Оглавление

1 глава

Первые лучи утреннего солнца лениво пробирались сквозь плотно задернутые шторы, но во многих домах уже вовсю кипела жизнь. В их доме было так же. Она ступала босыми ногами по полу, шлепая по ступеням и наигранно возмущаясь:

— Алекс, ты не можешь просто так свалить и оставить меня здесь! — фыркнула девушка на вид двадцати трех лет. Ее темные волосы каскадом спускались на плечи, серые глаза горели. Она подняла свои тоненькие ниточки бровей вверх, и легкая складка морщинки коснулась ее лба. Девушка еще раз попыталась отыграть возмущение, но, заметив едкую улыбочку брата, быстро сдалась и застонала: — Ты не можешь…

— Конечно могу! — хмыкнул Алекс. Он был выше на две головы, крепкий, широкий в плечах и с такими же пронзительными глазами, как у нее самой. Сегодня ему снова нужно было выйти вместо напарника, который слег на прошлой неделе с какой-то дурью. — Сэм, если бы ты слушалась тех, кто желает тебе только добра, ты бы не носила его и не вопила о том, как несправедлив мир.

— Черт побери! Ай, блин! Ай! — Она начала трясти левую руку, шипя, матерясь и снова труся ею, пока брат не закрыл ей рот ладонью, смеясь.

— Глупая! Ты же знаешь, как работает этот Браслет, пока ты не научишься следить за своим языком, его не снимут.

Она промычала ему в ладонь, отчего он снова прыснул со смеху, но ладонь все же отнял.

— Что ты хотела сказать, милая?

— Чтоб ты шел в жо… — Она прикусила себе язык, борясь с очередной порцией отборной брани, и подняла руки в воздух, смирившись с ситуацией. Глубокий вдох и выдох помогли ей совладать с собой. — Когда сниму Дисциплинарный Браслет, вежливо одетый на меня твоим ещё живым лучшим другом, и переступлю порог этой квартиры, я найду эту тощую задницу и с превеликим удовольствием защелкну Браслеты на всем, что у него болтается!

— За нападение на Надзирателя тебя отправят к Совету Старейшин. — Алекс нежно потрепал ее по голове. Она шлепнула его по руке в ответ. — Если бы ты не упоминала при Тони инцидент с травкой, в красках описывая весь кайф от прихода, он бы так не петушился. Как твой брат, я мог закрыть глаза на твои детские выходки, но долг Надзирателя…

— Да-да! — Она потрясла рукой в воздухе, закатывая глаза. — «Предупреждать Гражданских от неправомерных действий и всегда чтить законы, установленные Советом», зануда. Именно поэтому я никогда не буду Надзирателем! Вы, ребята, живёте слишком правильной жизнью, вызывая у меня тошноту.

— И мы ещё не раз поговорим о твоём выборе, верно? — На такое его заявление Сэм снова фыркнула. — Так, иди сюда, хулиганка..

Брат обнял ее на прощание, как делал это всякий раз, уходя в смену. Улицы города всегда оставались опасны, и как знать, вернётся он под утро следующего дня, или удача все же повернется к нему спиной.

— Я люблю тебя, детка, — прошептал Алекс. — И оставь яйца Тони на растерзание Майку.

— Зависит от того, кто из нас первый доберется до них, — ехидно протянула Саманта.

— Я всегда знал, что ты злодейка.

Прощаясь, они смеялись, и когда сестра закрыла за ним дверь, она поспешила к ноутбуку, созвонившись со своей подругой по видеосвязи.

— И-и-и? Как малышка Саманта поживает в заточении? — Звонкий голос вызвал улыбку на лице девушки.

— Тебе ещё не пришла в голову мысль стать принцем и вызволить меня из этой башни? Злой дракон Алекс говорит: «Поделом тебе, Сэм, кодекс Надзирателя гласит…» и бла-бла-бла… — Она подняла палец вверх, пародируя своего брата. На том конце вновь засмеялись. — Руби, я так хочу сегодня вечером побывать «У Джо», у него всегда после заката начинается дикая свистопляска, ты же знаешь!

— Да, а ещё я знаю, что в последний раз из-за этой свистопляски ты и получила этот милый аксессуар, — пропела Руби, раскачиваясь на своем кресле туда-сюда. Она накручивала прядку своих длинных синих волос на пальчик, присвистывая какую-то незамысловатую песенку. — Алекс меня по головке тоже не погладит, если узнает, что я иду у тебя на поводу.

— Три слова, крошка, и ты запоешь по-другому, — предостерегающе сказала Саманта, прикусывая нижнюю губу от предвкушения реакции своей подруги на ее главный козырь. — Ты готова, Кэпман?

При упоминании своей фамилии, она ухмыльнулась, продолжая свое занятие.

— Ох, дорогая, сомневаюсь, что есть что-то, что изменит…

— Там будет Вэндал, — перебила ее Сэм. В комнате повисло неловкое молчание, и даже скрип компьютерного кресла по ту сторону экрана замолк. Руби прочистила горло.

— Что ты сказала? — свистящим шепотом спросила Кэпман, пока девушка наслаждалась легкой победой.

— Тебе тоже кажется, что этот Браслет не сочетается с моей сумочкой? — невинно начала сестра Алекса, взмыв рукой вверх перед камерой. — Ох, определенно не мой цвет, как же быть?

Когда она в последний раз встряхнула рукой, металл на ее запястье, словно жидкость, стек вниз и, придя в свою естественную форму, уже лежал на полу, издав три коротких сигнала на всю квартиру. Саманта расплылась в улыбке всего на секунду. Она знала, чем это может обернуться для них обеих. Но ничего не стала с этим делать. Бар Джо так и манил.

«Дисциплинарный Браслет 1954: Деактивирован. Последний носитель: Саманта Росс. Надзиратель: Тони Бэдэр», — оповестил браслет, следом перечисляя статьи, нарушенные Гражданским лицом. Руби неожиданно взвизгнула.

— Че-е-ерт, так он еще и принадлежит этому белобрысому куску дерьма! — Она хлопнула ладошками по своему столу, что есть мочи. В ее зеленых глазах явно отражалась злость и растерянность от сложившейся ситуации. — Твою мать, Сэм, он же нам задницы пооткусывает, как только до него… О-о-о, нет! Мать твою! Нет! Он уже мне звонит по второй линии.

— Я отключаюсь, крошка, увидимся вечером, — быстро пролепетала шатенка, махнув ей на прощание пятерней.

— Нет! Ты не можешь ос…! — Сэм нажала «отбой», быстро вскочив со своего кресла и последовав в ванную комнату. Вопрос времени, когда Тони решит оповестить Алекса об очередных проделках непослушной младшей сестры либо же сам последует за ней, чтоб в очередной раз построить из себя «папочку».

От чего-то ее это даже забавляло.

Наблюдать за тем, как его Душа рядом с ней из яркого серебра окрашивается в предупреждающий золотистый, отливая яростью красного, при том, что он старается сбалансировать свое состояние и прийти к умиротворенному бирюзовому — оставалось самым ее любимым занятием. Почему Руби и другие вызывали в нем на порядок меньше эмоций? Возможно, все дело в связи между ним и Алексом, а может, и в том, что она единственная не боялась всегда говорить то, что вздумается.

В любом случае вечер обещал быть ей весьма и весьма веселым.

Девушка завила свои волосы, надела золотистые серьги-конго, слегка подвела ресницы и распределила большим пальцем небольшое количество розового блеска для губ. Натянув на себя короткие шортики и черный шелковый топ, она обулась и захлопнула за собой дверь, исключая вариант быть пойманной дома. Оставалось только придумать, где бы скоротать время до захода солнца.

***

— Ты всегда идешь у нее на поводу, — массируя виски, в очередной раз напомнил ей Тони. Алекс, закинувший ноги на пыльный стол, перелистнул страницу старого журнала, делая вид, что его здесь и вовсе не существует.

— Ой, заткнись, пай-мальчик, — раздраженно ответила Руби. Она открыла холодильник, тут же его захлопнув, и поморщилась от запаха протухших продуктов. — Ты хуже сторожевого пса. В толк не возьму, зачем ты каждый раз подрезаешь девчонку, когда ее родной брат дает ей многим больше воли и не ворчит, как курица-наседка при любом удобном случае!

— Вот именно потому, что ее брат там легкомысленно относится к ее взбудораженным порывам, мы раз за разом вытаскиваем ее из какой-то задницы! — Крашеный блондин переступил через друга, окидывая его строгим взглядом. — А ты мог бы и поспособствовать тому, чтобы это происходило реже.

Росс вздохнул, отложив журнал на ободранный диван.

— Слушай, я же не учу Майка, как ему воспитывать тебя. Иначе бы ты больше походил на нее, чем на себя нынешнего. В ее возрасте у меня тоже чесалось шило, и я бунтовал от Северной окраины до Западной. — Бэдэр открыл было рот, чтоб возразить, но Алекс тут же махнул рукой, призывая его не перебивать. — Ей необходимо попасть хотя бы раз в такую передрягу, из которой она без посторонней помощи бы не выбралась. Позволь девчонке пару раз споткнуться, прежде чем ее чему-то учить. В противном случае она будет поступать во всем тебе на зло. Разве сейчас произошло не так?

Глаза Тони расширились от удивления, Руби усмехнулась, продолжая копаться в полках, вываливая на пол ненужное барахло.

— То есть ты знал, что она это сделает?

— Придурок, она же его сестра, — просто ответила девушка, бросив в него растрепанную тетрадь. Бэдэр ловко ухватился за край, разворачивая ее. — Это оно?

Блондин пробежался по строкам, вчитываясь в размашистый почерк. Несколько страниц были вырваны, где-то виднелись следы гари, мешающие разглядеть хоть какие-то расчеты.

— Если это действительно оно, то Нора будет в восторге, — прошептал Тони.

Алекс подошел сбоку, выхватывая тетрадь из рук друга. Ошибки быть просто не могло. Он приложил два пальца к оправе своих очков, стукнув пару раз.

— Привет, Дэниз, сравни фрагменты, найденные в отчете Майка за 2 квартал 3718 года с фрагментами, представленными перед тобой. Это один и тот же почерк, дорогая?

— Секунду, Алекс, сейчас я загружу последние данные и отчеты всех Надзирателей, работающих в тот квартал. Было несколько подобных отчетов, раскинутых по всей Северной части, ты же понимаешь, что это дело нескольких минут уж точно.

Перед его глазами промелькнуло порядка трехсот разных страниц, сверяющихся хоть на единое совпадение с тем, что он сейчас держал у себя в руках.

«Ох, детка, пожалуйста, скажи, что мы не просто так притащились в эту дыру».

— Солнце начнет садиться через четверть часа, и, как ты помнишь, у нас не было разрешения находиться здесь, — как бы между прочим напомнил он коллеге, намекая, чтоб та ускорилась.

— К тому же Тони, ой как, горит желанием оказаться в другом месте и…

— Заткнись, Руби, — оборвал девушку Бэдэр. Она рассмеялась, болтая ногами на стуле, точно маленькая девочка.

— Тише, красавчик, тише, а то я решу, что ты нервничаешь, — играя бровями, снова завелась Кэпман.

— Еще одно слово… — предостерегающе начал блондин, и Алекс в привычной манере поднял руку, давая им понять, что пора замолчать.

Файлы редели перед его глазами. Он напрягся. Слегка.

— Дэниз? — Облизнув пересохшие губы, он сглотнул.

— Выведи картинку, Алекс, пусть они тоже увидят, — подала она голос с другого конца.

Он, точно пару минут назад, щелкнул по оправе, и комнату наполнил свет. Парень снял очки, положив их на пол, и перед их ногами развернулось две голографические страницы, одна из которых была у него в руках, а вторая находилась в базе центра, где сейчас всем заправляла Дэниз.

— Десять из десяти, детишки, вы нашли эту маленькую лабораторную мышку. Я составлю отчет и передам его Норе с вашего позволения.

— Да, конечно. Передай нашей славной Старейшине, что по прибытию я загляну к ней, чтоб передать найденные фрагменты лично в руки. Спасибо, Дэниз.

— Вы проделали отличную работу. Еще увидимся.

Она отключилась, и свет покинул их маленькое замкнутое пространство. Солнце начинало садиться, и Алекс понимал: чем дольше они будут здесь находиться, тем выше вероятность столкнуться с кем-то, кто сочтет их приход причиной наступления. Росс поднял очки с пола, покрутив их в руках, и надел обратно, шумно выдохнув. Руби бродила из комнаты в комнату, не зная, чем себя занять. Тони подошел к шатену, похлопав его по спине.

— Все нормально, приятель? — чуть наклонившись вперед, спросил он и сразу же пожалел об этом.

— Черт-черт-черт! Я готов поклясться, что вижу сладкий сон! — Взъерошив другу волосы, Алекс закинул руку ему на плечо, приобняв Тони. — Спустя 5 лет мы наконец-то вышли на него, Майк будет просто в восторге! Я не могу в это поверить! — продолжал без умолку он, точно малое дитя, которому дали еще одну конфетку за хорошее поведение. Блондин позволил себе слегка улыбнуться, он давно не видел Росса в хорошем расположении духа. Их маленькую радость нарушил стук каблучков.

— М-м-м, а может, Нора, наконец, закроет глаза и вернет мне возможность телепортироваться без письменного разрешения всякий раз, когда мою задницу пытаются поджарить? — Оперевшись о дверной косяк, девушка скрестила руки на груди. — Она же обожает тебя, Алекс, подыграй ей разок, чего тебе стоит?

— Сомневаюсь, что сейчас подходящее время для этого, — скинув руку Росса с себя, ответил Тони. Девушка вскинула бровь. Он подошел к ней вплотную, и она выставила перед ним руки, как бы призывая соблюдать дистанцию. Ее бдительность тут же ослабла.

— О чем ты говоришь, пай-мальчик? Ты что…, — Кэпман попыталась отойти от него на шаг, но врезалась спиной в стену. Ее Душа начала отдавать желтым свечением — это говорило о том, что она встревожена и совсем чуточку зла. Камень на ее шее сбоку начал понемногу мерцать. — До нашего расчудесного разговора, где мы желали тебе капельку ума и снисхождения к нашей подруге, уже успел снять протокол с Дисциплинарного Браслета и отправить отчет Дэниз? — Руби вцепилась в его форму, заводясь с пол-оборота. Но Тони ловко перехватил обе ее руки, прозвенев знакомым куском металла перед лицом всего на долю секунды, прежде чем девушка поняла: эстафета Саманты по ношению Дисциплинарных Браслетов теперь принадлежит ей. Она резко повернулась к Россу, кидая на него отчаянный взгляд. — Алекс!

Раздалось несколько знакомых сигналов.

«Дисциплинарный Браслет 1954: Активирован. Носитель: Руби Кэпман. Надзиратель: Тони Бэдэр. Статьи, нарушенные Надзирателем: Сокрытие Гражданского лица от действующего Надзирателя; соучастие в побеге Гражданского лица; нарушение протокола 4.7. о статье…»

Тони сделал очередной шаг в ее сторону, заправил синюю прядь ей за ухо и наклонился достаточно близко, чтобы она услышала:

— Ты должна быть мне благодарна, — тихо сказал он. Она дернулась в сторону, но он удержал ее, наблюдая за тем, как Душа Руби краснеет от ярости.

— За что же, позволь полюбопытствовать? — зарычала она, вырываясь из его хватки, и тут же опешила, впервые видя его чистую искреннюю улыбку.

— Я попросил у Дэниз разрешение на скачок для тебя, правда, всего один, но, думаю, ты будешь в восторге… Ей пришлась по душе эта идея.

— Тони! — Руби попыталась прикрыть Душу рукой, но блондин и тут опередил ее, приложив свой камень на предплечье к ее шее.

— Приятного отдыха тебе. И, Руби, крошка… — Он нежно провел большим пальцем по ее щеке, от чего по всей ее спине прошел холодок. — Больше не беси меня.

— Ублюдок! — вскрикнула она и испарилась, оставив после себя парочку тлеющих искр. Тони тут же достал свой телефон из заднего кармана формы, откидывая светлую челку, выбившуюся из низкого хвоста.

— Наша психопатка доставлена домой в целости и невредимости, — коротко оповестил он и лениво окинул Росса взглядом. — Ты не выглядишь удивленным.

Алекс покачал головой, хватая с пола свой рюкзак и закидывая туда найденные материалы. Он подошел к разбитому окну квартиры, наблюдая за тем, что творится внизу.

— Думаю, у нас не больше минуты, чтобы смотаться отсюда.

— Мне следовать за тобой к Норе, или я свободен?

— Нет, необязательно. Можешь взять пару выходных, пока не стало известно следующее поручение. Держи. — Алекс подцепил рюкзак друга за лямку и не глядя бросил его в сторону, зная, что тот непременно поймает. Коснувшись своей Души на мочке уха, он закрыл глаза на секунду, мысленно ведя отсчет до прибытия на место. Бэдэр сделал то же самое, коснувшись своего предплечья.

— Увидимся, друг. — Кивнул блондин на прощание, но, услышав, как его тут же окликнул Алекс, повернулся к нему в пол-оборота.

— «У Джо» все равны, Тони, — как бы невзначай заметил он, усмехнувшись. — Сними тряпки хотя бы в этот раз и дай себе побыть просто Тони Бэдэром, а не Надзирателем.

— Я говорил, что иногда твоя проницательность бесит?

— Сотни раз, малыш, сотни раз.

***

— Джозеф-Кристофер Тортон, сколько раз я повторяла, что это лучшее место на всей Северной Окраине, а?

— Сотни раз, девочка моя, сотни раз… — Хриплый смех окутал крохотную комнатку, застеленную стеной сизого дымка, исходящего из трех забитых косячков.

Саманта разделила его смех и опустилась на мягкий ковер, чувствуя, как ворс подхватывает ее тело.

Здесь ей было спокойней всего. Здесь она ровным счетом ничего не представляла собой и пребывала в лучшем расположении духа, чем когда-либо до этого. До прихода ее результатов оставалось два месяца с небольшим. Столько, сколько ей еще позволялось ходить в статусе Гражданского лица, имеющего право разве что на существование по своду законов и предписаний.

Она перевела дух. «У Джо» ей не хотелось думать о том, что происходило за этими стенами. Здесь все было незначительным, и имело вес лишь то, насколько тебе хорошо. Она перекатилась на бок, встречаясь нос к носу с Вэндалом Парксом, который подложил свою крепкую руку под голову. Он был старше ее на четырнадцать лет. И, несмотря на то что за пределами этого заведения являлся Чистильщиком, его ничуть не смущало, да и не особо волновало ее пребывание здесь. Раз все равны, то и судить нечего. Подумаешь, Гражданская нарушает — это ли новость?

— Чем ты озабочена, пташка? — Прокуренный голос Вэндала стал еще ниже его обычного баритона. Он медленно очертил ее своими карими глазами от пят до серых лужиц ее собственных глаз и протянул к ней свою свободную руку, коснувшись кончика носа. Сэм задержала взгляд на двух колечках-сережках, продетых через его левое ухо.

— Руби так и не появилась, — напомнила она, и Паркс принял с протянутой руки Джо косячок, глубоко затягиваясь.

— Она сказала мне, что какой-то засранец накинул на нее Дисциплинарный Браслет. Как раз она собиралась посетить нас. — Последовал голос Джо сверху. Вэндал поднес косяк к ее губам, внимательно наблюдая за тем, как она обхватывает его и делает сладкий вдох. Душа, находящаяся в щербинке между ее грудей, резво начала перекатываться с серебристого к фиолетовому, следуя всей цветовой гамме. Предугадать теперешнее ее состояние могли только те, кто вдыхал чистый кайф через легкие. На секунду она даже потеряла нить разговора.

— Ты просто сказочник, Тортон, — выдыхая, сказал Вэндал. Пара новых облачков наполнили пространство между ними. Джо сменил одну композицию на более спокойную и осторожно переступил через их тела, направившись к выходу. Они заказали у него пару шотов и еще один круг «Пленительного счастья», которым Тортон решил окрестить свой новый сорт продукта. Комнату наполнило еще несколько человек, раскинувшись то тут, то там. Сбоку от Вэндала присел еще один Чистильщик — Томас Рэйд, но, как и многие другие, он был в обычной одежде, ничем не выказывая своей принадлежности к той или иной группе. Они обменялись приветствиями, и каждый продолжил то, что делал до этого — ловил умиротворение и наслаждался музыкой, очищая свою голову от лишних мыслей. Когда к ее спине прижалась чужая, она ощутила прилив тепла и передала свой косячок, не оглядываясь. Делиться здесь всем — было обычным делом, тем более Джо все равно вот-вот мог вернуться. Чужая бледная рука взмыла вверх, ловко перехватывая его.

Мужичок вернулся через минут пять, неся на внушительном подносе все, что у него успели заказать по пути. Остальная толпа бесновалась внизу, под присмотром его брата Карла и сестры Эдиты. Это было исключительно семейное дело.

Она приподнялась со своего места, забирая у него пару шотов на себя и Вэндала, но Джо сунул Вэндалу еще два шота, кивая на Тома позади него.

— Раскидайте их между друг другом, я взял на всех, — пояснил мужчина, разнося напитки по всей комнате. Росс посмотрела по сторонам, отмечая, что с их стороны, у каждого в руке есть и что выпить, и чем закурить. Она обернулась в надежде, что у ее соседа, возможно, нет шота, и оказалась права, взглянув на его свободные ладони.

— Класс, а то я уже стала думать, что он хочет меня к утру отсюда кубарем выкатывать, — тихо засмеялась она, поднимая на него свои глаза и протягивая алкоголь.

Щетина на его обычно гладко выбритом лице начала проглядываться то тут, то там. Вечно выбивающиеся из хвоста светлые пряди упали ему на лицо, и он по привычке смахнул их, без стеснения принимая из ее ладони прохладный шот, касаясь ее пальцев своими.

На мгновение ей показалось, что она обкурилась, либо же Джо умолчал, что его «Пленительное счастье» еще и галлюциногенное.

— Выпьем за то, чтоб каждый рассвет… — начал по привычке Тортон, выдерживая паузу.

— БЫЛ КАК ЭТОТ ЗАКАТ! — завопили все, радостно чокаясь друг с другом и галдя.

— Ты словно призрака увидела, — улыбнулся Тони, чокаясь с ней и опрокидывая рюмку. Он забавно поморщился. Но впервые ей было не до смеха, когда Бэдэр снова взял чей-то, галантно предложенный, косячок и затянулся, протягивая его ей.

— Зачем? — только и спросила она, смотря на его протянутую кисть. — Это новый трюк, чтоб, когда я его взяла, ты снова защелкнул на мне Браслет, который сейчас висит на Руби?

— Тогда мне пришлось бы ждать тебя под дверьми этого милого заведения, как в прошлый раз, не думаешь? Глупо кричать сейчас о наказании. — Пожал он плечами и покрутил фильтр между пальцев.

— И почему же? — не унималась она.

— Потому что иначе мне придется позвонить Алексу и попросить его о паре Дисциплинарных Браслетов, — засмеялся он, закатывая рукава. Бэдэр повернул свою кисть, показывая ей предплечье, где душа искрилась красками, подобно ее собственной. — Теперь я свободен от допроса, Саманта Росс?

— Ну, хорошо! Значит, я могу скинуть всю вину на тебя, — фыркнула она, ловко выхватывая косячок и затягиваясь. Выдохнув ему в лицо, она демонстративно завалилась обратно, вслушиваясь в говор сидящих людей. Он последовал ее примеру, положив руку себе на живот.

— Пташка, ты в норме? — через плечо кинул девушке Вэндал, она помахала ладошкой в воздухе, давая ему понять, что он может спокойно трещать с товарищем и дальше. Сэм закрыла глаза.

— Я испортил твой вечер? — спросил Тони, касаясь пальцами тыльной стороны ее ладони. Она встрепенулась, но виду не подала, продолжая лежать с закрытыми веками.

— Если бы ты не отыгрался на Руби, все было бы чуточку легче, даже в твоей компании, — спокойно сказала она, стараясь не думать, прислал ли его Алекс, чтоб за ней проследить, или же это была его инициатива. Уж больно подозрительно для такого правильного парня. Бэдэр продолжал рисовать на ее ладони какие-то незамысловатые узоры, и это здорово начинало нервировать.

— А, может…, — начал Тони, оттягивая паузу. Саманта раздраженно выдохнула.

— Что?

— Может, мне тоже хочется твоего внимания без визжащей девчонки под ухом?

Если бы в этот момент она что-то пила, то однозначно бы подавилась. Но Росс только прыснула со смеху и снова втянула дымок, передав его своему ночному Надзирателю.

— Исключено, — только и сказала она, сдаваясь под его гнетом, и распахнула глаза. Благо, свет в помещении был достаточно тусклым, чтобы не так резать их. Шатенка перевернулась на бок, подложив руку себе под голову. Он больше не мог ее касаться так, как ему хотелось, и от этого ей было чуточку легче. — Ты мне даже не друг, если уж на то пошло.

Тони повторил за ней, расположившись напротив ровно в той же позе. Все это напоминало ей какие-то игры в кошки-мышки.

— Я и не стремлюсь, «если уж на то пошло». — Блондин улыбнулся ей уголками губ, после чего затянулся в последний раз и потушил косяк об пепельницу, лежащую над их головами. Она следила за каждым его движением, словно через секунду-другую он мог что-то выкинуть, но мужчина продолжал просто лежать, так же внимательно следя за ней. — Сегодня я хочу быть сплошным противоречием всему, что ты обо мне знаешь. Так что можешь расслабиться и не искать своего брата у меня в штанах.

«Он что, пошутил?»

— Ты обкурился, пай-мальчик? — Не поверила она своим ушам.

Блондин поморщился от знакомого прозвища, и свечение его Души на долю секунды задержалось на теплом оранжевом. Это не укрылось и от нее.

— Вы только посмотрите, ему не нравится, когда его зовут «пай-мальчик», — ухмыльнулась она, видя, как Душа задержалась снова над этим цветом. — Пай-м…

Он приложил к ее губам указательный палец, заставив забыть, как дышать. В этот раз с ней действительно происходило странное, раз таким глупым и незамысловатым действием он смог обезоружить ее без всяких подручных средств.

— Оставь это, Сэм…, — прошептал он, но этого было достаточно, чтоб она услышала. Саманта сделала судорожный вдох от того, как мягко слетело ее имя с его уст, привлекая внимание блондина к себе. Тони опустил свой взгляд, осторожно скользнув пальцем по ее нижней губе, большим очертив острый подбородок. Сэм замерла. Кто-то громко окликнул Джо, и Бэдэр тут же отвел глаза в сторону, оторвав свою ладонь от нее, и резко поднялся, бормоча о том, что ему необходимо проветриться за пределами этого душного помещения. На полпути к тому, чтобы выйти, он обернулся к шатенке.

— Я могу быть уверен в том, что ты вернешься домой без происшествий? — спросил он. Она присела, замявшись на мгновение, а после кивнула ему, удивившись тому, как скоро он выскользнул прочь, даже не попрощавшись.

«Я его совсем не понимаю» — подумала Росс, откинувшись назад.

— Этот Бэдэр совсем не вписывается в текущую обстановку. — Кивнул Джо, щедро протягивая ей новый шот. Она чокнулась с ним, опрокинув в рот содержимое, и приняла дольку апельсина, жуя за обе щеки.

— Ты знаешь Тони? — между делом спросила Саманта. Картинка совершенно не складывалась у нее в голове. Зачем он вообще притащился сюда, если провел здесь не больше двадцати минут?

— Я знаю Майка. Он повеселее младшенького будет, — подключился к разговору Том, все это время сидящий сбоку от Вэндала. — Одно время он здесь довольно часто зависал. Я очень удивился, когда узнал, что они родные братья.

— Блюститель нравственности и тусовщик — словно чья-то злая шутка, — фыркнул Паркс, крутя таблетку между пальцев, словно маленькое колесико фортуны. — Будешь? — Подмигнул ей Вэндал, и она покачала головой, решив, что на сегодня с нее хватит. Всем, чем бы мог Тони испортить этот вечер, он уже испортил.

— Мне передать Руби что-нибудь? — спросила она напоследок, взглядом ища свою сумочку.

— Скажи ей, что я скоро постучусь в ее дверь. — Брюнет протянул ей свой шот, склонив голову на бок. — Давай по последнему, и можешь лететь в свое гнездышко, пташка.

Он стянул с маленького столика шот Тома, пока тот считал ворон, и они вместе осушили рюмки, обнявшись на прощание.

— Что ты закинул ей, старый проказник? — Ткнул его локтем Том Рэйд, резко развернувшись к нему. — Я все видел.

Вэндал задумчиво почесал бороду, хмыкнув себе под нос.

— Ну, за «Пленительным счастьем» всегда должно следовать «Безудержное веселье» или «Необузданная страсть», как знать.

Они не удержались, засмеявшись на всю комнату.

Джо по новой разливал алкоголь.

Часы отгремели начало третьего ночи.

***

Она пробиралась сквозь толпу, стараясь не получить от скопища пьяных тел куда-нибудь под ребра. Наконец, улица встретила ее прохладой, но от количества выпитого она ощущала более-менее комфортную температуру, хотя была уверена, что уже достаточно зябко. Посмотрев сначала влево, потом вправо, она ступила вон из-под козырька здания и свернула в сторону дома. Сделав пару шагов, она остановилась, заметив в тени соседнего здания знакомую ей фигуру.

— Бэдэр? — окликнула девушка блондина, прищурившись. Его расплывчатый силуэт дернулся в темноте, и он медленно направился к ней. Саманта замялась, переступая с ноги на ногу. — Знаешь, теперь ты заставляешь меня чувствовать себя не в своей тарелке.

— И от чего же? — Выйдя под тусклый свет фонаря, Тони оглядел ее мутным взглядом. — Я подумал, что, если все-таки столкнешься с Эриком или Джесси, ты точно проведешь ночь в месте, не столь гостеприимном, в сравнении с этим. — Он ухмыльнулся, кивая в сторону вывески бара Джо. Его выбившиеся пряди снова падали ему на лицо.

Росс прикусила нижнюю губу, борясь с тем, чтобы невольно не расплыться в глупой улыбке. Впервые он проявил к ней какую-то дурную заботу, идущую в разрез с его принципами. Она действительно не знала, как на это реагировать. Что за прихоть?

«Ах, как же я устала гадать» — подумалось ей, и она сделала ему шаг навстречу.

— И куда же мы теперь держим путь, господин Надзиратель? — пошутила она, наклонившись вперед и сцепив руки за спиной.

Блондин звонко цокнул, щелкнув Сэм по носу. Она фыркнула, приняв это за вызов, и замахнулась ладонью в ответ, но поймала лишь воздух перед собой.

— Забудем до рассвета о том, что я твой Надзиратель, — отклонившись от нее, сказал Тони. Он перехватил ее руку, чувствуя легкое сопротивление, последовавшее за этим, и подавил смешок. — Пошли, хулиганка, нам необходимо немного подвигаться.

— Ты проведешь меня до дома? — Снова потянула Росс руку на себя, заставляя его остановиться.

— Ты хочешь домой? — вопросом на вопрос ответил парень, сцепив их пальцы в замок. Она разомкнула губы, приготовившись возражать, но тут до нее дошла другая мысль.

— Алекс не вернется домой, иначе бы ты не гулял вволю так свободно, — сказала тихо она. Дорога почему-то начала покрываться рябью, ее ладони похолодели до кончиков пальцев.

— Как знать, — просто ответил он. — Ты хочешь простоять здесь до утра, или мы наконец…?

Она прикинула в голове, что раз над ней нет гиперопеки, и Тони не строит из себя блюстителя нравственности и правопорядка, то было бы неплохо окунуться в то же состояние, в каком она пребывала «У Джо». Ноги налились свинцом, и ей казалось, что всю дорогу она не идет, а парит в воздухе.

«Последний шот был явно лишним» — про себя усмехнулась она и опустила взгляд туда, где переплетались их руки. Им обязательно всю дорогу идти именно так?

Бэдэр шел медленно, подстраиваясь под ее шаг, и рассматривал закоулки, которые патрулировал каждую ночь своей смены. И то ли алкоголь и травка, то ли полное отсутствие полномочий в данной ситуации, но он впервые чувствовал себя свободным и расслабленным за долгое время.

— Когда четыре года назад я ждал своих результатов, мне тоже хотелось быть выбранным Чистильщиками, — вдруг подал он голос, бегло кинув на нее взгляд, когда ему показалось, что она притихла. — Их работа казалась мне захватывающей, волнующей, что ли…

— Майк бы сравнял Совет с землей. — Просто пожала она плечами, на что он прыснул со смеху, представляя брата, швыряющего в него что-нибудь тяжелое. Он всегда отличался более вспыльчивым характером, в отличие от него.

— Ну хорошо, а ты? Что тебя так манит вступить в ряды этих бешеных псов? У Алекса трясутся поджилки всякий раз, когда он об этом говорит. — Тони потянул ее за собой в сторону детской площадки, приметив ржавую, но все еще уцелевшую качельку. Девушка позволила себя вести туда, куда ему взбрело. Он пропустил ее вперед, чтоб она села, и схватился за одну цепь, потихоньку раскачивая качели. — Так что…?

— Вседозволенность меня привлекает, — схватившись за цепь чуть ниже его ладони, ответила Сэм. Она сказала правду, но в то же время не ту, которую просил от нее Бэдэр. Сэм подняла голову вверх, смотря, как ночное небо кружится перед ее глазами, и глубоко вдохнула. С ней явно было что-то не так, но что именно, она не могла понять. Было хорошо, но хорошо настолько, что становилось дурно. Кислород давил на легкие.

Казалось, Тони этот ответ устроил. Он еще раз дернул цепь взад-вперед, смотря, как ее хрупкое тельце парит в воздухе. Блондин посмотрел вслед за ней вверх.

— Вседозволенность иногда может стоить чьей-то жизни. Порой и не всегда виновной, Сэм.

Мир плясал. Он отбивал какофонией звуков, скулящих, скрежещущих звуков, сводящих ее с ума, обводя пространство вокруг нее каким-то живым импульсом. Она наблюдала, как этот звук обретал форму, зримой прозрачной волной разбиваясь об ее тело и словно бы оттолкнувшись от него, медленно отскакивало той же волной прочь.

— Мы говорим о разных вещах, Тони. — Закрыв глаза, Росс прислонилась щекой к его ладони, почувствовав, как он слегка вздрогнул, услышав свое имя. Ей неумолимо хотелось остановиться, хотя она и так ничего не делала. — Я не понимаю, что со мной происходит… — шумно выдохнула шатенка, поежившись от резкого холода, охватившего все ее тело.

Тони впился в цепь, останавливая движение, и встал перед ней, осторожно задрав ее лицо за подбородок. Она распахнула глаза, смотря на него нечитаемым взглядом, и он опустился взглядом вниз, видя, как мечется ее Душа. Внутри него все похолодело, и, казалось, парень тут же протрезвел.

— Росс?

— М? — устало протянула она. Бэдэр уже несколько раз позволял себе касаться ее, чего никогда себе не позволял. Был ли он любителем обнимашек под «этим» делом, или это плод ее бурной фантазии?

— Что ты еще принимала? — Коснувшись ее взмокшего лба, он легонько похлопал ее по щеке. Она была холодна как лед. — Сэм?

Росс тихонько засмеялась, перехватывая его руку.

— Перестань, господин Надзиратель, я просто выпила еще парочку шотов с Вэндалом перед уходом. Со мной все нормально, смотри… — Она наклонилась вперед, чтоб встать, и он тут же поймал ее ослабевшее тело, чуть не упав вместе с ней на землю. — Упс… — снова засмеялась она, упираясь ладошками в его грудь. — Какая я неуклюжая…

— Ты под кайфом, идиотка, — констатировал он, встряхивая шатенку. — Он совершенно точно тебе подмешал какую-то дрянь в выпивку, а ты даже носом не повела. Эй, ты можешь стоять нормально?

— Со мной все хорошо, — для пущей уверенности сказала она, но скорее себе, чем ему. Его беспокойство начинало уверять ее в том, что с ней что-то не так. Если она и под кайфом, то паниковать — это последнее, чем она хотела бы заниматься. Росс сделала глубокий вдох. Кровь снова ударила в голову, и она схватилась за футболку Тони, находя в парне свою опору. — Или нет…

— Ладно. — Прикинув все «за» и «против», парень подхватил ее на руки, смотря на нее сверху вниз. Она дернулась, пытаясь выбраться, и он только сильнее вцепился в нее. — Тихо, ты посмотри…

— Опусти меня на землю, Бэдэр, я могу идти и сама! — воскликнула она, и голос ее звоном разнесся по площадке.

— Да как же? — Закатил глаза блондин, смотря на осколок своей Души. Она почти пришла в норму, понемногу отливая серебром. — Постарайся выровнять дыхание и успокоиться. Где-то через полчаса я перемещу нас домой.

— И скажешь Алексу…

— Не скажу, — тут же перебил Тони. — Сегодня я не твой Надзиратель, Сэм. Сегодня я просто друг твоего брата, который помог его сестре не оказаться в какой-нибудь заварушке из-за неосмотрительности.

Она затихла, блуждая рассеянным взглядом по улице, и снова сделала глубокий вдох, чувствуя исходящее тепло от тела, прижатого к ее собственному. Шатенка склонила голову, уткнувшись куда-то в шею Тони, обхватила парня руками. Под ее кожей размеренно бьется его пульс. Сэм сосредоточилась на этом хрупком биении, чувствуя, как глаза потихоньку начинают закрываться от покоя, о котором он просил несколькими минутами ранее.

Как же быстро он смог ее успокоить, всего лишь парой фраз. Уголки ее губ слегка приподнялись, и она ощутила исходящий от него запах чего-то легкого, освежающего.

— Жасмин, Д… — едва прошептала она. — Совсем как ты…

— Что? — Не понял парень, прислушиваясь к ней, но она уже размеренно дышала ему в шею. Где-то в глубине карманов его брюк лежал подавитель. Но это означало только то, что ему бы пришлось ее опустить, чего совершенно не хотелось делать.

— Ладно-ладно, — говорил он сам с собой, протянув руку к своему предплечью. Тони взглянул на девушку украдкой, мысленно благодаря свой разум за то, что он решил остаться. — Пошли домой…

Они испарились, оставив после себя тлеющие искры на мокром асфальте. Тень выскользнула из своего укрытия. Подойдя к месту, где они стояли несколькими секундами ранее, опустилась на колени и коснулась последней, все еще горящей искорки.

***

«Все в порядке» — гласило сообщение Тони, пришедшее пару секунд назад. Алекс улыбнулся, проводя большим пальцем по экрану телефона, словно бы мог прочувствовать каждую букву. Изящные тонкие пальцы опустились на его плечи, и он отвел руки в стороны, позволяя девушке сесть на свои колени. Ее умиротворенный взгляд, казалось, мог призвать каждого к спокойствию. Телефон выскользнул из его рук, падая на пол.

— Нора?… — прочистив горло, Росс поднял на нее глаза.

Она была сладким видением. Ее белоснежные волосы ниспадали до самых босых пят, которые по-ребячески колыхались взад-вперед. Он провел по ее щеке кончиками пальцев, словно бы боясь запятнать всей той пылью, которая въелась под его ногти и кожу. Пушистые ресницы Советницы затрепетали, и она прикрыла глаза, прильнув к нему в ответ. На секунду Алекс пожалел, что не снял гловелетты перед тем, как заглянуть к ней.

— Я переживала, — дала Нора ответ на все его немые вопросы. Он заправил прядь шелковистых волос ей за ухо и позволил себе пропустить их сквозь пальцы, пока его рука не достигла линии талии. — Бывали дни сложнее этих в тысячу крат, но тогда не было необходимости чувствовать подобной тревоги…

— Я уже здесь и нашел то, что мы так долго искали в течение нескольких лет. Осталось отыскать Исаака.

Она тихонько усмехнулась, обхватывая ладонями лицо Росса, и их губы оказались в критическом расстоянии от столкновения. Серые глаза споткнулись об янтарные омуты.

— Исаак… — протянула она, лаконично перекатывая на языке буквы чужого имени. — Ты не найдешь его… Я вижу рядом с ним другого человека. Не тебя, Алекс…

— Я всегда нахожу то, что хочу найти. Любой це… — он начал защищаться, но девушка тут же оборвала его дальнейшую речь, соприкасаясь с ним губами. Защита Алекса пала под палящим дыханием Советницы, и он набрался смелости украсть поцелуй в ответ, как это сделала она.

«Нора особенная», — как-то сказала ему Руби, намекая на то, что порой девушка могла предугадать исход того или иного события. Для него не было секретом, что существовали люди, имеющие возможность видеть дальше, больше, но все равно что-то глубоко внутри него давало семечку сомнения разрастись.

Их языки сплелись в одном танце, и он отвлекся ею, позволив себе ослабить бдительность и попасть под ее чары, пока пальцы Советницы жадно скидывали пряжки с его жилета и ныряли под футболку. Алекс обвил ее руками, прижимая к себе, и, когда Нора на секунду оторвалась от него, утыкаясь своим лбом в его, она произнесла то, что еще долго Росс будет нести с собой:

— Я не хочу, чтоб именно ты умер за это…

Он разомкнул уста, намереваясь спросить ее об этом, но был в касание губ прерван ее вниманием к себе. Эхо прерывистого вздоха прокатилось по всей зале и вернулось к отправителю, когда девушка прильнула к шее Алекса. Нора дурманила его, опьяняла каждым своим прикосновением, оставляя после себя лишь горячие следы на коже. Росс скользнул руками вдоль ее оголенной спины, поднимаясь к шее, и потянул за узелок, придерживающий платье. Легкий шорох падающей ткани стал для него сигналом к тому, чтоб распахнуть глаза и насладиться видом обнаженной девушки, сидящей на его коленях. Алекс вновь потянулся к ее манящим пухлым губам за поцелуем, овладевая ими так же, как она овладела его сердцем…

***

Ее каштановые волосы разметались по подушке, что так бережно поддерживала голову. Он сидел в кресле напротив кровати, внимательно следя, как ее грудь то размеренно поднимается, то опускается. Сэм перевернулась на бок, лицом к нему, и парень почувствовал, как струна встревоженности натянулась до предела.

Ему не хотелось, чтоб она знала о его присутствии. Прядка волос упала шатенке на лицо, и она забавно сморщила носик. Парень подавил в себе желание усмехнуться и тихонько нагнулся вперед, упираясь локтями в колени. Ее лицо оставалось таким безмятежным, таким манящим, что он сдался, не совладав со своим терпением. В конце концов, желание оставалось просто невыносимым, нереальным, чтоб ему не уступить, ведь он находился вдали от нее так нескончаемо долго…

Его правая рука поддалась секундному импульсу, и он медленно, осторожно отвел волосы от лица Саманты, откидывая их назад. Она глубоко вздохнула, и его пальцы замерли у щеки девушки, едва ли соприкасаясь с ней. Одно жалкое, глупое движение, и бархат кожи остался бы еще одним воспоминанием в его памяти, но видимо даже ему не суждено было сбыться, когда металл дула уперся ему в затылок.

Застали ли его врасплох? Конечно, нет, он знал, на что идет, когда увязался за ними.

— Скинь капюшон и развернись, — тихо, но четко сказал Тони, сжимая пистолет в руках. — Я не стану повторять дважды.

— Она проснется… — Качнул головой ночной гость, с явной досадой отнимая руку назад, и коснулся своей груди, где-то в районе сердца, отсчитывая секунды, и позволил все же себе усмехнуться. — Разве можно беспокоить такой сладкий сон?..

Тони нахмурился, вновь уперев оружие в голову, как он уже понял, мужчины. Его голос был ему знаком, но так сразу сообразить, кто скрывался за мантией, он не мог. Впервые в своей жизни он хотел просто расслабиться и откинуть свою работу, как она сама находила его, точно шла по пятам.

— Ты оглох, что ли? — чуть громче спросил Бэдэр. Он бесцеремонно, не желая больше ждать, сделал выпад вперед, схватив противника за капюшон, и чертыхнулся, отдергивая руку, когда искры от телепортации обожгли ему руку. Его противник исчез так же быстро, как и появился.

«Какого черта?» — пронеслось в его голове. Остатки следов его присутствия исчезали на глазах. Тони схватил мерцающую искру, что медленно парила в воздухе, и, морщась от очередного мелкого ожога, потушил ее, переводя взор на дремлющую девушку.

След невозможно было прочитать.

Кем ей приходился этот человек, что так противился ее пробуждению?

Что ему нужно было от нее?

Среди Надзирателей не нашлось бы ни одного, кто желал вреда сестре Алекса. Гражданские не имели ни малейших прав к использованию телепортации, так гласил Кодекс.

Неужели..?

Он вытащил телефон из своего кармана, набирая Кэпман, попутно запрашивая у Дэниз разрешение на скачок для своей истеричной напарницы.

Она не отвечала.

Нервно зачесав челку назад, он попытал удачу с Алексом, но друг так же проигнорировал его звонок. Пришлось снова, чему он и сам не был рад, набирать Кэпман. Спустя несколько минут его надоедливых вызовов Руби ответила на звонок:

— Сукин ты сын, от тебя даже во сне покоя нет! Ты видел время? Я спрашиваю тебя, мать твою, ты время видел, нет? — Тони отодвинул от уха телефон, морщась от ее визга, и тихо вышел из спальни девушки, оставляя дверь слегка приоткрытой на случай, если этот скрытный ублюдок решит вернуться.

— Да что ты завелась, как психованная? — раздраженно спросил он. — Дэниз выписала разрешение на ска… — Ее рука тут же появилась в поле его зрения, и он ударился головой об стену позади себя, когда Кэпман, тут же воспользовавшись телепортацией, накинулась на него, застав врасплох. Ее глаза горели негодованием, а Душа опасно металась от янтарного к цвету ее имени. Она была вне себя от злости, и скованные Дисциплинарными Браслетами запястья ничуть не мешали ей схватить его за грудки.

— Ты даже ее поднял ни свет ни заря, гребаный ты кусок дерь…! — Бэдэр захлопнул ее рот ладонью, прерывая поток ругательств, и зашипел.

— Да заткнись ты хоть на десять секунд! Она всего лишь компьютерная программа, если уж на то пошло! — не менее гневным шепотом зашелся Тони, сжимая ее маленькое лицо. — Я бы и в жизнь тебе не перезванивал, если бы Алекс снял звонок, истеричка долбанная!

Ее тоненькие ниточки бровей сошлись на переносице. Она что-то промычала ему в ладонь, и он нехотя оторвал ее от лица синевласки.

— До утра никак нельзя было подождать? Что за гребанная срочность возникла?! И вообще каког… — Он толкнул ее в плечо, и она возмущенно прикусила язык, делая шаг к нему. Он поднял руку, показывая куда-то позади себя. Она проследила за его движением, вглядываясь в слабо освещенное помещение, и заметила знакомые постеры на стене.

Какого хрена все это значит?

— Что мы здесь делаем? — перешла на шепот она, заметив, как Росс зашевелилась, лениво переворачиваясь на спину. Тони повернул голову в сторону спальни.

— Кто-то проник сюда.

Кэпман дернулась, словно от удара.

— Что? — Ее глаза расширились от удивления, и она впервые захлопнула рот, не вереща на все здание. Подумав секунду-другую, она прищурилась, не веря его словам. — В смысле «проник»?

— В прямом.

— Это дом Алекса! — фыркнула девушка, скрещивая руки на груди. Дисциплинарные Браслеты звякнули от удара друг об друга. — Сюда нельзя просто взять и «проникнуть».

Бэдэр устало потер лоб ладонью. Если ее настроения разбудят Росс, он позаботится о том, чтобы отправить Руби на Совет по поводу рассмотрения вопроса о ее некомпетентности.

— Думаешь, я забавы ради придумал это? Ты, что, совсем идиотка?

Руби ощетинилась, заводясь с пол-оборота:

— Слышь…

— Я тебя вытащил не для того, чтобы собачиться, — тут же перебил он ее. — Он может перемещаться точно так же, как это делаем я, ты и любой другой Чистильщик или Надзиратель.

— К чему ты клонишь? — вскинула синевласка бровь. — Все, кроме нас троих, сейчас патрулируют улицы, и у них нет возможности ближе даже десяти метров подойти к этому зданию, Бэдэр.

— Вот именно. Поэтому я пришел к выводу, что это не наши люди. У Гражданских так же нет полномочий совершать скачки. И остается склониться только к тому…

— Чистильщики? — усмехнулась Руби, закатывая глаза. Уж кто, как не она знала его предвзятое отношение к этим ребятам. — Ты серьезно сейчас порешь эту чушь?

Он цокнул на нее, посмотрев куда-то в сторону. Конечно, она вступится. Неожиданно кремовые стены стали для блондина намного разумнее, чем девчонка, стоящая перед ним. Почему с ней так сложно вести диалог?

— Я больше поверю в то, что это был кто-то из Отверженных, Черных, как хочешь называй этих припадочных. Чистильщикам на Севере нечего ловить. Ты когда их видел-то в последний раз? — напала она на него с вопросами.

— Действительно хочешь знать, Кэпман? — ядовито выплюнул он ей в лицо слова. О, как же она сейчас напрашивалась. Тони ткнул указательным пальцем ей в солнечное сплетение, резко отдергивая руку назад, когда девушка попыталась хлопнуть его по ладони. — Да хотя бы сегодня, когда твой дружок Вэндал подсыпал ей что-то в выпивку, после чего я тащил ее безвольное тело домой. Скажешь, что он не в городе?

— Паркс тут не при чем, понял? — взъелась подруга Сэм, делая шаг к нему. — Я скорее в рот ноги засуну, чем это окажется правдой.

Он усмехнулся, не отставая от нее, и перешел в наступление, схватив ее за шею одной рукой, чтоб предплечьем второй снова сделать то, что делал еще днем. Ее Душа начала искриться от злости.

— Тогда начинай разрабатывать челюсть, Кэпман, — ядовито улыбнулся Тони. — Потому что, когда это окажется правдой, я лично их тебе туда запихаю.

— Я убью…! — Тело ее сделало скачок, оставляя после себя яркий след присутствия. Парень потер напряженный лоб, разглаживая образовавшиеся морщинки.

«Алекс, где же тебя носит?»

2 глава

«Самым важным является исполнение требований, выдвинутых к работе, вне зависимости от того, к кому тебя причислят. Кодекс Совета един для всех, и у нас нет полномочий к тому, чтоб сопротивляться приказам. Действуй, согласно установкам, не нарушай протоколы и всегда помни о том, что за сокрытие или защиту Правонарушителей, находящихся на Окраинах, тебя может ждать только смерть».

Вспоминая долгие лекции Алекса о важности исполнения долга, Сэм прогуливалась по улице в сопровождении теплого солнца и близкой подруги. Странно, что именно сейчас эти мысли решили посетить ее голову, врезавшись в память так же ярко, как реклама батончиков с шоколадной глазурью, которую крутили по меньшей мере пятнадцать раз на день.

«Я слишком себя накручиваю, вот и все», — оправдывала себя девушка.

— Мне тут пташка нашептала, что Томас Рэйд искал тебя после ночки «У Джо», — отвлек ее голос, доносившийся сбоку.

Сэм вскинула бровь. Она, конечно, помнила Тома, но не замечала за ним даже толики намека на то, чтоб он пытался хотя бы завязать разговор с ней. Все его внимание в ту ночь было приковано к Вэндалу. Говорить о том, что парень удостоил ее хоть призрачным взглядом, — все равно, что сказать, что она — гусеница. Невообразимо глупо.

— Это слушки, — заверила подругу Росс. Низкорослая блондинка, сопровождающая ее, приложила пальчик к губам, монотонно мыча в ответ. Ее вьющиеся локоны покачивались в такт каждому шагу.

— Не скажи, — причмокнула она. — Он застал нас с Лайлой за обедом в кафешке неподалеку и спросил не могла бы я «стрельнуть номерок этой крошки». — Она звонко засмеялась, прикрыв рот ладошкой, в зеленых глазах плескалось веселье. — Если он как-то его раздобыл, так и знай: это не я. У меня нет привычки раздавать телефончики своих подруг.

Шатенка прикинула в голове, чем мог бы заинтересоваться такой парень. Может, ему что-то нужно было от Алекса? Но она знала, что ее брат относился к Чистильщикам с явным пренебрежением и отвращением. Вряд ли. Может, он искал Руби, чтоб передать ей сообщение от Паркса? Да нет… У Вэндала точно оставался ее телефон.

— Меня это не интересует, Гретта, — отозвалась Росс, оставляя тщетные попытки найти ответ на этот вопрос. Гретта пожала плечами, загадочно улыбаясь.

— Как знать, — просто ответила она и завернула в магазинчик со сладостями. Саманта последовала за ней, с любопытством оглядываясь по сторонам.

Как только утром она разлепила сонные веки, Тони поспешил исчезнуть, не сказав ей и слова. От его вчерашнего поведения не осталось и следа, но ее это не особо удивило. В конце концов, это же Тони. Может, он счел ее еще одной надоедливой проблемой, как зудящей под ухом мухой, которую постоянно хотелось смахнуть. А может, она в очередной раз принесла ему головную боль, и он решил, что с него хватит исполнения роли няньки сестры своего друга. Ее, конечно, интересовала резкая смена настроения парня, но ломать голову над тем, что у него семь пятниц на неделе, не входило в ее планы. Оставалась пара месяцев перед решением всей ее жизни, и она хотела потратить их на что-то более стоящее, чем то, что какой-то напыщенный гусь, коим Росс окрестила Тони, будет обламывать ей такую прекрасную возможность.

— … Но он ничего так, да?

— М-м-м… Да? — запоздало ответила шатенка Гретте. Девушка насупилась.

— Ты меня совсем не слушаешь! — возмутилась она, хватая упаковку мятных леденцов с полки и швыряя в корзину. — Он же милый! Неужели тебя не задели эти красивые глубокие глаза?

— Бэмби, я каждый день слушаю нотации касательно того, что хочу вступить в ряды Чистильщиков, — деликатно напомнила ей Сэм. — Если Алекс узнает, что я якшаюсь с Томом или хотя бы Вэндалом, то все волоски на его заднице вспыхнут Адским пламенем.

— Твой брат слишком категоричен, — защищалась блондинка, вставая на носочки, чтоб достать с верхней полки плитку шоколада. Сэм протянула руку над ее головой, с легкостью подхватывая то, что хотела подруга, и подала. — Спасибо… Знаешь, Совет хоть и запрещает им делиться информацией о своей деятельности, но я нигде не слышала о какой-то правке, касательно обычного общения. Это глупо.

— Они сами его установили. Это негласное правило.

— Фу ты! Будь мы по разные стороны баррикад, я бы не прекратила дружить с тобой! — фыркнула она, топая вперед. Сэм усмехнулась. Как же — Гретта Марк скорее встанет лагерем у врат Совета, чем позволит кому-то вертеть ее жизнью вне ее интересов. Это знали все.

— Я тоже тебя люблю, — поспешив за Греттой, чуть громче сказала Саманта. Приметив пачку хлопьев на завтрак, она ловко стащила ту за край и ускорила шаг. Блондинка скрылась за поворотом, и Росс свернула, врезаясь лбом в чью-то грудь. Коробка выскользнула из ее руки, глухим ударом оповестив о своем приземлении. — Черт, Марк, ты не могла предуп…

Голос ее стих, когда она вскинула голову. Рослый парень медленно нагнулся, поднимая с пола коробку хлопьев. Его голубые глаза заинтересованно оглядели ее снизу-вверх.

— В последнее время мы сталкиваемся все чаще, пташка. — Глубокий тембр заполонил все вокруг. Рядом с парнем, на которого она налетела, стоял Вэндал. Она удивленно уставилась на них. Том разогнулся и протянул коробку, одаривая ее лучезарной улыбкой.

— Привет, крошка, — поприветствовал он Саманту. Она забрала пропажу, отмечая, что Гретты не было в радиусе двух метров, словно она вообще сквозь землю провалилась. Но даже не это ее волновало.

— Сейчас день, — удивленно пробормотала она в ответ. — Окраины…

— Ты наблюдательна, — смешок сорвался с губ Паркса, прерывая ее бормотания. — Что бы могли в светлое время суток Чистильщики делать в Центре города? Явно не молоком закупаться.

— Вы в Центре, — так же растерянно повторила Росс, смутившись их внезапному появлению.

— И за это я еще накидываю пять баллов сверху, пташка, — уже не стесняясь, смеялся брюнет. Том склонил голову на бок, решив прервать их бессмысленную беседу.

— Сегодня Ежегодный Совет, и кто-то плохо подготовился к экзаменационному вопросу, как я погляжу.

— О… Эй, да знаю я, что вы не долбанные дети ночи! — вспыхнула Саманта, тут же защищаясь.

— Я слышал от Руби, что скоро наступит время отбора для распределения. Предчувствую свежую кровь…

— Да, через два месяца с небольшим, — фыркнула Росс. Паркс ухмыльнулся.

— Интересно… Кстати! — неожиданно воскликнул он, заставив ее тело дернуться. — Тут один мой друг хотел передать сообщение твоему брату. И раз уж все так удачно сложилось, я думаю, он не обидится, если я передам весточку через тебя. — Брюнет порылся в своих карманах, вытаскивая небольшой конверт, и протянул его Саманте. — Что скажешь? Не составит труда? Я не шибко горю желанием видеть его высокомерную мордашку, сама понимаешь…

Она рассмотрела запечатанное послание в руках Вэндала, замечая знакомую печать. Сэм читала о ней еще в то время, когда их всех только приняли в группы перед главной сдачей на распределение. Такую печать мог сломать только Советник, либо каждый из Глав своего сообщества. Но нового Главу Чистильщиков в лицо не видел никто, даже Алекс… Значит ли это, что…

— Это разве…?

— Чтобы не возникало соблазна прочесть, — хмыкнул в ответ Паркс. Он посмотрел на свои часы и присвистнул. — Черт, а мы нехило попадем, если не поторопимся. — Он пихнул в ее свободную руку письмо, на прощание потрепав по голове, и прошел мимо. — Бывай, пташка, еще поболтаем как-нибудь. Помчали, Томми.

Рэйд поравнялся с ней, неспешно коснувшись ее руки. Саманта подняла на него глаза в смятении и злости.

— Эй, не горячись, — улыбнулся парень, пытаясь смягчить ее пыл. — Надеюсь, когда ты врежешься в меня в следующий раз, у нас будет больше времени, чтобы узнать друг друга.

Он оставил ее, и она тупо уставилась на белый конверт, второй рукой потряхивая пачку с хлопьями. Хруст резонировал на фоне музыки, льющейся из динамиков торгового центра. Гретта подскочила как раз вовремя, хватая ее под руку.

— Где ты была? — Покосилась на нее Сэм. Девушка вскинула бровь в недоумении.

— Да за углом, искала панировочные сухари для филе, а потом до меня дошло, что мы в долбанном магазине сладостей и выпечки, — беспечный смех вырвался наружу. — Я слишком рассеяна в последнее время. Что-то случилось?

Шатенка сжала конверт, пряча его в сумочку, и покачала головой.

— Ничего особенного, пошли.

— Я хочу сходить еще в тот магазин, про который нам рассказывала Руби, и…

Росс смахнула волосы с лица, откидывая их назад. Ее настораживало внимание со стороны Рэйда, но прочитать какого-то скрытого смысла в его действиях она не могла. Может, Руби могла бы пролить немного света на эту ситуацию? Она постоянно ошивалась в компании Вэндала, значит, заочно могла знать что-то о его напарнике.

И все же, ее голова еще раскалывалась. Разум рисовал ей раскачивающееся звездное небо. И почему оно качалось? Может, это был очередной ее причудливый сон?