Оглавление

Тёмная душа

Я живу в поистине странном, порой даже пугающем мире, однако он полон загадок и тайн, которые мне ещё предстоит разгадать. И имя этому миру — Хе́вен, бескрайние просторы которого тянулись во все стороны, бурные реки текли вдоль горных долин, свежий хвойный лес, только окрепший после долгой зимы, тихонько шуршал своими деревьями. Этот прелестный вид открывался с утёса, на котором я сел передохнуть, но нужно было двигаться дальше, вдоль по протоптанной тропинке. Я двигался вверх, на вершину этой горы, где располагалась небольшая избушка со сторожевой вышкой. Там жил егерь Сабуро, он следил за лесом вокруг нашей деревни, охранял его и проводил разведку, так что, от него всегда можно было узнать много интересного. Такой маршрут я повторял каждую неделю: приносил припасы и воду ему. Сабуро уже больше года жил как отшельник, не возвращаясь в деревню, но он был отличным охотником и разведчиком, по-настоящему закалённым в боях. Его истории о былых приключениях можно слушать бесконечно.

Пройдя через густой сосновый лес, я вышел к старой лесопилке, которая была давно заброшена, так что я просто собирался пройти мимо. Однако на пути мне повстречался неприятный зверь: волк прямо на тропинке поймал кролика и лакомился им. Я был довольно далеко, так что он не заметил меня, но я насторожился и из-за спины достал свой лук и стрелы, нужно лишь получше прицелиться.

Короткими перебежками я засел в куст на тропинке. Волк всё так же лакомился свежей добычей, не обращая внимания на меня, и это было хорошо. Я задержал дыхание и сконцентрировался, натянул тетиву посильнее и направил лук на голову волка.

Но произошла осечка, я промазал, а стрела пролетела в сантиметре от волка, лишь поцарапав ему шерсть. Конечно, зверь сразу дёрнулся и сбежал. Печально, в последнее время волков стало очень много в этом районе, и прикончить одного такого не помешало бы, пока он не напал на людей.

От заброшенной лесопилки я проследовал дальше по своему маршруту. Вершина горы была уже близко, густые леса сменились лысой землёй с вкраплениями камней. Осталось пройти последнее препятствие: небольшое ущелье на восточном склоне горы. Там нужно было аккуратно пройти по краю.

Не прошло и десяти минут, как я уже стоял у края этого ущелья. В жизни оно выглядело довольно устрашающим, и если смотреть вниз, то дна даже не было видно. По краю я обходил его уже несколько раз, надеюсь, и в этот раз всё будет хорошо. Я надел перчатки, чтобы не поцарапать себе руки, и аккуратно пошёл вдоль тонкого уступа у стены ущелья. Короткими шагами, бочком, я перебирал ноги, медленно двигаясь вдоль стены, пытаясь не смотреть вниз. Мои ноги дрожали, но я не поддавался им, и, лишь крепко хватаясь руками, двигался дальше. Оставалось сделать буквально пару шагов до конца, как вдруг резкий порыв ветра пронёсся по ущелью и окатил меня сильным ударом. Я сорвался, но успел ухватиться за известняковый выступ на краю, и повис на нём, а мои ноги лишь болтались в стороны. Я напряг руки и попытался подтянуться, силы совсем покинули меня, а руки продолжали дрожать. Неужели я сорвусь и упаду.

В этот момент я почувствовал руку, которая схватила меня, и помогла подтянуться наверх и выползти. Вот я уже сидел на земле, отряхиваясь от глины, которой было покрыто всё ущелье, а передо мной стоял старенький Сабуро:

— Да, облажался ты Юта, если бы не я, даже не знаю, где бы ты уже валялся. — сказал Сабуро.

— Спасибо, что вытащил меня.

— Ладно, пойдём в мою хижину.

Сабуро сопроводил меня до своего дома, который выглядел довольно ужасно. Подкосившаяся избушка с уже прогнившими стенами, заросшие окна, и сторожевая вышка, которая качалась из стороны в сторону на ветру. Но старику больше ничего не нужно было, он почти всё время проводил в лесу, а сюда приходил только спать. В нашем лесу он знал каждую веточку и каждый камешек, и следил за всем территориями вокруг, так что Сабуро я уважал больше любого воина. С его горы можно было осмотреть весь остров вокруг, и вдали даже виднелась наша деревня, от которой шли тоненькие струйки дыма.

Вместе мы зашли внутрь, Сабуро сразу поджёг масляную лампу, а своё одеяние сбросил на вешалку на стене. Тем временем я распаковал свой рюкзак и сложил все припасы в погреб и в шкаф. Сабуро наклонился к печке и положил туда пару полешек, и лёгким движением руки, прямо из своих пальцев, он иссёк искры и зажёг огонь. Для него это было несложно, он был магом души пламени, и манипулировать огненной стихией было его призвание. Щелчком пальцев поджечь костёр, метнуть огненный шар или обрушить на врага огненный торнадо — всё это мог сделать Сабуро.

— Присаживайся, Юта, сейчас чаю заварю. Ну рассказывай, как поживаешь. — спросил он.

— Да вроде нормально. Отец наконец вернулся из похода, они были в дальних землях на материке. Там они расследовали крупное магическое преступление, которое прогремело в прошлом месяце.

— Это хорошо, что с ним ничего не приключилось. В последнее время Тени активизировались, ночами шастают везде, а на утро вся моя избушка в царапинах. Внутрь им никак не попасть, тут руническая защита стоит, но их рёв слышно всю ночь, так что тебе нужно быть аккуратным. — сказал Сабуро и поставил две кружки с чаем на стол.

— Никогда в жизни их не видел, только на картинках, и слышал о них, только в рассказах.

— Они существуют в нашем мире давно, больше тысячелетия, наверное. Когда в наш мир проникла магия, тогда и появились Тени — существа, не имеющие ни разума, ни страха, а лишь инстинкт уничтожать всё живое на пути. Стоит увидеть одну такую особь вживую, и каждую ночь будешь страдать от кошмаров.

— Да уж, звучит пугающе. Надеюсь, никогда в жизни с ними не повстречаюсь. — сказал я.

Дальше мы немного посидели и попили чай, а потом Сабуро продолжил разговор:

— Тебе же недавно семнадцать исполнилось, не так ли?

— Да, верно.

— Хах, ещё помню тебя совсем мелким, и вот какой большой вырос. Так, когда у тебя Инициация?

— Завтра днём будет. Это ответственный момент, я наконец познаю свою душу и смогу стать настоящим магом.

— Да, я помню свою Инициацию, помню, как стоял такой молодой и зелёный, мне надели это кольцо, и я коснулся магического шара, как вдруг прямо меж моих пальцев начали появляться огненные искры и лететь во все стороны.

— А какая душа самая сильная? — неловко спросил я.

— Это сложный вопрос, вообще в умелых руках и с сильным духом твои магические силы неограниченны. Главное — войти в резонанс со своей душой, буквально слиться с ней и позволить ей течь внутри тебя, так ты сможешь стать поистине сильным.

— Не знаю, смогу ли я с этим справиться.

— Юта, я верю, ты станешь сильным и великим магом, важно не забывать о близких, и о тех, кого защищаешь. Просто всегда следуй за светом, и он укажет тебе путь. — сказал Сабуро и встал, чтобы проводить меня.

Время уже было позднее и нужно успеть вернуться в деревню до темноты, иначе проблем не избежать, да и отец будет волноваться. Сабуро помог мне одеться, я закинул свой лук за спину и надел капюшон. На улице уже похолодало, и вместе с Сабуро мы вышли в путь. Он решил проводить меня до ущелья и убедиться, что я перейду его целым и невредимым, всё-таки старик волновался за меня. Ветер уже стих и я спокойно, без происшествий, медленно перешёл через ущелье. Сабуро лишь помахал мне рукой издалека, а весь остальной путь я прошёл без проблем. Уже никаких животных мне не повстречалось, и спустя минут тридцать пешего хода, я был у ворот в деревню. Пара добрых стражников поприветствовали меня и спросили:

— Ну что, Юта, как дорога прошла?

— В целом нормально, не считая того, что я чуть в ущелье не свалился.

— Ууу, ну да было бы не очень приятно. Там, конечно, вода внизу и очень глубоко, из-за этого и образуется туман, так что ничего не видно. Но думаю, мы бы долго тебя доставали оттуда.

— Ну ладно, я пошёл, хочу уснуть пораньше, завтра важный день для меня. — сказал я и прошёл внутрь деревни.

Наша деревня называется Мора, это древнее название святых земель вокруг неё. Находится она на берегу нашего острова, размером она не очень большая, но это хорошо, все друг друга знают и общаются, как родные. Я шёл вперёд по главной улице, народу уже было немного, и жители деревни лишь неторопливо шли по домам. Жил я в центре деревни на главной площади в большом доме, так как мой отец был важной и почитаемой личностью в деревне, и входил он в совет старейшин деревни. Зовут его Широ Мураками, верховный маг души солнца, защитник жителей нашей деревни и мой личный герой. Когда мне было двенадцать, моя мама скончалась от болезни, и он не растерялся, а взял меня на воспитание, научил драться и защищать себя, стрелять из лука, добывать припасы, и ещё много чему.

Наконец, я вышел к главной площади, называлась она в честь основателя нашей деревни — Рокуро Ямасита, и представляла из себя круговую площадь с разными зданиями вокруг. В них располагались деревенские склады, магазины, мастерские, библиотека, оружейная и дома старейшин, в одном из которых мы с отцом и жили. Именно в него я зашёл, в прихожей снял верхнюю одежду, а в шкаф убрал лук и стрелы. Отец сидел на кухне, где он уже приготовил еду и накрыл на стол, и лишь ждал, когда я вернусь.

— Привет, Юта. Садись, я всё приготовил для тебя. — сказал отец и сам уселся за стол.

Я присел вместе с ним. На столе было много разной еды: отварной рис, курица, салат из баклажанов, свежий хлеб и вяленая рыба, а также чай из горных трав. Пока мы трапезничали, отец спросил:

— Ну, как там поживает старик Сабуро?

— Как и всегда, бодрый, чуткий, сильный, следит за всеми землями вокруг. Говорит, что по ночам стало много Теней рыскать.

— Да, стражники тоже говорят, что ночью неспокойно. И я только вернулся из экспедиции, где мы потеряли троих бойцов. Тёмные времена наступают.

— Ты пугаешь меня, папа…

— Не волнуйся, завтра для тебя будет важный день, и ты наконец станешь магом и сможешь защищать себя и близких. Пройди церемонию Инициации и дай мне повод гордиться тобой. — сказал отец и оставил меня в одиночестве, а сам отправился наверх в свою комнату.

Я сидел за столом и пил чай, размышляя, как пройдёт завтрашний день и церемония. Дело в том, что дети с магической душой рождаются только в семьях магов, и до семнадцатилетнего возраста они растут, как обычные дети, но потом они обязаны пройти Инициацию, где пробудятся их магические силы. Я очень волнуюсь, ведь я не знаю, какой стихии будет моя душа и сколько у меня магических сил, но то, что я знаю точно, так это то, что пора идти спать.

Я поднялся на второй этаж в свою комнату, в ней стояла кровать со шкафом, простенький стол и большая книжная полка. Я упал в кровать и уснул.

На утро меня разбудил отец, который уже звал мне завтракать. Я встал с кровати и пошёл умываться, холодная вода сразу взбодрила меня. Внизу на кухне уже всё было накрыто, а отец уже оделся в церемониальное одеяние. Это был большой знатный плащ с золотыми нитями и эмблемой солнца.

— Доброе утро, ешь быстрее, а потом одевайся в тот наряд. — сказал отец и продолжил читать книгу, которая лежала на столе.

После завтрака я пошёл в прихожую, где на вешалке висел костюм юного мага: плотные кожаные штаны, простая рубаха, высокие ботинки и плащ с капюшоном. Отец давно купил это одеяние, и он ждал день, когда я наконец смогу его носить. Я надел костюм и посмотрелся в зеркало, и он мне очень понравился. И вот вместе с отцом мы вышли на улицу.

Народу там было очень много, все суетились и спешили на площадь, церемония начнётся вот-вот, буквально через полчаса. Отец пошёл в главный дом к другим старейшинам, я же направился в центр площади к своим сверстникам, которые пройдут Инициацию вместе со мной. Это были ещё два человека в одеяниях мага, которым, так же как и мне, в этом году исполнилось семнадцать. Одного зовут Кенто Исикава, это тот, что со светлыми волосами, сын главного старейшины. Другого зовут Хаято, но в деревне я его редко видел и не знаю кто он. Я встал рядом с ними, видно было, что они также, как я, сильно волновались и переживали.

Погода была просто прекрасная: солнце ярко светило, ни одного облачка на небе, ветра не было и свежий весенний воздух.

Людей на площади становилось всё больше, стражники ровно строили ряды зрителей, а также устанавливали вымпелы с эмблемой деревни и факелы, ярко горящие пламенем. Наконец, двери главного дома распахнулись и оттуда вышли трое старейшин нашей деревни, среди которых был мой отец. Выглядели они по-настоящему гордо, достойно и величественно, в одеяниях верховных магов, и так они вышли в центр площади и встали напротив нас. Главный старейшина, Мудзуро Исигами, громко сказал:

— Уважаемые жители деревни Мора! Сегодня у нас пройдёт церемония Инициации для наших юных дарований магии. Каждый год мы все собираемся в этот день, чтобы пробудить силы в новых магах, которые будут с достоинством защищать нас.

Зрители аплодировали его речи, а их лица были полны счастья и радости. Тем временем из главного дома вышли стражники и секретарь старейшин. В руках у них было две шкатулки, одна побольше, другая поменьше. Мудзуро Исигами взял маленькую, открыл её и достал три кольца, после чего сказал:

— Уважаемые юные маги, сегодня мы пробудим в вас силы, дарованные самой Бездной. Наденьте эти магические кольца, они дадут вам энергию, которая будет питать вас до последних дней. Не пугайтесь, если вы начнёте что-то чувствовать, это нормально.

Мудзуро выдал нам по кольцу. Выглядело оно как самое обычное кольцо, сделанное из металла. Я надел его на указательный палец, и сразу почувствовал что-то новое: я буквально начал чувствовать движение крови в моём теле, я чувствовал каждый удар сердца, а само кольцо начало нагреваться и дрожать.

Теперь Мудзуро открыл вторую шкатулку, в ней лежал ровный металлический шар. Он сказал:

— Этот шар сделан и особого металла — Нимифира, и он обладает магическими свойствами. Сейчас мы используем его как катализатор, стоит вам его коснуться, и ваша магическая сила выскочит прямо у вас из пальцев. Давай Кенто, ты будешь первый.

Конечно, Мудзуро дал своему сыночку первому коснуться шара. Кенто протянул дрожащую руку и легонько задел шар рукой, и вдруг прямо из его пальца сверкнула молния ярко-жёлтого цвета. Он вздрогнул и отпрыгнул назад.

— Поздравляю! У тебя душа бури, ты будешь быстрым и стремительным магом, как молния в небе. С этого момента тебе присваивается ранг ученика.

Кенто с довольным лицом посмотрел на старейшин и отошёл назад. Видно было, что старейшина Мудзуро гордился сыном и был рад всему случившемуся.

— Итак, продолжим. Следующим будет Хаято из семьи Тонуки. — сказал Мудзуро.

Хаято тихонько вышел вперёд. Он закрыл глаза и протянул руку, коснувшись магического шара. И тут из его ладони тоненькой струёй полилась вода, прямо на землю. Он открыл глаза и замер от удивления.

— Это душа океана, такая же чистая и прозрачная, как сама водная гладь, но бурная и мощная, как волны в погожий день. Тебе также присваивается ранг ученика. — сказал мой отец Широ.

— Как я и хотел! — сказал Хаято и отошёл назад, к Кенто.

— Ну вот остался последний участник Инициации. Юта, почтенный житель нашей деревни, вперёд. — сказал Мудзуро.

Я подошёл ближе к этому шару. Его металлическая поверхность переливалась на солнце, и в нём отражалась небесная сфера. Я протянул правую руку вперёд, и коснулся шара, в тот момент я ни о чём не думал, а лишь сконцентрировался и собрал всю свою силу в этой руке. Шар сильно завибрировал, и у меня из кончиков пальцев начал идти густой чёрный дым, а на землю начали капать капли чёрной жидкости. Такое странное ощущение, но на удивление приятное, я прямо чувствую, как магическая энергия сочится из моей руки. Чёрный дым понемногу начал полностью покрывать моё тело, а рука намертво прилипшая к шару начала сильно мёрзнуть.

Мой отец сильным ударом выбил магический шар из моих рук, и дым начал рассеиваться.

— Пап, что произошло? — тихо спросил я.

Но он ничего не ответил, а лишь взял меня за руку и отвёл в дом старейшин, а сразу за ним побежал Мудзуро. Третий старейшина Кентоку остался закончить церемонию и успокоить зрителей. Я не понимал ничего, что происходит, у меня всё ещё мёрзла рука и немного кружилась голова.

Меня оставили в главном зале сидеть на диване, а мой отец и Мудзуро ушли совещаться в другую комнату. Из их диалога я ничего не расслышал, что они постоянно кричали друг на друга. Спустя минут десять переговоров они оба вышли из комнаты и встали напротив меня. Мудзуро сказал:

— Юта, у тебя душа мага тьмы, очень редкая, непременно мощная и опасная душа, которую невозможно контролировать. — Мудзуро взглянул на отца и продолжил. — Прости, я вынужден забрать твоё кольцо, тебе не суждено быть магом, так как это слишком опасно.

После этих слов у меня заслезились глаза, и я посмотрел на отца, но тот лишь спокойным голосом сказал:

— К сожалению, Юта, так нужно.

Мудзуро снял кольцо с моего пальца и положил его в карман со словами:

— Юта Мураками, я лишаю тебя права использовать магические способности, ты больше не можешь носить магические кольца. — А потом он повернулся к отцу и сказал. — Широ, не глупи, всё наладится.

Мудзуро вышел из комнаты тяжёлыми шагами, по нему было видно, что он сильно опечален. Мы с отцом пошли обратно в наш дом, народ на площади уже разошёлся. Отец сказал мне:

— Не убивайся, Юта, есть и другие варианты: лучник, воин, разведчик, мореплаватель наконец. Нужно жить дальше.

Но в ответ я лишь угрюмо молчал, пытаясь не смотреть ему в лицо. Вернувшись домой, я закрылся в своей комнате, в раздумьях над случившемся. Неужели всё так должно было произойти, я всю жизнь ждал этого момента, чтобы узнать, что магия недоступна мне. Наша династия Мураками славится великими магами, сотни лет защищающие эти земли, благородно охраняя людские жизни, и вот я изгой в этой семье. Может, мне стоит уйти от всего, поселиться в лесу как старик Сабуро, лишь бы никто не видел меня. Маги долгие годы борются с тёмными силами и Тенями, рискуя своими жизнями ради общей цели, а я убогий представитель души тьмы, недостойный даже жизни с другими людьми. Так я и валялся в кровати, в собственных мыслях, пока не уснул.

Ночью мне приснился очень странный и страшный сон: в нём я стоял на берегу широкой реки, глубокой ночью, светила полная луна, а на другом берегу напротив меня стоял незнакомец. Я не видел его лица и костюма, для меня он явился лишь тёмным силуэтом с ярко-синими горящими глазами. Тихим голосом, словно поёт колыбельную, он повторял: «Юта, иди со ко мне, Юта, пойдём вместе».

Сильно рано утром меня разбудил отец, солнце только-только взошло, на часах было шесть или пять часов. В доме было довольно холодно, но отец позаботился и накинул на меня плед. Он сказал:

— Пойдём вниз, хватит тут валяться.

— Никуда я не пойду, больше мне нечего делать.

— Пойдём, я сказал, нужно поговорить.

Нехотя я поднялся на ноги и надел ботинки. Вместе мы спустились в гостиную, где отец уже разжёг камин, чтобы согреться. Он уселся в кресло напротив, я в кресло рядом, и тут он сказал:

— Юта, у нас есть ещё один вариант, как тебе стать магом, правда, это будет тяжёлый сложный путь, полный опасностей. Пообещай мне, что ты готов к нему.

Я ободрился, у меня загорелись глаза и я, даже не думая, сказал:

— Да! Конечно, я готов, пап. Я шёл к этому всю жизнь, и я не подведу тебя.

Отец тяжело вздохнул и взял конверт, лежащий на столе, вручил его мне и сказал:

— Это письмо, оно очень важное. Ты отправишься на материк, в столичный город Гелиос, а именно в Королевскую Академию Магии. Там тебе нужно отыскать профессора по имени Зеро Изанаги, он мой давний знакомый и он сможет помочь тебе. У него есть опыт обращения с душой тьмы, просто отдай ему это письмо и он возьмёт тебя на обучение. Но до тех пор тебе нужно скрывать свою сущность, и не говорить никому, что ты маг.

— Что? То есть я смогу стать настоящим магом?

— Конечно сможешь. Я верю в тебя, сын. Отправишься сейчас на утреннем торговом корабле, собирай всё необходимое и идём в порт.

Я был очень рад этой новости, надеюсь, у меня всё получиться, и я пройду этот сложный путь. Пора улететь из родного гнезда навстречу приключениям и новой жизни. Но сейчас нужно взять себя в руки, откинуть эмоции и собрать все нужные вещи. В рюкзак я скинул одежду и одеяния мага, а на себя одел обычные неприметные вещи. Лук и другое оружие я взять с собой не смогу. Кроме того, я положил пару книг по начальной магии, кошель с деньгами и карманные часы.

Вместе с отцом мы покинули дом, на улице никого не было, и это хорошо, никто не должен нас видеть. Мудзуро может начать искать меня, и отправить весточку в столицу, так что, добраться нужно как можно быстрее. Прежде я никогда не был на материке, но слышал многое из рассказов отца.

Спустя минут десять мы уже были в порту. Отец заранее договорился с капитаном, и тот за небольшую сумму возьмёт меня в рейс. Время отправления подходило, и пришёл самый тяжёлый этап прощания:

— Пап, получается, мы нескоро увидимся?

— Да, Юта, нескоро. Я буду скучать и ждать тебя. Я рискую своим местом старейшины и карьерой, ради твоей мечты. Я горжусь тобой, и мама бы гордилась. — сказал отец и достал из кармана амулет. — Держи, это оберег от Теней, носи его на шее всегда.

Он дал мне амулет в форме спирали, я надел его через голову и накинул капюшон. С рюкзаком на спине я поднялся на корабль, где капитан указал мне сесть на нос к матросам. Зазвенел колокол на матче, моряки подняли якорь, и паруса распахнулись потоком бурного ветра. Корабль тронулся и начал отходить от пристани. Я лишь стоял на мосту и махал рукой отцу, оставшемуся на берегу.

Новый мир за горизонтом

Корабль резво мчался вперёд в сторону материка, ещё пару часов и мы прибудем в порт на большой земле. Я не знаю, что ждёт меня впереди, но я знаю точно, надо двигаться вперёд.

Наш корабль назывался «Чайка» и курсировал он до материка и обратно каждое утро. Это торговое судно, которое продаёт рыбу и рис в обмен на мясо и другие припасы, недоступные на острове.

Я сидел на носу корабля, и даже не заметил, как ко мне подошёл и обратился капитан:

— Что же такому юному дарованию потребовалось на большой земле, раз сам старейшина Широ обратился ко мне.

— А? Да ничего, важное письмо нужно доставить.

— Или кто-то неугоден обществу, в котором живёт, или душа у кого-то темнее самой ночи. — сказал капитан и сел рядом со мной.

Капитаном этого корабля был довольно взрослый мужчина, лет сорока или пятидесяти, высокий и с густой седой бородой. На голове у него была капитанская треуголка, а на поясе на шнурке висел компас. В целом у меня было представление, что передо мной гордый и статный мужчина, который через много прошёл и может многое рассказать.

— Так значит вы всё знаете.

— Конечно, я же был вчера на церемонии. Тебя увели с неё после того, как ты там тумана наколдовал. Я и сам был магом много лет, так что сразу догадался в чём дело.

— Отец говорил, бывших магов не бывает.

— Я был магом души жизни, умел исцелять людей и, конечно, я был вынужден иметь дело с искалеченными и истерзанными людьми, которые были на грани смерти, и не всем я мог помочь, и каждый день я смотрел на то, как умирают люди.

— Неужели это вас сломило?

— Я держался крепко и глушил боль выпивкой, каждый день был страданием. Однажды нас отправили на вылазку в Мёртвые земли, и там была засада, сотни Теней напали на нас и мы были вынуждены отбиваться в меньшинстве.

— И чем всё закончилось?

— Тридцать шесть человек, вернулись мы втроём. Сразу после этого я отрёкся от магии и выкинул своё кольцо на дно океанское, ушёл в плавание, и так уже двадцать лет, покоряю морские просторы.

После своего рассказа капитан устремил свой взгляд вдаль, я последовал его примеру. И вправду, есть что-то особенное в этом, когда ты смотришь в бескрайнее море. Мысли очищаются, голова отдыхает и можно спокойно насладиться моментом.

Я даже не заметил, как прошло остальное плавание, как я уже слышал звон колокола на мачте, означающий прибытие в порт. В отличие от нашего маленького островного порта, здесь была огромная пристань для кораблей и целый городок на берегу. Мы высадились в конце, матросы начали разгружать корабль, а капитан попрощался и пожелал удачи мне, и помог спуститься на берег.

Город, в который я прибыл, называется Вестин. Он был довольно большой, и я даже немного растерялся, куда мне идти. Я пошёл к главной площади в городе, мне нужно было попасть в гильдию разведчиков, и узнать, когда будет ближайший рейс в столицу. Гильдия разведчиков оказывала услуги сопровождения и перевозки людей, конечно, стоило это дорого, но зато быстро и безопасно. Однако здание гильдии было закрыто, они открывались в полдень, и нужно было подождать ещё пару часов.

Просто так сидеть на пороге здания гильдии я не стал, а пошёл гулять по городу. Мне приглянулась небольшая таверна в одном узком переулке, под названием «От заката до рассвета». Выглядела она как обычная таверна в провинциальном городе: выцветшая на солнце вывеска, треснутые стёкла витрины и покосившийся дверной проём. Я прошёл внутрь, там за круглыми столиками сидело несколько человек, в основном рабочие, моряки и торговцы. За самым дальним столиком я заприметил мага, сидящего отдельно от всех, который накрылся капюшоном и просто наблюдал за всеми. Я понял, что он маг, по его синему одеянию с золотыми вкраплениями, а судя по знакам на его плечах, он был очень высокого ранга.

Я сел за барную стойку, помимо меня там спал какой-то мужик. Бармен спросил меня, что я буду пить, но я огорчил его своим ответом, что буду только воду. Протирая в очередной раз стойку, он спросил:

— Что же занесло такого паренька в нашу таверну?

— Да ничего особенного, держу путь в столицу и вот жду, когда откроется гильдия разведчиков в полдень.

— Долго придётся ждать, они только по чётным числам работают, а значит, откроются не раньше чем завтра.

— Тогда мне нужно начинать искать ночлег. — сказал я и грустно уставился на стакан с водой.

— Вообще, есть ещё один вариант. — сказал бармен, смотря на меня.

— Да, и какой же?

— Здесь в соседнем переулке есть банда торговцев, они собираются в столицу сегодня, думаю, за небольшую сумму они могут взять тебя.

Я допил воду из стакана и решил поверить совету бармена, вышел на улицу и пошёл в соседний переулок. В нём шли ровные ряды киосков с торговцами, и продавали они всё подряд: чай, травы, оружие, одежду, драгоценности и ещё много чего. Я подошёл к первому встречному, это был какой-то кузнец, ростом раза в два больше моего, с густой бородой. Я спросил, не знает ли он, кто отбывает в столицу сегодня, на что тот хриплым голосом ответил:

— Деньги-то есть у тебя?

— Да, достаточно.

— Ну ладно, пойдём, провожу.

Этот кузнец закрыл свою лавку небольшой шторкой и пошёл в конец переулка, я же проследовал прямо за ним.

— И зачем тебе в столицу нужно? — спросил этот незнакомец.

— Ничего особенного, просто письмо доставить.

— Письма почта доставляет, а раз ты лично, то что-то особенное есть.

— А долго нам ещё идти.

— Нет, вот тут за углом уже.

В конце переулка была развилка налево и направо, мы повернули направо, там уже не было торговцев и ларьков, а только жилые дома, да и сама улица была довольно узкой. Но, пройдя ещё пару метров, мы уткнулись в тупик.

— Похоже, мы куда-то не туда зашли. — сказал я и развернулся к кузнецу.

Но тот уже скорчил довольно страшную рожу, и грубым голосом сказал:

— Сначала нужно комиссию заплатить, иначе не выйдешь отсюда.

— Какую ещё комиссию, что ты хочешь сделать.

— Давай сюда гроши свои! — сказал кузнец и достал небольшой нож прямо из-под своего кожаного фартука.

Я лишь машинально начал отходить назад, пока не уткнулся в стену. Ноги у меня задрожали и покосились вниз, я стал готовиться к худшему. И в этот момент я услышал странный звук журчащей воды, спустя ещё мгновенье прямо под ногами того громилы появился поток воды. Огромный водяной столб вырвался прямо из-под земли, подкинул этого мужика метра на три наверх и пропал, а громила грохнулся вниз прямо на спину. Конечно, он сразу потерял сознание, а я стоял с изумлённым лицом, прислонившись к стене.

Из-за угла выглянул тот человек в одежде мага из таверны, он снял капюшон, а под ним был молодой мужчина с чёрными волосами и голубыми глазами. Он уставился на меня и сказал:

— Да, занесло тебя, друг.

Он подошёл ко мне и потянул за руку, чтобы отлепить наконец меня от стены, и сказал идти вместе с ним из этого поганого места.

— Меня зовут Рё Акимото, маг души океана, это я заставил полетать этого громилу. Я следил за тобой ещё из таверны, сразу понял, что в беду попадёшь.

— Да я такой, любитель в разные интересные истории попадать. Меня зовут Юта Мураками, и я держу путь в столицу.

— Хмм, похоже, нам с тобой по пути. Мы можем добраться в столицу вместе.

Я с радостью принял предложение Рё, тем более причин не доверять ему у меня не было. Из центра города мы дошли до окраины, где Рё взял две лошади в конюшне, кстати, заплатил он за меня также, и ровно в полдень мы выехали из города, вдоль по главной дороге, через огромный дубовый лес. Солнце светило прямо в глаза, но мы мчались вперёд на наших верных скакунах. Отец ещё в десять лет научил меня ездить верхом, и теперь я понимаю, что не зря.

— Это, наверное, не моё дело, но что тебе именно нужно в столице? — спросил Рё.

— Мне нужно добраться до Королевской Академии Магии, и найти там одного человека по имени Зеро Изанаги, у меня письмо для него от моего отца.

— Хмм, интересное совпадение, Зеро мой очень хороший друг, и я должен доложить ему о выполнении задания. Я почти два месяца был в разведке.

Так, с разговорами прошёл остальной день, мы преодолели большую часть пути, густые леса сменились затяжными равнинами, солнце начало опускаться к горизонту, а вокруг стало довольно холодно. Мы начали искать место для ночлега, и нам приглянулась небольшая полянка справа от дороги, так как она хорошо просматривалась. Собрав немного полешек и хвороста, я соорудил кострище, тем временем Рё уже поставил палатку. Несмотря на тускнеющее небо, и приближающуюся холодную ночь, сложилась довольно уютная атмосфера.

— Будем дежурить ночью по очереди, по часу. Теней в этих местах не видели, но лучше перестраховаться. — сказал Рё.

— И как различить Тень в кромешной темноте?

— Никак, только по звуку, нужно вслушиваться в каждый скрип земли вокруг, пытаться услышать их рычание. Также вот, держи. — сказал Рё и дал мне банку с каким-то камнем. — Это лунный камень, при приближении Тени он начнёт дрожать и трястись, следи за ним. Ты будешь первый, разбуди через час.

Рё залез в палатку, однако засыпал он с клинком в руках. Я сел, прижавшись к палатке спиной, смотря на пылающий костёр, который слегка потрескивал от свежей древесины. При свете огня я начал читать книгу по базовой магии, её купил мне отец незадолго до церемонии Инициации, эта книга обязательна к прочтению для всех учеников, хоть я к ним и не отношусь. Первая глава была посвящена основам зарождения магии, а именно магической энергии, которая называется Поток. Поток это единая, целостная энергия, которая наполняет тело мага благодаря магическому кольцу. Именно форма, качество и исполнение кольца мага влияет на ширину Потока, что, соответственно, влияет на магические силы. Поток нигде не накапливается, и он может либо течь внутри тела мага, либо нет, третьего состояния не дано.

Да, нелёгкое это чтиво, тут явно надо вдумываться в каждое слово. Зато час прошёл незаметно, я разбудил Рё, который сел перед палаткой в позе лотоса и с клинком посередине, а я завалился внутрь, где вмиг уснул.

Ночь прошла без происшествий, каждый час мы с Рё менялись местами и чутко дежурили, а с рассветом начали собирать вещи и грузить на лошадей. К полудню мы должны уже добраться до столицы.

Мы уже покинули наше место стоянки и мчались вперёд на наших верных скакунах. Пока мы были в пути, Рё спросил у меня:

— Твоего отца ведь Широ зовут, не так ли?

— Да, верховный маг души солнца.

— Да, помню его, был с ним на одном задании. Он спас меня, укрыл от коварного удара Тени, защитил мою спину. А я так и не отплатил ему ничем, так хоть сыну его помогу.

Меня даже немного тронули слова Рё, я, конечно, всегда знал, что мой отец — очень хороший человек, и я вновь в этом убедился.

На лошадях мы преодолели почти весь путь, и наконец добрались до Солнечной стены. Это своеобразная защитная граница вокруг города Гелиос, полностью окружающая его вокруг, радиусом примерно в десять километров. Солнечная стена генерируется специальным магическим устройством в центре города, и нужна она для защиты от Теней. Это устройство работает от солнечной энергии, и накапливает её днём, а ночью тратит эту энергию, так что получается что защита работает круглые сутки. Стоит любой Тени пересечь стену и она тут же испепелится, так что внутри можно чувствовать себя безопасно. На дороге, проходящей через стену, стоял аванпост стражников, которые проверяют всех въезжающих. Дело в том, что просто так попасть в столичный город Гелиос нельзя: только жители этого города, достопочтенные граждане или приезжие по важному рабочему делу могут пройти через аванпост. Моего письма с адресом и королевской печатью будет достаточно, у Рё есть удостоверение мага, а все маги в королевстве дали присягу на службу короне.

Когда я показал письмо стражникам у стены, они выдали мне временную грамоту, на три дня, которая позволяет легально находиться в столице, так что времени у меня немного. Нас пропустили внутрь Солнечной стены, и мы продолжили путь до города. Здесь уже не было лесов и степей, а все земли были засажены колосьями пшеницы, подсолнухами и другими культурами. Среди полей располагались маленькие деревеньки, а вдали виднелся город Гелиос с блестящими на солнце крышами.

Столица нашего королевства, город Гелиос, издавна стал символом единства и сплочения нашего народа. Попасть сюда станет большой честью для меня. Раньше люди жили отдельно на разных землях, были строгие границы, и иногда даже случались конфликты, но с появлением Теней в нашем мире, человечество объединилось против общего врага. Тогда Гелиос и стал центром развития технологий, экономики и военной мощи, а все земли Хевена провозгласили единым королевством.

Наконец, мы прибыли к входу в город, к большим каменным воротам, возле которых стояли стражники. Они снова проверили наши документы и пропустили внутрь. В городе нас встретила широкая, выложенная камнем, центральная улица, которая вела прямо до центральной площади. По бокам ровными рядами стояли жилые дома, первые этажи которых занимали мастерские и магазины. В отличие от деревенских домов, у этих были ровные каменные фасады, деревянные окна, украшенные резными ставнями, да и высотой они были в три этажа. Был самый разгар рабочего дня, горожан на улице была целая куча, все куда-то спешили и все одеты по последнему слову моды: дамы в белоснежных платьях и в блестящих туфельках, юноши в тёмных фраках и фигурных головных уборах.

Мы не сразу пошли к воротам Академии Магии, а сначала Рё нужно было зайти в одну лавку в центре города. Находилась она прямо напротив главного королевского казначейства, это большое здание с мраморными колоннами и золотыми вставками. А лавка напротив называлась «Магический тайник Госпожи Тисиро», это небольшой магазин для магов где всегда можно было найти что-то полезное. Мы с Рё зашли внутрь, колокольчик на дверке громко прозвенел и за прилавком появилась женщина уже в возрасте с пышными седыми волосами.

— Госпожа Тисиро, доброго здравия вам. — сказал Рё.

— И тебе не хворать, Рё, что принёс на сей раз.

— Вот, магический порошок почти двести грамм и ещё свежие цветы балморы, как ты и просила. — сказал Рё и открыл свой рюкзак.

— Отлично, вот твоя сотня монет и пирожок с земляникой в подарок.

— Хах, вот спасибо. Кстати, знакомьтесь, это Юта, прибыл к нам доставить письмо до Академии, так что он ненадолго.

— Какой прелестный юноша, держи тоже пирожок.

— Спасибо! — сказал я.

— Ну ладно, нам нужно идти, я ещё зайду завтра.

— Рё, постой, — сказала Тисиро и стала шептать ему на ушко. — Ты правда видел его.

Рё немного призадумался после чего ответил:

— Нет, никаких следов, не волнуйтесь.

Мы вышли из лавки и наконец пошли в сторону Академии. Располагалась она далеко от центра, и на самом верху города. По центральной улице мы дошли до большой площади с фонтаном, оттуда шли две большие лестницы вверх прямо к Академии, а между этими лестницами текла искусственная речка, которая спускалась прямо в фонтан. Я уже подошёл к началу лестницы и хотел вступить на первую ступень, как Рё отвлёк меня и оттянул.

— Хватайся за меня! — сказал он.

Я обеими руками взялся за его руку и тут прямо из-под наших ног начала появляться вода. Из неё стала формироваться волна, которая подхватила нас, и мы начали двигаться вперёд, прямо вдоль той речки посередине. Прохожие, идущие по лестницам, по бокам, лишь с изумлением смотрели, как мы на гребне волны скользили прямо против течения реки. С такой высоты город выглядел иначе, можно было рассмотреть все кварталы вокруг, и свежий лёгкий ветер дует прямо в лицо спереди. Мы вмиг добрались до самого верха и аккуратно приземлились на площадке, где сходились обе лестницы. Перед нами показалось огромное здание Академии: белоснежное здание с синими окнами уходит в две разные стороны, а по центру огромный круглый зал с золотым куполом. Перед зданием Академии располагалась длинная аллея прямо от ворот до входа, по ней гуляли группки студентов, все в одинаковой одежде.

Подойдя к воротам Академии, я увидел большую арку с надписью «Здесь живёт магия». Заместо привычных стражников на входе стояли два боевых мага, они даже не проверяли документы у нас, так как знали Рё в лицо, и пропустили нас на территорию. Подойдя ближе к зданию Академии, я заметил, что оно не такое новое, как выглядит издалека: стены были сильно потёртые от времени, штукатурка ссыпалась на землю, стёкла в окнах были пыльные, но растения в вазах вокруг были свежими и зелёными.

Зайдя внутрь, я сильно засмотрелся, внутри купол был расписан удивительной фреской со вставками цветных стёкол и с золотыми планками. На фреске была изображена битва магов на фоне солнца, заходящего за горизонт. В само́м круглом зале почти никого не было, видимо, все студенты были на занятиях. Рё сказал, что нам нужно попасть на вверх северной башни, именно в ней кабинет Зеро. Чтобы попасть туда, мы медленно шли по широкому коридору, на стенах которого висели портреты знаменитых магов. По бокам были толстые деревянные двери с номерами аудиторий, потолок был со стеклянными окошками, так что весь коридор был залит светом, вскоре мы подошли к большой винтовой лестнице. Рё сказал, что воды тут нет и придётся идти на своих двоих. В отличие от остальной части здания, внутри этой башни стены и пол были сделаны из тёмно-серого кирпича, и свет сюда почти не доходил, лишь редкие масляные лампы освещали путь наверх.

Мы поднялись на самую вершину башни, нас встретила массивная дубовая дверь с большой табличкой: «Зеро Изанаги — Архонт души космоса».

— Юта, подожди здесь, я пойду первым.

Рё открыл дверь и зашёл внутрь, я остался ждать в коридоре, прислонившись к стене. Однако, я хорошо мог слышать их разговор:

— Рё, я так рад, что ты вернулся, не знаю чтобы я делал, случись с тобой беда.

— Да, это был тяжёлый путь, но я достиг горы Эрден.

— Скажи честно, Рё, ты видел его?

— Нет, его самого я не видел, но следы остались. А Тени там нападают даже днём, прямо в лесу, уже две деревни уничтожены.

— Это плохо, он собирает армию и хочет снова повергнуть мир в нескончаемый страх. Нужно собирать всех стражей и решать, что делать дальше. Я займусь этим.

— Зеро, там… мне постоянно снились кошмары.

— Не волнуйся, внутри города тебе ничего не угрожает, ты можешь идти отдыхать.

Рё поклонился и вышел из кабинета, он попрощался со мной и пошёл спускаться. Я же стремительно вошёл в кабинет и сильно удивился, я ожидал увидеть какого-нибудь старенького профессора, но за большим деревянным столом в мантии архонта сидел молодой паренёк, чуть старше меня, наверное, лет двадцати. У него были коричневые волосы и зелёные глаза, на шее виднелись две татуировки. Он сидел и писал что-то в книге, другой рукой перебирая металлические шарики. Я встал напротив него и сказал:

— Господин Изанаги…

— Зеро, просто Зеро.

— Хорошо. Меня зовут Юта Мураками, мой отец Широ Мураками, вы должны знать его.

— Да, пересекались пару раз.

— Вот, это важное письмо от него.

Я достал из рюкзака конверт с письмом и передал Зеро. Тот достал из-под стола небольшой ножичек и разрезал конверт, открыл письмо и начал читать. И читал он его очень внимательно с небольшим удивлением на лице, а когда закончил, поднял глаза на меня и сказал:

— Значит, ты у нас маг души тьмы.

— Да, похоже, так и есть.

— Что-же, это лечится, и ты проделал столь долгий путь не зря.

Зеро встал из-за стола и открыл большой шкаф в углу комнаты, немного порыскав по ящикам, он достал небольшое кольцо и надел мне на палец. Я снова почувствовал такие же ощущения, как на церемонии Инициации. И тут Зеро взял мою ладонь и начал сильно давить на неё, его палец засветился фиолетовым пламенем и воткнулся прямо мне в руку. Мои вены начали окрашиваться в чёрный цвет и ярко проявляться на руке, а на ладони начал проявляться какой-то символ с глазом в центре.

— Ладно хватит, — сказал Зеро и убрал палец с моей руки. — а то ещё разорвёт тебя на части.

— Что это было?

— Я прогнал Поток через твоё тело, чтобы твоя душа проявилась наружу.

Зеро вновь повернулся к своему шкафу, и из самого дна ящика достал браслет с символом замка. Он надел его на моё запястье и застегнул, замок на браслете загорелся белым светом.

— Этот браслет будет ограничивать твои силы, дело в том, что магия души тьмы очень сильная и разрушительная, и ты можешь навредить себе. Так что на время обучения тебе его снимать нельзя.

— Обучения?

— Да, я беру тебя на первый курс Академии и присваиваю тебе ранг ученика.

— Но… мне сказали, что мне нельзя быть магом.

— Глупцы, нельзя ограничивать тебя от магии, ты можешь стать доблестным воином, главное — направить твои силы в нужное русло и научить тебя использовать свои способности. Юта, я беру тебя под своё покровительство и буду следить за твоим прогрессом.

— Эта большая честь для меня.

Зеро склонился и тихонько сказал:

— Юта, послушай, маги души тьмы рождаются очень редко, примерно раз в сто лет, и, возможно, тебе будет сложно найти контакт с остальными студентами, из-за твоей сущности, но ты не переживай, всё будет хорошо, это я тебе обещаю. Кстати, догонишь господина Рё, он тебе тут всё покажет.

— Хорошо, ну я пойду.

Счастливый я мигом выпрыгнул из кабинета Зеро, и помчался вниз, я правда был счастлив, что я стал настоящим магом и мне разрешили использовать свои способности. Но нельзя терять голову, нужно ответственно следить за своими силами, чтобы никому не навредить.

Я встретил Рё у самого начала лестницы и всё ему рассказал, он также был рад этой новости. Однако, для него стало удивлением моя магическая душа, он явно не думал, что всё это время ходил с тёмной сущностью.

— Ладно, пойдём, проведу тебе экскурсию по Академии. — сказал он и пошёл вдоль коридора. — У первокурсников учебный год начинается чуть позже, в апреле, так что твоих однокурсников здесь ещё нет. Все студенты живут в общежитии, вон в том здании напротив, с синими крышами, но это потом. Сначала поднимемся на второй этаж, все занятия первого курса проходят там.

Мы пошли по одной из лестниц, которая вела на второй этаж. Там был длинный коридор с дверями как и на первом этаже.

— Это все кабинеты, которые тебе нужно знать. В конце большой зал для лекций, а за теми металлическими дверями — алхимическая лаборатория. Идём обратно вниз, к спортзалу.

Мы вернулись на первый этаж и дошли до конца этого крыла здания, там был большой спортзал.

— А это спортзал для магических тренировок, тут у вас будет проходить вся практика над способностями.

Спортзал выглядел довольно современным: с кучей инвентаря и оборудования, с яркими мишенями, деревянными констркциями для тренировок и просторным полигоном по центру.

— А теперь пойдём в моё любимое место. — сказал Рё.

Мы вышли на внутренний двор, на нём все тропинки сходились в центре, где располагалось огромное дерево с сиреневыми листьями.

— Это древо разума, оно старше самой Академии, и оно имеет особенное свойство. Его пыльца оказывает расслабляющее действие, очищает разум и ускоряет мышление. Так что перед сложным экзаменом или контрольной, обязательно минут пять постой здесь.

Мы постояли пару минут под эти деревом. И вправду какое-то приятное чувство посетило меня. Впервые я чувствовал такое спокойствие и умиротворение, все лишние мысли покинули голову, и освободилось место под новые знания и размышления. Однако, долго так стоять нельзя было, солнце уже садилось и пора двигаться к общежитию.

В отличие от главного здания Академии, общежитие выглядело намного более новым и современным, хоть оно и было полностью пустое. Студенты первого курса ещё не прибыли, так как только прошли церемонию Инициации. В Королевской Академии учатся только дети из богатых семей магов и горожан Гелиоса, просто так сюда не попасть.

Я выбрал первую попавшуюся комнату, а консьерж выдал мне ключ от неё. Сама комната была простенькой, три кровати разделённые бумажными перегородками, с подвижными дверями, и по одному столу рядом с каждой кроватью, небольшие занавески на окне и один большой шкаф посередине. Мы с Рё попрощались, он тоже порядком устал и хотел поскорее лечь спать.

Я расставил свои вещи, которые у меня были с собой по местам, расправил кровать и совсем обессиливший упал в неё.

Неделю спустя…

Я сидел и читал книгу под древом разума, самую простую книгу, не про магию. Занятия для первого курса начнутся только через неделю, а я тем временем порядком освоился на новом месте, несколько раз прогулялся по городу и в основном каждый день просто отдыхал и набирался сил. Магическое кольцо уже прижилось мне, и я не чувствовал Поток внутри себя, как-то привык.

— Эй, Юта, как дела? — откуда-то послышался мне голос Зеро.

Я встал и начал осматриваться, но нигде не мог его увидеть, и потом он подал сигнал свистом и я наконец разглядел его. Он сидел на ветке древа разума.

— Разве на этом древе можно сидеть? — спросил я.

— Конечно, так же как и на всех других, или Рё тебе уже сказок наговорил про этот обычный дуб.

— Разве у обычного дуба листья сиреневого цвета?

— Ладно, это сейчас не так важно, идём со мной, всё равно ничего не делаешь.

Зеро спрыгнул с ветки дерева и пошёл в сторону главного здания. Вместе мы зашли в спортзал, там было довольно темно, а весь спортивный инвентарь накрыт тканью. Зеро встал в центр комнаты и сказал:

— Сейчас научу тебя использовать твою первую способность.

— Но я же должен изучить её только на первом практическом занятии.

— Ничего страшного, научишься раньше, сможешь похвастаться перед сверстниками.

— И что это за способность.

— Светошар. — сказал Зеро и раскрыл ладонь вверх.

У него прямо над ладонью появился небольшой горящий шар фиолетового цвета.

— Светошар — это сконцентрированный сгусток магической энергии, то есть Потока. Его цвет зависит от твоей души, для космоса это ярко-фиолетовый, у тебя будет чёрный. Светошар безобиден и неопасен, он не обжигает и не взрывается, а лишь просто светит тусклым светом. Я могу удерживать его хоть целый день, для тебя же три секунды будут рекордом. Просто повторяй за мной.

Я вытянул руку вперёд и развернул ладонью наверх.

— Так, самое главное, ноги, у тебя неправильная стойка, и Поток в твоих ногах пережимается. Поставь одну ногу вперёд, другую назад на ширине плеч.

Я принял нужную стойку.

— Отлично, теперь тебе нужно представить Поток в руке в виде шара. В принципе ты можешь представлять Поток в любой форме, от этого и будут зависеть твои остальные способности. Просто сконцентрируйся в одной точке и представь шар.

Я напряг руку и начал пристально смотреть на ладонь. Тёмный туман начал исходить между моих пальцев и собираться в шар, но он сразу рассеялся, даже не появившись.

— Нет, слишком большой, ты не сможешь его удержать. Попробуй поменьше.

Со второй попытки у меня получилось, у меня в руке появился небольшой тёмный шарик, который горел чёрным пламенем, правда, всего на пару секунд.

— Ну вот и отлично, если будешь тренироваться каждый день, через неделю сможешь минуту продержаться.

Ещё неделю спустя, первый день апреля…

Наконец, наступил апрель, в Академию понемногу стали приезжать первокурсники. Все они прощались с родителями на входных воротах, потом проходили к общежитию, где постепенно заполняли его. Я лишь сидел в своей комнате и ждал, кого подселят ко мне.

И это случилось, деревянная входная дверь распахнулась, в комнату вошёл паренёк с белыми волосами и большим чемоданом наперевес. Он уже был одет в мантию ученика, ростом он был сильно ниже меня, наверное, метр шестьдесят, а глаза у него были ярко-голубые, как само небо.

— Привет, меня зовут Юта Мураками, рад тебя приветствовать. — сказал я и помахал рукой.

Но мой новый сосед лишь промолчал в ответ и дал мне небольшой клочок бумаги. Я раскрыл его и прочитал: «Меня зовут Томочиро Моримото, или просто Томо, и я немой».

— А, прости, я не знал, привет Томо, давай я тебе помогу. — сказал я и закинул огромный чемодан на полку.

Томо начал разбирать вещи и заполнять полки в шкафу, я лишь смотрел на него, сидя на кровати. Не такого соседа я ожидал, но надеюсь, мы сдружимся.

Не прошло и пяти минут, как входная дверь снова распахнулась, на сей раз в нашу комнату зашла молодая девушка с рыжими волосами и веснушками, с глубоким шрамом под левым глазом, красными зрачками, словно плоды боярышника, высокая, стройная с двумя полными сумками в руках. Она была одета в светло-серый кардиган, на поясе у неё было два ремня, а на ногах высокие кожаные ботинки. Она представилась Рей Хаясака, приехала из далёкого южного города, почти на самой границе континента. Также у неё с собой были вкуснейшие блинчики, которыми она поделилась с нами. Да и вообще она мне сразу понравилась, очень весёлая и позитивная, а её улыбка словно солнце в ясный день.

Сегодня в полдень состоится торжественная церемония начала учебного года, где из нас сформируют команды, как мы живём в комнатах, и в этих командах мы будем работать весь год. Так что придётся сдружиться с новыми знакомыми, ведь от этого будет зависеть эффективность нашей команды. Однако меня всё ещё тревожит один факт, что мне нужно показать им свою тёмную душу.

Так как на улице шёл дождь, церемонию для первокурсников решили провести в главном зале Академии. Все новоприбывшие выстроились по командам в ряды напротив большой кафедры, где стояли все учителя и профессора Академии, а также директор Кеичи Нарумаки — Архонт души солнца. Он торжественно прочитал речь для студентов и поприветствовал в стенах исторически важной Академии, как он выразился. Я, Рей и Томо стояли с самого краю, так как нам достался номер команды десять, а на нас были одеты мантии учеников. Под конец церемонии выступал Зеро Изанаги, и его речь мне показалась намного более глубокой и душевной. Он сказал: «Уважаемые юноши и девушки, маги первого ученического ранга, я рад всех вас приветствовать в Королевской Академии. Вы все поступили сюда, чтобы научиться использовать свои силы, и не просто изучить техники и способности, но и научиться контролировать их и нести ответственность за свои поступки. Мы маги, рождены, чтобы защищать людской народ и наши способности это не только дар самой Бездны, это ноша которую мы несём всю свою жизнь. Главное — запомните, самое ценное это люди вокруг вас, ваши друзья и близкие, члены вашей команды. Цените то, что имеете… Спасибо за внимание».

После церемонии всех студентов повели на экскурсию по Академии, а я провёл эту экскурсию для своих друзей сам, так как уже две недели тут жил. И так же, как и Рё, закончил я её у древа разума, которое уже расцвело к середине весны.

— Да, и вправду красивое дерево. — сказала Рей.

— Каждый вечер я приходил сюда перед сном. — ответил я.

— Кстати, ребята, какие у вас магические души. У меня, например, пламя.

Томо поднял упавший омертвевший листик с земли, и прямо в его руках он вновь стал зелёным. Сразу стало ясно, это магия души жизни.

— А у меня тёмная душа. — сказал я и создал тёмный светошар в руке, благо это я уже хорошо умел.

— Вау… впервые встречаю такое. Я думала, магов души тьмы не существует. — сказала Рей.

— Да, это большая редкость, я сам до сих пор не могу с этим смириться.

— Да не парься, неважно какой ты души, главное какой ты человек. — сказала Рей и похлопала меня по плечу.

Томо безмолвно кивнул.

Обучение магии

Вот наступил новый день, первый учебный день, и ранним утром уже нужно было прийти на первый урок. Мы с ребятами уже шли на него по улице, с рюкзаками на спине, полными магической литературы, тетрадок и прочего.

В кабинете уже сидели остальные команды студентов, и мы заняли свой стол, по центру аудитории стояла учительница в синей мантии. Сначала она рассказывала про Поток и как он идёт по нашему телу, это я уже знал из своей книги. Но потом она начала объяснять: откуда именно берётся Поток. Из её лекции я понял, что Бездна — это астральный мир, который существует параллельно нашему и находиться вне нашего восприятия. Именно в нём рождается Поток, и с помощью магических колец мы можем выкачивать Поток из мира Бездны. Но измерение Бездны не безжизненно, в нём существуют двенадцать Демонов Бездны, и они стали создателями двенадцати магических душ. И Демоны Бездны одарили людей магическими силами, чтобы те могли защищаться от Теней. Причём физически попасть в мир Бездны невозможно, так как все входы в него были давно потеряны и запечатаны. Демоны Бездны бессмертны и существуют миллионы лет, и каждый магический культ почитает своего, хоть и ни разу не видел его.

В учебнике по магии на первой же странице был изображён круг демонических душ или же как его ещё называют Древний круг. В нём были изображены все символы для двенадцати душ, а также наш мир — Хевен, и их мир — Бездна. Кстати, такой же круг был выгравирован внутри любого магического кольца, именно в нём секрет соединения двух наших миров, чтобы с помощью кольца выкачивать Поток. Никто точно не знает, откуда люди узнали про это круг: кто-то говорит, что увидел его в пещере на стене, кто-то говорит, что он приснился старейшинам, но точно известно, что он является главной магической основой.

Да, загрузили нас знаниями, что даже голова кружится. Первый урок закончился, и мы с ребятами пошли на улицу отдохнуть.

— Юта, а как ты делаешь этот твой чёрный шар, который ещё светится. — спросила Рей.

— А? Ты про этот? — сказал я и создал светошар в своей руке.

— Да, выглядит изумительно.

— Это светошар, Зеро научил меня, а вы пройдёте это на первом практическом занятии.

Спустя неделю занятий…

Первая неделя магических занятий прошла незаметно, мы в основном проходили магические основы и историю магии. Тонны материала нужно учить и каждый день читать километры страниц магических книг, и наконец начались практические занятия. Каждый день мы с Рей и Томо тренируемся и уже можем держать светошары сразу в двух руках больше минуты. Это очень важно, так как на экзамене лучшая команда получит не только награду в виде стипендии, но и все её члены сразу получат ранг адепта.

И вот мы, как обычно, тренировались, наматывали круги бегом вокруг Академии и остановились запыхавшиеся под древом.

— Слушай, Юта, мы же маги, зачем мы вообще бегаем. — спросила Рей.

— Ухх… Ну как, нужно же и форму держать, и не только магическую, но и физическую. — сквозь тяжёлое дыхание сказал я.

Томо тем временем валялся на земле и упивался водой из фляги. И пока мы говорили, я даже не заметил, что Зеро опять сидел на ветке древа разума и наблюдал за нами. Он элегантно спрыгнул и сказал:

— Приветствую, ребятки, вижу, вы усердно тренируетесь.

— Да, так и есть. — ответил я.

— Но я думаю, вам пора увидеть нечто интересное, так что идите за мной, если ещё можете, и накиньте мантии.

Мы переоделись в ученические мантии и пошли прямо за Зеро, который намерялся спуститься в город. В этот раз с нами Рё не было, и не получится быстро спуститься на волне, так что пришлось топать пешком больше сотни ступеней. Наш путь лежал в торговый район Гелиоса, где помимо большого рынка и торговых дворов, располагались и кузнечные мастерские, в одну из которых мы и зашли. Зеро приветливо улыбнулся хозяину и жестом подал ему знак принести что-то со склада, и тот быстро метнулся за большим пыльным ящиком. Из него он достал три больших металлических шара, идеально ровных и идеально зеркальных, и их он передал Зеро:

— Это ваше новое оружие, точнее, осколки ваших душ. Эти шары сделаны из магического металла нимифира и стоит вам прогнать немножко Потока через него, и он превратится в оружие, которое отражает вашу душу. Юта, ты первый, лови. — сказал Зеро и кинул шар мне в руки.

Я поймал его и сначала просто крутил туда-сюда в руках, но потом взялся крепко обеими ладонями и сконцентрировал Поток внутри шара. Он начал светиться чёрным светом, сильно дрожать и нагреваться. И прямо у меня в руках этот шар начал вытягиваться в длину и превратился в изящный острый клинок, переливающийся на солнце, с чёрной перемотанной ручкой, и с какими-то символами вдоль лезвия.

— Красиво.

— Да, и крайне эффективно. Им можно не только уничтожать врагов, но использовать как катализатор магии, всё-таки он сделан из нимифира. Если силы на исходе или нужно использовать крайне сложную способность, просто возьмите своё оружие в руки и всё получиться. Ладно, Рей, будешь следующей. — сказал Зеро и бросил шар ей в руки.

В её ладонях он сразу загорелся пламенем и начал плавиться, вытягиваясь в ширину, как пластилин. И вот в руках она уже держала небольшой арбалет с заряженным горящим болтом.

— Эй, девчонка, попробуй в ту мишень попасть. — сказал кузнец и указал пальцем на мишень, висящую на стене.

Рей чётко прицелилась и попала в самый центр горящим болтом, а в самом арбалете сразу же, прямо из воздуха, появился новый заряженный болт.

— Это магическое оружие, ему не нужны боеприпасы, лишь направляй Поток и получишь убийственную штучку. — сказал Зеро.

— Крутяк! — сказала Рей и закинула арбалет за спину.

— Ладно, Томо, твоя очередь. — произнёс Зеро и передал шар Томо в руки.

Так же как и у нас, шар начал светиться зелёным и дрожать, он начал растягиваться и обволакивать всё тело Томо вокруг, и в итоге превратился в длинный плащ, с эмблемой души жизни.

— Ну, оружие не всегда может выглядеть как оружие. — сказал Зеро.

— Не забывайте, что этот плащ сделан из крепкого металла, так что я могу… — сказал кузнец и достал кинжал из-за пояса.

Он подошёл к Томо со спины и с размаху ударил кинжалом, но Томо не пострадал и даже не почувствовал удара, а звук был, как будто кто-то ударил мечом по щиту. Да, плащ хоть и выглядел как обычный тканевый, по плотности он был крепче стали, так что им можно эффективно защищаться.

— Ну вот и отлично, теперь у вас есть новое оружие, используйте его по назначению.

— Спасибо! — сказали мы одновременно с Рей.

Томо также безмолвно кивнул в ответ.

Месяц тренировок спустя…

Мы с командой, как обычно, тренировались в спортзале, метали энергошары в мишени. Энергошар, это как светошар, только мощнее, и он уже может наносить урон, так что это очень важно прицельно метать их. Лучше всего получалось у Рей, здесь она была просто мастером.

— Ладно, пожалуй, хватит на сегодня, идём отдыхать. — сказал я и пошёл переодеваться в обычную одежду.

После тренировок я всегда уходил один гулять по парку внутри Академии, весна уже подходила к концу, и все деревья наполнились зелёным цветом, а от свежей травы всюду веяло приятным запахом.

Так бы я провёл весь остальной день, если бы не случилось то, чего я точно ожидать не мог. Ко мне прибежал запыхавшийся Томо, его лицо было бледным, а губы дрожали. Он достал свою записную тетрадку, с помощью которой он общался со всеми, и трясущейся рукой написал: «Рей пропала, её похитили».

— Что? Что случилось, кто её похитил?

«Мы вместе шли в общежитие, и на нас напали люди в масках, схватили её, а меня откинули своей магией». — написал Томо в тетрадке.

— Ты видел куда они ушли?

Томо кивнул, взял меня за руку и потянул за собой. Мы пробежали мимо общежития и главного корпуса, и попали в старый ботанический сад. Там было абсолютно безлюдно, сквозь густые деревья почти не проглядывал свет и не продувался ветер. В самом центре сада стоял небольшой сарай, уже покосившийся от времени, на который Томо указал пальцем.

Мы аккуратно приблизились к двери сарая, пытаясь не издавать шума. Я уже начал концентрировать Поток в левой руке, готовясь к худшему, но когда я открыл дверь, то увидел Рей сидящую на полу, привязанную к ножке стола, с завязанным ртом. Я сразу же кинулся к ней и начал пытаться развязать её, Томо также помогал мне, и как только я снял повязку, закрывающую её рот, она крикнула: «Сзади!». Не успел я обернуться, как заметил, что всё моё тело уже окутали верёвки, очень жёсткие и тугие, вились прямо вокруг всего моего тела, пытаясь связать. Такие же верёвки окутали и Томо, который стоял рядом.

— Попались, зверюшки.

Мы уже валялись вдвоём, связанные на полу, а позади нас стоял парень, наш однокурсник из пятой команды, а вместе с ним и его друзья. Именно из его рук и исходили верёвки, и был он магом души зверя. Этого негодяя звали Арчи, он постоянно издевался над нами и называл нас слабыми, и что уничтожит нас на экзамене.

— Девчонка не сдалась, ничего нам не выдала, может, вы чего сможете рассказать. — с улыбкой на лице сказал Арчи и склонился над нами. — Ну рассказывайте, где вы взяли это модное оружие — этот шикарный клинок, огненный арбалет и плащ.

— А тебе какое дело. Сами сделали, вот и всё. — сказал я, стиснув зубы.

— Отпустите, а то я вас испепелю! — сказала Рей.

— Хах, кольцо твоё у нас. — с ухмылкой сказала девушка из команды Арчи, стоящая позади. — Ты бесполезная.

— Бесполезная вся ваша команда, только и можете нападать сзади, как крысы. — сказал я.

— А ты вообще заткнись, тёмное отродье, ты вообще недостоин жизни. Чем ты отличаешься, от тех Теней, что рыскают по лесам вокруг. — ответил Арчи, всё крепче стягивая свои верёвки.

— А ты бесишься, что изучил всего одну способность за всё время, когда у всех остальных минимум три в арсенале. — всё дальше продолжал говорить я.

Я не просто так затеял эту словесную перепалку. Нужно было выиграть время, а Томо незаметно снял кольцо со своего пальца и незаметно катнул его Рей. И у нас всё получилось, они даже не заметили, как Рей уже надела кольцо, она вмиг спалила пламенем верёвки вокруг себя и вокруг нас, встала на ноги и сказала:

— Я же говорила, испепелю!

Я никогда ещё не видел её такой злой, в её глазах горел гнев, а и так рыжие волосы переливались красным пламенем. Она расставила ладони вверх и начала создавать энергошары в каждой из них, причём огромные и очень яркие, таких она даже на тренировке не показывала. Арчи и его команда попятились назад и закрыли лица руками, вот-вот Рей обрушит свой огненный пыл на них.

Но этого не случилось, не успела она запустить свои огненные шары в них, как нас всех, вместе с сараем смыло огромной волной воды. Хлипкий деревянный сарайчик разнесло в щепки, мы, все мокрые, валялись на земле в нескольких метрах друг от друга, а в центре элегантно стоял Рё, задрав одну ногу вверх, и подвернув под вторую.

— Что вы тут устроили, неужели хотите выговор получить! — сказал он.

Арчи с командой намерялся бежать, но стоило ему только встать, как перед ним появилась стена воды.

— Стоять, мы ещё не закончили тут. — сказал Рё.

В итоге Рё построил нас в одну линию, и начал поочерёдно спрашивать, что произошло. Арчи досталось за то, что они похитили Рей, а Рей за то, что она пыталась сжечь их своей магией. Но Рё решил не сообщать об этом директору Академии, так как после выговора могут и исключить, но думаю, Зеро он всё расскажет. Мы с Арчи разошлись в разные стороны, а он лишь сказал напоследок, что на экзамене нас уничтожит.

Вечером мы уже все были в общежитии, и я зашёл в комнату Рей поговорить. Видно было, что она до сих пор не могла успокоиться после сегодняшнего стресса.

— Рей, с тобой точно всё в порядке?

— Да, мне просто нужно отдохнуть.

— Рей, тогда в сарае, ты сильно разозлилась, гнев заполнил твои глаза, и ты стала терять контроль, ты же правда могла случайно прикончить тех ребят.

— Да, я знаю. У меня это было ещё с детства, ещё до Инициации магии, иногда я не могла остановиться и теряла голову. Прости меня.

— Ладно, отдыхай, мы с этим справимся. — сказал я и ушёл в свою комнату.

Три месяца спустя…

Я поднимался на вершину северной башни в кабинет Зеро, он попросил меня зайти к нему, так как есть важное дело. Когда я зашёл, он не сидел за столом, как обычно, а собирал вещи в небольшой рюкзак и надевал уличную одежду.

— Привет, а куда вы собираетесь? — спросил я.

— На задание, а ещё, ты идёшь со мной.

— Но я же только ученик, я ещё не могу ходить по заданиям.

— Ну, сделаем тебе исключение, собирайся, я буду ждать у ворот Академии.

Я, конечно, не ожидал услышать такую новость, и сразу побежал в общежитие, собрать всё необходимое. Ребята из моей команды сразу поинтересовались, куда это я намылился, а когда я им рассказал, они начали завидовать, что Зеро берёт меня с собой на задание. Но я им пообещал по возвращении пересказать всё, что со мной было и куда мы ходили.

Я собрал всё необходимое в маленький рюкзак, накинул мантию и, конечно, взял свой новенький клинок, быстрым шагом пошёл к входным воротам, где прямо на этих воротах сверху сидел Зеро, накрывшись мантией и капюшоном. Это было как раз в его стиле, а все проходящие мимо люди вообще думали, что это какой-то непослушный студент. Он изящно сделал сальто назад и приземлился прямо передо мной.

— Идём! — скомандовал он.

— И куда мы держим путь? — спросил я.

— Вон в те горы. — сказал Зеро и указал на горы вдали.

Мы оседлали двух быстрых скакунов и направились в сторону высоких гор, верхушки которых закрывали густые тучи. Погода была пасмурной и вообще скоро может пойти дождь, но такие условие не пугали мастера Зеро вовсе, он мчался вперёд на своём верном скакуне, а я прямо за ним.

Чем выше мы поднимались в горы, тем холоднее становилось, и тем больше загадочного тумана, покрывающего всё вокруг, окутывало нас. Всё больше у меня развивалось неприятное чувство опасности, что вот-вот кто-то выпрыгнет из этой гущи тумана.

Спустя ещё пару часов мы достигли нашей цели, огромное озеро прямо среди гор с безупречно голубой водой, идеально круглое, в зеркале водной глади которого отражалась небесная ткань.

Зеро спешился с лошади и подошёл к берегу озера со словами:

— Это особенное место, даже священное в некотором роде, раньше сюда приходили только архонты. Пойдём за мной.

Зеро медленно подошёл к воде и уверенными маленькими шажками пошёл прямо по водной глади, не проваливаясь в глубину.

— А как… — неуверенно спросил я.

— А? Просто направь Поток себе в ноги и немного веры в себя. — уверенно ответил Зеро.

Я повторил все движения за ним и максимально сконцентрировался на своих ногах, глубоко вдохнул и ступил на водную поверхность. И вправду, мои ботинки не проваливались под воду, а легко, словно по облаку, скользили по этому горному озеру. Когда мы дошли до середины этого озера, Зеро сказал:

— Это озеро называется Колыбель Знаний, это по-настоящему ценное место, так что ничего не трогай без разрешения.

— Я, возможно, чего-то не понимаю, но что вообще тут трогать, кроме толщи воды.

— Смотри! — сказал Зеро и прикоснулся к поверхности воды ладонью.

Фиолетовые волны начали расходиться вокруг, а вода в некоторых местах начала сильно бурлить, и прямо из-под неё медленно стали всплывать и подниматься книжные полки, множество книжных полок. Они сформировали несколько ровных рядов, все полки были полностью заполнены книгами и закрыты стеклянными дверками, чтобы книги не промокли.

— Эту библиотеку спрятали в этом озере с помощью магии очень много лет назад, и здесь хранятся самые важные магические книги. — начал объяснять Зеро. — Вначале идёт простая литература, а там в конце настоящие драгоценности.

Я ходил среди книжных рядов с изумлением рассматривая корешки стареньких книг: там были как учебные пособия по алхимии и бытовой магии, так и мемуары великих магов и сборники рассказов о приключениях. В центре этой водной библиотеки стоял большой книжный шкаф, он отличался от других, так как был отделан золотом и на нём висел большой замок.

— А что хранится в этом шкафу? — спросил я.

— То зачем мы сюда пришли, это главный шкаф и закрыт он королевским замком. — сказал Зеро и достал из своего рюкзака небольшой ключ с эмблемой солнца. — И открывается он солнечным ключом, который есть только у короля и архонтов, к счастью, я отношусь ко второй группе.

Зеро вставил ключ в замочную скважину и открыл этот большой шкаф, в нём ровными рядами стояло ровно двенадцать книг, у каждой на корешке было по одному символу магических душ.

— Это гримуары Бездны, созданы и написаны они самими Древними Бездны. — проговорил Зеро и достал книгу с символом души тьмы. — Это Темномикон, здесь полностью описана вся магия души тьмы, все приёмы и способности, секретные техники, с этой книгой можно стать по-настоящему легендарным магом. Но есть одно но… — Зеро широко раскрыл книгу на развороте посередине. — Она написана на древнем языке Демонов, и полна кучи непонятных символов и рисунков. Конечно, в нашей академической библиотеке есть пособия по переводу, но даже с ними будет тяжело, ни один архонт не смог до конца понять эти книги. Думаю, тебе будет интересно её почитать.

— Но разве это не очень ценные книги, и вы правда доверите мне одну из них? — спросил я.

Тут тон голоса Зеро сменился на его обычный весёлый и бунтарский:

— Хах, конечно, я дарю её тебе. Не волнуйся, в эту библиотеку никто, кроме меня, за последние пять лет не приходил, да и забыли все про неё. А у половины книг так вообще дубликаты продаются в нашем городе, а если кто и спросит, я возьму всю ответственность на себя.

Зеро вручил мне эту книгу прямо в руки, она была в чёрной кожаной обложке с большим символом глаза и красной тканевой закладкой. Конечно, листая страницы вскользь, я заметил, что они полны непонятных символов с закорючками и рисунков, будто созданными психически больными. А сама книга была довольно обширной, страницы не были пронумерованы, но на ощупь их было больше пятисот. Я упрятал Темномикон в рюкзак, и вместе с Зеро мы начали двигаться в сторону берега. Как только мы достаточно далеко отошли от библиотеки, книжные полки медленно начали утопать в водной глади, и за нами осталось такое же чистое горное озеро, как и прежде.

Когда я подошёл к лошади, то заметил вдали в тумане, прямо на границе видимости, тёмный мерцающий силуэт, который медленно приближался к нам.

— Зеро, смотрите там вдали.

— Хмм, да, это Тень, идёт сожрать нас.

— Но… но как и что нам делать? — дрожащим голосом спросил я.

— Здесь довольно густой туман, и солнечные лучи сюда почти не проникают, а Тени бегут на следы магии.

— Но вы же справитесь с ней, не так ли?

— Хах, думаю ты и сам в силах одолеть её, а я так на подстраховке. Главное — помни, никакого страха, иначе шансов у тебя нет.

Так, к такому я точно не был готов, похоже, предстоит схватка. Я занял боевую стойку и попытался прийти в себя, чтобы отбросить чувство страха. Этот мерцающий силуэт Тени всё ближе подбирался к нам, высотой она была, наверное, метра два, а силы немереное количество. Я уже подготовил в руке энергошар и начал целиться, нельзя её близко подпускать, нужно уничтожить её на расстояние. Вот между нами было уже метров пять, я нацелился прямо в голову и метнул энергошар, но в этот самый момент Тень увернулась: она очень резко отпрыгнула в сторону, будто зная, что я метну в неё шар. Я продолжал метать в неё энергошары, но безуспешно, а она всё ближе подкрадывалась. А Зеро тем временем сидел на лошади боком, и пил горячий чай из термоса, с абсолютно спокойным и умилительным видом.

Вблизи Тень выглядела ещё страшнее, стало слышно её рычание, в силуэте рук отражались длинные когти, и она уже подготовилась нападать, а я стоял прямо напротив. Но отступать уже было некуда, нужно отбросить всё лишнее, отбросить страх и решиться. И вот она подготовилась и прыгнула прямо на меня, с душераздирающим криком, и я был готов к этому. Я достал свой тёмный клинок и кувыркнулся вперёд, направив его вверх, и сконцентрировал Поток в своих ногах, чтобы оттолкнуться посильнее. Со скоростью молнии я пронёсся вперёд, прямо под Тенью, направив клинок вертикально вверх, и я разрубил её пополам одним движением. Тень сразу же рассеялась, оставив лишь горстку чёрного песка за собой.

— Ловко, быстро, решительно. Хвалю, Юта, ты справился. — сказал Зеро и немного похлопал в ладоши. — Ну ладно, хватит, поехали домой.

Меня порадовали слова Зеро, я встал на ноги и отряхнулся, спрятав клинок в чехол на поясе. И стоило мне только посмотреть вдаль, как я заметил ещё Тень на горизонте, и не одну, а десятки, которые быстро двигались в нашу сторону.

— Мастер Зеро, смотрите туда!

— А это уже серьёзно. Так, Юта, пора бежать.

Зеро запрыгнул на лошадь, а я последовал его примеру, и мы быстро дёрнули с того места и начали убегать от толпы Теней. Лошадь у Зеро была немного быстрей, и я стал отставать, а Тени всё быстрее стали настигать нас.

— Осторожно. Они могут выстреливать своими когтями. — доносились крики Зеро спереди.

И только я обернулся посмотреть назад, как увидел, что мимо меня пролетели эти самые когти, словно пули, абсолютно чёрные и очень быстрые. Я вцепился в лошадь и надеялся, что она сможет перегнать эту нечисть.

Мы почти добрались до южного склона, на нём уже не было тумана, а ярко светило солнце, но Тени попали по моей лошади и она, запнувшись, рухнула на землю, и я вместе с ней.

Я валялся без сил на земле, смотря в небо, меня стали окружать эти тёмные создания, неистово шипя, обнюхивая меня. Я уже подготовился к худшему, как услышал громкий голос Зеро:

— Энтропия!

Из его рук появилась небольшая сфера фиолетового цвета, которая зависла над землёй, и начала двигаться в мою сторону. Она выглядела как маленькое солнце, всё больше увеличиваясь в размерах, и наконец она взорвалась, уничтожив всех Теней вокруг, буквально измельчив их в чёрный песок. Но я ничего не почувствовал, хоть она и задела меня. Зеро подошёл и подал мне руку, чтобы я встал, и тут он сказал:

— Не волнуйся, шар энтропии безвреден для людей. Это очень сильная магия души космоса, не всякий маг так умеет.

— Спасибо за помощь, я уже думал мне конец.

— Юта, запомни, пока ты на моём попечении и обучаешься в Академии, я тебя в беде не брошу, и тебе ничего не угрожает. Но как только ты отправишься в свободное плавание, нужно надеяться только на себя.

— Я понял вас, мастер Зеро, я понял.

К вечеру мы вернулись в город Гелиос, и я совсем обессиленный упал в свою кровать. Я даже не стал разбирать вещи, просто валялся, уставший, пытаясь уснуть. Но произошло то, чего ожидать я точно не мог: дверь в мою комнату распахнулась, и в неё резво влетела Рей и сразу прыгнула мне прямо на ноги. Я даже подскочил от такого, но она лишь упёрлась в меня руками и спросила:

— Не забыл про наше обещание, а кто рассказывать будет про свои похождения?

Томо тихонько вошёл следом за Рей, и безмолвно кивнул два раза. Деваться было некуда, пришлось им всё пересказывать до самой ночи.

Шесть месяцев спустя, начало ноября…

На улице выпал первый снег, начало холодать, и зима, наконец, стала заявлять о своём приближении. Мы уже полгода обучались в Академии и приближался магический экзамен, буквально через неделю. Наша команда упорно готовилась к нему, и мы должны показать высший класс, и стать лучшими на этом экзамене. Мы уже научились основным магическим способностям, достаточно подтянули свою физическую форму, а я уже успел уничтожить свою первую Тень. Особенно мне помогла книга, которая называется Темномикон, эта та, что вручил мне Зеро. С библиотечными справочниками я более-менее смог перевести те каракули, что были там написаны, и даже смог изучить одно заклинание из высшего круга магии тьмы, ну то есть очень сильное заклинание — Печать диссонанса. Насколько я понял, наложение этой печати на Тень поддавит её силы и замедлит движение, а при воздействии на человека перекроет Поток и поддавит магические способности. В общем, мощная штука, однако накладывать печать я могу пока только на бревно, и то, только на пару секунд.

У Рей и Томо также есть большой прогресс: девчонка испепеляет мишени направо и налево, а её Термобомба это вообще убийственная штука в радиусе больше трёх метров. Томо уже умеет эффективно исцелять небольшие раны, а также он пару месяцев проходил практику в медицинском отделе Академии, и мог научиться чему у старших курсов.

Сегодня после занятий на выходе из главного корпуса нас ждал Рё, который всем своим видом подавал знак, что нам нужно пройти с ним. Он отвёл нас в город, а именно в магическую лавку госпожи Тисиро, которая очень обрадовалась нашему приходу. Мы и так часто к ней заходили, но сегодня, похоже, был особенный день.

— В общем, мои дорогие друзья, а точнее, коллеги, мы с госпожей Тисиро подготовили несколько подарков для вас. — сказал Рё и отодвинул шторку в магазине.

За ней на деревянных манекенах висели три прелестных магических костюма, совершенно новые и сделаны под наши размеры.

— Начнём с Рей, этот красный для тебя, ткань полностью несгораемая, металлические наручи защитят руки от перегрева, капюшон застёгивается, чтобы можно было дышать в сильном дыму.

Рей зашла за ширму и быстро надела свой новый костюм, он идеально сел на неё, на плечах этого костюма были нашиты эмблемы души пламени, в нём было множество карманов и двойной пояс, а сапоги пристёгивались к костюму снизу, делая его герметичным.

— Томо, этот белый костюм для тебя, на нём мы предусмотрели зажимы для твоего модного плаща, защитные наколенники и налокотники, маска, закрывающая рот, чтобы не расспрашивали лишними вопросами, и, конечно же, большие карманы и сумка на пояс.

Томо одел этот костюм, он был сделан специально под его невысокий рост, в сумку влезут все его медицинские припасы. Да, маги души жизни лечат не только магией, но и обычными лекарствами. А повязка жёстко закрывала рот, и на ней был символ креста, теперь сразу понятно, что он немногословен. В целом его теперь можно легко заметить на поле битвы и позвать на помощь.

— Томо, тебе-то нравиться? — спросил я.

И он в ответ показал два больших пальца вверх.

— Ну, Юта, остался ты, и это тёмное одеяние для тебя. На поясе чехол для твоего клинка, за спиной ремень для Темномикона, его лучше всегда носить с собой. И да, вспомнил, у тебя есть проблемы с распределением Потока по телу, из-за чего тебе бывает сложно концентрироваться… — сказал Рё, но его перебила госпожа Тисиро.

— Весь костюм прошит нитями из нимифира, так что теперь проблем не будет. Капюшон защитит от пыли и грязи, на правой руке браслет из лунного камня, в присутствии Теней будет дрожать.– сказала она.

Я подошёл к костюму, он был полностью чёрный, сделанный из плотной кожи, на плечах символы души тьмы. Я надел него, он был очень тёплый и удобный.

— Ну вот и одели вас, ребята. С этими костюмами вы больше похожи на настоящих магов, впереди вас ждёт важный экзамен, который станет сложным испытанием, но я верю, что у вас всё получится.

Мой самый страшный кошмар

Неделю спустя, наступил день экзамена…

Я проснулся очень рано, в шесть утра, и, конечно же, поднял всех. Сегодня важный день, наверное, самый важный, день магического экзамена. К этому дню мы готовились весь учебный год, убивались на тренировках, штудировали километры учебников. Мы одели наше новые костюмы, собрали вещи, позавтракали и ждали у ворот Академии в назначенном месте. Там уже стали скапливаться и другие команды, в том числе и команда Арчи.

Томо стоял и засыпал на месте, а Рей спросила у меня:

— Юта, я очень переживаю, мы точно справимся?

— Рей, я тоже очень переживаю, но сейчас нужно откинуть всё, забыть про страх. Тем более, мы все вместе, мы поможем друг другу и преодолеем это испытание. — сказал я и приобнял её. Рей стало заметно лучше, а лицо её порозовело.

Наконец, все команды были готовы и выстроились вдоль ворот Академии, а напротив нас стояли директор Кеичи, мастер Зеро и ещё несколько неизвестных в масках.

— Я рад приветствовать всех в сегодняшний столь знаменательный день, сегодня для многих решится судьба их будущего в нашей Академии. — читал речь директор. — Экзамен призван не только определить лучших из вас, но и испытать ваши способности в реальных условиях. Искренне желаю всем удачи, ваш распорядитель экзамена — Зеро Изанаги, а помогать ему будут эти ловкие парни, агенты Сумеречных стражей.

Мы выстроились длинной шеренгой: в самом начале Зеро, в конце стражи, и таким строем пошли на выход из города. Путь предстоял неблизкий, а точнее, к подножью горы Эшфор, именно там должен начаться экзамен. Мы с командой шли в самом начале, и я невзначай подошёл к Зеро и спросил:

— Мастер Зеро, а что будет-то на экзамене, не расскажете?

— Рассказал бы, если бы сам знал. Экзамен составляет лично директор, и в этом году всё особенно серьёзно.

— Это почему так?

Зеро повернулся ко мне и тихонько сказал:

— Юта, будьте особенно осторожно, это из-за этих, в масках, в конце шеренги. Это самые тайные разведчики из отряда Сумеречных стражей, считай личная гвардия короля, и раз их наняли проводить экзамен, будет что-то особенное.

Я вернулся к своей команде, тем более мы уже подходили к нужному месту. Гора Эшфор была не очень высокой, она растягивалась в длинную долину, а её склоны были заполнены зелёными хвойными деревьями, покрытыми тонким снежным слоем. У входа в эту хвойную рощу стояли несколько флагов с эмблемами солнца, горел большой костёр, вокруг которого рядами выставили деревянные лавочки, сделанные на скорую руку.

— Ребята, дорогие студенты, рассаживайтесь по лавочкам, грейтесь у костра, погода сегодня неприятная. — громко сказал Зеро, чтобы все точно услышали.

Мы сели поближе к костру, тем более Рей уже дрожала от холода, но Томо позаботился о нас и достал горячий термос. Сумеречные стражи выстроились ровной шеренгой перед нами, а Зеро стоящий позади их, сказал:

— Уважаемые студенты, я, вместе с этими бравыми воинами, будем следить за вашей безопасностью на экзамене, тем более, есть о чём беспокоится. А по подробней вам расскажет главный экзаменатор — страж номер 26.

— Да, приветствую всех. — начал говорить один из стражей с номером 26 на маске. — Прошу не спрашивать наши имена, а ограничиться номерами. Сегодня начнётся ваш экзамен и продлится он целые сутки, до завтрашнего полудня. Ваша задача на первый взгляд довольно простая: вы получите по одной сигнальной ракете в капсуле, у каждой команды своего цвета, а на вершине этой горы стоит ящик, в нём мы запрятали ракетницу. Команда, которая первая запустит ракету с вершины горы Эшфор, станет лучшей на экзамене.

— И что, это всё? — из толпы раздался громкий голос Арчи.

— Кхм… прошу не перебивать меня, молодой человек. — тон экзаменатора сменился на более жёсткий. — Эта гора не такая простая, как выглядит на первый взгляд. Она кишит Тенями, которые рыскают в тёмном лесу даже днём. И как вы понимаете, мы не можем гарантировать, что все смогут дойти до вершины, хоть мы и будем следить за вами. Поэтому мы предлагаем отказаться от экзамена заранее тем, кто не готов взглянуть в лицо страху и боится смерти. В таком случае вас, к сожалению, придётся исключить вас из Академии.

Все команды начали переговариваться между собой, конечно, обстановка была довольно напряжённой, но никто так и не решился поднять руку.

— Вот и отлично. Поверьте, вы все в силах преодолеть это испытание, главное — это работа в команде. Помогайте своим друзьям, прикрывайте друг друга. Также чуть не забыл, мы раскидали по всей территории деревянные ящики, в них вы всегда сможете найти что-нибудь полезное. Я искренне желаю удачи вам всем. Да поможет вам Бездна! — сказал экзаменатор и громко хлопнул в ладоши.

Остальные стражи вручили всем командам капсулы с сигнальной ракетой, а страж 26 подал сигнал к началу этой гонки. И мы побежали в этой тёмный лес, в котором даже днём не проглядывались солнечные лучи. Мы шли по тропе в сторону южного склона, и Рей спросила:

— Юта, так какой у нас будет план?

— Издалека я уже осмотрел эту гору, на южном склоне есть небольшой храм, движемся туда, там точно должно быть что-то полезное.

Мы сбавили скорость бега, так как уже разошлись с другими командами и оставались втроём. Мы аккуратно шли по лесной тропе, внимательно осматриваясь по сторонам. Мы дошли до середины тропы, как вдруг я резко остановился и сказал:

— Так, ребята, стойте. У меня браслет дрожит, она где-то рядом.

Мы начали осматриваться вокруг, вглядываться вглубь леса, пытаться услышать её мерзкое рычание. Но всё тщетно, нигде Тень себя не показывала, но браслет дрожал всё сильнее. Я помнил, чему меня учил Зеро, главное — отбросить страх, иначе нам точно кранты. В этот момент Рей громко крикнула:

— Ярость дракона!

И ударила она со всей силой, кулаком в дерево, которое стояло рядом. Оно в ту же секунду вспыхнуло ярким пламенем и сгорело дотла, превратившись в большую кучу пепла.

— Рей, что ты делаешь, нас могут услышать. — сказал я.

Но в ответ она ничего не сказала, а лишь указала пальцем на кучу пепла. Поверх обычного белого пепла скопилась кучка чёрного песка, который обычно остаётся после уничтожения Тени.

— Сидела на дереве, а вы по сторонам смотрите. Тут нужно быть начеку. — с довольным лицом сказала она.

— Ладно, двигаемся дальше. — сказал я.

Остальной путь до этого храма прошёл без происшествий. Обычный храм, полуразрушенный и давно заброшенный предстал перед нами. Он находился возле отвесной скалы, которая шла почти к верхушке горы Эшфор. На нём висели вымпелы с эмблемами души зверя, видимо, раньше здесь жили монахи. Храм хорошо освещался солнцем, так что Теней мы тут вряд ли встретим.

Мы вошли внутрь, выглядел он ужасно: разбитые потолки, кучи мусора на полу, сквозь щели в стенах просвистывал ветер. Но в центре огромного зала, прямо за большой кафедрой, стоял свеженький деревянный ящик с крышкой. Это то, что мы искали — припасы для экзамена, надеюсь, мы найдём в нём что-то полезное.

Мы подошли к этому ящику, и лёгким ударом руки я открыл его. Внутри, в зелёном чехле была упакована большая палатка, а также валялись две жестяные банки консервированного супа.

— Отлично, теперь и ночлег есть у нас. Можем до самого заката идти к вершине и заночевать прямо в лесу. — сказала Рей.

— Это если вы отсюда выйдете живыми. — донёсся голос позади нас.

Мы втроём обернулись, сзади нас стоял Арчи со своей командой с ужасным видом.

— Что же вы сразу не сдались до начала экзамена, вы же знаете, что у вас нет шансов. — продолжил говорить Арчи.

У Рей загорелось пламя в руках, а её волосы вновь окрасились в огненно красный цвет. Я хотел взять её за руку, чтобы успокоить, и чуть не обжёгся.

— Ну вот, а я думал смотреть друг на друга будем. — сказал Арчи и сделал руками жест в виде собаки. — Гончие!

Возле его ног появились две большие собаки, больше похожие на волков, с зелёными светящимися глазами, с открытыми пастями, из которых капали слюни голода.

Псы дёрнулись и побежали в нашу сторону, Рей попытались попасть в них своими огненными шарами, но они ловко уворачивались. Они разбежались в разные стороны, чтобы обойти нас: мы с Рей пытались попасть своими снарядами, но всё было тщетно, они двигались слишком быстро. Одна из гончих обошла нас сзади и прыгнула на Томо, однако он успел укрыться своим плащом, и она ударилась с металлическим звуком. Это ненадолго оглушило её и Рей тут же запустила огненный шар в неё, что в момент испепелило гончую.

Вторая подкралась ко мне и приготовилась нападать, я достал свой клинок, расстояние уже было достаточно близким. Я подготовился использовать приём, который я применял при бое с Тенью, когда кувыркнулся под неё. Но пёс огрызался и рычал, держа дистанцию, не нападая на меня. Видимо, ждал моего хода, чтобы напасть в ответ. Тут я решил использовать один из новых приёмов:

— Тёмная иллюзия! — сказал я и взмахнул рукой вбок.

Возле меня появилась моя копия, моя точная копия с такой же одеждой и оружием, только вместо лица у неё было тёмное пятно. Выглядела она очень устрашающей, но я полностью мог контролировать её, осталось надеяться, что это сработает. Этой копией я дёрнулся вперёд, чтобы напасть на гончую Арчи, и она в ответ прыгнула на неё. Конечно, моя копия вмиг рассеялась от её укуса, и это и был мой план, эта псина подставилась ко мне спиной, и я разрубил её своим клинком. Тело гончей рассыпалось в зелёный песок, который развеялся ветром.

— Молодцы, ребята, правда, молодцы. Справились. — легонько хлопая в ладоши, проговорил Арчи. — А теперь, добавка. Гончие! — повторил Арчи и сделал тот же жест.

Возле него появилось ещё четыре собаки, такие же злые и большие. Мы еле двух одолели, а тут ещё четыре, даже не знаю, как мы справимся с ними.

Мы с Рей и Томо встали спиной друг к другу, в небольшой круг, чтобы можно было защищаться. Псы начали приближаться к нам всё быстрее, и стали окружать нас как в первый раз, сразу с четырёх сторон. Мы уже подготовились обороняться из последних сил, гончие готовились прыгнуть на нас, как вдруг весь зал заполнился снегом: ледяная вьюга начала кружить по храму, замораживая всё вокруг. Гончие сразу же рассеялись в зелёный песок, пламя Рей потухло, а мы с Томо упали на землю. В середине этой бури я заметил человека, который медленно опускался, как вдруг всё утихло, стоило ему коснуться пола. Это был страж в маске с номером 15, который громким и грубым голосом сказал:

— Драться с другими магами запрещено, сейчас вы расходитесь, иначе я дисквалифицирую вас. Ещё увижу, проблем не оберётесь.

Мы быстро встали на ноги и забрали содержимое ящика с припасами, и бросились бежать. Команда Арчи также начала удирать в противоположную сторону. Мы бежали по лесу со всех сил, пытаясь побыстрее спрятаться, и когда поняли, что удрали достаточно далеко, наконец остановились отдышаться.

— Да, попали мы в передрягу, думала, уже не выберемся. — сказала Рей сквозь тяжёлое дыхание.

Томо резко схватил Рей за руку и поднял её: у неё на запястье была небольшая рана, которая начала кровоточить. Томо сложил ладони на этой ране в виде круга, и внутри него загорелся сине-зелёный свет, а рана начала медленно затягиваться.

— Ухты, а я и не заметила. Спасибо, Томо, чтобы мы без тебя делали.

До заката солнца оставалось ещё около трёх часов, и всё это время мы шли по тропе, по южному склону, в сторону вершины горы. Темнота начала опускаться на лес, и он становился ещё мрачнее и страшнее, так что мы начали искать место для ночлега. В стороне от тропы нам приглянулась небольшая полянка, на ней было довольно темно, но место выглядело безопасным.

Мы с Томо установили палатку, а Рей тем временем собрала палки и хворост вокруг, и лёгким взмахом руки зажгла большой костёр. На нём мы быстро разогрели консервированный суп, и поделили его поровну. Солнце уже с концами спряталось за горизонт, мы сидели вокруг костра и грелись, на улице быстро похолодало: всё-таки на дворе конец весны.

— А знаете, мне даже нравится этот экзамен. Мы давно собирались в поход, и вот удобный случай. Так уютно, и по-домашнему, ещё и в компании друзей. — с улыбкой на лице сказала Рей.

— Да, мне тоже нравится, но нельзя забывать, что тут опасно и мы на важном задании. Нужно ложиться спать и набраться сил на завтра. Будем дежурить по очереди: двое спять, один на улице у костра. Как только услышите любой подозрительный звук, или увидите Тень, то сразу будите всех. — сказал я. — Ну так, кто будет первым?

Томо положил руку себе на грудь, явно указывая знак, что он останется следить за обстановкой. Мы же с Рей неспешно залезли в палатку. Она, конечно, была тесноватой, но поместиться вдвоём можно. Мы улеглись, земля была твёрдой, но спать можно было. Я закрыл глаза и попытался уснуть, однако Рей лежала рядом и немного дрожала.

— Рей, тебе холодно? — тихонько спросил я.

— Не… нормально всё, спи давай. — также тихонько ответила она.

Но я не смог смириться с её ответом, я же видел, что ей некомфортно. Я укрыл её своим одеялом и приобнял рукой. Она шепнула мне на ушко: «Спасибо», и мы вместе уснули уже через пару минут.

Через три часа меня разбудил Томо: пришло время меняться местами. Рей, она даже не дёрнулась от такого шума, спала без задних ног. Уставший Томо также вмиг отрубился, а я сел напротив трескающего костра и стал тщательно прислушиваться к ночному лесу. Хрустящие на ветру ветки и качающие деревья из стороны в сторону — ничего необычного. Я лишь смотрел в костёр и пытался не уснуть, это точно будет лишним, нельзя подводить ребят.

Вдруг спустя минут тридцать я услышал шаги, которые стали приближаться ко мне. На всякий случай я достал свой клинок и стал всматриваться вглубь леса, проверяя изредка свой браслет, но он не подавал сигнала. Шаги всё ближе приближались и становились громче: кто это, другая команда или лесной зверь?

— Привет, Юта… — донёсся тихий голос из леса.

— Что? Кто ты, выходи медленно! — сказал я.

Из за дерева появился молодой парень, в тёмной мантии мага, в высоких кожаных сапогах и капюшоне. Его руки были перемотаны цепями, а на ладонях были бинты, зрачки ярко светились фиолетовым цветом в темноте. Но стоило ему подойти к свету костра, я ужаснулся: на голове у него был огромные рога чёрного цвета, а в уголках рта торчали небольшие клыки. Я сразу же встал и направил на него клинок, но он сказал очень мягким и спокойным голосом:

— Успокойся, Юта, я не причиню тебя вреда. Я твой друг.

— Тревога! — закричал я. — Просыпайтесь срочно!

— Не кричи, там никого нет. — сказал незнакомец.

Я отдёрнул шторку в палатке и был шокирован, она была полностью пустой.

— Юта, ты сейчас спишь, и это твой сон. — продолжил он спокойным тоном и сел на землю передо мной.

— Что ты несёшь? Этого не может быть!

— Хах, разве можно сделать такое наяву. — сказал он и махнул рукой.

Лес вместе с костром и палаткой тут же исчез, вместо него раскинулся огромный океан, а мы с этим рогатым сидели на небольшом кораблике и плыли на нём.

— Я что правда сплю и это сон?

— А я о чём говорю.

— И всё же, кто ты?

— Юта, я твоё подсознание, олицетворение твоей тёмной души, зови меня Юки. Я могу тебе помочь проснуться, но ты мне тоже поможешь.

— Ближе к делу. Мне нужно скорее проснуться.

— Юта, я предлагаю сделку: я помогу тебе очнуться, взамен ты снимаешь этот прелестный браслет с замком, и отдашь мне. По рукам? — сказал он.

— Я… я не уверен, мастер Зеро строго запретил снимать его. Я даже не знаю.

— Поверь мне, он тебе мешает, без него станет легче. Кому ты веришь: какому-то человеку или собственной душе.

— Ладно… я согласен. — сказал я и снял браслет. — Забирай.

— Ну вот и хорошо. Ещё увидимся, Юта. — сказал он и скинул меня за борт, в этот океан.

Как только я коснулся воды, я сразу проснулся и очутился прямо перед костром, сидя возле палатки. Я тихонько заглянул внутрь: Томо и Рей крепко спали, значит, это уже не сон, а реальность. Однако браслета на руке у меня не было. Я спрятал запястье под костюм, а как только увижу мастера Зеро, нужно обязательно ему всё рассказать, а до тех пор магию лучше не использовать вовсе.

Я решил разбудить Рей, опасно было сидеть тут одному. Она вылезла из палатки, и я сразу сказал ей:

— Рей, тяжело мне, совсем засыпаю на ходу. Боюсь, не смогу продержаться.

— Юта, не волнуйся, я посижу с тобой, тем более я уже часа четыре сплю, до утра досижу точно.

Рей села рядом со мной напротив костра, я решил не рассказывать о своём странном сне, чтобы не пугать лишний раз. Мы сидели и глазели в костёр, изредка подкидывая полешки, мы даже ни о чём не говорили, и я даже не заметил, как уснул на плече у Рей.

Утром я проснулся от первых лучей солнца, Рей всё так же чутко сидела напротив костра, следя за обстановкой.

— Доброе утро, Юта. Буди Томо, нужно собираться. — сказала Рей.

— Рей, я даже не заметил, как уснул на тебе, извини.

— Да ничего страшного, ты сильно устал, я всё понимаю. И кстати, спасибо, что укрыл меня ночью, в палатке, я и вправду тогда промёрзла до костей.

Я быстренько разбудил Томо, мы собрали палатку и взяли с собой, солнце только появилось из-за горизонта, а мы уже двигались по тропе на вершину горы. Не знаю, как успехи у других команд, но темп у нас очень хороший, и если не замедлимся, то точно прибудем первыми.

Однако, как только мы отошли от нашего места ночлега, я почувствовал знакомые вибрации на руке от браслета, который сигнализировал о приближении Тени.

— Стойте, она рядом, осматриваемся. — сказал я.

— И она не одна… смотрите! — сказала Рей и указала назад.

Сзади нас по тропе шла толпа Теней, их была целая куча, ещё больше, чем в тот раз, на озере. И они медленно, но верно стали догонять нас. Рей поджигала деревья по бокам, оставляя огненный след, но они всё равно не отставали. Мы бежали очень быстро, как вдруг Томо запнулся и упал на землю. Рей запустила целую очередь из огненных шаров, но силы у неё закончились, и она тоже упала на землю. Я стоял и не знал, что делать, обрушь я всю свою магию на них, я всё равно не справлюсь, но тут я услышал голос у себя в голове:

— Юта, это я Юки, я могу помочь тебе, тебе нужно призвать меня.

— Что? Что мне сделать?

— Собери Поток у себя в руках, сложи руки в форме глаза и чётко скажи: «Ре-кви-ем».

Я собрал все силы, что тогда были, сделал этот жест, встал в боевую стойку и громко крикнул:

— Реквием!

Из моих рук начал появляться тёмный туман и скапливаться передо мной, и вскоре появился уже знакомый мне Юки, всё в том же костюме с рогами на голове.

— Ооох, мир Хевен, как давно я здесь не был.

— Юки, скорее, помоги нам.

Юки поднял руку и щёлкнул пальцами, и вмиг все Тени рассыпались в песок, медленно опавший на землю.

— Спасибо тебе, я думал нам уже конец. Можешь возвращаться, я призову тебя, если понадобится помощь снова.

— Знаешь, Юта, я давно не был здесь, я, пожалуй, пойду погуляю.

— Нет, я приказываю тебе вернуться, тебе нельзя тут расхаживать, это слишком опасно.

Тон Юки сменился на более злой и грубый:

— Кто ты, дитя Хевена, чтобы мне указывать. Я теперь свободен, а ты не мешайся, а то прикончу твоих друзей.

Я даже не успел ему ответить, как он испарился. Я помог Рей и Томо подняться, они также были ещё шокированы, но Рей спросила меня:

— Юта, что это было, что ты сделал?

— Не знаю точно, но из-за этого у нас будут проблемы. Нам как можно скорее нужно встретиться с Зеро.

Томо поднял руку и указал на вершину горы.

— Томо прав, чем быстрее мы выстрелим этой ракетой, тем быстрее его увидим. Нужно поспешить. — сказала Рей.

Более быстрым шагом мы пошли по тропе на вверх, начал идти снег и дорога стало скользкой. Ноги еле двигались, но останавливаться нельзя, нужно подниматься выше, осталось совсем немного.

Небо всё больше затягивало тучами и в лесу становилось совсем темно как ночью. Издалека доносился злобный рёв Теней, которые уже сбегались на наши следы магии. Счёт уже шёл на минуты, и мы бежали сломя голову, и наконец среди деревьев на макушке леса мы увидели заветный флаг с эмблемой солнца, а под ним деревянный ящик, в нём и должна лежать заветная ракетница. Я подошёл и открыл этот ящику, но к моему ужасному удивлению, он оказался пуст.

— Пустой! Ничего нет. — сказал я.

Тут я услышал голос позади себя.

— Не это ищите? — сказал Арчи, держа в руке небольшую красную ракетницу.

— Снова ты, что тебе от нас нужно? — крикнул я.

— Я потерял свою команду, их сожрали Тени ночью, а сам я еле удрал от них. И это вы во всём виноваты, и вы заплатите за это, я обещаю, заплатите. — хриплым голосом сказал Арчи.

— Арчи, прости, мы же не знали. Давай решим всё мирно.

— Нет, Юта, не получиться. Придушу тебя.

Арчи направил руки на меня, среди его пальцев начали вылезать несколько верёвок, которые начали ползти вдоль земли, извиваясь в разные стороны. Но как только они дошли до середины расстояния до меня, они намертво замёрзли и покрылись льдом. С дерева на землю прямо за спину Арчи спрыгнул один из сумеречных стражей с номером 15. Одним лёгким ударом он вырубил Арчи и уложил на землю.

— Я же говорил, увижу — прибью. Ненормальный ты. — сказал страж и снял магическое кольцо с пальца Арчи.

Следом на лошади подскочили ещё двое стражей, которые привязали Арчи к лошади и увезли. Страж с номером 15 поднял с земли ракетницу, которая упала из рук Арчи, и подошёл ко мне.

— Никто не погиб на экзамене, Арчи сам бросил свою команду на корм Теням и сбежал, а мы их спасли в последний момент. — сказал он и отдал мне ракетницу. — Завершите начатое.

Я взял ракетницу, а из рюкзака достал капсулу с ракетой. Я выстрелил вверх, прямо в небо: яркой жёлтой вспышкой засветилась ракета в небе. Когда я обернулся назад, вокруг меня уже стояли около десяти стражей с разными номерами, а посередине стоял мастер Зеро. Я даже не заметил, как они появились, видимо, прятались на деревьях, как всегда. Они стояли и аплодировали в ладоши.

Зеро подошёл и пожал мне руку, поздравив с победой, но я стоял с каменным лицом и сказал:

— Мастер Зеро, нам нужно серьёзно поговорить, похоже, у нас проблемы.

— Слушай, Юта, давай потом. Отбрось все проблемы и просто радуйся. Сегодня ваш день.

— Нет, нет, это правда важно, во время экзамена кое-что произошло. Сначала мне приснился сон… — начал говорить я, но почувствовал прикосновение холодных рук сзади.

— Кошмар… тебе приснился страшный кошмар. — услышал я тихий мягкий голос сзади.

Это был сам Юки, который появился из ниоткуда, положил мне руки на плечи.

— Нет, нет… нет. Ты вернулся… ты и вправду вернулся. — сказал Зеро.

У него на лице я впервые увидел страх, а в глазах ужас, кожа побледнела в момент. Дрожащими ногами он начал отходить назад от меня.

— Да, я вернулся из небытия, и всё благодаря этому милому мальчишке, дитя тьмы и мой верный слуга. — продолжил холодным голосом Юки.

Но Зеро, наконец, собрался, изменился в лице и занял боевую стойку со словами:

— Зря ты снова объявился, я тебя прикончу, тем более у нас численное преимущество.

— А я и не собирался драться, любезный Зеро. Я просто пришёл повидаться со старым другом, тысячу лет тебя не видел.

— А я бы тебя ещё тысячелетие не видал.

— Ну ничего, ещё увидимся, братец, я обещаю, увидимся.

Как только Юки договорил свою последнюю фразу, он рассеялся в чёрный дым, который превратился в стаю воронов, быстро улетевших вглубь леса.

Зеро тяжело вздохнул и сказал:

— Рё, подойди ко мне, быстрее.

Один из стражей вышел из толпы, с номером на маске 25, и подошёл к нам, сняв свою маску. Под ней был хорошо знакомый мне Рё, который с пустым взглядом сказал:

— Я слушаю, мастер Зеро.

— Отправляйся в крепость стражей, быстрее, сообщи всем: Шинигами вернулся в наш мир.

— Будет исполнено. — сказал Рё и стремительно убежал, запрыгнув на лошадь.

— Мастер Зеро, что будет с нами, что нам делать? — спросил я.

— Не знаю, Юта, правда не знаю.

Незваный гость

Вечер того же дня, крепость Сумеречных стражей…

Мы находились в главном зале Сумеречной Цитадели — это главная крепость стражей, располагается она чуть севернее города Гелиос. Был поздний вечер, но спать ещё рано было ложиться, за большим круглым столом сидели мы с Томо и Рей, а напротив нас Зеро и Рё. Я уже рассказал всё, что с нами произошло: и про сон, и про браслет, и про напавших Теней. Зеро сначала сидел и долго обдумывал мой рассказ, после чего ответил:

— Да, натворили вы делов.

— Простите, мастер Зеро, нам очень жаль, что всё так произошло. — ответил я.

— Не извиняйся, это моя вина и это я недоглядел за тобой.

— Спасибо за честность, но всё-таки, хочется узнать, что именно произошло. — сказала Рей.

— Сначала вам нужно узнать, кем я являюсь на самом деле. — сказал Зеро и встал из-за стола.

Он снял свою верхнюю мантию, а также и чёрную кофту, закрывающую туловище. Он оголил торс, и тут мы все были шокированы, на уровни груди его кожа была прозрачной в небольшой области, и сквозь неё виднелось его сердце, точнее, то что было вместо его сердца — маленькая светящаяся галактика, которая медленно крутилась, отдавая ярко-фиолетовым светом.

— Кто вы такой вообще? — спросил я.

— Демон Бездны он, а если конкретнее, демон души космоса, существо не из нашего мира. — сказал Рё.

— Зероишику Изанаги — моё полное имя, лет мне столько же, сколько самой Бездне. — сказал Зеро, оделся и вернулся за стол, закинув ноги на него. — Юкине Шинигами, или просто Юки, так же как и я, демон Бездны, души тьмы. Соответственно, он мой родной брат.

— Что-то непохожи вы на существ, которым столько много лет. — сказала Рей.

— То что вы сейчас видите — это лишь моя физическая форма, которую я могу легко менять, и сейчас я в теле молодого парня для удобства. Впрочем, это не столь важно.

— Но как вы оказались в нашем мире? — спросил я.

— Здесь и начинается самое интересное. Эта история произошла больше тысячи лет назад, когда Юкине открыл первый в истории портал, соединяющий Бездну и Хевен. Сейчас на его месте располагаются Мёртвые земли. Именно он соединил два мира, открыл путь магии в вашем мире и наполнил его Потоком. Юкине даже среди демонов был особенный: вечно одиночка, вечно мрачный и безумный. Он начал полномасштабное вторжение в Хевен, своей магией призвал вечное солнечное затмение, наступила нескончаемая ночь. Ваши земли заполонили Тени в огромных количествах, стали расползаться всюду, нападать на людей и творить беспредел. Совет демонов Бездны не мог спокойно стоять в стороне, и его решением выбрали меня отправиться в ваш мир, чтобы остановить Юкине. К тому моменту Юки уже больше месяца господствовал в вашем мире, и люди понемногу стали терять веру в свет: многие маги тогда перешли на его сторону, буквально продали свою душу тьме и стали его приспешниками. Я собрал последние остатки верных честных магов под своим предводительством, мы дали им бой в мёртвых землях и смогли одержать вверх над армией тьмы, но оставался Юкине, и он был слишком силён. Как ни крути, но в каком-то смысле демоны бессмертны, пока существует сама Бездна, или пока он сам отрицает свою смерть, и так мы могли драться бесконечно. Тогда я собрал всю свою силу в кулак, и я смог заточить его в тюрьму, в специальную сферу души, в которой и по сей день находиться его физическое воплощение. Эта сфера хранится в подвале этой крепости, под надёжной защитой, и ни одна Тень не сможет проникнуть туда.

— И как он выбрался? — с полуоткрытым ртом спросила я.

— Он и не выбирался, до сих пор сидит здесь. Сфера-тюрьма получилась неидеальной, в ней есть трещина. Выбраться через неё Юкине не может, но у него получается воздействовать на этот мир: он может создавать и управлять Тени, а также проникать в сны людей, превращая их в кошмары. Все магические преступления за последнее столетие — его рук дело.

— Зеро, как я смог призвать его? — спросил я.

— Реквием, одна из сильнейших способностей для мага души тьмы. Юта, твой Поток очень силён. Когда я тебя увидел впервые, я сразу удивился: таким Потоком не каждый архонт наделён, а простой ребёнок уж точно.

— Такие дети, наверное, раз в тысячелетие рождаются, не так ли, Зеро? — с ухмылкой сказал Рё.

— Возможно… не суть. С помощью Реквиема ты создал лишь проекцию Юкине в ваш мир, в такой форме он очень слаб, а главное, путь на солнце ему заказан, сразу развеется. Я предполагал, что такое может произойти, и дал тебе тот самый защитный браслет, с ним бы тебе просто не хватило Потока на Реквием. Но Юкине проявил свою худшую сторону, коварством и ложью он обманул тебя, это он всегда умел хорошо. И сейчас он будет пытаться любым способом проникнуть сюда и уничтожить сферу души, чтобы выбраться из своей вечной тюрьмы. Такие дела.

— Мастер Рё, вы-то хоть человек? — спросил я.

— Хах, такой же смертный, как и вы ребята.

— Эту правду обо мне и Юкине, и всех деталях должны знать только Рё и орден Сумеречных стражей. Изначально я создал этот орден, чтобы защитить людей от тёмных планов Юкине, а Рё хорошо проявил себя и в прошлом году я назначил его лидером ордена. Даже король не знает эту правду, и теперь вы должны хранить её до конца своих дней. — сказал Зеро.

— Конечно, но что нам делать дальше?

— Хорошенько поужинать, целый день нормально ничего не ели, а потом идти спать, утро вечера мудренее. — сказал Рё.

На следующий день…

В полдень нас втроём собрали снаружи крепости, в небольшом тренировочном дворике. Правда, мы уже стояли там около получаса, как Рей спросила:

— А кто нас тут собрал и зачем?

— Зеро. И сказал ждать смирно, никуда не ходить. — ответил я.

Но сразу после своего ответа я услышал голос Зеро позади:

— Я давно тут стою, просто проверял вашу силу воли.

После этого мы трое одновременно развернулись, Зеро стоял в чёрном халате с чашкой кофе в руках, что в принципе было в его стиле.

— В любом случае экзамен вы сдали, так что держите. — сказал Зеро и из левого кармана достал три карточки и выдал нам.

Это были магические удостоверения: на твёрдых картонках были написаны наши имена, дата рождения, тип души и ещё много разной информации, а главное, был указан магический ранг — адепт. Нам дали сразу следующий ранг, так как мы завершили экзамен первыми, а всего существует шест магических рангов: ученик, адепт, чародей, магистр, хранитель и архонт. Последний ранг — архонт, или как его ещё иногда называют мастер, его присваивает лично король и одновременно может быть только один архонт для каждой души. Из известных мне: Зеро, архонт души космоса, и Рё, архонт души океана.

— А также, ребятки, так как вы знаете всю правду, вы теперь состоите в ордене Сумеречных стражей, и вы тут самые юные. У нас есть несколько правил: никто не должен знать, что вы стражи, так что снаружи крепости без маски не выходить, имена использовать только внутри, снаружи номера. Наши секреты мы храним под страхом смерти, во всём слушаемся меня и Рё.

— Зеро, а что будет с нашим обучением дальше. — спросила Рей.

— Нечего вам там больше делать, а здесь вас научат всему и даже больше. — ответил Зеро. — Ну а сейчас, моя любимая часть.

— Тренировки и обучение? — спросил я.

— У вас да, а меня завтрак ждёт.

Не успели мы что-то ещё ответить, как Зеро стремительно ушёл.

— Так, и с кем у нас тренировка будет? — спросила Рей.

— Не знаю, никого не видно. — ответил я.

Дверь в конце тренировочного дворика распахнулась, и к нам подошла высокая взрослая девушка, с повязкой на левом глазу. И тут произошло то, что я никак ожидать не мог: только она подошла к нам, как сразу, с размаха, дала мне пощёчину по лицу.

— Эй, за что! — с возмущением спросил я.

— Не за что, а зачем. Реакция у вас никакая, даже увернуться не можете. И кого мне подсунули. — дерзким голосом сказала она. — Меня здесь все зовут Араши, я главный тренер у стражей и маг души хаоса. И вы здесь новенькие, и меня попросили провести тренировку вам. Форма у вас, конечно, ужасная, и задатков нет, но работать можно.

— Вообще-то, мы были лучшие на экзамене, и усердно готовились весь год. — возразила Рей.

— Это вы Теней научились рубить, но у нас стражей немного другой образ жизни, и теперь вам придётся бороться с людьми. Так что наши тренировки будут жёсткими и сложными, как говорится, тяжело в учении, легко в бою, правда не помню, кто это сказал. — проговорила Араши.

— И что мы будем делать: по мишеням работать или заклинания новые учить? — спросила Рей.

— Нет, будем сражаться, в реальном бою.

— И с кем? — спросил я.

— Со мной, нападайте! — сказала Араши и приняла боевую стойку.

— Нет, нет, нет, нет, нет… я так не могу, не могу просто так на человека напасть, а вдруг вы пострадаете. — сказал Рей, покачав головой в стороны.

— Ты стерва! — резко ответила Араши ей прямо в лицо.

Рей воскликнула, и в руках у неё зажглись огненные шары, а в глазах вспыхнуло пламя. Она не на шутку разозлилась и запустила свои шары прямо в Араши, но они не достигли цели. Араши вытянула вперёд правую руку и поглотила их, а потом втянула левую и выпустила эти энергошары, но они уже были другого цвета, а точнее, они переливались всеми цветами радуги. Араши запустила их в ноги Рей, стараясь не задеть её, но даже такого взрыва хватило, чтобы Рей упала на землю оглушённая.

— Ну что, кто следующий? — спокойным голосом сказала Араши.

Я достал свой клинок из-за пояса и принял боевую позицию. Только я не успел сконцентрировать Поток в ногах, чтобы быстро и резко напасть, так как у Араши в руке появился большой кнут, ярко переливающийся цветами, которым она со скоростью ветра ударила мне по рукам, и мой клинок упал на землю.

— Нет уж, без оружия, только ручками. — сказала она.

Я закрыл глаза и сконцентрировался, направил обе ладони в сторону Араши и громко сказал:

— Печать диссонанса!

Перед лицом Араши появился какой-то сложный древний символ, а на её руки намотались чёрные цепи, которые крепко их связали.

— Хмм… интересно, но слишком старое и неэффективное. — сказала Араши и скрестила руки.

Цепи на её руках загорелись разноцветным пламенем и вскоре растворились. Что же это такое, любая магия бесполезна против неё: либо обратит заклинание вспять, либо просто поглотит. А главное, она сохраняла идеальное спокойствие, по сути не обращая внимания на нас, даже не знаю, на что она способна в реальном бою.

— Да какие же из вас стражи, вы совсем ущербные. — сказала Араши.

— Опять над новичками издеваешься, Араши. Это и есть твой новый эффективный метод тренировки. — донёсся голос Рё сверху.

Он стоял на балконе и, видимо, уже давно следил за нами. Араши сразу же ответила ему:

— Да, лучше сразу их закалять и научить работать в команде, чем потом искать их кости на поле битвы.

— Хмм… в команде, интересно звучит. — сказал Рё и ушёл с балкона внутрь.

Томо помог Рей подняться и залечил ей лодыжку, которую она случайно ушибла. Я повернулся к ним и кое-что прошептал на ушко. Мы придумали план и решили попробовать его. Я собрал Поток в руках и направил в землю, Поток я представил абсолютно бесформенно и создал густой чёрный туман, который быстро покрыл всю площадку. Видимость стала меньше метра, Рей стремительно побежала вперёд, собрала всю силу и выпустила огромный огненный поток прямо в сторону Араши, но той хоть бы хны, она покрылась тонким слоем из разноцветных чешуек, который поглощали всю пламенную мощь Рей. Однако это был отвлекающий манёвр, во время которого в густом тумане Томо обошёл Араши сзади, и выпустил небольшой энергошар. Хотя Томо и был магом души жизни, и его энергошары лечили вместо нанесения урона, Араши сильно изменилась в лице и от боли упала на колени. Мой Поток понемногу утихал, и туман быстро рассеялся. Араши отряхнулась от земли и встала на ноги, широко улыбнувшись, она сказала:

— Ну вот, наконец-то, смогли хоть что-то сделать. Тренировка окончена, продолжим завтра.

Араши развернулась и ушла, а мы радостные собрались вместе и обнялись. Наш план заключался в том, чтобы атаковать одновременно, а я лишь служил укрытием для внезапной атаки. Я заметил, когда Араши поглощает своей магией заклинание, она меняет его разрушительное действие на приятное лечение, покрываясь особым щитом, ну или же по-простому меняет минус на плюс. Я предположил, что раз урон она превращает в лечение, то это может работать и в другую сторону, и если атаковать одновременно двумя типами магии, то у нас всё может получиться. И всё прошло по плану, цели мы своей достигли, и всё благодаря работе в команде.

Месяц спустя, начало зимы, Сумеречная крепость…

Сегодня я проснулся пораньше, намного раньше всех, и не просто так. Я быстро сходил на кухню, сварил кофе и достал свежую, тёплую булочку с печки, поместил всё это на поднос и понёс в комнату Рей. Она ещё тихо спала в своей кровати, я поставил поднос на тумбочку, открыл занавески, и комнату озарило светом, а сам я сел в кресло напротив. Через пару минут Рей открыла глаза, увидела меня, поднос с завтраком, и удивлённая села на кровать.

— С днём рождения, Рей, это для тебя. — сказал я.

— Ничего себе, это так мило. Спасибо, Юта, я не ожидала такого.

— Да, увидел в твоей карточке, что у тебя день рождения третьего декабря. Я уже всем передал, вечером праздновать будем вместе. — сказал я и оставил Рей одну, чтобы она сделала все утренние процедуры.

Хотя уже наступил третий день зимы, погода на удивление была очень тёплой, солнце ярко светило и отражалось на снегу. Ветра не было, как и туч на небе, и вообще царила обстановка спокойствия. Почти все Сумеречные стражи были на заданиях: искали следы Юкине или готовящиеся магические преступления.

Несмотря на то что сегодня был особенный день, тренировки никто не отменял, и уже в полдень мы втроём собрались в уже известном месте, а напротив нас стояла Араши.

Всё как обычно началось с пятидесяти кругов вокруг крепости стражей, а зимой это было особенно изнурительно. Потом отжимания, приседания и прочие упражнения и наконец боевая тренировка. Сегодня она была особенной, так как Араши завязала нам глаза повязками, и мы ничего не видели. Задача была крайне простой, увернуться от летящих в нас деревянных палок, и чтобы не получить удар палкой по лицу, нужно правильно сконцентрировать Поток. Это не так просто, нужно буквально отключить все свои органы чувств и умело направлять волны Потока вокруг, улавливая обратные. Увернуться влево, увернуться вправо — я резво двигался из стороны в сторону, а палки летели мимо. Но спустя ещё несколько бросков я услышал слева звонкий писк Рей, и означал он лишь то, что она получила палкой в лицо. Я снял повязку и повернулся, Рей уже лежала на земле, а Томо лечил её, чтобы не осталось синяков.

— На сегодня хватит, мне нужно отправляться на задание. — сказала Араши.

— Когда мы уже на задание пойдём. Скучно тут сидеть. — недовольно сказала Рей.

— Скоро, вы почти готовы, и можно будет отпускать вас в свободное плавание. — сказала Араши и улыбнулась.

Вечером того же дня…

В главном зале уже собрались все, кто был в крепости, только Зеро и Араши были на задании. На круглом вытянутом столе была целая куча еды, а во главе стола сидела Рей, в ярком жёлтом платье. На лице её сияла улыбка, а все собравшие по очереди поздравляли её, дарили подарки, желали всего самого лучшего. Вдруг Рё встал из-за стола, поднял бокал и громко сказал:

— Дорогая наша Рей, я хочу поздравить тебя с твоим совершеннолетием, и несмотря на то, что времена настали очень тяжёлые, нельзя забывать о хороших моментах, а главное, надо ценить тех, кто рядом. Поздравляю!

Все вокруг зааплодировали вслед за ним, после чего сели весело уплетать вкусности на столе. А спустя примерно полчаса все гости стали танцевать под гитарную музыку, все, кроме самой Рей. Я один заметил, как она тихонько накинула плед и вышла на балкон. Я пошёл вслед за ней, она стояла, упёршись на перила, и смотрела вдаль в заснеженные горы. Я подошёл к ней и спросил:

— А что ты тут делаешь, тебе не нравится, да?

— Ой, не заметила тебя. Нет, нет, Юта, мне всё нравится, правда, спасибо тебе. — сказала Рей и повернулась ко мне лицом. — Просто, понимаешь ли, я с детства одна, родители давно погибли, а друзей, кроме вас, никогда не было. И тут столько людей собралось ради меня, а я просто не привыкла, вот и убежала от всех.

— Ничего страшного, важно чтобы тебе было хорошо, ну я пойду тогда.

— Нет, постой тут со мной, смотри какой тут прекрасный вид.

Я повернулся на прекрасный пейзаж, уходящее солнце за горизонт освещало последними лучами горные массивы. Рей спокойным взглядом смотрела вдаль, а я на неё, и сегодня она была особенно прекрасна: её рыжие волосы медленно развевались на ветру, глаза блестели пламенем. Я долго думал и, наконец, решился спросить:

— Рей, я давно хотел сказать, но боялся… ты мне очень нравишься, мы много времени проводим вместе и я хотел предложить…

— Я знаю, Юта, я же вижу, как ты на меня смотришь. — сказала Рей улыбнувшись. — Я тоже об этом много думала, но сейчас не лучший момент, слишком сложные времена настали.

— То есть у нас ничего не получится…

— Хах… это мы ещё посмотрим. — сказала Рей и наклонилась ко мне.

Она легонько поцеловала меня в щёку, её губы были очень тёплые, а потом она заключила меня в крепкие объятья.

Я бы хотел, чтобы этот момент продолжался вечно, но неожиданно на перила возле нас приземлился чёрный ворон. С него сыпался этот гадкий чёрный песок, а в клюве он держал небольшой свиток, перемотанный красной лентой.

— Юта, смотри, на нём написано твоё имя. — воскликнула Рей.

Я взял свиток в руки, как ворон сразу же рассеялся чёрным туманом и исчез. Я открыл свиток и начал читать: «Юта, прелестный мальчик, это послание от твоего друга, Юки. Мне очень нужно с тобой поговорить по душам, не волнуйся, я не причиню тебе вреда. Я буду ждать тебя в твоей родной деревне Мора, приходи поскорее, если, конечно, не хочешь попрощаться со своим отцом». Мы вернулись и показали этот свиток Рё, его весёлое настроение резко сменилось серьёзным лицом.

— Спасибо, что доложили. Предстоит тяжёлое задание. — сказал он и быстро ушёл из комнаты.

На следующий день…

Я всю ночь не мог нормально спать, это ужасное послание, что мы получили, совсем шокировало меня. Я переживал за отца, лишь бы с ним ничего не приключилось, нужно было поскорее отправляться в Мору и помещать планам Юкине.

Утром нас разбудили ни свет ни заря, Зеро лично прошёлся по комнатам, который только вернулся из своего похода. Конечно, Рё ему сразу доложил о вчерашнем происшествии, и Зеро уже собрал всех стражей в главном зале вокруг длинного стола, на котором лежала большая круглая карта, на ней я сразу узнал очертания своей деревни. Зеро запрыгнул с ногами на стол и начал говорить:

— Приветствую всех собравшихся, у нас есть серьёзное дело. Уже все знают о неприятном послании, что мы получили вчера от Юкине. На деревню Мора, что на острове недалеко от материка готовиться нападение и нам нужно помочь им. Я долго продумывал план действий и наконец всё решил, на это задание отправится наша группа молодых бойцов: Юта, Томо и Рей. — Зеро указал рукой на нас. — Вместе с ними за главного отправиться Рё, вашей основной задачей будет разведка и сбор информации. Работаем тихо, спокойно, без паники, в открытую конфронтацию не вступаем. Есть вопросы?

— А все остальные? Мы отправимся туда вчетвером, прямо в лапы этому демону. — спросила Рей недовольно.

— Да, именно так, остальные вместе со мной останутся защищать крепость. Мы не можем бросить все силы на это задание, иначе есть угроза, что это просто отвлекающий манёвр и Юкине нападёт на крепость в наше отсутствие. Итак, все стражи по своим местам, а вас ребята я попрошу остаться.

Сумеречные стражи быстренько покинули зал и разбежались по крепости, Зеро спрыгнул со стола и сел на стул. Он сказал:

— Я должен вас предупредить, Тени и Юкине не единственная наша угроза. Юки начал собирать свою армию, переманивая магов на свою сторону, они разбойничают по всей стране, нападают на мирные деревни. Конечно, вы отправитесь в Мору под масками и должны внимательно следить за всеми магами в деревне. Маски снимать запрещено и называть свои имена так же.

— То есть мне даже нельзя поговорить с отцом. — спросил я.

— Да, я верю в тебя, Юта, ты справишься. Это для твоей же безопасности. Ну а Рё присмотрит за вами, во всём слушайтесь его и выполняйте приказы. Это ваше первое боевое задание и я очень надеюсь на вас. Да поможет вам Бездна. — гордо сказал Зеро и покинул комнату.

Я посмотрел на Рё и спросил его:

— Думаю нам нужно немедленно отправляться, путь до Моры займёт пару дней, даже на самых быстрых скакунах.

— Нет, мы доберёмся туда быстрее и без лошадей. — ответил он.

— И как же это? — удивлённо спросила Рей.

Рё ничего не ответил, а просто жестом показал, что нам нужно пойти за ним. Мы поднялись наверх башни, которая была в центре крепости, в большой круглый зал с кучей окон. В середине этого круглого помещения был нарисован небольшой круг с разными древними символами, похожими на те, что я видел в своей книге. Над кругом на небольшой платформе левитировал идеально круглый шар голубого цвета с зеркальной поверхностью.

— Вставайте внутрь круга, ничего не трогайте и лучше глаза закройте, если не хотите, чтобы вас стошнило. — сказал Рё и подошёл к шару.

Он начал крутить шар в разные стороны, пытаясь что-то найти, и, наконец, нажал указательным пальцем на светящуюся точку. Я закрыл глаза, надеясь на лучшее, и сразу почувствовал странные ощущения. Кончики пальцев как будто током било, а ноги стали сильно дрожать. В ушах послышался небольшой звон и сильный толчок из земли, от которого я упал на колени. Я открыл глаза, вокруг было довольно темно, но я определил, что мы находимся в какой-то пещере. На каменном полу был нарисован такой же круг, а Рё уверенно стоял посередине и указывал на выход. Все вместе мы покинули эту сырую пещеру и вышли наружу, перед нами предстал густой зимний лес и небольшое поселение вдали. Я сразу узнал его очертания, это была моя родная Мора.

— Но как мы..? — спросил я.

— Телепорт, полезная штука, есть только у стражей. Выходы расположены по всей территории королевства, но, к сожалению, они односторонние, так что обратно мы будем добираться своими силами. — объяснил Рё.

— А сейчас надевайте маски, к полудню мы должны прибыть в Мору.

Несколько часов продвижения по зимнему лесу и заснеженным тропам и мы уже были у ворот деревни, где двое любезных стражников без проблем пропустили нас, как только увидели наши маски Сумеречных стражей. Я уже почти год не видел родную деревню, но она почти и не изменилась: всё те же кривые домики и дымящие трубы на крышах. Дети бегали по улицам и играли в зимние игры, с весёлыми гримасами на лицах. И во всей этой атмосфере нужно было оставаться начеку и следить за всеми подозрительными личностями, а в деревне мы все знали друг друга и найти незнакомца было легко. Рё отправился в дом старейшин, чтобы рассказать о нашем прибытии, а нас отправил в разные стороны на разведку.

Я долго слонялся по улицам, но ничего необычного так и не смог заприметить, и в итоге я дошёл до главной площади, где располагался наш с отцом дом. Мне очень хотелось увидеть отца, но Зеро запретил раскрывать свою личность и говорить с отцом не представлялось возможным. Я стоял напротив входной двери, смотрел на неё, однако постучать я так и не решился. Я хотел было уже развернуться и уйти, как вдруг услышал крик нашей соседки из дома слева:

— Да нету там никого, господин Мураками уже неделю дома не бывал.

— Так и где же он, мне нужно срочно его допросить. — ответил я то, что первое пришло на ум.

— Вроде как в госпитале лежит, захворал, говорят, совсем наш Широ расклеился.

После её слов я сразу дёрнулся и побежал, в деревне у нас всего один госпиталь и находится он совсем рядом. Я чуть не поскользнулся на дороге, но вмиг прибыл на место и подбежал к первой попавшейся медсестре, которая направила меня на второй этаж. Там ровным рядом вдоль стены стояли деревянные койки, разделённые между собой небольшими шторками. На одной из них валялся пациент, в котором я узнал своего отца, который тихо спал. Выглядел он совсем плохо: лицо было белое как снег на улице, вены проступили на лице, ноги дрожали даже под одеялом, и каждый вдох он делал с тяжестью в груди. Я поинтересовался у медсестры, что с ним и она ответила:

— В этом и проблема, не знает никто, уже лучшие маги души жизни смотрели его, а толку ноль, никто диагноз поставить не может. Все лекарства перепробовали, ничего не помогает. Боюсь, господин Мураками долго так не протянет, ему с каждым днём всё хуже.

— Спасибо за информацию, я пойду, не стану его тревожить. — сказал я и вышел из палаты с больными.

Я вернулся на улицу и сел на крыльце госпиталя, уставившись в землю. Сегодня мой мир перевернулся, впервые я не знал, что делать дальше, болезнь отца совсем выбила меня из колеи. Так бы я и сидел дальше, на морозе, если бы ко мне не подошла Рей. Она села рядом со мной и начала меня расспрашивать, а я рассказал ей обо всём случившемся. Она также была шокирована этой информацией, но она попыталась меня успокоить, и на секунду мне даже стало легче.

Вместе с Рей мы вернулись на главную площадь, где нас уже ждали Рё и Томо. Мы поделились собранной информацией друг с другом, но ничего подозрительного мы не заметили. Рё поговорил со старейшинами и предупредил их о возможном нападении, а те пообещали усилить защиту. День подходил к концу, солнце близилось к закату и никаких следов Юкине или его приспешников.

С наступлением первой темноты стало сильно холодать, ветер стал подниматься с востока, и совместным решением мы пошли в таверну, что была на соседней улице. До этого я часто бывал в ней, и всегда там была такая очень весёлая атмосфера, однако сегодня там почти никого не было. Зато тепло было очень, камин горел ярким пламенем и грел деревянный дом таверны. Добродушный трактирщик за стойкой поприветствовал нас и предложил сесть за стол в другой закрытой комнате, там мы могли снять наши маски и спокойно поесть. К стражам всегда относились с уважением, в нашем присутствии все чувствовали защиту и были спокойны.

Владелец таверны накрыл нам стол и разлил горячего чаю за счёт заведения. Как только мы сняли маски, Рё сказал:

— Итак, план сейчас такой: старейшины разрешили переночевать в их доме на втором этаже, там для нас подготовят комнаты. Ночью будем дежурить поочерёдно на улице, обходим деревню вокруг, следим за обстановкой и случись чего, в драку не лезем, а зовём на помощь. Всё понятно?

— Да! — ответили мы хором, а Томо кивнул.

Мы спокойно сидели и отдыхали, набираясь сил и тут мне стало плохо. Резко закружилась голова, комната стала терять свои очертания, а в глазах всё больше мутнело. Я даже не заметил, как мои глаза закрылись и я потерял сознание.

Очнулся я в холодном зимнем лесу, среди ночи, где луна ярко светила на небе. Я сидел на земле, опершись спиной на дерево. Моих друзей рядом не было, в целом никого живого рядом не было. Голова всё ещё кружилась, а ноги продрогли до костей. Также я чувствовал, что магического кольца на моём пальце нет, а значит, способностей я лишён.

— Очнулся наконец. — послышался голос сверху.

С высокого дерева, прямо с ветки, на землю спрыгнул силуэт в тёмном балахоне. Из-за капюшона виднелись высокие чёрные рога, а глаза ярко светились фиолетовым цветом, я сразу понял, что это Юкине. Он медленно подошёл и сел на корточки напротив меня, и спокойным голосом сказал:

— Наконец, мы встретились, я же сказал, что просто хочу поговорить с тобой.

— Нам не о чем говорить, скоро мои друзья придут на помощь и тебе конец. — ответил я.

— Это вряд ли, они так же как и ты, попили чаю со снотворным, так что нам никто не помешает.

— И о чём же ты хочешь поговорить? Только знай, я тебе ничем не помогу.

— Болезнь что подхватил твой отец, не такая простая. Это тёмная лихорадка, моих рук дело, и простыми лекарствами ему не помочь.

— Какой же ты монстр. — сказал я, стиснув зубы.

— Но я могу ему помочь, один щелчок пальцами и заклинание рассеется, он выздоровеет и будет жить. — сказал Юкине.

— И тебе что-то нужно взамен?

— Конечно, всего лишь твоя помощь. Юта, присоединяйся ко мне, стань моим воином, и я сделаю тебя королём нового мира.

— Какого ещё мира?

— Когда я освобожусь из своей зеркальной тюрьмы, я создам новый мир: в нём не будет боли, не будет страха и не будет смерти. Выбор за тобой, Юта. — сказал Юкине и протянул мне руку.

Я смотрел на него и долго думал: моя душа разрывалась на части. А что если этот Юкине снова обманет меня. Но в любом случае откажи я ему, отцу не поздоровиться. Дрожащей рукой я потянулся вперёд и уже хотел пожать руку Юки, но в этот момент я услышал громкий женский голос со стороны:

— Ярость северного ветра!

Издалека послышался громкий шум, а весь лес заполонила сильнейшая буря. Снежная завеса покрыла всё вокруг, и я еле успел ухватиться за дерево, иначе меня бы смело таким сильным потоком. Не знаю, что стало с Юкине, но я его уже не видел. Я спрятался за дерево и пытался увернуться от летящих в потоке ветра ледяных осколков. Но один всё-таки зацепил меня, и я упал на землю без сознания.

Когда я открыл глаза, я увидел лицо Рей перед собой, и я был рад её видеть, как никогда. Я валялся на земле в том же месте, но уже возле большого костра, от которого так и веяло теплом. Также рядом сидели Рё и Томо с грустным видом.

— Мы нашли тебя тут, весь в ранах, Томо подлатал тебя как мог. — сказал Рё. — Похоже нам что-то подсыпали в тот чай, отчего мы все отключились.

— С вами всё в порядке? — спросил я.

— Сейчас да, но полчаса назад мы втроём были привязаны к дереву где-то в этом лесу. А вокруг целая толпа Теней, жадно смотрящих на нас. Пришлось постараться, чтобы сбежать оттуда. — продолжил Рё.

Я встал и осмотрелся вокруг, пытался найти ту девушку, что создала ледяную бурю. Но больше никого не было рядом.

— Кого ты ищешь? — спросила Рей.

— Мне кто-то помог, когда мы с Юкине остались наедине?

— Мне больше интересно, что Юки хотел от тебя? — спросил Рё.

Я рассказал обо всём случившемся, и про отца тоже. Рё пообещал во всём разобраться и помочь исцелить отца, он направит сюда лучших магов души жизни. А я чуть не совершил ошибку, и вновь не повёлся на эти обманчивые ходы Юкине. Тем более, какие были гарантии, что Юкине сдержал бы наш уговор и помог моему отцу. Даже не знаю, что у меня тогда было в голове.

Мы вернулись в деревню уже утром, когда ярко светило солнце. И мы сразу же отправились в госпиталь, по моей просьбе, чтобы навестить отца и проверить его состояние. Сонная медсестра на входе пропустила нас, и мы поднялись на второй этаж, но возле койки с нашим больным пациентом я увидел незнакомую личность. В тёплой куртке с меховым капюшоном и в больших зимних сапогах, с большим копьём за спиной наперевес, на стуле рядом с кроватью сидела взрослая девушка с белоснежными волосами. Она держала моего отца за кисть, а второй ладонью водила вдоль по руке. Её пальцы ярко светились синим цветом и будто были покрыты тонким ледяным слоем. Я быстро подбежал и недовольно сказал:

— Что вы тут делаете, и кто вас сюда пустил?

— А что мне особое приглашение надо, чтобы сюда прийти.

Как только я услышал её голос, я сразу узнал его, такой же голос я услышал тогда в лесу. Я снял маску и сказал:

— Похоже, мы знакомы, это же вы меня спасли в лесу.

Её лицо сильно изменилось, и она повернулась на меня и сказала:

— Ух ты, а я думала ты погиб, я же зацепила тебя своей магией.

— Да, было неприятно, но мои друзья помогли мне.

— Ты прости, но пришлось действовать по обстановке, я старалась прикончить Юкине.

— Откуда вы знаете это имя. — спросил Рё, который только подошёл.

— Да приходилось знакомиться.

— А что вы делаете с моим отцом? — не выдержал и спросил я.

— Глубокая заморозка, прямо изнутри, так можно замедлить ход болезни, что даст ему больше времени. Тёмная лихорадка это довольно сильное заклинание, но развеять его возможно. — сказала эта девушка.

— Правда? И что нужно делать, пожалуйста, спасите его.

— Это дело хорошее, но мне нужна услуга за услугу.

— Что нужно сделать, я готов на всё.

— Мне нужно познакомиться с одним молодым человеком, а может быть и не молодым, по имени Зеро. Думаю, вы его хорошо знаете.

— Исключено. — сказал Рё.

Я попросил Рё отойти в сторону и поговорить, и тогда я сказал ему:

— Рё, пожалуйста, она знает Юкине, а значит, она может быть полезна нам.

— Это слишком опасно, вдруг она заодно с ним или вообще из тёмных сил. Мы не можем просто привести её в крепость.

— Пожалуйста, моему отцу совсем плохо, и долго он не протянет. Это может быть наш единственный шанс.

Рё посмотрел на меня и немного подумал. После чего он отодвинул меня в сторону и громко сказал:

— Юная леди, а можно поинтересоваться, как вас зовут?

— За юную спасибо, а звать меня можете Аврора, я из магов души мороза, как можно догадаться. Кстати, с вашим больным я закончила, ещё неделю он точно пролежит, ну а дальше…

— Ладно, думаю, у мастера Зеро найдутся общие темы, чтобы с вами поговорить. Тогда отправляемся в путь. — сказал Рё.

Через два дня, крепость Сумеречных стражей…

Пару дней тяжёлого пути и мы, наконец, вернулись в крепость Сумеречных стражей. Рей и Томо сразу отправились отдыхать в свои комнаты, а мы с Рё и Авророй ожидали аудиенции мастера Зеро в главном зале. Аврора оказалась крайне сильным магом, и мочила Теней даже лучше, чем Рё. Со своим ледяным копьём её скорость достигала поистине больших значений, а разнообразие способностей, что она использовало, поражало меня.

Зеро не заставил себя долго ждать и вошёл в комнату, только вставший из постели, в своём халате. И больше всего он был рад видеть не нас с Рё, а эту девушку, что мы привели. Он вцепился в Аврору руками и крепко обнял, прошептав:

— Я думал, я тебя больше никогда не увижу.

— Ну всё, всё, Зеро, я тоже рада тебя видеть. — сказала Аврора и похлопала его по спине.

Зеро отпустил Аврору и подошёл к нам, после чего торжественно сказал:

— Дорогие друзья, хочу представить вам свою сестру — Аврору Кицунэ.

— То есть сестру, она получается тоже, из демонов. — спросил я в недоумении.

Аврора сняла свой меховой капюшон, а под ним среди белых волос виднелись небольшие лисьи ушки, которые смирно торчали наверх.

— Да я тоже из долгожителей, простите, что сразу не рассказала. — ответила Аврора.

— Но мне всё же интересно, зачем ты пришла? Неужели ты тоже покинула мир Бездны. — спросил Зеро.

— Да, и я пришла за тобой, Зеро, и только за тобой. Нам нужно вернуться, и тебя уже слишком сильно заждались.

— Что? Но я не могу, я должен оставаться в этом мире, как минимум пока угроза Юкине существует.

— Твоё задание окончено, ты уже слишком тут задержался. Мы хотим, чтобы те вернулся.

Зеро даже недослушав, развернулся и выбежал из комнаты. Впервые я видел его таким грустным и поддавленным, а эта Аврора будто бы обидела его.

— Ну зачем вы так с ним? — сказал Рё.

— А не ваше это дело, смертных, вы должны понимать, что он не из этого мира, и находится ему тут не положено.

— Ну он не единственный демон в нашем мире, так что, думаю это нормально, да и привыкли тут уже все. — продолжил Рё.

— С Юкине другая история, он находится в изгнании, ему не место в Бездне, и не брат он больше нам. За Зеро не волнуйтесь, ему нужно время. — сказала Аврора и вышла на балкон, где села на перила.

— Ладно, Юта, иди отдыхай. Это не наше дело. — сказал Рё.

— Мастер Зеро же не покинет нас, правда?

— Не знаю, думаю, он сам ещё не решил. Но у нас другие заботы.

Пару дней напролёт я спал до обеда, видимо, сильно устал, но я никак не мог проснуться. Может, кто-то это назвал бы депрессией, но у меня совсем не было настроения. Я так бы и валялся весь день, когда Рё зашёл в мою комнату, и скомандовал пройти за ним.

Мы спустились на нижний этаж крепости в подвальные помещения, там было довольно темно, мы прошли по длинному коридору и зашли в деревянную комнату. В ней на большой кровати лежал мой отец, и выглядел он заметно лучше: лицо порозовело, в дыхание уже не было тех болезненных хрипов. Он находился в сознании, а вокруг него было около трёх магов-целителей. Не знаю, когда его сюда успели перевезти, но я был как никогда рад его увидеть, и подбежал ближе.

— Папа, как твоё самочувствие, с тобой всё в порядке.

— Юта, сынок, я так счастлив, что мы вновь увиделись. За меня не волнуйся, лучше скажи, с тобой всё в порядке. — тихим голосом ответил отец.

— Да, я теперь в корпусе стражей, и буду защищать наш мир от тёмных сил. Я и вправду стал сильнее и теперь могу постоять за себя. Спасибо, что верил в меня.

— Ух, похоже, ты пошёл по моим стопам, я горжусь тобой.

— Я не понимаю о чём это ты…

— Широ Мураками, один из нас, Юта, он тоже раньше был сумеречным стражем. — сказал Рё.

— Да, но мне пришлось уйти, когда ты, Юта, остался один, и мы потеряли нашу любимую маму. А теперь стражи отплатили мне добротой сполна, и помогли вылечиться от ужасной хвори.

— Прогнали солнечный Поток по телу и немного полезных трав пошли на отвар. И нашему пациенту стало заметно лучше, ещё пару дней и он полностью поправится. А сейчас ему нужен покой. — сказал один из лекарей.

— Ну здесь мы закончили, а теперь пойдём со мной дальше. — уверенно сказал Рё.

С ним мы пошли в покои Зеро, и это не такой простой путь. Чтобы подняться наверх, в главный зал, нужно преодолеть более сотни ступеней на каменных лестницах. Высотой башня в центре крепости была около двухсот метров, и путь до неё обычно занимал не меньше двадцати минут.

В уже известной круглой комнате были распахнуты все окна и двери, и было довольно холодно, снег даже иногда залетал внутрь с улицы. На большом каменном стуле сидел Зеро скрестив ноги, а рядом с ним на полу сидела волчица, с белым мехом, и он медленно гладил её.

— Садитесь, нужно поговорить. — сказал он.

Мы с Рё сели напротив, стулья были очень холодные, но это нам не помешало.

— Аврора, можешь принять свою обычную форму. — сказал Зеро.

Волчица рядом с ним запрыгнула на соседний стул, вокруг неё появилось небольшое снежное облако, которое вскоре завертелось в ледяной вихрь. И уже через пару секунд на стуле сидела Аврора в своей зимней одежде, и только лисьи ушки торчали на голове.

— В общем, ребят, та история, что я рассказывал, не до конца верна, а точнее, я утаил один момент. — сказал Зеро.

— И какой же? — спросил Рё.

— Юкине не просто так отправился в ваш мир, совет демонов Бездны изгнал его навсегда в мир смертных, закрыли все входы и выходы. Многие годы он скитался в мире Хевен, без связи с Бездной он не мог ничего поделать и был не сильнее мага ученика. Но потом я решился прийти к нему, прорубил проход в горах, где сейчас находятся мёртвые земли, и вернул Юкине его силы.

— Но зачем? — спросил я.

— Вы не понимаете, тогда Юкине был моим лучшим другом. Он был младше всех нас, и всегда жил один, и изгнали его только поэтому, а я был единственным, кто пытался понять его. Но когда мы вновь встретились, я увидел совершенного другого Юки, не моего брата, а сумасшедшего зверя, что хочет захватить весь мир, и стать правителем целого измерения. Так что это я виноват во всём, и я должен помочь вам избавиться от Юкине, чтобы он больше никому не причинил вред. Прости, Аврора, но я пока не могу вернуться в Бездну.

— Это твой выбор, и я его уважаю. — сказала Аврора и подскочила со стула.

Она быстро побежала в сторону балкона, и я даже не успел заметить, как она ловко перепрыгнула через перила и спрыгнула вниз. Я хотел встать и выйти на балкон, посмотреть, что случилось. Но Зеро остановил меня и сказал:

— Не волнуйся, она умеет летать.

— Она ушла навсегда? — спросил я.

— Нет, вовсе нет, она вернётся, но не так скоро. Всё-таки дела у неё есть, она также хочет помочь нам.

И в этот момент в комнате раскрывается дверь и один из стражей, что были на дежурстве, влетает в комнату, весь запыхавшийся и еле переводя дух, говорит:

— Мастер Зеро, мастер Рё, на нас напали.

— Кто? Тени, Юкине, кто нас атакует? — подскочил Рё и спросил.

— Королевская гвардия!