Слушай внимательно, девочка, повторять не буду, – господин Капитан почесал живот, – настоящий кофе должен быть черным, как ночь, густым, как грязь, и сладким, как сон. Запомнила?
– Рано, – сказала Матушка Ночи. Она стояла лицом к темной стене Большого Леса и чего-то ждала. Доброзлая Повариха проследила за ее взглядом. Лес за покосившейся оградой шумел тяжело и устало. Он рос здесь еще в те времена, когда землю сковывали ледяные шапки, а перепуганные люди прятались в пещерах, жгли костры и делали каменные наконечники для стрел. Он рос здесь и много
Так как же зовут тебя, вороненок? – Уа… уа! – позвала девочка, протягивая ручонки к Матушке Ночи и к Лесу за ее спиной. И Лес ответил. Резкий порыв ветра растрепал волосы Матушки и швырнул что-то в ладошку девочки. Она тут же сжала кулачок, но Матушка Ночи разжала ее пальцы. В руке у девочки лежал острый серебристо-зеленый лист – подарок Большого Леса. – Ива, – сказала Матушка Ночи, подняв лист двумя пальцами. Так они ее и назвали.
Девочка лежала у нее на руках, но Матушка Ночи держала ее неуверенно. Как вазу из костяного фарфора, которая того и гляди рассыплется на груду хрупких черепков. По лицу не скажешь, но Матушка Ночи была растеряна.
Черные волосики словно приклеили к макушке. От ребенка пахло теплым молоком и печеньем. Но Матушка Ночи услышала еще и запах огня и гари, запах дождя и смерти. Кончиками пальцев она дотронулась до щеки младенца и одернула руку, будто обожглась. Ребенок заворочался. – Ну, здравствуй, вороненок. Добро пожаловать в мой дом. И услышав ее, девочка открыла глаза. Черные, как у самой Матушки Ночи, только живые.
– Дом! – крикнул Король. – Дом! Приют! Семья! Он взлетел с руки Матушки Ночи и тут же опустился обратно. Мокрые перья топорщились на загривке. Острые когти вонзились в запястье Матушки почти до крови. – Птенец! Возьми птенца! Другие птицы спустились ниже, чтобы она могла забрать у них белый сверток. И сразу отлетели, боясь слишком долго оставаться рядом. Только Король остался на месте. – Птенца? Матушка Ночи подняла сверток. Он оказался довольно тяжелым… и он был живой. Она услышала, как стучит крошечное сердечко и как бежит по венам кровь. Матушка Ночи развернула белую ткань. Младенец… Всего несколько месяцев от роду. Девочка. Она спала, зажав во рту большой палец.
Что привело вас к моему дому? Король Воронов немного успокоился. Опустив голову, он взглянул на Матушку Ночи влажным глазом. – Король дал слово! – каркнул он. – Король заключил сделку! Король просит о помощи!
– Доброй ночи, ваше величество. – Она чуть склонила голову. – Доброночи! Доброночи! – Ворон забил крыльями. – Почтение! Почтение! Остальные птицы разразились хриплыми криками. Все братья и сестры, вслед за Королем, спешили выказать почтение Матушке Ночи. Она взмахнула другой рукой, принимая приветствия.
стук… Это не обычные камни. Если долго всматриваться в блестящие черные грани, то можно разглядеть существ, которых Уфф никогда не видел, и места, в которых никогда не бывал. Матушка Ночи говорила, что это забытые сны. Но Уфф никогда не спал и не видел снов.
