Оглавление

1. Точка столкновения
2. ГЛАВА 1
3. ГЛАВА 2
4. ГЛАВА 3
5. ГЛАВА 4

ГЛАВА 1

Артэон представляет собой преображенную воплощающую физическое совершенство версию человека. Его душа из аморфной рассеянной в пространстве ауры сжата во вполне реальную крошечную сияющую звездой артэнсферу заточенную в груди. «Запитанные» на энергии артэнсферы, энергии души, тела этих существ были избавлены от обременительных биологических процессов и вытекающих из них физиологических потребностей. Им были чужды болезни, жажда и голод. Расщепляемая полностью потоками энергии в желудках, потребляемая строго в меру еда воспринималась ими лишь как еще одна из форм наслаждения. Их идеальные тела источали ароматы подобно цветам, внешность каждого из них была произведением искусства. Такими их сделали Духи — пришедшие в нашу реальность неведомо откуда богоподобные существа, которые вместо того чтобы занять свое место среди смертных отчего-то предпочли затаиться в тени. Но оказавшись в бренном мире, эти непровозглашенные боги стали испытывать необходимость в энергетической подпитке, своего рода голод, и как оказалось насытить их могли только специально пожертвованные им души. Так и возникли артэоны — избранные из людей сбившиеся в новый вид, в обмен на физическое совершенство должный жертвовать души своим всемогущим призрачным покровителям.

***

Монохромный серебристо-серый рабочий кабинет. Из необычного можно отметить только несколько объемистых картин в обрамлении пластикового багета, распределенных по стенам, умиротворяющих пейзажами лесной гущи, пустынным покоем черных океанских далей. Из приоткрытого окна ранним теплым солнечным утром из-за остролистой занавеси двух свивающихся кронами кленов доносится мешанина командных криков и синхронных ударов ботинок сотен марширующих солдат.

— Начнем? — поинтересовалась на вид молодая девушка, черные волосы которой сжаты в конский хвост, свисающий чуть ниже плеч. По артэонам сложно определить возраст. Поскольку старость у них фактически отсутствует, то признаками преклонных лет, да и то не всегда, проступают только идеально белые волосы — артэонская седина и незначительные мимические морщинки. Вот и она, впечатляющая фарфоровой даже белоснежной безупречной кожей во внешней естественной для артэонов красоте своей, тая зрелые черты, о возрасте оставляет лишь догадываться. Одета к слову в повседневный китель штабного коричнево-зеленого цвета, без погон, на молнии, лежащий на утонченном теле как курточка. Стеснившийся на стуле посреди ее кабинета молодой парень с бородкой, явно на днях самостоятельно остриженной у зеркала, не поднимая глаз, тяжело вздохнул. — Я психолог — врач занимающийся излечением внутренних ран, человеческой души, если хотите, — когда подавленный пациент промолчал, добавила она. — И я должна вам помочь, по-другому никак.

— Думаю… в моем случае только излечение души не поможет, — пробубнил парень неподвижный взгляд устремивший куда-то под рабочий стол доктора перед которым сидел.

— Давайте для начала познакомимся. Я Тамара. Приятно познакомиться, — не накрашенные бледного оттенка губы, контрастирующие на фоне угольной чернотой окаймленных бордового цвета глаз, искривились в заинтересованной улыбке.

— Роин… ну вы в курсе… — перевел он грузный взгляд себе на колени.

— Понимаю, что и не представляю, какая жуть после всего пережитого царит у вас внутри. Но жизнь продолжается. Ладно? — лаская слух мягким профессиональным голоском, она не сводила с него пристального взгляда непроницаемых глаз.

— Ладно… — под нажимом кивнув, буркнул он.

— Вы пробыли в… «камере» скажем так, больше недели…

— Я пленник? — игнорируя расслабляющую мягкость сидения занимаемого консольного стула весь съеженный, напряженно вцепившись в локотники, он поднял на нее глаза.

— Нет, официально вы полностью свободны, — отделенная письменным столом со скрипом кожимита она откинулась на спинку офисного кресла, сев нарочито расслабленно, будто собой показывая пример. — Насколько я в курсе, если не считать пары суток проведенных в подвальной коморке, вы живете в комнате специально оборудованной для вас и ни в чем не нуждаетесь?

— Да верно… — кивнул он, глаза опустив, — отдохнул уже, наверное, на всю жизнь вперед.

— Отдохнули значит неплохо, вот только ни с кем не общались. Охранявшие вас солдаты не разговаривали, потому что был дан такой приказ, такая установка. Да именно — дать вам просто отдохнуть. И вот вы оправились немного, пришли в себя, поэтому нужно разобраться, как быть дальше. Сразу оговорюсь — мы понятия не имеем что такое Страна Волка, у нас о вашей загадочной родине имеются весьма туманные обрывочные сведения, так что можем начать наш разговор с этого. Расскажите о своем далеком доме, — деликатно вскрывала она его.

— Ну… м… там холодно, всегда снег, тень, ночь наступает раньше, — бубнил он мрачный и подавленный глядя на пол перед собой.

— Вы там живете окруженные горами, на маленьком островке леса среди каменных стен, всеми забытые, в полной изоляции. Каково это? Ну, в смысле…

— Да нормально, — вдруг начал он, остановив поднятый взгляд в сантиметрах от ее лица. — Только сейчас я понимаю прелесть той жизни, в полной… изоляции, — выдержал он паузу перед непривычным словом, вновь опускаясь взглядом, — но… уже поздно. Когда мир ужасен… ну не идеален, мягко говоря, чем меньше знаешь о нем, тем лучше.

— Ваш народ живет в изоляции не только физической, но и интеллектуальной, получается, не имея реальных знаний о мире? — уточнила она, возвращая деловой вид выпрямившись, руки сплетенные пальцами положив на стол. Он, приподняв плечи, вроде желая изобразить неосведомленность, все же мрачно закивал. — Как устроено ваше общество? В смысле по своей структуре, в социальном плане. Понимаете? — официально общаясь с дикарем, она, можно сказать, прощупывала уровень, на котором должна будет строиться беседа в дальнейшем.

— Ну… это типичный патриархат, скажем так, — обнадежил, даже заметно впечатлил он ее.

— Как пояснили охранявшие вас солдаты — все время своего «заключения» вы читали. Прочли целые сотни книг, так? — наблюдая зажатость, подавленность пациента говорила она максимально мягко и нежно, глядя горящим теплом доброжелательности взглядом.

— Да. Мне сказали, что я могу пожелать чего угодно кроме свободы, и я выбрал книги, — скрестив руки на груди, вдобавок к опущенным глазам он склонил голову вперед. — Ведь я же теперь в гостях у артэонов вроде как. Это было одной из целей моего побега — узнать все о мире, в котором живу. В Стране Волка чтение под запретом, ведь мы должны во всем слушаться жрецов Таргнера — нашего Духа, а для этого нужно быть очень глупыми, — натянул он печальную улыбку. — Когда книги попали мне в руки, и я смог спокойно, свободно их читать, — на вдохе умиротворенно он закрыл глаза, — это было… вернее стало можно сказать самым счастливым моментом моей жизни.

— Как я поняла, до того как попасть к нам вы успели поскитаться по «большому миру» почти два месяца. То есть где-то вначале весны вы перебрались через горы, покинув дом?

— Верно. По тайной тропе, через заснеженную вершину одной из гор.

— Но раз чтение и, следовательно, образование в Стране Волка под запретом, и в большом мире вы недавно, то откуда тогда умеете читать? — в интересе свела она окрашенные черным тоненькие линии бровей.

— Благодаря деду. Он был мешочником — это избранные мои соплеменники, они периодически набирают всякого интересного нашего скарба, литры синецветной настойки и тащат ее на себе через снега в большой мир. Там меняют на всякие полезные в хозяйстве вещи. Вот он то и принес мне как-то украдкой артэонский букварь, сам за считанные сутки отдыха в гостях у Людей Ворона каким-то чудом обучившийся чтению он тайком научил и меня. Подаренные дедом у меня тайно хранились несколько сборников детских сказок с картинками, которые я зачитал и засмотрел натурально до дыр. Мой отец охотник и порой месяцами пропадал в лесу, и пока его не было, мы с дедом читали. Мама, заставая нас за этим «преступлением» только посмеивалась, поддерживая нашу тайну.

— И, наверное, поэтому вы сейчас здесь? Во всяком случае, это одна из причин, почему вы не захотели быть одним из Людей Волка, — искренне улыбнулась она, с интересом на него глядя.

— Наверное, — натянул он полуулыбку, не поднимая глаз, в то же время, обхватив себя за плечи и будто сильнее сжавшись.

— Что именно вы читали? В «заточении»? — иронизировала она.

— Я так понял, это были школьные учебники для ваших детей, справочники всякие, энциклопедии. История нашего мира, начиная с древних легенд и заканчивая сегодняшними днями. География разумеется. Это забавно… — все также печально улыбнулся он, — покидая дом, я отправлялся в огромный мир, а оказался на изолированном острове, который оказался слишком уж маленьким.

— По мнению многих ученых Преферия это полноценный материк. Новый свет, горделиво воздвигнутый Духом Бауром в центре Северного океана, во избежание проникновения в него окружающего мрака изолированный Стеной Тумана.

— Получившийся вытянутым с севера на юг как огромная сосиска. Вернее разделенным на артэонский север и дикий людской юг, — пробурчав он в недовольстве, а точнее в разочаровании поджал губы.

— Но вам повезло оказаться на севере, — осекла она его, вовне не теряя доброжелательности.

— Большой мир оказался слишком сложным… — был он полон задумчивости. — А я тогда, получается в нем кто? — рассуждал он, не выходя из своей закрытости, не отрывая от пола печальных уставших от жизни глаз.

— Пришелец из пограничья, откуда-то из середины, меж двух миров, — предложила она не всерьез. — Волчьи горы как раз посередине, там, где земли Преферии сужаются. Подобно стенам они делят наш мини-континент на две Половины, можно сказать, защищая наш север от дикого юга людей. Попутно пряча в своем жерле ваш экзотический народ. Номаков — и не людей и не артэонов, нечто среднее, действительно пограничное.

— В чем именно наше отличие? — не поднимая глаз, в интересе он склонил голову на бок.

— В каждом из артэонов есть частичка Духа, она составляет верхний слой наших артэнсфер, удерживая их от распада, фактически удерживая душу от освобождения. Дух буквально присутствует в каждом из нас, наши тела в полной его власти. Своим обществом с ним во главе образуя единое целое, мы лишены главного свойства живых организмов — автономности. Самый яркий аспект в плане нашей ограниченности это четко установленная продолжительность наших жизней, например. За редкими исключениями артэоны живут шестьдесят лет с разницей в один два месяца. С самого момента появления на свет в телах мне подобных запускается биологический таймер, отмеряющий существование в этом мире, и как приходит срок организм, скоротечно теряя силы, в течение нескольких дней постепенно перестает функционировать. Ни чувствуя боли но, ощущая, что покидаем этот мир, в итоге мы просто навсегда засыпаем. Артэоны не свободные живые существа, наше общество это не хаотичное объединение индивидов, а четкая выверенная Духом система. Двадцать лет — на детство и юношество, двадцать на создание семьи, продолжение рода и еще двадцать на предсмертный отдых. Все четко, организовано и управляемо Духом, — в полной невозмутимости произнесла она, своими словами заметно отяготив впечатлительного собеседника. — В то время как представители вашего вида подобно естественным людям, свободны в этом плане и могут доживать до сотни лет, а то и больше.

— В нашей деревне есть старцы, которым за восемьдесят, если не считать древних жрецов. Но до таких лет еще нужно дожить, — выдал он сочувственную улыбку.

— Что красочно пылает должно быстро сгорать, — высказала она с каким-то усталым безразличием, будто в этом вопросе смотрела со стороны. — Номаки появились исходя из желания Духов дать нам больше свободы, освободить нас от самих себя. И вы от своего Духа полностью свободны. Верхний слой вашей «номосферы» подпитывается дозами номакского эликсира что фактически делает вас зависимым от того кто способен его приготовить, но очевидно это гораздо выгоднее участи живой куклы в руках всесильного кукловода. Хоть и богоподобного, но все же, — высказываясь о Духе в лице она продемонстрировала огонек озорства.

— Там у нас рецепт эликсира знают только жрецы Таргнера, из-за чего мы вынуждены приклоняться перед ними, — произнес он с недовольством.

— Тот аналог, который для вас изготовили наши алхимики, он помогает, все нормально? — в ее глазах проявилась искренняя забота.

— Дозы сваренной нашими жрецами хватало на месяц, а то и на два, а этого «заменителя» от силы на неделю, — посетовал он.

— Было бы неплохо, если бы вы принесли с собою образец.

— Все что мне удалось прихватить с собой, я выпил еще в дороге, — оправдался он.

— Пока могу лишь сказать, что наши ученые стараются, быть может, в будущем они сумеют получить зелье нужной концентрации. Понимаете… — задев щекотливую для себя тему, она озадачилась, желая изъясниться максимально абстрактно. — Официально цивилизация номаков исчезла тысячи лет назад, рецепт оригинального зелья давно утерян… э-э… Люди-номаки редкость в наше время. Хотя когда-то было наоборот, планировалось заменить всех артэонов на вольных номаков, но представители вашего вида скажем так, оказались слишком уж свободными, пошли наперекор Духам. Все мы знаем, во что это в итоге вылилось… Ваш Дух надо сказать, очень креативен, раз предпочел поэкспериментировать, отказавшись от «общепринятых сегодня» артэонов.

— Таргнер безумец. Вечномерзлый лес стерегут волки-артэоны, животные артэоны понимаете? Они там местные хранители. По Договору мы должны приносить ему жертву всякий раз как он того потребует. Не раз в полгода как у остальных «нормальных» живущих под Светом Духов обществ, а всякий раз, как только ему захочется, хоть дважды в месяц. Это беспредел. Жертва — мальчик или девочка, без разницы, главное не старше десяти лет. Ребенка указанного жрецами отводят в лес, разувают и оставляют одного в круге земли отчищенной от снега, согретой кострами, а потом жертву на куски рвут волки — те самые артэоны. И мой народ заложники всего этого, — на ходу переламывая себя, теперь смело говорил он о своем Духе не без осадка страха в глазах.

— Все мы дети Духов обременены этим. Жертвоприношение это наша обязанность, наша плата за физическое совершенство, — снизив голос почти до шепота, аккуратно убеждала она его, настраивала на смирение. — Зато нам нет нужды потреблять чужую плоть во имя продолжения жизни, от голода мы свободны. Всем чтобы существовать в этом мире в том или ином виде нужно платить кровью.

— Понятно. Но мне кажется было бы лучше, если бы все мы были просто людьми, одним большим человечеством, — заставил он ее брови дрогнуть в неприятном удивлении.

— Вы просто не видели, как живут дикие люди. — На этой ноте она встала, открыв дверцу одного из отделений шкафа занимавшего стену за ее спиной оставляя места в ней только для окна сбоку; под пристальным вниманием пациента достала оттуда заранее подготовленные два стакана что-то вроде хайбол и пластиковую бутылку. На ярко-красной этикетке желтела надпись «лимонад». С хлопком вырвавшихся газов налила себе и ему заманчиво шипящий напиток. Роин щурясь, отпил предложенную брызгающуюся лопающимися на поверхности пузырьками сладкую воду, с удовольствием причмокнув изучающе на наполнение стакана глядя. Испытывая явно новые для себя ощущения, в измученных глазах проявив огонек детской радости, он забавлял специалиста ненавязчиво за ним наблюдающего. — Давайте ближе к сути, — вернувшись в свое кресло, отставив стакан с лимонадом в сторону, продолжала она. — Вы сейчас находитесь в Армидее, золотом городе, понимаете это?

— Да, золотой город, артэонский город-полис одно из главных чудес Преферии, я слышал о нем уже давно, — прокашлявшись после лимонада, пробубнил он, вернувшись в свою мрачную закрытость.

— Пока мы находимся в военной зоне, но там за стеной вас ожидает один из огромнейших артэонских городов не только Преферии, но и всего артэонского мира. Город — государство. Хотите увидеть его изнутри?

— Не знаю… убегая… одной из целей моего побега было увидеть чудеса мира артэонов. Но сейчас…

— Хотите, — настойчиво произнесла она, упершись в него взглядом. — Сейчас вы прибываете во временной угнетенности ввиду не оправдавшихся ожиданий. Вам кажется, что в мире этом больше нечего хотеть и не к чему стремиться, но все это временное, вызванное стрессом… являющееся следом от всего пережитого оставленным внутри, — начав строгим не принимающим возражений тоном, постепенно смягчалась она. — Ваш разум запутался, увяз во всей этой мрачности осевшей внутри. Но истинный вы где-то там, в глубине, еще живы. Тот мальчишка, вырвавшийся из плена Волчьих гор, вопреки всем опасностям отправившийся познать этот мир, он основа вашей сущности, лишь отошедшая на второй план. Вам сейчас нужен лишь повод, зацепка в жизни чтобы внутренне восстать. Что я вам и предлагаю. — Выправив голову не поднимая глаз, отражая внутреннее ею посеянное замешательство, он напряженно задышал. — Армидея, та самая, бесспорно великая, готова вас принять, и она здесь за стеной, в шаге от вас. Загляните внутрь себя и спросите: хотите ли вы отказаться от ее посещения, лишив свою жизнь этого приятного наполнения? Ведь иначе ваш побег, все пережитые в пути мучения окажутся бессмысленными, — видя, что побеждает, причем с легкостью, заиграла она в лице удовлетворенной улыбкой.

— Ну, хорошо, — кивнув, примирился он. — Все равно терять мне уже нечего, — посмотрев на нее отчаянным согласным взглядом, после слома внутреннего сопротивления тяжело дыша.

— У нас строгий карантин, людей к себе просто так мы не пускаем, — приковала она к нему серьезный взгляд, в пальцах руки согнутой в локте сжав ручку-роллер непонятно зачем взятую со стола. — К счастью вы не человек. В физиологическом, биологическом плане вы полностью подобны нам, ваше тело также избавлено от всего животного и мерзкого. Но вот во внутреннем устройстве у артэонов есть серьезное отличие. Опираясь на частицу Духа сокрытую внутри, мы имеем полную власть над своими эмоциями. Внутри нас разум от безумного тела полностью отделен и стоит над ним. В случае необходимости я могу полностью отключить эмоции и смотреть на мир одним лишь разумом, избежав миллионов ошибок, избавив себя от тысяч глупостей. Также в моих силах разумно направлять развитие эмоциональной составляющей: блокировать все негативное, развивая все лучшее. Вы же в этом плане полностью подобны человеку. Эмоции протекают внутри вас с естественной неконтролируемостью и в силу ситуации могут взять над вами полный контроль, полностью затмив разум, что делает вас хаотичным непредсказуемым, то есть опасным для нас. Ведь для нас, во внутреннем мире — за стенами нашего города — гнев и тем более насилие, даже злые мысли неприемлемы ни в каком виде. Понимаете теперь для чего вся эта беседа? Нам нужно убедиться в вашей адекватности и нормальности, — пояснила она ровным деловым тоном, не проронив ни одной эмоции.

— Теперь понимаю, — сглотнул он, стыдливо сжавший в руках стакан на дне которого плескался лимонад, который выпил одним большим глотком.

— Продолжим беседу, хорошо? — смотрела она на него с надеждой. Он, сжимая в руках пустой стакан, понимающе кивнул, не поднимая мрачный взгляд.

— Переходим к главному: почему именно вы сбежали из дома? Какая безысходность, которой не может не быть, заставила вас пойти на этот шаг, отправиться в это опасное странствие, чудом не стоившее жизни?

— Вы правы, — удрученно нарушил он секунды тишины, — Вечномерзлый лес это крохотный островок среди гор, жить там все равно, что быть пленником… К тому же большую часть жизни мы существуем в границах своей единственной деревни, в глубине этих замороженных чащоб… — он смолк едва сдержав: «и лучше бы мне было там и оставаться». — Понятно, причина во мне, это со мной что-то не так. Все остальные мои соплеменники просто жили и живут, занимаясь повседневными хлопотами, для них все нормально… Если говорить как есть то… Мой отец… Стоп, надо начать раньше. Меня, как и полагается, женили в пятнадцать лет, особо ни о чем не спрашивая. Как и всякие молодые мы с ней съехали в крайнюю хату, которую с мужиками заранее облагородили. До появления детей, до становления семьи мы должны были жить в этой ледяной коморке, прежде чем переехать в ее родовой дом, как было условлено. И вот мы поселились в этой халупе и… мне следовало сделать с ней детей, понимаете? Но я так ни разу ее и ни коснулся, — погрузившийся в мучающие темы, вдобавок к мрачности он болезненно нахмурился.

— От роду мне сейчас уже двадцать. Пять лет, целых пять лет я держался. Вам не представить через что мне пришлось пройти за эти годы… Не поймите неправильно, вот сейчас сидя здесь я не понимаю почему был таким идиотом, против чего я бунтовал я не понимаю, сейчас не понимаю. Но там… мне не хотелось видеть своих детей Людьми Волка или еще страшнее отдать их в качестве жертв безумному Духу. Да и как это так? Без эмоций, чувств, так же нельзя. Они, наши отцы сами все решают, сводят нас как зверей, главное только чтобы мы размножались, чтобы для Духа был прокорм с запасом… как мне кажется. И вот устав терпеть мой отец сказал, что убьет меня, дабы избавиться от позора, если до лета моя супруга не забеременеет. Да. Я сам виноват… — от взгляда на расстоянии на свое былое поведение, мысли и дела, сейчас его глаза наполнились слезами раскаяния. — Фактически издевался над отцом, сводил его с ума, вот и получил результат. Не знаю, почему я не смог заткнуть все это… весь этот норов и жить как все, делать, что требуют старшие. Но не смог, решил поддаться глупости. Понимаете, в итоге у меня не оказалось выбора, и вот я здесь.

— Меня напрягает ваше отношение к Духу… — проникшаяся непрофессиональным внешне никак не проступающим сочувствием, желая быстрее оставить пациента в покое, спешила она прояснить главное для себя.

— Таргнер безумец, — пальцами отирая слезящиеся глаза, категорично вставил он. — Какой нормальный Дух поселится где-то в каком-то жутком лесу, скует его вечными снегами, вместо артэонов наплодит себе каких-то номаков… вернее артэоны у него есть, но они волки, а не люди.

— Как ни крути Духи сверхразумны, термин «безумец» к этим существам не применим, — снизившись почти до шепота, произнесла она, в ожидании согласия глядя на печальные глаза.

— Я понимаю, вам с Духом повезло, и… мое недовольство не распространяется на всех на них. Я же не дурак чтобы ненавидеть теперь всех Духов, — осознав предъявляемое обвинение, воспылал он удивлением во взгляде на нее. — Послушайте, я все понимаю и ведь ничего не прошу. Мне ничего от вас не нужно, — полностью открыто смотрел он ей в глаза. — Я могу просто уйти, отпустите меня и больше никогда не увидите.

— Тише-тише, успокойтесь. Простите, я допустила ошибку, — спешила оправдаться она, выставленной в сторону собеседника рукой на расстоянии как бы прижимая его к креслу, призывая сидеть и не делать лишних движений. Не таящий внутри ни капли зла, он почувствовал себя неловко, хотя бы из-за повысившегося голоса, вновь опустив глаза и насупившись, только теперь виновато. — Поймите, вам некуда идти. К суровой жизни, что за нашими стенами вы не приспособлены, вы ничего не знаете о нашем «большом мире». Вернуться домой не сможете, да и не захотите. «Где-нибудь там» вы просто умрете, отпустить вас значит убить. А наша разумность обязывает нас вам помочь, — аккуратно с долей сожаления обрисовала она положение вещей.

— Значит я все-таки пленник, в силу вашей разумности, — исказился он умиротворенной улыбкой, получив ответ на главный вопрос.

— Можно сказать и так. Никуда мы вас не отпустим, — она улыбнулась одними губами. — Давайте переходить к самому сложному и заканчивать. Расскажите мне, пожалуйста, подробно, если сможете, обо всем, что приключилось с вами. Обрисуйте ужасы «большого мира», в результате череды которых вы оказались здесь.

— Но мне придется нелестно высказаться о ваших солдатах, — тяжело сглотнув, не желая ее как-то обидеть, предостерег он.

— Понятно. Они защищают нас от внешнего безумия, противопоставляя ему свое… Как военный психолог я прекрасно знаю кем являются наши солдаты за пределами городских стен, поэтому не бойтесь, говорите как есть, — взглядом выражая понимание, приготовилась она слушать.

— Перебравшись через гору, не замерзнув, не разбившись чудом я, спустился в Туманную лощину, что на окраине Страны Ворона, почти у побережья. Там находится забытая остальной вороньей Страной маленькая деревушка Синевел, туда по договоренности спускаются наши мешочники, именно там они обменивают наши товары. Прихватив с собой несколько бутылок синецветной настойки — главного из того что нужно скупщикам, я выторговал себе пару суток отдыха в тепле и перелет на одной из их гигантских птиц. Они согласились отвезти меня до границ своей Страны, чтобы я там не шастал, сообщив, что вглубь Арвлады они не летают. На огромной вороне меня провезли над холмистой страной, высадили у леса за ее пределами с полным рюкзаком провизии, дав карту и объяснив путь. Я долго брел по лесам в северном направлении… Заблудился, само собой. День, наверное, на десятый вышел к дороге… услышал звук приближающегося… каравана? Так, наверное, правильно, как и положено дикарю испугался и бросился бежать, спрятался в кустах… А ведь я… всегда мечтал о том, как окажусь на свободе, увижу то, о чем рассказывал дед — мир наступившей весны. Но добравшись до него, — он горько усмехнулся, — я был так измотан, побывав в шаге от смерти перебираясь через гору, что мне вся эта красота оказалась безразлична. Сидя в темноте, в полном одиночестве, стуча зубами от холода, вместо привычного волчьего воя, слыша хоть и нечастые, но жуткие голоса ваших лесов, прибывая в ужасе, вот только тогда я осознал что натворил.

— Назад дороги нет, вам сейчас нужно думать о том, что делать дальше, — подбадривала она.

— Да понимаю, — согласно кивнув, корящий себя за жизненное безрассудство поджал он губы. — И так… я смотрел на караван из-за кустов. Там были ваши громилы, в золотистых доспехах…

— Бронекостюмах, неудобные тяжелые доспехи это у примитивных людей. Рост каждого из наших солдат не ниже двух метров. Армидею, наше общество в артэонском мире отличает более глубокое вмешательство Духа в естественные процессы. Артэонские социумы подобные нашему в шутку даже называют муравейниками. Аркей наш Дух, вмешиваясь в процесс формирования плода в утробе матери, не только изменяет внешность, делая красоту будущего артэона фактически произведением искусства. Но также анализирует, скажем так, психические основы будущего ребенка заранее распределяя социальные роли. Мальчики способные в будущем выдерживать колоссальные физические и психические нагрузки у нас сразу рождаются солдатами, получая сильное тело с укрепленными костями, быстро развивающейся мышечной массой. В итоге все они вымахивают в двухметровых, как вы сказали «громил», — на ходу просвещала она его.

— Не знающих жалости.

— Ну а куда деваться — жизнь такая. И так вы увидели военную колонну?

— Да, там шли ваши солдаты, пешком и верхом… вроде бы на конях. Вооруженные копьями длинными щитами они вели множество людей, если судить внешне, а эти… люди, были узниками, пленниками? Одетые в кандалы, скованные одной длинной цепью друг с другом, — с вопросом смотрел он на нее.

— Этапирование. Скорее всего, это были осужденные, перегоняемые в тюрьму.

— Эти осужденные они как понятно обычные люди. Но, мы разве не на артэонском севере, не в стране артэонов Арвладе? — в непонимании искривил он брови.

— Вы ознакомились с нашей историей, историей Арвлады? СБК — Страна Белого Камня — первое из преферийских артэонских государств, основанное детьми Духа Баура — создателя Преферии. СБК когда-то давно начала страшную войну, — она замолчала, ожидая поправки от собеседника, но тот был весь во внимании. — Точнее сказать то была не война, а полноценный геноцид, — сама она прояснила, на секунду глаза опустив.

— Да странно, почему вы называете это войной, — поняв ход мысли, пустился он в рассуждение. — Ведь вы фактически подчинили себе магию, за вами стоят Духи, вы превосходите людей во всем. Как я понял. Они дикие, слабые ничего не могут вам противопоставить.

— Так или иначе, в ходе операции «Создание Арвлады» в процессе молниеносного удара все незначительные очаги людского хаоса на нашей нынешней земле были уничтожены, — ее голос ощутимо охладел. — Силами СБК преферийский север от людей кроваво и жестоко был отчищен. Те несчастные из них, что не были уничтожены, в итоге бежали на юг, а в рамках Северной Половины Преферии была провозглашена артэонская страна Арвлада, внутри которой сегодня мы можем чувствовать себя в безопасности, гармонично спокойно жить, изолировав всю дикость и животность на юге. «Артэонская страна» вовсе не означает, что здесь живут одни только артэоны. Арвлада это от того что артэоны здесь прежде всего правят, — разъясняя выдержала она паузу дав переварить озвученную информацию, одновременно следя за реакцией пациента, который не поднимая глаз все также был весь во внимании.

— Так уж повелось что мы артэоны будучи разумными всегда помогали обычным людям если те соглашались на статус «младших братьев». В современном мире люди миллионами живут под нашей защитой и строгим разумным началом. В СБК как в классическом артэонском государстве на десять миллионов артэонов приходится где-то около пятнадцати миллионов людей. В Белокаменной земле обычные люди живут общинами в деревушках, без разделения на бедных и богатых, все необходимое для себя добывают, выращивают сами, честным трудом. Артэоны же — воины защитники, творцы культуры живут в белых городах-крепостях, следя за порядком в подконтрольных людских селениях. Наша Армидея возникнув позже, также быстро обзавелась несколькими подконтрольными людскими общинами, вернее лагерями для беженцев которые после установки периметра между преферийскими Половинами обильно хлынули с юга.

Но мы решили поэкспериментировать опять же в благих целях. Отказавшись от стандартных общин, мы разрешили людям торговать, честно зарабатывать своим умом, дав им разделиться на бедных и богатых, но строго контролируемо. В итоге вырастив у себя под боком целое людское государство, но находящееся под нашим неусыпным надзором, существующее по четким разумным законам без рабства неравноправия и узаконенного насилия, на заявленных капиталистических основах. Думая, что таким образом сможем их перевоспитать, хотя бы какую-то их часть. В перспективе. Так в центре артэонской Арвлады и возникла целая людская страна Калиссия, а наша Армидея стала чем-то вроде центра управления всем этим хаосом. Нас армидейцев сегодня где-то около восьми миллионов, а число граждан Калиссии уже перевалило за десять. И это не считая беженцев нелегалов постоянно тянущихся с юга, живущих без гражданства, вне статистики. Мы контролируем Калиссию, следим там за порядком, а наши солдаты выполняют функции полицейских, конвоиров, вот их то вы и видели.

— Получается… ваши солдаты, — задумчиво, впитывая новые сведения, продолжал он, — ведущие тех невольников, меня услышали, и я рванул что есть мочи, несся, пока были силы. Где-то в лесной глуши свалился, на снег, который там еще остался, задыхаясь, ожидая смерти от каких-нибудь диких тварей, но как оказалось, я забрел на территорию какого-то тайного бандитского логова. Я услышал шорох, обернулся и получил удар по голове, в себя пришел уже связанным, меня окружали люди… но они были похожи на чудовищ…

— Понятно. Так выглядят наши калисские бандиты. После создания Калисии наши маги наложили на ее земли локальное проклятие. На подконтрольной нам территории всякий из людей кто совершает тяжкое преступление, занесенное в специальный Кодекс, оказывается проклят. Сделано это было в целях контроля, недопущения ухода от нашего правосудия. Проклятие «гнилой метки» — так оно называется. Каждый осознанный убийца или насильник в землях Калиссии начинает гнить заживо, его кожа дряхлеет, сереет, покрывается морщинами, оспинами, зубы желтеют и в большинстве выпадают, всякая одежда, которую проклятый надевает на себя, за часы становится старой рванью, выцветает на глазах. В центре лба из омертвевшей полти у них образуется черное пятно — та самая метка. Смрад, который они источают, просто неописуем, хотя вы в курсе.

Многие считают такой подход бесчеловечным, но у нас здесь эксперимент — под своим крылом мы пытаемся построить новое людское общество, основанное на принципах разумности законности, фактически свободное, нами лишь курируемое. Без эффективной пенитенциарной системы, поддерживающей порядок среди фактически свободных калисов (граждан Калиссии) нам сейчас не обойтись. Совершив преступление, гниющие заживо преступники, боясь смертной казни чаще всего пускаются в бега, прячутся в лесах. Где сумев удержаться от самоубийства в первые дни, принимая жизнь в проклятой гнилой оболочке, теряют над собой разумный контроль, в определенной мере сходят с ума, полностью деградируют внутренне. Видоизменения их психики действительно поражают. Вырождаясь безумными животными, они часто сбиваются в банды, стаи, как дикие псы. Нападают на фермеров на одиночные возы. Наши подразделения специального назначения бродят по лесам и зачищают подобные бандитские стаи. Попутно зачищают, в процессе охоты на мутантов, которых периодически тоже нужно отыскивать и истреблять, — от ее холодности в этих вопросах ему стало не по себе. — Продолжайте, — когда он задумчиво завис, нежно и спокойно попросила она.

— И вот… допросив, ударив много раз, сильно… поняв, что я никакой ни лазутчик, а просто дурак забредший на их территорию, они стали думать, что со мной делать. Кто-то предлагал превратить меня в раба, сделать своего рода уборщицей в их подземной конуре. Их логово находилось под землей, куда они меня и приволокли. В общем, решая как быть со мной один из этих нелюдей как-то слишком жутко на меня глядя, истекая слюной, предложил меня сожрать. — От воспоминаний тех мгновений его пробрал настоящий ужас. — Подойдя, он обнюхал меня как животное, и понял, что я не человек. Потрепанный всем этим своим «приключением» вопреки жуткому внешнему виду я не источал соответствующего запаха. Приняв меня за артэона, они дико испугались, натурально шарахнулись в стороны, — он посмотрел на доктора, ожидая пояснения.

— Мы артэоны благодаря частице Духа внутри связаны в единое целое. Закрывая глаза, ощущаем друг друга на расстоянии, в случае необходимости можем мысленно обратиться к Духу, который всегда подскажет, где кого найти. Следом за потерявшимся артэоном в их логово неизбежно должны были нагрянуть наши войска, а быть может еще и войска СБК, — предположила она.

— Они стали ждать куратора, меня оттащили в темнушку, держали там пока он не пришел. Он вроде внешне одетый также серо грязно, как и все эти бандиты, в итоге оказался артэоном. Офицером Службы Внешней Разведки СБК, так он мне представился, сразу не тая, — решив быть откровенным, серьезно озадачил он свою собеседницу, которой взглядом решил не докучать, глаза привычно для нынешнего состояния опустив.

— Все сложнее, чем я думала, — взглядом замерев в одной точке, пробормотала она.

— И как же это так? Ведь вы же вроде союзники, Армидея и СБК два преферийских полиса — главные хранители Арвлады, стражники севера и все такое, — Роин произнес с разочарованием, не головы ни глаз не поднимая, не желая слушать бессмысленных оправданий. — Но в суровой действительности их солдат курирует бандитов, орудующих на территории за которую отвечаете вы.

— Спецагент, сотрудник спецслужб, так они правильно зовутся, — поправила доктор, теперь понимая его разочарование. — Мы союзники, да. Остальные артэоны Арвлады живут своего рода племенами, маленькими городками, от них мало толка. Только наши армии — СБК и Армидеи — фактически стерегут периметр, держат границу с диким югом. Но имеет место политика, где вопреки официозу в действительности и между союзниками бывают разногласия. Союзническое противостояние. СБК своими силами создали Арвладу, отчистили Северную Половину от людей, в то время когда Армидея была маленьким беззащитным племенем, не имеющим даже названия. Став сильнее, окрепнув, мы обзавелись собственным виденьем будущего, решили поэкспериментировать: отказались от системы общин, создали Калиссию — полноценную людскую страну, и это здесь в Арвладе, построенной на людской крови. СБК естественно против этого, они требуют, чтобы мы прекратили все эти эксперименты. Но мы не соглашаемся, отстаиваем свои интересы. Потому как пытаемся создать новое людское общество, капиталистическое, свободное, чтобы его идеи потекли на юг, совершили там революцию.

— Думаете это правильно? — теперь он попытался понять ее, приковав робкое внимание к лицу.

— Сейчас неважно, что я думаю, — в нерушимой невозмутимости быстро вернула она его на место пациента. — Очевидно, было бы проще, если мы делали все по заветам предков, не экспериментируя над людьми, не создавая лишнего напряжения. Но не все так просто как кажется со стороны. На данный момент мы продолжаем стоять на своем, продолжаем «биться» за нашу Калиссию. Теряя солдат в постоянных стычках с гнилыми бандитами, и просто в попытках навести порядок на улицах этих быстро растущих калисских городов. СБК нами недовольные, не в силах нас остановить тихонечко «по-партнерски» нам гадят за кулисами: силами своих спецслужб курируя лесных бандитов подбивая их на теракты, организуя и поддерживая беспорядки и восстания против нашей власти особенно в Южной Калиссии. Ну и что еще вам сказал тот куратор?

— Побеседовав, узнав, кто я и откуда, он сказал, что прямо сразу отпустить меня не может. Предложил побыть уборщицей, временным рабом пока они не сделают какую-то там свою работу. Пообещав, что когда все закончится, все разбегутся, бросив это временное пристанище, он отведет меня в Белокаменные земли. Где если захочу я смогу жить среди подконтрольных им людей в одной из их деревень, смогу получить образование и если буду вести себя хорошо, то когда-нибудь может даже смогу поселиться среди них, среди белокаменных артэонов. Деваться мне все равно было некуда, смирившийся со смертью, уже ни о чем не мечтающий я естественно согласился.

— Он выглядел вменяемо, адекватно?

— Тот артэон? Да нет, в той жуткой атмосфере он выглядел как чудовище. Это все странно, — на губах Роина прорезалась растерянная улыбка. — Двигаясь на север, я ожидал увидеть мир разумных прекрасных артэонов готовых поделиться со мной своими знаниями, но стал свидетелем какого-то сумасброда.

— Потом подоспели наши, сотрясли артиллерией это подземное логово, пошли на штурм и обнаружили вас?

— Да, веревки, которыми были стянуты мои запястья, сменили на оковы, как он пояснил: на всякий случай, чтобы мне в голову всякие глупые мысли не приходили. И какое-то время я, получается, проработал там. Смотрел за огнем, готовил еду, так по хозяйству «шуршал». Только этот, которого в шутку называли Людоед, периодически приставал ко мне, ударил несколько раз ни за что, а так все было нормально, только сыро и темно. Потом будто случилось землетрясение, это начали стрелять ваши, мы погасили весь свет, но они все равно вошли, все обыскали, всех убили. Я спрятался и… меня нашел ваш громила… потом другой, увидев на мне цепи, поняв, что я пленник потащил меня наверх. От маленькой хижины, которой наверху венчалось наше подземное укрытие, остались только дымящиеся руины, удивительно, что вся эта подземная нора не осыпалась. Там же в куче трупов сваленных у входа лежало распоротое тело того куратора, артэона из СБК истекающее кровью…

— Это война, только негласная, неофициальная, — пояснила она с долей сожаления. — Нам и СБК тесно в этой маленькой Преферии. СБК кончено старше, они создали Арвладу и все такое, но мы уже не лесное мирное племя, мы сильны и у нас тоже есть свои интересы. И потом наши бойцы привезли вас сюда, в Армидею?

— Сначала меня привели в какую-то стоянку военных.

— Военную базу.

— Там ваш маг я так понял, просмотрел мою память, убедился в моем рассказе, но допросы на этом не прекратились. Ожидая за дверью, я слышал разговор и предложения о том, что меня проще убить и замять все это дело. В целом ваши солдаты вели себя, мягко говоря, ни как разумные артэоны…

— Это понятно, — жалела она его взглядом.

— Некоторые из них едва ли не рычали. Как-то в клетку, в которой меня держали, ворвался один из них и избил меня… нормально так. Главное не поломал ничего, — внутренне сжавшийся, чуть приподняв склоненную голову но, не поднимая глаз Роин, натянул печальную улыбку, говорящую, что все хорошо. — Тот безумец кричал, что была бы его воля, он удавил бы меня голыми руками, и что я должен быть благодарен судьбе и его начальству за сохранение жизни. Он не был пьян, алкоголь он же сразу чувствуется. Но трезвым его назвать было нельзя, он находился в каком-то странном пугающем состоянии, его глаза…

— И это все возмущение, которое вы хотели высказать в адрес наших солдат?

— Да, у меня все, — замолчал он затравленный и зажатый уже достаточно погрузившийся в страшные подробности пережитого, далее отягощать которыми милого с виду доктора не имея никакого желания.

— После всего пережитого вы совсем не испытываете гнева, ненависти, наоборот внутренне вы странно даже пассивно спокойны. Я так понимаю вы в действительности, вообще по жизни всегда такой: задумчиво размеренный. Думаю, наша беседа завершена, во всем, в чем нужно я убедилась, — расплылась она в радушной улыбке. — Сегодня-завтра мы соберем комиссию, определимся с вами. В случае положительного решения вы получите возможность свободно пройти в наш город и если захотите, то остаться у нас навсегда. Как вам такое предложение? — удовлетворением от перспективы спасения жизни пациента засияла она в глазах.

— Ну, давайте, попробуем, — пробурчал он, стеснительно улыбнувшись. — Выбора у меня нет.

Попросив подождать немного она, придвинула по столу массивную папку в красном картонном переплете, принявшись быстро заполнять содержащиеся в ней необходимые бланки. Он не поднимая глаз, ожидая на стуле, погрузился в свой закрывшийся от окружающих мирок. — Сегодня я как понял, возвращаюсь в свою «камеру». И жду вашего решения? — решил прояснить он, ожив поднявшийся, чтобы поставить на край ее стола пустой после лимонада стакан.

— Да, пока да, — оторвалась она от заполняемых бумаг. — Видите ли вы стали свидетелем множества «неприятных моментов» скажем так. Беспечность гармонии своего общества мы храним нерушимо. Большинство наших обычных жителей понятия не имеют об ужасах и сложностях творящихся в жестоком внешнем мире, для их цивильных умов все это должно оставаться чуждым. И если вы хотите в качестве гостя для начала войти за наши стены, то должны будете подписать ряд бумаг… вырисовать свое имя в тех графах, на которые я укажу. Таким образом, взяв на себя обязательство по сохранению в тайне всех подробностей своих «приключений» по пути к нам. Можете говорить и рассказывать о своем доме, природе севера Преферии, о чем угодно, но ни слова о деятельности наших солдат во время исполнения обязанностей и тонкостях наших взаимоотношений с СБК. Иначе будете подвергнуты изгнанию, а быть может и заточению в одной из калисских тюрем, если натворите что-то серьезное, причините зло кому-то из наших беззащитных жителей. Пожалуйста, прошу понять нас, мы вынуждены сковать вас такими условиями, — уперлась она в него взглядом, тщательно следя за лицом.

— Хорошо, ладно, — абсолютно спокойно, в каком-то безразличии пассивности по отношению к своей судьбе буркнул он, не нарушая внешней мрачности.

— Большое вам спасибо, — с приятным впечатлением на него глядя, поблагодарила она за бесконфликтность. — При любом раскладе вам будет назначен испытательный срок, пожалуйста, не забывайте — в плане эмоций вы хаотичны и полностью подобны человеку. Наши соответствующие службы будут вынуждены пристально следить за вами, пожалуйста, имейте это в виду, — предупредила она с долей сожаления. Роин дождавшись, впервые вырисовал неровными буквами свое имя в указанных ею строках нескольких документов, и нажатием кнопки звонка под столешницей своей рабочей зоны она вызвала солдата дежурящего за дверьми. Двухметровый громила в золотистой стальной броне, войдя, кивком головы показал Роину на выход.

Снова оказавшись в своей камере, в которую был переоборудован мало задействованный кабинет штабного корпуса одного из множества полков армидейской пехоты; для вида попробовав очередные вкусности, принесенные на ужин, мрачно застыл он, глядя в открытое окно, думая над своей жизнью. За окном с высоты третьего этажа пресекая просторный плац, взгляд упирался в фасад пятиэтажной казармы, подобно вмещающему его камеру зданию штаба уже покинутой днем наполнявшими ее жизнью военнослужащими. В свете уже загоревшихся фонарей еще слабо ощутимом в лучах заходящего солнца территория военных гарнизонов замерла в обманчивой полной пустоте и вполне реальной полной тишине.

Царящее на улице тепло вступившей в свой последний месяц весны, тепло уже дышащее летом, жизнью, против воли согревало ненавистную ему сейчас часть противоречивой сущности, прорезая спазмами волнения позабытое сердце. Что-то неосознанное жизнь во внутренних недрах олицетворяющее, сохранившееся вопреки всему, получив спасительную соломинку надежды в свете сегодняшнего разговора с Тамарой, безвозвратно пробудилось. Одновременно идя на конфликт с самим собой, разумно себя он видел полным идиотом, поддавшимся уловкам миловидной артэонки в лице доктора. «Нужно было настоять на своем, нужно было добиться освобождения или смерти. Пусть убивают, если не хотят отпускать» — внутренне сокрушался он. Эмоции и чувства его внутри были будто свалены в бессмысленную омертвленную груду, на фоне которой все окружающее инертно воспринималось в серых темных тонах. В таких условиях царящий в эмоциональных недрах всепоглощающий мрак вполне устраивал, ведь осознанно в продолжении жизни смысла он не видел. И пока был соответствующий настрой, хотелось только быстрее сгинуть. Но что-то рвущееся изнутри, становящееся сильнее с каждым вдохом благоухания пылающей весны неизбежно разрушало внутренние черные оковы. Понимая, что ставшее спасительным так полюбившееся внутреннее забвение безнадежно подорвано, себя проклиная и называя дураком, компромиссом он решил просто попробовать. Отправиться по течению дальше раз оно снова куда-то потекло.

Следующим днем спустя час после утренней прогулки проходящей под наблюдением пары армидейских здоровяков в уютном цветнике за зданием штабного корпуса его приютившего, в дверь «камеры» где он обитал, непривычно постучались. Вслед за стуком щелкнув замком двери с внешней стороны, Тамара, войдя с улыбкой поздоровавшаяся, поинтересовалась о настроении, самочувствии. С ее слов ей удалось убедить военных коллег отвечающих за внутреннюю безопасность и Роину разрешили пройти безо всяких ограничений, но в случае малейшего нарушения так называемой «внутренней идиллии» его безоговорочно ждало изгнание, не говоря уже об ответственности за серьезное правонарушение. Роин в присутствии доктора внутренне снова сжавшийся, голову и глаза опустивший, отблагодарил ее за заботу, все понимая, и естественно не имея никаких возражений против предложенных условий. Тогда Тамара, сдержанно улыбнувшись без оскала, на полную открыла входную дверь комнаты, со словами: «Давай заходи».

Тяжелой внезапностью ударив по сердцу побитого жизнью гостя по ту сторону дверного проема ожидала красавица-артэонка явственной свежестью кожи девственной гладкостью черт лица точно говорящая о своей молодости, с первого взгляда шокирующая мрачностью внешнего вида. Точеную фигуру облегает платье-рубашка из черного шифона на безукоризненной талии поджатое декоративным кожаным ремешком. Оставляя рубашечный ворот лежать на плечах верхние несколько гагатовых пуговичек расстегнуты, образуя своего рода декольте. Внизу линия пуговиц обрывается у основания бедер, оставляя свободную ровную полупрозрачную юбку до щиколоток, под которой видны стройные ноги, несмотря на жару облаченные в плотные чулки. В качестве обуви гражданская вариация тяжелых армейских ботинок на плотной шнуровке, дополненная каблуками. Просторные рукава ее платья чуть ниже локтя сжимаются в декоративные подвернутые манжеты, кисти облачены в тканевые легкие перчатки, опять же странно смотрящиеся на фоне уже летнего тепла. Под черным покровом облачения скрыта перенятая от матери белоснежная, какая-то чуждая жизни под светом солнца кожа. Цвета ночного мрака волосы сжаты в каре вогнутыми у кончиков локонами чуть спускающееся ниже подбородка. Карминовые, с непривычки травмирующие мужское сердце глаза, в насыщенном под стать образу черном ореоле накрашенных ресниц, контрастирующем на фоне белизны лица, в осознании нелепости всей этой ситуации дополняя неловкую улыбку опущены в пол. Темным силуэтом, не поднимая глаз в вежливой скованности, она немедля переступила через порог, дав гостю себя рассмотреть.

— Роин знакомься это моя дочь Кристина, — придерживая дверь, Тамара представила входящую мрачную красавицу. С упреком глянув на мать все это организовавшую, обменявшись с ней сдержанными улыбками, пройдя почти до середины небольшой комнатки, которую бегло окинув глазами, остановила она взгляд на явно перепуганном неожиданностью ее появления Роине, которому похоже уже одного ее образа было достаточно. Из-за внешнего сходства родство двух к стенке его прижавших черноволосых белоснежек было очевидно, вот только будучи артэонками они скорее походили на сестер младшую и старшую.

— Ну, привет! — окинув его посмеивающимся взглядом с ног до головы, оценив, уверенным твердым тоном бросила вошедшая темная богиня, принесшая с собой резкий аромат на первом плане вишни, растворяющейся в пряных фимиамах в которых угадывались нотки бергамота.

— П… Пприятно познакомиться, — весь напрягшийся и заметно напуганный выдавил он, после секундного взгляда в лицо мрачной артэонской красавицы безвозвратно глаза уронивший в пол, практически вплотную спиной прижавшийся к стене сбоку от открытого окна.

— Мне тоже, — при изучении его взглядом скрасив слова улыбкой окрашенных тяжелым аспидным цветом губ обведенных черною каймою, Кристина привычно поставила руки на пояс. Пока Роин, уйдя в себя, склонив голову к стенке прижатый, стал чем-то вроде мебели, дополнением интерьера, она свободно оглядывала комнату, в которой известно для нее вот уже более десятка дней проводил фактическое заточение гость. Пара шкафов, письменный стол с остатками завтрака и небольшая кровать на тумбочке возле которой лежали несколько книг, растянулись вдоль боковых стен. Все серое рабочее безликое и, разумеется, отмеченное инвентарными номерами, ее, не представляющую как можно жить в этих угрюмых стенах оттолкнувшее.

— Не нервничай Рой, мы же ведь теперь друзья, — беззвучным закрытием двери изолировав весь остальной мир по ту ее сторону, встав в паре шагов позади дочери, ласково и с заботой произнесла Тамара, переживая за него во взгляде. Застывший в мрачной неподвижности Роин не поднимая головы, кивнул ради приличия. — Давай, помоги мне, — шепнула она Кристине. На мать с вопросом обернувшаяся, по ее печальному обеспокоенному взгляду поняв, что все серьезно совсем по-другому она посмотрела на представшего нового друга. Разумным взором увидев провалившегося в настоящий ступор серьезно угнетенного бедолагу, сердцем восприняв затерявшегося в жизни молодого и даже симпатичного парня явно нуждающегося в помощи.

— Мне двадцать лет, как и тебе Роин, — в полной серьезности тихо заговорила Кристина, во взгляде отражая проникновение сочувствием, — теоретически наши интересы совпадают. Мама предложила, и я согласилась стать своего рода твоим гидом. Проводником по нашему городу. Идем, просто погуляем, погуляем по нашим улицам. Повеселимся, отдохнем немного. После заточения в этой коморке тебе, по-моему, просто необходимо развеяться, — аккуратно с прорезающейся робкой улыбкой предложила Кристина. Не наблюдая ответной реакции на протяжении нескольких секунд, убрав улыбку с губ мрачная красавица, не отрывая от него глаз, тяжело с непониманием вздохнула. — Роин? — попробовала она еще раз, все также безрезультатно. Почувствовав руку на плече, обернувшись, в ответ на омраченный взгляд матери в незнании как быть пожав плечами она оказалась сжата в материнских объятиях. — Спасибо что пришла… Но кажется это было лишним, — прижимая ее к себе, тихо прошептала Тамара. В то время как где-то позади них у окна комнаты Роин спрятавшийся в комфортном своем ступоре вдруг напряженно задышал. Под выступающим лбом опущенной головы глаза его пришли в судорожное движение под грузом неудобства из-за самого себя. В итоге взглядом полным недовольства застыв в полу перед собой, себя к чему-то невыносимому невозможному он все-таки принудил.

— Но я же одет непонятно во что… мне нужно как-то подготовиться, омыться… — вдруг пробубнив, приятно удивил он двух погрустневших из-за него красавиц.

— Побриться бы тебе не мешало. Ты же молодой парень нафиг тебе на лице эта растительность? — ответно обернувшись, остающаяся в материнских объятиях Кристина не в силах оставить его бороду без внимания, Тамару рассмешила. Подавая признаки жизни Роин, не поднимая головы, задумчиво нахмурил брови, рукой проведя по привычной лицевой растительности, которая оказывается теперь лишняя.

— Тише! Не надо так резко, — смеясь, Тамара шепотом тормозила дочь, позади которой стояла, в облегчении и успокоении опустив подбородок ей на плечо.

— Кстати что это на нем? — окончательно разрушая мрачную атмосферу, озадачилась Кристина, указывая на блеклые безвкусные вещи, повисшие на Роине. Естественный голос ее, не теряющий женской мягкости, явственно отдавал четким командным тоном.

— Это принесли волонтеры, чья-то обычная домашняя одежда, — выйдя из-за спины дочери, пристроившись с ней рядом, с улыбкой пояснила Тамара. Спокойно и нежно на фоне тембра Кристины звучал ее в нотках похожий голос.

— Волонтерам было под шестьдесят? — иронически удивлялась Кристина, глядя на прижавшуюся сбоку мать.

— Ой, не надо про внешний вид, — позабыв про Роина устало скривилась Тамара, — на себя сначала посмотри, — в этом плане не упрекнуть дочь она не могла. Ненадолго избавленный от двух отягощающих взглядов, внезапно увлекшихся друг другом Роин, с интересом глянув на ими обладающих красавиц, позволил себе что-то вроде теплой улыбки.

— Ну как идем гулять? — после обмена смеющимися взглядами с матерью уже обыденно «по-взрослому» к нему обратилась Кристина, вновь заставив его состроить безразличную уставшую мину, опустить голову и чуть вжать ее в плечи.

— Мне нужно привести себя в порядок, я ну… не могу вот так просто пойти туда… гулять, — пробубнил он, бегая глазами под вперед поданным лбом. — Я не против, просто нужно было предупредить заранее. Давайте вы придете завтра или хотя бы вечером? — прокашлявшись, ответил он непривычным нормальным тоном в надежде на понимание, даже посмотрев Тамаре в глаза, хоть и ненадолго. Видимо в силу подсознательного восприятия разницы в возрасте и дистанцированности статусом, Роин не испытывал проблем в том чтобы посмотреть на красавицу доктора, в то время как взглянуть на экстравагантную Кристину ему строго запрещало содрогающееся в страхе сердце.

— Правда Кристиночка, Рой прав, — вынужденно признала Тамара. Все в той же военной форме, и даже ростом от своей дочери не отличающаяся, с таким же обильным макияжем глаз, сегодня правда она распустила волосы, ниспадающие до живота.

— Мама! — возразила Кристина. — Рой нормальный парень и с ним все нормально, неужели ты не видишь? Он просто зажался в своей скорлупе, из которой его нужно просто вытянуть, — пыталась убедить осторожничающую мать Кристина, четко улавливающая суть — у Роина не было никаких глубинных внутренних проблем, требующих лечения, особого подхода. Главной его проблемой в первую очередь было собственное безразличие к жизни, в вопросе лечения которого психотерапия была бессильна.

— В «скорлупе»? Ты значит теперь у нас психолог? — знаком недовольства приподняв брови, высказала ей Тамара.

— В этой жизни нужно все делать резко спонтанно, ведь только так можно получить максимум удовольствий и впечатлений. Чем дольше готовишься, тем больше горишь, тем более серым и убогим все в итоге получается. Роин дорогой мой, — придавила его своим нелегким взглядом Кристина, — а ты что думал, кого ждал? Думал за тобой придет что-то вроде скучного чиновника из какого-нибудь министерства, который поведет тебя на официальную занудную экскурсию?

— Наверное, да, — буркнув в замешательстве после секундного раздумья, собой он рассмешил Кристину. — К такому, — задержав дыхание перед самым страшным шагом в жизни, заставил он себя ответно взглянуть в огненно-пурпурные бриллианты ее глаз, облив сердце кровью и заметно побледнев, — я был явно не готов.

— Ну все, хватит Роин, пожалуйста не глупи, идем, просто погуляем, — прекрасно понимая, кто перед ней под «скорлупой» поэтому, сияя белоснежной улыбкой в черно-аспидном нежном обрамлении, отрывая от земли своим ароматом, подойдя, взяв за руку, она просто поволокла его за собой. Приятному его отрешению от мира казалось, ставшему естественным, в мгновение пришел конец как-то слишком резко грубо и бесповоротно. Тамара растерянно смотрела на перепуганного смятенного Роина в непонимании, что происходит беспомощно отдавшегося воле ее напористой дочери. «Я, конечно, предупреждала, что не следует относиться к Рою как к больному, но не до такой же степени!» — при виде, что творит дочь, пронеслось в голове Тамары. — Под твою ответственность! — когда все случилось как-то слишком быстро и неожиданно, предостерегла она напоследок Кристину, когда та, волоча за собой Роина, покинув комнату, уже шагала по коридору. Роин был среднего роста, и его будущий гид вопреки женской утонченности в этом плане от него не отстающий, с легкостью тянула за руку его безвольное ошеломленное тело.

На лестнице Роин вслед за растерянностью непониманием возмутился, попытавшись вырваться, сказав, что не маленький и может идти сам. — Да, пожалуйста, — легко согласилась Кристина, отпустив его руку и решивший покапризничать, хоть как-то проявить возмущение Роин почувствовал себя неловко на фоне положительно настроенной новой подруги. — Так ты идешь? — обернувшись на лестничной площадке, мягко обратилась Кристина к нему насупившемуся посреди пролета. Не зная как быть и что делать, в безысходности Роин поплелся следом за ней скрытно над ним хихикающей.

Ничем не огражденный солнечный свет не по расписанию, тепло с отголоском слабого дуновения ветерка внутри отразились невыразимым удовольствием. Приятно оказавшись на свободе хоть и после гуманного, но все-таки плена Роин остановился посреди лестницы, ведущей с крыльца, подняв голову, уставился в безоблачное небо, с которым будто поздоровался, с лица при всем при этом, не убирая страдальческого безрадостного вида. Решив ему не мешать, Кристина двинулась вперед. На лавке у крыльца здания оставленного штаба их ждал парень двухметрового роста, здоровенный как шкаф. Светлые волосы, чуть выступающий подбородок на юном лице, таящие нечто невыносимо тяжелое добрые глаза. Бриджи цвета хаки с обилием карманов, белые кроссовки и аналогичного с ними цвета мешковатая футболка. Из-под края рукавов футболки виднеются завершения вытатуированного узора, которым исписано его мощное тело. Кинувшись к нему, сочно чмокнувшись губами, оставшаяся в объятиях крепких как сталь ручищ, вдруг ставшая такой хрупкой, миниатюрной, развернувшись лицом к плетущемуся опустив голову Роину, Кристина представила любимого здоровяка как Джейсона, своего парня.

Он, заранее проинструктированный, знающий о негативном опыте общения Роина с подобными ему местными военнослужащими, наблюдая подавленное состояние теперь гостя их мира, в выражении сожаления взаимно опустив глаза, тихонько сказал «привет». — Привет, — не затягивая с ответом, с опущенными глазами и понуренной головой, в необходимом приличии буркнул Роин. Следуя от крыльца, за пару мгновений поднятых глаз сумев рассмотреть парня Кристины, по габаритам поняв, что это местный солдат, он растерялся, даже испугался, чувствуя, как черные оковы снова сжимают все внутри. Ведь для полноты образа с первого взгляда этому грузному здоровяку не хватало только положенной брони, чтобы получилось одно из тех безжалостных чудовищ, что после всего произошедшего стали Рою нетерпимы.

— Я военнослужащий, — стоя за спиной Кристины, любовно обхватив которую, в неловкости проговаривал Джейсон. — Сейчас отдыхаю после нескольких месяцев командировки, так что… сейчас я просто артэон, такой же, как все и… — не знал он, что еще сказать, как оправдаться. Хотя Роин снова сжавшийся внутри внешне никакого оправдания и не требовал, не поднимая головы кивая его словам.

— Рой, — взяла слово Кристина, серьезно на него глядя. — Ты же видел безумный мир нас окружающий, знаешь, насколько он жесток, сколько вмещает зла. Наши солдаты, защищая нас от него, вынуждены быть чудовищами, потому что только так они могут делать свою работу. Тебе к несчастью не посчастливилось столкнуться с ними там, во время исполнения обязанностей. Но сейчас это все позади, осталось где-то там вовне. У нас, что происходит вовне, за стенами нашей обители — там и остается, на обычную жизнь не распространяясь. И Джейсон сейчас не имеет ничего общего с теми чудовищами, что причинили тебе боль. Он… — взывая к пониманию зашедшая в запретные темы, она себя остановила, вопреки очевидному желанию все нормально объяснить.

— Я слышал Роин, что произошло с тобой, и прошу от лица всех своих коллег прощения, — спасительно прижимая к себе спиной Кристину не желая ее из своих объятий выпускать, заговорил Джейсон, понизив тон. — Мы вынужденно делаем свою работу, которая нам самим отвратна. Просто там вовне пришедший непонятно откуда ты был бесправным бродягой, но теперь ты среди нас, один из нас, нам во всем равный. Теперь тебе бояться нечего, теперь мы твои защитники тоже. А за все, что было я, могу только попросить прощение…

— Это было недоразумение, — добавила Кристина.

— Ты лично ни в чем не виноват… Джейсон. Не надо извиняться, — выпрямив голову и посмотрев здоровяку в лицо, поняв, что ранее его не видел, и в целом не таящий гнева ненависти, движимый внутренней рассудительностью, нормальным тоном отражающим понимание ответил Роин, сразу, как только стало возможным, глаза уведя в сторону. — Это вы меня простите за мое нынешнее состояние. Я все понимаю, но не могу вот так сразу из него выйти, — вновь голову повесив, сказал он, на губах скривив улыбку. Кристина прыснула облегченным смешком, взгляд на нового друга наполнив умилением.

— Спасибо Роин, спасибо за понимание, — пробурчал Джейсон, видя в угнетенном новом друге очередной результат их работы, внутренне осознанно не испытывая ничего кроме нахмурившей лицо ненависти к своим вооруженным силам и к себе стоящему в их рядах. Роин головы не поднимая, кивнул благодарность приняв. Против всех ожиданий и предубеждений в эмоциональных недрах проникаясь теплом струящимся от влюбленной парочки, внезапно в обличие которой получив каплю чего-то приятного милого, нужного измученному внутреннему миру, меньше всего желая осязаемое их счастье нарушить о мраке внутри он позабыл. Уже будучи готовым просто так поднять голову, и посмотрев ответно улыбнуться этим прекрасным идеальным людям излучающим добродушие и позитив. В разрядившейся, для всех ощутимо облегчившейся атмосфере Джейсон не зная, что еще сказать, спасительно носом прижался к волосам зажатой в объятиях перед собой Кристины, будто спрашивая у нее подсказки, от вдоха чарующего аромата в удовольствии закрыв глаза.

— Расскажи про свой инструктаж, — в его объятиях Кристина заметно загорелась счастьем, одаривая Роина радушной улыбкой.

— Сегодня утром, меня вызвали в штаб, где промыли мозги, велели следить за тобой Роин, присматривать короче. Но… Кристина здесь все решает, как она скажет, так и будет, — стоя за спиной, он, склонившись, преданно привычно положил голову на ее плечо, сжав ее крепче.

— Все будет хорошо Рой, — рефлекторно в близости любимого сияя счастливой улыбкой, успокоила и ободрила ставшим невероятно нежным голосом Кристина. — Пойдем просто погуляем! — Сладостно произнесенные своеобразной красавицей слова приятно колыхнули оживающее освобождением сердце Роина, вопреки непониманию происходящего чем-то неосознанным внутри ощущающего границу новой жизни веющей страхом и интересом.

Армидея была отделена от окружающего мира огромной неприступной стеной, сразу за которой располагалась территория военных гарнизонов. Вмещающая казармы здания штабов плацы для построений и просто площади, различные склады, высотные ангары для обслуживания используемых в военных целях животных. Затем, отделенная промежутком гарнизонов шла стена чуть меньше, дублируя внешнюю отделяющая территорию военных от мирных городских улиц. Получается, военная территория прослойкой шириною в пару километров зажатая между стенами растягивалась по периметру города. Обычно здесь был слышен гулкий топот передвигающихся строем солдат, крики запеваемых ими песен, командные выкрики офицеров, отголоски прочей суеты военных. Но сегодня в субботу все это пространство между огромными стенами замерло в тишине и ненужности. Лишь изредка можно было встретить военных несущих дежурство в выходной.

Через двустворчатые врата, недовольно затворившиеся за спиной, по стрельчатой формы коридору миновав толстенную внутреннюю стену, Роин следом за влюбленной парочкой вошел в город. Разумеется, сидя поверх кипы мешков с натуральным калисским картофелем в кузове скрипящей рессорами телеги, в интересе вырвавшем из тьмы подняв глаза, не мог не оценить он издали представший впереди гигантский тянущийся на километры фантастический мегаполис. Лесом разнообразных зданий возвышающийся за массивной внешней стеной. Отливающий на солнце позолотой, сияющий стеклом миллионов окон, полностью стеклянными стенами отдельных высоток. Приблизившись к внушительной громаде внешней ограды, въехав за нее через исполинские врата, уже сразу ощутив размах, и поэтому казалось, будучи подготовленным в какой-то мере. Все же оказавшись на улицах, Роин наполнился первобытным страхом, почувствовав себя ничтожной букашкой на фоне всей этой масштабной искусственной красоты, ощущаемой мощью выдающей свой физически невозможный сверхъестественный способ постройки. Джейсон вернулся со службы всего пять дней назад, поэтому они с Кристиной, преодолев долгое расставание, все не могли надышаться друг другом; о чем-то перешептываясь, хихикая, не скрывая счастья обмениваясь поцелуями, ласками, шли они в обнимку впереди никак не мешая плетущемуся позади Роину пребывать в потрясении. Пробудившийся туристический интерес, жажда увидеть познать что-то новое впечатляющее окончательно захлестнули в нем въевшееся уныние, временно заставив обо всем плохом позабыть, и впечатлено смотреть по сторонам глазами человека начинающего жить заново.

Основными цветами стен складывающих город были все оттенки желтого, рыжего, светло и темно серый; черные тона встречались редко, в основном только в центральных районах. Притом, что некоторые уникальные здания имели невозможные для этого дикого мира стеклянные фасады. Белый цвет со всеми его тонами в здешней городской палитре отсутствовал принципиально. Жилые дома своими рядами образующие бесконечные лабиринты улиц, были не ниже восьми этажей, ближе к центру вырастая до восемнадцатиэтажных башен. В плане архитектуры особого разгула в их оформлении не наблюдалось, все было строго по-деловому. Лишь первые этажи могли похвастаться линиями декорированных карнизов, межэтажными рельефными фризами, рустовкой, полуколоннами, пилястрами; стенами, сложенными из узорчатого гладкого кирпича, отделанными плиткой разных цветов и размеров украшенной объёмными абстрактными орнаментами из переплетения прямых линий. Выше начиналась обычная штукатурка или прогрессивные алюминиевые панели, узорчатые железобетонные плиты, и только обрамления оконных проемов могли похвастаться декоративными резными наличниками. Зато здания общественного значения стоящие отдельно или сбитые в улицы днями страдающие многолюдностью, представляли собой пестрящие архитектурными изысками роскошные дворцы, воистину храмы науки и культуры; опять же возведенные в духе здешнего классицизма, конечно размашисто, но в то же время строго, стройно, симметрично, однообразно.

Позолота в кровле крыш из металлочерепицы, в накладных узорах городского камня, в обрамлении элементов фасадов зданий отражая свет солнца, светилась желтым золотом, оправдывая народное название этого каменного лабиринта. Еще одной особенностью, но не здешней, проступающей в декоре городов большинства авангардных артэонских обществ было воспевание красоты человеческого тела как мужского воплощающего силу, так и женского олицетворяющего красоту, эротичность. Воплощением этого бзика служили многочисленные памятники, как былым героям, так и вымышленным, статуи как отдельно стоящие, так и декоративными колоннами, полуколоннами вплетенные в здания, выступающие из барельефов их стен.

Геометрически безупречно выверенные улицы, мощенные янтарной брусчаткой, обработанные специальным средством, на эту неделю источали мягкий лимонный аромат. По земле в городе никакой транспорт не ходил, поэтому пространство меж зданий было умеренно украшено ансамблями умиротворяющих зеленью разнообразных рослых деревьев, таких нужных в этот жаркий день, своими тенями спасающих от солнца. В местах пересечения улиц журчали фонтаны, высились памятники и диковинные вековые дубы с листьями красного, желтого, синего цветов, располагались скверы в дополнение к огромному количеству официал