Оглавление

1.Незнакомец на дороге

— По-моему, ты держишь карту вверх ногами, — недовольно пробурчал темноволосый угрюмый парень в красной кепке, поглядывая на свою спутницу, которая сидела рядом на пассажирском сиденье.

— Почему ты так решил? — отозвалась девушка, со слегка раздражительной ноткой в голосе.

Её тёмно-русые, длинные волосы с шелестом упали на карту, развёрнутую на коленях. Она стала ещё пристальнее вглядываться в линии дорог и названия мест.

— Ну, смотри, — ответил парень, не отрывая глаз от дороги. — Мы едем уже всё утро и никак не можем добраться до этого поместья. Может, пора передохнуть? — спросил он и с надеждой взглянул на молоденькую девушку.

— Передохнуть? — в недоумении воскликнула она, встретившись взглядом с водителем. — Макс, ты серьёзно? Мы уже раз пять останавливались. К тому же сейчас ещё полдень. По моим подсчётам, мы почти на месте!

— Что-то трудно в это верится, — отозвался парень, но уже с лёгким сарказмом.

И, взглянув на хорошенькую девушку, улыбнулся так широко, что на его румяных щеках образовались ямочки. Нередко наблюдая за своей восемнадцатилетней сестрой, он невольно расплывался в добродушной улыбке, замечая, с какой серьёзностью Даниела относилась к выполнению заданий, которые ей поручали.

Вот и сейчас девушка то напряжённо вглядывалась в лобовое стекло, то судорожно вела пальцем по бумаге, пытаясь найти правильный маршрут.

— Следующий поворот налево, — сосредоточенно проинформировала она, прервав мысли своего брата.

Макс послушно повернул в указанную сторону. Погода была пасмурная. В воздухе зависли серые, тяжёлые облака, сквозь которые невозможно было увидеть даже самые малые лучи солнца.

Старенький, тёмно-красный джип ловко объезжал ямы, заполненные лужами. Здесь колея заметно ухудшилась и стала уже. Водителю приходилось буквально петлять, чтобы не угодить в канаву.

— Да уж, дорога прямо создана для ралли, — коротко прокомментировал Макс и крепче вцепился в руль. — Долго так ещё придётся ехать?

— Нет, не очень, — поспешила заверить его Даниела. — Ещё пара километров и мы прибудем в поместье.

— Вот и отлично, — в ответ отозвался парень. — А то ветер усиливается, и видимость совсем никуда не годится.

Ребята в тишине продолжили путь, всматриваясь в размытую серую дорогу. Стук дождевых капель о лобовое стекло заметно участился.

Родители отпустили ребят на летние каникулы к своим давним друзьям, с которыми не виделись много лет по причине переезда друзей в другой город. Но вот, недавно они вернулись в родные края, чем обрадовали ребят. Теперь они могли видеться намного чаще, как в былые времена.

Макс и Даниела всю свою жизнь прожили у себя на ранчо и вместе с родителями разводили и продавали породистых лошадей. Они и представить себе не могли жизнь в большом шумном мегаполисе, где толпы так и норовят тебя затоптать, торопясь куда-то в суматохе.

«Должно быть, Дан и Кристиан совсем выросли и изменились», — про себя подумала девушка, мыслями вернувшись в детство…

— Осторожно, Макс! — внезапно нарушила тишину Даниела. — Там человек, видишь? Она выпрямилась в кресле, показывая пальцем куда-то вдаль.

Парень напряг зрение и замедлил ход машины. Однако, кроме всепоглощающей серости, ничего не увидел.

— Ты уверена? — с сомнением в голосе спросил он. — Я никого не вижу.

Яркие лучи фар прорезали сгустившуюся темноту. По обеим сторонам дороги стояли сумрачные унылые деревья, и только.

— Но я кого-то видела, — настаивала на своем встревоженная девушка. — Ты не веришь?

— Верю, Дани, верю, — уравновешенным тоном отозвался парень.

Он ещё больше сбавил скорость и включил противотуманные фары, поскольку сквозь серую стену дождя было практически невозможно что-либо разглядеть.

Впереди, и правда, кто-то шёл по обочине, на расстоянии ста метров, примыкая почти вплотную к мокрым деревьям.

— Ты права! — воскликнул Макс, приближаясь к тёмной фигуре. — Попробуй-ка разглядеть его, называется. Парень одет во всё чёрное.

Очертания впереди идущего человека с трудом различались. Когда ребята поравнялись с ним, то успели рассмотреть только чёрный капюшон, который полностью скрывал его лицо.

— Надо его подвезти, — сходу предложила Даниела. — Останови, Макс! Видишь, бедняга совсем намок.

— Ещё чего? — отозвался её брат и снова начал прибавлять скорость. — Тебя родители не учили, что незнакомцев нельзя подвозить?

— Ну ты даёшь! — недовольно воскликнула девушка, уставившись с негодованием на непреклонного водителя. — Если бы я была одна в машине, то это одно дело, но ведь со мной ты — мой сильный двадцатилетний брат! Это совсем другое дело.

— И не надо ко мне подмазываться, — по-доброму усмехнулся парень, бросив на сестру знающий взгляд. — Жалостью делу не поможешь.

В эту же секунду произошло что-то невероятное. Огромная ветка с грохотом упала на капот машины, заставив ребят вскрикнуть от испуга и неожиданности. Водитель немедля дал по тормозам и остановил джип.

— Пойду, гляну, насколько большое дерево свалилось нам на голову, — с готовностью сказал Макс, и, открыв скрипучую дверцу, вышел из машины.

Из-за тяжёлых чёрных туч на улице сильно потемнело. Сильный шквал ветра срывал всё, что попадалось ему на пути. Ребята были в курсе того, что ожидался дождь, собираясь в поездку. И всё же непогода застала их врасплох, ухудшаясь на глазах.

Пока брат ходил на проверку, Даниела свернула дорожную карту, прикидывая, насколько большая ветка могла с таким жутким шумом упасть на них, и каков был ущерб.

Приложив немалые усилия, Макс попытался скинуть ветку с капота, которая оказалась трухлявым деревом, но не тут-то было. Несмотря на трухлявость, дерево будто весило тонну. Он с грустью подумал, что, при всем желании, ему одному было не справиться с проблемой, и вернулся в машину.

— Ну что там? — нетерпеливо спросила сестра, когда он заглянул внутрь салона.

— Громадное чудище перекрыло нам дорогу, — шутливым тоном ответил Макс, но в его голосе девушка уловила скрытое волнение. — Одному мне с ним не справиться. Поможешь?

Без лишних слов, Даниела накинула на голову капюшон своей толстовки и посоветовала брату сделать то же самое. Ребятам пришлось закрывать лицо руками, так как штормовой ветер больно бил по нему крупными каплями дождя. Они дружно попробовали ухватиться за скользкий ствол дерева, но это казалось невозможным. Тогда брат и сестра попытались оттащить дерево с капота машины в сторону, но оно не поддавалось никаким их манипуляциям.

После многочисленных, но бесполезных попыток хоть что-то сделать, ребята запыхались от непогоды и усталости и присели передохнуть на капот джипа.

— Вот и приехали, — напряжённо протянул Макс и устало поднялся на ноги. По его мужественному лицу скатывались струйки дождя. — Пойду, поищу трос в багажнике.

Но не успел он обогнуть машину, как вдруг голос из темноты спросил: — Нужна помощь?

Брат и сестра пристально всмотрелись в темноту, туда, откуда послышался чужой голос. На свет фар вышел тот самый незнакомый парень в чёрном капюшоне, из-за которого ещё пять минут назад ребята спорили, подвозить его или нет.

— Спасибо, от помощи в такую погоду не откажемся, — бросил в ответ Макс.

Даже сквозь темноту и дождь, Даниела почувствовала, как он напрягся. Он, как старший брат, чувствовал ответственность за безопасность и комфорт своей младшей сестры.

— У нас где-то в багажнике есть трос, — со знанием дела воскликнула она, чтобы немного разрядить обстановку. — Я принесу!

Не теряя ни секунды, девушка бросилась к багажнику. Судорожно роясь в темноте и откидывая ненужные вещи, она думала, что если бы в данную минуту светило солнце, и был обычный день, то Макс непременно отказался бы от помощи незнакомого молодого человека.

Когда трос нашелся, Даниела впопыхах кинулась было назад, но тут споткнулась о что-то твёрдое под ногами! Она попыталась сохранить равновесие, но ей это не удалось. Вскрикнув от неожиданности, девушка упала на грунтовую дорогу…

Послышался топот ботинок. Это был Макс. Он тут же прибежал на крик.

— Дани, как ты? — услышала совсем рядом девушка и почувствовала, как сильные руки поднимают её из лужи.

— Ничего, жить буду, — прошептала его сестра и слабо улыбнулась, глядя в обеспокоенные глаза брата.

Тут к ребятам подошел незнакомый парень. Выражения его лица не было видно, когда он посмотрел на обоих. Он заметил трос, валявшийся на земле. Не проронив ни слова, он подобрал его и вернулся к дереву.

— Вот как, — возмутился было Макс. — Даже не поинтересовался, что у нас случилось и всё ли хорошо! Но затем он снова переключился на сестру.

— Уверена, что в порядке? — заботливо решил удостовериться он, смахнув упавшие мокрые пряди волос с лица девушки.

— Да, всё хорошо, — заверила брата Даниела и слегка поморщилась. — Но на коленке, наверное, будет огромный синяк.

Руками она показала размер предполагаемого ушиба. Макс улыбнулся, оценив иллюстрирующий жест своей младшей сестрёнки. Она всегда умела вызвать улыбку брата, даже когда они попадали в сложные ситуации. Они случались нередко, поскольку девушка обладала талантом ввязываться в разного рода истории, из которых потом её вытаскивал любящий брат. Даниела просто не могла равнодушно пройти мимо тех, кто нуждался в помощи, и именно поэтому находила новые приключения.

— Давай-ка, ты иди в машину, — решительно обратился к сестре Макс, мягко подведя её к джипу. — А мы тут разберёмся с деревьями и чудищами всякими.

— Вы точно справитесь? — переспросила Даниела, и брат тут же заверил её в этом, помогая девушке сесть в машину.

Он был уверен в том, что два крепких парня обязательно должны справиться с ситуацией и устранить проблему. Необходимо было как можно скорее освободить себе путь, поскольку за время их пребывания под проливным дождем ребята здорово промокли.

— Сними мокрую толстовку и надень мой джемпер, — напоследок проинструктировал брат. — Он на заднем сиденье!

Девушка сразу последовала совету, уселась поудобнее и включила печку на полную мощность. Шум дождя и порывы ветра убаюкивали, а печь начала согревать её окоченелые руки. Даниела какое-то время наблюдала за мальчиками сквозь лобовое стекло, но накопившаяся за день усталость стала отяжелять её веки, и вскоре девушка заснула, убаюканная теплом и непогодой.

2.Прибытие в поместье

— Ну вот и всё! — победоносно воскликнул Макс, запрыгнув на водительское сиденье и захлопнув за собой дверь машины.

Он быстрым движением снял с себя насквозь промокшую спортивную куртку и откинул её назад. Его мокрые, густые волосы были взъерошены, а белая футболка прилипла к хорошо развитому телу. И всё же парень выглядел бодрым, хотя от усталости готов был свалиться и тут же заснуть. Он был рад успешному исходу дела. Теперь ничего не мешало ребятам продолжить путь.

— Вы убрали дерево с дороги? — поинтересовалась сонная девушка. — Ну, чтобы другие машины на него не наехали?

— Так точно! — игриво отозвался её брат, включив дворники и пристегнув ремень безопасности. После этого он убедился, что его полоса была по-прежнему чиста от машин и тронулся с места.

— А у этого парня силищи, хоть отбавляй! — энергично сообщил Макс, пригладив рукой свою мокрую шевелюру. — Представляешь, обвязался тросом и принялся тащить на себя дерево! Ну а я толк