Оглавление

Вступление

Было раннее утро, Макс встал с кровати и отправился на кухню, чтобы включить чайник и заварить себе кофе. Настроение у него было прекрасное, так как солнце светило в окно и в небе не было ни одного облачка. Пока вода закипала, он быстренько отправился в ванную, чтобы привести себя в порядок.

После ванной выпил кофе и пошёл одеваться. Обувая кроссовки, взглянул на часы, которые ему подсказали, что нужно спешить. Поэтому он второпях выскочил на улицу, чтобы успеть на свой автобус и не опоздать в институт.

Его автобус пришёл без опоздания. В салоне на редкость совсем не было людей. Он быстренько в него запрыгнул, сел на первое попавшееся сидение, достал из кармана телефон и открыл социальную сеть чтобы посмотреть свежие фото и истории своих друзей. И все было замечательно.

Солнечные лучи светили прямо на экран телефона, делая его тусклый, из-за чего приходилось присматриваться к некоторым фотографиям, чтобы по лучше их рассмотреть.

Вот, на экране попалась интересная фотография. С горами, морем, зеленью и белым песком, а вдали виднелся белый корабль с парусами. Макс начал рассматривать её и в этот момент ему очень захотелось побывать на море. Вдруг автобус стал метаться по дороге в разные стороны, и в какой-то момент он услышал сильный треск. Отлетев со своего сиденья, он увидел, как летят куски разбитых стёкол. В его глазах стало темно, и он только слышал гул сирен, за которым он услышал в последний момент и тишина.

ГЛАВА 1

— Ты меня слышишь? — прозвучал голос, словно сквозь толщу воды. Сначала это был лишь невнятный шёпот, который Макс никак не мог уловить. Но с каждой секундой он становился всё чётче, настойчивее. — Ты слышишь меня?

Макс попытался открыть глаза, но веки словно налились свинцом. Он напряг все силы, пытаясь разжать их, и наконец, с трудом, ему это удалось.

— Вставай, вставай! Хватит валяться! — голос был резким, требовательным. И Макс сразу понял — он обращён к нему.

— Я тут долго сидеть и ждать не собираюсь, пока ты придёшь в себя. Уже темнеет, нам пора идти, — снова прозвучал этот голос, в котором сквозило нетерпение.

Макс снова попытался сфокусировать взгляд. На этот раз получилось. Сквозь узкие щели между веками он увидел тёмное лицо, обрамлённое ярким ореолом заходящего солнца. Лицо склонилось над ним, и Максу показалось, что в этом свете есть что-то… странное, пугающее. Что-то, что заставило его сердце забиться быстрее. Он моргнул, пытаясь разглядеть черты незнакомца, но всё, что он видел — это тень и отблески угасающего дня.

— Ну слава Богу, ты очнулся! Я уж думал, ты никогда не придёшь в себя, и нам придётся провести здесь ещё одну ночь! — облегчённо выдохнул голос. В нём слышалась усталость и даже какая-то тревога.

— А сколько времени мы уже тут находимся? — с трудом прохрипел Макс, чувствуя, как пересохло во рту.

— Вот уже второй день, как я пытаюсь привести тебя в чувство. Ты всё никак не приходил в себя, я сначала думал тебя на руках понести, но решил не рисковать. Не стал экспериментировать, — ответил голос, и Макс почувствовал, как кто-то поправляет ему подушку под головой. — Решил подождать, когда же ты очнёшься.

— А кто ты? Где я? И почему ты уделяешь мне столько внимания? — пробормотал Макс, пытаясь сесть, но тут же снова опустился на спину, чувствуя слабость во всём теле.

— А, ну, ты же не в курсе… Меня зовут Димитрий, но для друзей я Митяй. Я твой наставник… или учитель, — немного неловко произнёс Митяй.

— Кто? — удивлённо переспросил Макс, нахмурив брови. — Учитель? И чему ты будешь меня учить? Подожди! Зачем мне вообще нужен учитель? Где я вообще нахожусь? Или мне всё это кажется? — Голос Макса дрожал, в нём звучала паника.

— Или я схожу с ума? — добавил он, хватаясь за голову. В голове кружились обрывки воспоминаний, словно осколки разбитого стекла. Он ничего не мог понять. Никто он, ни где он, ни почему этот незнакомец называет себя его учителем.

— Нет, ты не сошёл с ума, — голос был спокойным, почти ласковым, но в нём чувствовалась какая-то странная… отстранённость. — Ты просто умер в своём мире. И тебе, по великой случайности, выпал шанс оказаться здесь. Правда, я тебя немного раньше ждал!

— Что? «Что ты несёшь!» — прошептал Макс, его голос дрожал от недоумения и страха. Он попытался приподняться, но тело словно налилось свинцом. С огромным усилием, скрипя костями, ему удалось сесть. Оглядевшись, он увидел лишь бескрайнее поле, колышущееся под лёгким ветром, и бездонное голубое небо. Ни деревьев, ни домов, ни признаков жизни. Только он и… этот парень.

Взгляд Макса упал на Димитрия. Он оказался молодым человеком лет тридцати, невысокого роста, с крепким телосложением. Его голубые глаза светились каким-то внутренним светом, а светло-русые волосы слегка растрепались от ветра. На лице играла загадочная улыбка, словно он знал что-то, чего не знал Макс. Он был одет в простую серую мантию, а в руках держал деревянную кружку, которую протягивал Максу.

— Пей! «Это придаст тебе сил», — сказал Димитрий, его голос звучал мягко и убедительно. — Пей!

Макс, не раздумывая, схватил кружку и сделал глоток. Жидкость обожгла горло, оставив после себя такой горький, едкий привкус, что его тут же скрутило. Он едва не выплюнул её обратно, но успел.

— Не вздумай этого делать! — резко прервал его Митяй. — Выпей, пожалуйста, всё до конца. Иначе ты не поправишься, и мы не сможем с тобой идти.

Макс скривился, словно от удара, но, стиснув зубы, осушил кружку до дна. Горькая жидкость словно прожигала ему пищевод, но он терпел, надеясь на лучшее.

— Что это было? — прохрипел Макс, морщась от отвращения. — Какая-то гадость!

Димитрий усмехнулся.

— Один из эликсиров жизни, — ответил он. — Он поможет тебе восстановить силы и адаптироваться к новому миру. Тебе понадобится много сил, поверь мне.

— К новому миру? — переспросил Макс, чувствуя, как в голове начинает кружиться каша. — Что ты имеешь в виду? Где я вообще нахожусь?

И действительно, через какое-то мгновение ему стало легче. Слабость отступила, в мышцах появилась хоть какая-то сила. Он попытался встать на ноги, но как только выпрямился, в голове поплыло, и мир вокруг закружился, словно в вихре. Чтобы не упасть, он рухнул обратно на землю и зажмурился, ожидая, пока головокружение утихнет.

Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем картинка перед глазами перестала расплываться. Когда он снова открыл глаза, то понял, что находится в совершенно незнакомом месте. Вокруг простиралось огромное поле, колышущееся под лёгким ветром, а над головой — бескрайнее, ярко-синее небо. Ни деревьев, ни домов, ни каких-либо признаков цивилизации. Только он, Митяй и… эта необъятная пустота.

— И что теперь? — спросил Макс, стараясь говорить ровно, но голос предательски дрожал. Внутри всё сжалось от страха и непонимания. — Куда нам с тобой идти? И что нас ждёт дальше? Ответь мне, пожалуйста… какого чёрта тут вообще происходит?

Митяй посмотрел на Макса. В его глазах не было ни тени сочувствия, лишь спокойная, почти отстранённая улыбка. Это даже больше напугало Макса, чем вся эта нелепая ситуация.

— У тебя есть силы, чтобы идти? — спросил Митяй, словно проверяя, не сломается ли Макс прямо сейчас.

— Да. Но куда мы все-таки идём? И почему ты говоришь, что я умер? И как я оказался в другом мире? Что это за мир? И зачем мне нужен учитель? — Макс выпалил всё это на одном дыхании, чувствуя, как отчаяние подступает к горлу.

Митяй вздохнул, словно ему задают эти вопросы каждый день.

— Ну, раз ты готов идти, давай, я быстро соберу вещи, и мы отправимся в путь. А по дороге я постараюсь тебе всё объяснить. — Он говорил спокойно, словно рассказывал о погоде, а не о смерти, других мирах и проклятых болотах.

Макс смотрел на Митяя, словно пытаясь разгадать сложный шифр. Этот парень казался ему воплощением загадки — всё знал, но говорил обтекаемо, словно боялся выдать слишком много. И от этого становилось ещё страшнее. Макс понимал, что ему придётся довериться Митяю, хотя бы потому, что у него не было другого выхода. Но это доверие было хрупким, как тонкий лёд, готовый треснуть под малейшим давлением.

Внезапно, Макс заметил, как из рук Митяя вырвались серебристые искры. Тот что-то неразборчиво бормотал себе под нос, и всё, что валялось вокруг — обрывки ткани, пустые фляги, даже несколько сухих стеблей травы — словно по волшебству, исчезло, оказываясь в его рюкзаке.

Митяй подошёл к Максу, его взгляд был серьёзным и решительным.

— Пора идти, — сказал он. — Нам нужно успеть до заката покинуть это поле. Иначе мы тут можем погибнуть, и я не смогу тебе ничего рассказать.

В голове Макса вихрем пронеслись вопросы. Как Митяй охранял его все эти два дня, и почему они до сих пор живы? Что значит «могут погибнуть»? Значит, и в этом мире смерть реальна? И что будет дальше, если…

Но задавать Митяю эти вопросы он не стал. Сейчас было важнее просто идти.

Они двинулись через поле. Оно оказалось огромным, гораздо больше, чем казалось на первый взгляд. Вдалеке виднелись верхушки деревьев, манящие прохладой и укрытием. Но чем дальше они шли, тем страннее становилось. Деревья словно нарочно отступали, оставаясь на одном и том же расстоянии, словно дразня их своей недосягаемостью. Макс чувствовал, как нарастает тревога. Что-то было не так. Это поле было не просто большим — оно было… неправильным. Поле, казалось, разрасталось с каждым шагом, уходя за горизонт. Палящее солнце безжалостно обрушивалось с безоблачного неба, и Максу отчаянно хотелось добраться до спасительной тени деревьев. В этот момент он не хотел слушать Митяя, но тот, не умолкая, твердил о какой-то избранности, о том, что Макс попал сюда не случайно, что его ждали долгие годы, и Митяй не мог поверить своему счастью, увидев его. Слова Митяя казались бессвязным бормотанием — голова кружилась от нестерпимой жары.

Через какое-то время Макс поднял взгляд к небу и увидел, как солнце, наконец, начинает клониться к закату. Лёгкий, прохладный ветерок, которого так не хватало, коснулся его лица. Мысли стали проясняться, а в горле пересохло.

— Митяй, у вас есть вода? — спросил Макс, с трудом сдерживая хрипотцу.

— Конечно, есть. Я же говорил об этом в начале пути! Ты разве меня не слушал, Макс?

— Откуда вы знаете моё имя?

— Макс, я знаю о тебе многое! Я же твой учитель, — ответил Митяй.

Они остановились. Митяй принялся рыться в своём рюкзаке, доставая оттуда бутылку с водой. Макс жадно выхватил её и жадно припал к прохладной влаге, не останавливаясь, пока не опустошил её до дна. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, окрашивая небо в багровые и фиолетовые тона.

— Ты допил? — спросил Митяй, окидывая взглядом флягу.

— Да, готов снова в путь! — бодро ответил Макс, потирая замёрзшие руки.

— Боюсь, не успеем дойти до конца. Придётся снова заночевать на этом поле, — вздохнул Митяй.

Он опустил рюкзак на траву и выпрямился. В тот же миг в его ладонях вспыхнул ослепительный свет, словно пойманная звезда, и опустился на землю. Митяй резко взмахнул руками, произнося на незнакомом языке короткое, отрывистое слово. Вокруг них взметнулось синее пламя, сплетаясь в мерцающий круг.

— Что это? Магия? — выдохнул Макс, широко распахнув глаза от удивления.

— Да, она самая, — спокойно подтвердил Димитрий, наблюдая за тем, как пламя стабилизируется.

— А что ты делаешь?

— Создаю защиту. Чтобы мы пережили эту ночь.

Митяй опустил взгляд, его голос стал тише. — Тут небезопасно. Здесь обитает множество тварей, с которыми тебе пока лучше не встречаться. Да и мне, признаться, не по себе.

— Кто здесь может представлять опасность?

— Сегодня ночью ты узнаешь. А пока достань из моего рюкзака два спальных мешка и треногу. Нужно успеть поужинать, пока совсем стемнело.

Макс расстегнул рюкзак и начал поиски. Его рука углублялась внутрь, словно в бездонный колодец, гораздо дальше, чем позволяли размеры сумки. С трудом разгребая предметы, которых там по законам физики быть не могло, он удивлённо взглянул на Митяя, но продолжил копаться. Поиски давались с трудом, но наконец увенчались успехом — он нашёл то, что искал.

— Скрытая магия, — улыбаясь, проговорил Митяй, наблюдая за ошеломлённым лицом Макса. — В этом мире она необходима. Особенно тем, кто часто путешествует, — добавил он со смехом и снова взмахнул рукой.

Спальные мешки вылетели из рук Макса и сами собой разложились по краям синего круга, а в центре вспыхнул костёр. Над ним, словно по волшебству, появилась тренога с висящим котелком, в котором уже клокотало какое-то варево, подозрительно похожее на суп. Митяй устроился на одном из спальников. В его руках уже появилась миска с дымящейся слойкой. Тогда Макс тоже решил присесть на свободный спальник, и не успел он коснуться земли, как в его руках оказалась такая же миска с ароматной похлёбкой. Он взял ложку, торчавшую из миски, и с удовольствием приступил к еде. Суп оказался на удивление вкусным и наваристым. Закончив с слойкой, он отставил миску в сторону, и в тот же миг в его руках появилась горячая кружка с чаем, от которого исходил пленительный аромат пряностей. Сделав небольшой глоток, он посмотрел на Митяя — тот уже доел свою слойку и неспешно потягивал чай.

— Скажи, зачем мне вообще нужен учитель? — спросил Макс, нахмурив брови.

— Ну как же! Если у тебя не будет наставника, кто поможет тебе освоиться в этом мире? Учитель — это тот, кто укажет путь, кто всему тебя обучит. Слушай мои советы, и ты быстро адаптируешься. Я научу тебя магии и всегда буду рядом. Нам предстоит многому научиться. Возможно, ты вступишь в ряды светлых магов и станешь защитником этого мира от темных сил. Ведь ты один из немногих, кому выпала такая честь — стать избранным!

— Погоди! Ты хочешь сказать, что я… маг? — изумлённо переспросил Макс.

— Да.

— Но откуда ты это взял? Я никогда в жизни не занимался магией, да и вообще ничего о ней не знаю. «Почему ты ждал именно меня?» — с тем же удивлением спросил Макс.

— Мне было предсказание от оракула: в это время я встречу ученика, способного одолеть тёмного мага.

— Мне кажется, ты ошибаешься! Я не тот, кого ты ждал.

Макс не успел договорить, как раздался ужасный грохот, сотрясший землю. Небо вспыхнуло багровым светом, и из него, словно потоки лавы, посыпались на землю красные шары, похожие на кометы. Когда они касались земли, раздавался жуткий треск, за которым следовала сильная дрожь, словно сам мир содрогался от боли.

В тех местах, где огненные шары соприкасались с землёй, поднимались огромные, зловещие тени, смутно напоминающие коней. Их гривы и хвосты пылали багровым пламенем, а вместо рта зияли кровожадные пасти, извергающие клубы бордового дыма. Эти тени скакали по полю, выискивая любую жизнь. И стоило им обнаружить цель, как они немедленно уничтожали её. Раскрывая пасти, они выплёвывали струи обжигающего огня, превращая все в пепел, а затем всасывали останки в свою тёмную