ИГРЫ БЕСА
Гусарская рулетка — жестокая игра.
Гусарская рулетка, дожить бы до утра.
Ставки сделаны, ставки сделаны,
Ставки сделаны, господа!
Наум Олев
Зима нового 1853 года в Москве выдалась снежная. Красота. Слов нет. Любуйся да радуйся.
— Чтоб вы подавились ентой красотой. Март ужо на дворе, а оно метет и метет!
Дворник Пантелей с шести утра чистил от снега дорожки во дворе особняка графа Кратова на Остоженке. Вечером у Его Сиятельства прием гостей.
— Напридумывали себе шмиксов-пиксов, с жиру бесятся, а по мне так — балаган с пьянкой.
Пантелей говорил это вороне, сидящей на заборе, но ответил ему вышедший на крыльцо дворецкий:
— Журфиксов, Пантелей. И хватит ругаться, сейчас гости подъезжать начнут.
И правда, возле ворот остановились сани. Из них молодецки спрыгнул молодой офицер и направился к крыльцу.
— Добрый вечер, господа, — поздоровался он и по-свойски прошел в дом.
— Кто енто? — спросил Пантелей дворецкого, чтобы разговор поддержать, снег сгребать сильно осточертело.
— Поручик Мальцев, — ответил собеседник. — Страдалец. Войны уже лет двадцать никакой нету, остается только на балах барышень осаждать и брать их крепости.
Подъехали другие дрожки. Из них вышли двое офицеров, один — совсем юный корнет, второй — ровесник Мальцева, лет тридцати. Упреждая вопрос дворника, дворец
... 
