Практически во всех шел ремонт – Рио не солгал. Единственное, что заставило меня присматриваться к этим комнатам внимательнее, это то, что стройматериалы в них были брошены как будто впопыхах. Рулоны шелковой ткани для обивки стен валялись где придется, инструменты рассыпаны по полу, мешок с известью разорван, и она серым пеплом покрывала все предметы.
На лестницу, ведущую на третий этаж, я косилась с сомнением. Теребила в руках пояс халата, раздумывая, пойти наверх и с последней ступеньки позвать Рио или отправиться спать. Да ведь все равно не усну, зря только время потрачу.
Я решительно поднялась по лестнице, тут же развернулась и спустилась до середины. Снова поднялась, на этот раз громко топая, чтобы чародей услышал и сам ко мне вышел.
В слабо освещенном коридоре со множеством дверей, запертых на массивные замки, я задержала внимание на той, что была без замка. За ней кто-то копошился, чавкал, довольно урчал и похрюкивал. Самые обычные звуки: похожие издают кушающие котики, или собаки, или свиньи… Рио ведь не держит в доме свиней?
– По одному, – послышался из-за двери голос мужа, и я радостно потерла руки: нашла! – Эй, отдай!
Что-то брякнуло, хрустнуло, кто-то взвыл нечеловеческим голосом, и некто с такой силой впечатался в дверь с той стороны, что она задрожала. Я едва не слетела со ступеней, присела и схватилась за перила. Питомцы – точно не свиньи, не собаки и уж тем более не котики! Рио крикнул что-то еще, но я его уже не слышала – неслась вниз. Там села на ступеньку вполоборота и принялась ждать, не отрывая взгляда от верхней площадки. Если питомцы вырвутся на свободу, я успею добраться отсюда до своей спальни в несколько прыжков.
Хлопнула дверь, раздались шаги. Рио неторопливо спускался, хмурясь каким-то своим мыслям, и меня увидел не сразу.
– Атали? Ты чего здесь? – Он кинул быстрый, опасливый взгляд наверх.
– Не спится. – Я подтянула колени к груди, а Рио сел напротив.
Он посмотрел мне в глаза чуть более пристально, и в то же мгновение через широкое окно в коридор пролился солнечный свет. Таким чарам я не противилась, даже улыбнулась. Так давно не видела солнца!
– Все, что ты мне рассказал…
– Атали, я хотел бы скрыть это, но…
– Ты мне рассказал, – повторила я с нажимом, – по моей просьбе. Я же теперь не знаю, что делать. Лучше бы я жила в неведении, да только поздно поворачивать назад.
– Я могу стереть тебе память.
Я скептически выгнула брови.
– И что из этого выйдет? Я забуду о чарах на книгах, снова начну переживать и пытаться выяснить правду, приду к тебе, мы подпишем договор, и этот круг замкнется. Каждый раз будешь стирать мне память?
– Плохая идея, ты права.
– Мне помощь нужна.
Я выдохнула это и в неясном порыве подалась вперед, положила руку на колено мужа. В его лице что-то переменилось, в глазах вспыхнули огоньки. Я убрала ладонь, неловко прижала ее к груди.
– Рио, я совершенно не приспособленная к жизни девушка. Мне девятнадцать, меня холили и лелеяли, опекали, учили быть леди. Моя семья никоим образом не
