Глава 1

Дикие

«В одном сказочном королевстве, окруженном с одной стороны морем, с другой – лесом, с третьей – полем, а с четвертой – горами, жили-были добрые люди.

Одни рубили лес, другие ловили рыбу, третьи охотились на диких животных, а четвертые выращивали хлеб. И все у них было хорошо, пока на сказочное королевство не стали нападать монстры».

– Вот тогда плишел папа и убил всех монстлов?

Я склонилась к светлой головушке дочери, поцеловала в макушку и ловко закрепила косичку лентой.

– Нет, папа тогда был маленьким. Он оставался с мамой в своем замке.

– Кто зе тогда убивал монстлов?

Я тяжело вздохнула. Сколько не рассказывала я Динке сказку, ей все равно очень нравилось. Особенно место про появления магов.

«С монстрами не мог сладить ни один человек. Они были сильны, страшны и коварны. Даже когда казались пушистыми и безобидными, или маленькими и безвредными, монстры нападали ментально, убивая добрых людей. У них не было сил защитить себя».

– Сколее бы подлос папа и надавал всем монстлам! – голосила Динка, вырываясь и мешая мне доплести вторую косичку.

Я невесело усмехнулась, снова возвращая ее себе на колени и перехватывая тонкие белокурые пряди.

«Однажды сильный мужчина смог убить монстра, защищая свою семью. Тогда над чудовищем поднялась Тень и вошла в мужчину, давая ему второе зрение. Вот тогда он увидел все ловушки монстров на ментальном уровне».

– Давай сколей-сколей!

Я знала, чего так не терпится услышать Динке. Закрепила вторую косу лентой и перешла к самому интересному.

«Вот тогда появились маги. Они убивали чудовищ, забирали у них силу, чтобы сражаться с другими чудовищами. И когда подрос твой папа, он ушел в горы и завалил много монстров…»

– Чтобы стать самым сильным! – взвизгнула Динка.

– Конечно, – улыбнулась я, морально готовясь к следующему, традиционному вопросу дочери.

– А когда он уже придет за нами и заберет к себе?

– Когда победит всех монстров, – прошептала я. – А теперь бери Хоря и беги к другим ребятам. Хира обещала отвести вас на ягодную лужайку.

– А ты опять пойдешь спасать дяденек?

Я кивнула, отправляя дочь к Хире, которая присматривала за ребятишками в лагере.

Наш лагерь был маленьким, Серго был против расширения.

– Нам проще сняться с места и скрыться в лесах, – говорил он. – А большие лагеря чаще подвергаются нападению. Нечего других брать. Пусть ищут новую семью не у нас.

С одной стороны, он был прав. Их лагерь до сих пор избегал нападений. С другой, из-за ограничений Серго всегда припоминали меня, новенькую. А мне каждый раз напоминали про выбор, который я делать не хотела.

Проверив раненых, поменяв повязки, я вышла из шалаша и посмотрела на высоко стоящее солнце. Сейчас самое время пойти к ручью и освежиться, смыть с себя запекшуюся кровь.

К ручью шла через луг. Помахала Хире, поправила косички Динке. Когда дошла до ручья, уединилась в заводи, под падающим сверху тонким ручьем.

Сняла платье, достала вываренное мыло ароматизированное выжимкой из цветов, и с наслаждением, не спеша, смыла с себя усталость и следы чужой крови.

Мое призвание к целительству было в крови. Еще когда я помогала папе в его аптеке, стремилась не только к изучению трав и их свойств, сколько тянулась к больным людям, стараясь вылечить их. Отец не подпускал к тем, кого нужно было вскрывать или отрезать загнившую конечность.

Тогда я жалела, что он меня не подпускал и не просил помочь. Теперь же я сама орудовала ножом и пилой, понимая, что никогда в жизни не подпущу Динку даже близко к шалашу, где отрезаю раненому ногу или снимаю кожу.

Папа был прав. Тут не было место детям. Дети многое не поймут и напугаются.

А у меня не было выбора.

Мне помог осознать это Серго.

– Видишь, они выжгли на нем клеймо. Некротики как-то докопались до наших рун, демоны! Клеймом выжигают руны и ставят свои. Срезай.

– Что?!

Я помню свой шок при его приказе.

– Срезай кожу, чтобы он мог жить! С этой меткой он нежилец.

Тогда, в первый раз, Серго сам достал нож и снял с раненого выжженное раскаленным железом клеймо. Раненный поправился, а потом набил новые руны на другом месте. Я поняла, что Серго был прав. Из-за снятого кусочка кожи Дикий не умрет. А вот без своих способностей, без светлой Тени, запросто.

Я вышла из ручья, обтерлась полотенцем и накинула на себя нижнюю простую рубашку. Где-то рядом в кустах зарокотал Хорь. Я вскинулась.

То, что рысенок часто меня сопровождал, я привыкла. Но его рокот предупреждал, что я не одна.

Развернулась и застыла, увидев вышедшего из-за дерева Огира.

– Хороша, – пробормотал он, приближаясь.

Я отступила, прижимаясь спиной к нагретому солнцем камню.

Это единственный мужчина в лагере, с которым приходилось считаться. Наш лидер. И ему было все равно, насколько мои умения ценны для его людей. Огир домогался меня с первого дня появления в лагере.

Сначала его удерживал авторитет Серго. Потом мой живот. Но последний год Огир стал слишком навязчив. Там, где другие отступили, уважая мое право выбора, Огир давил.

Вот и сейчас он поднял руку и сжал ладонью мою грудь.

Тонкая ткань рубахи не защищала от его прикосновений. Мне было противно, но сейчас я целиком была в его власти.

Он сжал ладонь, заставляя меня ойкнуть от боли.

Из-за кустов показался рысенок, оскалившийся на мужчину.

– Убери руку, – тихо сказала я.

– А то что?

– Останешься без руки.

Огир полуобернулся через плечо. Заметив Хоря, усмехнулся.

– Не посмеешь натравить на меня зверя. Или останешься без него и без лагеря.

Он всегда угрожал мне изгнанием, если я затяну с выбором. А для Огира выбор был очевиден. Я должна была лечь под него.

– Не смей мне угрожать. Я уйду – останешься без целителя, – процедила я.

– Уйдешь? – насмешливо ответил он, зажимая между пальцами сосок. – И дочь свою бросишь?

– Что?

– Дочь я тебе не отдам. Вырастет, в лагере пригодится. У нас тут мужчин много, а женщин мало.

От ужаса я онемела. Он еще никогда не шантажировал меня ребенком.

– Не посмеешь…

– А ты не проверяй. Время у тебя до вечера. Жду в своем шалаше.

Огир убрал руку, развернулся и ушел.

Я подождала минут пять, пытаясь унять дрожь. А потом оделась и побежала. Забрать Динку, собрать вещи и бежать.

Никто… Никто не смеет угрожать мне. Никто не отнимет мою дочку.

– Хира! – я пересекала луг, где ребятишки набирали в плетеные корзинки ягоды. – Я сейчас приду за Динкой! Не отпускай ее от себя! Ни с кем!

Хира помахала мне рукой, давая знать, что услышала.

Хира была особенной девушкой. Красивой, тонкой, доброй, но немой. Я пыталась ей помочь, потому что слух у нее был отменный, язык цел, но говорить не получалось. Помощь оказалась напрасной. Не смогла я найти причину немоты. Но это не мешало Хире находить общий язык с малышней.

Я торопилась. Огир не простит мне побега, пойдет искать. До ночи времени у меня нет, хватится к вечеру. А я не знала куда идти… Да еще с Динкой. Она не выдержит тяжелого перехода.

От отчаяния сжималось горло и прорывались рыдания.

Серго застал меня за сбором вещей. Я складывала в котомку самое необходимое, чем не привлеку внимание. Более полная котомка давно ждала меня в пещере, ближе к переходу через горы. Интуиция подсказывала, что когда-нибудь мне придется вернуться, а значит и схрон пригодится.

– Куда собралась?

Я застыла от вопроса.

Наставнику я доверяла. Он спас мне жизнь. Много раз прикрывал от нападок Огира и других. Но он не мог прикрывать меня вечно. Сказать правду или соврать?

Но Серго ответы не нужны были. Он и сам каким-то образом догадался.

– И куда пойдешь?

Я села на свернутую подстилку.

– Не знаю.

В голосе сквозило отчаяние. Его бесполезно было прятать.

– За горы тебе нельзя. Там на Диких облавы. Сама видела, в каком состоянии вернулся разведчик. Хорошо, что вернулся, но клеймо на лбу! Он теперь носа не сунет ни в один поселок. Заклеймили навсегда.

В этот раз я и сама ужаснулась выбранному месту для клейма. Раненый был в ужасном состоянии, но снимать кожу со лба, чтобы срезать клеймо, мне приходилось впервые. Такой рубец не спрячешь, с таким к людям не выйдешь…

А Серго продолжал:

– В столице, коли поймают, никто не выручит. К родителям нельзя. Там тебя сразу сдадут, ты в розыске. Пойдешь в другой лагерь, тоже придется выбирать себе мужчину. Только тут ты всех знаешь, а там на кого напорешься. А у тебя еще и дочь, не забывай…

Я сжала челюсть, чтобы не завыть от безысходности.

– Огир пригрозил забрать Динку, – прошептала я, – если не приду сегодня ночью.

Серго тяжело выдохнул. Меня взять он не мог, у него уже была женщина, и ей он был верен с самого выбора. Их связи я завидовала. Вот бы мне найти такого верного и разумного мужчину. Но Огир?!

Нет.

Он прыгал от одной к другой, а глядя на него и другие мужчины начинали использовать женщин без обязательств. Женщины роптали, но пока лидер не остепенится, его мужчин никто не остановит.

И они терпели.

Меня не трогали, но после ночи с Огиром больше ничего не убережет. Я такой жизни не хотела! Я видела, как отличается отношение к женщине при мужчине и к женщине для всех мужчин.

– Я поищу другой лагерь. С честным лидером. Как целитель, у меня будет шанс пристроиться…

Серго покивал, но явно думал о своем, а не одобрял мои планы.

– Ты вот что… Сегодня вечером будет большой сбор. Огир снова начнет говорить о нападении на Академию. Будь там. Я и сам понимаю, что не того приемника выбрал для лагеря. Сегодня попробую сместить его. А коли не получится… С тобой уйду.

– Но…

Я в шоке замолчала. Как он может уйти от своей женщины? Бросить ее? Я конечно буду рада уйти с Серго, но что будет с его семьей?

– Сначала найду тебе новый лагерь, потом вернусь, – ответил он на незаданные вопросы.

Вот тогда я вздохнула с облегчением.

Так у меня остаются шансы спастись.

* * *

Вечером до костра я не дошла. Серго перехватил меня на полпути. Скептически оглядел и покачал головой.

– И зачем ты так вырядилась, коли идешь на общее собрание мужчин всего лагеря?

Я посмотрела вниз на себя. Сегодня специально сняла платье и надела охотничий костюм и крепкие ботинки. Как бы не закончился вечер, мне возможно придется бежать. А путаться в подоле не хотелось. Поэтому я шла в кожаных штанах, высоких крепких ботинках. На ремне висел свернутый кнут, а за голенищем спрятаны два кинжала.

Сверху рубаху прикрывал кожаный жилет с кучей кармашков, в которые я напихала бомбочки и флакончики с настойками.

Серго снова покачал головой:

– Не хочешь лишнего внимания, прикрывай сиськи и ноги, дуреха, – с этими словами он снял с себя свою куртку и накинул сверху, закрывая меня по самые колени. – А дочь где?

– В надежном месте, – пробормотала я, придерживая огромную куртку, чтобы она с меня не свалилась.

Я заранее договорилась с Хирой, что ночь они проведут с Динкой в укромном месте недалеко от лагеря. Если мне придется бежать, то я заберу у нее дочь и уйду, а Хира вернется в лагерь. А если бежать не придется, то все равно пойду за ними и верну в лагерь.

Но сообщать о своем укромном месте я не хотела даже Серго.

– Ну, пойдем, – вздохнул он и пошел впереди.

У костра уже собрались все мужчины нашего лагеря. Я на подходе услышала горячечные речи Огира. У него стало навязчивой идеей завладеть столицей, свергнуть короля и вернуть Диких домой на законных основаниях.

Это до сих пор казалось бредом. Что может горстка белых магов сделать против целого королевства черных магов?

Да, белые сильны, но не настолько, чтобы захватить даже столицу, не говоря уже обо всем королевстве!

– Мы не одни! С нами объединяться еще три большие группы магов.

При этих словах Серго остановился, оставаясь вне круга света от костра. Я поравнялась с ним и заглянула в лицо. Ведь он и так знал про мысли Огира, чего же теперь хмурится?

– Сначала мы возьмем их Академию! Вырежем всех демонов-некротиков. Дождемся подмоги из столицы и уничтожим всех! После этого столицу можно брать и вырезать любого несогласного.

В ответ на пылкую речь мужчины приветственно закричали, поддерживая лидера. Я посмотрела на Серго. Он все так же молчал и хмурился. Если сегодня он хотел сместить Огира, то после такого вдохновляющего плана ничего у него не получится.

Что может предложить старый наставник? Только жить тихо, не высовывать носа и уходить дальше от гор и Дикой охоты.

А люди устали прятаться. Устали бояться. Я знала, что ни одному из Диких не нравится роль дичи. Ради будущего они пойдут за Огиром. Пусть лучше умрут, но попытаются изменить свою жизнь.

Серго думал недолго и сделал шаг в круг света. За ним вышла я, все еще цепляясь за куртку.

Огир сразу замолк. Крики и топот прекратились. Несмотря на то, что Серго уже года два как передал лидерство Огиру и не пытался снова занять это место, между ними негласно шло противостояние.

А теперь еще между ними случайно встала я. Скорее уж как переходящий трофей и способ самоутверждения для Огира.

Под языком неприятно засосало. Ничем хорошим сегодняшнее собрание не кончится.

– Значит ты решил объединиться с двумя крупными лагерями? – спокойно спросил Серго.

Огир кивнул.

– В этом сила. Хватит прятаться. Надо ответить ударом на удар.

Серго помолчал, оглядывая мужчин. В основном все они были моложе его. Им была близка позиция Огира. Вступить в бой, воевать с демонами, разбирать трофеи. В глазах мужчин горел азарт. Никакие доводы Серго на них бы просто не подействовали.

– Что ж, похоже сегодня придется собирать весь лагерь на голосование, – вздохнул Серго.

– Зачем? Я вправе принимать такие решения как лидер, сразу набычился Огир.

– Твое решение радикальное и противоречит первичному укладу жизни в лагере. Потому я требую каждому предоставить выбор. Пойти за тобой или остаться со мной.

Это был вызов.

Не только я замерла от страха, но и лагерь как будто затих, ожидая ответа лидера. У Огира только три варианта. Согласиться на общее голосование и разделить лагерь на два. Принять вызов и победить Серго. Или проиграть ему и потерять лидерство.

Вот только никто не знал, способен ли Серго одолеть Огира…

Не такого я ждала от сегодняшнего собрания.

– Ты не веришь в нашу победу, дед?

– Ты не был в той Академии, сынок. А она построена не дураками.

– Она охраняет этих придурков против монстров! А мы не монстры, мы – люди!

Серго неприятно усмехнулся:

– Что же, наличие двух ног убережет тебя от их клинков, стрел и топоров? Ты забываешь, что их там готовят убивать. А каждая смерть врага – делает демона сильнее.

– За такие слова, я могу выгнать тебя из лагеря, дед, – угрожающе зашипел Огир.

– Я уйду. Но не один. Заберу с собой всех желающих сохранить свои жизни.

Огир тут же посмотрел на меня и недобро прищурился.

– Ее забрать хочешь? Из-за девчонки предашь свою семью?

– И ее заберу, коли согласится пойти со мной, – твердо сказал Серго. – Но это не предательство, сынок. Это выбор. Созывай весь лагерь.

Огир не торопился. Он сплюнул под ноги, оглядывая Серго и мысленно решая, победит того в схватке или нет.

Одно дело получить лидерство добровольно, когда тебе его передали из рук в руки. Другое, отбить место силой. А Серго никто никогда не противостоял.

– Черт с тобой, – сдался Огир. – Забирай всех ссыкунов, кто побоится менять жизнь к лучшему.

– Добро.

Сердце трепыхалось в беспокойстве. На общем сборе должны были появиться все, а ведь я спрятала Хиру с дочерью за лагерем! Их хватятся и откроется моя маленькая тайна о побеге.

Как же все не вовремя!

– Серго, мне нужно привести Хиру, – прошептала я ему на ухо.

Он покачал головой.

– Она услышит свист, и сама придет.

– Не услышит. Ее нет в лагере.

Серго нахмурился.

– Тогда я сам за нее проголосую. Один голос ничего не решит. А захочет остаться в лагере, по утру вернется.

На том и порешили.

Голосование прошло быстро. Огир довольно улыбался, оглядывая мужчин, уверенно вставших на его сторону. Серго хмурился, оглядывая женщин, выбравших его.

– Да, дед, с таким лагерем не повоюешь. Даже не знаю, куда ты пойдешь с этими курицами.

Огир засмеялся, а ему вторили все мужчины лагеря.

– Дурак ты, Огир. Зато теперь тебе никто не помешает взять академию и дойти до столицы. Удачи вам.

Серго повернулся к нам.

– Бабоньки, собираемся. Уходим налегке. Уверен, через неделю мы сможем вернуться в лагерь, чтобы этим воякам было потом куда возвращаться.

Он снова недобро посмотрел на Огира, а потом кивнул мне.

– Уходим.

* * *

Ночь выдалась бурной.

Женщины не любили переходы, а ночной, да еще с ребятишками на руках выдался особенно тяжелым.

– Далеко не пойдем, – распорядился Серго. – Встанем на первой охотничьей стоянке. По утру решим, куда податься.

Кто бы тогда знал, что это стало высшим проведением! Еще ночью я себя винила, что расколола лагерь надвое. А утром, когда за нами примчался гонец из лагеря, я благодарила богов, что они уберегли нас от набега!

– Кто? – глухо спросил Серго.

– Взбесившиеся монстры, – прохрипел гонец, вращая от страха глазами. – Разнесли лагерь. Полно убитых и раненых! Возвращайтесь. Нам нужна ваша помощь!

Положение изменилось. Возвращались мы быстрее, чем уходили. Прирученные животные сопровождали нас. Ребятишки, еще полные сил, бежали впереди, хорошо узнавая дорогу к лагерю. Но на подходе Серго остановился:

– Хира, бери детей и уводи их к ручью. Ты знаешь безопасное там место. Не гоже им на смерть смотреть.

Я проводила Динку к Хире, полностью одобряя решение Серго, и поспешила за остальными женщинами в лагерь.

Только приближаясь, подумала, а вдруг это ловушка Огира? Не было никакого нападения, а он решил нас вернуть хитростью.

Я догнала Серго и поделилась мыслями.

Тот поднял руку.

– Оставайтесь тут. Я пойду впереди. Ежели что, сам за вами вернусь. За другим не ходите.

Это был самый тяжелый час в моей жизни. Час бездействия и страха.

Лучше бы Серго меня не останавливал. Лучше бы я забрала Динку и сбежала с ней. Может мне удалось бы вернуться к людям и затеряться в каком-нибудь городе. Я бы открыла аптеку, занималась бы своим делом и держала дар в узде, не давая даже усомниться, что я обычный человек.

Но меня пугала дочь. Кто знает, унаследовала ли она дар? И если да, то от кого, от Рипли или от меня?

Если я могу прятать свой дар, что будет с ней, если она выдаст себя?

А я знала, что будет.

Ее заберут в Академию. И я уже ничем не смогу ей помочь.

Может в словах Огира была какая-то правда. Мне тоже хотелось жить полной жизнью, а не испытывать постоянно страх. Мне хотелось счастливого будущего для своей дочери, а не видеть, как она станет заложницей своего дара.

Но что я одна могу сделать?!

– Бабоньки! Поднимаемся и живо в лагерь. Марта, поди к Хире и возьми Левшу. Зверье где-то рядом бродит.

Марта – женщина Серго, Левша – его последний прирученный зверь. Если Серго дает такие указания – дело дрянь. Я сразу поднялась, ожидая его распоряжений.

Он покачал головой, повторив:

– Дело дрянь, Анна. Всех не вернешь. Рассчитывай свои силы. Девоньки помогут.

Мы переглянулись. Нас было мало, но каждая обладала силой. Мы справимся, если объединимся.

– Здорового отправлю в соседний лагерь. Предупрежу о нападении и помощи попрошу.

Я кивнула и поспешила в лагерь.

Значит не ловушка. Но жив ли Огир? Может мне уже и не придется от него сбегать…

Глава 2

Разведка

Когда я вместе с Серго перешла горы, все ранее выученные правило пришлось забыть. Здесь, с другой стороны гор, были другие. И именно они спасали жизнь.

– Раздевайся, – приказал Серго на следующей стоянке, после того, как я пришла в себя и все еще переваривала новости про свой побег из Академии.

– З-зачем?

У меня не было оснований доверять Дикому. А теперь он показал свое истинное лицо. Как? Ну как я могла оказаться на кладбище в руках Дикого, если потеряла сознание на арене, в теле Роя Лювака?

– Я хочу вернуться, – промямлила я, отодвигаясь от мужчины и стягивая на себе куртку руками.

– Хочешь занять мое место в клетке? Для этого твой демон вытаскивал тебя с испытаний и погиб?

– Ч-что?..

Вот так я узнала, что вместо того, чтобы спасти Рипли, я его погубила. Вина грузом легла на плечи, а Дикий тем временем стащил с меня куртку, расстегнул ворот формы и оголил предплечья.

– Пока соком напишу руны, а как в лагере будем, закрепим татуировками, пробормотал он, ломая палочку и макая ее в сок синюшника.

Он наносил непонятные символы, а я рыдала, оплакивая Дика Рипли. Это я должна была его спасти, а в результате подставила.

– Не можешь ты вернуться. Ты – Дикая. Тебе не дадут жить на той стороне. Но я пообещал твоему демону, что научу тебя выживать здесь.

И Серго не подвел, выдержал слово.

Он научил различать меня монстров от зверья. Со зверем можно было договориться, с монстром, потерявшим разум – нет. Он показал какая руна для чего служит. Показал мне силу моего призрака. Пусть я не все поняла и у меня не сразу получилось управлять моей белесой тенью, но я сразу стала чувствовать себя увереннее в лагере. Моих знаний хватало, чтобы остановить охотника с ножом. А это оказалось важным!

Потому что через два месяца пребывания в лагере Диких у меня стал расти живот…

Траву-выкидыш пить было поздно, да я и не хотела. Это был ребенок Рипли, а я ему была обязана жизнью!

Серго продолжал меня учить, но теперь с поправкой на зарождающуюся жизнь. И как-то само собой получилось, что из боевых приемов я переключилась на целительские навыки. Они мне давались легче, само собой без усилий. А вкупе с аптекарским знанием, я могла поставить на ноги самого пропащего больного.

А вот сегодня, глядя на разгромленный лагерь, моя вера в свои силы пошатнулась.

Раненные мужчины даже не пытались куда-то отползти или спрятаться. Они лежали среди оторванных рук и ног, рядом с убитыми и изуродованными друзьями. Кто-то стонал, кто-то пытался запихнуть собственные кишки в разодранный живот.

А у меня от запаха крови и ужаса тошнило.

За моей спиной кто-то охнул и упал в обморок. Другая отбижала и ее вырвало в кусты. А я не знала за что хвататься, куда бежать.

– Аня, иди готовь себе место под операции. Сейчас мы уберем убитых. Легким бабоньки помогу, перевяжут. Тяжелых к тебе носить станем.

Я кивнула, взяла с собой двух девушек, у которых призрак был сильнее других, и повела за собой.

Мой шалаш был разрушен, но стол, на котором я делала сложные операции уцелел.

– Неси воду с родника и ставь кипятить. Ты – найди бинты и уцелевшие лекарства. А я… Я помою стол и инструменты.

Работа закипела. Скоро к нам и другие девушки присоединились. До самой ночи я только и делала, что отрезала, зашивала, крепила кости к заготовленным толстым палкам и бинтовала, бинтовала, бинтовала.

Очнулась, только когда видеть стала плохо. Вокруг уже зажгли факелы и костры, но шить при таком неверном свете было невозможно.

– Мам, я есть хотю! – раздалось рядом, и я посмотрела вниз на Динку, уверенно дергающую меня за подол.

– Что ты тут делаешь? – со страхом спросила я, даже не в состоянии ее обнять. Руки были по локоть в крови.

– Нас спать в пещеле укладывали, а я ушла. Я очень голодная. Все лавно не усну.

– Эка я про вас забыл, – раздался рядом голос Серго. – Пусть мамка делом занимается, а я тебя к костру отведу. Сготовим горяченького и тебе и другим. Айда?

Я с облегчением вздохнула, глядя как уверенно Серго подхватывает Динку на руки и несет прочь от стола, занятого очередным покалеченным Диким.

Только к полуночи я без сил опустилась на поваленное бревно возле костра, понимая, что сил нет даже хоть чем-то подкрепиться. Но наставник упорно совал мне плошку рыбной похлебки.

– Ешь. Одним воздухом дух не напитаешь. А потом спать иди. Подкрепление пришло. Монстров сюда не допустят.

– А дети?.. В пещере может быть опасно…

– Уже сходил, привел сюда. Спят под навесом.

Я быстро проглотила похлебку, нашла спящую Динку и легла с ней рядом, прижимая к себе. Может воздухом мой дух и не питается, а вот привязанность и любовь к дочери точно делает его сильнее. А завтра силы мне опять понадобятся.

* * *

Меня разбудил чей-то взгляд. Я вздрогнула и открыла глаза.

Перед навесом стоял Огир и буравил меня глазами. Лагерь спал. По периметру стояли только наблюдатели. Раз Огир на ногах, значит почти не пострадал.

Он заметил мой взгляд, сплюнул под ноги и ушел, а в душу закралось нехорошее предчувствие. Где-то в глубине я все же надеялась, что не увижу его больше.

Остаток ночи спала беспокойно.

Утром оставила Динку Хире и пошла с обходом по раненым. Закончила только после обеда, не чувствуя больше сил.

Голод повел меня к главному костру, где обычно готовили на всех обед. Я попала на общее собрание. Помимо уцелевших наших, у костра было много незнакомых мне мужчин. Я остановилась, не доходя до костра, но мне было слышно каждое слово.

– Тропа шла через горы. Монстры нападут на охотников.

– Они отразят. Демоны заточены на это.

Незнакомый мне мужчина поднял голову и посмотрел на Серго, хотя нашим лидером все еще был Огир, но незнакомец проигнорировал его.

– Что думаешь, старик? Может хватит нам воевать с охотниками, а сосредоточиться на монстрах?

Серго не спешил отвечать, он осматривал мужчин, только потом ответил:

– Сосредоточиться надо на выживании. Какая разница, с кем воевать, если на нас охотятся и монстры, и охотники.

– Верно заметил. Гон бешеных монстров все чаще идет с запада. Мы тоже наблюдаем. Надо идти, узнавать, что там… Кто зверье баламутит, – проговорил незнакомец.

Но тут вскочил Огир, ожесточенно размахивая руками:

– Какая разница откуда бегут монстры? Мы случайно оказались на их пути! А охотники нас истребляют намеренно! Рейды Дикой охоты целенаправленно бьют по лагерям. Мой разведчик сказал, что их главный загонщик кого-то ищет. И будет истреблять нас как монстров, пока не найдет того, кого ищет. Вот против кого нужно объединяться!

Все внимание сосредоточилось на Огире.

Я невольно тоже подошла ближе, выдав свое присутствие. Но Серго заметил меня и похлопал на бревно рядом с собой. Я присела, насторожено разглядывая незнакомцев. Их лидер тоже не сводил с меня глаз.

– Это наша целительница. Моя подопечная, – сразу пояснил Серго и дал понять, что не стоит меня рассматривать в качестве пары.

Незнакомец кивнул, а вот Огир взбесился.

– Скорее всего эту тварь и ищут! Из-за нее убивают наших. Она – одна из них. Сбежала из Академии убив какого-то принца. Пока не поквитаются с ней – нас в покое не оставят.

Кровь отлила от лица. Я никогда не сталкивалась с такими обвинениями. Никогда не думала, что Огир так мелочен и озлоблен.

Что теперь? Меня схватят? Убьют? Что будет с моей дочкой?

– И ее мелкая – выродок одного из демонов, – желчно шипел Огир, тыча в меня пальцем. – Приведи ее тварюжку.

Кто-то подорвался исполнять приказ, а меня захлестнуло ответной злобой!

– Нет! – я моментально перешла на свой ментал, заставляя зеленые корешки в Огире и его приспешнике переплестись в узелки и застыть, сковывая их параличом. – Не посмеете! Убью!

Рядом поднялся Серго.

– Спокойнее, Анна, спокойнее… Никто не тронет Динку. Никто не посмеет.

– Я заставлю его жевать свой гнустный язык и проглотить его! – все еще злилась я, выворачивая Огиру суставы.

Он сопротивлялся, я видела, как Огир пытается вывести свой белесый дух из моих цепких ментальных корней. Но я была сильнее! Я держала его тело и его Тень. Он ничего не мог сделать.

Незнакомец пошевелился, переключая мое внимание на себя.

– Отпусти этого недоумка, Анна. Я гарантирую тебе защиту. Тебе и твоей дочери. Ты ведь с нами?

Мне потребовалось еще минуты три, чтобы успокоиться и отпустить Огира и другого парня. Тот сразу повалился без сил, а Огир осел на землю, тяжело привалившись к бревну, и молчал.

Говнюк!

А ведь я могла и раньше вывернуть его на изнанку! Только привыкнув к целительству, даже в голову не пришло причинять кому-то вред. Я могла обратиться к своей силе, когда приходилось защищаться.

– Значит, целитель? – продолжал тихо говорить со мной незнакомец. – Из Академии? Готова поделиться информацией об этой цитадели?

Я неуверенно кивнула. Не так я много знала, но если мои сведения пригодятся, почему бы не рассказать?

– А кто тебя может искать?

– Рой Лювак, – сразу выдала я, потому что сама много раз об этом думала. – Он хочет отомстить за позор на арене. Я сорвала его триумф пер