Глава 2

Переживать о том, куда же они угодят, было поздно. Гвоздев вытянулся, как стрела, прижав руки к бокам и пытаясь хоть слегка притормаживать каблуками ботинок. Не он один переживал за то, что ждет их в финале этого скоростного скелетона. Желоб, по которому они неслись, начал изгибаться во все стороны, вправо и влево, а может быть даже вверх или вниз. Ориентация в пространстве была потеряна напрочь. Каменный желоб сменился пластиковой трубой, и Гвоздев почувствовал, как ему в затылок настойчиво давит воздух. Он летел по трубе, как посылка в пневмопочте.

– Гвозди-и-ик! – донесся до него крик Ласки. – Что там впереди-и-и, конца не видно-о-о?!

– Видно-о-о! – проорал ей в ответ Гвоздь, увидев впереди тусклый световой круг.

Он внутренне подобрался. Как только они вылетят из трубы, надо моментально начинать действовать, выбросить клинки и…

– А-а-а!!! – вылетел он из трубы, как пробка из бутылки шампанского.

И приземлился в короб, наполненный эластичной розовой пеной. Мерзкая субстанция облепила лицо и глаза. Капитан мгновенно вскочил на ноги, пытаясь оттереть глаза, но тут ему в грудь на большой скорости прилетело нечто визжащее. Кираса «Бехтерца» спасла его от переломов, но дух из груди вышибло конкретно.

– Ты зачем передо мной вскочил?! – барахтаясь в пене, возмутилась Ласка.

– У меня…

Вылетевший из наклонного тоннеля Ли срубил их обоих.

– Вы почему из пены не вылезли?! – Борец за выживание человечества был крайне недоволен нерасторопностью Ласки и Гвоздева.

– Я… мы… Предупреждать надо, куда мы свалимся!

– Некогда предупреждать! – Ли выскочил из короба с пеной.

Гвоздев выпрыгнул следом и огляделся. Они оказались на открытой прямоугольной площадке, приютившейся на опоре одного из гигантских небоскребов.

– Вестник Люминов будет здесь совсем скоро. Поторопимся!

Китаец рысью подбежал к краю площадки и сдернул пыльную серую накидку со стоящего там аппарата.

– Нам трындец, – с грустью в голосе констатировала очевидное Ласка.

Под тентом прятался белый с серебром экипаж, своей формой, похожей на кирпич, напоминавший паланкин для высокопоставленных чиновников. На его окнах имелись даже шелковые занавесочки, и в целом экипаж не производил впечатления чего-то сверхскоростного.

– Забирайтесь внутрь! Поторопитесь! – Ли открыл старомодную дверь на петлях и запрыгнул в салон первым.

– А нет ничего быстрее, чем эта бабушкина карета? – запрыгнул следом Гвоздев.

– Не стоит оценивать содержание по форме, – уклончиво ответил Ли, усаживаясь в кресло водителя.

Он положил руки на штурвал, и двигатель «бабушкиного лимузина» заворчал, как изнеженный котик, сам аппарат вздрогнул и начал медленно подниматься вверх.

– Дай гари! Газ в пол! – заметалась по салону Ласка.

Харон испугал девушку так, что от страха хотелось выть. И свою безопасность она теперь измеряла расстоянием до этого субъекта в черных доспехах.

– Сейчас прогреется главный двигатель…

– Хрен с ним, с двигателем! Нашел время технику беречь! – оборвал китайца Гвоздь.

Из кормы летающего кирпича выдвинулся стальной цилиндр.

– Глядите! – истерично крикнула Ласка.

Черной пулей из трубы вылетел и приземлился в короб с пеной Харон.

– Держитесь! – проорал Ли.

Маршевый двигатель экипажа издал свист на такой высокой ноте, что у Гвоздева чуть не лопнули барабанные перепонки. Из движка вырвался фиолетовый столб огня, а на грудь рухнула двухтонная наковальня. Борясь с навалившейся перегрузкой, Гвоздь с трудом оглянулся. Харон не стал заморачиваться и оттирать лицо от пены, он выскочил из короба, как чертик из табакерки, на лету выхватывая свое оружие. Гвоздю его пушка как-то сразу не понравилась. Такими дурами можно было бреши в крепостных стенах пробивать и с танков башни сносить!

Увидев, что посланник Люминов наводит на их экипаж свою чудовищную пушку, Гвоздев потянулся к «Катюше». Выстрелить он не успел, но именно это инстинктивное движение спасло ему жизнь. Лазерный луч, вместо того чтобы разрезать шейные позвонки и вскрыть артерии, вонзился в плечо. Потрепанный «Бехтерец» своего владельца уберечь не смог, разряд пробил плечо навылет и проделал в крыше их экипажа аккуратную дырочку. Гвоздь рухнул на кресло, и еще один луч прошелся над тем местом, где только что была его голова. Он прошил крышу, радикально улучшив вентиляцию салона.

– Гвоздя зацепило! – взвизгнула Ласка, и Ли кинул экипаж в крутое пике.

Их транспорт выглядел как неповоротливая калоша, но под неброской внешностью скрывался породистый рысак. Петли и виражи, которые крутил на нем китаец, сделали бы честь реактивному перехватчику. Не успевшие пристегнуться Ласка и Гвоздь, чертыхаясь, летали по всему салону. Но по вертящемуся ужом лимузину Харон умудрился попасть еще раза четыре. К счастью, все выстрелы пришлись в корпус и не зацепили ни пассажиров, ни двигатели. Ли взмыл вверх и закрылся от стрелка массивной опорой еще одного небоскреба.

– Твой друг жив? – Вся внутренняя обивка была забрызгана кровью, и Ли не без основания проявил заботу о здоровье Гвоздева.

– У него дыра в плече! – быстро осмотрев Гвоздя, сообщила Ласка.

– Нам нужен госпиталь?

– Нет, лети куда летел. Я сам себе госпиталь, – ответил Гвоздев.

Регенерация работала превосходно. Он мог переживать почти любую рану, которая не убивала его на месте.

Ли поставил их машину почти вертикально, и снова на грудь навалилась тяжесть. Ген геккона позволял Гвоздю быстро заживлять ранения, но вот сами чудесные ощущения от этих ранений никуда не девались. Шоковое состояние, адова боль, тошнота и слабость дополнили перегрузку от резкого ускорения, и Гвоздев почти провалился в беспамятство. Над ним хлопотала Ласка, прикрепляя кровоостанавливающую губку на плечо.

Полуобморочное состояние не позволяло внимательно следить за маневрами Ли. Транспорт выскочил на верхние уровни Шанхая и ввинтился в транспортный поток. Насколько Гвоздев мог понять, китаец летел, абсолютно наплевав на все мыслимые и немыслимые правила движения. Позади их машины раздались звуки полицейской сирены.

– Зашибись! Нам только полиции не хватало! – сквозь зубы процедил Гвоздь.

– На них можно не обращать внимания, сейчас главное – оторваться от Харона.

С Ли было трудно не согласиться. Штраф за лихое вождение и неподчинение силам правопорядка выглядел сущей мелочью по сравнению со встречей лицом к лицу с вестником смерти. Китаец крутанул еще несколько замысловатых виражей, от которых Гвоздю стало совсем плохо.

– Полегче на поворотах, а то вы меня не довезете.

– Потерпи, мы уже почти прибыли.

Ласка склонилась над иллюминатором.

– Хм… сейчас как бы не время для покупок, – с сомнением заметила она, видя, что они зависли над ярморочной площадью, заставленную торговыми палатками с разноцветными крышами-пагодами.

– Мы не будем ничего покупать. Здесь нас встретят друзья.

Ли завис над большим торговым павильоном, из которого, размахивая руками, выбежали люди. Следуя их знакам, Ли посадил транспорт прямо перед дверями павильона.

– Выходите и помогите затолкать машину внутрь.

– А можно раненным в боях дать скидку и оставить в салоне? – попытался надавить на жалость Гвоздь.

– Нечего увиливать! Ты наша главная толкательная сила! У тебя здоровья как у быка. На десятерых хватит! – беспощадно обломила эту попытку Ласка.

Выйдя из машины, Гвоздев, чтобы не беспокоить раненую руку, уперся в машину спиной и скомандовал самому себе: «Поехали!»

– Ваш друг способен регенерировать. И сил у него действительно хватит на десятерых. Но мой сканер говорит, что у него нулевой уровень. Он что, гемп? – тихо поинтересовался у Ласки китаец, глядя на то, как Гвоздев бодро заталкивает бабушкин лимузин в павильон.

– «Гемп» – это как? – не поняла девушка.

– По аналогии с импом. Гемп – это генномодифицированная персона.

– Ну, с генами у него точно не все в порядке, – произнесла Ласка, думая, не зря ли она выдает тайну Гвоздева. – Там такой коктейль намешан, что я удивляюсь, как у него еще хвост не вырос. И густая шерсть. И перепонки на ладонях.

Ли веселье девушки не поддержал, а помог Гвоздеву затолкать машину в торговую палатку. При этом на Гвоздева он смотрел как на восьмое чудо света. Однако у самого Гвоздя выражение лица было крайне кислое. Изнутри торговая палатка мало напоминала секретную базу повстанцев, бьющихся за освобождение Земли. Ну не могут бравые повстанцы готовиться к штурмовым миссиям среди ковров, свернутых в рулоны. Да и сами обитатели палатки бойцами не выглядели. Пухленькие, услужливые, в голову всякие моды для распознавания мимики и успешной торговли напиханы. Торговцы, обычные торговцы.

– Мы здесь в подполье сидеть будем? – с явным неудовольствием спросил Гвоздь.

– Это замечательное место! – Ли не обратил никакого внимания на брюзжание Гвоздя. – Здесь есть одно помещение, где мы точно будем в безопасности.

– Жесть. Мы от идеального убийцы будем прятаться на ковровом складе, – тоном «мы все умрем» произнесла Ласка.

Ли хитро улыбнулся:

– На складе? Ну, можно и так сказать. Прошу следовать за мной.

Он провел Гвоздя за собой мимо машины, которую торговцы сноровисто забрасывали сверху коврами со светящимся ворсом. Ласка покачала головой – маскировка-то так себе. Харон их в подземелье у Ли отыскал и в заброшенном городе на острове. А они собираются спрятаться под одеялом, как маленькие дети!

Ли привел их к небольшой клети, с помощью которой работники опускали товар в подвал.

– О! Отлично! Пересидим угрозу в подполе! – В голосе Гвоздева тоже появились нотки обреченности, которые Ли снова проигнорировал.

Решетчатая дверь за ними захлопнулась, и клеть двинулась вниз. В животе возникло неприятное чувство пустоты, и Гвоздь подумал, что не слишком ли они ускорились, для того чтобы просто спуститься в подвал? Секунды шли, но подвал показываться отказывался. Перед глазами мелькали лишь коричневатые стены шахты.

– Что-то далеко вы склад упрятали… Оу-у-у! – у Ласки вырвался невольный вопль восхищения.

Ковры китайцы хранили в особом месте. С потолком из взрывоустойчивых плит метров двадцать высотой. Вдоль одной стены ангара расположились бесчисленные ящики с оружием и боеприпасами, вдоль другой выстроились, как на параде, легкие бронетранспортеры. Место не было простым складом – между боевыми машинами сновали обслуживающие их люди.

– Неплохо вы на ковриках зарабатываете. Тут техники – минимум на роту!

– Больше, – скромно улыбнулся китаец.

Глава 3

– Я на одну секундочку! Только гляну и быстро назад, – включила свое обаяние на максимум Ласка.

– Нет, – безапелляционно и синхронно отрезали Ли и Гвоздь.

– Ну вы чего, а? Я первый и, может быть, последний раз оказалась на шанхайском рынке!

– На Великом шанхайском рынке, – на автомате поправил Ли, а Гвоздев хмыкнул.

– Во-от! На Великом! – Ласка приободрилась. – Говорят, здесь можно купить буквально все! Моды всех марок, специализаций и уровней!

– Это правда, – кивнул китаец. – Моды от любого производителя на любой вкус.

– Я слышал, импланты есть и американские. «АйКул», к примеру. К вам их из-за океана тянут, что ли?

Ли сдержанно улыбнулся:

– Все с точностью до наоборот. Китай и в довоенные времена был мировой фабрикой, а после Войны за равенство и разрушения инфраструктуры по всему миру практически все производственные мощности сосредоточились у нас.

– То есть вы еще и умудряетесь нажиться на том, что нас инопланетяне захватили? – Ласка на секунду забыла о широчайшем ассортименте товаров на шанхайском рынке.

– Мы умеем выживать. Китай был раздроблен, Китай находился под пято́й колонизаторов и захватчиков. Мы выжили тогда и пытаемся выжить сейчас. И хотя мы сейчас обеспечиваем модам весь мир, в Китае, по сути, организована отверточная сборка планетарных масштабов.

– Как так? – не поняла Ласка.

– А вот так. Люмины поставляют центральные процессоры для модов. Небольшие управляющие устройства, которые стоят внутри каждого импланта. Без этих миниатюрных штучек размером с чешуйку моды – это просто куча мусора из пластика и металла.

– Вот почему технологии имплантов совсем не развиваются! – Гвоздя озарила догадка. – Люмины и криссы контролируют их ключевые элементы.

– Да, это так. У нас нет возможности улучшать импланты, мы лишь собираем их по готовым схемам. Насколько я знаю, японцы продвинулись в исследовании модов чуть дальше…

– За это Люмины их и уничтожили, – закончил Гвоздев мысль.

Китаец лишь молча кивнул.

– Ничего, за это мы с этих долбаных растений тоже спросим, – с мрачной решимостью заявил капитан.

– Это не растения. Они больше похожи на кораллы или колонии полипов.

– С кораллов двойной спрос, – не отступился от своей позиции Гвоздь. – И ты нам сейчас покажешь, с помощью чего мы будем творить наше возмездие.

Разговор происходил в подземном ангаре армии Летающих Обезьян. Ли объяснил, что они сейчас находятся в заброшенном метро, в котором отпала надобность, когда город в своем развитии устремился ввысь и на уровне поверхности остались одни отбросы общества. Бывшие станции превратились в идеальные склады, ангары для размещения техники и личного состава. А круглосуточная суета на рынке и тысячи тысяч энергоконтуров продаваемых там модов служили идеальной маскировкой для деятельности подпольщиков.

После того как они спустились под землю, Ли первым делом отправил Гвоздя к медику. И тот отказывался поверить, что Гвоздева совсем недавно продырявили из тяжелого лазера. Рана успела затянуться и даже зарубцеваться. Напоминанием и доказательством служил лишь оплавленный наплечник «Бехтерца». Медик помазал зарубцевавшуюся рану горько пахнущей травяной настойкой и отпустил пациента. А Ли утвердился в мысли, что перед ним самый настоящий гемп. Потом он предложил своим гостям немного отдохнуть, но те категорически отказались. Идущий по их следам легендарный убийца оказался действенным средством от сна. Гвоздев попросил только подсказать ему, где находится столовая, и вернулся оттуда с полным блюдом поджаренных фрикаделек. Далее Ли провел их на другую станцию, где показал, какую технику и силу они собирались использовать для вторжения на остров.

– Как-то хлипковато для штурмовой авиации, – с сомнением разглядывал Гвоздев десятиместные самолетики из полупрозрачного матового пластика.

– Игрушки какие-то, – поддакнула Ласка.

Летательные аппараты, которые с гордостью продемонстрировал Ли, имели короткие толстенькие фюзеляжи с широкими складными крыльями. Как таковых кабин самолетики не имели, между носовой частью и десантным отсеком не было переборки. В представлении Гвоздева самолеты, доставляющие десантников непосредственно к месту боя, должны иметь какую-никакую броню и как минимум средства огневой поддержки и самообороны.

– Это одноразовая транспортировочная капсула. Курс и траектория полета задаются один раз, на земле. Двигатель поднимает аппарат и разгоняет его, потом отстреливается. Дальше самолеты планируют. Радары их не видят, так как они не несут ни источников энергии, ни электроники. Идеальное средство для инфильтрации на вражеские объекты.

Гвоздь так не думал. Без навигационного оборудование посадка такого планера в заданной точке была бы сущим кошмаром. Хотя за штурвалами утлых самолетиков сидели импы, в головы которых чего только не напихано. Может, для них это была простенькая задачка.

– А мы можем использовать эти самолетики для налета на… – Ласка защелкала пальцами, пытаясь вспомнить. – Как называется место, где окопались Люмины?

– Город Бога. Старый храмовый комплекс, который Люмины обнесли настоящей крепостной стеной, – подсказал Ли. – Но попытка напасть на них с воздуха обречена на провал. Наши самолеты хороши для высадки на заброшенном острове, а в мегаполисе невидимость для радаров не так важна. Массированный авиадесант заметят даже простые обыватели. И к ПВО базы Люминов присоединится Армия освобождения Китая.

– Освобождения? Блин, а почему армию не пригласить освобождать Землю от инопланетян вместе с нами? – спросила, в общем-то, очевидную вещь Ласка.

– Знание о криссах несет в себе опасность. Как только мы уведомим официальные органы об их существовании…

– Китай станет похож на Ики, – догадался Гвоздь. – Но самолетики ваши интересные очень. Надо подумать, как мы их сможем использовать. Есть у тебя спокойной место, где можно посидеть покумекать?

– У нас есть оборудованный всем необходимым штаб с аналитиками и помощниками, – улыбнулся в ответ китаец. – Такого рода помещение тебе подойдет?

Капитан кивнул и улыбнулся в ответ.

– Стойте! Погодите! – вмешалась в разговор Ласка. – А как быть с моей просьбой? Я хочу наверх! Если мы собираемся пойти и надрать задницу Люминам и криссам, я хочу потратить кучу денег на оружие!

Мужчины попытались с ней поспорить. Давили доводами и логикой. Но разве логика может стать препятствием между девушкой, возжелавшей потратить неприлично большую сумму, и рынком, полным всякого рода смертоубийственных игрушек? Первым сдался Ли. Он проводил Ласку на склад, откуда она вышла, сияя, как начищенный золотник, и прижимая к груди сокровище.

– О-о-о, ну давай хвастайся, – хмыкнул Гвоздев, разглядев в руках девушки винтовку.

– Э… вот – рельсотрон, – продемонстрировала Ласка оружие со странным стволом, как будто сплюснутым и прикрытым прямоугольным кожухом.

– Тебе же лазер больше нравится?

– Тут скорость пули умопомрачительная! Считай, лучом стреляешь! – тут же кинулась на защиту своей новой игрушки Ласка.

А защищать было что. Винтовка имела футуристичный дизайн с острыми ломаными линиями, но в него были изящно вписаны накладки из серебристого металла, которые покрывала затейливая гравировка, изображающая оскалившегося тигра. Под основным стволом шел другой, круглый и толстый.

– Подствольник? Гранатомет? – поинтересовался Гвоздь.

– Круче! Это ствол для реактивных мини-снарядов. Самонаводящихся! Винтовка подключается к моим сканерным массивам, и я могу выдать целеуказание на объекты вне моего прямого поля зрения, – похвасталась девушка.

– Это как? – опешил Гвоздь.

– А вот так! Засек мой сканер врага за укрытием, передал координаты – и снаряд сам отправляется на его поиски, огибая препятствия.

От удивления Гвоздев захлопал глазами:

– Так это что… идеальное оружие?

– Угу, идеальное. Но такой трюк работает с теми, у кого уровень ниже, чем у меня. Импы с уровнем выше могут сигнал управления подавить, и улетит моя пуля в белый свет, как в копеечку.

Гвоздь на секунду задумался:

– Слушай, я насчет этого и хотел с тобой поговорить…

– Как мне еще поднять уровень?

– А? Нет. Ты же понимаешь, что Арбитры, охраняющие храм, минимум пятидесятого уровня будут.

– И? – не поняла намеков Ласка.

– Может быть, ты с нами не полетишь? Тут останешься? Толку от тебя в налете будет немного, а риск огромный. Если я оттуда не вернусь, то ты отправишься к нашим и расскажешь…

– Ага! Размечтались! – Глаза девушки засветились алчными огоньками. – Это же база Люминов! Представляешь, чем там можно разжиться?

– Но… – начал было Гвоздь и понял, что Ласка ни за что не упустит возможности пошуровать в закромах заклятых врагов человечества.

Ли понял, что Гвоздев сдался.

– Пойдемте в штаб? – предложил он.

– А смотри, что мне еще обломилось. – Идя за китайцем, Ласка продемонстрировала Гвоздеву два тупорылых пистолета-пулемета со шнековыми магазинами. – В комплекте шли, один мастер делал.

Даже мимолетного взгляда на это оружие ближнего боя было достаточно, чтобы понять: и винтовка, и ПП создавались одним оружейником – те же острые углы и вставки с гравировкой.

– Уникальная вещь, второго такого комплекта не существует! – не могла нарадоваться на свое приобретение девушка.

– Может, и мне стоило с тобой на склады прогуляться?

– Эти сокровища – не для тебя. У Ли армия состоит из импов, причем высокоуровневых.

Глава 4

Прибежище Люминов только снаружи напоминало древнюю крепость. Замшелые, грубо отесанные камни стены, угловые башенки с бойницами были лишь муляжом, идеально вписывающимся в исторический центр Шанхая. От древней кладки веяло спокойствием и размеренностью веков. Но под этой ширмой пряталась высокотехнологичная начинка.

Крепостная стена скрывала за собой всего одно здание – старый храмовый комплекс. Город Бога. Площадь вокруг внушительного строения с несколькими ярусами крыш была засыпана мелким мраморным гравием, поля из которого пересекали дорожки, мощенные серым камнем. И смотрелось это минималистически прекрасно, и обзор вокруг храма был идеальный. Даже мышь не прошмыгнет незамеченной!

По дорожкам не прогуливались последователи даосизма, ведя беседы о пути Китая. Вернее, о Великом Пути Китая. Лишь вдоль внутреннего периметра стены стояли замершими изваяниями Арбитры, держа винтовки наизготовку. Богато отделанные помещения храма тоже пустовали. И дело не в том, что на дворе была рань несусветная и солнце еще не выглянуло из-за горизонта, – последователи Дао в Город Бога не допускались. Зато в обширных подвалах комплекса работа кипела круглосуточно.

Даже бэшка, ждавший эвакуации на Остров, был включен в рабочий процесс. Он с еще одним Люмином нес дежурство в центре наблюдения. Дав захватить себя Гвоздю и выдав местоположение фабрики по производству мути, он совершил проступок, за который его на Острове могли бы запросто деклассировать, поэтому он утопал в жалости к самому себе и мысленно проклинал весь белый свет за проявленную персонально к нему несправедливость.

Мрачное расположение духа не помешало бэшке заметить стайку красных меток, появившуюся перед ним на голоэкране.

– Получаем данные с внешних камер. Группа подозрительных объектов приближается с юго-востока, – немедленно доложил он.

Не только Летающие Обезьяны могли использовать Великое Око в своих целях. Люмины также были подключены к этой глобальной системе наблюдения. И сейчас она уведомляла их о приближении подозрительных объектов.

– Картинку на экран! – скомандовал второй Люмин.

Надо сказать, что второй Люмин, находившийся в центре наблюдения, был всего лишь цэшкой. Его назначили старшим дежурным, чтобы еще раз подчеркнуть глубину падения Б-247. Бэшка послушно выдал изображение на экран, занимавший целую стену.

– Активировать системы ПВО! – завопил цэшка, увидев строй небольших летательных аппаратов. Они были то ли штурмовиками, то ли десантным транспортом, но одного взгляда на приближавшуюся технику было достаточно, чтобы понять – это не прогулочные яхты. – Активировать резерв Арбитров! Оборона по плану семь!

Люмины из гибридов людей и инопланетных технологий создали себе идеальных солдат, которым не требовались ни отдых, ни сон, ни увольнительные. По сигналу Б-247 Арбитры мгновенно пробудились и, повыскакивав из ниш подзарядки, начали разбегаться по храмовому комплексу. Им были неведомы страх и переживания, они не задавали своему командованию глупых вопросов. Выпрыгнув из своих кроваток, они были мгновенно готовы к бою.

Одновременно с активацией личного состава в крепостной стене открылись бойницы, из которых выехали короткие стволы излучателей. Крыши башен раскрылись, как бутоны, выпуская наружу ракетно-пушечные модули ПВО. На пустыре перед храмом зашевелились бугорки под гравием – это активировались самонаводящиеся мины.

– Открыть огонь по приближающимся воздушным целям! – скомандовал цэшка, еще раз убедившись, что траектория движения объектов – прямая, как струна, и упирается ровнехонько в Город Бога.

Приказ был исполнен моментально со всем надлежащим старанием. Нападение на точку эвакуации Люминов совершалось впервые, и бэшка решил, что если он героически его отобьет, то у Люминов с Острова появится веское основание, чтобы смягчить ему наказание.

Глава 5

Комплексы ПВО полыхнули красным, с их направляющих сорвались и унеслись в небо ракеты-перехватчики. Электронные мозги головок наведения ракет сразу отбросили метод радиолокационного наведения. Цели были выполнены по технологии «стелс», и попытка навестись на них с помощью радара могла закончиться промахом. Но вот двигатели у самолетов работали, поэтому тепловое наведение сработало по ним безотказно.

Залп ракет смел с неба сразу половину летательных аппаратов, их горящие обломки посыпались вниз. Урон городу сбитые самолеты причинят серьезный, но о компенсации с правительством Китая Люмины будут договариваться позже. В принципе важен только ее размер, правители Поднебесной все равно будут вынуждены получить и ее, и глубочайшие извинения от «благородных ученых». Люмины изготавливают муть – «кровь» для земной экономики, и никто не вправе мешать им вести себя по-хозяйски на всей планете.

На повторный ракетный залп времени не оставалось, объекты подлетели слишком близко. Но это не было проблемой: к уничтожению нападавших подключись скорострельные пушки и излучатели. Их выстрелы, в отличие от ракет-перехватчиков, не разрывали самолеты на части, а просто калечили один за другим.

До стен крепости дотянули всего восемь самолетов, да и те были исполосованы орудийными очередями и лазерными лучами. Рядом со стеной им досталось особенно сильно, и они начали падать прямо во внутренний двор крепости. Б-247 орал от азарта и радости, штурм эвакуационной точки отбит без каких-либо потерь! И тут во дворе храмового комплекса разразился огненный ад!

Фюзеляжи десантных самолетов были загерметизированы и по самую крышку накачаны напалмом, который сейчас, весело пылая, расплескивался по всей территории Города Бога.

– Потери! – завопил Б-247, глядя на гаснущие иконки защитников крепости. – Выведено из строя десять… нет, уже двенадцать процентов Арбитров!

– Уводи их со двора! – прокричал старший дежурный.

Приказ был так себе. Бегущие сквозь ревущее пламя к храмовой лестнице Арбитры один за другим варились заживо в своей броне. Напалм был начинен термическим порошком, сгорающим очень быстро, но дававшим температуру в сотни градусов.

– Уничтожена половина Арбитров! – продолжал вести неутешительный подсчет Б-шка. – Больше – пятьдесят три процента!

Он переключился на внешние камеры. Напалм догорал, в прорехах жирного дыма были видны скрючившиеся фигурки в серой закопченной броне. Арбитров как будто пожег мальчишка-хулиган с помощью солнечных лучей и гигантской линзы. Б-247 застонал – теракт обошелся Люминам слишком дорого, решительная победа обернулась ошеломляющим поражением. Деклассация из неприятной вероятности превратилась в реальное будущее. Исключительно паршивое настроение не позволило ему своевременно отреагировать на новый сигнал системы безопасности.

– Засечена странная вибрация из-под земли, – упавшим голосом доложил он.

– Землетрясение? – уточнил старший.

– Не похоже… Да что происходит?! – Б-247 выпучил глаза, глядя на изображение, транслируемое внешними камерами.

Посреди внутреннего двора, среди почти уже догоревших луж напалма, вспучивалась поверхность. Разбросав комья земли, наружу высунулось острие огромного вращающегося бура.

– Что это?.. А?.. – Из-за быстрой череды пренеприятнейших событий Б-247 потерял способность здраво рассуждать и оперативно реагировать на происходящее.

– Поднимай Арбитров! Выводи их наружу! – Цэшка вдруг осознал, что и его в ближайшее время подвергнут принудительному «отупению» на Острове.

Конусовидный бур тем временем уже полностью вылез на поверхность, вытащив за собой цилиндрический корпус проходческой машины. Машина тоже прибыла не в гордом одиночестве, к ней были прицеплено несколько вагончиков метро, кустарно обшитых бронелистами. Двери одного из вагончиков разъехались в стороны. Б-247 завыл от бессилия. Его роль в обороне храма свелась к минимуму, так как большинство орудий периметра были предназначены для уничтожения врагов снаружи.

– Куда?! – Гвоздев схватил рванувшую к двери Ласку за шиворот. – Сидеть! Команды ждать!

Он понимал девушку. Ожидание битвы взвинчивало нервы до предела, и совладать с этой трясучкой Гвоздеву помогал только опыт. У Ласки опыта войсковых операций не было, поэтому пока проходческий комплекс пробивал тоннель из метро к Городу Бога, девушка накрутила себя так, что как только открылись двери, рванула наружу с воплем «ура!». И погибла бы в первые же секунды. Не живут долго в бою возбужденные новички. Девушка активно брыкалась, и чтобы ее усмирить, Гвоздеву даже пришлось применить свою сверхсилу.

– Сиди и не дергайся! – Гвоздев придавил напарницу к сиденью.

– Зачем? Все же бегут! – кивнула девушка на спешно покидающих вагон бойцов Ли.

– Пусть бегут. На встречу со смертью торопиться не надо.

– Так там же эти… бронированные по самые уши, – покосилась Ласка на первую шеренгу воинов, покидавших вагончик.

Ребятки действительно выглядели внушительно в своих доспехах-экзоскелетах. Сферические шлемы дополнительно прикрывались высокими воротниками и массивными наплечниками. Кирасы были усилены полосами керамики в сантиметр толщиной. Перед собой каждый из штурмующих держал щит размером от макушки до щиколоток. Казалось бы, за этой бронированной стеной можно чувствовать себя в полной безопасности. Но едва китайцы выбрались за дверь вагона, как их смел единым махом чудовищный плазменный шар. В общем канале связи раздались быстро затихнувшие крики боли.

– Ждем, да? – с раскрытыми от ужаса глазами спросила Ласка.

Гвоздь коротко кивнул. Момент для высадки надо подобрать идеально. Что будет, если поспешишь, наглядно продемонстрировали бронированные бедолаги. Но и сильно задерживаться не стоит – их будет легко подстрелить, если они в одиночестве станут выбираться из вагона. Рыба держится косяками с той целью, чтобы хищнику было тяжело выбрать о