Екатерина Соседина

Правда или Вызов. Книга первая

Шрифты предоставлены компанией «ПараТайп»

Дизайнер обложки Екатерина Викторовна Соседина

© Екатерина Соседина, 2018

© Екатерина Викторовна Соседина, дизайн обложки, 2018

Всего один день способен кардинально изменить жизнь и перевернуть всё с ног на голову. Ещё вчера Стефани была обычной, никому не интересной школьницей, а сегодня она внезапно становится целью номер один для неизвестного убийцы. В попытке спастись Стефани отправляется в путешествие, не зная, каким опасным людям она перешла дорогу и через что ей придётся пройти, чтобы выбраться из этой передряги живой.

18+

ISBN 978-5-4474-3454-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Оглавление

1. Правда или Вызов. Книга первая
2. Глава 1
3. Глава 2
4. Глава 3
5. Глава 4
6. Глава 5
7. Глава 6
8. Глава 7
9. Глава 8
10. Глава 9
11. Глава 10
12. Глава 12
13. Глава 13
14. Глава 14
15. Глава 15
16. Глава 16
17. Глава 17

Глава 1

Вы когда-нибудь чувствовали себя абсолютно одинокими? Настолько, что кажется, будто вы никто, и пропади вы внезапно, никто не обратит на это ни малейшего внимания — ни соседи, ни одноклассники, ни даже родители? Я чувствую себя именно так. Прошло уже три года с тех пор, как мы переехали в Остин, и я перешла в новую школу, но ничего так и не изменилось — я всё та же серая мышь, которую упорно игнорируют и даже не собираются принимать в компанию. Чего я только не делала, чтобы подружиться хоть с кем-нибудь! Даже пыталась занять место ботаника, безвозмездно делающего домашку и дающего списать. Ничего не вышло. Каждый день я прихожу в школу, отсиживаю занятия и ухожу домой, незаметная, словно привидение.

Дома ситуация ничуть не лучше. Отца я никогда не видела, мама же сутками пропадает на работе. Думаю, если бы я вдруг исчезла, то она узнала бы об этом не раньше Рождества, а, может, и позже. Не помню, когда я видела её в последний раз лицом к лицу, а не мельком в окно.

В любом случае, сегодня вторник, и мне пора вставать и идти в ненавистную школу.

***

— Эй, Стеф, — я слышу оклик и оборачиваюсь. Кому я могла понадобиться?

Прямо ко мне по длинному коридору быстрым и уверенным шагом идёт она — Лана, школьная звезда. Нет ни одной девчонки, которая бы не завидовала внешности Ланы и, конечно же, её популярности. Что ж, и я не исключение. Интересно, что ей понадобилось?

— Слушай, Стеф, — с улыбкой во все тридцать два произносит девушка, — у тебя есть планы на эти выходные?

Я делаю вид, что задумалась, хотя на самом деле планов нет, да и быть не может.

— Кажется, нет. А что? — отвечаю я, наконец.

— У меня день рождения в субботу, — Лана на секунду замолкает, но, не дождавшись от меня никакой реакции, продолжает: — Родители уедут из города, и дом останется на мне. Я собираюсь устроить вечеринку. Сначала я думала пригласить всю школу, но потом решила, что приглашу только близких друзей и одноклассников. Ты — моя одноклассница, поэтому я приглашаю тебя ко мне в субботу к семи вечера. Подарков не нужно, главное, оденься как-нибудь, — она обводит меня изучающим взглядом с головы до ног, — посексуальнее.

Конечно, свитер и юбка по колено — ничего сексуального, но я в школу учиться хожу! Я хочу возмутиться, но губы сами растягиваются в вежливой улыбке, и я отвечаю:

— Да, конечно. А где ты живёшь? — я ловлю на себе недоумевающий взгляд, и меня так и подмывает сказать — да, я не знаю, где живут самые популярные люди школы. Я ведь с ними не общаюсь.

— Парамаунт Авеню, дом десять, — отвечает Лана снисходительным тоном. — Буду ждать! — с этими словами она разворачивается и уходит прочь.

Раздаётся звонок, и я иду в класс. Меня ждёт урок рисования.

Я захожу в огромное помещение и занимаю место за одним из мольбертов. Мне нравится рисовать. Не то чтобы у меня хорошо получалось, но сам процесс доставляет мне неописуемое удовольствие.

— Сегодня мы с вами займёмся портретной живописью. Специально для вас согласилась позировать Наоми, — учительница поворачивается к девушке, стоящей немного позади неё. — Занимай место на стуле.

Девушка проходит в самую середину класса и садится. К счастью, я стою прямо напротив, а значит, могу разглядеть её во всех подробностях.

Учительница даёт сигнал к началу работы, и я берусь за карандаш. Черты лица у Наоми довольно странные — одна скула выше второй, да и глаза совсем несимметричны. Брови тонкие, наверняка не один час щипала их перед зеркалом. Однако стоит взглянуть на лицо девушки в целом, и я отмечаю, что она довольно симпатичная.

Карандаш скользит по бумаге, и работа кажется мне лёгкой. Пока не наступает время приступить к шее и плечам. Это всегда было моей слабой стороной — рисовать тело, а потому на несколько минут я замираю.

— Отлично рисуешь, — раздаётся голос сбоку от меня, и я поворачиваю голову. Даниэль, одноклассник, смотрит на мой рисунок с восхищением. — Ходишь в художку?

Я мотаю головой.

— Нет. Само получается.

— Классно! — он тяжело вздыхает и переводит взгляд на свою работу. — А у меня совсем ничего не выходит.

Я смотрю на его набросок и отвечаю:

— Ты рисуешь бессистемно. Давай покажу.

Конечно, меня никто не просил, но желание помочь берёт верх, и я затыкаю внутренний голос, который шепчет мне не высовываться. Я сильнее сжимаю карандаш и начинаю объяснять Дэну основные правила рисования наброска. Объясняю линии, проверяю, как он следует указаниям, и очень скоро его рисунок становится более правдоподобным.

— Спасибо, — Дэн подмигивает. — С меня должок.

Я ничего не отвечаю и возвращаюсь к своему мольберту. До конца урока остаётся не так уж много времени.

***

Всю неделю я провожу в нетерпеливом ожидании предстоящей вечеринки. Я пытаюсь убедить саму себя, что мне это неинтересно, да и нечего мне там делать, но получается довольно плохо. Я знаю, что сказала бы мама, узнай она про субботу — «Это же отличный шанс наладить отношения с одноклассниками!». Верно. И в то же время глупо. Я не знаю, что надеть и как себя вести. Я никогда не пила, а, судя по слухам, алкоголь на таких вечеринках льётся рекой. И наверняка там будет полно взрослых парней, ведь у Ланы много друзей среди студентов.

Тяжело вздохнув, я поднимаюсь из-за стола, за которым пыталась делать уроки, и подхожу к шкафу с одеждой.

«Оденься посексуальней» — сказала Лана. Найдутся ли у меня такие вещи?

Платья, юбки, брюки — всё классическое, можно даже не рассматривать. Закрытые блузки, массивные пиджаки — скука. Может, попросить у мамы денег на какое-нибудь клубное платье? Я хмыкаю, глядя на собственное отражение в зеркале, висящем на двери шкафа. В лучшем случае даст на подержанное. Но, скорее всего, начнёт предлагать что-нибудь из своих вещей. Что ж, похоже выбора нет.

Я хватаю со стола мобильник и набираю номер, по которому звоню редко и неохотно, но всегда по делу.

— Слушаю почти внимательно, — раздаётся с противоположного конца недовольный голос. — Что на этот раз?

— Мне нужно платье. Откровенное, но не слишком.

— Твой планшет на неделю.

— Да ты с ума сошла! Как я буду целую неделю без единственной возможности выйти в интернет?

— Тогда ничем не могу помочь, — хмыкает Эмма.

Тяжело вздохнув, я соглашаюсь:

— Ладно, планшет на неделю. Но ничего там не трогай! Я в прошлый раз задолбалась после тебя настройки менять.

— Подваливай через час, покажу тебе пару платьев. До скорого!

Я беру в руки планшет, несколько секунд разглядываю его с тоской, затем закидываю в сумку и через пару минут выхожу из дома.

Эмма, моя двоюродная сестра, никогда не отличалась душевной добротой. Наши отношения всегда были построены по принципу «я — тебе, ты — мне», и никак иначе. Впрочем, меня это устраивает, ведь иного выхода обычно нет.

Через полчаса я добираюсь до квартиры сестры.

— Проходи, — Эмма отходит в сторону, и я оказываюсь в коридоре. — Давай сразу в мою комнату, не будем тянуть. У меня ещё дела сегодня.

Я прохожу в небольшую комнату, и мой взгляд упирается в кровать, на которой разложены несколько платьев. Я сразу же замечаю ярко-красное платье, но голос Эммы обрывает меня:

— Оно очень короткое. И вызывающее. Так что думай, надо ли оно тебе.

Я подхожу ближе к кровати и начинаю с особым вниманием разглядывать платья. Они все кажутся мне короткими, а потому в итоге я выбираю самое длинное на мой взгляд бирюзовое платье на лямках и с красивым поясом на талии.

— Будешь примерять?

Я киваю, и Эмма выходит из комнаты со словами:

— Надеюсь, ты не забыла планшет. И поторопись уже.

Платье сидит на мне идеально, и после минутного разглядывания отражения в зеркале я киваю самой себе и переодеваюсь обратно в свою одежду.

Выйдя из комнаты, я протягиваю Эмме, стоящей возле самой двери, планшет и говорю:

— Верну в воскресенье. Вечером.

— Если меня не будет дома, то оставь под дверью. У нас тут спокойно.

Я киваю и вскоре покидаю квартиру.

Дома я примеряю платье ещё раз и довольно улыбаюсь — оно идеально подходит к моим серым глазам. Но что делать с причёской? Я мучаюсь над этим вопросом недолго и в итоге решаю навить кудри и, может быть, пару раз брызнуть лаком с блёстками. Наконец-то я готова к субботе.

***

— О, Стеф, отлично выглядишь! — восклицает Лана, увидев меня на пороге. — И чего раньше прятала такую красоту? Давай проходи в гостиную. Всё веселье там.

Я следую совету одноклассницы и направляюсь в прилегающую к коридору комнату. Народу безумно много, и в первые несколько секунд у меня даже возникает желание сбежать.

Я прохожу вглубь комнаты и замечаю у самого окна стол с напитками и какими–то закусками. Не представляя, чем занять себя, я иду туда и хватаю ближайший ко мне стакан. Первый же глоток заставляет меня закашляться — напиток мало того что алкогольный, так ещё и отвратительно горький.

— А ты резвая, — раздаётся слева насмешливый мужской голос. — Сходу и на водку.

— Я не знала, что это водка, — произношу я хрипло, затем поворачиваюсь и смотрю на незнакомца. Им оказывается парень на вид немного старше меня, выше на голову с лохматыми тёмными волосами и почти чёрными глазами, глядящими на меня с озорством.

Парень берёт стакан из моих рук и ставит обратно на стол.

— Безалкогольные напитки на другом конце. Я, кстати, Тайлер.

— Стефани, — я обхожу парня и двигаюсь туда, куда он мне указал. Наконец, в моих руках оказывается бокал с яблочным соком, и я делаю глоток.

— А ты, похоже, не очень разговорчивая? — Тайлер снова встаёт рядом и смотрит на меня заинтересованно. — Или дело во мне?

Я мотаю головой.

— Не в тебе. Я неразговорчивая, — отвечаю я, и парень громко хохочет.

— Тогда мы точно найдём общий язык, потому что я как раз таки люблю поболтать. Ты учишься вместе с Ланой?

Я киваю.

— Значит, тебе шестнадцать.

— Семнадцать, — я ставлю пустой бокал обратно на стол. — Я старше остальных.

— Почему? — Тайлер смотрит с интересом.

— Оставалась на второй год, — отрезаю я и спрашиваю уже сама: — А тебе сколько?

— Девятнадцать. Учусь на втором курсе, будущий режиссёр.

— Да ладно? — я смотрю на него с недоверием. — Думаешь, получится?

— А то, — он хмыкает. — Я легко нахожу общий язык с людьми. У меня уже связей на две хороших жизни хватит. К концу учёбы точно найду спонсоров, так что ты со мной дружи — потом будешь хвастаться, что общаешься с известным режиссёром.

Я смеюсь.

— Хвастун.

В комнату заходит Лана, и музыка, до этого игравшая в зале, прекращается.

— Я рада видеть вас всех сегодня на моём дне рождения, — начинает девушка. — Надеюсь, вам всё нравится. Через полчаса привезут пиццу, так что всем голодным просьба подождать. Вечеринка проходит на первом и втором этажах. Наслаждайтесь!

Раздаются аплодисменты и выкрики с поздравлениями, но они быстро стихают, и вечеринка возобновляется.

Я замечаю, что Тайлер куда-то ушёл, и думаю, что так даже лучше. Обведя взглядом комнату, я вдруг вижу Даниеля, который о чём-то шепчется с девушкой, стоящей возле него. Я приглядываюсь и понимаю, что это Наоми. Дэн вдруг бросает на меня короткий взгляд и затем машет рукой, приглашая присоединиться. Я решаю не отказываться и подхожу к паре.

— Отлично выглядишь, — с улыбкой произносит Дэн. — Не ожидал увидеть тебя здесь.

Я улыбаюсь в ответ.

— Сама не ожидала. Вы вместе? — я смотрю на Наоми. Та кивает.

— Мы уже год встречаемся, — отвечает девушка. — Странно, что ты не знала.

Я пожимаю плечами.

— Я не слежу за личной жизнью окружающих меня людей.

— Как тебе вечеринка? — меняет тему Дэн, и я благодарна ему за это. Мне совсем не хочется ссориться с кем бы то ни было.

— Неплохо, — я окидываю комнату взглядом. — Правда, я никого не знаю. И не особо понимаю, чем себя занять.

— Совсем скучно станет, так иди на второй этаж, — усмехаясь, произносит Наоми. — Говорят, там самое веселье.

Дэн толкает её в плечо и, посмотрев на меня, говорит:

— Не слушай её. Ничего хорошего там наверху нет. Собрались студенты и устроили обычную попойку. Не знаю, кому это может показаться весёлым.

Я киваю, улыбаясь, и отвечаю:

— Хорошо. Ладно, я пойду. Не буду вам мешать.

— Отличная идея, — чересчур холодно произносит Наоми, и я отхожу в сторону.

Около часа я брожу из одного угла в другой, не зная, чем заняться. К тому же я чувствую, что проголодалась, а пицца разлетелась в момент, и есть снова стало нечего.

Бросив взгляд на лестницу, ведущую на второй этаж, я мельком замечаю Тайлера. Последовать за ним? Мне требуется пара секунд, чтобы решиться. В конце концов, там, кажется, хоть какое-то веселье. Здесь же тоска и толпа незнакомых людей, которые явно не собираются обращать на меня своё внимание, да я и не особо хочу этого.

Решительно кивнув самой себе, я направляюсь к лестнице. Поднимаясь, я размышляю, куда мне пойти: найти Тайлера или забить и присоединиться к тем, к кому получится. Но судьба всё решает за меня.

— О, молчаливая Стеф! — восклицает Тайлер, выходя из ближайшей ко мне комнаты. — Решила приобщиться к главному веселью?

Я киваю.

— Отлично, — парень подходит ко мне и, приобняв за плечи, тянет в сторону комнаты. — Погнали отдыхать.

В комнате сидят ещё семь человек — две девушки и пятеро парней.

— У нас пополнение! — торжественно провозглашает Тайлер, выталкивая меня перед собой. — Зовут Стеф. Семнадцать лет, учится с Ланой, — он поворачивается ко мне и добавляет: — Занимай место в кругу. Мы играем.

Я подхожу к остальным и осторожно опускаюсь на пол. В платье неудобно сидеть на полу, а потому мне приходится опуститься на колени. Один из парней пододвигает ко мне пустую бутылку.

— У нас тут игра, — произносит он непривычно низким голосом. — Крутишь бутылку. На ком останавливается, тот должен выбрать — правда или вызов. Пропустить ход нельзя, за невыполнение задания придётся много пить. В общем, все правила. Давай, твоя очередь.

Я осторожно беру бутылку, кладу её перед собой и раскручиваю. «Парень ничего не сказал о том, какими должны быть вопросы, и есть ли границы для желаний», — думаю я.

Бутылка останавливается на одной из девушек. Та резко выпрямляется и смотрит на меня выжидающе.

— Правда или вызов? — спрашиваю я, в голове судорожно придумывая задание и вопрос.

Девушка, ни на секунду не задумываясь, отвечает:

— Правда.

— Что думаешь о Лане? — сама не знаю, почему в голову пришёл именно этот вопрос. Но, в конце концов, это интересно — узнать мнение о хозяйке вечера.

Девушка, криво усмехнувшись, говорит:

— Выпендрёжница. Мнит о себе больше, чем есть на самом деле. И та ещё, — она запинается, — в общем, слишком уж неравнодушна к парням.

Парни, сидящие в круге, гогочут, я же лишь хмыкаю и киваю, давая понять, что ответ меня устроил.

Рядом подсаживается Тайлер.

— Не тяни, Ким. Крути уже, — говорит он отвечавшей девушке.

За игрой время летит быстрее. Я перестаю скучать и даже втягиваюсь в процесс.

— Правда или вызов? — на меня смотрит невзрачный парень, кажется, из параллели.

Не задумываясь, я отвечаю:

— Правда.

— У тебя когда-нибудь был парень?

Вопрос звучит довольно невинно, но по его глазам я понимаю, что он имеет в виду совсем не держание за ручки.

— Нет, — я смотрю на него с усмешкой и добавляю: — Неужели были сомнения?

Он отворачивается, ничего не ответив.

В следующий раз бутылка показывает на меня тогда, когда некоторые ответили уже по два раза, а то и по три.

— Правда или вызов?

Я смотрю на Тайлера в упор и пытаюсь понять, что он задумал. Правда? Но что он спросит? Вызов? Судя по прошлым вызовам границ нет никаких. Я всё ещё с содроганием вспоминаю поцелуй Ким и парня из параллели и совсем не хочу получить такой вызов. Гадость!

— Вызов, — отвечаю я и сама удивляюсь ответу. Я ведь хотела выбрать правду!

— Что ж, — Тайлер делает вид, что задумался. — Ах, точно! Короче, сейчас мы выходим на улицу. Твоя задача — выхватить чемодан у первого человека, который пройдёт с ним мимо, и убежать. Далеко бежать не надо — главное, чтоб не поймал. Или сдрейфишь?

Я смотрю на него с непониманием. Он совсем идиот?

— Да ладно тебе, не парься так! — восклицает парень, который объяснял мне правила. — Тайлер, раз ты загадал такое, то будешь подстраховывать, понял? А то девушка в платье, и обувь неудобная. Мало ли. Погнали.

Все поднимаются с мест и направляются к выходу. Понимая, что выбора нет, я иду следом.

Когда мы спускаемся на первый этаж и проходим мимо гостиной, гости смотрят на нас с недоумением, но никто ничего не говорит и не задаёт вопросов. Боятся?

Вся компания останавливается у дверей и располагается возле окон. Мы же выходим на улицу, и Тайлер, схватив меня за руку, тянет за дом.

— Нельзя, чтобы нас посчитали участникам вечеринки, правда? Там и будут искать.

Я киваю. На ответ не хватает сил. Пульс подскочил, и я чувствую, как бешено бьётся сердце в предвкушении безумного приключения.

— И как часто тут проходят люди с чемоданами? — спрашиваю я Тайлера.

Тот хмыкает.

— Часто. Тут офисы неподалёку. И работники почти всегда засиживаются допоздна. Работа хомячком — она такая.

И действительно, не проходит и пары минут, как из-за угла появляется невысокий мужчина с небольшим чемоданчиком в руке.

— Ну, что? Погнали?

Я смотрю на Тайлера со страхом, но он не оставляет времени на раздумья. В очередной раз схватив меня за руку, он улыбается и тянет меня в сторону мужчины.

Мы добегаем до него за несколько шагов, я выхватываю чемодан (это действительно я?), и, прибавив скорости, мы несёмся в сторону многоэтажек, стоящих в пяти-десяти минутах от коттеджного посёлка, в котором находится дом Ланы.

— Быстрее, — кричит Тайлер, задыхаясь, и обернувшись, добавляет: — он нагоняет.

Вздрогнув, я прибавляю. Бежать в туфлях на каблуке, пусть и невысоком — занятие не из простых, особенно учитывая, что обычно я ношу ботинки и кроссовки, а потому я чувствую, как с каждым новым шагом ноги заплетаются всё сильнее. Тайлер замечает это, и, резко дёрнув в сторону, тащит меня в пространство между домами. Мы бежим по узкому переулку, и мне кажется, что так нас даже проще достать, но шаги за спиной стихают, а вскоре замолкают насовсем. Ещё несколько минут бега, и мы, наконец, останавливаемся.

— Жесть, — безумно улыбаясь, восклицает Тайлер. — Давно я не чувствовал такого драйва, — он смотрит на меня. — Ты как?

— Нормально, — отвечаю я, пытаясь восстановить дыхание. Наконец, я поднимаю глаза на парня и улыбаюсь: — Что будем с чемоданом делать?

Парень отвечает безразличным тоном.

— Да бросим здесь. Найдёт, если захочет. Не так уж далеко мы убежали. Кстати, надо уматывать отсюда, а то мало ли.

Тайлер сплетает свои пальцы с моими, и уже спокойным шагом мы идём прямо по закоулку, и я надеюсь, что он знает, куда мы выйдем. Внезапно откуда-то сзади раздаются гулкие шаги, и мы с Тайлером, протиснувшись в ближайшее к нам безумно узкое пространство между домами, задерживаем дыхание. Мимо проходит какой-то мужчина — точно не тот, у которого мы выхватили чемодан.

Проходит пара минут, и Тайлер выглядывает из-за угла.

— Кажется, ушёл, — он выпрямляется и смотрит на меня. Его взгляд вдруг меняется, а рука поднимается и медленно отводит прядь волос, упавшую на лицо.

Я замираю, боясь пошевелиться и не узнать, почему Тайлер так себя ведёт. Впрочем, мне не приходится ждать долго — в следующую секунду я уже чувствую его губы на своих и пытаюсь понять, как мне реагировать. Голос разума велит оттолкнуть, ведь мы едва знакомы, но раз уж он молчал, когда я бежала за чемоданом, то какая разница, чего он требует сейчас? Прикрыв глаза, я прижимаюсь к парню и отвечаю на поцелуй. Никогда прежде я не испытывала ничего подобного! Ноги дрожат, сердце стучит так, что наверняка Тайлер чувствует его биение через руку, которой обнимает меня за талию. Эйфория длится недолго, и Тайлер, оторвавшись, шагает в сторону.

— Пойдём, — говорит он так, будто ничего не произошло.

Мы возвращаемся в дом и снова принимаемся за игру. Правда, меня не хватает надолго, и спустя полчаса я встаю и сообщаю, что иду домой.

Тайлер нагоняет меня уже у выхода из дома.

— Слушай, — произносит он, глядя прямо на меня, — никому ни слова, ладно? И не вздумай ходить туда! Мало ли.

— Я и не думала, — отвечаю я возмущённо.

— Отлично, — он кивает и разворачивается, чтобы уйти. Словно вспомнив что-то, снова поворачивается и произносит:

— Дай мне свой номер.

Пытаясь скрыть улыбку, я диктую цифры своего телефона. Тайлер вбивает их в телефонную книгу, и мелодия моего мобильника разрывает слабую тишину коридора.

Тайлер смотрит на мой изрядно потрёпанный телефон с недоумением, но я делаю вид, что не замечаю его взгляда.

— Я позвоню, — произносит он после того, как я сохраняю его номер.

Я киваю и выхожу из дома.

Меня тянет вернуться на место преступления и проверить, забрал ли тот мужчина свой чемодан, но я понимаю, что это небезопасно, а потому спокойно прохожу мимо домов, за которыми мы с Тайлером смогли скрыться.

Глава 2

— Где ты была вчера? — врывается в голову голос мамы. Едва разлепив глаза, я сажусь и смотрю на неё с непониманием.

— На дне рождения Ланы, одноклассницы. А что?

Мама тяжело вздыхает и спрашивает:

— Ты не заметила ничего странного?

Я мотаю головой.

— А что странного я должна была заметить? Не тяни!

Мама подходит ко мне и протягивает ноутбук, на котором мельком я замечаю сайт с логотипом нашего города. Приглядевшись внимательней, я резко выхватываю ноут из маминых рук и упираюсь взглядом в экран, не веря в то, что читаю.

«Жестокое убийство на Парамаунт Авеню!

Сегодня, 18 октября, ранним утром был обнаружен труп молодого человека. Уже известно его имя — Тайлер Гилл, студент второго курса факультета режиссуры. По предварительным данным, смерть наступила в результате пулевого ранения в голову».

Не дочитывая статью, я медленно опускаю ноутбук на колени и прикрываю глаза. Кто-то убил Тайлера! Что, если это тот самый мужчина, у которого мы украли чемодан? Что, если он решил отомстить? Что же делать? Я чувствую, как внутри меня растёт паника.

— Ты в порядке? — прерывает мои размышления голос мамы. — Ты его знала?

Я открываю глаза и мотаю головой.

— Нет. То есть видела мельком, но не общалась, — перед глазами внезапно возникает лицо Тайлера, приближающееся ко мне. Нет! Я должна отогнать воспоминания. Не хватает ещё разрыдаться на маминых глазах.

Мама понимающе кивает, поднимается, и, взяв ноутбук, уходит из комнаты, напоследок сказав:

— На всякий случай посиди сегодня дома. Мне будет спокойней. Вдруг у нас объявился маньяк.

— Хорошо, соглашаюсь я, и мама выходит.

Значит, Тайлер мёртв. Убит. Неизвестно, кем, неизвестно, за что. И непонятно, есть ли смысл бояться. Я падаю на подушку и закрываю глаза. Рвано вздохнув, я, наконец, даю волю слезам.

Неважно, что он был мне никем. Мне кажется, что с ним я провела лучшее время своей жизни. Мне никогда ещё не было настолько страшно и весело одновременно. Никогда ещё я не испытывала ничего подобного. А теперь остаётся лишь страх. И боль. Я не хочу верить в то, что произошло. И не буду.

***

Появление в школе окончательно портит мне настроение. Все смотрят на меня с непонятным подозрением, а некоторые даже с испугом.

Оказавшись в классе, я сажусь за свою парту. Все в классе обходят меня стороной, и я не понимаю, что происходит. Перед самым звонком ко мне подсаживается Дэн.

«Все считают, что это ты» — читаю я записку, которую подсовывает парень, когда учитель начинает урок.

Я смотрю на него с непониманием, затем берусь за ручку и катаю ответ.

«В смысле? Почему?».

«Ты — последняя, с кем его видели. Проводил тебя и исчез», — я поднимаю взгляд на Дэна и несколько секунд рассматриваю его.

«Он проводил меня и вроде бы отправился обратно наверх».

«Его никто не видел».

Я отодвигаю листок в сторону и опускаю голову. Как так? Ничто не говорило о том, что Тайлер отправится куда-то ещё. Он решил выйти из дома? Может быть, последовал за мной? А, может, решил вернуться в переулок? Но это глупо. С другой стороны, он ведь предупреждал не ходить туда снова. Может, хотел проверить сам?

— Не запаривайся, — шепчет мне Дэн. — Посплетничают и перестанут.

Я киваю, но ничего не отвечаю.

День в школе тянется немыслимо долго, и я с нетерпением жду часа, когда смогу уйти. Но возвращение домой не приносит ничего хорошего.

Подойдя к входной двери, я принимаюсь искать ключ в сумке и вдруг замечаю возле самой скважины плохо вставленную записку. Я вытаскиваю её и нетерпеливо разворачиваю.

«Ты — следующая» — я чувствую, как начинают дрожать руки. Медленно опустив их, оглядываюсь и пытаюсь заметить того, кто решил так пошутить. Но вокруг никого. Быстро открыв дверь, я буквально вбегаю в дом и запираюсь.

Дорога до комнаты кажется невозможно длинной. Я оглядываюсь по сторонам, но не замечаю ничего странного. Быстро поднявшись по лестнице, я захожу в комнату и запираюсь.

— Это просто шутка, — пытаюсь я убедить саму себя, но знаю, что где-то сейчас лежит труп Тайлера, который совсем не кажется попыткой пошутить.

Вплоть до ночи я сижу за столом возле окна, делая вид, что выполняю домашку, хотя на самом деле не свожу взгляда с улицы, надеясь заметить, если что-то вдруг произойдёт, и вздрагивая от каждого шороха.

Я сижу до последнего, но сонливость берёт своё, и около двух часов ночи я, наконец, ложусь спать. Проходит около получаса, когда я слышу, как в двери крутится ключ. Неужели мама? Но мама редко возвращается домой на неделе, предпочитая оставаться в квартире, которую снимает рядом с работой.

Резко соскочив с кровати, я хватаю со стола телефон и начинаю метаться по комнате. Что делать? Лезть в окно — разобьюсь, никаких сомнений. Совершенно случайно я вспоминаю про лестницу в конце коридора. Она ведёт на улицу. Я на цыпочках выбираюсь из комнаты и крадусь к лестнице. С противоположного конца коридора раздаются тихие шаги, и я замираю. В мою комнату заходит человек, кажется, мужчина. Не раздумывая, я кидаюсь к двери и поворачиваю ключ, который всегда вставлен в неё. У меня есть минута-две, прежде чем он разберётся с замком, либо выломает дверь. Я бегу уже к привычной лестнице и, спустившись, выбегаю на улицу. Что дальше?

Я осматриваю улицу и понимаю — машина! Мамин автомобиль стоит на месте. Кажется, мама упоминала, что её подвезёт какой-то знакомый. Я сажусь в машину, достаю ключи из небольшого кармашка, находящегося над зеркалом заднего вида, и завожусь. В окно заднего вида я вижу, как из дома выбегает незнакомец. Не раздумывая, давлю на педаль газа, и автомобиль трогается.

Я мчусь по улице, думая о том, что делать дальше. Ехать к маме? Нет, там будут искать. Но нужно где-то спрятаться. Да и автомобиль придётся оставить, иначе меня найдут.

Я выезжаю с городской дороги на трассу и замечаю знакомые лица. Парень и девушка пытаются поймать машину. Понимая, что мне нельзя останавливаться, я всё-таки потакаю своему любопытству и торможу.

— Садитесь, только быстро, — говорю я, опустив стекло.

Дэн и Наоми, а это они, не задумываясь забираются на заднее сидение, и я трогаюсь.

— Куда собралась? — спрашивает Дэн.

— Это вы куда собрались на ночь глядя? — я смотрю в зеркало заднего вида, проверяя, не ведётся ли за мной погоня.

— Бежим из дома, — недовольно отвечает Наоми. — Будем благодарны, если подбросишь до ближайшего города.

— Не вариант, — я мотаю головой. — На заправке бросаю автомобиль и иду пешком. Можете, конечно, взять его себе и продолжить путь, но потом не плачьте, если вам прострелят башку, как Тайлеру.

Дэн и Наоми смотрят на меня с непониманием.

— От кого ты бежишь? — тихим голосом спрашивает парень.

Не говоря ни слова, резко сворачиваю с трассы в пустошь, надеясь, что, если отъехать достаточно далеко, то нас будет сложнее обнаружить.

— Ты знаешь, кто убил Тайлера, да? — спрашивает Наоми.

— Не знаю. Но этот кто-то хочет убить меня. И я очень надеюсь, что у него не было при себе транспорта, иначе нам в любом случае крышка.

— Жесть, — девушка тяжело вздыхает. — Мало нам своих проблем.

— Так куда бежите-то? От кого? Вас тоже хотят убить?

— Бежим от родителей, — отвечает Дэн. — Наоми беременна. Родители хотят, чтобы она сделала аборт. А мы решили, что это неправильно. Приедем в город, снимем квартиру на сбережения, которые уже давно копили, я устроюсь на работу, и будем жить. Как семья.

Я поражённо разглядываю пару в зеркало заднего вида.

— Ничего себе, — произношу, наконец.

В салоне воцаряется тишина.

Мы едем несколько часов, размышляя каждый о своём, когда Дэн вдруг произносит:

— Там заправка, — он показывает рукой чуть влево. Я киваю, и через пять минут мы добираемся до места назначения.

После этого я открываю бардачок и начинаю искать вещи, которые могли бы пригодиться, но нахожу лишь сигареты, зажигалку и нож. Не имея иного выбора, хватаю их и киваю на дверь:

— Все на выход. Дальше пешком.

На улице очень холодно, а я в одной пижаме, но в автомобиле не обнаруживаются ни плед, ни даже полотенце, а значит, мне предстоит идти в том, что на мне.

Когда мы отходим достаточно далеко от заправки, Дэн вдруг произносит:

— Подожди.

Мы останавливаемся. Парень снимает с плечей рюкзак и достаёт оттуда ветровку.

— Надень. А то простынешь.

— Спасибо, — отвечаю я с улыбкой, и мы продолжаем путь. Становится заметно теплее.

— Что планируешь делать дальше? — спрашивает Дэн, поравнявшись со мной.

Я пожимаю плечами.

— Скрываться. Я не знаю. Я даже не знаю, за что меня хотят убить, — я чувствую, как начинаю дрожать. — Не хочу закончить, как Тайлер.

— Перестань, — раздаётся сбоку на удивление мягкий голос Наоми. — Мы теперь в одной завязке, ведь так? Так что будем решать проблемы друг друга вместе. И никто никого не поймает и не убьёт. Расслабься.

Кажется, я действительно успокаиваюсь.

Мы идём по пустырю, далеко от дороги, и я надеюсь, что нас невозможно заметить, проезжая мимо. Периодически мы уходим за редкие кустарники, которые, впрочем, никак не могут нас спрятать.

Так проходит несколько часов, и Наоми, наконец, не выдерживает:

— Давайте отдохнём! Сколько ещё идти?

Я останавливаюсь и смотрю на девушку:

— Кто знает. Нужно добраться до ближайшего города или хотя бы пригорода. Посмотрим. Рано или поздно мы всё равно куда-нибудь придём.

Мы идём около получаса, когда нашим глазам, наконец, предстаёт узкая дорога, ведущая в неизвестном направлении. Мимо проезжает автомобиль, и я невольно вздрагиваю, но ничего не происходит, и через пару секунд я снова чувствую себя спокойно.

Медленно начинает светать, и я думаю, что ночь пролетела быстрее, чем я предполагала.

— Я больше не могу, — капризно протягивает Наоми и останавливается. — Либо мы ловим машину и едем, либо стоим и ждём, пока у меня появятся силы. Дальше я не пойду.

Стоять возле дороги — не лучший вариант, а потому мы с Дэном, переглянувшись, решаем ловить попутку. Проходит не менее часа, прежде чем на дороге появляется очередной автомобиль. Дэн вытягивает руку и голосует. К нашему счастью, водитель тормозит чуть дальше от нас.

— Подбросите до города?

За рулём сидит мужчина лет сорока. Он явно ниже ростом и шире комплекцией, чем тот, что пытался убить меня, а потому я решаю, что он не представляет опасности.

— Садитесь. Так и быть, подброшу.

Дэн открывает заднюю дверь и пропускает меня и Наоми, а затем забирается сам. Автомобиль трогается.

— Куда путь держите?

— В город, — отвечает Дэн. — Договорились там с друзьями встретиться, а на заправке поняли, что нет денег на бензин. Шли пешком, надеялись хоть попутку поймать. Вот, повезло с вами.

— Это точно — повезло. Слышали про таинственное убийство в Остине?

Мы киваем, и я бросаю на мужчину напряжённый взгляд.

— В вашем возрасте да в такое время лучше дома сидеть. Но меня можете не бояться — я человек честный.

— Спасибо вам, — вежливо улыбаясь, произносит Дэн, хоть я вижу, что он тоже напрягся.

Мы едем чуть больше часа. Водитель подъезжает к площади города, где мы и просим нас высадить.

— Давайте, удачи! — произносит на прощание мужчина.

— Нам она не помешает, — кивает Наоми, и мы оказываемся на улице.

— Что дальше? — спрашиваю я, глядя на неё и Дэна.

Девушка выглядит озадаченно.

— Будем искать комнату, — отвечает Дэн. — И работу. Как и планировалось. Можешь присоединиться к нам. Пока не решишь, что делать дальше.

— Спасибо, — я слабо улыбаюсь. Мне совсем не хочется напрягать их, тем более мы даже не друзья, но у меня нет ни денег, ни каких-нибудь представлений о том, что делать дальше. Я даже не знаю, кто меня ищет.

Дэн начинает крутить головой, осматривая окрестности. Заметив что-то, он говорит:

— Ждите здесь. Я сейчас.

Наоми смотрит на него с недовольством, но молчит.

Дэн возвращается через пару минут, держа в руках газету.

— Приступим к поиску квартиры.

Я киваю в сторону скамейки, стоящей рядом:

— Давайте хоть сядем.

Мы располагаемся на скамье, и Дэн открывает страницу с объявлениями о сдаче квартир. В углу газеты я отмечаю название города — Оклахома-Сити. Далеко нас занесло. В другой штат. Я тяжело вздыхаю. Может, хотя бы здесь меня не найдут.

После недлительного просмотра Дэн хмурится и вопросительно смотрит на Наоми:

— Похоже, придётся снимать посуточно. Нам не хватит на месячную ренту. Ещё и залог.

Наоми кивает:

— Давай хотя бы посуточно. Чем быстрее мы что-нибудь найдём, тем раньше сможем, наконец, выспаться.

Звонок на первый же номер оборачивается удачей.

— Идём, — произносит с улыбкой Дэн, убирая телефон в карман джинсов. — Здесь недалеко. Я договорился на пару дней. А там подумаем. Может, получится подзаработать на залог.

Мы киваем и одновременно поднимаемся со скамейки.

Кажется, Дэн знает город, потому что идёт по улицам довольно уверенно. Мы пересекаем площадь и заходим в широкий переулок, но у первого же дома сворачиваем в сторону и оказываемся уже в узком переулке, в котором едва можем втиснуться даже вдвоём.

— Пришли, — произносит Дэн через пару минут ходьбы, останавливаясь возле неприметного дома.

— Да уж, — Наоми хмыкает. — Если нас будут убивать, то вряд ли кто-нибудь здесь обратит на это внимание. Дыра.

— Лучше всего скрываться в дырах, как ты это называешь, — возражает Дэн. — Будем разгуливать по центру и точно привлечём внимание.

Внезапно из-за угла выходит женщина и, судя по всему, она направляется прямо к нам.

— Даниэль? — спрашивает она, останавливаясь возле нас.

Дэн кивает.

Женщина вытаскивает из нагрудного кармана ключи и протягивает парню.

— Большой — от входной двери, малый — от шкафов, — она разглядывает нас с Наоми и с усмешкой добавляет: — Деньги вперёд.

Дэн кивает и протягивает женщине несколько купюр.

— Ключ закинешь в почтовый ящик. Удачи! — с этими словами женщина разворачивается, но, вспомнив что-то, снова смотрит на Дэна и произносит: — Двадцать пятая квартира. Четвёртый этаж.

Мы направляемся сразу туда.

— Наконец-то, — восклицает Наоми, как только мы заходим в небольшое помещение, и Дэн запирает дверь.

Девушка быстро пересекает коридор и, войдя в прилегающую комнату, немедленно заваливается на кровать.

— Вы как хотите, а я — спать.

И действительно, не проходит и пары минут, как Наоми начинает тихо сопеть.

— Пусть спит, — шепчет Дэн. — В её положении полезно. Чаю? Или тоже будешь спать?

— Чаю, — киваю я, и мы проходим на кухню.

— А квартирка-то всем обеспечена! — восторженно восклицает Дэн.

Я прикрываю за собой дверь и подхожу к столу.

— Садись, я всё приготовлю, — произносит парень.

Как только он разливает чай по чашкам и садится напротив меня, то говорит:

— Теперь будем искать работу. Сейчас отдохнём, и займусь вакансиями.

Я тяжело вздыхаю. Мне тоже нужно что-то делать, ведь у меня нет ни денег, ни документов. Документов!

— У тебя ведь есть паспорт, да?

Глаза Дэна расширяются, и он с силой бьёт себя по лбу.

— Идиот! Какой же я идиот! Как я собрался искать работу без документов? Чёрт!

Он соскакивает с табурета и начинает хаотично вышагивать по кухне.

— Наоми меня убьёт.

Я усмехаюсь.

— Это минимум, который тебя ожидает.

Парень останавливается, смотрит на меня с непониманием, затем снова садится напротив и произносит:

— Ты не думай. Наоми не всегда такая вредная. Это всё беременность.

— И вы не пытались говорить с родителями? — перевожу я тему.

— Пытались, — Дэн тяжело вздыхает. — Без толку. Они верующие. У них галочка по поводу секса. До свадьбы ни-ни. А тут ещё и беременность. Кажется, они собирались отправить её на аборт, а потом… Ну, понимаешь. Снова сделать невинной. И выдать замуж как можно раньше. Чтоб снова дел не натворила. А мы любим друг друга! Ну и что с того, что нам по шестнадцать? Мне семнадцать скоро. Руки есть, ноги тоже. Живут же как-то миллионы семей, и мы справимся. Хотя куда я без документов?

Я смотрю на него с сочувствием.

— Может, написать заявление? Мол, украли.

— И они свяжутся с родителями. Не вариант. Ладно, что-нибудь придумаем. Только не говори Наоми, ладно? Не хочу, чтобы она зря волновалась.

Конечно же, её волнение было бы совсем не зря, но я киваю, обещая молчать.

— А ты планируешь скрываться до последнего?

— Не знаю, — я пожимаю плечами. — Я вообще не знаю, что делать. Не знаю, кто меня ищет, понятия не имею, за что, и даже не представляю, есть ли у меня вообще хоть какие-нибудь шансы. Ещё мама… Пока будни, можно не беспокоиться, но в выходные она, возможно, узнает о моей пропаже, и что тогда? Я не могу с ней связываться. Меня найдут.

Я опускаю голову. Мне на плечо ложится рука Дэна, и парень произносит:

— Мы что-нибудь придумаем.

— Я не могу быть с вами вечно, вы же знаете, — я смотрю на него с печальной улыбкой. — У вас семья, а я тут как пятое колесо.

— Пока не думай об этом. Ладно, — Дэн поднимается. — Надо хоть немного вздремнуть, а там будем работу искать. Идём.

Мы заходим в комнату, где мирно спит Наоми. Я подхожу к одиноко стоящему напротив кровати креслу и пытаюсь усесться поудобнее.

— Может, ляжешь с Наоми? — шепчет Дэн. — Она пинается, правда, но хоть на кровати.

Я мотаю головой.

— Нет, спасибо. Ложись уже и спи.

Парень вздыхает и занимает место возле своей девушки. Я откидываюсь на спинку кресла и прикрываю глаза. Спать сидя неудобно, но усталость берёт верх, и через несколько минут я засыпаю.

***

В очередной раз опустив трубку, Дэн поворачивается к нам с Наоми и говорит:

— Пойду по местным магазинам. Что-нибудь да найду.

— Как же мы ступили! — девушка прячет лицо в ладонях. — Даже я никаких документов не взяла. Сбежали, называется!

Дэн всё-таки решился рассказать всё Наоми, и теперь мы все вместе решаем, что же делать дальше.

— Я пойду с тобой, — произношу я и поднимаюсь. — Может, повезёт что-нибудь найти.

Футболка, которую предложила Наоми, села, как влитая. Джинсы же сильно сдавливают ноги. Но я не могу жаловаться — даже это лучше пижамы.

— Я с вами, — решительно выдаёт Наоми. — Вместе встряли — вместе будем расхлёбывать.

Дэн с беспокойством смотрит на подругу.

— Ты уверена? Тебе всё равно не стоит работать.

— Но ходить-то я могу! — возражает Наоми. — Или я тебе просто надоела, и ты решил от меня отдохнуть?

Дэн тяжело вздыхает.

— Ничего я не решил. Ладно, пойдём. Раз ты так настаиваешь.

Мы выходим на улицу и направляемся в центр. Зайдя в первый попавшийся магазин, подходим к продавцу, и Дэн спрашивает:

— Вам не нужны рабочие?

Мужчина отрывает глаза от книги, которую читает, сидя за прилавком, и отвечает:

— Сколько лет?

— Восемнадцать, — замявшись, отвечает Дэн. — Но есть проблема: недавно потерял паспорт. Можно поработать, пока восстанавливаю?

Продавец хмыкает.