Оглавление

Глава 1. Землетрясение

Покайтесь, конец неебически близок.

из к/фильма «28 дней спустя»

Мир не собирался умирать. Его обитатели, как всегда, поглощены суетой.

— Замминистра природных ресурсов и экологии Яков Кремер заверил, что повышенная сейсмическая активность, так называемая «геоволна» не представляет угрозы инфраструктуре страны. В то же время академик Соломон Иофаров, опрошенный нашим корреспондентом…

Шестое августа. Добротный зал регионального аэропорта. Я отвлекся от бубнящего телевизора, по которому беспардонно ползала жирная муха. Не то, чтобы любил новости, просто пялился пока мы стояли в очереди в какое-то окошко, где «вам всё скажут».

Наш рейс на Салехард задержан. Уже третий раз. Должны были лететь в шесть утра, регистрация с трех ночи. А сейчас половина шестого вечера, так что народ пребывает в бунтарских настроениях и только парочка росгвардейцев с усталыми глазами удерживали толпу работяг от открытого проявления гнева. Впрочем, отменяли не один наш рейс, а большинство.

— Не раньше, чем завтра после двух. Метеоусловия. Мы же вывешиваем на сайте. Не толпитесь граждане! Завтра будет рейс! И ваш тоже!

Мелкая визгливая тётка неопределенного возраста вещала из безопасности своего бронированного окошечка, сохраняя спокойствие с большой приместью нескрываемого высокомерия.

Позвонил начальнику. Связь работала скверно. Помехи, треск. Тоже — метеоусловия. На месте меня ждали сегодня к вечеру, не моя вина, что рейс задерживается. Виктор Викторович всё это уже знал, держал руку на пульсе, у нашей организации человек пятнадцать торчали в зале ожидания аэропорта, половина из них друг другу приятели, общались, курили, докладывали ежечасно, слегка матерились. Я не местный. Теперь, когда они думали разъезжаться, босс поселял меня в какой-то мутный отель, даже по голосу понятно, ожидает меня не Хилтон.

Адрес и название пришло смской.

Время есть, не стал заказывать такси. Вбил в «яндекс. карты», построил маршрут, подобрал рюкзак со своим скромным скарбом и побрёл в сторону остановки. В целях экономии денег и трафика в роуминге, в телефон скачаны карты этой области и территории вокруг моей работы, причем вторая карта была до тоскливого пуста, всё-таки Север, это не очень плотное расположение объектов. Поэтому мои «яндекс. карты» работали в оффлайн, не показывали пробки, ДТП и дорожную полицию. Зато не пожирали трафик и деньги.

Чёртова авиация, чёртовы метеоусловия, чёртов Кремер с его министерской рожей. Внутреннее ощущение, что жизнь моя не банка с вареньем, а совершенно иная ёмкость с противоположным содержимым, покидало, когда едешь на Север, когда работаешь, когда все мысли о том, чтобы поспать и поесть. Поэтому мне, как акуле, чтобы дышать, нужно двигаться. А не ехать в каком-то тридцать втором маршруте, бдительно следя по телефону за своими перемещениями по малознакомому городу.

Условия работы таковы. Доезжаю до точки сбора/рейса, работодателю удобно со мной работать, я не выеживаюсь, что живу в соседней области, все улыбаются, спрашивают, как дела, айм окей, все довольны.

Город — областной центр, полумилионник, средняя полоса России. Березы, сосны, ёлки, осины, дубы, чернозёмные поля, обработанные буржуйской техникой, яркая осень с дождями, в лесах волки и кабаны (если не врут), малина, грибы и энцефалитные клещи.

Беспокойство временно пододвинуло тоску, когда нужная остановка показала незатейливое название «Механический Завод». Посмотрим, что за Завод такой.

Теплый август. Ветер нёс пыль и мелкий мусор. Вообще ветра многовато, может у них всегда так? Седьмой раз пребываю, но не замечал. Поправив на плечах рюкзак, попёрся, следуя указаниям навигатора.

Ну, допустим, Завода никакого нет. Вернее, он был. Когда-то. Сейчас остались только корпуса, занятые сомнительными фирмами, складами или вовсе пустые, справа по пути котлован вялотекущей стройки, с автокраном, обнесенный забором из потускневшего листового железа. Сам по себе Завод тоже ограждён полусгнившим металлическим забором неопределенного цвета, но никакого КПП не было, проходы и проезды открытые.

То, что называлось гостиница «Уют» (так было написано на узком выцветшем от времени баннере), было заводской общагой, по чьему-то недосмотру всё ещё стоящей на краю этого самого Завода. Причем из красивого и отремонтированного там была только стоящая у гостиницы «тойота камри» с «неродной» пассажирской дверью инородно зеленого цвета.

Обшарпанное здание, облицованное серо-желтой плиткой, половина от времени отвалилась. Пять этажей, здесь большой поклон экономии на лифтах, почти все окна старые, рассохшиеся, деревянные, потерявшие краску. Хорошо — лето, будет просто дуть, а зимой, наверное, околеть можно. Здание не знало ремонта или обновления с тех пор, как похоронили Брежнева, а молодой Горбачев с отметиной на башке стал вещать про новый виток светлого будущего и перестройку. Столько лет прошло, а великая тайна, что же такое «перестройка», остался не разгаданным. Завод лёг на лопатки под ударами этих чудесных реформационных процессов, напоминая о себе только разграбленными корпусами и названием автобусной остановки. И ремонт тут даже не пробегал.

Уют. За мой «уютный» отдых платит работодатель, но порой даже «эффективные менеджеры» перегибают палку в вопросах экономии.

Делать нечего.

Стойка регистрации. Администратор смотрит вежливо, но слегка брезгливо. Представляюсь, подаю паспорт для регистрации. Дальше процесс катится уже без моего участия. По привычке читаю таблички и объявления, бейджик на груди работника гостиницы.

— Брателло, душ есть? — решил не выходить из образа грубоватого вахтовика.

— В конце коридора, но вода до двадцати одного ноль-ноль. Туалет рядом с ним. Если лампочка не работает, постучите по выключателю. Эконом. Номер двадцать три, на двоих. Ваш сосед сказал, что заночует у приятельницы. Столовая не работает, купить еду можно в кафетерии в торговом центре «Одеон» в конце улицы Монтажников, сигареты или товары — в «пятёрочке», там же. Курить можно за пределами гостиницы, распивать спиртные напитки запрещено, за это могут выселить из номера без возмещения стоимости проживания. Вот ключ, распишитесь здесь и здесь.

Учтивый гарсон не подхватил мой саквояж, чтобы донести до номера. Оставим эти фантазии для фильмов про весенний Париж. Администратор если и проводил меня — то только взглядом.

Лестница чистая, хотя и вытерта до дыр. Второй этаж. Дверь — крашенная во много слоев фанера. Привычным взглядом оценил, что её, по меньшей мере, раза четыре выбивали. Богатая история. Справа от двери шкаф. Открыл и обнаружил внутри выключатель. Всё как учил Задорнов. Сначала ставим прибор, потом мебель. Ладно, комната как комната, пойду пока вода есть — в душ.

* * *

Ветер выл сердитым степным волком. Торговый центр Одеон расположен, согласно навигатору всего в одном километре трехстах метрах. Недалеко, если идешь, смотришь на облачка в небе, улыбаешься солнышку, мимо подстанции, зелёненького кладбища, чистенькой церкви и не функционирующей ветки железной дороги. А не беспокоишься, как бы тебя не унесло в открытый космос.

— Карточки не работают, — предупредил охранник на входе, и продолжил, хотя я не переспрашивал. — Не знаю почему, просто не работают!

Денег немного, но наличкой, так что «пятёрочка» была для меня вполне открыта, а вот рекомендованная «гарсоном» местная столовая не заинтересовала.

Пятёрочка — чудесное утилитарное изобретение человечества. Бывая в разных городах, замечаю много общего в расстановке товаров, в их ассортименте, даже скидочная карта одна и та же. В этой стабильности, определенности, был большой плюс.

Побродил по залу. Зная, что перевеса по багажу нет, купил в дальний путь — шоколадки (скидочные, по акции, разных, сразу дюжину), по кило конфет «красные маки», «мишка косолапый». Для пожрать в гостинице — пару консерв тушёнки, роллтон — сразу четыре пачки (в номере был чайник), лаваш (похожий на кусок пластика), сырокопченую колбасу, минералку. Отверг кока-колу, на всякий случай взял дюжину яблок, горсть кофе «три в одном». Поразмыслив, добавил к этому двухлитровую бутылку «Жигули барное», всё же вечер предстоит коротать одному, но и крепкое решил не брать. Хотя может, стоит взять в запас бутылочку? Взял литр дешёвого виски «Клан МакГрегор» по акции, буду пить поближе к полярному кругу (вообще спиртное категорически нельзя, за это увольняют без разговоров, но никто по дороге не обыскивает, а когда ты в тайге и начальство за сотню кэмэ, никто не удержит от легкого злоупотребления вечерком после работы).

Очередь на кассе маленькая, оно и не удивительно, куча народа ругается с охранником по поводу неработающих карточек и банковского терминала.

Ха. Как легко создать коллапс. Отними у людей работу карт, и они готовы протяжно оскорблять охранника (скорее всего за проблемами с банковской системой стоит именно он) в неинтересных матерных выражениях.

Вышел из Одеона, порыв ветра попытался отнять мой заветный пакет. Сволота. Интересно, что или кто такой этот Одеон? Что-то греческое? Побрел назад. Хотя и надел лёгкую куртку, ветер, не типичный для августа, пробивал до костей. А сколько тогда сейчас в Салехарде?

Телефон отказался отвечать на этот вопрос, сославшись на проблемы с мобильным интернетом.

Добавил к проклинаемым собой за сегодня лицам генерального директора моей сотовой компании, чьей фамилии не знал даже приблизительно.

По дороге попался книжный. Нехорошее ощущение, что вечер пройдет без ютуба и тик-тока заставил меня забрести в видавшую лучшие дни обитель информации старого образца.

— Вам книга на подарок? — почему-то спросила меня скучающая девица за кассой.

— Нет. Мне что-нибудь… — тут я подумал, что давненько не читывал книг. В подростковом возрасте читал запоем фэнтези, начиная с Толкина, он тогда ещё звучал как Толкиен. А сейчас, за своей суетной, но неинтересной жизнью, кажется, в последний раз открывал только облезлый справочник по грузовым автомобилям.

— Про Древнюю Грецию. Мифы там, всё такое, — некстати вспомнил про Одеон. Зачем мне мифы, можно же просто загуглить?

Тем не менее, невозмутимо купил очередное переиздание «Легенды и мифы Древней Греции» Куна.

Греческая книга ушла в пакет пятёрочки. И благополучно добралась до гостиницы.

Чайник работал. Заварил себе роллтон, достал из рюкзака складной нож электрика «ProsKit», который использую для самых разных целей, кроме работы электрика, протёр о штаны (будем считать, что помыл), на тарелке порезал колбасу. Эту же тарелку использовал, чтобы прижать завариваемый роллтон.

Поел, пытаясь загрузить в телефон какой-нибудь ролик из «камеди». Вай-фай в этом Национале отсутствовал как класс, телефон неуверенно тянул через мобильную связь. Мой сегодняшний Мартиросян грузился плохо, укоризненно смотрел с экрана, намекая, что я разучился просто есть, ничего не смотря — хлеб без зрелищ.

Пожал плечами, запустил с другого источника «Моану». Когда никого нет и нет нужды строить из себя мачо, мог посмотреть даже старые фильмы или мульты. Но не все, например «Том и Джерри» не будил во мне ностальгии. С моей точки зрения просто двое животных причиняли друг другу боль. Это такой же примитив, как стародавние цирки, где на ногу клоуну роняли наковальню, он плакал в три ручья, а зритель смеялся. И ведь не было рядом человека, который бы просто сказал «люди, да что с вами такое?».

Моана, впрочем, тоже не желала грузиться.

Залез во вконтакте. Кое-как загрузилось. На глаза попалась статья про то, что же нашли на месте «Ледового побоища». Пробежал по диагонали текст, глаз зацепился за картинку. Мечники, лучники, князь. Слева бородатый мужичок с ростовым топором. Интересный какой топор, не то, чтобы гигантский, крупный, тяжелый, нет. В сущности, обычный топор — металлическая часть, примерно, как современный хозяйственный, только чуть изящнее. На вид не тяжелый, а вот рукоять — топорище, выразительно длинное, метра полтора. Залюбовался. Прикинул, что удар после замаха будет феноменальный. Если не промажешь. И носить легко, изготавливать. Надо на объекте, когда начальства не будет, пойти в ремчасть и смастерить такой.

Так и поел. Похватал колбасу, достал и подрезал ещё.

Чем же заняться? За окном стемнело. Несмотря на то, что прошлую ночь провел без сна, спать не хотелось. Открыл книгу наугад, она пахнула свежей полиграфией.

«Прежде плодородные нивы были пусты, ни былинки не росло на них. Замерла жизнь на земле. Голод царил всюду: всюду слышались плач и стоны. Гибель грозила всему людскому роду».

Да что ж такое! Закрыл книгу. Неладно что-то в Датском королевстве.

Пойду, погуляю.

По ощущениям в гостинице крайне мало народа. Или никого. На одном моем этаже дюжина дверей, но царит тишина, только ветер снаружи завывает. Прихватив «кое-что» из пакета и заперев дверь, спустился на первый. К счастью, стойка администратора пустовала. Этот мужик мне не нравился. Мягкий, приторный, с аккуратной стрижечкой, строгими глазами, вздёрнутым носом. Может дело не в нём самом, а в том, что он смотрел на меня как на говно? Почему-то про себя хотелось назвать его педофилом, хотя объективных причин для этого было ноль.

Побрел по этажу, прислушиваясь.

За дверью с надписью «служба безопасности», явно смотрели телевизор.

Толкнул.

Полутьма комнаты ещё меньше моей. Стол, диван, телевизор ещё кинескопный, но неплохой.

Охранник степенно поправил очки.

— Что-то случилось, молодой человек?

— Нет. Простите что побеспокоил. У меня интернет не работает, а телевизора нет. Можно с вами посмотреть?

— Вообще-то, посторонним сюда нельзя.

— На север лечу, но рейс отменили, — продолжил я, как будто это что-то меняло, — я единственный клиент?

— Постоялец. Да, только вы, — согласился охранник с лёгким утвердительным кивком.

— Меня Антон зовут.

— Можете меня звать — Дядя Ярик. Заходите что ли, фильм глянете.

Показывали «Час Пик» с Джеки Чаном. Какую-то из частей. Нестареющий мастер кунг-фу бегал, кланялся, раздавал полезные советы и убедительные удары ногами. Весело, позитивно и даже имело какой-то сюжет.

Присев на диван предложил Дяде Ярику принесенного с собой пива. Он отказался, заявив, что не пьёт, но мне выдал потёртый стакан со следами известкового налёта.

Просидев так до «после полуночи», перебрасываясь фразами с пожилым охранником, допил пиво и побрел спать. Через туалет.

Ветер все не стихал.

* * *

День первый. Глаза предательски открылись в семь сорок. Можно было спеть единственную строчку из песни про такое же время, но было лень лишний раз открывать рот.

Мой сосед по номеру так и не появился.

Вставать нет сил, хотя тело одеревенело от фанерной кровати с тоненьким матрасом, которому, кажется, лет столько же, как и мне.

Кое-как сел. Запустил сайт аэропорта. Он долго не грузился, потом выдал сообщение, что рейсы всё так же задерживаются, но вы не теряйте надежды.

Вот как это понимать? Летит сегодня мой дельтаплан или нет?

С раздражением встал, заправил постель, поставил телефон на зарядку, пошёл умыться, в туалет, врубил чайник и наскоро позавтракал всё таким же вчерашним комплектом. Потом — залип в смартфоне. Интернет работал через раз, но лучше, чем вчера. Решил поздороваться с Дядей Яриком.

Он встретил меня в коридоре первого этажа, занимаясь утренней гимнастикой, и от моего появления смутился.

Немолодой, маленького росточка, всё ещё крепкий, с заметной лысиной среди почти седых волос, сделал пару каких-то наклонов.

— Доброе утро, Антон. Какие новости в мире? — он кивнул на мой смартфон, видимо искренне полагая, что современному человеку миниатюрный телевизор нужен в первую очередь для просмотра новостей.

Покопавшись в роликах, показал ему видео, которое только что смотрел сам. Какие-то дымы, птицы летят стаями, будто эвакуируются, восторженно-испуганные «Оу май Гад!». Думаю, это сойдет за новости, потому что сообщения о мелких землетрясениях и последовавших за этим обвалах на биржах акций по всему миру уже набили оскомину.

— Что это?

— Йеллоустонский заповедник в Америке стал чадить и пускать газы, дымы. Слышны взрывы. Звери и птицы бегут.

— Животные, молодой человек, бегут от пожара или когда чувствую землетрясение.

— Сейчас такое время, весь мир трясёт.

— Нет-нет. Если Йеллоустон извергнется, всему человечеству — «труба». Я по этому поводу большой документальный фильм с приятелем смотрел. Хотите, перескажу?

— В другой раз. Дядя Ярик, а где здесь можно погулять, несмотря на ветер?

— До центра далеко. Сходите в парк Гоголя, это по Монтажников и налево до конца. Хотя в такую погоду лучше дома сидеть. Опасайтесь хулиганов, рядом Старый район.

— Обязательно. Пойду разомнусь.

Город как город, как сотни других. Улицы, панельные пятиэтажки, клёны, светофоры, центр ритуальных услуг, безликие магазинчики «Всё для ремонта», продуктовые, пивные, парикмахерские с женскими именами. Мужики играют в карты на укрытой от ветра кустами лавочке, таксист гудит слишком медленной, по его мнению, тётке на «зебре», та громогласно шлет его по известному адресу с эротической составляющей. Хулиганов не видать. Пока шёл до парка разогрелся, потом сел на лавочку полюбоваться на зеленоватые воды местного ручья и снова продрог. В конце парка непонятное строение, где навигатор показывал ДК и наличие кинотеатра. Поразмыслив, хочу ли я в кино, не нашёл в себе такого желания.

Обратно пошёл к Одеону (так и не узнал, что за зверь такой), побродил бесцельно среди магазинов, снова зашел в пятёрочку. Терминалы приема банковских карт — работали.

Пока путешествовал время от времени дергал сайт, там без изменений. Виктор Викторович не брал трубку, только сбросил смс о том, что в курсе ситуации по рейсам.

Выполнив свой околорабочий долг, поплёлся в «Уют».

Администратор смотрел на меня неприязненно. Мой сосед выселился, я его так и не увидел. В глазах читалось что, если бы и моя неумытая персона свалила в сторону горизонта, это облегчило бы этому пижону жизнь. Процедив что мой номер оплачен до завтра, чек-аут в двенадцать ноль-ноль, барским жестом отпустил меня.

Ха. Как будто бы он мог меня удержать.

* * *

Тряхнуло в обед. Потом говорили, что точное время начала толчков двенадцать- девятнадцать «по Москве». Не знаю, я в тот момент как-то не догадался на часы смотреть.

Землетрясение.

Когда я увидел, что не в меру пыльная дешманская люстра под потолком номера начала беззаботно раскачиваться — мне хватило секунды чтобы всё понять, сгрести свои вещи, лежащие на второй койке в рюкзак и молодым кабанчиком выскочить на улицу, выполняя олимпийский норматив бега по пересеченной местности.

С тоской, подобной той, которая испытывает собака, которая понимает, что её не выведут опорожнить мочевой пузырь, оглядел строения вокруг. С уроков ОБЖ чётко помнил (эти знания всплыли, когда две недели назад пошли первые сообщения о землетрясениях по всему миру) что надо отойти от здания настолько чтобы если оно будет падать наподобие шкафа, меня не придавило. А на Заводе строения стоят сравнительно плотно. Не отойдешь.

На меня выскочил Дяди Ярик с вытаращенными глазами. Пижона не видать. Устремившись за ним, проскочил между корпусами в сторону улицы. Чего я тупил? Стали на перекрестке Монтажников и Воздвиженского проезда и принялись с интересом смотреть на Завод.

Воздух наполнен гулом, звуком наподобие турбины самолета в аэропорту. Звук нечеловеческий, так что сердце начало не по-детски колотить. Потом — удар под ноги, физический и акустический.

Очень быстро в этот оркестр включились сотни разномастных воев автомобильных сигнализаций. Звука бьющегося стекла не слышно, хотя по ощущениям — должен быть.

В детстве мы играли в футбол во дворе. Веселый толстяк Артур не рассчитал и дал пас слишком сильно. Под наши удивленные взгляды мяч совершил торжественный полёт и высадил окно Нины Михайловны, которую мы все очень боялись. Звон был пронзительно громким, как самый громкий звук на свете. Но, видимо — всё относительно. Сейчас, никакого звона.

Тряска уменьшалась. Стабильными были только раздражающие трели сигнализаций.

Вообще, я советских строителей недооценил. По ощущениям трясло минуту, не больше. Наверное. В какой-то момент глаз поймал нелогичное движение одного из строений. Оно плавно теряло вертикальность и заваливалось назад и вбок. Грохот, какие-то хлопки, словно каменный великан хлопает в ладоши, как ребенок, довольный своими проделками.

В небо поднялись стаи ворон. Кар, кар. Какие-то они запоздалые.

* * *

— Телефон не работает.

— Сотовый тоже.

Мы с Дядей Яриком с опаской вернулись в гостиницу, зашли за стойку администратора. Пижона опять на месте нет. Мой смартфон показывал полное отсутствие связи, словно в лесу. Запустил поиск сети. Попробовали стационарный со стойки администратора, старенький аппарат парадно-красного цвета. Гудок отсутствовал.

Не сговариваясь, нам захотелось позвонить. Алло, у нас тут произошло землетрясение. Два раза ха, если подумать. Типа городские службы сами не заметили. Подземные толчки слегка выбили из нас способность трезво мыслить, поэтому мы посовещались и решили зачем-то осмотреть повреждения в здании.

Если бы я был инженер, уделил бы внимание несущим стенам, перекрытиям, но так как по образованию я социолог (это был единственный факультет, который взял меня на «бесплатное»), а работаю бетонщиком и сменным водителем грузовика, то в качестве повреждений нашел что пожарный щит в конце коридора — рухнул и раздавил треугольное ведро. На кой хер в гостинице вообще пожарный щит в коридоре?

Ещё упала выцветшая репродукция с плывущим по реке теплоходом.

Убрал репродукцию, поставил к стене щит. Топор перекосило. Отцепил. Имеет место лажа, это вовсе не пожарный топор, а обычный деревенский, универсальный, такие кузнецы куют, заводского клейма на нём нет. Взял наперевес топор, пошел на второй этаж, там встретил Дядю Ярика.

— Пару окон выбило. Проверим крышу, у меня ключ есть.

В обычное время вид с крыши меня бы порадовал. Я люблю вид с высоты, простор взгляда. Но сейчас нам открылся город, накрытый облаками пыли, а кое-где и дымов пожаров. И одинокий рёв пожарной машины.

— Ни одного фонаря, не горят вывески, не освещены окна, — обеспокоенно пробормотал охранник и метнулся назад по внутренней лестнице в здание.

Хотел было возразить, что сейчас условно «ясный день», но что-то меня удержало.

— Света нет, — раздался голос снизу.

Я вздохнул, поглаживая топор. Топорище подгнило, хотя в коридоре вроде сухо — как-то на автомате подумалось мне. Потом мысли вернулись к электричеству.

Землетрясение повалило парочку ЛЭП, вот город и вырубило. Наверное. От этого и телефон не работает. Странно, что сотовая связь не пашет, у них вроде свои генераторы и аккумуляторы. Ещё раз проверю.

Теперь мой телефон ругался, что сеть перегружена. Значит, немного работает.

С третьей попытки удалось отправить вызов на «112».

— Да! — раздраженно ответил мужчина-оператор.

— У нас тут землетря…

— Здание цело, адрес какой? — не менее резко перебил оператор.

— Адрес? Вроде цело.

— Ну так и нехера звонить.

И бросил трубку.

Впрочем, я не обиделся. Действительно, чего это я названиваю, наверняка все экстренные службы уже «на ушах». Сколько зданий рухнуло, сколько под завалами, сколько вспыхнуло пожаров? Руки-ноги целы, уже хорошо.

Решил сделать что-то полезное, побрел с топором к рухнувшему строению на территории Завода. Без всяких разговоров со мной увязался Дядя Ярик. А ещё нарисовался наш администратор. Посмотрел осуждающе, будто это я виноват в катаклизме. К чёрту его.

— Это был первый цех, — вздохнул охранник.

— А сейчас? Вернее, с утра? Что там?

— Пустовал. Может хлам какой собственник складировал.

Рухнувшее здание было здоровенным пустым прямоугольником высотой этажа в три. Сейчас от него осталась значительная часть одной из длинных стен. Всё остальное свалилось как стопка книг, разбросанных небрежным школьником. Панели, плиты перекрытий, много-много кирпича. Если бы не ветер, висело бы облако пыли. Кое-где куски битых окон, старенькие стеклоблоки, из которым многие уцелели. Внутренний мир цеха этой мусорной «шубой» полностью скрыт.

— А люди? Работники? — не унимался я.

— Завод не такое место, где много народа. Скорей всего там никого.

— А кто вообще главный по Заводу?

— Иван Нахшонович, собственник, только он за городом живет, в поселке Желанный, приезжает, когда хочет. Офисное здание у него в центре. Здесь тоже есть кабинет в корпусе АБК, но что ему тут делать каждый день?

Для успокоения нервов я постучал топором по плите перекрытия.

— Эй, там есть кто-нибудь?

Вдалеке заскулила собака.

Мой настрой сделать что-то полезное для спасения людей не пропал. Распрощавшись с Дядей Яриком, пошел по улице спрашивать, не нужна ли кому помощь. На выходе с территории обнаружил дыру от люка коллектора, без самого люка. Коллектор был заброшен, изнутри рос крупный сорняк. Раньше же вроде был люк? Или я не замечал?

В окрестностях, как ни странно, спасательных служб видно не было, только один раз пронесся бобик росгвардии с перекошенными лицами бойцов.

Двигаясь зигзагами, набрёл на среднетоннажный грузовик, украшенный эмблемой «Магнит», стоящий почти на полосе движения у безликой пятиэтажки, с задумчиво курящим водителем. Он предложил закурить и мне, я отказался. На севере некоторые бросают курить, другие нет, а я изначально не питал к табаку слабость. Шофёр не мог проехать, на дорогу повалился массивный тополиный ствол. Какая-то нахальная легковая продавила кусок кроны, создав «объезд» по обочине, а вот для грузовика такой маневр не возможен.

— Мне всего километра три осталось до точки выгрузки, — растерянно пояснил водитель.

Звали его Андрей, я посочувствовал ему, предложил заехать на территорию Завода, там полно мест для парковки, пока станет понятно, что дальше делать. Он поморщился, махнул рукой, отказался. Отбросил дымящийся бычок, жестом позвал меня в кабину.

Там он включил радио, и проникновенно смотря в глаза, принялся щелкать каналами.

— Везде тишина? Ну, может свет везде потух? Электростанцию тряхнуло?

— Погоди, — нахмурился Андрей.

— … ждый гражданин, оказавшись в районе стихийного бедствия, обязан проявлять самообладание и, при необходимости, пресекать случаи грабежей, мародерства и другие нарушения законности. Оказав первую помощь членам семьи, окружающим и самому себе, гражданин должен принять участие в ликвидации последствий стихийного бедствия, используя для этого личный транспорт, инструмент, медикаменты, перевязочный материал. При ликвидации последствий стихийного бедствия необходимо предпринимать следующие меры предосторожности.

Андрей щелчком вырубил радио, мы оба вздрогнули.

— Что это?

— Не знаю. Но меня это пугает. Радио нет, хотя обычно берёт и за полторы сотни кэмэ без проблем. Только эта «пугалка» по кругу. Автоматика какая-то, запись. До мурашек.

— Ну так погнали на Завод, припаркуешься, там гостишка есть, придумаем что дальше!

— Нееее. Постою, попробую до начальства дозвониться. Может вечером.

Распрощались крепким рукопожатием.

Время такое, что крепкие руки нужны. Всё же я обнаружил несколько семей в частном секторе неподалеку, которых заблокировало покосившимися дверными блоками. У некоторых частично рухнули крыши. Народ ходил помогать соседям, я влился в это течение, приятно почувствовать свою пользу и некоторую значимость. Они сказали, что район их назывался «Стрелецкое», что бы это ни значило. Топор помог, только рукоять «еле дышала». Под вечер меня даже позвали покушать, но решил собой не обременять, побрел к Заводу.

— Эй, Андрей, не созрел перегнать технику?

От моих криков кто-то метнулся от заднего борта тентованного кузова. Почувствовав неладное, обежал кабину.

Возле настежь открытой водительской двери, в луже крови, без сомнения, собственной, лежал Андрей. Верх головы — сплошное месиво из крови и волос, а вот лицо без единого повреждения. И глаза удивленные, обиженные, остекленело смотрят в небо. Андрей был уже серым и холодным даже на вид.

Тем не менее, достал телефон и попытался дозвониться до «112». Связи не было, даже экстренной. Никакой.

Тишина в эфире.

Что же делать? Народа никого, хотя руку даю на отсечение что в «хрущевке» под которой стоял грузовик, есть люди, и они всё видели. И молчали. Суки.

Подошли, ударили. Что теперь делать? Бросить труп? Типа, не моё дело? Под ложечкой неприятно засосало от осознания что ещё и темнеет.

Покойников таскать тяжело.

Задний борт был открыт, оттуда явно что-то утащили. И это стоило человеческой жизни? Пара ящиков шампанского, макарон и колбасы? Твари.

Не знаю, как буду потом оправдываться перед полицией, но отволок Андрея к заднему борту. Топор бросил в салоне. Присел, перехватил его, как будто брал девушку на руки. Приготовился. Без рывков, встал. Как там нас физрук учил — поднимаем ногами. Мёртвого человека поднимал впервые. Ну, ты и кабаняка, Андрей.

Но, поднял, взвалил тело. Протолкнул, закрыл борт. Спохватился, привстал на здоровенном фаркопе, перегнулся, пошарил по его карманам, нашел в левом — ключ от машины. Подумал про себя, что он, наверное, был левша. Теперь надо перегнать грузовик. Зачем оно мне?

Водить грузовик я умею, ещё батя учил. Моё детство не было устлано лепестками роз и шелками. Времена тяжелые, районы опасные. Но меня любили родители, поддерживали, хотя и давали мандюлей, если заслужил. Не баловали, но твердо поддерживали. ГАЗон без гидроусилителя руля отец научил водить, в результате имел соответствующую категорию, а сейчас на Севере приплачивают как подменному водителю.

Двигатель завелся мгновенно. Заблокировал кабину, немного прогрелся, но долго тут стоять нельзя. Убийца или убийцы где-то рядом. Как там было в объявлении по радио — «пресекайте противоправные действия»? Воткнул заднюю, дорога прямая, только темно, фонари не горят. Ну да, электричества же нет.

Развернулся задом на въезде во дворы, дальше плавно по прямой. Ухитрился припарковать грузовик возле гостиницы. Ветер не утихает.

Заглушил, запер кабину. И чёрт меня дернул выйти на улицу. Как будто я чего-то там не видел.

Из темноты на меня шагнула фигура. Честно говоря, в первую секунду я струхнул и отшатнулся. Это меня и спасло. Перед лицом что-то с шумом пронеслось, внезапно фигура принялась заваливаться вперед вслед за своей «кавалерийской шашкой». После землетрясения все поверхности завалены битым кирпичом, кусками шифера, каким-то кусками труб, голубиным помётом, штукатурки и прочего мусора. На чём-то таком злодей и подвернул ногу. Ещё через мгновение фигура принялась вставать. Вот только я не дал ей это мгновение.

Жаль, что я не в сапогах, в похожей ситуации говорил Малыш, персонаж Джека Лондона. Похожей, это когда он тоже бил ногами человека. В обоих случаях избиваемый был виноват в смерти другого, так что лупил я от души, как и Малыш. Удар по рёбрам, отскочил, «с правой» по голове, ещё пару раз в живот, по роже. Я сдерживал себя только в том, чтобы не отбить свои стопы. Холодный разум в голове говорит, что это он убил Андрея. Проследил грузовик. Напал на меня, хотя даже не мог знать наверняка, что я «тот водитель». Просто напал и ударил. Сразу на поражение. Если бы топор был у меня, а не забыт в кабине, рубанул бы без тени сомнения.

Невероятно, но в какой-то момент мой «тенеподобный» противник кувыркнулся в бок, вскочил на четвереньки и убежал. Хотя, получил так, что должен был бы тут же испустить дух.

Руки дрожали. Вытер лицо. Несмотря на ветер и откровенный холод, лоб покрыт испариной. Так. Что он за орудие убийства выронил? Металл. В темноте не рассмотреть. Поднял. Решил не светить телефоном на улице. И вообще мудрость о том, что «гулять по улице опасно» заиграла новыми красками.

Возле общежития проверил грузовик. На месте и заперт. На сигнализации. Забрал топор. Подсветил телефоном, зашел в здание.

Когда вырубается электричество, и первобытная тьма занимает наши привычные здания, коридоры и комнаты, становится неуютно и страшно. Где-то в рюкзаке есть небольшой фонарик на две «мизинчиковые» батарейки, надо его отыскать.

Уже в номере, всё ещё при свете телефона, рассмотрел инструмент, которым мне хотели проломить голову.

Ну, это никакой не лом и не труба, залитая свинцом. Обычная прямая монтировка с креплением для накидных ключей. Длина — сантиметров шестьдесят. Прямая. Крашена в чёрный. Крепление — прямоугольное утолщение с выемкой на конце. С другой стороны тупой плоский конец. Удобно тем, что, когда держишь наподобие меча, рука наощупь «доходит» до прямоугольного крепления и останавливается. Сравнительно легкая штука, но и не пушиночка, удар будь здоров. Не удивительно, что неведомый гопник пользовал этот честный рабочий инструмент.

Пока мы не дожили до уголовного дела, монтировка послужит мне для самозащиты. А то кроме ножа электрика, ни черта нет. А, да, ещё же топор, только рукоять почти в труху.

Мысли в кучу. Нашел силы встать и запереть двери. Лёг, не раздеваясь, положив под голову монтировку. В гаснущем сознании вспыхнула мысль, что на ней до сих пор кровь Андрея. Мысль провалилась в темноту. Уснул мертвецким сном.

Уважаемые читатели, авторы и создатели обложки книги — https://vk.com/drakart

Глава 2. Пьющий Нострадамус

Тьма, пришедшая со Средиземного моря,

накрыла ненавидимый прокуратором город.

«Мастер и Маргарита» М. Булгаков

День второй. Проснулся поздно. Первой мыслью было проверить сайт аэропорта и позвонить Виктору Викторовичу, если он ещё не принялся меня увольнять.

Воспоминания о грузовике во дворе, трупе в нём, землетрясении, чувство голода, жажда как с перепоя и ломота во всем теле — пришли позже. Всё болит.

Тем не менее, залез в телефон. Он стал ругаться, что аккумулятор почти на нуле, потом — что сети нет даже и близко.

Пауэр банка — внешнего аккумулятора, у меня не было. Давно хотел прикупить, да и на Севере он объективно нужен, стоит не дорого. Руки не дошли, не купил. Сайт мне не доступен. Вряд ли без электричества аэропорт работает. А может, включили уже? Нашел в себе силы, встал, щелкнул выключателем. Ноль реакции.

Мда. Чайник у меня тоже не на дровах. Если подумать, весомая часть человеческой цивилизации основана на электричестве.

В дверь громко и требовательно постучали. Потом наступила оглушительная тишина, пару мгновений было ощущение, что мне показалось. Может, я ещё сплю. Или глюки от переживаний, чего никогда прежде не случалось. Снова громкое бух-бух-бух.

Сердце упало глубоко вниз. Твою ж мать. Во дворе грузовик, в салоне мои отпечатки, в кузове труп, на мне его кровь, монтировка, которой человек убит, под подушкой. Куртка моя в крови. Ой ой ой, пиздец.

На негнущихся ногах шагнул к двери. Щёлк. Открыл. На меня смотрел не в меру серьезный администратор. Один. Выглянув в коридор, убедился, что там нет толпы омоновцев, шерифа, участкового с папочкой или хотя бы человека-паука с эмблемой росгвардии под потолком.

— Елисей, как там тебя. Ты чего людей пугаешь?

— Я Евстигней, — взгляд его стал ещё строже, — срок вашего проживания истёк. Прошу вас немедленно покинуть номер или доплатить за сутки проживания одну тысячу триста рублей по тарифу эконом.

— Фууу.. Ну ты даешь. Покинуть. Фууу. Так. Давай сразу определимся с этим. Вот, к примеру, тебе нравится твой нос? Видишь ладонь?

Я выставил вперед ладонь и дал ему возможность увидеть, что ничем особенным от прочих она не отличалась (может, немного грязная). Мгновение и рука стремительно двинулась навстречу носу администратора и сделала ощутимый шмяк, как если бы решительно убивала муху.

— Ой.

— Вот тебе и «ой». Елисей, твою дивизию, тебе платит моя контора, и даже если она не заплатила, мне насрать. Даже если я тут бесплатно живу. Ты там фиксируй, сколько я напроживаю, когда дым рассеется, разберемся, а пока я застрял в вашем городишке и никуда не уеду. Ты же не собирался меня на улицы к бомжам переселить, подлец? Помнишь, как Дартаньян реагировал, когда его Бонасье спрашивал про арендную плату? Враждебно он реагировал. Мог заколоть. Буквально. Вот считай, что я молодой Боярский. Больше к этой теме не возвращаемся. Живу, сколько захочу. Ты к номеру не подходи, если увижу, что барахло моё трогаешь, я тебе обе руки сломаю, будешь гипсом подтираться. А теперь пиздуй на рецепшн, подними трубку и сделай вид, что вызываешь усиленный отряд советской милиции вместе с гвардейцами кардинала. Пока не надоест. И поменьше мне на глаза попадайся. Свободен.

С некоторым усилием сдержался от того, чтобы дать ему королевский подсрачник для ускорения. Хватит с него, пусть нос лечит. Фух. Напугал, полудурок. Однако, надо прибраться, придумать как пожрать.

Привел своё жилище в порядок, пожевал остатки колбасы, проталкивая холодной водой из бутылки. Так. Воды. Внезапная догадка погнала в туалет.

Точно. Из крана не течёт. Воду качают помпы и прочие насосы, без электричества водоснабжение прекратиться. Туалеты тоже забьются. А ещё без электроэнергии холодильники и морозильники, в квартирах и магазинах вырубятся, часть продуктов пропадёт, ещё и превращаясь в бактериологическое оружие. Кстати, об оружии, надо повязать на монтировку веревку, чтобы крепить к поясу. Мысль о том, что она должна стать частью уголовного дела, беспокоила всё меньше. Нож взять. И пойти. Стоп, куда пойти?

Накинул куртку, вышел к грузовику. На месте. Однако, на улице зябко. Не слышал, чтобы землетрясение влияло на погоду. Проверил труп. Лежит, где б ему быть. Залез в кузов. Там коробки, ящики, упаковки. Это была простая поставка продуктов в обычный продуктовый сетевой магазин. Заморозки нет, колбасы нет, алкоголя, кстати, тоже нет, так что насчет шампанского я вчера ошибался. В кузове одна ерунда вроде бытовой химии, газировки тархун, скидочного масла и дешманских макарон. Водителя убили за ящик консервов и мешок муки.

В небе летит вереница птиц. Присмотрелся. Утки. Сменились на каких-то дятлов. Не силен в птицах. Однако, пернатые явно валят в теплые страны. Панически. Всё небо в стаях. Летят молча. Картина очень тревожная. Сердце сжалось в тоске.

На улице курил охранник. Щеки красноватые. В руке он вальяжно держал классический граненый стакан с чем-то прозрачным. Карман форменной куртки топорщиться от бутылки.

— Антон, это вы Евстигнея Мирославовича избили?

— Конфликт улаживал, ничего особенного. Финансовые недопонимания. Вы же не пьёте, дядя Ярик?

Он кивнул и сделал ощутимый глоток, поморщился.

— Бросал, когда Людмила от меня ушла с дочерями. Почти двенадцать лет ни капли.

Он грустно сощурился, сделал ещё глоток и с большим спокойствием спросил.

— Слышите звуки сирен и гул автомобилей спасательных служб, грохот колонны военных, как они заходят в город всех спасать?

Я прислушался. Ветер гудел. Кто-то в отдалении орал пьяным дурным голосом.

— Честно говоря, не ощущаю.

— Всё потому, что их нет. Улица Монтажников один из въездов в город с запада, со стороны Москвы. Хотя основной проспект Московский, но тут никого. Ти-ши-на.

Я промолчал. Иногда чтобы что-то узнать, надо уметь слышать людей. В основном никаких тайн нет, есть неумение поймать свободно гуляющие ответы.

— Меня вчера пытались завалить, Дядя Ярик. А водителя этого грузовика ещё раньше забили монтировкой.

— Район у нас такой, не Манхэттен.

— Допустим. Что теперь делать? Росгвардии нет, пожарных нет, электричества и интернета тоже, ещё и холодно.

— Не нойте, молодой человек. Я вам не мама, жалеть и жопу подтирать не буду. Закончу мысль про проспект. Кхе. Короче. Почему нас не спасают?

— Бардак, забыли отдать приказ? Или местные власти не сообщили из-за плохой связи, — меня начинала злить эта пустая дискуссия. Знаешь что-то, просто скажи.

— Нет. Тряхнуло всю страну. Или мир. Всем нужна помощь, на всех её не хватит.

— Ну, это вы загнули, дядя Ярик. Когда такое было, чтобы землетрясение сразу в целом государстве, тем более таком большом.

— Было. Было! Такое уже бы-ло. Надо к моему приятелю сходить, он лучше расскажет.

* * *

Звали его Август, и он был библиотекарем. Странное имя, если ты не римский император. Библиотекарь профессия и прозвище. А ещё, по моим ощущениям, он был мудак.

Понесли с собой мой виски, в качестве магарыча. Между прочим, литровый (за такой объем мне положен чертёж секретного истребителя!). Дядя Ярик повёл меня вглубь спального района, сравнительно недалеко. Сам тоже жил по соседству. Библиотекарь обитал в захламленной однокомнатной квартире на втором этаже безликой хрущёвки.

Сначала не хотел пускать, потом пустил бутылку виски, а нас как сопровождающих.

Сидели на слегка загаженной холостяцкой кухне. Хозяин дома рассказывал басню Крылова о том, как связаны землетрясение, ветер, магнитно-торсионные поля и какой-то супервулкан.

— Какие будут мысли, молодой человек? Мнения?

— Мысли? Есть мысли. Что я попал в гости к параноику и жду что вы напялите на голову шапочку из фольги, пока будете продолжать рассказ про рептилоидов.

— Супервулкан не связан с рептилоидами, — он посмотрел на меня снисходительно.

— Уберите это выражение с лица, товарищ Сентябрь.

— Я Август и не потерплю…

— Хуявгуст. Я как-то пропустил момент, когда говорил, что мне не глубоко похуй. За последние сутки общался с человеком, потом его забили монтировкой, потом ей же хотели завалить меня, потом пиздил злодея ногами, поднимал трупешник в грузовик, угонял его, пересрал что меня арестовывают, а теперь разговариваю с сильно постаревшим подростком, похожим на спятившего Мориарти, который придумал охуенное объяснение тому, какого художника вокруг нас нет доблестных МЧСников, тех, кто обычно спасают наши заблудшие задницы. И это объяснение взято с РенТВ, не хватает только инопланетян. Такие у меня мысли.

Он вытаращил глаза, шумно выдохнул, осушил залапанный вискарный стакан. Видно было, что собрался включить свой менторский тон, пройтись по уровню моего как он до этого выразился «транзисторного» интеллекта и снова понести развесистую чушь. Но, поменял тактику.

— Попробую объяснить то, что вы в состоянии понять. Супервулканы уже извергались, последний — семьдесят пять тысяч лет назад и разворотил Индонезию. Началась ядерная зима, почти все крупные существа на планете погибли, численность предков человека сократились с нескольких миллионов до пяти тысяч. Ничтожные доли процентов выживших.

— Ядерная зима, это последствие ядерной войны!

— Бросьте! Название условное. Кроме того, супервулкан имеет мощность в сотни тысяч Хиросим. На наш мир хватит. Он выбивает тридцатикилометровое кальдеро. Взрыв чихает целым куском земной коры. Ударная волна убивает на тысячу километров. Всего лишь. Сероводород и прочие газы травят все формы жизни. Землетрясение по всей планете разом — просто небольшая отдача, как от пушки, только в триллион раз сильнее, но на общем фоне даже за проблему не считается. Однако, это всё лишь, как говорят у вас, у безграмотной молодёжи — «лёгкая музыка». Самое страшное, как ни странно — мелкодисперсный пепел. Миллиарды и миллиарды тонн крошечных частичек. Без всякой радиации. Супервулкан извергает их в космос, он парень с самыми сильными лёгкими на планете. Гравитация удержит пепел в верхних слоях атмосферы. Оттуда он равномерно «растечётся» и будет годами падать вниз, слишком он легкий, много его и высоко, в стратосфере, вы знаете слово стратосфера?

— Представьте себе, знаю. Ладно. Практический вопрос. Как проверить истинность этой вашей теории или опять индейцы Майа облажались? И как это устроит ядерную зиму без радиации?

— Шуба из пепла частично закроет солнечные лучи и даримое ими тепло. Вы же понимаете, что без солнца мы остынем наподобие Сатурна? Мы никто без тепла светила! Как проверить? Когда наше солнце станет чёрным, убедитесь, что Август Коминтернович был прав. Это будет вам и дохристианский образ Черного солнца мёртвых и торжество моего классического советского образования над вашим егэшным! Ну, ещё и снег пойдёт.

— Снег и так иногда летом бывает, — без особой уверенности ответил я. — Нет проблем, Цезарь Август, будем считать этот разговор вроде пари, хотя я ничего не доказывал.

Оставил старпёров поглощать мой виски. Не уверен, что совершил выгодную сделку по обмену ценного алкоголя на странную историю от Библиотекаря.

А что, если он в чем-то прав и мир постиг некий средней паршивости катаклизм вроде ковида-19?

Укрылся в уступе стены жилого дома, где подозрительно пахло мочой. Посчитал наличку. Так, восемь тысяч. Не знаю, прав ли старый хрен, но продуктами надо затариться. «И спичками» — нехорошо напомнил внутренний голос, словно вспоминая времена Войны.

Вышел и натолкнулся на «бобик» ППС, припаркованный на детской площадке. Все двери открыты, рядом стоит и курит высокий угловатый боец полиции, потрепанный, глаза налиты кровью, на груди красноречивый АКСУ. Реакция на мой оторопелый вид звериная. Развернулся, оскалился, сигарета во рту, правая рука на автомат.

Медленно и уверено подошёл к нему, слегка поклонился.

— Документы? — спросил максимально вежливо. Не было ощущения, что единственный боец экипажа будет дружелюбен, и я вовсю старался его не злить.

Он кивнул, не мигая и не сводя глаз.

Без резких движений достал паспорт. Отдал.

Он лениво полистал его, продолжая держать меня в поле зрения.

— Где проживаете, Антон Александрович?

— Гостиница Уют на МехЗаводе, номер двадцать три. Временно, пока рейс на мою вахту отменён. А так в районе Оби тружусь, мы газосжиживающий завод строим.

Надеюсь, чертов Евстигней не успел наябедничать. Вроде нет. У полиции сейчас дел и без меня полно. Желания рассказывать про убитого водителя Андрея тоже не возникло. Старался стоять так, чтобы моя монтировка не попала в поле зрения. Полицейский вздохнул, плечи чуть расслабились, широким жестом отдал мои документы.

— Вот и идите лучше туда. Поменьше бывайте на улице. Сейчас небезопасно.

— Товарищ старший сержант, а что передают по официальным каналам, а?

Он устало вздохнул, повернулся боком, сделал затяжку и махнул мне рукой, чтоб проваливал. Потом тихо процедил.

— Молчат эти. Официальные каналы.

Всё же побрёл в сторону Одеона. Если работает, закуплюсь на последние деньги. Может, тысячу оставлю на крайний случай, а так — консервы всяко важнее.

* * *

Увидел первые снежинки, когда подходил к торговому центру. Небо было всё ещё полно пернатыми, но их заметно поубавилось. Но, внимание привлекло не это. Одна из внешних стеклянных панелей фасада разбита и оттуда на мгновение показалась несимпатичная рожа. Из подземной парковки справа раздался протяжный крик. Так, на пределе лёгких, воет умирающая от боли кошка. Только крик человеческий, девичий.

Внутри парковки почти полная тьма. Три хмыря прижали девушку к стене. Что они хотят — вполне понятно. Но три, это критически много против одного. Скажем, для честной драки.

Колонна, ещё одна, ещё. Перемещаюсь перебежками, держусь вне зоны видимости. Ближе. Мозги не работали, руки сами освободили и перехватили «палочку-выручалочку». Выдох. Бросок. В монтировке и ломе есть что-то глубоко родное, народное, для рук это орудие ближе, чем меч, копьё или бейсбольная бита.

Моя железячка рубанула по чьей-то лохматой голове. Со всей пролетарской ненавистью. Глухой хруст. Тут же, орудуя двумя руками, сочно смахнул по лицу ещё одного. Третий отскочил. Дьявол!

— Ты кто такой? — испуганно выдавил гопник.

— Я Черный плащ, твою мать!

Третий не стал придумывать остроумный ответ. Он достал из-за пазухи что-то, в темноте напоминающее пистолет и скорее всего им и являющееся. Шаг к нему. Ещё полушаг. Повернут боком, так площадь попадания меньше, это ещё дуэлянты времен Пушкина знали. По общему правилу любое огнестрельное уделывает холодное как козырная карта простую. Но детство в городских окраинах приучило — ввязавшись в драку колебаться нельзя. Ещё один мягкий шаг. Монтировка отодвинута и прижата к ноге. Левая рука выставлена вперед, словно я пытался его удержать от морально неправильного поступку. Уговорить. Успокоить. Ещё шаг. Ему тоже выгодно подпустить поближе. С большого расстояния легче промахнуться.

Насколько позволяла разглядеть полутьма, губы его сжаты, глаза прищурены. Пистолет поднял резко. Я — не менее быстро рубанул встречным взмахом, ударил по руке с оружием. Огнестрел крут, если попадешь, если вообще выстрелишь.

Враг вскрикнул, упавший ствол клацнул по бетону. Не мешкая, подобрал трофей в левую руку, чем утвердил свою победу. Подранок, не говоря ни слова, принялся пятиться в сторону въезда на парковку, баюкая поврежденную руку. Сложный перелом кисти, к гадалке не ходи. Можно было стрельнуть в спину, но пёс с ним, поберегу патроны.

Когда же он выскочил, то принялся вопить и мне это не понравилось.

— Ты как? — обратился к девушке.

Она молча и многозначительно кивнула.

— Идти можешь? Как зовут?

— Лиза.

— Антон. Магазин что, грабят? А пятёрочку?

В полутьме парковки стало видно, как глаза девицы налились слезами.

— Её первую. Я старший администратор магазина «Еврообувь», пришла проверить. Вот. Проверила. Дура.

Мягко приобнял.

— Ну, не время сейчас реветь. Выдыхай. Надо делать ноги, Лизавета. Хотел в магазин зайти, но сейчас там мне будут не рады. Был бы Рэмбо, завалил всех, но я простой парень. Погнали?

Она кивнула.

— Пойдем, куда скажешь.

В обычной жизни такие слова от красивой аккуратно сложённой девушки, с тонкой талией, темными волосами, молодой, красивой, хоть и перепачканной в какой-то саже, всколыхнули бы мою фантазию, а сейчас мы и, правда, выбрались через въезд в парковку и побежали. Стоило обшарить карманы тех двоих. Первого я, похоже, убил, по ощущениям монтировка «провалила» скорлупу мозга. Времени на переживания не было, от слова «совсем». Второй получил не так сильно. Может и выживет. Ублюдок.

Ветер ревел знатно. Снежинок никто не замечал.

А магазин мы всё же нашли. Это был мелкий продуктовый в полуподвале, с лежалыми товарами и разливным пивом. Обычно я такие игнорирую, надо быть местным, чтобы понимать, что там стоит покупать, а что отправит в инфекционку. Сейчас выбор не велик. Правда, нас оттуда тут же попытались выгнать протяжными криками про «переучёт».

— Хреноучёт, — ответил я и достал ствол.

Продавщицу мгновенно заслонил хозяин, крупный лысеющий кавказец.

— Я вас не граблю, дядь, просто условия не такие, чтоб мы просто ушли нахуй. Вот деньги, семь тысяч. Продай мне на все тушёнки, колбасы, крупы и бухла. И мы свалим.

Кавказец не выглядел испуганным и держал на плече нетипичный для нашей страны самодельный мачете, словно взятый из фильма про мексиканцев. Кивнул, чтобы я опустил ствол, кстати, это оказалась четырехзарядная «оса», чёрная и изящная, полностью снаряжённая. Выдал два пыльных ящика сомнительных консервов, набил пакеты какой-то странной граппой, водкой, вареной колбасой разных мастей, по моему жесту кинул туда бытовую химию, мыло, прокладки для Лизы (вероятно, она к себе домой не собиралась) несколько упаковок просроченного майонеза, дешёвого разливного пива и туалетной бумаги. Выпроводил, демонстративно защелкнув двери, опустил табличку «закрыто».

Ну да. А что он скажет мародёрам, когда те опустошат сетевой магазин и дойдут до него? Впрочем, это его проблемы. Обычно в магазине на «большой земле» на семь тысяч можно набить дешевыми товарами пакеты, так что не унесешь. Мы же тащились сравнительно легко. Значит страх страхом, но по мелочам обжулили. Или адреналин помогал? Я пёр оба ящика и сверху ещё завязанный пакет с алкоголем. Кстати, спички забыл купить.

Навстречу попалась парочка расслабленных ребят, один из которых при виде нас с пакетами и ящиками заулыбался во все тридцать два, сделал шаг навстречу. Я вздохнул, опустил на землю коробки, позвонки хрустнули, достал ствол, прицелился в его рожу и спросил — какого хуя надо? Парень не переставая улыбаться пожал плечами, мол «просто обознался», удалился в сторону горизонта вместе с напарником.

Добрались до номера, выгрузились. Охранника нет. Наверное, у Библиотекаря заседает. Администратор тоже отсутствует.

Говорят, что информация очень важна, кто ей владеет, тот владеет миром и всё такое. К чему это я?

Снежинки в августе, а сейчас что-то вроде восьмого числа, в средней полосе России, по меньшей мере, странно. Дальше. Город, полмиллиона населения, областной центр — действительно никто не спасал. Так не бывает. Потянул Лизу на крышу, только без романтики, хотя пару раз она ко мне красноречиво прижалась. Это, наверное, типа инстинкта или чувства благодарности за спасение. Но город. Он был всё так же тёмен, не считая двух больших и пары маленьких огней как при пожаре. Чёрт. Что ж так скверно то, а? Если пожары горят, значит, их или ещё не потушили или вообще никто не тушит. Дьявол. Солнце не черное, оно вообще никакое, его не видно за неравномерными серыми тучами.

Получается, в каких-то моментах старый хрен прав. И надо послушать больше информации, которая становится ощутимо ценна.

* * *

— Я уже признался в вашей правоте, Август Кантимирович…

— Август Коминтернович!

— Типа того. И припёр две по ноль-семь восхитительной коктебельской граппы сорока градусов по системе Менделеева, искренне рассчитывая на больший объем информации, по возможности очищенный от самовосхваления и неприкрытых оскорблений окружающих, в первую очередь меня. Так вот, есть мнение о масштабе проблем?

— Нашей цивилизации больше нет. Всё что вы видите — исчезнет. В первую очередь мы сами.

— Давайте не драматизировать. Какая будет температура, сколько это продлиться, будут ещё толчки?

Меня перебила Лиза. Предлагал ей остаться в общежитии, но получил такой холодный взгляд, будто мы уже четверть века в браке и я уже изрядно её достал, а сейчас собрался оставить дома вместо светского раута. Теперь в гостях, она попросилась в ванную. У Библиотекаря бойлер двести литров и куча емкостей наполнены водой. Газ ещё горел (Август сказал, что и это ненадолго), мы погрели ей воды в огромном бидоне, за этими делами проговорили о катаклизме до конца дня. А ещё я выпросил две коробка спичек.

Сидели на прокуренной кухне. Кроме спящего на диванчике охранника, с нами был крепкий черноволосый мужик лет за сорок, с волосатыми рабочими руками (волосы тоже черные как смоль), «сосед из сороковой», который молча смотрел то на меня, то на библиотекаря. Звали его «Иваныч», он явно имел своё мнение, но жизненный опыт держал его язык за зубами, молча чокался, пил, вопросов не задавал. Под вечер внезапно сказал, что когда-то, будучи молодым, ещё до путча работал на Заводе, слесарем точного оборудования. Его голос стих так же внезапно, как и появился. Мы какое-то время помолчали, потом решили, что пора собираться в Уют.

Получено довольно много ответов и пищи для размышлений. В немое подтверждение печальных прогнозов скупыми хлопьями повалил снег. Обычно на улицу бы вышел какой-нибудь дед, выгуливающий битого жизнью доброго пса, который бы стал играть со снежинками. Сейчас улица совершенно пуста.

Охранник остался ночевать у Августа, нам с Лизой тоже предложили ночлег, но я предпочёл короткие путешествие в быстро охлаждающийся корпус гостиницы. Усталые, мы стали раздевать друг друга при почти полной темноте. Секс получился каким-то сумбурным, но страстным, будто мы пещерные люди. В душе поселилось легкие чувство уверенности в себе, в том, что всё, безусловно, катится в тартарары, но что-то хорошее в процессе «скатывания» всё же есть. А ещё секс здорово греет в период августовских снегов. Уснули, укрывшись одеялами из пяти соседних номеров, которые я беспардонно вскрыл монтировкой.

День третий.

Утром встали не сразу, мне захотелось продолжения вчерашнего. Сегодня надо будет идти к Лизе на квартиру за зимними вещами. Ожидал, что она станет уговаривать перебраться к ней, в студию простенькой девятиэтажки (вчера рассказала), вместо обшарпанного корпуса бывшего общежития. И даже аккуратно спросил об этом.

Вообще, у меня небогатый опыт удачных отношений. Вернее сказать, в свои двадцать пять успешно я сумел только развестись и был навеки проклят своей бывшей, которая до сих пор ждала, когда я приползу на коленях, целовать её грязные ноги и просить принять меня назад. Отчего-то она была в этом непоколебимо уверена. Как эта грандиозная тупость возможна в пределах моего собственного биологического вида, не понимаю. Остальные попытки общения с прекрасным полом были ещё менее удачны, поэтому Лиза, с которой я проскочил этап знакомства и первичных ухаживания, для меня скорее загадка.

Она ответила про переезд к ней сразу. Видно было, обдумывала. Оказалось, боится, что нас найдет та банда мародёров, которую я слегка проредил (с таким оптимизмом и в гостинице найдут). И вообще видит основным источником проблем людей. И Завод, куда за это время пару раз приезжали какие-то арендаторы, потом быстро уезжали, ей казался более привлекательным, чем любой другой район, где есть люди.

Потому что «человеки», по её словам, скоро станут голодны. Они станут злы. Они станут отнимать кусок хлеба у ближнего своего. И снег, который валил как в Новый год, холод, не работающее отопление, отсутствие воды, канализации, электричества — только усилит это ощущение. А в её ипотечную студию нужно зайти чтобы собрать теплые вещи и вообще полезное добро. Чтобы переехать. И выбрать нам апартаменты потеплее, но в пределах безлюдного ещё до толчков Завода.

Интересная мысль. Логичная. Почему я сам так не подумал?

Опустошил свой рюкзак. Это даже как-то символично. Открываюсь для чего-то нового. Кстати, мне повезло, с собой отличное зимнее снаряжение, поношенный зеленый тотальный комбез до минус тридцати из прочной грубой ткани (на объекте есть и покруче, зато этот лично мой). Вот его и надену. И пояс с крепежами, рюкзак. На пояс монтировку, в карман нож, кстати, он довольно тупой.

У всего остального города зимняя одежда лежит «под рукой», в глубине шкафа, так что я не получаю никакого преимущества перед местными.

И пока топаю за дамскими шмотками, пацаны «с райэна» разграбят оружейные магазины, продуктовые, ювелирки, будут курочить банкоматы. Опаснее всего здесь, конечно, оружейные.

Моё единственное преимущество — знания. Местная, сильно пьющая Ванга напророчила какой-то «малый ледниковый период», беспросветную зиму длиной в несколько лет. Про температуру ответа нет. Но и сам понимал, что если опуститься до минус восьмидесяти, до минус ста, то никакие ужимки и прыжки не помогут. Мы станем замороженными тушками в железобетонных саркофагах-муравейниках. И откопает нас только следующая цивилизация, каких-нибудь шестируких крыс-мутантов с турбонагревом.

Но если драматизм пророчеств поумерить, то нужно просто пережить невероятно долгую зиму как в сериале Игра Престолов, который я так и не посмотрел, за своей работой. Тоже, руки не дошли.

Выдвинулись. Комбез есть, утепленные берцы, нож и монтировка на поясе, пистолет в карман (проверил, чтоб легко доставался), пустой рюкзак для таскания тяжестей — в наличии. Но для полного образа чего-то не хватает. Интуиция сама подсказала образ бородатого мужика с картинки про ледовое побоище. У нас тут вроде тоже будет лёд, так что мне топор нужен, такой же, чтобы и по сугробам пробираться и бошки рубить. По ситуации.

Дом как дом. Подошли к нему по зарождающимся сугробам. Лизавета напялила какую смогла выпросить ещё вчера у Библиотекаря одежду примерно по размеру (всё равно мерзла), а я чувствовал себя вполне комфортно, даже жарковато. На улице ни души, только однажды в соседнем дворе раздался протяжный свист. Подъездная дверь нараспашку. Ну а что вы хотели, магнитный замок тоже электрический. Аккуратно вошли. Внутри нанесено немного снега.

Пятый этаж, хорошо хоть не девятый, лифт само собой тоже не работал, ещё и был зверски вскрыт, изувечен. Может быть, во время землетрясения там кто-то застрял.

Стальная дверь фиолетового цвета. Следов взлома нет. Открыли, зашел первый, даже шапку надел чтоб защитить голову от неприятных сюрпризов.

Проверил все углы на предмет засады. Никого. Закрылись. Присел на табуретке. Лиза принялась метаться по квартире, выдал ей мой рюкзак для заполнения. Иногда чтобы помочь, нужно не мешать. Осмотрелся. А что, тут уютно.

— Раздевайся.

— Да зачем, Лиз? Прохладно, да и одеваться придется.

— Раздевайся. Нам ещё надо с моей кроватью попрощаться, когда я ещё отдамся на нормальном матрасе? Бегом, мне потом вещи собирать и в туалете запрусь. Только после меня не заходишь, понятно?

Глава 3. Снегопад