Ещё кое-что, уважаемый. Господин слугу прислал, а тот в лесу навернулся, ранен. В дом надо доставить. Дело на час, больше не отнимет.

– Хм…

– Не думайте, на шею садиться не собираюсь. Если потребуются мужские руки, обговорим плату отдельно. Но раненому надо помочь, правда?

– Правда, барышня, раненому помочь надо.

Я коротко обрисовала, что требуется для переноса и где пациент остался. Конечно, я покажу и к месту отведу, но староста же должен заранее представлять, пройдёт ли в телега или нужно придумать что-то иное. Но это уже его заботы. Я серебрушку отдала, задачи поставила.

Изба встретила нас теплом печи, запахом смолы сложенных у стены дров. Хлопотливая хозяйка с усталыми глазами низко поклонилась. На фоне своего мужа-медведя она казалась тростинкой, молодой берёзкой, которая вот-вот переломится. Сложно поверить, что она мать четверых детей. Может, мачеха?

Дочка выглядит менее забитой. Рослая, высокая – в отца. Лицо глуповато-туповатое, зато пшеничные косы пышные, толстые как два каната и спускаются до колен. Ладони в застарелых мозолях, кожа грубая – работать девица умеет и пашет. Неплохо. Лишь бы не совсем дура.

– Мрысья, поди.

Ёжики святые, что за имя?!

Девица поклонилась, но как-то деревянно и совершенно неумело.

– Мрысья, с этого дня и до свадьбы служишь барышне.

– Бум.

До меня не сразу дошло, что это она так «буду» сократила.

– Добрый день, Мрысья. Прямо сейчас займись, пожалуйста, обедом. Продукты я у твоего отца выкупила на месяц вперёд. На первое – мясной бульон. На второе – мясо запечённое с овощами. Ещё к столу подай хлеб и компот. Обедать буду я, моя няня, прибывший от господина его младший помощник. И на себя, конечно, готовь.

– Буд, барышня.

Видимо, «Будет, барышня».

Девица отправилась исполнять первое указание. И мне понравилось, что начала она с умывальника, зачерпнула сероватого порошка, потёрла пальцы, ладонь, тыльную сторону, всё смыла и тщательно вытерла руки идеально белым полотенцем.

– Баршня, – позвал староста. – Идём?

Я кивнула.

Староста на помощь прихватил сына, долговязого, но в отличии от отца тощего-претощего.

– В Старый ручей, барышня, на телеге не проехать, носилки возьмём.

Вот, правильно я про место рассказа.

Главное, чтоб пациент дождался. Мало ли. Я ведь очевидное упустила: куда делся тот, кто парня ножом пырнул?

Глава 5

До норы под вывороченными корнями упавшего дерева мы добрались довольно быстро.

– Это что ли новый помощник нашего господина? – засомневался староста.

Пациента перекосило, но прежде, чем он успел возмутиться, я чётко и ясно сказала да. Пациента окончательно скрючило, зато возражать он больше не рвался, только глазищами сверкал. Пользуясь тем, что староста с сыном двинулись вперёд, а я осталось за их спинами, я в выразительном жесте приложила палец к губам и подмигнула. Мой непростой пациент отвернулся.

– Подождите, я должна осмотреть повязку, – остановила я мужчин, застеливших потёртой рогожей приколоченные к двум жердям доски. Интересно, ради меня сколотили или уже было в хозяйстве? Впрочем, нет, не интересно.

Я присела на корточки, отодвинула полу куртки, которой пациент успел зачем-то прикрыться.

– Неплохо.

Кровь запачкала обрывки рубашки, которыми я забинтовала рану, но лишь слегка. Можно быть уверенной, что швы не разошлись.

– Перегружайте, только осторожно.

– Да уж имеем понимание, барышня.

Староста подхватил пациента подмышки, сын – за ноги. Переложили бережно, но дальше…

– Барышня, так у господина живот вспорот…

– И?

– Помрёт ведь.

Если не ошибаюсь, во времена Викторианской Англии личный врач королевы с непоколебимой уверенностью заявил, что голова и живот всегда будут закрыты для вмешательства хирурга. Это же насколько в моём новом мире плохо с медициной?

– Молодой, сильный. Может и выживет. В любом случае, не бросать же здесь.

– Ваша правда, барышня.

Я ухмыльнулась.

Осталось решить, показывать ли пациента няне. Лучше бы пожилую женщину лишний раз не волновать, но взрослый мужчина да ещё и с гонором – это не приблудный котёнок, чтоб в домике из обувной коробки под кроватью прятать.

Шагая вслед за носилками, я вспоминала планировку дома. Мы с няней – пора начинать думать о себе как о Мили – разместились в спальнях на втором этаже. Логично пациента отправить в гостевую комнату, но пыль и грязь выздоровлению не способствуют, а худо-бедно убрано только у меня и у няни. Няню не трогаем. Хм, пациента ждёт очередной шок – благовоспитанная леди уложит его в свою кровать, на свою подушку, под своё одеяло, ещё и разденет. Я невольно улыбнулась, предвкушая маленькое развлечение и случайно перехватила взгляд парня. Он смотрел на меня с опаской.

Деревню мы обогнули по дуге, что меня бесконечно порадовало. Кратчайшая дорога до усадьбы вела через господский яблоневый сад, и я поразилась, каким заброшенным он оказался. Деревья не в уходе, много сухих ветвей, которые давно следовало спилить, тропинки зарастают сорной травой, под слоем гнилой прошлогодней листвы наверняка завелись вредные насекомые. Впору звать крестьян наводить порядок в обмен на треть урожая. Куда управляющий смотрит? А, ну он же у нас гусь столичный, раз в год за деньгами приезжает.

Боковой ход оказался закрыт, а ключи нам с няней отец выдал только от парадного. Пришлось обходить.

Пациент притих. Я было подумала, что парню поплохело, но нет, любопытство прорезалось. Вертит головой, таращится на сумрачный холл, на пыльные чехлы, скрывающие мебель, на грязные стёкла. Неужто никогда заброшенных домов не видел? Эх, жаль, что он больше не при деньгах, а то я бы счёт за экскурсию выставила.

– Сюда, – я повела на второй этаж. – Тише, пожалуйста, а то нянюшка приболела.

Я провела мужчин через будуар в более-менее обжитую спальню. Здесь тоже царила грязь, но встречались островки чистоты: кровать, стол, стул, комод.

Откинув с кровати покрывало, я воскликнула:

– Только не в сапогах и не в верхней одежде!

К счастью, староста с сыном восприняли это как должное. Опустили носилки на пол. Сын стянул с пациента сапоги, удивлённо крякнул, обнаружив в петельке спрятанный в голенище кинжал. Староста помог парню приподняться и избавил от куртки. Затем мужчины взялись вдвоём, переместили парня на кровать.

– Извольте, барышня, доставили.

– Благодарю. Ни я, ни господин не забудем вашей доброты.

Мужчины коротко поклонились, подхватили носилки и утопали прочь. Не обращая внимания на пациента, я смотрела на прикрытую дверь спальни и мысленно считала до десяти. Досчитав, выглянула в коридор – убедилась, что мужчины ушли к выходу, а не разбрелись по дому в поисках сокровищ.

– Как себя чувствуешь? – обернулась я к пациенту. – Кстати, как тебя звать? И более важный вопрос. Кто тебя так приголубил? – я кивнула на повязку.

Парень побледнел, покраснел.

Я аж смутилась. Всё же раненый. Может, поберечь психику? Волноваться ему сейчас противопоказано.

– Эй, не пойми меня неправильно. Твои личные дела меня не волнуют. Я лишь хочу быть уверена, что твой несостоявшийся убийца не явится следом за тобой в мой дом.

Во что я вообще влезла? С чего я решила, что парень из команды хороших ребят? А вдруг он самый что ни на есть злодейский злодей? Профдеформация сыграла против меня. Помощь должна быть оказана, а любые вопросы задаёт полиция – я действовала рефлекторно, вместо больницы, которой нет, притащила раненого домой, а теперь мозги включились.

– Вряд ли. У них было время найти меня в лесу. Думаю, потеряли след.

– Крестьянам рот даже золотом не заткнуть. Пусть и не со зла, проговорятся, если их будут расспрашивать умело. Или пригрозят чем.

Парень устало прикрыл глаза.

Мне понравилось, что он не стал разуверять меня. Честность себе в ущерб дорого стоит.

– Пить хочешь? – догадалась я.

– Да.

– Минуту.

Чтоб мне раньше о воде побеспокоиться и прихватить фляжку, когда только за ним отправилась?

Я взяла с комода перевёрнутый кверху донышком стакан и прикрытый полотенцем кувшин. В воде мокли дольки яблок – Мили утром забросила.

Прежде, чем дать воды, вызвала скальпель. Силы желания оказалось достаточно, чтобы магия сработала.

– Что ты делаешь?! – о, снова таращится.

Я залила стакан синевой:

– Обеззараживаю.

Жажда победила недоверие, парень принял из моих рук воду, присосался к стакану, торопливо заглатывая.

– Эй, не торопись. Я же не отбираю. Пей спокойно.

Он невразумительно промычал, сделал ещё два больших глотка, отпустил стакан. Его глаза снова закрылись, дыхание чуть изменилось, стало спокойнее, размереннее. Уснул…

Имя так и не назвал.

Я вздохнула, присела на край кровати и принялась аккуратно снимать повязку. Других бинтов у меня под рукой нет и в скором времени не предвидится, так что ни в коем случае нельзя рвать и портить. Буду очищать и дезинфицировать. Всех микробов и бактерий – наповал магией смерти. Что касается пятен, то кровь – это органика, «убью».

Рана выглядела обнадёживающе. Кровь спеклась, синие светящиеся нити прочно стягивали края и не давали ране повторно разойтись. Потрогав лоб, я убедилась, что жара нет. Хоть бы обошлось без воспаления. Я тщательно промыла рану всё той же синевой и восстановила повязку.

Пока пациент дрыхнет, можно заняться хозяйственными хлопотами. Куртку я с пола закинула на спинку стула, рядом поставила сапоги, чтобы на ходу не валялись. А дальше? Осмотреть дом? Чужие воспоминания никогда не сравнятся с личными впечатлениями. Или сперва обед?

– М-м-м…, – простонал парень.

– Больно? – всполошилась я.

Ответа не последовало. Наверное, просто сон плохой.

Я пару минут понаблюдала, но парень больше не стонал. Поправив укрывшее его одеяло, я тихо вышла.

Итак, начинаю с кухни. Всем нам нужно нормально поесть. Мне с няней – впервые за долгое время. Гвоздём меню станет наваристый бульон, вкусный, сытный, полезный для желудка.

Я сделала несколько шагов в сторону лестницы, кухня располагалась на первом этаже, и именно в кухне я рассчитывала найти Мрысью, если, конечно, девице не решила готовить дома и принести обед в корзине. Ёжики! Я ж оброненную корзинку на поляне забыла. Хотя… Шут с ней. Я теперь могу несколько тысяч таких корзин купить.

– Мили? Мили, это ты? – раздался из соседней комнаты слабый голос.

– Нянюшка!

Я проскочила будуар, ворвалась в спальню, широко улыбнулась пожилой уставшей женщине. Теперь у нас обязательно всё будет хорошо, я устрою.

И лишь увидев, как волнение няни сменяется недоумением, сообразила, что настоящая Милимайя улыбалась крайне редко и исключительно уголком губ. Она никогда не демонстрировала зубы, в то время как я выставила на обозрение все тридцать два.

Упс.

Глава 6

– Нянюшка, ты не поверишь! У нас теперь есть деньги закупить дрова, забить на зиму кладовку, нанять слуг. Скоро пообедаем. Как я соскучилась по мясу!

Вроде бы весомое объяснение необычному поведению.

Удивление не исчезло полностью, но его потеснила обеспокоенность.

– Мили, откуда у нас могут быть деньги?

– Нянюшка, не волнуйся, – я взяла себя в руки и постаралась копировать сдержанности Милимайи. – Собирая чернику, я наткнулась на раненого человека. За помощь он щедро расплатился.

– Вот как?

Я кивнула. И ведь почти не соврала.

– Нянюшка, отдыхай пока. Я скоро позову.

Не дожидаясь ответа, я сбежала. Из-за двери послышался тяжёлый вздох.

Как бы няня себя ни чувствовала, немедленной помощи ей не требуется.

Я скатилась по лестнице, свернула в хозяйственные помещения, принюхалась, но ни намёка на приготовление пищи не уловила. Заглядывая во все помещения подряд я находила грязь, грязь, грязь. На кухне, как и в спальне, в море грязи отыскались островки чистоты. Так, похоже Мрысья готовит дома. В принципе, если вспомнить, руки она для этого мыла.

Я продолжила обход.

В принципе, дом производит впечатление надёжн