автордың кітабын онлайн тегін оқу Созвездие Меча. Часть 3
Джейн Астрадени
Созвездие Меча. Часть 3
Шакренион — планета необъяснимых явлений и загадок. Поющие недра, отражения над горизонтом, разумные и злобные деревья… Настоящая грибная охота!.. И самая жуткая тайна спрятана в сердце Чёрного леса. Туда же отправилась группа смельчаков, чтобы найти разгадку… Сумеют ли они вернуться оттуда живыми и невредимыми? Станет ли в мире шакренов одной тайной меньше или родится новая Легенда?.. А в это время где-то в глубоком космосе на корабле-астероиде необычному подростку предстоят суровые испытания. Сможет ли он перед лицом опасности победить гатрака в себе?
«Всякому лесу — своя вея».
Шакренская народная мудрость
«По гатраку и астероид».
Из речи гатракского вождя
Сага о героях звёзд, грандиозных открытиях и величайших победах
Поветрие…
«В каждом лесу живёт своя тайна».
Так говорил Дерсцам[1] Келамин Удурстайл. Великий шакрен! Мудрец, воин и основоположник философии Дар-Шакренар. Но какие-то ученики-шутники переиначили высказывание по-своему: «всякому лесу — своя вея». И в таком виде оно, как ни странно, вошло в поговорку.
Однако Вирил из Гнезда Старвернайла точно знал — веи в чёрном лесу не водились. Зато его неугомонный тавимишари[2] Рамитин утверждал обратное, рассказывая небылицы о «чернокудрых и чернооких чаримиче[3]». Якобы видел одну у ручья, как она расчёсывала побеги-волосы узорчатым гребнем…
— «Гриб это был, — посмеивался над ним Вирил. — Большой и дряхлый».
Грибы-мутчабы иногда вымахивали ростом с шакрена.
— «Напустил пыли, навёл дурману, вот тебе и привиделось. Пока он удирал».
Так оборонялись только старые и трухлявые. Пыль вызывала пятиминутную эйфорию, галлюцинации или галлюциногенный сон, без вреда для нейронов. Обычно, взрослый шакрен отделывался лёгкой головной болью.
Но сами деревья источали опасность…
Сейчас они крепко спали и казались мёртвыми. За исключением тех, что росли стеной и возвышались крепостью в центре Чёрного леса. От них-то и почковались грибы… И каждый грибной сезон шакрены этих «пасынков» отстреливали. Для этого не было нужды тревожить деревья в глубине. Мутчабы, напитавшись соками, стекались в редколесье целыми колониями, чтобы размножаться. В этот период их полагалось отлавливать и отстреливать.
«Пока не заполонили планету и не прорвались в космос», — так шутили охотники.
В грибной сезон любой самрай-шак мог прилететь на базу, поохотится и заготовить себе пару бочонков мутчи — питательного белкового волокна, полезного для укрепления активных нейронов. Ведь натуральный продукт намного вкуснее синтезированного, а процесс его поимки так увлекателен.
Охота!
Самрай-шак ждали её целый оборот и тщательно готовились. А до начала травли в Чёрный лес отправляли разведчиков. В этом сезоне выбор пал на близнецов Сирила Старвернайла. Вирил с Рамитином недавно вернулись из Обители Шакренар и собирались подтвердить статус самрай-шак. Вирил готовился стать воином, а Рамитин учёным…
Под ногой хрустнула ветка.
Вирил отвлёкся от философских раздумий, остановился и огляделся. Вокруг темнела упавшая листва. Чёрные деревья — единственные на Шакренионе скопом теряли листву, чтобы затем разом обрасти по новой…
Рамитина в отличие от Вирила всегда занимал этот факт. Однажды, когда они ещё жили в Гнезде в городе Дальнего берега, Рами спросил учителя, как мёртвые деревья способны отращивать листья. Учитель терпеливо ответил, что деревья не мёртвые, а всего лишь крепко спят, просыпаясь на четверть оборота, чтобы пить влагу Шакрениона, цвести и увядать…
— «А зачем? — норовил подловить учителя пытливый сари-шак. — Если в Чёрном лесу веи не живут?»
— «Ради грибов, — строго напоминал учитель, и маленький проказник тут же получал дисциплинарное задание.
Но любознательный ученик всё равно не унимался и взрослым не верил. Рамитин был убеждён, что от сари-шак скрывают какую-то захватывающую правду.
— «Наверняка там обитают самые восхитительные веи, — сочинял он, чем приводил в ужас своего тавимишари. — Только нам не говорят».
— «Какой в этом смысл?» — осаживал его рассудительный Вирил.
— «Не знаю, — беспечно заявлял Рамитин, — но выясню обязательно».
У Рамитина всегда преобладало стремление докапываться до сути.
— «Я — исследователь!» — гордо заявлял он…
«И где ты закопался со своей жаждой исследования?» — сердито подумал Вирил, поддевая ногой чёрную кучу… В облаке сухих листьев из-за ближайшего дерева метнулся ндарим — юркий, светлый и быстрый, в отличие от мощного, тёмного и сильного у Вирила. Ндарим Рамитина припустил по тропинке, ускользнув от будущего воина.
«Жвиб!»
И он рванул за проекцией.
Не иначе Рами угодил в неприятности, а сильному тавимишари снова придётся его выручать.
Так повелось с самого детства. Хотя, было дело, Вирил пережил нападение безумного самрай-шак… Но тогда его спас не Рамитин. Впрочем, самое страшное, что когда-либо случалось с Рами — это подвёрнутая нога или древесный укус. А теперь почему-то неудержимо тянуло к деревьям.
«Потому что в детстве его ужалило грибо-дерево», — объяснял Сирил.
Да, странная была история…
Однажды Рами зашёл далеко в лес без защитного костюма. На спор. За что и поплатился. Едва откачали…
Вирил сокрушённо вздохнул и ускорил бег — вот-вот нагонит хитрого ндарима… И неспроста Рами влекло в лес. Его манили веи. Причём, не только раз в оборот, как всякого нормального самрай-шак, а ежедневно и без перерыва. Как попробовал свою первую вею, так и понеслось….
— «Ты — неправильный самрай-шак, — выговаривал ему Вирил. — Даже инстинкты у тебя неправильные».
— «А что в этом мире правильного?» — смеялся в ответ Рамитин.
— «Философия Шакрениона…» — заводился Вирил.
— «Её так много, что я в ней растворяюсь, — шутил Рамитин. — Что такого? Я же исследователь. Мне нравится всё изучать, особенно вей. Они такие очаровательные…».
Веи, веи… Это ещё полбеды! Рамитина неудержимо тянуло и к другим видам, похожим на чарим-вей.
— «Нельзя так», — сокрушался Вирил, силясь вразумить тавимишари.
— «Почему? — удивлялся Рамитин. — Мне нравится, когда мой ндарим резвится на свободе».
— «Добегаешься! Когда-нибудь…».
— «Напугал! Я — исследователь. Мне полагается забираться в труднодоступные места, а ты — воин. Твоя участь быть снаружи — настороже».
— «Смеёшься надо мной?» — огорчался Вирил.
— «Немножко», — признавался Рамитин и однажды заявил брату, как бы между прочим, во время тренировки ндаримов в степи:
— «И перед нами живой пример отрицания…».
— «Это кто это?» — насторожился Вирил.
— «Шар-ке[4]».
— «Что?! Безумный ндарим! Твои нейроны взбесились… Не иначе».
— «Сколько угодно отворачивайся от истины, но у отца это было с земной женщиной».
— «Женщина? У Сирила? Бред… Кто?!»
— «А сам рассуди».
Но Вирил и слышать об этом не хотел. Он не мыслил в чуждых его природе категориях. Однако на этот раз…
— «Неужели… Ева?»
Рамитин утвердительно кивнул, а его ндарим довольно фыркнул.
— «Нет, — Вирил отказывался это принять, но всё же попытался. — Ладно… Может и было. Один раз. Но тогда Арини…».
Всех в Гнезде удивляло, что Сирил до сих пор встречается с веей из Бирюзового леса. А раз в цикл они улетали в горы и там уединялись.
— «Нет! Такое не для меня», — непреклонно заявил Вирил, наблюдая за ндаримом. Тот прогуливался вдалеке, тяжело подпрыгивая и ныряя в серебристую траву.
— «Как пожелаешь, — Рамитин пожевал травинку. — А я не вижу ничего плохого в том, чтобы сорвать лишний поцелуй с уст хорошенькой веечки. Без последствий».
— «Как ты можешь? — Вирил наморщил лоб. — Когда они горькие на вкус…».
— «О, гуцци[5]! Это не они горькие, а твои ферменты… Нейроны подают сигнал, но ты можешь ими управлять.
— «Как?»
— «Легко. Ты же управляешь ндаримом».
Рами отпустил своего, и тот беззаботно скакал вокруг близнецов.
— «А если я не хочу управлять?» — Вирил вызывающе прищурился.
— «Тогда…. — Рами внезапно подскочил к нему и ткнул пальцем в середину налобного рисунка. — Ты — дикарь».
Вирил отшатнулся и прикрыл лоб ладонью.
— «Я не дикарь! Просто не хочу этим управлять. В жизни и без того забот хватает. Лучше я буду ждать…».
— «О, гуцци! — рассмеялся Рамитин, наблюдая за ндаримом тавимишари, грузно ступающим по шак-начи[6] в дрожащей степной дымке. — Тебе не хватает лёгкости. Ты чересчур тяжёл, Вири, и… неповоротлив».
«Фуух!» — взвились листья перед лицом шакрена и обсыпали его с головы до ног, а юркий ндарим сиганул с дерева прямо ему на макушку. — «Фырр!»
Послышался тихий смех… Вирил раздражённо отряхнулся и сбросил с себя ндарима Рамитина.
— Прекрати, — хмуро попросил он. — Где ты был?
— Ходил к ручью, — Рами появился из-за дерева и распылил ндарима.
— Опять за старое?
— Я там кого-то видел, — доверительно сообщил тавимишари. — Не успел рассмотреть… Удрал…
— О, гуцци! Не мели чепухи.
Рамитин приготовился спорить, но Вирил с улыбкой добавил:
— Каков гриб.
— О грибах! — Рами мигом оживился и забыл о разногласиях. — Я видел целую вереницу. Бежали вдоль ручья, к просеке. И ещё несколько крупных одиночек. Заметили меня и скрылись в чаще.
— Я тоже нашёл. Четыре поляны. Эти ещё не отпочковались от мутчицы. Но дней через восемь созреют. Я и отсюда чую их запах.
Он принюхался.
— Пойдём. Скоро прибудут охотники и гости… Надо готовить базу.
Вирил развернулся и направился к опушке, где шакрены оставили свои гам-метеоры.
«Шурр!» — зашуршали листья. Вирил круто обернулся, надеясь поймать тавимишари с поличным… А Рамитин просто стоял и смотрел в гущу леса, куда, мелькая среди деревьев, шустрым косяком сматывались грибы.
— Эцце и реччи[7]! — хором воскликнули близнецы.
«Цце… чччи!» — гулко отскакивая от стволин, вторил им голос леса, постепенно затухая вдали и сменяясь шёпотом:
— «Цццереччии…».
Тавимишари переглянулись.
— Ух ты, — рассмеялся Рамитин. — Поймали эхо. Удача!
И мечтательно посмотрел вслед грибам… Этот взгляд не укрылся от Вирила.
— Накличешь на себя беду, — тихонько предупредил он брата, угадав, где блуждают его мысли. — Чёрное сердце таит угрозу. Говорят, деревья там черней чёрного… Там без вести пропадают.
— Веришь в эти сказки? — Рами тряхнул головой, структурируя нейроны.
— Это не сказки. Ты знаешь…
Рамитин кивнул.
— Знаю.
Пять оборотов назад двое смельчаков отправили в Чёрный лес своих ндаримов. В самое сердце… А через два часа впали в нейронную кому.
— Тем более нужно выяснить, в чём там дело.
— Отважные воины не пошли туда, — сурово заметил Вирил и благодушно спросил:
— А ты куда лезешь?
Рамитин покрутил головой, и налобный узор заблестел, будто его спрыснули вейской любовной росой.
— Здесь не воины надобны, учёные. Разгадать загадку Чёрного леса…
«Хрясь!» — Вирил в сердцах переломил ветку, попавшую ему под руку, и решительно двинулся к месту стоянки.
— Ты — неисправим, — на ходу бросил он тавимишари. — Идём.
— Эцце и реччи! — выкрикнул напоследок Рамитин, приставив ладони ко рту, и лесное эхо многократно отозвалось ему. Улыбаясь своим мыслям, шакрен догнал брата и пошёл рядом.
А из таинственных дебрей повеяло холодком…
«Славная будет охота!»
1
Дерсцам* — великий учитель, мудрец (шакренск.).
(<< back)
2
Тавимишари* — буквально рождённый(е) в одном Гнезде, по человеческим понятиям эквивалентно слову брат(ья), родич(и) (шакренск.).
(<< back)
3
Чаримиче* — прекрасный цветок (шакренск.).
(<< back)
4
Шар-ке* — старший родич, родитель, отец (шакренск.).
(<< back)
5
Гуцци* — производное уменьшительно-снисходительное от гунац, означает дурачок, неумеха (шакренск.).
Гунацц — глупый, неумелый и неуклюжий ндарим (шакр. миф.).
(<< back)
6
Шак-начи* — то, из чего состоит планета Шакрениона, аналогично — земля (шакренск.). Ступать по шак-начи — идти по земле (Шакрениону).
(<< back)
7
Эцце и реччи* — славная будет охота, удачной охоты (шакренск.).
(<< back)
Сезон 3. На два фронта
«Удачно пройди свой день до закатного моста
и перейди сквозь тьму к восходному маяку».
Приветствие шакренов дневному путнику
Звёздная дата — 3.12. Охотники за грибами
3.12.1. — Генетические причуды
— Ты уверен, что это правильно?
— Я не делаю, о-руджанн, если до конца не уверен.
— С каких это пор, а-джаммар? Ты перестал рисковать…
Женя с Талехом препирались уже полчаса. Очередной рекорд в их семейной жизни. А ругались они из-за Джардани.
Мальчик вырос!
Очаровательный малыш Джанни незаметно превратился в Джардани-подростка — развитого не по годам, а временами задиристого и довольно колючего. Буквально. И если джамм ещё крепко спал в нём — глубоко внутри, то гатрак частенько просыпался и вырывался наружу.
— Поверить не могу! — возмущалась Евгения. — Но узнаю джамрану. Всё провернул за моей спиной! А говоришь мне об этом только сейчас…
Условные сутки назад они покинули Ролдон-2 на сокращённой версии Рэпсида и направлялись в ближайшую из систем созвездия Цефея, взяв курс на Шакренион.
— Запланировал тайком и мне не сказал!
— Женя, успокойся, расслабься и наслаждайся полётом.
— У тебя на всё один ответ! Расслабься и наслаждайся…
— Прежде всего, успокойся.
— Как?! Как я могу успокоиться, зная, что мой единственный сын… Единственный! Заметь, из-за тебя… — Женя чуть не плакала, сразу вспомнились прошлые обиды, горести и недоразумения. — По твоей воле! Там! Один!
— Замечу… Не один, а с гатраками. Агрэгот не позволит и волоску упасть с его головы. Учитывая, что… Джанни и мой сын тоже.
— Там опасно! — выдвинула Евгения последний и самый веский довод.
— Прекрати, Ева. Он не пропадёт. И мы оба это знаем… Ему — четырнадцать. Лучше беспокойся за станцию.
— Не переводи стрелки…
— Да? А разве не благодаря тебе Рокен стал заместителем? В обход меня…
— Это же на время. Пока мы в отъезде. И… — Женькин энтузиазм резко поутих. Тревога за станцию росла по мере удаления от неё. Теперь идея с повышением Рокена не казалась такой замечательной. Евгения боялась представить, каким они застанут Ролдон-2, по возвращении, и найдут ли его вообще. Однако…
— Рокену пора взрослеть, — решительно заключила она. — Хватит скакать кузнечиком! Он больше не на поруках. И потом, зам — это не капитан. Дмитрий не допустит катастрофы. Да и Нивилла обещала приглядывать…
— Знаю, как она приглядывает, — проворчал командор. — Так, что оба Ролдона останутся без присмотра.
— Талех, ты стареешь, — вздохнула Женька.
— Чего?
— И берёшь на себя чересчур много ответственности. Не кипешись. Дмитрий за всем проследит.
— Знаю. Мы постоянно на связи… Так, что там было до этого, двумя репликами раньше…
— А, это… Ведёшь себя как старый сварливый деспот. Всех загонял! От каждого требуешь отчёта, а сам… Отправил ребёнка в ссылку на астероид, а я узнаю об этом последней. Ай…
— Ну-ка, повтори… Кто это старый и сварливый?!
Талех угрожающе двинулся к жене, на ходу расстёгивая китель.
— Куда убегаешь? Иди-ка сюда. Я тебе покажу… Насколько я стар… страшный и неутомимый… ти… таран!
Очередная погрешность РНК-переводчика?
Женька, хихикая, отступала вглубь каюты.
Она умышленно дразнила мужа. Ведь ему не было и шестидесяти, а для джамрану это даже не середина жизни, а только начало расцвета.
— Тиран… ммм…
Талех поймал её быстро, предоставив лишь немного форы, для забавы. Опрокинул на кровать, и, целуя, прошептал:
— Прекращай брюзжать… Лучше открой для меня свои гены…
В последующие два часа Женя сполна оценила его обманный маневр.
Но и кроме этого на Рэпсиде находились занятия по душе.
Капитан традиционно не торопился. Ради Женьки Талех совершил «круиз по туманностям», как он выражался. Поэтому до Шакрениона они летели неделю, а не восемь стандартных часов, растягивая удовольствие от полёта. Зато Женя воистину наслаждалась. Импульсная скорость хоть иногда позволяла любоваться видами на экране и за иллюминатором.
— Всё равно до начала охоты четверть фазы, — сказал Талех. — Куда нам спешить?
— Правильно, — подхватила Женя. — Полезно развеяться и побыть вдвоём.
На борту присутствовал минимум команды. То есть, если не заходить в рубку или в инженерный, то за весь перелёт можно вообще никого не встретить. Женя с Талехом в кои-то веки остались наедине! И оба признали, что это самый шикарный отпуск за всю их совместную жизнь.
Когда Сирил позвал друзей на ежегодную грибную охоту, они единодушно приняли приглашение. Миритин отправился на Шакренион раньше — помочь с приготовлениями. А Супруги Риэ-Квиезархижь-ххардрэрдах по дороге закинули дочь к бабушке с дедушкой на Рахтор и теперь получали удовольствие от путешествия. Во всех смыслах!
Параллельно Женя проводила эксперимент. Знакомила мужа-джамрану с земной беллетристикой. С кинематографом они ещё раньше разделались, настала очередь литературы. На этот раз задача оказалась гораздо сложнее. Мозг джамрану отчаянно сопротивлялся.
— Не понимаю, зачем писать о вампирах? — недоумевал Талех. — Они же генетически непривлекательны.
— Ну-у… Жанр такой, мода, бренд…
— Хм… скорее бред.
И командор продолжил критиковать.
— Никакого развития! Сюжет зациклен сам на себе. Всю книгу мусолят — еда человек для вампира или не еда и как надо любить еду… Какой в этом смысл? Очевидно же! Неразумно решать риторические вопросы художественными средствами. Всё и так ясно — любимая еда. Спроси у любого алактинца, он тебе скажет. И незачем об этом целую книгу писать, чтобы установить…
— Ну, существует ещё проблема отношения еды к пожирателю…
— Спроси Аманду, — машинально посоветовал муж. — … О, даже так!
Это Талех обнаружил, что книг не одна, а двадцать и погрузился в следующую историю…
— Гатракскую мать! — командор наткнулся на оборотней. — Как не эстетично, глупо и примитивно!
— Конечно-конечно, милый, — Женя поспешно забрала у него планшет. — Я в курсе. Джамрану первыми открыли закон чистого превращения вещества и привнесли его во вселенную… Но авторы книг об этом тогда не знали.
С любовными романами обстояло ещё хуже. Талех от них засыпал. Правда, одним всё же впечатлился, настолько, что даже прослезился.
— Немыслимо! Мужчина соблазнял женщину на протяжении десяти книг? — командор был искренне потрясён. — Это сколько циклов-то? Бедолага… Ущербный… Его лечить надо, а не делать героем… И женщину, впрочем, тоже.
— Они же в конце это сделали и поженились, — Женя пыталась реабилитировать земную романтику в глазах джамрану. — Смотри! Вот же, на последней странице…
— Какая жестокость по отношению к ним! — вознегодовал Талех. — Несчастным место в медцентре, а не в Театре бракосочетания.
А над земной эротикой командор хохотал так, что отражатели на иллюминаторах дребезжали, особенно после фразы:
«Он засадил свой поршень в её цилиндр и заработал со скоростью четырёхтактного двигателя».
То есть, само предложение в оригинале выглядело и читалась несколько иначе, но джамранский переводчик именно так всё и перевёл. И Талех долго поражался фантазии землян, «описывающих секс каких-то допотопных звездолётов».
К сожалению, детективы оказались для мышления джамрану и вовсе бесполезны. Командор с первых страниц просекал, кто убийца или, кто «украл портсигар»… После такого мозгового штурма, Евгения забоялась предлагать мужу научную фантастику и экшн.
Впрочем, она была к этому готова, зная, что у джамрану нет развлекательной массовой литературы. Более того, выяснила, что и книгопечатания-то нет, в привычном смысле этого слова…
Предварительно Женьку осенило, и она решила зайти с другого конца.
— Поговорим о джамранских книгах. Я ведь читала… Сопоставим.
— Видишь ли, Женя, — задумчиво проговорил Талех, он всегда с этого начинал, когда не хотел её обидеть. — Есть категории несопоставимые. Джамранское творчество несопоставимо с земным.
— Почему?
— У нас процесс написания книги достаточно долгий и кропотливый, потому что…
— Знаю-знаю, джамрану пишут художественные произведения исключительно на полной речи…
Давным-давно Сандер её просветил.
— Не все, насколько мне известно, — блеснула она эрудицией.
— Ты не владеешь информацией…
— Так разъясни.
— Автор-джамрану пишет одну-единственную книгу на протяжении всей жизни. Немного находится одержимых, готовых посвятить этому всю жизнь. Поэтому джамранских писателей относительно мало, по сравнению с земными.
— То есть, это удел избранных?
— Не совсем. Правильнее — самоотверженно преданных генофонду.
— Генетических патриотов?
— Примерно… Дело в том, что книги у джамрану только рукописные. И не иначе.
Подлинное откровение!
— Думаю, о причинах ты догадываешься…
— Генофизика?
— Верно. Кроме знаний, опыта, информации, джамрану-писатель вкладывает в творение свои гены. Так, чтобы их прочитали и впитали его соплеменники. Даже по истечении сотен, тысяч и миллионов циклов…
— Хм… Но ведь… Каждая джамранская фонема и так содержит генетический код, выраженный звуком и буквой, а слова объединяют фонемы в геномы, в разнообразных сочетаниях, и джамрану считывают их наряду со смыслом.
Сандер не утаил и этот генетический секрет, когда обучал Женю основам джамранского стихосложения.
— Поверхностного восприятия недостаточно для джамрану. Необходимо ощутить гены всеми рецепторами. Вобрать их вкус, запах… Тебе не понять.
— Естественно… — Женя вздохнула.
— Но, я попробую объяснить… Настоящие книги пишутся на особом материале. Назовём его… Полотно.
— А бумага?
— Бумага недолговечна. Специальным веществом… Как это по-вашему…
— Чернилами?
— Краской… Этим консервирующим составом заполняется приспособление для книгописания — зэ-ридэ или ДНК-колер… Давай покажу.
И Талех продемонстрировал жене инструмент для книгописания через поисковик гала-нета, пользуясь джамранским паролем. Зэ-ридэ напоминал древнюю шариковую ручку и нынешний стилус.
— ДНК-колер всей поверхностью собирает гены с подушечек пальцев автора, и они попадают в краску. Также продуцируется и собирается генетический пот. Для наибольшего эффекта. ДНК-краска остаётся и закрепляется на полотне. Ещё писатель может в процессе регулярно покусывать кончик зэ-ридэ, оставляя слюну, которая затем попадает в состав. А на рабочем конце инструмента выдвигается игла. Автор периодически прокалывает себе палец, используя кровь… Большинство древних научных трактатов написаны так же.
Женя была в шоке!
Джамранские книги создавались потом и кровью. Буквально! И слюной…
В такие страшные генетические тайны Сандер её не посвящал.
— Читая книгу, джамрану обязательно водит пальцем по буквам и считывает ДНК носителя, помимо зрительного восприятия генокодов…
— А краска не выгорает и не стирается?
— Исключено. Очень прочный состав. А добавочный консервант способен удерживать написанное и гены в нём — вечно… И полотно — не бумага.
— Значит, я…
— Да, ты никогда не сможешь читать джамранские книги наравне с джамрану. Более того, многие из них ты вообще не прочтёшь. Большинство хранится в архивах, в библиотеках на Серендале и Рахторе, или в частных собраниях.
— Но, как же… Планшеты! Я же читала… Тексты пишутся от руки и адаптируются?
— Нет. Это не книги… Чаще всего тебе попадались научно-популярные ДНК-спектрограммы, написанные посредством зэ-кэрго или ДНК-спектрографом.
— Как всё сложно…
— Проще простого, — рассмеялся Талех. — Инструмент зэ-кэрго — обычный компьютер с геносканером и сенсорной клавиатурой, в вашем понимании. Сейчас учёные экспериментируют с мыслезаписями. Пытаются визуализировать мыслеобразы через прямой контакт с передатчиком. Пока это в стадии разработок. Однако это всё не то… ДНК-спектрографы проецируют гено-образы на экран, но не переносят их на полотно и не создают книг, в джамранском понимании…
— Печально.
— Совсем нет. С точки зрения генофонда они не представляют ценности для джамрану и никогда не станут…. Как это, по-вашему?..
— Классикой? — подсказал Женя.
Талех подумал, оценил пассаж РНК-сыворотки и ответил уклончиво.
— Бесценными и вечными. Они, безусловно, информативны, но представляют собой лишь отражение генетической памяти в сочетании с буквенными генокодами. Зачастую недолговечны. Им свойственно искажать подлинную генетическую информацию. Со временем заменяются другими или похожими. В них мало индивидуальности.
— А пишутся они тоже долго?
— Как раз нет. Все они зэ-кэргированы на укороченной версии языка. Зэ-ридированное полотно в отличие от них передаёт все речевые и генетические нюансы…
— Интересно… Какова жизнь самоотверженного писателя, полностью отдающего себя одной книге?
— Иногда двум, — признался Талех. — В зависимости от желания и таланта автора. Бывают гении, способные написать три. Но это потолок.
— Конечно, автор одинок, ведёт замкнутый образ жизни и обретает известность посмертно…
— Вовсе нет, — рассмеялся муж. — Частенько пишут в соавторстве и обычно это супруги или постоянные генетические партнёры, по известным причинам. А так… Писатели как правило знамениты, ведут активный образ жизни, много путешествуют, обмениваются генами… Это особенно важно для полноты картины. Краска должна быть насыщена многообразием генов. Драгоценный генетический опыт, обработанный и переведённый в индивидуальную систему генокодов. Истинное наслаждение читать это!.. Ощущая зрительно, на вкус, на слух и запах… Умопомрачительное сочетание!..
Глаза командора светились, когда он об этом говорил.
— Тебе не понять…
— Увы… — снова вздохнула его супруга — человек.
— Не огорчайся, — Талех улыбнулся. — Для генетического наслаждения у тебя есть я…
— Знаю… Послушай, — Женьке показалось, что она нашла слабое место в джамранском книгонаписании. — А на что живут авторы? Голодают?
— Отнюдь. Все они профессионалы. Каждый в своей сфере. Среди писателей распространены любые профессии, а неучей не допускают к официальному созданию книг. Для того и существуют генетические эксперты… Они назначают автору стимулирующее творческое пособие.
— И как это получается? Захотел написать книгу, пришёл к экспертам и… Заявил о своём намерении?
— Именно так. Эксперты изучают претендента, совещаются и принимают решение… Но, пока не было случаев, чтобы отказали. Кто попало туда не приходит.
— Хм, творческое пособие?
— Да, но с условиями.
— Кто бы сомневался! У джамрану всё с подтекстом и подвохом.
— А как же! Раз в полцикла автор обязан представить на суд экспертов то, что он сотворил. Оплата зависит от качества и объёма написанного. И ежели эксперты определят, что писатель халтурил или отлынивал, то никакой выплаты он не получит, пока не перепишет…
— Сурово, — отметила Женя.
— Но справедливо. После такого некоторые бросали писать, а цели достигали только упорные и вдохновлённые. Представив в конце жизни богатый информационно-генетический материал, воплощённый в книге, они признавались мастерами, а их детям и внукам продолжали выплачивать гонорар…
— Но ведь, как я поняла, книги у джамрану не продаются.
— Некоторые приобретаются для частных библиотек на аукционе. Учреждён творческий фонд…. Что-то вроде… Вы же платите налоги.
— И любая книга есть только в одном экземпляре?
— Не обязательно… Отважные добровольцы и исследователи генетического творчества, не обладающие художественными способностями, переписывают их для себя и для потомков… Но в этом случае книга приобретает иной генетический вкус. Весьма заманчиво… Переписчиков тоже поощряют, но по-другому тарифу. И конечно ценятся переписанные книги гораздо меньше.
Женя представила…
— Одинаковое содержание, приправленное разными генами… В этом есть что-то пикантное и жутковатое.
— Мы попробуем, — вдруг предложил Талех. — Вместе читать книги. Я купил несколько на Серендале и храню их на станции.
Евгения снова убедилась, что многого не знает о муже и не понимает, как ему удаётся это скрывать…
— Мы попробуем, — с воодушевлением повторил Талех. — Ты вполне созрела, а мне хочется попробовать что-то новенькое…
Евгении почудилось, что командор облизнулся.
— Я буду читать, и передавать тебе свои ощущения.
— Как?..
— Через генетический обмен…
— Ты… э… станешь читать мне вслух во время того как? — она не верила своим ушам.
— Да-а… Учитывая, что половина из них на староджаммском… Это будет невероятно захватывающе…
У Женьки не нашлось слов, особенно, когда она это представила. Одно дело чтение стихов в процессе, но… До таких чудес джамрано-землянских отношений они ещё не доходили. Хотя, на скуку и однообразие Евгения не жаловалась… И постепенно привыкая к возможности творческого генетического обмена, она спросила:
— А как же авторы ДНК-спектрографической литературы… Им тоже платят?
— Один раз, и ДНК-спектрограммы книгами не считаются. Ни у кого не возникнет мысли читать их вслух или на ощупь…
Этим было всё сказано. И Женя впервые задумалась о перипетиях современного земного книгоиздания. С двадцать первого века многое изменилось, в определённую сторону… Но развить эту тему и обговорить её с Талехом она не успела. Мужу наскучили бесконечные разговоры о превратностях литературы. Вместо этого он припомнил кое-какие примеры из джамранских зэ-рукописей и загорелся желанием испробовать ряд генетических штучек вместе с женой… Всю дорогу до Шакрениона. Впредь она поостереглась обсуждать с ним тонкости джамранского книгописания. От греха подальше… Но в итоге ей понравилось…
Наконец на экранах возник Шакренион. Они прибыли! На день раньше срока, назначенного сборами. Командор немедленно вызвал офицера по этике и приказал разобраться с настройщиками синхронизатора времени. И Женя за них не вступилась, как прежде, уговаривая пощадить. Теперь немного осведомлённая в тонкостях межзвёздных перелётов, она понимала, что ничтожная ошибка может повлечь за собой роковые последствия. Например, они рисковали прибыть на Шакренион не на день раньше, а на сто лет позже.
Однако… Всё хорошо, что хорошо кончается и начинается. Оставив Рэпсид на орбите под командованием старпома, а ныне и космического волка Дагена, Женя с Талехом сели в звездокатер, предоставленный космодромом. Оттуда перебрались во флайер, что отвёз их прямиком на охотничью базу…
— Это — домик? — опешила Евгения, разглядывая грандиозное сооружение с бойницами. — Охотничий домик?!
— В интерпретации РНК-переводчика, — с улыбкой ответил Сирил, радушно встречая гостей.
«Ну, да».
Жена накрепко уяснила, что речевые недоразумения в мире будущего принято сваливать на издержки РНК-сыворотки.
— Варама, Сирил! — Женя поприветствовала друга, задрав голову и пытаясь рассмотреть многоярусное нечто, затерянное в облаках. — Это же целая крепость или город…
Возведённый в лучших традициях шакренской архитектуры… Башни, здания, арки, мосты…
— Не такой уж он и огромный, — рассмеялся Миритин, выходя им навстречу и приветствуя всех разом. — Цё-Варама! Добро пожаловать на Шакренион!
Затем они взяли вещи и проследовали за встречающими в холл. Охотников пока собралось немного. Основную группу ожидали завтра-послезавтра, да и те, что уже прибыли, разбрелись по своим «заимкам». Зато Женя, наконец, познакомилась с сари-шак Миритина.
Хотя, старшего — Иристина она неоднократно видела раньше, но теперь язык не поворачивался назвать его сари-шак. Взрослый сформировавшийся самрай-шак цикла на два постарше близнецов Сирила. А вот с последышами — Павирилом, Нетилом и Астином, встретилась впервые. Сперва она подумала, что они погодки. Но всё оказалось намного занятнее. Ни погодками, ни тройняшками эти тавимишари не были… Они родились в один и тот же оборот, с интервалом в несколько часов от трёх разных вей…
Степень Женькиного изумления не измерялась даже в космических величинах. Так она выяснила, что «двух веечек за один…» — это не просто крылатое выражение, а реальный исторический факт. И нехотя признала, что её представления о шакренах всё ещё малость наивны, радужны и граничат с фантазиями…
— Как же тебя угораздило, Миритин? — ошеломлённо спросила она.
— Бурная молодость, — загадочно ответил доктор, ни капли не смутившись, но едва заметил, что трое отпрысков — Павирил, Нетил и Астин наблюдают за ними, навострив ушки, нарочито веско и громко добавил:
— Но я никогда не забывал о долге!
И с гордостью сообщил:
— В Гнезде остался младшенький — Сантил. Он предпочитает библиотеку охоте.
Впрочем, самых юных сари-шак к охоте не допускали.
— А Фиримин приедет? — поинтересовалась Женя.
— Вряд ли, — ответил Сирил. — Охота его не привлекает. Он с головой в науке.
— Как поживает Арини?
— Прекрасно, — на лице Сирила расцвела фирменная улыбка, вызванная отныне не Женькиным присутствием… Но она об этом ничуть не сожалела…
К ним подошёл главный учредитель охоты в этом сезоне — Зербитин. Поприветствовал гостей по-шаренски и отправился дальше — распоряжаться сборами.
— Идёмте, провожу в апартаменты, — предложил Миритин, выхватывая сумку у озадаченной Женьки. — Они рядом с моими.
Сирил зашагал сбоку…
По дороге Евгения разглядывала внутреннее убранство крепости. Все эти «заспиртованные» грибы в больших прозрачных банках, а также оружие, силки и сети, развешанные по стенам… Она старательно думала о том, что впереди их ждёт настоящее приключение. Но лишь тёплая и надёжная рука Талеха, внезапно сжавшая ей ладонь, помогла Евгении успокоиться и умерить биение сердца… И всё ещё только начиналось.
— Час вам на отдых, потом обед, — обернувшись к ним, весело рассказывал Миритин. — А после — на полигон. Научу, как управлять гам-метеором.
— Или хотя бы суметь удержаться на нём, — снисходительно заметил Сирил, а доктор подмигнул Женьке. Как всегда, желая её подбодрить.
Евгения вопросительно глянула на мужа. Талех пожал плечами. Но в глазах джамрану сквозило сочувствие. Он читал все её мысли. Даже те, о которых она не подозревала.
