Николай Лумрас. Рекриптум. Звезда паразита

Глава 1. Первые шаги

— Вы добрый или злой? — раздался мягкий, но требовательный женский голос.

Туман перед глазами развеялся, и я увидел красивую девушку лет восемнадцати. Длинные распущенные волосы цвета ночи и огромные изумрудные глаза приковывали внимание, но скромное белое платье придавало строгости.

— Пока что слегка обескураженный, — честно признался я.

— И всё же? — продолжила настаивать она.

— Да по-разному бывает, но стараюсь быть добрым.

— Приемлемо, — кивнула девушка, а затем выпрямилась и заговорила вновь: — Приветствую вас. Меня зовут Вира. Позвольте узнать ваше имя?

Локон чёрных волос выбился из общей массы и прикрыл её глаз. Девушка поправила прическу.

— Сергей, — ответил я.

— Прошу прощения, но Прибывшего с таким именем я уже знаю, и вы на него не похожи. Может, вы ошиблись, и вас зовут по-другому?

Так, ясно. Надо придумать ник, которого ещё нет в системе. Что ж, мудрить ничего не будем, пускай будет мой обычный никнейм:

— Кард.

Девушка улыбнулась и одарила меня тёплым взглядом, чуть наклонив голову.

— Приятно познакомиться, Кард. Добро пожаловать в Рекриптум! Вы готовы окунуться в новый неизведанный мир? По глазам вижу, что готовы. Как я вас понимаю, сама бы с радостью нырнула в головокружительное приключение, полное опасностей и сулящее невероятные награды.

К этому моменту я уже точно понял, что передо мной обычный неигровой персонаж, встречающий игроков на ранних этапах и провожающий их в мир Рекриптума.

— Но сперва, — мелодичный голос вывел меня из раздумий, — каждому Прибывшему необходимо сотворить своё первое физическое тело, в котором он и начнёт своё путешествие. И какое же выберете вы, Кард? — с нескрываемым интересом уставилась на меня Вира, снова склонив голову вбок.

Хм, забавная привычка с этим наклоном головы. Даже как-то оживляет искусственный интеллект. Молодцы разработчики.

Перед глазами высветились несколько карточек с названием стандартных классов: Гладиатор, Страж, Разрушитель, Техник, Фантом.

Гладиатор.

Настоящий мастер ближнего боя. Гладиатор проворно перемещается в пространстве, атакуя противников тогда, когда они меньше всего этого ожидают. Слабая защита бойца с лихвой компенсируется скоростью и манёвренностью. Молниеносно сближаясь с жертвой, Гладиаторы не оставляют ей ни единого шанса на спасение, разрубая своими смертоносными киберклинками.

Страж.

Если вы считаете, что можете с легкостью уничтожить всякого встречного, то вам ещё не встречался Страж. Массивный колосс, облаченный в тяжелые доспехи, сочетает в себе неимоверную стойкость и высочайшую защиту, отчего даже в бою с несколькими противниками способен не только выстоять сам, но и сохранить жизни союзникам. Об его заряженные батареи генераторов щита обломает зубы всякий, кто осмелится атаковать Стража. А внедрённые в его тело наниты способны в считанные секунды восстановить любые, даже самые критические, повреждения.

Разрушитель.

Воин, чьей разрушительности позавидует каждый. Стараясь держаться на расстоянии, Разрушители вызывают хаос в рядах противника. Мощные взрывы, огромные воронки, размётанные останки врагов — всё это дело рук Разрушителей. После них остаётся лишь выжженная земля. Из-за богатого боевого арсенала Разрушители жертвуют собственной защитой, но она им и не нужна, потому как редкий смельчак способен добраться до них в целости и сохранности.

Техник.

Вам оторвало руку, ногу или половину туловища? Не беда. Техник с легкостью исправит такие недоразумения. Или, может, вам требуется починка и модернизация оружия? Для Техника это дело пяти минут. Но не думайте, что всё это будет для вас бесплатно. А если решите, что Техник безобиден и вознамеритесь его атаковать, то будьте готовы встретиться с защитным дроном, а порой даже не одним. И ещё совет: когда будете убегать, прикрывайте затылок, потому как туда может угодить снаряд из бронебойной снайперской винтовки.

Фантом.

Боец невидимого фронта, чьё присутствие вы вряд ли заметите, пока не станет слишком поздно. Он может быть где угодно и в каком угодно обличье. Ему нет равных в добыче ценных сведений и секретных планов противника. Фантом незаменим в глобальных баталиях, где главное оружие — это информация. Но и один на один с ним справиться не так просто. Ведь пока вы будете пытаться его обнаружить, ваши механизированные части тела могут оказаться взломанными и восстать против своего хозяина.

Под каждым описанием красовалась симпатичная объемная фигура будущего персонажа. Всё в духе киберпанка — механические тела, визуально напоминающие человеческие, неоновые прожилки в месте стыков отдельных частей, горящие электронные глаза, футуристическое оружие, плавные трансформации рук у Гладиатора, внушительные пушки Разрушителя, шустрый шарообразный дрон Техника, массивная броня Стража, мелькающий, словно глитч, Фантом.

Некоторое время я завороженно смотрел на великолепие визуальных эффектов. Все классы казались очень даже привлекательными, так что я растерялся. Сквозь полупрозрачные карточки на меня продолжала глядеть ожидающая Вира.

На самом деле из-за однокурсников я знал, что из любого класса можно вылепить неплохую машину для убийств. Даже Техник на высоких уровнях дамажит из снайперской винтовки не хуже того же Разрушителя, хоть и точечно. Различается лишь стиль игры за каждого.

— Вира, — вдруг обратился я к девушке, — а кого бы выбрала ты, если бы у тебя был такой шанс?

Искусственный интеллект явно не ожидал такого вопроса, отчего подвис на пару секунд.

— Мне запрещено рекомендовать Прибывшим тот или иной доступный класс, — нейтрально отозвалась девушка.

— Да нет же, я не прошу тебя рекомендовать, мне просто хотелось бы узнать, кого бы выбрала ты, — возразил я, а затем добавил: — На моём выборе это никак не отразится.

Вира снова задумалась. Радужка её изумрудных глаз слабо пульсировала по кругу, словно шла загрузка.

— Ну, если так… — осторожно начала она. — Я бы… Я бы выбрала Фантома.

— И почему же?

— У него нестандартное и сложное в освоении оружие, и он слабо защищён.

— Но? — задал я вопрос, потому как девушка надолго замолчала.

— Его сила в другом. И ещё я хотела бы быть на него похожей. Мне нравится за ними наблюдать.

Теперь уже задумался я. И ведь действительно, Фантом — класс не совсем боевой; дальнобойные пушки ему не устанавливаются. Он скорее ближник, как Гладиатор, но… Хотя нет, тоже не совсем. Его ввели в игру недавно вместе с первым глобальным ивентом на захват городских районов, так что особо развёрнутых гайдов про Фантома я не нашел. Точнее, гайды были, но лишь общие, стандартные. Игроки не слишком спешили делиться своими особыми фишками при игре за данный класс, стараясь как можно быстрее обогнать соперников по уровням и разжиться редким шмотом. Так что, из-за скудности информации, единственное, что мне нравилось в этом классе — это название.

— Фантом, значит, говоришь… — задумчиво пробормотал я.

Хм, а почему бы и нет. Всё равно играть мне осталось недолго.

— Беру Фантома.

Мелькнула вспышка, и Вира исчезла. Я лишь заметил её удивлённый взгляд.

Вновь вспышка. Стеклянная крышка вертикально стоящей капсулы раскрылась, и я вывалился из неё на пол. Попытался вдохнуть воздух, но не смог. Попытался ещё раз и вновь безуспешно.

Желаете включить имитацию живого организма? Да/Нет.

Да, да, конечно да.

Живительный воздух заполнил мои несуществующий легкие, и я судорожно закашлялся. А после этого ещё долгое время валялся на холодном полу, разглядывая своё отражение в зеркальном потолке.

Вот интересно, разработчики его нарочно зеркальным сделали? Видимо, не я первый и не я последний вваливаюсь в игру, инстинктивно пытаясь дышать, а потом отдыхая на полу.

Изображение на потолке значительно отличалось от той модели, которая смотрела на меня из карточки Фантома. Сейчас там был я же, но с кибернетическими бороздами по всему лицу. На мне была классная чёрная куртка-плащ, стильные кожаные штаны и футболка тёмно-зелёного цвета.

Желаете изменить внешность? Да/Нет.

Мм… А какая, в принципе, разница? Пускай остается такой. Нет.

Желаете ознакомиться с профилем персонажа? Да/Нет.

А вот тут уже интересно, что ж, давай ознакомимся.

Имя: Кард

Класс: Фантом

Уровень ядра: 1 (энергоячеек 0/4)

Усиление компонентов ядра:

Реактор — 0

Ускоритель — 0

Энергоемкость — 1

Количество энергии: 110 единиц.

Восстановление энергии: 5,1 единиц в секунду.

Модификации отсутствуют.

Достижения отсутствуют.

Репутация с городом Криолат: 0 (равнодушие).

Криптовалюта: 0

Я вгляделся в подсказки по характеристикам.

Реактор увеличивает выделяемую ядром энергию, то есть если его прокачивать, я буду становиться сильнее, выносливее и смогу таскать на себе всякие тяжелые штуки.

Ускоритель, как понятно из названия, позволяет увеличить скорость отклика моего тела на команды. Быстрее двигаюсь, быстрее соображаю, быстрее уклоняюсь от атак.

Энергоемкость — это своеобразный показатель маны и выносливости одновременно. Он тратится как на используемые в бою умения, так и на уклонения или обычные удары.

У меня пока первых двух усилений нет, то есть я как обычный человек. Далее каждый +1 к реактору или усилителю будет увеличивать этот показатель на один процент. Таким образом, если я, к примеру, прокачаю ускоритель до ста, то это добавит сто процентов к значению по умолчанию, и я буду двигаться в два раза быстрее обычного. Каждое очко энергоёмкости увеличивает показатель энергии на десять единиц. К тому же, усиление энергоёмкости добавляет +0,1 к скорости восстановления энергии в секунду.

Итак, с этим всё понятно. Где я нахожусь?

Невзрачная комнатка три на три метра с капсулой, откуда я вывалился, настенным голографическим компьютером и небольшим запираемым ящиком. Вот и всё, что тут было. Насколько я уже знал, по компьютеру можно было просмотреть местные новости, проводимые турниры, а также ближайшие значимые события. Ящик был нужен для хранения всяческого лута, так как личного инвентаря в этой игре не было. Если что-то приглянулось — будь добр, тащи на себе или в карманах. Неудобно, зато реалистично.

По привычке хлопнув себя по пустым карманам, я поправил куртку, вздохнул и вышел из комнаты. Вдоль коридора, где я оказался, располагались одинаковые ничем не примечательные раздвижные двери, как в лифте. Все комнаты, включая мою, находились в специальных выделенных локациях для каждого игрока. То есть несколько людей могли войти в одну и ту же дверь, но при этом каждый из них попадёт в свою личную комнату. Такая механика игры.

Спустившись по старомодной, но довольной симпатичной лестнице, я очутился в шумном баре-ресторане на окраине города. Сюда попадали все новички, вошедшие в игру с дешевых капсул виртуальной реальности. Богатенькие же появлялись сразу в Центральном районе с собственными приличными апартаментами. Но не будем о грустном. Сейчас мне нужно отыскать тут какой-нибудь свой первый…

— Эй, новенький! — окликнул меня грубый голос из-за барной стойки. — Подходи, не стесняйся. Для новичков первый коктейль — бесплатно. Сам знаю, что за душой у тебя ни гроша.

Заросший приличной щетиной бармен ловко, словно миксером, взболтал в механической руке баночку, раскупорил её и метнул по столу в мою сторону. Я без труда поймал коктейль и плюхнулся на ближайший стул. Раз угощают — грех отказываться.

— Ну что ж, рассказывай, кто такой? Откуда? — начал расспрашивать мужчина, ополаскивая и начищая до блеска стакан. — Что привело такого… Эм, Фантома? — он вгляделся в мой класс, а затем хохотнул: — Тоже название понравилось, да? Зря ты так, парниш. Неиграбельный класс. Сливают быстро, фана никакого. Мой тебе совет: лучше выбери другого, пока три дня не истекли.

— Время ещё есть, — уклончиво ответил я. — Погляжу, что он из себя представляет, а потом уже решу.

— Это правильно, — уверенно кивнул бармен и переключился на подошедшего к стойке игрока. — Чего изволите?

— Пиво есть? — поинтересовался подошедший.

Он и так уже был изрядно подвыпившим и говорил заплетающимся языком.

— Конечно. У нас есть всё, — важно заметил бармен.

Пока он занимался новым гостем, я попробовал коктейль. А что, неплохо. В этой игре не только картинка красивая, но и вкус передаётся на удивление насыщенно. Да и захмелеть тут можно спокойно, как вон мой нынешний сосед. В общем, сказка, а не виртуальная реальность. Да и настоящему телу это никак не повредит. Одни плюсы.

— Эй, Вира! — неожиданно громко рявкнул Разрушитель. — А-ну-ка развилеви… Разилеви… Раз-вле-ки меня! Быстро!

Рядом с игроком появилась голограмма той девушки, что встречала меня несколько минут назад. Только теперь она была в несколько вульгарном наряде с большим количеством косметики на лице.

— Что вы хотите, чтобы я сделала, господин? — смиренным тоном проговорила Вира, склонив голову.

— Я ж сказал — развилели… Тьфу! Танцуй давай, чтоб тебя!

— Повинуюсь, мой господин.

Вира закружилась рядом с нами, выписывая в воздухе разнообразные красивые пируэты.

Переведя взгляд обратно на игрока, я вдруг заметил рядом с ним полупрозрачное окошко:

Имя: Терминатор77

Класс: Разрушитель

Уровень ядра: 4

Информация по модификациям и вооружению отсутствовала, но при этом я визуально приметил небрежно вмонтированное в его правую руку какое-то огнестрельное оружие.

Получен навык «Досмотр» 1 уровня.

Я чуть коктейль на себя не пролил из-за внезапного сообщения. Так-так-так…

Навык «Досмотр»

— Позволяет видеть незримое. Теперь вы можете собирать информацию о ваших противниках, взглянув на них лишь краем глаза. Чем выше уровень навыка, тем больше предметов экипировки и их свойств вы способны распознать.

Тип: Пассивное

О как, полезный навык. Интересно, он доступен только классу «Фантом» или вообще всем? Надо будет почитать гайдики.

— Эй, мужик, — заговорил я. — Давно играешь?

— Мм… порядком, — вяло промычал он.

— И что, всегда так развлекаешься?

— Ну… да. А что ещё делать? Левл м-маленький, все убивают… Бесит!

— Прям все?

— Ага, — так тяжело вздохнул терминатор, что даже я почувствовал вселенскую грусть.

— Так, может, это, пойдём подуэлимся? У меня вон вообще первый лвл, ты меня легко выиграешь. И тебе радость будет, и я опробую своё новое механическое тело в действии.

— Чё, реально подраться хочешь? — удивлённо взглянул он на меня, оторвавшись от кружки.

— Ну да, почему нет? Это же всего лишь игра.

— Только на улице, пожалуйста, — вставил своё слово бармен.

— Ясен пень, — взбодрился Терминатор, поднялся со стула, и кивнул головой на выход.

Я залпом допил коктейль и пошел следом.

Интересно, тут дуэли до смерти или как? Хотя какая разница на моём-то первом уровне. Как говорится, терять мне сейчас совершенно нечего.

Свежий ветерок обдал мне лицо на выходе. Пахло жареным мясом, отчего в животе проурчало. Причём урчало в реальном теле, потому как тут у меня всё механическое. А куда, в таком случае, делся выпитый коктейль? Хм, интересный момент.

Противник отошел подальше, но это было вполне ожидаемо, так как по классу он дальник.

— Короче, сделаем так, — только успел он заговорить, как вдруг его тут же перебил противный женский голосок:

— Надо же, какая встреча! Я его, значит, по всему Крио ищу, а он вон где ошивается. Ну здравствуй, Термитик.

Девушка с ником «Душегубка» и классом «Гладиатор» приближалась к нам быстрым шагом, а вскоре и вовсе перешла на бег. Терминатор77, как мне показалось, протрезвел моментально. Пятясь, он трансформировал обе руки в пулемёты и принялся их раскручивать, но открыть огонь так и не успел. Душегубка вмиг преодолела разделяющее их расстояние и насквозь проткнула его тело рукой-клинком. Терминатор77 замер, его глаза потухли, а тело завалилось набок. Над трупом в воздухе появилась мерцающая сфера, которую незнакомка быстро схватила и раздавила пальцами.

— Так-то, — довольно проговорила она. — Будешь знать, как крысить.

Её ник светился ярко-красным. Блин, не хватало мне ещё на пкашницу нарваться в первый день. Тут что, прям в городе разрешено PvP?

— Приветики, — девушка заметила меня и коварно ухмыльнулась.

Её рука вновь трансформировалась в клинок, а сама она рванула в мою сторону. Длинные огненно-рыжие волосы замелькали в воздухе подобно язычкам пламени. Я вздохнул с досадой. Её одиннадцатый отображаемый уровень не оставлял мне ни единого шанса.

— Тьфу ты, — неожиданно фыркнула Душегубка, замедляясь. — Первый уровень. Новичок, что ли? С тебя же ни шмота, ни даже ячеек не выпадет. — Её рука вернулась в первоначальное состояние. — Ладно, живи, нубасик. Как прокачаешься, вот тогда и поговорим.

К этому моменту она уже добралась до меня, бодро похлопала по плечу и направилась прямиком в бар. Облегченный выдох вырвался у меня из несуществующих лёгких. Но тут девушка замерла и быстренько вернулась обратно.

— Погоди-ка, фантом? — удивлённо уставилась она горящими оранжевыми глазами чуть выше моей головы, после чего её рот расплылся в загадочной улыбке. — Дешифровку прокачал уже?

Я отрицательно покачал головой.

— Жаль. — Девушка вздохнула. — А хотя, мы же ничего не теряем, верно? Ну-ка, давай отойдём.

Она завела меня за угол бара и, воровато оглядываясь, вытащила из кармана небольшое устройство, похожее на прямоугольный медальон.

— На, взгляни.

Я принял у неё из рук предмет и всмотрелся. Вначале высветилось лишь «Устройство зашифровано», но практически сразу буквы мелькнули, расфокусировались, а затем собрались в целый фиолетовый текст:

Запястье-клинок Разрезающего свет

Тип: Снаряжение/Оружие ближнего боя, Эпическое

Модифицирует левое запястье.

Броня: 15

Игнорирование брони: 20

Ускоритель +6

Реактор +2

Для использования необходим уровень ядра: 12

Для использования необходимы усиления:

— Реактор: 5

— Ускоритель: 15

Для использования необходим класс «Гладиатор».

Предмет из комплекта Разрезающего свет (1/6)

Не успел я дочитать описание клинка, как вылезло уведомление:

Получено новое достижение: Новичкам везёт (Дешифровка)

Вы умудрились дешифровать предмет с первой попытки без соответствующего навыка.

Награда:

+5 уровней навыка «Дешифровка»

+5 % к шансу дешифровать предмет

Получен навык «Дешифровка» 5 уровня.

Навык «Дешифровка»

— Раскрывает свойства и характеристики зашифрованного предмета. С улучшением навыка процент успешной дешифровки повышается.

Тип: Активное

Время использования: 2 секунды

Время восстановления: 1 час

— Дай сюда, — Душегубка вырвала предмет у меня из рук и жадно в него вгляделась. — Ух ты, эпик! Обалдеть, плюс шесть к ускорителю! Так-так, одного уровня не хватает, но это дело поправимое. Как раз сейчас замес должен начаться на Запрудке. Всё, нубасик, я побежала. — Она сорвалась с места и помчалась вдоль улицы, на ходу выкрикнув: — Спасибо!

— Ага, пожалуйста, — усмехнулся я ей вслед.

Фух, второй раз пронесло. А то уже на перерождение собрался. Ладно, поживу ещё. Что теперь? А теперь нужны деньги. Только вот где их достать?

Понятное дело, что надо выполнять квесты, но их ещё найти надо. Они всегда генерируются случайным образом у местного населения. Причем зачастую всё сводится либо к вырезанию мобов, либо уничтожению местной банды головорезов, либо к охране какого-нибудь конвоя… Короче, ко всему, связанному с вооруженным конфликтом. У других классов стандартное оружие есть в самом начале игры. У меня его нет, оттого-то и сложности с прокачкой начинаются с самых первых уровней. Чтобы купить оружие, нужны деньги, которые добываются с помощью оружия. Такой вот замкнутый круг. Именно поэтому Фантомов целенаправленно качают в уже сформировавшихся кланах в составе боевой группы. А мне где такую группу взять?

Я задумчиво почесал затылок и решил вернуться в бар.

— О, ты выжил, что ли? — раздался удивлённый голос бармена.

— Ага, типа того. — Я присел на ближайший стул, продолжая раздумывать над своей проблемой.

— Дружище, ты чего приуныл? — вновь отвлёк меня бармен.

Я взглянул на него и прочитал информацию:

Имя: Кагаш

Класс: Техник

Уровень ядра: 6

— Да вот думаю, где бы мне криптой разжиться, — вздохнул я. — Может, ты подскажешь, где найти подходящие мне квесты?

— Подходящие тебе? — Кагаш задумчиво почесал щетину. — Не, дружище, честно не знаю. Можешь по городу прошвырнуться, авось попадётся чего.

Я грустно вздохнул.

— О! — вдруг встрепенулся бармен. — Хоть и не квест, но, может, ты выполнишь моё поручение?

Заинтересовано я придвинулся ближе и навострил уши.

— Есть у меня один хороший друг, — начал Кагаш. — Правда, он местный, то бишь непись, но не суть. В общем, завсегдатай он в моей скромной таверне. Постоянно приходил после работы пропустить стаканчик-другой. А тут его уже четвёртый день не видно. Не мог бы ты его проведать сходить? Ну там узнать, куда он пропал, не случилось ли чего, и всё в таком духе. А то что-то переживаю я за него.

— Мм, да не вопрос, — легко согласился я. — А что по оплате?

— Десять крипты достаточно будет?

— Да, вполне, — вновь согласился я. Для плёвого задания это была вполне приемлемая награда. — И где мне искать твоего друга?

— Давай карту, отмечу. Вот тут его дом, недалеко. Зовут Ларт. Он с женой поссорился, теперь один живет, так что не ошибёшься.

— Спасибо, Кагаш, — поблагодарил я.

Ещё раз кивнув бармену, я отправился выполнять квест. Маркер на карте находился всего в паре километрах от меня.

На улице было довольно оживлённо: повсюду туда-сюда шныряли местные, на светофорах скучали вереницы автокаров, над крышами мелькали пролетающие аэры. Окружающие меня домишки хоть и были всего трехэтажными, но так красиво светились неоновыми вывесками, что поражали своим великолепием. Казалось, что они перебивали своей яркостью даже дневной свет.

Навстречу мне попалась чрезвычайно симпатичная девушка с ободком в виде кошачьих ушек. Она подмигнула мне и захихикала. Я считал описание:

Имя: Лисичка

Класс: Техник

Уровень ядра: 5

Распознано:

Ободок «Мрр»

Тип: Украшение

Привлекательность +5

Навык «Досмотр» улучшен до уровня 2.

Повышение навыка, несомненно, меня порадовало, но спустя уже пару секунд я смачно залепил себе ладонью по лбу.

Вот я тупень… Там же в баре столько народа было… Это ж сколько уровней «Досмотра» можно было апнуть… Да, я точно тупень.

После этого я старался внимательно осматривать каждого встречающегося у меня на пути персонажа. Некоторым не особо нравилось такое пристальное внимание с моей стороны, ну а что поделать? Надо же навык как-то качать.

Проходя мимо игорного заведения, я заметил в переулке группу пкашников, избивающих какого-то игрока. Их было пятеро, уровни высветились от шестого до девятого.

Вот ведь твари, самооценку, что ли, поднять себе решили? Запоминать бы таких, а потом проучить, когда сам прокачаюсь.

Неожиданно над одним из игроков повисла привлекающая внимание красная полупрозрачная стрелка.

Получен навык «Целеуказание» 1 уровня.

— Юркий противник досаждает вам и мешает жить? Отметьте его ярким маркером, чтобы союзники наверняка знали, куда стрелять в первую очередь.

Тип: Активное, мгновенное

— Шанс попадания по отмеченным противникам повышается на 5 %.

— Резервирование энергии на поддержания каждого маркера: 10 ед.

— Максимальное количество одновременных маркеров: 5

Пкашник удивлённо уставился на стрелочку, явно читая описания повешенного дебафа. Недолго думая, я отметил и всех остальных его подельников, а затем быстренько скрылся за углом дома и в темпе продолжил свой путь.

Объем шкалы энергии снизился вполовину, осталось пятьдесят единиц.

Надо будет с уровнями поднимать энергоёмкость, а то чую, моему классу это ой как пригодится.

В итоге за весь путь, я поднял «Досмотр» до 4 уровня.

Небольшой домишко, куда меня привела метка на карте, находился на самом краю улицы. Тут все дома стояли отдельно друг от друга. Эдакий частный сектор на задворках города. Стоило мне взглянуть на дверь, как она выделилась в визуальном интерфейсе, и выскочило окошко: «Не заперто». Хм, странно.

Опять вооруженный конфликт намечается?

Осторожно я коснулся двери, и она отъехала в сторону. За ней было темно и пусто, пальбу по мне никто не открыл. Переключив зрение на ночной режим, я бесшумно проник внутрь. Все окна были плотно затянуты непонятной субстанцией вроде паутины. На ощупь она оказалось липкой и противной. Мебель поломана и разбросана; тут явно случилась серьёзная потасовка.

Я прошел в зал. На полу мой сканер заметил следы засохшей крови. Анализатор определил срок давности в два дня и четырнадцать часов. То есть нападение случилось почти трое суток назад. Кроме того, анализ ДНК выявил, что кровь принадлежит как раз тому, кого я ищу — Ларту. Заметив чуть дальше ещё следы крови, я пошел по ним.

Интересно, что тут произошло?

Обойдя зигзагами перевёрнутые стулья и разломанный напополам стол, я добрался до спальни. В воздухе запахло гнилью и разложением. Тут крови было в разы больше, причем она виднелась и на стенах, и даже на потолке. Но теперь она принадлежала не только Ларту. В углу комнаты валялась отрубленная механическая нога. По спине пробежал холодок.

Так, это всего лишь игра… Всего лишь игра…

Правая стена спальни вообще была выбита. Через образовавшееся отверстие я прошел сначала в туалет, затем на кухню, и сразу чуть было не провалился под землю. Хорошо, успел назад отпрыгнуть, когда пол подо мной поехал.

Справившись с накатившим страхом, я отдышался и оглядел здоровенную дыру в полу. Мгновенно выплыло сообщение:

Получено новое задание: Бедняга Ларт

Спуститесь в канализацию и узнайте о судьбе Ларта.

Награда: 128 энергоячеек, 1000 криптокредитов, 2 неизвестные модификации.

Ого, на моём уровне это просто баснословная награда. Только вот вряд ли я смогу пройти такой данж. А хотя… Никто же мне не запрещает просто взглянуть, какого уровня там мобы, верно? Спущусь, гляну, да обратно.

Аккуратно, увлекая за собой кучу мелких камушков, я начал свой спуск по наклонной стене шахты. Но очень быстро она превратилась в практически отвесную, отчего я кубарем полетел вниз, не успевая затормозить. Вскоре меня вышвырнуло в просторное помещение, где я плюхнулся в страшно смердящую жижу.

Фу, гадость…

Дышать было просто невозможно, к горлу подкатывала тошнота.

Как там звучало первое уведомление? Что-то про имитацию…

Желаете выключить имитацию живого организма? Да/Нет.

Да-да, оно самое.

Выполнено. Имитация отключена.

И снова я начал задыхаться, но теперь уже постарался взять себя в руки и успокоиться. Прошло десять секунд… Тридцать… Минута… И ничего не происходило. Я мог спокойно себе жить и даже двигаться, отчего вылез из жижи на сухой забетонированный участок. В принципе, ничего не поменялось, нужно было лишь привыкнуть, что воздух мне теперь не нужен. Я продолжал чувствовать вонь, но теперь она не вызывала рвотные позывы. Это был просто запах, как и любой другой.

Отряхнувшись, насколько это было возможно, я побрел вдоль канализационной речушки. Всё время пытался в темноте высмотреть мобов, но мне никак не удавалось это сделать, хотя все чувства сигналили об опасности. Что-то тут было не так, но вот что?

Пройдя ещё с полсотни метров, я услышал позади тихий всплеск. Оглянулся — никого. Стало совсем жутко.

Как теперь найти выход, если я свалился с потолка? Мобов, блин, решил посмотреть. Ну-ну.

Вдруг за спиной вновь что-то булькнуло, причем очень-очень близко. Я резко шарахнулся в сторону, развернулся, но большего сделать не успел. Огромные щупальца с заострёнными наконечниками вынырнули из-под воды и, словно гарпуны, выстрелили точно в меня. Тело пробило насквозь. Боли я не почувствовал, но было ой как неприятно. А спустя мгновение щупальца дернулись обратно, утянув меня за собой в вонючую жижу…

Глава 2. Пока есть время

Вас убил Зловонный Пожиратель (16 уровень, рейдовый босс).

Чёрт.

Вот и посмотрел уровень мобов. Шестнадцатый? Серьёзно? И чем я только думал…

Ладно, пофиг. Сколько там до создания нового тела?

Вы возродитесь через 59 минут 11 секунд…

Целый час ждать… Да и поделом мне со своим любопытным носом.

В принципе, во время перерождения можно посещать виртуальную комнату, где собираются все убитые. Выпить, развлечься, пообщаться и всё в таком духе. Но мне не захотелось этого делать.

Так, время почти два часа ночи. А сегодня ещё и к первой паре вставать. Ладно, посплю просто так.

Я разорвал подключение к игре и умиротворённо уснул.

Противный будильник зазвонил практически сразу. Пришлось открывать крышку капсулы, вставать и собираться в универ.

Когда я зашел на кухню, родители уже завтракали.

— Ну что? — недовольно заворчал отец. — Стоит этот гроб тех денег, что ты копил на машину?

— Слава, ну хватит, мы же договорились, — нахмурилась мама.

— Угу, — буркнул тот, зачерпывая ложкой суп.

Я не стал подливать масло в огонь и промолчал. Новость о покупке капсулы отец воспринял в штыки. Ещё бы, всё-таки не дешёвое удовольствие. А больших денег у нас сроду не водилось. Работал папа механиком на подземном заводе, добывающем ценные материалы из грунта. А там частенько что-то выходило из строя, что-то взрывалось, что-то обваливалось. В общем, каждый рабочий день мой отец рисковал своей жизнью, отчего и стал таким нервным и раздражительным. Лишь очередная бутылка помогала ему снять напряжение и расслабиться. А мама всегда терпела его пьяные выходки и как могла пыталась его успокоить. У неё просто титановые нервы.

Быстро перекусив, я закинул рюкзак на плечо, обулся и направился на учёбу.

— Постой, Серёж, — догнала меня в дверях мама, — возьми зонт, дождь передавали.

— Не переживай, не промокну, — отмахнулся я, но она настойчиво мне его вручила.

— Возьми, говорю, а то заболеешь ещё. И не забудь в больницу зайти после института, результаты анализов уже должны быть готовы.

— Да-да.

Покинув дом, я недовольно закинул зонт в рюкзак и отправился в сторону метро. Его, кстати, буквально вот в прошлом году запустили, но оно сразу же стало чрезвычайно популярным в нашем городке.

На первой паре по электросетям было откровенно скучно, отчего я все полтора часа просматривал гайды по Рекриптуму. Нашел несколько описаний умений «Фантома», но всё равно информации по нему было мало. Оно и понятно: класс новый, всем охота его поскорей прокачать, потому и делиться своими секретами никто не будет.

Вторая пара по основам генной инженерии прошла в том же духе. И опять я ничегошеньки не нашел про Зловонного Пожирателя и про его данж. Неужели этого босса никто еще не пробовал убить? Вокруг центрального города Криолат на данный момент существуют три высокоуровневых данжа, так по ним уже целые статьи понаписали, потому как никто их не может пройти, а тут… Может, я первый открыл это подземелье? Но достижения вроде не было, странно.

Наконец наступил обед. В столовой выбор блюд не отличался особым разнообразием, отчего я взял обычную картошку с мясом, хлеб и сок. Уселся за одинокий столик и принялся всё это поглощать.

— Зря ты вчера на Запрудку не пошел, — донесся до меня голос с соседнего столика.

Там обедали четверо ребят с параллельного потока. Услышав знакомое слово, я вслушался в их разговор.

— И чего там было? — вяло поинтересовался второй.

— Да вот с одной лохушки эпик выбил.

— Да ладно?! Серьёзно?!

— Ага. Гладиаторский клинок. На двенадцатый уровень. Причем вещичка ещё и сетовая.

— Ого! — враз воскликнули остальные трое.

— Слышь, а тебе она зачем? Ты же «разик». Отдай её мне, а? — настойчиво придвинулся к рассказчику массивный парниша.

— Пф, вот ещё. Размечтался. Могу только продать.

— Сколько?

— Сто тысяч.

Я чуть не присвистнул.

— Э-э, брат, да ты чё, озверел? Она не больше пяти стоит!

— Говорю же — сетовая.

— Ну ладно, десять!

— Там плюс шесть к ускорителю и плюс два к реактору, — подогревал интерес продавец.

А это случайно не та, которую я расшифровал?

— Ладно, пятнадцать!

— А ещё и пробивание брони двадцатка…

Точно, она.

— Могу воспоминаниями добавить! Пятнадцать тысяч плюс куб памяти!

— Не-е, так не пойдёт. Мемокубы меня не интересуют. Давай чистыми крипто.

Короче, сторговались они на шестидесяти тысячах. Я аж за голову схватился. И такая вещичка была у меня в руках?.. М-да уж, ну и расценки у игры…

Бедняга Душегубка, столько денег разом профукала. Надеюсь, не спрыгнет с небоскрёба в попытке свести счеты с жизнью.

Третья пара по теории протезирования и четвёртая по голографии также прошли мимо меня. Я всё думал, какие же там деньги крутятся в этом Рекриптуме. Нет, я, конечно, знал, что там можно хорошо зарабатывать на жизнь, но чтоб прям вот так взять и подержать в своих виртуальных руках шестьдесят тысяч… Ух, прям мурашки по коже.

После учёбы я по плану направился в больницу. Тучи сгущались, похоже, и правда пойдёт дождь.

— Здравствуйте, — заглянул я в кабинет к своему доктору.

Александр Васильевич сидел за столом и перебирал бумажки.

— А, Сергей Вячеславович, здравствуйте, — худощавый мужчина посмотрел на меня сквозь очки и отвёл взгляд. — Сам хотел вам сегодня позвонить, да всё времени не было. Проходите, присаживайтесь.

Некоторое время он ещё провозился с бумажками, пока не нашел нужную.

— Тут, в общем, такое дело, — начал он, помрачнев ещё больше, — инфекция развивается быстрее, чем мы предполагали. Повреждено уже десять процентов здоровых клеток, хотя ещё месяц назад было всего три процента.

— И что это значит? — меланхолично спросил я. — Сколько я ещё проживу?

— Достоверно это неизвестно, надо провести больше…

— Месяц назад вы сказали, что мне остался год, — в том же тоне проговорил я. — Тогда же вы как-то это посчитали. Значит, можете посчитать и сейчас. Так сколько?

Доктор закусил губу и отвел взгляд в сторону.

— Если всё будет развиваться в том же темпе, — тихо заговорил он, — то не более двух месяцев.

— Понятно. Спасибо. Что-то ещё или я могу идти?

— Принимайте, пожалуйста, те лекарства, что я вам выписал. Это затормозит распространение болезни.

— Хорошо.

— И если у вас всё же найдутся деньги на операцию, немедленно сообщите мне, я всё сразу же организую.

— Хорошо.

— Тогда… Это всё. Результаты анализов можете забрать или же пускай лежат у меня.

Я махнул рукой и вышел из кабинета.

На улице сверкнула молния, громыхнул гром. Дождь обрушился на город как из ведра. Я поднял глаза, всматриваясь в тёмные тучи. Капли хлестали по щекам. Два месяца, значит? Два месяца.

Вздохнув, я пошлёпал по лужам домой. Доставать зонт не хотелось. Да и какая уже разница.

Люди вокруг бегали, суетились, прятались под зонтами, набивались в остановки… А я, как дурачок, не спеша топал под проливным дождём, не обращая ни на что внимания. На светофоре я остановился и обнаружил, что вымок уже до нитки. Переминаясь с ноги на ногу, усмехнулся тому, что в ботинках хлюпает вода.

Вдруг рядом остановилась девушка, вымокшая так же, как и я. Она тяжело дышала, наверное, пыталась убежать от дождя. Рыжие волосы облепили мокрую шею и лицо своей хозяйки. До переключения светофора оставалось десять секунд.

Недолго думая, я скинул рюкзак, вытащил оттуда зонт, раскрыл его и вручил девушке. Загорелся зелёный.

— Э-эй, подожди! — опешила незнакомка и побежала следом. — Это твой зонт, так что забери!

— Мне недалеко, — буркнул я в ответ. — Тут до метро пара шагов.

— Всё равно забери! — настаивала она, тыча в меня ручкой зонта.

Не знаю почему, но я сильно разозлился.

— Отвали, — рявкнул я. — Мне и без зонта нормально.

Мы как раз добрались до спуска в метро. Я пошел вниз, а девушка осталась стоять перед ступеньками.

Зря я вспылил. Она и так вся промокла, а тут ещё я ей настроение испортил. Придурок, что говорить. Поделом мне отпущено всего два месяца.

Когда я вернулся домой, родителей не было. Мама допоздна работает, а отец вообще посменно, так что тоже вернётся лишь поздно ночью. Первым делом я переоделся и забросил мокрую одежду в стирку. Нехотя перекусил ужином, заботливо оставленным мамой, и рухнул в кровать. Черный кот Дымок сразу же залез следом.

— Ну привет, — потрепал я по голове котяру. — Что нового расскажешь?

Дымок забрался на меня и улёгся, придавив всем своим весом. Послышалось громкое мурчание. Почесав пузяко своему единственному другу, я переложил кота рядом, а сам поднялся и полез в капсулу. Не зря же столько денег выкинул, надо пользоваться, пока есть время.

Глава 3. Поиски Ларта

Из капсулы меня выкинуло всё в той же своей виртуальной комнате. Только теперь на отсутствие дыхания я отреагировал гораздо спокойнее.

Итак, навыки на месте, квест на месте, с телом вроде всё в порядке. Теперь можно отправляться изучать мир дальше.

В баре, как и в прошлый раз, было оживлённо. Кто-то горланил песни, кто-то танцевал пьяные танцы, кто-то дуэлился в специально отведённом для этого месте. Я же, исправляя предыдущую оплошность, ещё сверху просканировал взглядом всех собравшихся игроков, тем самым подняв уровень «Досмотра» до шестого уровня. Какого же было моё удивление, когда во время всего этого действа я обнаружил за одиноким столиком Душегубку. Её уровень опустился до десятого. Она заливалась спиртным и была уже просто в хлам. Хотя как же я её понимаю…

— Эй, Кард! — окликнул меня бармен, лишь увидев.

Я подошел поздороваться.

— Ну и как всё прошло? — поинтересовался Кагаш.

— Ты знаешь… — начал я, подбирая слова. — Да, я был у него дома, но там мало что уцелело. Похоже, что из канализации вырвалась какая-то тварь и разнесла половину квартиры твоего друга. Самого Ларта я нигде не нашел, но там была его кровь. Так что, скорее всего, он мёртв.

— Вот как… — мрачно опустил голову бармен. — Жаль, хороший был мужик. Столько историй знал. А как пел душевно, заслушаться можно было. А как в джарту играл… Ладно, что это я, вот держи десяточку, как и обещал.

Тренькнуло оповещение денежного перевода.

— Спасибо тебе ещё раз, дружище, — вздохнул и выдавил улыбку Кагаш. — Хорошей игры.

Бедняга, похоже, он действительно привязался к этому местному. Причем я же не знаю наверняка, мертв ли Ларт на самом деле. Может, он каким-то чудом спасся? А чтобы это узнать, надо пройти данж и убить Зловонного Пожирателя. Но для этого мне нужна группа игроков, желательно высокого уровня. И первый кандидат уже есть на примете.

Оттолкнувшись от барной стойки, я направился к Душегубке. Мне было плевать, как она отреагирует. В свете недавних событий, мне вообще было плевать на всё.

— Привет, — присел я за столик напротив неё.

Девушка медленно подняла глаза, и злобно посмотрела на меня из-под бровей. Но её оранжевый взгляд сразу же смягчился, и она вновь уткнулась в пустую кружку.

— Привет, нубасик. Чё надо?

— Да я вот тут новый данж открыл, решил узнать, может, тебе тоже пригодится ачивка прохождения?

Секунд десять ничего не происходило. Затем она поморщилась, приподняла голову и выдавила из себя фразу:

— Помедленней пжлста… Ничё не поняла. Чё решил?

— Достижение за прохождение надо?

— Дости… Ик… Жение? — промямлила та. — Ща, секундочку… Погоди…

Сквозь узкие щелочки глаз она принялась рассматривать что-то в воздухе.

— Да где же он был… Чёртов ползунок…

Наконец пьяница нашла что искала. Плавающими движениями она приподняла вверх палец, зацепилась за что-то невидимое и рванула его в сторону. Затем резко зажмурилась, тряханула головой, и совершенно трезвыми глазами взглянула на меня.

— Вот так лучше. Ну-ка ещё раз, чего ты там про достижение говорил, нубасик?

— Говорю, данж походу новый открыл, а для прохождения уровня не хватает. Может, поможешь? И тебе достижение дадут.

— Мм, а ты уверен, что это данж? Не слышала, чтобы последнее время находили новые.

— Там есть рейдовый босс.

— Хм, убедил. И какой там уровень у мобов?

— Мобов не видел, но у босса шестнадцатый.

— Нормально, — довольно кивнула та. — Сейчас идём или как?

— Думаю, вдвоем мы не справимся…

— А кто сказал, что нас будет только двое?

В ту же секунду мне прилетело приглашение в

...