Браки бывали белыми и посмертными[2]. Порой женились на родных сестрах и племянницах. Иногда под венец шли «по доверенности» – то есть юная супруга выходила замуж за представителя своего мужа, которого никогда прежде не видела. А еще бывало, что надоевшую жену выставляли на аукцион! Какие-то женщины сами настаивали на таком, говорили: «Устала я от этого пьяницы. Хочу найти себе достойного мужа!»
В Англии XVI–XVII столетий достаточно было сказать: «Я беру тебя в жены» при свидетелях, чтобы женщина считала себя связанной клятвами без венчания в церкви! Если потом мужчина отказывался от своих слов, его ожидал немалый штраф.
Совершенно обычным явлением для датчан и норвежцев было предоставлять право воспитания ребенка (в основном речь шла о мальчиках) членам совсем другого семейства или дальней родне. Отправляясь к чужим людям, сын викинга, во‐первых, учился подчиняться другим (как не вспомнить поговорку «властвовать не может тот, кто не умеет покоряться»), во‐вторых, помогал расширить сферу влияния его семьи, в‐третьих, укреплял отношения между племенами и родами. Наконец, он заводил друзей и часто именно женился на дочери наставника.
В нормандских землях позволялось соблюдать как датские, так и французские обычаи. Никто не возражал, если двое влюбленных начинали просто жить вместе, не давая клятв перед алтарем. Это называлось «датским браком», так поступали викинги, и Вильгельм Нормандский, посватавшийся к Матильде из Фландрии, был ребенком, родившимся именно в таком союзе.
