Эдуард Поляков

Сопряжение

Зил

Книга вторая

Глава 1

Гноллы, гноллы, гноллы! Ненавижу гноллов! Стая Миазсо напала на след и сопровождала нас по всему фронтиру уже седьмой день, но и не думала нападать. Просто держалась на расстоянии, не вступая в бой. Поначалу это нервировало, ну а потом я нашел способ бороться с антропоморфными гиенами.

— Ну что, шиноби, готов? — подмигнул я Копилке, открывая портал.

Здоровяк все понял без слов. И неудивительно, это была его третья десантная вылазка. Трехтонный гигант просто прыгнул в портал, чтобы через мгновение рухнуть на стаю. «Дрожь земли», «Разлом» и, пока идет откат, махать дубиной. Если у гиен еще остались выжившие, то повторить активные способности.

Правда сегодня скальному троллю хватило только заклинаний и до дубинки не дошло. Гноллы смекнули, чем заканчиваются их попытки закидать Копилку трупами, и выжившие гноллы удирали, как тараканы на ночной кухне при включении света.

— Рано или поздно они отстанут, — без уверенности в голосе сказала Инга.

— Они просто выматывают, — в бессильной злобе я сжал кулаки. — Не дают напасть ни на один аванпост. Черт, да мы даже приключенцев пропускаем из-за того, что боимся удара в тыл!

— И что ты предлагаешь? — в последнее время Ярослав не любил, когда я его призываю. Что это? Горечь от расставания с Ясноглазкой?

— Не знаю, — признаться, я все уже давно решил. — Мы потеряли Дароффа и «шишигу». У нас заканчиваются ресурсы.

Увы, во время последнего рейда, когда лагерь оказался беззащитным всего на полчаса, мы лишились и механика и грузовика. Наверняка мастер караванов был даже рад такому развитию, все-таки путешествие затянулось на две недели. Но вот потеря грузовика с провизией сильно подрывала нашу автономность.

— Возвращаемся? — почти догадалась Инга.

— Возвращаетесь, — поправил ее я. — Извини подруга, но сама видишь, наш вояж затягивается. У Кортра клан без присмотра, да и у тебя отпуск к концу подходит.

— Согласна, — обескуражила меня ответом Красная Шапочка. Если честно, ожидал всего: упреков, отрицаний, гнева. Но вместо этого получил лишь спокойное «OK». Видя, что я ищу подвох, она пояснила: — Денис, ты прав. Кортр и правда опасается, что за время его отсутствия может произойти переворот. Просто он слишком уважает тебя, чтобы намекать на то, что ему нужно вернуться.

— Да ладно! — Инге в очередной раз удалось меня удивить.

— Прохладно, ЗИЛ! У них в клане реально политическая борьба. Да и северные кочевники недовольны тем, что орки так сблизились с людьми.

— Подруга, да я не спорю, — улыбнулся я. — Вам действительно нужно возвращаться. Союз Нидавеллира и Терры не переживет орочьего бунта.

— Не переживет, — согласилась Инга. — Но, кто сказал, что мы поедем обратно? На юг, напрямую к степному морю!

— Когда отправляетесь?

— Минут через десять, — коварно улыбнулась Красная Шапочка. — Кортр еще вчера загрузил свой байк топливом. А провизию мы добудем по пути.

— Ну ты и шельма! — пожурил я подругу. Без обиды конечно. Так, для профилактики.

— За это меня муж и любит! — хихикнула она.

Кстати, она не соврала. Кортр виновато улыбнулся, даже когда я его заверил, что все хорошо, и нам лучше путешествовать поодиночке. Чтобы он действительно поверил моим словам, пришлось отдать ему последнюю бутылку бабушкиного зелья. Здоровяк любил его и научился пить правильно, то есть наперстками.

В ответ он хотел подарить мне свой топор. Но я лишь покрутил у виска.

— Артур, ты конечно крутой парень, но не сильно умный! Эта железяка весит килограмм восемьдесят! Мне его поднять-то тяжело, не то что драться!

Здоровяк улыбнулся и заменил свой подарок.

 

Пояс носорожьего наездника «Даракрас».

Элемент экипировки. Слот: пояс. Материал: кожа степного носорога.

Качество: Редкое.

Аспект: Гравитация.

+25 % к скорости и ударной массе.

+21 к Силе.

+440 к Здоровью.

+7 к Ловкости.

+ 5 к Броне.

+ 4 к Удаче.

Пассивные эффекты:

«Костяная вязь» — при помещении костяных рун в соответствующие гнезда пояса, артефакт получает соответствующие бонусы от рун.

Слотов использовано: 3 из 3.

1 слот: костяная руна «Соулу». Сила +7.

2 слот: костяная руна «Есеть». Удача +4.

3 слот: костяная руна «Авр». Усиление аспекта на 12 %.

 

На орке это вещь смотрелась как вполне себе обычный пояс, а вот на мне… Широкая, сантиметров в двадцать пять, полоса из грубой кожи, украшенная костяными накладками в бронзовой рамке. Мне пришлось дважды ей обернуться, чтобы пряжки сошлись. В принципе, хорошо, немного неудобно, но скорее это дело привычки.

Да еще бы! Чтобы иметь такие бонусы к статам, я буду носить на ногах ведра, не то что эту полоску кожи!

— Охренеть… Вот за это спасибо! — только и нашел что сказать. — И тебе не жалко отдавать такую реликвию?

— Для хорошего человека не жалко! А пояс — да, хорош! — оскалил клыки Кортр. — Но у меня нет всего сета, поэтому носи на здоровье.

Так мы и попрощались. Ярослав «ушел» обратно в урну. Некроморфный джинн, мля. Кстати, Ярослав хоть и не мог расти в уровнях, но прокачать некоторые способности нежить была в состоянии.

Например, если сначала он не мог развеять себя, то спустя всего пару дней научился это делать. Как тогда, когда он сосватал мне в ученицы Пуговку. Сейчас он научился по собственной воле воплощать свое мертвое тело. Если, конечно, у меня есть достаточно маны на его призыв.

— Ну что, здоровяк, — я похлопал Копилку по ноге. — Куда дальше двинем?

— Что двинем? — не понял тролль.

Он непонимающе смотрел на меня, почесывая затылок своим новым оружием — полуосью от «шейсят-шестого» с остатками покореженного диска. Кстати, вышли очень даже неплохие дубины для каменного гладиатора. Без статов, конечно, но было достаточно одного удара, чтобы превратить десяток псов в докторскую колбасу.

— Хорошо бы в город, — вклинилась Пуговка. — От пищевых пайков меня уже воротит.

— Да, — согласился питомец. — Пищевые пайки невкусно. А мясо гнолл воняет. Я кушать хочу, а это не хочу.

Признаться, меня и самого уже порядком мутило от сублимированной пищи и консервов. Да и хотелось выспаться нормально в чистой кровати.

— Решено, значит, двигаем в город.

— Юху!!! — Услышав это, Эмма даже начала пританцовывать. — Наконец-то горячая ванна! Клянусь, я в ней даже спать буду!

 

Едва мы собрались в путь, тут же нарисовалась первая проблема. Копилка, как и все скальные тролли, был весьма медлителен. Шесть-восемь километров в час — это максимум, который он мог развивать пешком, а так как «шишига» благополучно померла в неравном бою с ордой, нужно было придумать, как двигаться дальше.

Выход нашелся быстро. Я открывал портал до предела видимости, и сначала в него вваливался Копилка, затем заезжал «Партизан». Переход покрывал пару километров, а занимало это от силы минуту. Получалось гораздо быстрее, чем двигаться как обычно. Правда, зелья маны подходили к концу, но, думаю, в городе мы решим проблему с расходниками.

Блин, и почему раньше мы не передвигались через порталы? С моим классом стоимость перехода мизерная, правда из-за того, что у нас не было точной карты и компаса, пришлось поболтаться, прыгая вдоль фронтира. Но так было гораздо быстрее, да и дизельное топливо почти не расходовалось, что при наших обстоятельствах было более чем важно. Меньше всего хотелось оказаться с пустым баком посреди степи.

Форт Науэр встретил нас буднично. По сути, когда-то это было просто небольшой городок, который с приходом войны обзавелся каменными стенами, башнями магов, баллистами и прочими радостями средневековой фортификации.

Тифлинги-стражники сорок шестого и сорок девятого уровней даже не посмотрели на грамоту сатрапа, записали наши данные и настоятельно посоветовали сегодня же встать на учет в донжоне.

Если честно, я ожидал более серьезного подхода, может быть, даже разборки из-за убийства офицера-тифлинга. Но нет, нам просто вручили костяные бирки с выбитыми на них именами и отправили восвояси. Почему нас не проверяли на предмет шпионства, я понял несколько позже.

Как оказалось, Науэр уже был порядком забит всякого рода приключенцами, в том числе и из нашего мира. Бог мой! А ведь с момента открытия портала прошло чуть больше десяти дней! Город стал просто форпостом на границе с воинственными псеглавцами, а еще он был чем-то вроде опорной базы для тех, кто пришел на фронтир в поисках славы и новых уровней.

— С чего начнем? — за стенами города Пуговка больше напоминала радостного пуделя, нежели обитателя мрачных склепов. Раздираемая желанием зайти в каждую лавку, заглянуть в каждый уголок и поговорить с другими приключенцами, она едва не приплясывала.

— Начнем с постоялого двора, — произнес я, вдавливая кнопку сигнала. — А дальше будем посмотреть.

Скажем прямо: городские улочки были слабо приспособлены для проезда «Партизана». Да и местные лезли под колеса, желая осмотреть невиданное чудо техники.

Увидев над головой одного из тифлингов явно не магическое прозвище «Шкед» свистнул его, желая получить маленькую консультацию.

 

Адам «Шкед» Вацлав.

7 уровень. 15 лет.

Раса: Темный эльф.

Аспект: Сумрак.

Класс: Плут (Бард).

 

— Эй, приключенец, — помахал я ему рукой. — Шкед, блин! Да-да, я к тебе обращаюсь, можно на минутку?

Реакция была неоднозначной. Парнишка сначала огляделся, но завидев меня, накинул на голову капюшон и попытался раствориться в толпе. А вот у стражников ко мне появились вопросы.

Сразу четыре алебарды уставились в сторону нашего УАЗика. Кстати, у каждого на поясе было кобура от «макарова», но полукровки по привычке предпочитали морально устаревшее оружие ближнего боя. Черт, рогатые стражи порядка даже поцарапали краску на относительно новенькой машине.

— Господа рогоносцы, можно поаккуратней? — Такой поворот событий меня больше злил, нежели напрягал.

— Ты! — указал один из старших. Мавар «Аврий» Кхетт, 19 уровень, как говорит Копилка, — мелковат. Хотя почему я говорю всего лишь? Сам ведь даже до пятнадцатого не добрался. — Покиньте карету, иначе мы нападаем!

— Может быть, ты еще права зачитаешь? — хмыкнул я.

— Какие права? — растерялся тифлинг-офицер. Блеа, ему всего четырнадцать, даже усы на рогатой морде не появились, а уже офицер! Понятно, значит кумовство — бич не только нашего мира.

— Ну там — руки за голову, ноги на капот. Все что вы скажете, будет использовано против вас в суде.

— На каком суде? — еще больше смутился паренек.

— На страшном! Страшном суде Господа нашего! — я откровенно ломал мозг молодого офицера.

— Так вы от Скамоса! — Паренек даже понизил голос и сжал круг, что висел на его шее на веревочке. Сильно не вдавался в подробности, но для тифлингов это что-то типа крестика. Вроде как круг означает дорогу, вернее портал в низшие планы истинных демонов.

— А этот ублюдок здесь? — в удивлении я вздернул бровь. Наверное, зря я это сказал, потому как улица в одно мгновение остановилась, точно поставленный на паузу фильм. Все смотрели на меня с первобытным ужасом, осуждением, но без угрозы. Так смотрят на плоскоземельцев, фанатов Курицына, и прочих юродивых.

— Эй, младший лейтенант, мальчик молодой. — Признаться, от такого внимания толпы я немного стушевался. — Во-первых, перестаньте царапать своими зубочистками машину, во-вторых, я вам не жопа королевы Британии, не хрен на меня пялиться.

Надо отдать должное, не сразу, но тифлинги подняли копья, а затем их старший, вернее младший, а-а-а неважно, подошел к открытому окну и прошипел.

— Никогда не упоминай имя отреченного Обвинителя, дурень, если не хочешь, чтобы он поднял твою совесть!

Вот честно, как реагировать на такой демарш я не имел ни малейшего понятия. Вроде как молодой парень на полном серьезе вещает мне про какую-то страшную кару, а вот в чем ее ужас, не понятно. Хотя, о чем это я? Эти нелюди плотно застряли в темном Средневековье, может даже, еще рыжих на кострах сжигают, а я требую от них какую-то ересь вроде логики.

— Он для вас что, кто-то вроде Волан-де-Морта? — улыбнулся я, вытаскивая колышек. — Расслабься, малыш, в городе новый шериф.

Тифлинг посмотрел на меня, потом на кол в моих руках, опять схватился за медальон и отшатнулся, но плотно обступившая нас толпа не дала этого сделать. Довольный произведенным эффектом я продолжил.

— Короче, младший лейтенант, подскажи-ка, где в вашем городе можно найти крафтеров и торговцев?

— Через две улице налево лавка мастера Черга, — немного потупи́в, ответил он. Кажется, юному офицеру хотелось побыстрее отделаться от нас, хотя еще минуту назад он направлял на меня копье.

— Благодарствую, — улыбнулся я своей самой доброжелательной улыбкой и, смакуя обескураженность прохожих, медленно закрыл окно.

— Вот обязательно было устраивать весь этот цирк? — спросил брат. Ярослав явно был не в духе, но сейчас меня это мало тревожило.

— Не знаю, — поддержала меня Пуговка. — А мне понравилось!

— Это потому что ты хаоситка, — ответил он ей.

— Ой, Ярик, заканчивай! — закатила глаза мелкая. — Не мешай людям веселиться!

* * *

Еще до того, как мы доехали до улицы крафтеров, наткнулись на постоялый двор «Бык и груши». Завернув во двор и оплатив стоянку как за постой двух лошадей, наконец избавились от УАЗа. А когда удалось поесть горяченького, настроение и вовсе подскочило выше небес.

Яр без предупреждения снова ушел в урну, Копилка какими-то судьбами нашел выход в интернет и залип на просторах тытуба. Как оказалось, местные умельцы научились переделывать амулеты связи во что-то вроде роутеров. Бог его знает, как они смогли подсоединить к магическим артефактам оптоволоконные сети, но то, что в Нидавеллире появился интернет — факт!

Пуговка хотела последовать за ним, мол, ей нужно выложить последнее видео, иначе посещаемость канала начнет проседать, но я не дал этого сделать.

— Слышишь, блогерка, вечером будешь лайки клянчить, — осадил я ее. — Пойдем-ка лучше, пройдемся по крафтерам.

— А можно я снимать буду? — допивая молочный коктейль, спросила она. Недешевое, кстати, удовольствие на фронтире. — И кстати, мне меч нужен, а лучше катана!

— Будешь Блейда косплеить? Хотя ладно, мне все равно, лишь бы толк был.

— Новый плащ! — продолжала торговаться пигалица.

— Да все что угодно, — улыбнулся я. — Все равно свои хотелки будешь оплачивать сама.

— ЗИЛ! Так нечестно! — Боже мой! Я, наверное, никогда не привыкну к переменам настроения у девушек! — Ты взял меня в ученицы, поэтому оплачивать будешь ты!

— И какой мне резон? Ладно, пошли, — улыбнулся я. — Но если я скажу «дорого», ты просто закроешь рот и не будешь устраивать истерик. Договорились?

* * *

Стоило только приоткрыть дверь, как над головой зазвенел перелив колокольчиков. Лавка крафтера Черга была большой и тесной одновременно. Множество стеллажей, полок, шкафов, лестниц для вертикальных шкафов, создавали внутри целый лабиринт. В голове родилась глупая идея: а почему бы просто не набить сумки и выйти? Хотя я отмел эту идею. Наверняка Мастер Черг не дурак и как-то озаботился с магическим аналогом сигнализации.

От самой двери слышался бубнеж старика, Пуговка включила дрон, снимая все, до чего может дотянуться объектив ее камеры, а я старался опознать артефакты на полках.

 

Чешуя ифритовой саламандры. 4 шт.

Материал для крафта. Стоимость: 485 эксперов.

 

Пыль из зубов гнолла. 0.7 унции.

Материал для крафта. Стоимость: 60 эксперов.

 

Туманная трава. 0.2 унции.

Алхимический реактив. Стоимость: 49 эксперов.

 

Как и ожидалось, полки, которые находились ближе к выходу, были заставлены не особо дорогими вещами. Однако по мере продвижения к стойке торговца, встречались более занимательные штуки.

 

Двимеритовая цепь «Плен».

Оружие на ведьм.

Описание: скрыто.

Стоимость: 2 450 эксперов.

 

Наблюдатель «Паучий глаз» 6 из 6.

Артефакт наблюдения.

Описание: скрыто.

Стоимость 4 990 эксперов.

 

Не спеша проходя между полок, я так погрузился в чтение описаний предметов, что не заметил, как подошел к стойке, за которой меня ждал безрукий дварф с восемью механическими паучьими лапами, которые крепились за спиной.

— А, ЗИЛ, явился наконец-то! — произнес он и перемахнул через стойку. Только сейчас я понял, что его ноги не касаются земли, а механические лапы заменяют ему и руки и ноги. Прикольно!

— Мы знакомы? — Если честно, я не знал чему больше удивляться — виду этого гнома или тому, что он меня ожидает.

— Заочно — да! — старик продолжал смотреть на меня, в то время как его клешни уже разворачивали кольчужный сверток, в котором виднелось что-то смахивающее на саблю. — Ну что, будете забирать заказ?

Глава 2

Мастер развернул серебряную кольчугу, и я увидел средних размеров меч и кинжал.

 

Комплект «Нетопырь»: обратная катана, танто

Материал: сумеречная сталь, лунное серебро, проклятое серебро, кожа донной акулы.

Качество: Превосходное.

Катана

Урон: сила*3 + ловкость*4 + модификаторы атаки.

Ловкость +10.

Эффекты:

«Вампиризм» 21 % от нанесенного урона.

«Осушение» каждый удар выжигает 32 маны противника, а также сбивает прочтение заклинания.

Танто

Урон: ловкость*6.

Ловкость +3.

Эффекты:

«Игнорирование брони».

«Осушение» каждый удар выжигает 9 маны противника, а также сбивает прочтение заклинания.

Бонусы от комплекта:

«Несметие» игнорирование 100 % физического урона от первой Атаки противника.

 

— Необычный заказ. — Гном довольно почесал бороду. — Работа с проклятым с серебром — дело муторное, но, согласитесь, получилось неплохо!

Механические клешни вновь завернули набор в кольчужное полотнище и протянули его мне, однако я не спешил брать оружие.

— Кто делал заказ? — спросил я, не скрывая подозрения. Проклятое серебро, насколько я знал, было весьма редкой, уникальной вещью. И у меня как раз не так давно пропала солидная его часть.

— Знамо кто, — гном даже удивился такому вопросу. — Черный рыцарь, разумеется. А вы разве не разминулись на входе с ним?

Я уже не в первый раз слышал это прозвище. Если совокупить все слухи о его жизни, то выходит, что он выходец из нашего мира, который смог прокачаться достаточно сильно, чтобы стать кем-то вроде местной легенды. Он облачен во все черное, никогда не разговаривает, и Ясноглазка, то есть Яга, при встрече попросила послать его на хрен.

— Нет, — ответил я, продолжая буравить взглядом бородатого мастера. — Когда я вошел, то слышал ваш разговор, но он каким-то образом проскочил мимо.

Старика этот факт никак не смутил. Скорее даже позабавил.

— Телепортацией ушел, значится, — хмыкнул он. — Ну так что, забирать будете? — Клешни гнома еще раз потрясли перед моим лицом свертком. Видимо ему надоело держать оружие.

— Эмма, — подозвал я девчонку, которая продолжала гримасничать перед летающей камерой. — Посмотри, ты это хотела?

Понимая, что нужно помочь старику, развернул сверток, но не стал скрывать своего удивления. Девочка с любопытством пододвинулась, и я смог разглядеть работу мастера поближе.

Полупрозрачное, будто отполированный кусок слюды, лезвие имело форму катаны. Разве что острая кромка шла по вогнутой части, тогда как само же лезвие, наверное, было склеено, потому как внутри виднелись желобки с едва различимыми белыми вставками. Классическая круглая гарда из черненого серебра венчала рукоять, обмотанную наждаком из акульей кожи.

Девочка долго тупила, разглядывая лезвие и вчитываясь в статы. Потом она подняла глаза и посмотрела на меня со смесью скепсиса и иронии.

— Дай угадаю, — предположила она, делано приставив указательный пальчик к подбородку. — Хочешь себе такой, значит, сама заработай! Так?

— Уже оплачено, — вмешался старик. — Черный рыцарь предоставил материалы и оплатил работу. Ну так что, забирать будете?

— Будем, — твердо ответил я. Что-то подсказывало, что терпение старика уже на грани, и если мы продолжим тянуть резину, он банально выставит нас за порог. Забрал сверток и, вручив его Пуговке, спросил еще кое-что. — Только скажите, мастер, — припускаю в голос нотки уважения, — сколько стоит сие творение?

Да, народ нигде не меняется. Зря говорят, что женщины падки на лесть, зачастую эта слабость гораздо более развита у мужчин. Причем чем меньше и незначительнее человек, тем больше его пьянят слова пустого восхищения.

— Ну, — раздул щеки крафтер, — за работу Черный рыцарь отвалил двадцать две тысячи, плюс мои десять процентов за посредничество, но самая главная ценность — это материалы! На создание меча и ножа ушло почти три унции проклятого серебра! Я хоть и торгую, но боюсь даже представить, сколько стоит этот материал!

— Скажите, мастер, а проклятое серебро, которое для создания этих клинков принес Черный Рыцарь, оно была в виде древних монет?

— Точно так, — гном буквально таял при каждом упоминании слова «мастер». — Семь потертых монет! Еще до того, как он достал их из машины, я уже почуял, как от металла веет предательством!

— Мастер, последний вопрос: где я могу найти этого Черного рыцаря? Хочу отблагодарить его за столь шикарный подарок и познакомиться поближе.

— Так не знаю я! — развел механическими клешнями безрукий гном. — Я узнавал, в городе он не останавливался. Обычно он появляется раз в пять-шесть дней, приносит трофеи на продажу, сдает задания правителя, закупается и опять уходит. Всегда молчит. Не знаю почему. Может быть, он дал обет молчания, а может, просто немой. Да все это неважно, главное, он хороший клиент! — Гном извлек откуда-то из кармана свиток, перемотанный обычной бечевкой. — Кстати, Черный рыцарь оставил для вас письмо!

Я протянул руку, чтобы забрать весточку, но торгаш лавки убрал рулон пергамента в сторону.

— Не так быстро, — он обнажил зубы, показав улыбку прокурора. — С вас сотня эксперов!

— За обрывок бумаги? — признаться, я немного опешил от деловой хватки гнома.

— Это настоящий папирус из мира Терры! Да и чернила стоят немало!

Очень хотелось поспорить, но я не стал. Зачем портить отношения сейчас? А при случае я припомню ему эту сотню.

Я положил руку на серебряную пластинку и перевел сотню опыта в местную валюту. Увидев, что оплата зачислена, старик отдал мне бумажный сверток и с мордой довольного кота произнес:

— Ну что, а теперь обсудим улучшения вашего оружия?

 

Как оказалось, он скорее был не крафтером, а посредником. Да это и неудивительно, городок маленький и находится на самой границе, здесь хорошие ремесленники селиться не станут. А вот торговцам и посредникам тут полное раздолье. Нужна хорошая броня? Не вопрос! Нестандартное вооружение или расходники? Да всегда, пожалуйста! Не хочешь переплачивать? Дело твое: садись на ближайший караван и езжай в столицу сатрапства.

В общем, я сдал на апгрейд кастеты, дубину Копилки, сделанную из полуоси шишиги, и колышек из кости Скамоса. Пришлось отвалить почти все имеющиеся у меня деньги: двадцать пять тысяч, так что придется переходить на самоокупаемость. Гном заверил, что через пару дней можно будет забрать оружие для себя и Копилки.

Чтобы не чувствовать себя совсем уж голым, я приобрел у него самые дешевые костяные кастеты, но их показатели не радовали. Выйдя на улицу, развернул сверток. Это что, прикол?

Внутри оказался чертеж. Примитивный, почти детский рисунок с изображением плана.

— Ух ты, — заглянула через руку Пуговка. — Потратил сто эксперов на карту этого города?

— О чем ты? — Я не совсем понял, разве то, что я держал в руках, можно было назвать картой?

— Ну да. — Она ткнула пальчиком в середину, на которой стоял кружочек. — Мы здесь, а вот тут находится таверна, в которой мы остановились.

— А эти кресты обозначают места, где зарыт клад? — спросил я, указывая на другие топографические обозначения.

— А я откуда знаю? Пойдем посмотрим? — предложила она, потянув меня за руку.

Мелкая светилась энтузиазмом, протаскивая меня через толпу. Эмма, кажется, не умела ходить простым шагом и молчать. Это тридцатикилограммовая девчонка перла меня, как буксир, постоянно тыкая пальцем в вывески, то и дело сверялась с картой и визжала в эйфории, встречая все, чего не видела раньше.

Наконец, мы стояли у первого чекпоинта. Если верить кресту на карте, то целью наших мытарств была лавка каменщика, по крайней мере, об этом гласила вывеска над каменной дверью. В полуподвальное помещение вела базальтовая лестница, над которой на каменных цепях была вывеска «Каменщик Фаттарх. Инструмент. Наем. Обучение».

— Ну вот, кажется, это здесь, — произнесла Пуговка. Впервые за эти утомительные четверть часа ее голос не рвал перепонки своими децибелами. — Наверное… — неуверенно добавила она.

— Пойдем глянем? — предложил я, толкая каменную дверь, испещренную ровными столбцами символов.

— Знаешь, — она подозрительно посмотрела на щель, образовавшуюся в дверном проеме. — Я тебя здесь подожду.

Если честно, это немного напрягало. Вот она радостно прыгает, словно пудель и… бах! — «Чет не хочу я туда, Давай ты сам!»

— Ну как хочешь, тогда я тоже не пойду, — пожимаю плечами и закрываю едва приоткрывшуюся дверь. — Знаешь, если ты не хочешь, я тоже воздержусь. Да и потом, что нам делать в лавке у каменщика?

Мне показалось, или пигалица, услышав мои слова, выдохнула с облегчением? Сейчас проверим. Едва девочка развернулась, прикидывая обратный маршрут, как я хватаю ее за руки и бесцеремонно закидываю на плечо.

Сначала мелкая взвизгивает от неожиданности, потом протестует, потом начинает царапаться, но перекачка в силу делает мою кожу не мягче столешницы, поэтому, обломав ноготки, Эмма начинает лупить меня кулаками. Впрочем, с тем же результатом.

Уже уверенно толкаю дверь и, придерживая одной рукой верткую ученицу, шагаю в сумрак. За дверью не было коридора, наоборот, лестница продолжала уходить вниз, отчего я едва не навернулся. Благо в конце виднелся неяркий свет, который был для меня маяком.

Удивительно, но едва мы начали спускаться, Эмма перестала визжать и лягаться. Она замолкла и, по-моему, даже начала дрожать.

— Ну что, признаешься, что нам ждать в конце этого тоннеля, или я сам посмотрю? — спросил я, перекидывая мелкую на другое плечо. Ее кулаки, ногти и зубы не могли мне навредить, а вот железный замочек рюкзака каким-то образом рассек кожу. Чёт подозрительно.

— А я откуда знаю, что ждать? — шепотом истерила Пуговка. — Я здесь что, была?

— А с чего такая реакция?

Она немного помолчала, будто решаясь сказать последнюю тайну. Но едва я продолжил идти, затараторила.

— Мне страшно, — зашипела она на ухо. — Ну что, ты доволен?

— Чем доволен? — не понял я. — Тем, что тебе страшно, или тем, что ты призналась, что тебе страшно? Хотя, какая разница, мой ответ «нет». Но это любопытно.

— Что любопытно?

— Массаракш! — Я так расслабился, что посторонний голос заставил меня подпрыгнуть и, несмотря на костлявую ношу у себя на плече, все-таки саданул макушкой по каменному потолку. Вытирая с глаз предательские слезы, я все-таки попытался разглядеть виновника моей сиюминутной слабости.

Ящер. Вернее получеловек полуящер с серой чешуей и желтыми глазами. Даже по меркам ящериц он выглядел старым. Чешуйчатая кожа свисала с немощного тела, как чехол от машины, накинутый на велосипед. Водянистые глаза казались почти прозрачным, а когти на лапах расслаивались.

Не знаю. Что-то подсказывало, что все в этом старике лишь наносное. Переключаюсь в интеллект и…

 

Проверка на внимательность (шанс 34 %) пройдена.

 

Камо «Каменочес» Фаттарх

94 уровень. 146 лет.

Раса: Ксенон.

Аспект: Земля, Жизнь.

Скрытый аспект: Хаос, Скверна, Молния, Звук.

Класс: Големостроитель.

Скрытый класс: Варлок.

 

— Чего желают молодые люди? — спросил рептиль. — Статую, каменную вазу или вы ищите каменщика? Когда-то, очень давно, я был архитектором сатрапа Агастаса, батюшки нынешнего лорда.

— Старик, — честно признался я. — Мы и сами понятия не имеем, зачем сюда пришли, но точно не за вазами. Лучше подскажи, мастер, почему ты скрываешь свой истинный класс?

— Молодой человек. — Он сделал упор на слове «человек», будто желая оскорбить меня этим словом. — Не стоит так разговаривать со старым ксеноном.

— Не жалуешь теплокровных?

— Ну почему же не жалую, — возразил рептиль. — Смотря как приготовить…

— У вас на РЕН ТВ все такие или ты особенный? — не остался в долгу я.

— Где? — не понял псевдокаменщик.

— На Нибиру, или откуда ты там? — добавил я, хотя уже понимал, что данный индивид вообще не в курсе баек, что ходят среди очень умных людей. — Ладно, контрацептив кожаный, мы, наверное, ошиблись адресом.

Произношу это и уже разворачиваюсь, Пуговка так вообще стоит у двери, перебирая ногами, будто хочет по-маленькому.

— Стоять, — властно произнес рептиль. — Ты! Откуда это у тебя? — Его когтистый палец указывал на спину девочки. Вернее на то, что на ней висело.

— Какие-то проблемы? — Я поднял бровь, перекачиваясь обратно в силу.

Варлок по любому интовик, а его, как известно, бьет сырая сила. Пусть даст только повод, и войд-сфера, телепортация, а там уже в ближнем бою я скручу его в икебану. Без кастетов это будет трудно, но я попробую.

— Не проблема, нет, — варлок продолжал зачарованно смотреть на потасканный медведь-рюкзак. — Мне просто интересно, откуда у низкоуровневого кукольника сосуд с демоном.

От его слов добавилось еще много вопросов. Вот реально, за такие вещи бить нужно. Но если речь старого рептиля была мне непонятна, то Пуговка, кажется, все поняла.

— Тедди не демон! Он мой друг! — произнесла девочка.

Сейчас в ней боролись страх и злость. Вот только на кого? И что, она собралась призывать своего Медведа Хаоса из-за слов старика?

— Так, погодите, — вмешался я в разговор. — Пуговка, ты ведь мастер марионеток! А твой Копатыч, оказывается, медведемон?!

— Да, низший имп, — голова ксенона закачалась на длинной шее. — Это простейшие демонические сущности, которые призваны вредить, но не быть друзьями. Каким-то образом маленькая вампирша сумела подчинить сущность Хаоса и заточить ее в своей марионетке. Это интересно.

Стоило этим словам слететь с его губ, как рюкзачок в форме медведя начал источать клубы черного дыма, в которых потрескивали искры. Старый пердун, надо отдать ему должное, выудил из складок своего тела толстый фолиант и что-то зашептал, складывая знаки правой лапой.

Моя реакция была молниеносной. Телепортация ему за спину, одна рука на кадык, другая на затылок.

— Спокойнее, пенсия, — предупредил я его, готовый при надобности отвинтить голову ксенона. — Продолжишь кастовать, и валидол тебе уже не поможет.

Варлок уразумел серьезность момента, захлопнул книжонку и опустил руку. А вот дым с искрами окончательно покинул тело игрушки и сейчас сформировался в виде сущности без ног. Ну на вид вроде джинна. Черного такого, адского джинна.

Демон смотрел на варлока с ненавистью, тот отвечал ему безразличием. А вот я даже не знал, что делать, если медведемон нападет на этот кожаный чемодан почти сотого уровня.

— Уходи, — тихо сказал старик. Несмотря на то, что я еще мог свернуть его курячью шею, он совершенно меня не боялся. Демона, кстати, тоже и, кажется, дело тут не в разнице уровней. Тут что-то другое.

— Не понял, — напряженно произнес я.

— ЗИЛ, — обратилась ко мне Пуговка. — Тебе и правда лучше уйти.

Причем она смотрела не на старика или своего ручного медведа, а на пухлую книжицу в руках ксенона. Книга, кстати, была прикована к его поясу массивной цепью.

— Если вы продолжите разговаривать загадками, — честно предупредил их обоих, — клянусь фиксиками, я сверну ему шею, а потом выпорю тебя так, что…

Договорить мне не дали. Медведемон, ну или джинн, я еще не определился, превратился в дым, чтобы в следующую секунду материализоваться между мной и старым ксеноном. Его неосязаемая, дымчатая рука обвила мою шею, через рот и нос проникла в легкие. По зубам будто прошлись наждаком, грудь рвало от беззвучного кашля, а глаза застилали слезы.

Одновременно с этим в моей голове зазвучал голос демона.

— Никто никогда не обидит Пуговку!

Эти слова звучали в моей голове, будто эхо тысячи голосов. Подсознание обуял ужас. Бежать, прятаться, забиться под самый тяжелый камень и не показываться! Никогда не показываться на глаза этого демона!

Это кричало его сознание, а вот демоны внутри головы… Они вцепились во вторженца, как свора диких псов. Мелкие, но злые и их было много. Из ушей потекла кровь. Голова, ставшая для исчадий хаоса полем битвы, трещала, грозя развалиться на куски.

Не в силах вынести такие пытки, я взмолился о смерти. Плевать на потерянный уровень, плевать на опыт! Ведь если это продолжится, я рискую превратиться в пускающий слюни овощ!

И вот, наконец, нега забытья. Она отключила боль, эхо схватки демонов стихло и я провалился в ласковое бессознание.

Интерлюдия 1

— Я уже дома, — раздался из коридора голос мамы. Эмма не ответила. Она пыталась доделать треклятую математику, но слезы, не желая останавливаться, капали на тетрадь.

Дверь в комнату хлопнула так, что Эмма подпрыгнула.

— Ты что оглохла? — зло прорычал Андрей. Отчим был уже пьян, и это не предвещало ничего хорошего. — Мать пришла с работы!

— Уже иду, — ответила девочка, спешно вытирая со щек предательские слезы.

— Опять пельмени, — отчим недовольно водил вилкой по тарелке. — Что, сложно приготовить что-нибудь нормальное?

Вопрос адресовался Эмме, не отвечать себе дороже.

— Я пришла всего час назад. Семь уроков, потом факультатив и тренировка! — Да, она дерзила. Да, она знала, что это выйдет боком, но молчать не было сил. Ни физических, ни моральных. — Ты пришел раньше меня, мог бы и сам приготовить!

Он недовольно налил себе еще бокал и тут же опорожнил его. Да, за эту дерзость ей придется ответить, но это будет потом, а не сейчас. При маме он не посмеет поднять на нее руку.

— Эмма, не дерзи отцу, — осадила ее мать. — Как твоя подготовка к соревнованиям? Ты же понимаешь, что обязана выиграть?!

Пуговка понимала. Более того, она больше их всех желала выиграть этот глупый чемпионат по художественной гимнастике и пройти отборочные в школу олимпийского резерва. Больше пуант, купальников, лент и брусьев она ненавидела нового мужа своей мамы, а потому выиграть чемпионат было единственной возможностью покинуть ненавистный дом.

— Отвечай, когда тебя спрашивают! — опять повысил голос Андрей.

Это было последней каплей! Мать обожала Андрея, Андрей обожал ее «учить», а Пуговка любила одиночество.

— Я знаю! Я обязана выиграть! — вспылила девчонка. Без стеснения она задрала майку, обнажая лиловые синяки. — Выиграть и свалить на фиг из этого дома! Вот! Вот, что я от вас вижу! И не надо мама, это не на тренировке! Это Андрей учит меня жизни, пока ты на работе!

— Опять будешь врать?! — Мама, как обычно, приняла сторону отчима. — То, что ты делаешь, называется детская ревность. Психолог предупреждала, что ты можешь выкинуть что-то подобное. Поэтому хватит спектаклей и марш в свою комнату!

Сжимая кулаки в бессильной злобе, Эмма, топая, ушла к себе. Девочка аккуратно закрыла дверь, затем повернула замок и на всякий случай подперла стулом ручку двери. Ночью этот мудак не сможет к ней вломиться, не разбудив мать, а что делать дальше, она завтра придумает.

Завтра соревнования, дальше суббота и можно будет пару дней переночевать у бабушки. А дальше, как она надеялась, ее ждет школа олимпийского резерва, олимпийские сборы и тренер. Но главное, она будет подальше от ремня этого морального урода.

Этот мудак все-таки вломился посреди ночи. Ножом смог открыть замок, но стул, которым Пуговка подперла дверь, не дал Андрею проявить «отцовскую заботливость». Ночью, в подпитии, он позволял своим рукам слишком многое. Главное заткнуть ей рот, а утром мама все равно поверит ему, а не дочери.

Сейчас, лежа в кровати, она думала, как изменилась за эти полгода. Кажется, еще вчера она была обычным ребенком. Рисовала сердечки в дневнике, видела во сне, как Артур из ее класса признается ей в любви и представляла, как выступает на олимпиаде! Подумать только, тогда она считала себя взрослой, хотя даже яичницу не умела готовить!

Раньше самым большим ее страхом были плохие оценки и боязнь темноты. Да, Эмма панически боялась темноты. Стоило выключить свет, как сумрак из шкафа начинал клубиться, пугая ее, поэтому девочка часто спала с включенным светом. Мама, конечно, ругалась, говорила, что в десять лет глупо бояться темноты, даже купила ночник, который вообще не помогал против монстра из шкафа. Иногда, когда Эмма засыпала, мама выключала свет в ее комнате, и тогда монстр проникал в ее сны и некоторые из них становились кошмарами.

Но стоило Андрею появиться в их доме, как монстр пропал. Сначала Эмма радовалась: вон какой сильный ее новый папа — смог прогнать то чудище, что поселилось в шкафу. Но потом она осознала: слабый монстр из ее кошмаров ушел, уступив место сильному монстру из реальности.

 

Рюкзак в виде мишки был собран еще с вечера. Зубная щетка, одежда, пуанты и купальник для выступления, селфи дрон с зарядкой и дневник — ее единственный друг. Накинув на плечи лямки, Эмма выдохнула и отперла дверь. Мать уже ушла на работу, Андрей еще не проснулся. Главное, не попадаться ему на глаза.

Немного дрожавшая от нервов рука легла на щеколду замка. Усилие, чуть больше и… ничего!

В дверях появился ненавистный силуэт.

— Куда собралась?

— В школу! — с вызовом ответила Эмма.

Руки тряслись от напряжения, но сейчас она его не боялась. Страх вышел. Кончился. Сегодня будут соревнования, и она обязательно победит. Завтра и послезавтра переночует у бабушки, а в понедельник ее здесь уже не будет!

— Ты что себе позволяешь? — Он потянулся к штанам, вытягивая из пояса ремень. — Твой папаша не научил тебя хорошим манерам? Ничего. Сейчас мы это исправим!

Андрей схватил девочку за рюкзак, та вывернулась, выскальзывая, но отчим схватил ее за волосы.

— Нет, сначала ты научишься уважению к старшим, а уже потом…

Последние слова потонули в сдавленном, сиплом возгласе боли. Девочка до конца не понимала, что произошло, действовала на автомате и, кажется, попала отчиму между ног. Тот дернул ее на себя, вырывая клок волос. Было больно, но главное, его рука держала самые кончики и девочка без зазрения совести укусила руку Андрея. Он выматерился.

Опомнившись, Эмма схватила валявшийся на полу рюкзак, не помня себя, вставила ключ в замочную скважину, и выбежала на лестничную клетку, оставив свой комплект ключей в двери.

 

— Следующая выходишь. Порядок элементов помнишь? — участливо поинтересовалась ее нынешний тренер Алина Семеновна. — Давай, я в тебя верю! — произнесла она и участливо похлопала девочку по плечу.

Пуговка сморщилась, на плече под купальником был здоровый синяк. Но сейчас это мелочи! Главное не подавать вида и быть уверенной. Эмма так долго к этому готовилась. Она молодец. Она сможет!

Булавы дались легко, даже слишком. Баллы и завистливые взгляды конкуренток подтверждали этот факт. С обручем было сложнее, не обошлось без помарок, но не критично. Отрыв по очкам компенсировал это досадное упущение. А вот на произвольной программе начались проблемы.

— Эмма, что-то не так? У тебя глаза какие-то шальные.

Осоловелым взглядом девочка посмотрела на наставницу.

 

Алина «Шпага» Виргант

5 уровень. 38 лет.

 

— У вас над головой… — девочка ткнула пальцем над макушкой своей наставницы, — надписи.

Наставница по атлетике не отшатнулась от нее, наоборот прильнула губами ко лбу Пуговки.

— У тебя температура? Слушай, давай перенесем смотр на осень. Кажется, тебе к врачу надо.

— Нет!!! — воскликнула Эмма чересчур громко, отчего на них начали оборачиваться родители других конкурсанток. — Мне надо! Очень-очень-очень надо! — уже спокойнее добавила девочка. — Или я просто умру!

Теперь цифры были везде, над головой каждого человека. Даже над головой Маришки Ереминой, ее главной соперницы, задаваки, которая часто дразнила ее за плоскую грудь, Маришке мешали сиськи, которые обычно вызывали зависть у Пуговки, но не сегодня.

— Эмма, воля к победе — это конечно хорошо, — продолжал отговаривать наставница. — Но…

— Я справлюсь! — твердо, но без повышения голоса заверила ее Эмма.

— Хорошо, — наконец согласилась Алина Семеновна, которая имела непонятный пятый уровень. «Ей 38 лет? Серьезно? Какая старуха!» — в голове девочки пронеслась отвлеченная мысль. — Ну и что стоишь? Тебя уже объявили! Вперед!

 

Выступление не задалось с самого начала. «Бочка», «Мексиканка» и «Скорпион» прошли гладко только благодаря тому, что она закрыла глаза и не видела отвлекающие надписи над головами людей. Все, начинается средняя часть, там нужно позиционировать себя на площадке, и если она закроет глаза, то рискует выкатиться с манежа.

«Главное, абстрагироваться, сконцентрироваться на элементах, не обращать внимания на странные надписи. Их нет. Их нет! Их нет!!!» — повторяла она про себя, выполняя элементы программы, заученные до автоматизма. Но оступилась.

 

Внимание! Ваши параметры увеличены. Ловкость до 19. Гибкость +1, Увороты +0.6, Скорость +2 %.

 

Она оступилась. Оступилась! Оступилась! Оступилась!.. Выполняя прыжок с лентой, подвернула ногу, и боль на мгновение захлестнула ее сознание. Но дальше было хуже. Пришли слезы, обида, отчаяние и понимание — это конец.

Потом, на скамейке, ее утешали многие. Подошла даже Маришка, которая, несмотря на то, что заняла первое место, так и не получила приглашение в сборную, предложила тюбик мази от растяжения. Нога распухла. Вот только… разве эта боль могла соперничать с болью от осознания того, что ей минимум до осени придется жить дома? «Это конец!» — повторяла она, меняя блестящий купальник на привычную серую школьную форму.

 

То, что Пуговка не вернется домой, она решила твердо. Сейчас она стояла на железнодорожном мосту, но не решалась сделать шаг. Мама? В последние полгода мама была ослеплена любовью. Андрей будто приворожил ее, и она прощала ему все. Загулы, непостоянную работу в такси, ставки — все это сходило ему с рук. Но главное, она больше не верила дочери.

Бабушка — единственный человек, по которому она будет скучать там, куда попадет, шагнув с моста. Но даже если бы мама отпустила ее жить к ней, бабушка из-за болезни вряд ли сможет ей помочь.

«Ты уже все решила. Хватит!» — сказала Эмма самой себе. Сняла мишку-рюкзак, обняла своего плюшевого друга, не стесняясь пускать слезы в его синтетическую шерсть, и шагнула вниз с моста.

Только теперь, сделав шаг в пропасть, Эмма поняла, что даже если захочет, ничего не сможет изменить. Она сделала свой выбор и упала в объятия страха. Ничего. Это быстро и скоро закончится. Все закончится.

Но падение почему-то не прекращалось. Почему-то ее тело продолжало полет, хотя он давно должен был закончиться. Все еще ощущая себя в невесомости, девочка открыла глаза и ошалела, — ее тело покрыло марево, а за спиной развивались крылья!

— Ты что, козявка, собралась подохнуть? — прорычал голос в ее голове.

— Кто ты? — спросила девочка, пытаясь откашляться. Она летела над самыми рельсами, и муха залетела в открытый рот.

— Друг, — ответил голос. — Твой друг.

— Монстр, это ты? — спросила Эмма.

— Да, — немного подумав, ответил голос. — Ты больше не будешь делать глупостей.

— Но… — хотела возразить девочка, но голос перебил ее.

— Это не вопрос, понятно? Не бойся. У тебя есть друг и больше никто не посмеет тебя обидеть!

Эмма кивнула. И стоило ей это сделать, как крылья из дыма исчезли, а она рухнула вниз, больно ударившись коленками и сломав ноготь.

Сначала эти цифры, потом крылья из черного дыма… Она сходит с ума? Увы, ответа не было. Зато были изорванные джинсы, за которые ей обязательно вылетит. Хотя после того, что произошло утром, какая разница?

Грязная, в рваной одежде Эмма набрала на домофоне код квартиры. Свои ключи она оставила в замочной скважине, когда убегала утром.

— Заходи, — раздался сердитый голос мамы. Наверняка ей уже доложили о том, что она провалила смотр, и бури не миновать.

 

Андрей сидел за кухонным столом. Мама, как обычно, ругалась, упрекая ее в том, что она не оправдала надежды. Отчим молчал, смотря на нее волком. Ну еще бы, с утра она растоптала его достоинство, а вечером сообщила что гранта, который он уже мысленно потратил, можно не ждать.

Эмме «прилетело» за все, но мать она слушала «вполуха», она вчитываясь в надписи над головой матери и Андрея. Мама была третьего, а Андрей первого уровня. Причем у обоих не было класса, а у нее был. Мастер марионеток? Почему? Она лет с восьми не играла в куклы!

Когда спустя минут сорок запал мамы иссяк, Эмма просто покинула кухню, сходила в ванную и, даже не думая приступать к урокам, завалилась в кровать. Ей нужна была тишина, чтобы обдумать все, что произошло за этот длинный день.

Закрыв глаза и растворившись в своих мыслях, непонятных иконках и цифрах, которые не пропадали, даже если зажмуриться, она не заметила, как кто-то вошел в ее комнату.

— Ну что, сука, довольна? — негромко, но отчетливо произнес Андрей. — Из-за тебя мать так и будет ездить на работу на автобусе.

Эмма не ответила, прикинувшись спящей.

— Не смей меня игнорировать! — зло произнес он и схватил девочку за руку.

— Что, опять будешь меня воспитывать или лапать? — От бессильной ярости у Пуговки покатились слезы. — Я ведь сейчас закричу!

— А кто тебе даст? Кроме того, мать напилась снотворного и легла спать. Ты ведь не хочешь разбудить маму?

Мужик буквально упивался своей властью. Кроме этого, теперь стало понятно, почему мама не просыпалась в прошлые ночи, когда ей удавалось закричать сквозь мужскую ладонь. Тварь!!!

Вырваться не получится, Андрей держит крепко, да и дверь заперта. Продуманный сукин сын! Но для себя-то Пуговка решила: она будет отбиваться до последнего, и неважно, сколько синяков ей будет это стоить!

Дверь шкафа хлопнула так, что разбилось зеркало. Андрей вздрогнул и обернулся, зачарованно смотря на клубящийся по полу черный дым.

— Нравится обижать маленьких? — произнес страшный, но знакомый Пуговке голос.

Улучив момент, девочка свернулась и лягнула отчима в живот. Тот сдавленно захрипел и свалился с ее кровати, и тьма, ползущая по полу, окутала его, наполнившись золотыми искрами.

Вот тут Андрей заорал. Паника, непонимание и страх захлестнули его «залитые» глаза.

— Монстр, это ты? — спросила девочка. Теперь она не боялась искр и клубов сумрака. Теперь она видела — тьма ее друг.

— Нетрог… Господи Иисус… — попытался закричать отчим, но волны тьмы накрывали его раз за разом, не давая закричать полную фразу.

— Я не монстр, — произнес голос, игнорируя возгласы жертвы. — Я друг.

И тут дым начал вихриться, отпуская своего пленника. Андрей бросился к двери, но Эмма толкнула стул, а потому он споткнулся. Тем временем Монстр начал втягиваться в рюкзак в форме мишки. Плюшевая игрушка приобрела черный ореол, ее пластиковые глаза загорелись, а по шерсти заплясали искры.

Медведь вырос на глазах, теперь высоты потолка ему уже не хватало. Рука плюшевого гиганта схватила отчима и приподняла над полом, как игрушку.

— Сначала я оторву тебе ноги. Потом сломаю руки и повешу на собственных кишках!

Голос ожившей демонической игрушки был спокоен, и оттого пробирал до костей.

— Не-не-не… — заикаясь, залепетал Андрей.

— Не надо! Монстр не надо! Пожалуйста! — неожиданно для самой себя взмолилась Эмма.

— Почему? — озадаченно произнес плюшевый друг.

— Потому что мама будет плакать, — не веря собственным устам, сказала девочка.

— Она не твоя мать. Больше нет, — прорычал медведь. — Я видел ее мысли, сны и страхи. Она любит это ничтожество больше, чем тебя. Она не достойна чести называться матерью! Она просто самка человека.

— Но я ее люблю, — почти плача произнесла девочка.

— Любовь — удел слабых, — ответил Монстр, сжимая голову Андрея. Тот кричал. Громко кричал, но плюшевая лапа гасила его крик, как подушка.

— Я люблю маму, — произнесла Эмма не в силах сдержать слез. — Если ты мой друг, то не будешь…

— Хорошо, — произнес Медведь-монстр, а затем направил лапу на лицо отчима. — Ты больше никогда не войдешь в эту комнату. Ты больше никогда не поднимешь руку на МОЕГО друга. Бросишь пить и будешь примерным отцом. Иначе ты станешь опытом и куском кожи для некрономикона Пуговки. Ясно?

— Я-я-ясно!!! — затараторил мужчина в руках плюшевой игрушки. Но демону было мало и он начал медленно царапать лицо Андрея. Пластиковые коготки вспарывали кожу, и отчим не выдержал.

— Хватит! Хватит! Пожалуйста, хватит! — По его небритым щекам текли слезы смешанные с кровью из ран.

— Тише, — торжествуя, зашипела на него девочка. — Ты маму разбудишь!

Глава 3

Еще до того как открыл глаза, я понял, что лежу на лестнице. Ступени упирались в спину, отчего было не то чтобы больно, скорее неприятно. Нехотя разлепил глаза и увидел перед собой массивную каменную дверь. Меня, такого обиженного и несчастного, тупо вынесли на порог и оставили. Ну Пуговка, ну сучий потрох! И я тебе это припомню.

Кстати, о мелкой засранке. Пигалица не то что не удосужилась меня разбудить, вместо слов извинений за своего ручного демона она оставила на моей груди записку, которая была нарисована на обратной стороне карты.

 

«ЗИЛ, знаю, ты сейчас зол, но не надо ломиться в дверь — она заколдована. Короче, я нашла своего учителя, который поможет мне раскрыть таланты демонолога. Наверное, другие кресты на карте помогут тебе отыскать своего учителя. Так что не переживай и не ломись, мы занимаемся. Буду вечером.

P.S. Я зверски хочу пиццу с морепродуктами. Ты ведь сможешь объяснить местным, что такое пицца?»

 

Отряхнувшись от пыли и стерев с ушей кровь, я перевернул смятый листок и двинулся ко второй метке. Маленький городок старался вжаться в каменные границы стен, как жирная баба в лосины на три размера меньше. Потому все здания почти никогда не были одноэтажными, и на этом фоне широкий двор с двумя десятками лысых мужиков, машущих палками и причудливыми клинками, притягивает взор.

Я усомнился, а сюда ли мне? Но крест на смятой бумаге однозначно давал понять — я на месте. Это что, монахи? Больше всего эти господа напоминали буддистов: такие же лысые и завернутые в разноцветные шторы вместо одежды. Уровни боевых пацифистов колебались от семнадцатого до сотого. Разные уровни, которые, впрочем, не внесли никакой ясности в вопрос, кто передо мной.

Осмотрелся. Забор был, а вот ворота с каким-нибудь бронзовым молоточком отсутствовали как таковые. На месте входа красовалась арка и только. Не зная, как поступить я неуверенно двинулся внутрь, держа пальцы готовыми к портальному переходу в небольшую, но уютную комнатку таверны. Уж больно ловко вертели они палками, уверен, в ближнем бою меня сможет оформить даже тот щуплый с гирей на веревке.

Едва нога переступила невидимую границу под аркой, как лысые, не сговариваясь, обернулись в мою сторону. Я замер.

— Господа хорошие, с кем я могу пообщаться? — Натянуть улыбку было просто, а вот подавить дрожь в голосе — не очень.

— Ни шагу дальше, — раздалось прямо над ухом.

Вот честно, я прямо почувствовал дыхание на своем лице. Что уж греха таить: я подпрыгнул и заерзал, чудом не пустив жидкого. Но стоило повернуть голову, как мозг начал подглючивать.

Прямо из деревянной арки, под которой я стоял, появился древесный торс. Мужчина, вернее дедушка. Дряхлый такой деревянный дедушка торчал из деревянной балки по пояс. Он был таким же точно, как и остальные, но нельзя сказать, что растительности на его лице не хватало. Длинные усы свисали почти до пояса, а его брови больше напоминали щетки для обуви.

 

Март Сей Тиен

Уровень: неизвестно. Возраст: неизвестно.

Раса: человек.

Аспект: Вода, Земля, Дерево, ***, ***.

Класс: неизвестно.

 

— Что хаосит забыл в храме тысячи касаний? — спросил старик, не скрывая своего отношения. Еще один расист, мля.

— Мастер Мияги.

...