Лидия Алексеевна Чарская

Семья Лоранских

(Не в деньгах счастье)

   I

  

   - Адмиралтейская площадь! - громко выкрикнул голос кондуктора, и конка остановилась.

   Молоденькая девушка, сидевшая у самой двери вагона с неуклюжим узлом на коленах, проворно вскочила со своего места и, обеими руками придерживая ношу, вышла из конки.

   Промозглый серый октябрь стоял над Петербургом. Дождь неприятно моросил в лица прохожих. На тротуарах было мокро и скользко.

   Но молодая девушка, казалось, и не замечала неприглядной картины осеннего петербургского дня. Заботливо прижав к своей груди узел, с раскрытым зонтиком над головой, она торопливо шагала по Невскому.

   Девушка была премиленькая. Из-под дешевенького фетра выбивались непокорные завитки огненно-рыжих кудрей, обстриженных в кружок, как у мальчика. На снежно-белом личике, слегка усеянном мелким бисером веснушек, ласково и ярко сияли большие добрые глазки, синие, как васильки... Тонкие брови девушки, слегка рыжеватые, придавали что-то оригинальное и милое всему свежему личику с вздернутым носиком и пухлыми губами. Тоненькая, стройная, она имела вид скорее подростка, нежели взрослой барышни. И походка у нее была торопливая и стремительная, точь-в-точь, как у школьников, которые бегут по утрам в школу, боясь опоздать к урокам.

   Поравнявшись с Казанским собором, девушка высвободила правую руку и набожно перекрестилась.

   - Дай Бог удачи! - прошептали ее пухлые губки и она еще быстрее и решительнее зашагала по тротуару и вскоре скрылась в подъезде, над которым синяя вывеска гласила: "С.-Петербургский городской ломбард".

   Поднявшись по широкой лестнице во второй этаж, она вошла в отделение приема залогов.

   Рыженькая девушка быстро развязала узел и положила на прилавок скромный летний жакет песочного цвета, такую же юбку и поношенную драповую кофточку с бархатными отворотами.

   Оценщик долго разглядывал и отряхивал вещи, как бы желая проникнуть в самую глубь стареньких тканей. Наконец, покачав головою не то с сожалением, не то с легкой иронией, он произнес, глядя на девушку поверх очков:

   - Четыре рубля, барышня.

   Свежее личико молоденькой клиентки вспыхнуло до корней рыжеватых завитков, до белой тоненькой шейки, выходившей из-под отложного мерлушкового воротничка жакетки.

   - Ах, пожалуйста, - произнесла она смущенно, - накиньте... в прошлый раз мне у вас же пять за нее давали... и вдруг... Пожалуйста, прибавьте.

   Оценщик еще раз встряхнул вещи и, снова сокрушенно помотав головой, крикнул кому-то в пространство:

   - Пять рублей. Драповый жакет и летний костюм оба держанные, пять рублей, - и дал рыженькой девушке бланк с четко написанным на нем номером и цифрой залога.

   Девушка приняла бумажку из рук оценщика и отошла к кассе, за проволочной решеткой которой сидела полная дама в пенсне. Ждать пришлось каких-нибудь три минуты, не дольше. Дама выкрикнула номер бланка и рыженькая девушка получила квитанцию, на которой красиво выделялся новенький золотой пятирублевик. Она поспешно спрятала и то и другое в маленькое потертое портмоне и вышла из ломбарда с легким сознанием душевной удовлетворенности.

   А на улице по-прежнему моросил нудный осенний дождик, по-прежнему бежали под открытыми зонтиками редкие пешеходы и плелись сонные "ваньки" с поднятыми верхами.

   Рыженькая девушка подобрала платье и отважно зашагала по мокрому тротуару. На душе у нее было хорошо и весело, несмотря на ненастье. Все складывалось так славно сегодня! И оценщик не заметил большого пятна на подкладке жакета и дал ей именно столько, сколько ей было нужно, и народа не было в ломбарде, так что она успеет к обеду домой; вдобавок она еще принесет экономию, оставшуюся от двух конок, потому что, несмотря на просьбы матери ехать на конке от Адмиралтейства до ломбарда, она прошла туда пешком.

   "Не купить ли к чаю сушек у Андреева? - подумала девушка, проходя мимо большой булочной, приятно пахнувшей на нее запахом свежих булок сквозь открытую дверь, - мама так любит сушки!" - добавила она мысленно и уже готовилась войти в булочную, как вдруг услышала позади себя знакомый голос:

   - Ну, и бежишь же ты, Лелечка! Едва догнал!..

   Рыженькая девушка, которую звали Лелечкой, обернулась. Перед ней, под зонтиком, стоял молодой человек с портфелем подмышкой и в форменной чиновничьей фуражке. Его добрые близорукие глаза щурились и улыбались. Полные губы улыбались также, сверкая крупными зубами, белыми, как сахар. Русая вьющаяся бородка красиво удлиняла его несколько круглое лицо, с здоровым румянцем во всю щеку.

   И это улыбающееся лицо, и эта веселая улыбка так мало подходили к скучному дождливому петербургскому дню и сердитым лицам прохожих!

   - Володя! - весело выкрикнула Лелечка, - вот не ожидала... Разве ты уже со службы?

   - Да, разумеется, - с тою же веселою улыбкою произнес тот, - не в моих правилах уходить со службы до ее окончания, Елена Денисовна!

   - А ты почему так давно у нас не был? - недовольно протянула девушка и косо посмотрела на своего спутника своими синими, ясными глазками, которые, казалось, располагали, каждого в пользу их владелицы.

   - Не сердись, Лелечка, уж так вышло! - виновато произнес Владимир Владимирович Кодынцев (так звали молодого чиновника) и вдруг, взглянув на ноги своей молоденькой спутницы, он воскликнул с неподдельным ужасом: - Батюшки, да ты в туфлях! Ведь это безумие, Лелечка! Долго ли простудиться и схватить кашель, бронхит, воспаление легких...

   - Гнилую жабу... дифтерит... бугорчатку, - докончила его спутница и расхохоталась.

   Но Владимир Владимирович не разделял, казалось, веселья Лелечки. Он чуть ли не с отчаянием продолжал смотреть на ее маленькие ножки, одетые в прюнелевые туфельки и мелкие галоши, щедро смоченные дождем.

   - Разве можно так, - говорил он сокрушенно. - Ай, ай! ай! И что это мамаша смотрела? Как решилась она отпустить тебя так? И почему ты высоких сапог не надела, Лелечка? - негодовал он, глядя с укором в ее синие смеющиеся глазки, своими добрыми серыми близорукими глазами.

   - Фу, какой ты сегодня скучный, Володя, - полушутливо, полунедовольно произнесла Лелечка, - и все-то тебе знать надо... Пожалуйста, мамаше не вздумай только насплетничать, что я ноги промочила. Мои сапоги надел Граня... У нас одна нога... Надел в гимназию... у его сапог подошвы отлетели... Нельзя же так. Ну, вот и пришлось мне надеть туфли. Ты молчи только, а то Гране попадет еще! Недавно, ведь, ему подошвы новые ставили, а он опять...

   - Да ты хотя бы дома сидела! - окончательно вознегодовал Кодынцев, - если уж сапоги брату отдала. А то в эдакую непогоду чуть ли не в ночных туфлях... Бога ты не боишься!

   - Как раз! Вот-вот только и сидеть дома! А кто в ломбард поедет? - задорно тряхнув своими рыжими кудрями, произнесла Лелечка.

   - Опять у вас значит безденежье, Леля? - совершенно другим, новым голосом произнес Владимир Владимирович, - и как тебе не грех по ломбардам ходить? Спросила бы у меня! - произнес он с нежным укором.

   - Ай, что ты? что ты, Володя?! Мы и так тебе Бог знает сколько должны... - залепетала Лелечка. - Нет, нет, ни за что больше нельзя у тебя брать. И потом деньги у мамы есть... на хозяйство есть... А это для нас... т. е., для Валентины. Видишь ли, Валентине окончательно дебют дают. Сегодня бумагу из театра прислали, - понизила она почему-то голос до шепота, - в настоящий театр, понимаешь, и с настоящими актерами!.. Ну, и костюм у нее есть... юбка, то есть, а кофточку сшить надо... красную шелковую кофточку... Это я говорю... А Валентина говорит - желтую... Как ты думаешь - какую?

   Но Кодынцев не слышал вопроса Лели. Он ласково и нежно смотрел на нее и думал:

   "Милая, милая девочка! И всегда-то ты была, и останешься такой милой и славной! Будешь бегать в дождь и слякоть по ломбардам закладывать свое последнее убогое платьишко, чтобы доставить удовольствие другим. И никто не оценит тебя по заслугам, как бы следовало. Каждый будет требовать от тебя выгоды и пользы и вряд ли сумеет поблагодарить твое чуткое, доброе сердечко, бьющееся любовью и заботой к другим".

   И он смотрел с ласковым участием на ее тоненькую, тщедушную фигурку, отважно шагавшую о бок с ним по мокрым плитам Невского проспекта, и думал, что вот эта чудная, добрая Лелечка дорога и мила ему, как родная сестра. А они даже и не родственники с нею, просто детьми росли вместе и играли в былое беспечное время.

   Звонкий смех Лелечки разбудил Кодынцева от его задумчивости.

   - Какой ты смешной, Володя! - хохотала девушка, - ты сейчас зонтиком чуть цилиндр с того господина не сбил! Он бранится, а ты самым серьезным тоном говоришь себе под нос: "Очень вам благодарен..." Ха-ха-ха!

   Но вдруг смех ее разом прервался. Страшный ливень хлынул внезапно и мигом наводнил и тротуары и улицу...

   - Извозчик! - закричал Кодынцев не своим голосом, - в Галерную гавань! Живо!

   Что ты, Володя! Ведь, мы на конке можем! - запротестовала Леля, - отлично на конке бы...

   Но было уже поздно. Не торгуясь с хитроватым на вид "ванькой", заломившим, глядя на ненастье, чудовищную цену. Кодынцев отстегнул фартук и, энергично взяв Лелю за руку, подсадил ее под закрытый верх в пролетку.

   - Так будет верней, - произнес он весело, сам усаживаясь подле девушки.

   - Ну, а про кофточку ты мне все-таки ничего не сказал, Володя! - снова заговорила Лелечка, когда их пролетка миновала стоявшие у Александровского сквера конки и легко покатилась по торцовой мостовой по направлению к Дворцовому мосту.

   - Какую кофточку? - недоумевающе переспросил Кодынцев.

   - Ах, какой ты рассеянный, Володя! - заволновалась она. - Я тебя про Валентинину кофточку спрашиваю. Какого цвета ей шелка купить: красного или желтого? По-моему - красного, потому что Валентина бледна немного, а в красной кофточке она будет чудо какая хорошенькая! Желтая к ее цвету лица не пойдет. Правда?

   - Правда, Лелечка, - весело согласился Кодынцев.

   - Ну, и отлично, - обрадовалась она. - Я тогда ей выберу красную. Скажу - Володя посоветовал. Хорошо?

   И Лелечка с лукавой улыбкой заглянула в его глаза, сиявшие ей с братской лаской из-под козырька чиновничьей фуражки.

   - Лелечка! - неожиданно произнес Кодынцев. - Смотрю я на тебя и думаю: всегда-то ты всем довольная, радостная, хлопотливая, как воробушек. И, глядя на тебя, самому весело на сердце станет... Все-то у тебя так гладко и хорошо выходит. Счастлива ты, Лелечка?

   Лелечка только звонко расхохоталась в ответ своим детским серебристым смехом.

   - Странный ты сегодня, Володя! - произнесла она сквозь смех, - то цилиндры с прохожих зонтиком сбиваешь, а то философствовать начал... Ха, ха, ха!

   - Какая ты милая, Лелечка! Как ты всегда развеселить умеешь. Ведь, для нас всех как солнышко для мира, нужна. Дай тебе Бог подольше таким дитятком оставаться! Ни задумываться, ни печалиться не пристало твоей головке, детка...

   - Потому что она рыжая, - с комическою серьезностью заключила та, - а все рыжие ужасно веселые и ужасно глупые! Мне и печалиться-то некогда, Володя! Сам знаешь небось. Утром надо Граню чаем поить, в лавку сбегать - Фекла мяса порядочного выбрать не умеет, Павлука в академию отправить... А там, смотришь, завтрак. Пошить что-нибудь надо... А потом Граня возвращается. С ним потолкуешь. Глядишь, и Павлук является. Опять обед. А тут и друзья наши тут как тут. Самовар, закуска... Валентина от своего хозяина вернется... К одиннадцати часам так устанешь, что только-только до постели дотянешься. Какая уж тут задумчивость! Нет, мне всегда работать весело. Ведь не Валентине же хлопотать по дому. Валентина - красавица. Ей и работать-то грешно. У нее, взгляни, ручки - точно у принцессы крови. А мои - гляди!

   И она протянула к самому лицу Владимира Владимировича крошечные ручонки в стареньких перчатках, сквозь прорванные пальцы которых выглядывали ее розовые коротко остриженные ноготки.

   - Славная ты! - произнес Кодынцев и поцеловал старенькие перчатки в том самом месте, откуда выглядывали розовые пальчики. - Славная ты, родная моя сестренка!

   Он хотел добавить еще что-то, но в ту же минуту пролетка остановилась у небольшого серого домика-особняка в одной из маленьких улиц Галерной гавани.

   - Вот и приехали! - радостно произнесла Лелечка, слезая. - Вы к нам, или домой пойдете, господин государственный чиновник?

   - Если позволите, к вам, госпожа беззадумчивая барышня.

   - "Если позволите!" - передразнила его Лелечка с усмешкой. - Вот еще как разговаривать выучился. Нечего важничать! Ну, руки по швам и марш за мною. Живо!

   Кодынцев с улыбкой последовал за нею.

II

  

   Семья Лоранских жила в собственном сером домике "у самого синего моря", как говорил старший из детей, Павел Денисович или Павлук, по семейному прозвищу, студент медицинской академии. Марья Дмитриевна Лоранская овдовела как раз перед рождением своего последнего сына, Грани, и теперь жила на крошечную пенсию, оставленную ей мужем-чиновником, да приработком старших детей, Валентины и Павла, из которых первая, в качестве чтицы, занималась у одного старика, другой давал уроки. Кроме того, верх домика отдавался внаймы.

   Серый домик был дан в приданое за Марьей Дмитриевной и все ее дети родились и выросли в нем. Это был совсем особенный домик. С утра до ночи там кипела жизнь, звучали молодые, свежие голоса, мелькали юные здоровые лица. Утром все расходились, чтобы сойтись снова к обеду, а вечером, после чая, в сером домике поднимался дым коромыслом: молодежь пела, играла, хохотала... Товарищи Павла по Академии приходили сюда запросто, в рубашках-косоворотках или в стареньких заплатанных тужурках, пили чай с булками или с простым ситным, ели грошовую колбасу и веселились так, как, наверное, уже не умеют веселиться в княжеских палатах.

   И не бледная спокойная красавица Валентина, не рыженькая хлопотливая Лелечка, ни Павлук, ни Граня, притягивали к себе молодежь, - просто в сером домике все располагало к веселью, смеху, дружеским спорам и милым беседам. На глазах этой молодой толпы поднялась и расцвела Валентина, выросла Лелечка, и никому в голову не приходило ту или другую принять за взрослую барышню и, когда в один прекрасный день сияющая Марья Дмитриевна объявила за чаем, что "Валечка просватана", все как будто тут только заметили и то, что Валентина - девушка-невеста, и то, что она - взрослая красавица. И вдруг всей этой шумно веселившейся молодежи стало обидно, что один из членов ее как бы отпадает от них, став на положение барышни-невесты. Когда же узнали, что жених Валентины, Владимир Владимирович Кодынцев, друг детства юного поколение Лоранских и их ближайший сосед, все встрепенулись и даже обрадовались предстоящей свадьбе. Кодынцев был славный, хороший человек, а Валентина - совершенно исключительная барышня-невеста: она не уединялась от других со своим женихом, как это обыкновенно происходит у помолвленных, а просто и мило держала себя с ним в обществе товарищей брата, по-прежнему бегала с ними на "верхи" в Александринку и отбивала себе мозоли, хлопая любимцам актерам. И снова в сером домике поднимался дым коромыслом и молодежь бежала сюда отдыхать от лекций, а иной раз поверять свои невзгоды доброй, чуткой, по матерински отзывчивой ко всем им Марье Дмитриевне, или незаменимому другу-советнику во всех житейских делах, Лелечке, и, наконец, к Павлуку, готовому содрать с себя последнюю рубашку и дружно поделиться ею с неимущим.

   С Валентиной и Граней откровенничали меньше: с первой - вследствие ее внешней холодности и исключительного положения невесты, с которым, как-никак, а приходилось все-таки считаться, со вторым - в виду его крайней молодости.

   Но больше всех в смысле дружеских откровенностей и всяких душевных излияний перепадало Лелечке. С нею обращались запанибрата, по-товарищески; ей рассказывали с особенной охотой про маленькие и большие невзгоды и радости... Лелечка имела драгоценную способность помочь, утешить, посоветовать, выпутать из беды.

   - Мирская печальница! - любовно приглаживая ее рыжие кудри, говорила Марья Дмитриевна, гордясь своей дочуркой.

   Впрочем, изо всех своих четверых детей Лоранская особенно любила своего последнего младшего сына, Граню, родившегося двумя месяцами позднее смерти отца. Граня был общим кумиром. Он жил точно юный принц среди своих подданных. Каждый из членов маленькой семьи считал своей обязанностью баловать Граню. Происходило ли это вследствие того, что ребенок, не видевший отцовской ласки, возбуждал нежное сочувствие близких, или сам по себе Граня, красавчик собой, нежный, как девушка, располагал к себе своими внешними достоинствами.

   Даже Валентина, не любившая проявлять особенную нежность, и та, нет-нет, да и выражала ее по отношению к младшему брату. А о Лелечке и Павлуке и говорить нечего - те просто таки боготворили Граню.

   Вообще, семья Лоранских шутливо разделялась их ближайшими друзьями и знакомыми на две половины: аристократическую, состоящую из Валентины и Грани, и демократическую, в состав которой входили сама Лоранская, Павлук, Леля и краснощекая глуповатая, но честнейшей души девушка Феклуша, жившая уже десятый год в сером домике.

   Когда Лелечка с Кодынцевым вошли через крошечную прихожую в столовую, вся семья была в сборе, готовясь приступить к обеду. Из открытой в прихожую двери кухни шел очень вкусно пахнувший пар и наводнял собою столовую, так что сидевшие там за столом четыре фигуры казались плавающими в облаках.

   - Наконец-то! Где тебя носило? - весело крикнул по адресу вошедшей Лели молодой некрасивый медик с веснушчатым лицом и мясистым носом, но с большими умными карими глазами, смотревшими бойко, весело и добродушно.

   Забавный хохолок белокурых волос, торчавший над его умным высоким лбом, придавал всему лицу молодого человека не то задорный, не то бесшабашный вид. Плотный, широкоплечий, в расстегнутой тужурке, из под которой алела кумачовая красная косоворотка, с этим бойким, задорным, улыбающимся лицом, Павел Лоранский казался именно тем "рубахой-парнем", каким его справедливо считали окружающие. Совсем противоположным ему был младший брат Граня, сидевший подле матери, полной маленькой добродушной женщины с чудом сохранившимися черными, как смоль, волосами, несмотря на ее преклонные пятьдесят шесть лет. Граня был миниатюрен и строен, как девушка: те же огненно-рыжие волосы, как у сестры Лели, только с более крупными кудрями, обрамляли нежный белый лоб юноши; большие синие глаза, немного вызывающие и гордые, настоящие глаза общего баловня, зорко и насмешливо поглядывали из-под тонких темных бровей. Эти брови при рыжевато-красной шапке волос да тонкий породистый, точеный носик на нежно-розовом почти девичьем лице и составляли главную прелесть красоты Грани.

   Валентина, высокая, стройная брюнетка, на первый взгляд, не поражала красотою. Но достаточно было вглядеться в ее матово-бледное, как будто всегда немного усталое лицо, заглянуть в глубь ее загадочно странных зеленоватых глаз под темными ресницами, на ее гордый рот, редко дарящий улыбкой, и невольная мысль прокрадывалась в голову при виде молодой девушки:

   "Да, это - какая-то странная, не заурядная внешность, какая-то исключительная красота, богатая не обилием красок, а тайным смыслом, проглядывающим из-под каждой черточки этого бледного спокойного лица".

   При виде Кодынцева глаза Валентины, опущенные до того на тарелку, чуть сощурились. Легкая краска оживила лицо. Она точно похорошела и как бы просветлела сразу.

   - Володя! - прозвучал ее грудной нежный голос. - Вот приятный сюрприз!

   - Не хотел идти! Я притащила силком! - весело крикнула Лелечка и быстро наклонившись к уху сестры, зашептала с деловым видом: - Пять рублей дали! Понимаешь? Торговалась я... как извозчик!

   - Милая ты! - произнесла Валентина, улыбнувшись одними своими зелеными глазами, и подвинула свой стул, чтобы дать около себя место Кодынцеву.

   - Не взыщи, брат, что в паровую ванну попал, - со смехом произнес Павел Денисович, дружески хлопнув по плечу Кодынцева. - Это, брат, у нас случается.

   - Мама, а все-таки не мешает дверь прикрывать, - вмешался Граня с легкой гримаской, - а то весь кухней пропахнешь... Даже и в гимназии заметили. Василий Никандрович за уроком и то сказал: "Кто это у вас, братцы, луком душится?" Срам. И все на меня посмотрели... как по команде. Чуть не сгорел, ей-Богу!

   - Так уж вот сразу и на тебя, - недовольно заметила Лоранская. - Воображение это одно!

   - Постойте, мама, - примиряюще заметила Валентина, - правда, неловко, если кухней пахнет... Слушай, Граня, ты у меня духов возьми завтра, как пойдешь. Знаешь, Володины духи, которые он мне на рожденье подарил... Только не все, слышишь... А то ты весь обольешься. Знаю я тебя, пусти козла в огород! - и она улыбнулась, показав частые крупные зубы, сверкающие белизной.

   После обеда Валентина отказалась от обычного чая и, сказав всем одно общее "до свиданья", вышла из дома. 

III

  

   Валентина шла не торопясь, точно на прогулке, по левой стороне Большого проспекта. Ей не к чему было спешить. Старик Вакулин, у которого она состояла в качестве лектрисы, ждал ее ежедневно к шести часам, а теперь было только половина шестого. Жил Вакулин недалеко, в семнадцатой линии, и Валентина успевала в каких-нибудь двадцать минут попасть к нему из своей Гавани.

   Ровно без десяти шесть девушка звонила у большого одноэтажного дома-особняка, окрашенного в мрачную коричневую краску. Тщедушный пожилой лакей с серыми бакенами открыл ей дверь. Валентина поднялась по широкой лестнице, устланной ковром, на круглую площадку, с правой и левой стороны которой было по двери; одна вела в приемную старика, другая в его кабинет, столовую и прочие комнаты. Валентина вошла в приемную - большое мрачное помещение с круглым столом посредине и венскими стульями у стен. Оно напоминало собою приемную врача. Как и в гостиной врача, здесь были разбросаны на столе журналы, небольшие альбомы с видами Швейцарии и стояла массивная лампа в виде рыцаря-воина.

   Но Валентина знала, что не стоит пробегать журналы и газеты, потому что ровно через десять минут раздастся звук колокольчика и тщедушный Франц пригласит ее к барину.

   Так было всегда, и она успела уже привыкнуть к порядкам старика Вакулина. В первое время своих занятий молодая девушка приходила за полчаса раньше, мечтая также пораньше освободиться, но это не привело к желанному результату: ее впускали только ровно в шесть часов в кабинет хозяина. Вначале эта педантичность раздражала Валентину, потом она к ней привыкла, как привыкла и к самой личности старика Вакулина.

   А привыкнуть было к чему. В первый же день их знакомства, когда смущенная новизной положение Лоранская пришла по публикации предлагать свои услуги в и качестве лектрисы, она увидела худого длинного субъекта в бархатном халате. У старика было суровое, недовольное лицо и брезгливо оттопыренные губы. Глаза его под дымчатыми стеклами было трудно разобрать.

   - Вы - лектриса? - отрывисто обратился он к девушке и, пронизав ее с ног до головы тяжелым испытующим взглядом, сказал, как отрезал: - Не годитесь.

   - Но почему? - вырвалось у Валентины, помимо ее воли с несвойственной ей горячностью.

   - Молоды вы... красивы... ветер в голове бродит. О выездах и нарядах, небось, мечтаете. Ну, не годитесь, да и все тут. Были уж у меня такие.

   Валентина вспыхнула. Вся ее природная гордость поднялась и запротестовала в ней.

   - Да как вы можете оскорблять меня не зная, какова я на самом деле! - произнесла она строго. - Надо раньше испытать меня, а потом уже изрекать приговор.

   Старик опешил. Никто еще не смел разговаривать с ним таким образом. Смелость девушки решительно понравилась ему.

   - Ну, ладно, испытаем! - буркнул он себе под нос и сунул в руки Валентине газету.

   Валентина читала отлично. Ее грудной звучный голос, так и вкрадывался в душу. Ясная дикция не заставляла желать лучшего. Старик несколько раз одобрительно покачивал головой во время ее чтения и, когда она кончила статью, произнес:

   - Спорить не стану, читаете хорошо. Только надо вам сказать, что и те, другие, хорошо читали, а прока из этого вышло не много. Торопится, скачет через строки, лишь бы окончить скорее и убежать. А вы так не будете?

   - Не буду! - улыбнулась Валентина.

   - Ну, вот и хорошо! - неожиданно обрадовался чудак. - А то, что за чтица уж - если как козел скачет. Вас я, пожалуй, возьму, но поставлю вам некоторые условия. Согласны?

   - Это зависит от ваших условий - соглашусь я или нет, - отвечала спокойно девушка.

   - Ну-с, так слушайте. Во-первых, сидеть спиной к зеркалу, дабы не поглядывать в него каждую минуту, как ваши предшественницы; во вторых, чтобы аккуратно приходить вовремя, терпеть не могу ждать и время терять даром. Поняли?

   - Разумеется! - пожала плечами Валентина. Оригинал теперь больше тешил, нежели раздражал ее.

   - Ну, а теперь возьмите "Историю цивилизации" Бокля и читайте мне. Только не громко. Я, слава тебе Господи, еще не глухой.

   Этот разговор происходил год тому назад в кабинете Вакулина и теперь почему-то пришел в голову Валентине,

   Около года уже она ежедневно посещала Вакулина, не глядя на праздники, еще менее их на ненастные погоды, и вполне привыкла к чудачествам старика. Тем более, что занятие эти увеличивали скромный доход семьи Лоранских.

   Резкий звонок напомнил Валентине об ее обязанности. И снова тщедушный Франц с серыми бакенами появился на площадке, как бы вынырнув из противоположной двери и бесстрастно произнес:

   - Пожалуйте, барин дожидается.

   Валентина сбросила на ходу осеннюю пелерину на руки лакея и, миновав гостиную с тяжелой допотопной мебелью, вошла в кабинет.

   Старик Вакулин не поднялся даже ей навстречу. Он удовольствовался одним коротким кивком головы, Так они здоровались ежедневно.

   - Сегодня будем читать Спенснера! - произнес отрывисто Вакулин, когда она села у стола. - Вы, надеюсь, ничего не имеете против Спенснера, сударыня?

   Валентина поспешила ответить, что она ничего не имеет против Спенснера, и, поправив зеленый абажур на лампе, принялась за чтение.

   Но едва только она успела прочесть две страницы, как старик забрюзжал:

   - Что это вы сегодня охрипли, что ли? Без голоса? По секрету читаете-с. Себе под нос.

   - Хорошо я буду громче, - спокойно произнесла Валентина. И тут же повысила свой голос, и без того красивый и звучный.

   - Ай-ай-ай! - неожиданно вскричал Вакулин. - Да что вы это, точно с цепи сорвались! Глухой я, что ли? Не кричите-с. Народ соберется, подумают пожар!

   - Нет, при таких условиях я не могу читать! - вышла из себя Валентина. - Послушайте, и вам не стыдно так издеваться надо мною? Ведь я должна поневоле сносить ваши капризы, потому что бедная девушка, потому что моя семья нуждается в этом заработке, а вы точно нарочно, смеетесь надо мной. Больше у меня нет сил, кажется, выносить этого! Вот, выйду замуж и избавлю вас от своего неприятного чтения, - с грустью проговорила она.

   - Как, выходите замуж? Когда?

   - После Рождественского поста, должно быть.

   - Да как же вы смели скрыть это от меня!? - всхорохорился старик.

   - Я не знала, что должна спрашивать у вас разрешения, - улыбнулась девушка.

   - Разумеется, должны были! И не ваше дело рассуждать об этом! - снова забрюзжал Вакулин. - Надо было раньше сказать, так мол, и так, а теперь... теперь вы меня из колеи вышибаете... Нужна новая лектриса... Не люблю привыкать. Глупо это - что вы сделали... очень глупо!

   - Ну, а это - уж мое дело, - холодно прервала его Валентина. - А теперь позвольте мне откланяться и пожелать вам всего лучшего, так как и вы, вероятно, не пожелаете меня удерживать, да и я должна откровенно сознаться, не особенно жажду продолжать у вас мою деятельность, так как она меня постоянно раздражает. Вы почти всегда недовольны мною, - и, гордо подняв красивую головку, Валентина с самым решительным видом двинулась к двери.

   - Стойте! стойте, вам говорят! - почти в голос завопил старик. - Стойте же! Я согласен терпеть вас, хотя вы и наглупили... Я привык... да, привык к вашей методе чтение... и потом... Да стойте же, вам говорят!

   Но Валентина уже не слышала. Она была за дверью. Вакулин, как был, так и остался, ошеломленный, недоумевающий, в своем массивном вольтеровском кресле.

   Он привык к своей молоденькой чтице и к ее бархатному голосу, глубоко западающему в душу. Чем-то родным, давно позабытым при первом же знакомстве с ней пахнуло ему в душу... Далекое прошлое вспомнилось ему, как давняя позабытая сказка. И другая девушка, до странности похожая на Валентину, с таким же гордым, холодным лицом предстала в его памяти. Эта девушка была его родною дочерью. Немного непокорной и своевольной дочерью, но которую он горячо любил. Ее образ снова воплотился в лице Валентины. Вакулину было приятно, глядя на Лоранскую, вспоминать его дочь, умершую в ранней молодости от тяжелой и долгой болезни.

   - Гордая, славная девушка! - произнес Вакулин. - Гордая, славная! - повторил он еще раз, и вдруг лицо его исказилось и глаза под дымчатыми стеклами наполнились непрошеными слезами. - Совсем, как моя покойная Серафимочка! Совсем как она! Моя бедная покойная девочка, - прошептал он.

   А Валентина не шла, а летела домой. Она была вся поглощена приятным чувством сознания своей свободы. Отныне ее вечера принадлежат ей, она уже не должна бежать к скучному старику и переносить его чудачества и брюзжание. Она может заниматься ролями, серьезно подготовить себя к сцене, поступить на которую мечтает с детства. Несколько раз Валентине приходилось участвовать в любительских спектаклях и всегда очень успешно. Ее бархатный голос и красивая внешность заставляли забывать о неопытной игре юной любительницы. Она много мечтала о том, как бы поступить на настоящую сцену, частью для облегчения жизни родной семье, частью из любви к искусству, которое ее влекло неотразимо. Наконец, брат Павлук выхлопотал ей дебют в Василеостровском театре, где она будет дебютировать на будущей неделе. Как хорошо! И вдруг она окажется талантливой!.. Володя будет гордиться ею!

   "Володя"! При одном воспоминании о нем, сердце Валентины наполнилось тихим радостным сознанием счастья. Впереди все было так определенно, ясно и хорошо... Будущая супружеская жизнь с добрым и любящим Кодынцевым, священное служение искусству - это шло дружно, рука об руку в ее мысленном представлении. Неприятный эпизод потери места скрашивался от сознания молодости, сил и счастья. Даже временное лишение тридцатирублевого жалованья не казалось более страшным для нее. Ведь она вдвое больше может заработать, сделавшись актрисой! И это сознание успокоило ее. 

IV

   Весть о потере места Валентиною была встречена совершенно различно каждым из обитателей серого домика.

   Мария Дмитриевна мысленно прикинула свой хозяйственный расчет и пришла к невеселому заключению, что по утрам придется брать ситный вместо булок и беличью шубку в приданое Валентины придется сшить только к будущему сезону.

   Граня тоже не без разочарованья сообразил, что новые ботинки и перчатки ему не придется получить к гимназическому балу. Положим, Лелька могла бы дать свои, благо руки и ноги у них почти одинаковые, но Лелька бережет перчатки, как зеницу ока, для Валентининой свадьбы, а сапоги у нее с пуговицами, и их не напялишь на бал.

   Зато Павлук, услыша новость, заорал благим матом:

   - Молодчага, Валька! Наша взяла! Ишь, ведь, отделала старого брюзгу! Бог с ним! Не найдет он другой такой лектрисы. У тебя голос - бархат лионский... А знаете, господа, у этого Вакулина, говорят, деньжищ видимо-невидимо, - делая большие глаза, сообщил он семье. - И сквалыга же он! К нему наш пятикурсник Мухин ходил вместо доктора. У старика сердце не в порядке. Так он ему целковый дал... за визит... Ей-Богу, только целковый. А ведь домохозяин! Домохозяин! Поймите это!

   Кодынцев ужасно обрадовался "свободе" Валентины. Теперь он мог без помехи проводить целые вечера с любимою девушкой.

   Правда Валентина теперь больше, чем когда-либо отдастся театру, будет штудировать роли, но он не послужит ей помехой в этом деле, постарается даже помочь, чем может, хотя бы проверять ее по репликам, послушать ее читку, подать совет! О! Он так чуток ко всему, что касается Вали, его Вали! И эта чуткость поможет ему быть ей необходимым.

   Что же касается самой Валентины, то она была особенно оживлена сегодня. К вечернему чаю пришли два медика, товарищи Павлука, и Сонечка Гриневич, подруга Лели, маленькая быстроглазая блондиночка, с миловидным личиком и удивительно тонким, но симпатичным голоском.

   Играли в фанты, в веревочку, в свои соседи. Потом Леля села за разбитое пианино, купленное еще при бабушке, и по слуху сыграла модное "pas d'Espagne", в то время, как Сонечка, при помощи Грани, учила этому танцу трех медиков, чрезвычайно похожих по ловкости на медвежат. И все хохотали до упаду.

   А Валентина с Кодынцевым тихо разговаривали между собою.

   - Валя! Валя! - говорил Владимир Владимирович. - Скажи мне еще раз, что ты любишь меня! Я так дорожу этим!

   - Да, я люблю тебя, - отвечала Валентина. - Я люблю тебя, Володя, так хорошо, тепло и радостно люблю. Я знаю, я странная, я "не будничная", говорил про меня покойный папа, - уже в детстве я была не будничною, Володя. Меня пленяют блеск, шум, слава или богатство, огромное богатство... Мне хочется видеть все, узнать все! Постичь всю роскошь! Меня это манит, как огонь - мотылька. И какое счастье, что этого нет, что нет у меня этой роскоши. Я не была бы тогда такою, как теперь. Я гордая была бы, пожалуй, как Вакулин. Ведь, я очень, очень тщеславная и люблю, когда мною любуются, меня хвалят... Знаешь, - продолжала она после минутного молчание, - что я сделала особенного, что отказалась сегодня от места? А меня это так взвинтило, точно я невесть что натворила. И мне петь, веселиться хочется, прыгать, скакать! Да, да, вашей спокойной, рассудительной Валентине, какою вы все меня считаете, тоже хочется скакать и прыгать. Звуков хочу, веселья, шума, петь, кричать, декламировать...

   - Ну и отлично, за чем же дело стало? - подхватил последнее ее слово подвернувшийся Павлук. - Валяй себе... Эй, вы, команда! - прикрикнул он на не в меру расходившуюся молодежь. - Тише вы! Валентина нам сейчас изобразит нечто.

   - Валечка! Валентина Денисовна! Валентина, милая! - послышалось со всех сторон и Лелечка, бросив пианино, кинулась на шею сестры.

   Валентина вышла на середину комнаты и, скрестив руки и обернувшись к старшему брату, спросила:

   - Павлук, как ты думаешь, что мне прочесть?

   - "Дары Терека" валяй! "Дары Терека"! Это у тебя так выходит, что хоть мозги в потолок!

   - Или "Старую цыганку" Апухтина, - попросила Лелечка.

   - Лелечка, - с упреком произнес лохматый медик Декунин, знавший барышень Лоранских еще с детства. - Ну, зачем она вам? Вы сами - воплощение молодости, и вдруг "Старая цыганка"! И потом, неужели же вы Апухтина Лермонтову предпочитаете? А?

   Лелечка сконфузилась, залепетала что-то, оправдываясь, но на нее яростно зашикали со всех сторон, потому что Валентина уже начала:

  

"Терек воет дик и злобен

Меж увесистых громад,

Буре глас его подобен,

Слезы брызгами летят"...

  

   Валентина читала прекрасно, с тем захватывающим выражением, с экспрессией, свойственной только очень немногим натурам. И куда девались ее холодная сдержанность, ее спокойствие! Пред молодыми слушателями стояла новая Валентина. Бледное лицо ее слегка заалело, зеленые непроницаемые глаза сияли теперь горячим блеском. Что-то радостное, сильное и непонятно-влекущее было в ее чудно похорошевшем лице.

   Молодые слушатели словно застыли, восторженно сиявшими взорами устремясь в прекрасные, горючие, как звезды, глаза Валентины.

   И вдруг чей-то незнакомый, чужой голос произнес за ними:

   - Как хорошо! Как хорошо вы читали!

   И вмиг сладкий дурман восторга, охвативший молодежь, рассеялся. Сон прошел - наступила действительность. Все разом, как бы по команде, обернулись в ту сторону, откуда слышался голос. В дверях стоял неизвестный молодой человек, лет тридцати, высокий, стройный, белокурый, в безукоризненном сюртуке и изящном жилете. Белоснежные воротнички и манжеты с блестящими запонками, небрежно повязанный галстук, - все в нем поражало особенным аристократическим изяществом. Его светлые глаза спокойно и остро смотрели с бледного лица, обличающего породу. Тонкие губы улыбались смелой, положительной улыбкой. Видя общий переполох, молодой человек с любезной улыбкой отделился от двери и прямо подошел к Валентине, смотревшей еще затуманенными от вдохновения глазами на неизвестного никому пришельца.

   - Простите великодушно, - произнес он приятно ласкающим слух мягким голосом, - простите, что невольно оказался непрошеным свидетелем вашего чудного чтения, но так как прислуга, открывшая мне дверь, сказала, что у вас гости, то я рискнул войти без доклада в ваш приемный день.

   - "Приемный день"... "Без доклада"! Слышишь? - незаметно подтолкнул Павлук Лелечку, растерявшуюся при виде такого важного гостя, и юркнул за ее спину, силясь удержать обуревавший его смех.

   - Я - Вакулин! - делая вид, что не заметил общего смятения, произнес посетитель. - Вы были так любезны занимать моего отца в продолжении года своим дивным чтением... Нет ничего удивительного, что мы не встречались, так как я возвращался домой только к десяти часам, а иной раз и позднее, тогда как вы кончали свои занятия в девять. Теперь же я являюсь по предписанию отца и решаюсь беспокоить вас, Валентина Денисовна, только в силу его усиленного желания.

   - Чем могу служить? - спокойно спросила Валентина.

   - Но позвольте мне сначала представиться обществу, - немного заминаясь, произнес Вакулин.

   - Пожалуйста. Мой брат Павел... Граня... т. е., Герасим... - поправилась она с улыбкой. - Сестра... - указала она на пылающую от смущения Лелечку, чуждающуюся всех незнакомых, - подруга сестры, m-lle Гриневич, наши почтенные эскулапы Навадзе и Декунин. Мой жених Кодынцев, Владимир Владимирович... И все... Вот и мама...

   Марья Дмитриевна, оповещенная уже Феклой, вышла как раз в эту минуту из столовой со своей добродушной улыбкой навстречу гостю.

   Вакулин поспешил к ней и склонился пред ней в таком почтительном поклоне, целуя ее руку, как будто пред ним была знатная барыня-аристократка, а не простая "гаванская чиновница".

   Смущенная, красная, Марья Дмитриевна поспешно "клюнула", по выражению Павлука, Вакулина в надушенную голову и произнесла, захлебываясь от волнение:

   - Милости просим, милости просим... Мы всегда гостям рады, батюшка! У нас попросту. Уж не побрезгайте, чайку-с. Милости просим, - и вдруг чуть не вскрикнула, потому что Лелечка, пробравшаяся к ней поближе, умышленно наступила ей на ногу.

   - Бог с вами! Бог с вами! - зашептала она, пользуясь минутой, когда гость знакомился с молодежью. - У нас ведь колбаса чайная и холодная корюшка от обеда... А ведь его позвали! Ну, как же можно это, мамочка? Ведь сын домовладельца, богач!

   - Ну так что же делать, Лелечка? - растерянно мигая, залепетала старуха. - Ну, скажи Феклуше, чтобы за ванильными сухариками сбегала в немецкую булочную, да морошки подала к чаю!

   - Как же! будет он есть ваши сухарики и морошку! А впрочем... - и Лелечка поспешно "нырнула" в кухню.

   А гость в это время говорил Валентине:

   - Отец просил меня, Валентина Денисовна, уговорить вас вернуться к своим занятиям у него. Будьте снисходительны к старику. Он раскаивается, что был несколько резок с вами. Простите его...

   - "Несколько резок?" - усмехнулась Лоранская, и оживленное, за минуту до того прелестное лицо ее стало снова холодным и устало-спокойным. - Он был непростительно резок, груб со мною...

   - Он раскаивается, Валентина Денисовна, уверяю вас. Он большой чудак, мой отец, но золотой души человек. Его все считают скупцом, но он делает втайне много-много добра, - торопливо проговорил молодой Вакулин. - Ваш отказ искренно опечалил его, так как вы знаете, вероятно, что помимо вашего идеального чтения, отцу приятно было ваше общество: вы так поразительно напоминаете ему его покойную дочь и мою старшую сестру - Серафиму. Я был еще мальчиком, когда она умерла, и не могу судить о сходстве. Но судя по словам отца, это сходство огромное. В вашем присутствии он представлял себе особенно ярко покойную Серафимочку и вы можете себе вообразить, как ему больно поэтому лишиться его... И сегодня, едва дождавшись моего возвращения, старик мой командировал меня к вам с письмом.

   И Вакулин вынул из кармана сюртука конверт большого формата, с четко надписанным на нем именем, отчеством и фамилией Валентины, и передал его молодой девушке.

   Последняя вскрыла конверт и прочла:

   "Не придирайтесь к старику-чудаку и умейте относиться снисходительно вообще к человеческим слабостям. Я успел за год привыкнуть к вашему голосу и методе чтения и, теряя вас, ощущаю большое неудобство. Поэтому предлагаю вам увеличенное жалованье ровно на треть вашего оклада и надеюсь на ваше согласие. С уважением - Вакулин".

   Валентина кончила и с досадой скомкала записку.

   - Передайте вашему батюшке, что мне неудобно это занятие у него и вообще я никогда не возвращаюсь к раз оставленному делу, - произнесла она веско по адресу молодого Вакулина.

   Глаза ее холодно блеснули при этом. Алый румянец вернулся на бледные щеки и сделал холодное лицо снова живым и прекрасным.

   В эту минуту подбежала Лелечка, успевшая оправиться от первого смущения, хлопотливая и приветливая.

   - Валечка, - бросила она сестре, - зови гостя чай кушать!

   - Но... - замялся тот, - моя миссия, кажется, окончена, и...

   - Ну так что же? Недоразумение, вышедшее с отцом, не должно распространяться на сына, - произнесла Валентина, улыбаясь.

   - Прошу пожалуйста! - еще раз радушно пригласила она Вакулина и других и повела их в столовую.

   Здесь на чайном столе, на простых фаянсовых тарелках, лежали нарезанная тоненькими ломтиками чайная колбаса, холодная корюшка и стояла сухарница, наполненная доверху теми ванильными сухариками, за которыми успела уже слетать Феклуша в немецкую булочную на "уголок".

   Молодежь вначале ужина косо поглядывала на "барина", затесавшегося незваным гостем в их тесный кружок. Но вскоре первое смущение прошло и языки развязались.

   - Ну, что ты вздор мелешь! - громко произнес голос Навадзе с сильным восточным акцентом, очевидно, продолжавшего начатую под сурдинку беседу. - Больно ты нужен в твоем "Куринкове"!

   - Не скажи... - протестовал Павел Лоранский, - не скажи, брат, там, во всяком случае нужнее, чем в другом месте. В деревне докторов нет. Каждому рады будут. Дайте мне кончить только, дайте крыльям отрасти - махну я в самые дебри, и ни тиф, ни холера, ничто такое повальное у меня в округе не прогостит долго. Ручаюсь!

   - Что это ваш брат в провинцию собирается? - спросил Вакулин Валентину.

   - Не говорите, батюшка, - вмешалась Мария Дмитриевна, услышав вопрос гостя, - не говорите, спит и бредит захолустьями разными. В самую-то глушь его тянет!

   - По призванию? - сощурился гость в сторону Лоранского.

   - По призванию, потому что выгоды тут ожидать не приходится, - спокойно ответил Павел. - А вас это удивляет?

   - Признаюсь, да! - отвечал Вакулин. - Вы еще так молоды, юны!

   - Павлук наш - урод нравственный, - неожиданно поднял голос шестнадцатилетний Граня, - он с десятилетнего возраста бескорыстно хромоногих кошек лечил, которых, по-моему, топить следует...

   - Молчи ты, мелюзга! - презрительно-ласково осадил его старший брат, - молчи о том, чего не разумеешь... Нет, знаете, - обернулся он снова в сторону Вакулина, - я, действительно, урод, должно быть. Тянет вот меня туда, в глушь, к серым людям, лечить их немощи... Тянет, да и все тут. И не по доброте, заметьте. Доброта у меня еще вилами по воде писана - я нищему никогда не подам, потому что знаю, от моего гроша сыт он не будет, а просто потребность... Вот, как у Лельки потребность всех корюшкой кормить и пуговицы пришивать, - лукаво подмигнул он на младшую сестру, вспыхнувшую, как зарево, - так вот и у меня тяготение к серому рваному люду, находящемуся на самой низкой степени общественного развития. Хочется мне к этим детям природы махнуть... да и помочь их телесному и нравственному запустению.

   - И это вас удовлетворит?

   - Что, то есть? Принесение пользы рваным сермягам, полудикарям захолустья? Да, это за цель своего существования, за прямое свое назначение считаю! Ведь сколько пользы-то принести можно! Ведь, молод я, молод, поймите! Все еще впереди меня... Правда, Володька? - неожиданно прервал себя Павлук, встречаясь глазами с ласково сиявшим ему взглядом Кодынцева.

   - Верно, Паша! Верно, голубчик. Давай твою лапу скорее!

   - Обе, - протягивая к будущему шурину свои загрубелые сильные руки, - произнес со смехом Лоранский.

   - А вы... не разделяете его мнения? - спросил Вакулин у мрачно насупившегося Навадзе.

   - Не совсем, - ответил армянин своим гортанным голосом, - я сам жажду приносить пользу. Для того и приехал сюда с моей родины, из моей маленькой Армении. Приехал оттуда, чтобы вернуться туда снова с большим запасом знания. Но не вижу надобности залезать в недра самые отдаленные, когда кругом тебя есть тысячи нуждающихся в твоей помощи.

   - А я понимаю Павла! - произнес Кодынцев. - Он знает, что и вы, Навадзе, и вы, Декунин, - кивнул он другому студенту, не принимавшему участие в разговоре, - и Граня - все вы изберете ближайшие по возможности пункты и никого из вас не потянет "по собственному влечению в недра", как выразился Навадзе. А по указанию свыше туда ехать - уж это выходит особая статья. Стало быть, надо ехать Павлуку и десятку других, ему подобных...

   - Спасибо, Володя! Спасибо, братец, поддержал, - обрадовался такому заключению Павлук.

   - Вы учились декламации? - спросил, переменив тему разговора, Вакулин, обращаясь к Валентине.

   - Нет... А что?

   - Вы читаете бесподобно, как актриса.

   - Да она и есть актриса, - неожиданно вмешался Павел Лоранский, - до сих пор - любительница, в пользу студентов и курсисток не раз выступала. А в будущее воскресенье дебютирует в качестве профессиональной актрисы в Василеостровском театре.

   - В самом деле? - произнес Вакулин. - Это интересно!

   Что-то недоверчиво послышалось в возгласе Вакулина, что задело за живое всех сидящих за столом. Сама Валентина вспыхнула до корней волос.

   - Что вас так удивляет? Что в нашем медвежьем углу есть доморощенные таланты? - спросил Павел, с чуть заметной иронией.

   - О, помилуйте! В таланте Валентины Денисовны я не сомневаюсь! - заторопился Вакулин. - По крайней мере, судя по тому, что я слышал час тому назад...

   - Ну, по тому, что слышали, еще судить нельзя: декламация - одно, сцена - другое! - вмешался Кодынцев.

   - Валентина талантлива! - произнес безапелляционно Граня. - Хотите убедиться, я вам билет пришлю на ее дебют. Пьеса хорошая! Прекрасная пьеса.

   - Очень обяжете! - поклонился Вакулин и тотчас же добавил с любезной улыбкой в сторону Валентины: - Не сомневаюсь, что вы украсите спектакль своим участием.

   Гость посидел еще минуты две, потом извинился и стал прощаться.

   В дверях он задержался немного и, обращаясь к Валентине, сказал:

   - А может быть, вы измените ваше решение по поводу отца... Может быть, осчастливите старика своим возвращением к старому занятию, Валентина Денисовна?

   - Я никогда не возвращаюсь назад! - произнесла она отчетливо и, кивнув головой гостю, вернулась к молодежи.

   Вакулин отвесил почтительный поклон и вышел.

   - Уф! - вырвалось облегчающим вздохом из груди Павлука, - наконец-то! А манишка-то, манишка! Видали? А ногти какие? Вот делать-то кому нечего, должно быть!

   - Э, Бог с ним, давайте плясать лучше. Лелька! Марш за рояль! - скомандовал Граня. И молодежь с шумом повскакала со своих мест и закружилась по маленькой гостиной.

  

   Марья Дмитриевна, Валентина и Лелечка долго не спали в эту ночь. Из своей крохотной комнатки в одно оконце, выходящее на залив, Валентина пробралась к матери и сидела на их общей широкой постели, поджав под себя босые ножки.

   - Ведь я хорошо сделала, что отказалась возвращаться к этому привереднику, как вы думаете, мама? - шепотом спрашивала она утонувшую среди груды подушек Марью Дмитриевну.

   - Как тебе, деточка, удобнее, так и поступай! - уклончиво отвечала та, не без тайной грусти вспомнив о внезапно утерянной статье тридцатирублевого месячного дохода.

   - А по-моему, Валя права! - как бы угадывая тайные мысли матери, вступилась Лелечка. - Гордость прежде всего! Вот еще! Богач он, так и издеваться над бедными может!.. Молодец Валентина, люблю таких! - и она звонко чмокнула сестру в самые губы.

   - Да дадите ли вы, наконец, спать, сороки неугомонные? Ведь завтра на лекцию ни свет, ни заря надо! - раздался недовольный голос Павлука, спавшего за дощатой перегородкой вместе с братом, в гостиной.

   - Самому не спится, а другие мешают, видите ли! - бойко отрезала из-за стенки Лелечка.

   - Корюшкой только кормить умеешь! Уж ты молчи, стрекоза!

   - Ну, вас, горластые! - послышался недовольный сонный голос Грани, - к завтра латыни не готовил, вставать рано надо, а они трещат!

   - Гране вставать рано! Слышите? - озабоченно произнесла Марья Дмитриевна. - Спите с Богом, дети, завтра наговоритесь!

   Шепот прекратился. Дети улеглись...

   Через полчаса мирный храп наполнял все уголки серого домика. 

V

  

   Скромный маленький Василеостровский театр был набит битком публикою. Этому способствовали отчасти и праздничный день, и дебют молодой актрисы, "Валентины Денисовны Лоранской", как гласила розовая афиша, наклеенная у входа. Преобладали по большей части студенты, курсистки, приказчики, изредка мелькал скромный сюртук армейского офицера. Кое-где чернели в своих форменных курточках гардемарины и кадеты морского корпуса. Все это непринужденно болтало и смеялось, рассаживаясь по местам и весело приветствуя знакомых.

   Десятка два медиков столпились около входа в партер, окружив Павла Лоранского и нетерпеливо поглядывая на сцену. Павлук казался озабоченным. Он, видимо, волновался за сестру.

   - Что, Володя, - поймал он за рукав шедшего из-за кулис Кодынцева, - волнуется она?

   - Уж и не говори! - махнул рукою тот. - Лелечка меня уже в аптеку за валерьянкой посылала. Ты бы ей брома пред театром дал!

   - Ну, вот еще вздор! Валентина и бром! Не вяжется как-то. И чего волнуется, как девчонка, право! Надо пойти... - и, пожав плечами, Павлук энергично двинулся за кулисы.

   - Посторонним вход воспрещается! - остановил его у самой двери внушительного вида сторож.

   - Какие такие посторонние! сестра моя там! - завопил Лоранский и, отстранив бдительного стража с дороги, прошел за кулисы.

   Валентина сидела перед зеркалом в отведенной для нее маленькой уборной, одетая в ярко-красную шелковую кофточку, сшитую совместными усилиями ее и Лелечки. Гладкая, с небольшим треном, песочная юбка сидела на ней, как влитая. Ради условий сцены нужно было загримироваться. Но Валентине не хотелось портить красками лицо и она только провела тушью под глазами и усилила этим их темную глубину, оставив бледными щеки. Но от этого грима получилось нечто чужое в красивом лице. Этому способствовала немало измененная прическа из ее высоко поднятых густых, черных волос.

   Павлук вошел и замер на пороге.

   - Что ты? - проронила Валентина по адресу вошедшего брата, устремившего на нее восхищенный взор.

   - Ах, шут возьми! - произнес он растерянно, - и Валька и не Валька как будто! Ну, и тип же у тебя! Скажу без лести, брат... молодчина!

   - Правда? Правда? - полувопросительно, полуутвердительно произнесла Лелечка и, как девочка, запрыгала на одном месте и захлопала в ладоши.

   Валентина заглянула в зеркало и по ее красивому лицу проскользнула самодовольная усмешка. Потом брови сдвинулись и она сказала озабоченно:

   - У меня четвертый акт не выходил на репетиции! Неприятно.

   - Брось, все как нельзя лучше выйдет! Ты не трусь только!

   В этот миг Граня появился на пороге уборной с великолепной палевой розой в руках.

   - Это тебе от Володи! - произнес он торопливо.

   - Ах, он милый! - произнесла Валентина и понюхав цветок, приколола его к груди.

   Послышались первые звуки оркестра.

   - Уходите, уходите! - накинулась Лелечка на братьев, шутливо выталкивая их из уборной. - Валин выход из первых. Спешите на места, чтобы не пропустить ни одного словечка!

   Молодые люди покорились со смехом, звучавшим, однако не совсем естественно: братья волновались за сестру, потому что маленькая семья Лоранских билась одним пульсом и жила одними общими интересами.

   На пороге они столкнулись с высоким худым старичком, трагиком труппы.

   -А-а! - радостно протянула ему навстречу руку Валентина. - Как я рада, что вы пришли!

   - Я не мог не прийти, детка! - произнес старый актер. - Я, как истинный жрец искусства, считаю своим долгом благословить каждую или каждого, вновь вступающего в его священный храм. Я благословляю лишь талантливых, Валентина Денисовна, потому что сцена и так ломится под напором бездарностей, годных быть ремесленниками, но не артистами. Благослови вас Бог, детка! - произнес он торжественно. - Несите высоко знамя искусства, Валентина Денисовна, работайте, трудитесь, потом и кровью создавайте роли... Добивайтесь совершенства и Боже вас упаси играть ради безделья, скуки, ради выставки красоты и нарядов. Я первый тогда отвернусь от вас, как теперь первый протягиваю к вам благословляющую руку.

   - Михайло Михайлыч! - произнесла Валентина дрогнувшим голосом. - Сестра - свидетельница, - и она обняла Лелечку, - что я исполню ваше желание. Я вам даю эту клятву.

   - Ну, тогда с Богом! - и старик Сергеев (фамилия трагика) с отеческой нежностью перекрестил и поцеловал Валентину.

   И Лелечка увидела нечто, чего не видела никогда: прекрасные всегда спокойные глаза ее сестры были полны слез. Гордая, спокойная Валентина плакала впервые.

   В этот вечер шла увлекательная захватывающая своим сюжетом драма одного из модных писателей.

   Пленительный, странный и загадочный характер героини вполне отвечал данным Валентины, и потому, когда последняя, с убитым горем лицом, вышла на сцену, узнав только что о разорении горячо любимого отца по ходу пьесы, театр встретил молодую девушку громким взрывом рукоплесканий.

   И Валентина как-то разом наэлектризовалась при первом же звуке этого приветствия. Легкая краска естественного румянца заиграла на лице девушки, оживляя его...

   Лелечка, сидевшая в третьем ряду кресел, вся похолодела от ожидания.

   - Господи, Господи! вывези! Валюша, голубушка! - лепетала она беззвучно одними губами и поминутно взглядывала на своего соседа, Граню.

   Окружающая публика с удивлением оглядывала рыженькую девушку с короткими кудрями и возбужденным личиком.

   - Родственница дебютантки! - снисходительно произнес какой-то студент позади кресла Лелечки.

   - Сиди смирно, Лелька! - сердито буркнул Граня. - Что за охота срамиться: смотрят ведь.

   Но Лелечка притихла и без него, потому что Валентина заговорила.

   И точно не Валентина заговорила, а кто-то другой, обладающий нежным бархатистым контральто, с чуть вибрирующими верхними нотами. По крайней мере, ни Лелечка, ни братья ее не подозревали, что может сделать акустика театра с красивым, звучным голосом их сестры.

   И играла Валентина горячо, искренне, с тем неуловимым отпечатком индивидуальности, который так дорог в каждом талантливом человеке.

   Измученная до последней степени своими заботами и печали, героиня пьесы достигла той точки душевного отчаяния, когда остается одно - удалиться от мира и уйти в монастырь. И это все движение души особенно ярко вылилось в исполнении Валентины.

   Так именно передавала роль Валентина и это выходило прекрасно.

   Публика неистовствовала, как может только неистовствовать публика с неиспорченным вкусом и здоровыми требованиями: стучали каблуками, хлопали до мозолей на руках, кричали до хрипоты. И Валентина выходила на авансцену в каком-то сладком дурмане, потрясенная и взволнованная и еще более красивая в этом несвойственном для нее волнении.

   В уборной ее уже ждали свои: Леля, Павел, Граня и Кодынцев.

   Лелечка, лишь только вошла Валентина, бросилась ей на грудь со слезами, лепеча совсем по-детски, растерянно и пылко:

   - Милая! милая! Господи! как хорошо! Я плакала! Валечка! прелесть! восторг мой!

   - Да ты и теперь плачешь, - насмешливо прищурился на нее Павлук и потом взял руку Валентины и галантно приложился к ней, произнеся с комической важностью: - Моя великая сестра! прими лобзанье твоего не великого брата!

   Кодынцев молчал. Но его сияющие глаза с таким красноречивым восторгом были устремлены на лицо невесты, что Валентине не надо было никаких излияний с его стороны: она и без них видела, как горд и счастлив ею ее Володя. И не только он, а и все ее гордились ею, Валентиной; даже сдержанный Граня и тот не удержался от похвалы:

   - Молодец! Жаль, что мамы нет в театре... А знаешь, - добавил он, слегка нахмурясь, - Вакулин здесь.

   - Старик?

   - Нет, молодой! В первом ряду сидит. Важно!

   - Как он явился? Ведь, ты ему не послал билета, - взволновалась Валентина.

   - Купил в кассе, благо сие не возбраняется, - рассмеялся Павел. - Да ну его! Не нравится он мне что-то. И любезен он с нами точно по-нарочному. Точно всей своей вылуженной особой сказать хочет, вот-де, мол, я какой: богач знатный, а с вами не гнушаюсь, бедняками, компанию водить, и даже, как видите, любезен. Неприятный он господин, к нам не подходит... А вот еще гость к тебе жалует, Валентина, - добавил он весело.

   Все обернулись к двери. На пороге ее стоял Сергеев. Его лицо так и сияло. Он протянул обе руки дебютантке и голос его дрогнул, когда он произнес задушевно:

   - Спасибо, детка! Не обманулся в тебе. Большая актриса из тебя выйдет. Только работать, работать, как батрачке, надо. Слышишь? Работать, как батрачке, а играть, как богине! Поняла? А то дядя Миша Сергеев и знать тебя не захочет!

   Радостная улыбка заиграла на гордом красивом лице Валентины. Даже неприятное известие о присутствии молодого Вакулина, переданное Граней, как-то разом стушевалось при этой похвале строгого ветерана сцены. Ей хотелось еще раз подтвердить во всеуслышание, что отныне становится верной и чистой служительницей искусства, хотелось поблагодарить за участие, за похвалы, хотелось расцеловать Сергеева, - и она ничего не могла ни говорить, ни сделать, а только сияла своими необыкновенными глазами, ставшими теперь прекрасными, как никогда, и оглядывала все эти милые, близкие ей лица с таким радостным торжеством, с таким счастливым возбуждением, что ее счастье передавалось и всем им. Веселый молодой смех особенно звонко звучал в маленькой уборной и оборвался только тогда, когда раздался звук колокольчика, возвещавшего об окончании антракта. Молодежь поспешила в партер, Сергеев - к себе в уборную. Лелечка замедлила у порога и, когда все скрылись за дверью, она порывисто обняла одной рукой старшую сестру, другой быстро перекрестила ее и птичкой выпорхнула за порог уборной.

   Второй акт подействовал на публику еще более сильно, нежели первый. Наэлектризованная общими похвалами Валентина, получившая уже некоторый апломб благодаря шумным овациям после первого акта, играла еще с большей уверенностью и подъемом.

   Когда она окончила свой монолог среди акта, в маленьком Василеостровском театре стало внезапно тихо-тихо, как в могиле. Но только на минуту, на одну минуту, - потом оглушительный взрыв аплодисментов наполнил, казалось, все его уголки и закоулки.

   Последний акт Валентина играла, как во сне, благо в последнем акте не требовалось ни подъема, ни силы. В нем, по ходу пьесы, героиня встречает, после целого ряда горестей, неудач и борьбы с нуждою, прекрасного, доброго и великодушного человека, не пренебрегшего ее бедностью и предложившего выйти за него замуж.

   И Валентина блестяще закончила красивой и спокойно-лирической сценой свою роль.

   В том же блаженном сне, после окончания спектакля, она вышла, окруженная своими, на театральный подъезд, где неистовствовала кучка особенно рьяных поклонников и поклонниц, приобретенных Лоранской в этот вечер.

   На улице было темно и промозгло. Шел дождь. Лелечка торопила всех домой, где Марья Дмитриевна не решившаяся ехать в театр, благодаря страшному волнению за дочь, ждала с нетерпением известия о результате дебюта. Но извозчики были все расхватаны вышедшей заблаговременно публикой и ни одного не осталось для барышень Лоранских. Наконец Граня с Павлуком разыскали где-то у 16-й линии сонного "ваньку" и подъехали на нем к театру. Но тут Валентина энергично запротестовала. Ей, не остывшей еще от своего нервного возбуждения, не хотелось трусить на скучном "ваньке". Она предпочитала идти домой пешком с Кодынцевым.

   - Да побойся Бога, ведь, дождь идет! - сокрушалась Лелечка.

   - Не сахарная, не растаю! - усмехнулась Валентина и настояла на своем, по обыкновению.

   На извозчика усадили Лелечку и Граню. Павлук поспешил домой в обществе трех приглашенных им "на чаепитие" товарищей медиков, в том числе и Навадзе. Валентина раскрыла зонтик и, взяв под руку жениха, двинулась по знакомому ей тротуару по направлению к Гавани.

   Не успели молодые люди сделать и пяти шагов, как их обогнала щегольская пролетка с сидящим в ней молодым Вакулиным.

   - Доброй ночи! - услышали они знакомый голос. И Вакулин птицей промчался мимо них.

   На минуту нехорошее чувство зависти захватило Валентину.

   "Ведь вот, богат, знатен, на каких рысаках разъезжает, - вихрем промелькнуло у нее в голове, - а мы с Лелечкой, Павлуком, Граней и моим Володей должны на конках ездить и редко, редко в виде исключения позволять себе такую роскошь, как плохой извозчик. А между тем мы ничем не хуже и не глупее этого важного барина. Почему же так несправедливо распорядилась судьба?!"

   И в ту же минуту она с отвращением прогнала нелепую мысль.

   "Неблагодарная я, неблагодарная! - возмущенно укоряла себя Валентина. - Мне ли завидовать другим? Я ли не избалована судьбою!"

   "Какой успех был у меня сегодня! И дебют удачный, и в театр приняли, и все так хорошо, отлично складывается. И мы с Володей так любим друг друга!"

   - Ах, как я счастлива, милый, милый Володя! - неожиданно вырвалось из груди девушки и она крепко пожала руку своего жениха.

   Тот ответил ей не менее крепким пожатием. И в его сердце цвела светлая надежда на радостное, счастливое будущее. И в то же время память подсказывала Кодынцеву то недалекое милое прошлое, тот чудный день, когда любимая девушка отдала ему свою душу. Он давно любил Валентину. Любил еще в ту пору отроческих лет, когда куцым гимназистиком бегал к своему другу детства Павлуку Лоранскому готовить с ним совместно уроки. Тогда уже высокая, стройная зеленоглазая девочка заставляла как-то особенно биться и трепетать его отроческое сердчишко. Потом уже позднее, в свою бытность студентом-универсантом, он посещал серый домик часто-часто, благо он со старушкою-матерью жил по соседству. С трогательным участием смотрел он на кончавшую гимназический курс Валю, поклоняясь ей, как только рыцарь мог поклоняться своей даме, робко, с полным забвением самого себя. Старушка-мать одобряла эту чистую любовь ее Володеньки; она чуть не с пеленок знала сестер Лоранских, и серьезная, спокойная Валентина вполне отвечала требованием старушки, хотя хлопотливая семейственная Лелечка, с детства проявлявшая все способности рьяной семьянинки, как-то больше располагала в свою пользу Екатерину Степановну Кодынцеву, нежели несколько апатичная к будничной обстановке старшая сестра. Но ее ненаглядный Володенька любил Валентину, а не Лелечку, а старушка привыкла уже благоговеть пред выбором своего единственного сына.

   Кодынцев отлично помнил тот счастливый день, когда его до тех пор молчаливая любовь к Валентине нашла, наконец, возможность высказаться перед ней. Это было в самой середине мая, когда все домики Галерной гавани буквально утопают в липовых и яблоневых цветах, распространяющих вокруг себя чудесный медвяный аромат. Он тогда уже ходил на службу около года и был отчасти обеспечен ею. Валентина, сама по себе, принадлежала к разряду трудовых девушек, и потому Кодынцев рискнул заговорить с ней о свадьбе.

   Вышло это так неожиданно и хорошо.

   Они читали автора, входившего только что в силу, и умиленные красотой его творений, сердцами слились в одном общем восторге перед захватившей их красотой. И сердце Кодынцева забилось еще сильнее, когда, отбросив книгу на скамью, на которой они сидели, закрытые ветвями развесистой яблони, осыпавшей их, как снегом, своими белыми лепестками, он взволнованно сказал:

   - Я люблю вас, Валентина!.. давно люблю. Хотите быть моей женой?

   Она не вспыхнула, не изменилась в лице. Она, казалось, преждевременно знала, что так должно было случиться. И так же прост и ясен был ее ответ, когда она произнесла спокойно:

   - Да, Володя, потому что я тоже люблю вас.

   И потом началось счастье, в которое даже верить боялся Кодынцев. Правда, бывали минуты страха за будущее. Страшно было подвергнуть любимую девушку каким бы то ни было лишением. Ему хотелось окружить Валентину богатством, и так как этого было нельзя, заработок молодого человека был еще слишком скромен, то Кодынцев омрачался невольно, негодуя на свою "бедность". Но от малейшей ласковой улыбки его невесты в нем снова расцветало счастье и снова, как и сейчас, припоминались цветущий май, белая, как невеста под венчальною фатою, яблоня и красивая, стройная девушка, так доверчиво и просто отдавшая ему свою руку на целую жизнь.

   Эти думы о недавнем прошлом и сейчас овладели мыслями и сердцем Владимира Владимировича. Валентина, его талантливая прекрасная Валентина, только что приведшая в восторг весь театр, принадлежала ему, ему одному! Она - его невеста, его будущая жена. Кодынцев почти задыхался при одной думе об этом счастье и все крепче и крепче прижимал к себе руку Вали, доверчиво покоившуюся на его руке. А девушка, и не подозревая его мыслей, говорила, говорила без умолку:

   - Ты рад за меня, не правда ли? Володя? А мама-то как рада будет, подумай! Тридцать рублей потеряли, а семьдесят пять приобрели. И не скучным, неприятным занятием у брюзги-старика, а свободным, вольным, любимым! Ах, как хорошо! "Работай, как батрачка, а играй, как богиня!" - сказал Сергеев нынче. Прекрасно он это сказал, Володя! Да, именно, "как богиня!" Чтобы эта усидчивая работа батрачки была незаметна для глаз публики. И тогда это будет хорошо! Чудесно! Думал ли ты, Володя когда-нибудь, что твоя жена будет настоящею актрисою?

   - Милая! - мог только произнести Кодынцев.

   Теперь они уже не шли вперед, а стояли друг против друга на панели, молодые, счастливые, улыбаясь друг другу радостною улыбкою, не замечая дождя и ветра.

   И вдруг нежданный звук, протяжный и страшный, похожий на стон какого-то неведомого чудовища, потряс воздух и, прокатившись над проспектом, замер на дальней окраине города.

   Валентина вскрикнула, пошатнулась и лицо ее из возбужденного, розового разом сделалось мертвенно-бледным.

   - Что ты? - поддерживая ее, произнес Кодынцев. - Это сирена... морская сирена. Успокойся, дорогая!

   - Да... да!.. морская сирена! - как-то машинально произнесла она упавшим голосом. - Я! Там гибнет судно, должно быть, - помолчав немного, добавила она. - Там несчастье... Какой ужас!

   - Да ужас, потому что вряд ли им кто-нибудь поможет в эту бурную ночь. Как странно, одни люди счастливы, другие гибнут в то же самое время.

   И они оба затихли и присмирели сразу.

   - Добраться бы скорей домой и мигом ложись спать. Не сиди с гостями, ты так утомлена, - после долгой паузы произнес Кодынцев.

   - Не буду! Мне завтра на репетицию надо, - согласилась Валентина и теперь печально смотрели за несколько минут до этого ее оживленные глаза.

   Ужасное сознание, что в бушующем заливе гибнет судно и криком сирены взывает о помощи, потрясло молодых людей. От их недавнего оживления не осталось и помину.

   Дома все были взволнованы в ожидании их.

   Марья Дмитриевна крепко расцеловала Валентину, гости выпили за ее новую карьеру, и девушка ушла к себе.

   Но спать она не легла. Ей хотелось только уединения, покоя. Вся душа ее еще трепетала каждым фибром, то переживая сегодняшний успех, то томилась воспоминанием о погибающем судне. Она подошла к окну. Залив пенился и шумел. Волны с упорной настойчивостью наскакивали на отлогий берег, подхлестываемые ветром. Что-то угрожающее и роковое было в картине рассвирепевшей стихии. Валентина, стоя у окна и не отрывая от моря глаз, продекламировала негромко, но с экспрессией:

  

"Терек воет, дик и злобен,

Меж увесистых громад,

Буре глас его подобен,

Слезы брызгами летят..."

  

   - Что это я? - остановила самое себя молодая девушка с улыбкой. - Терек, а властное, жуткое чудовище... изменчивая и роковая стихия, приносящая столько горя людям... Это судьба... Судьба и море, море и судьба! Не одно ли это целое? Две сродные стихии! Однако, философию в сторону! Надо лечь и постараться уснуть.

   И, отойдя от окна, молодая девушка стала медленно раздеваться.

VI

  

   На репетицию на другой день Валентина не попала; как и не сомкнула всю ночь глаз вместе со всеми остальными жителями гавани. Ровно в два часа ночи раздался над спящим Петербургом залп пушек, возвещающий о наводнении. По первому залпу жители нижних этажей должны были перебираться в верхние, и началась невообразимая суматоха по всем районам мирной в обычное время окраины. Из нижнего этажа перетаскивали вещи в верхний, если таковой находился в маленьких, по большей части, домиках; если же нет, размещались у ближних соседей, знакомых и незнакомых, благо несчастье сближало людей... Во время наводнения все жизни маленькой Галерной гавани бились, казалось, одним общим пульсом.

   Семья Лоранских перебралась в верхний этаж к жильцам, снимавшим у них две маленькие комнатки антресолей. Старичок-капитан в отставке, маленький старосветский человечек в военном сюртуке с поперечными погонами, и его невзрачная толстушка-жена, с утиным носом, не знали, как принять и куда посадить хозяек, к которым они очень благоволили.

   Скоро присоединились к ним и Кодынцевы, мать с сыном, не имевшие у себя дома пристанища в виде верхнего этажа. К трем часам раздался второй залп. Вода выступила из берегов и медленно текущей темной лавой поползла по улицам, покрывая своей пеленою все площади, улицы и переулки Гавани. Она прибывала не часами, а минутами, и жутко было смотреть, как эта сверкающая при легком освещении фонарей темная лава бежала все вперед и вперед, словно живая, гонясь и настигая кого-то. Ветер рябил и гнал эту темную непроницаемую массу воды, наводнившую Гавань и казавшуюся целым морем из окон серого домика. Из нижнего этажа поспешно перетаскивали узлы с платьями, белье и более хрупкие вещи, боявшиеся сырости. Марья Дмитриевна сокрушенно вздыхала, мысленно подсчитывая убыток, приносимый каждый раз таким наводнением.

   Валентина, Лелечка с братьями и Кодынцевым помогали Фекле таскать вещи снизу. Потом, когда уже переносить было нечего и внизу, кроме громоздких вещей, ничего не оставалось, Павел Лоранский велел сторожу Тарасу, служившему сразу при четырех домах в качестве дворника, готовить лодку.

   Марья Дмитриевна вздрогнула и перекрестилась: она знала, что означало это приказание; она знала, что ее отважные сыновья с прочей молодежью, когда вода поднимается до уровня первых этажей, поедут помогать спасаться тем, кто не успел спасти себя и имущество. И каждый раз, когда Павлук отдавал это приказание Тарасу, сердце бедной женщины сжималось от боли. И все же у нее не хватало духа остановить их, умолять не подвергаться опасности.

   Павлук, Граня и Кодынцев уехали. Старый капитан присоединился к ним. В сером домике остались одни женщины. Они сошлись в тесный кружок и говорили шепотом. Изредка с моря долетали до них протяжный и жуткий звук ревущей сирены да плеск воды, поднимавшейся все выше и выше с каждой минутой.

   Валентина зябко куталась в платок и, приткнувшись у окна, смотрела в бушующую стихию, прямо в море, зловеще вздымающее свои тяжелые волны. Слабые отблески набережных фонарей позволяли ей видеть бушующую стихию. И Валентина без всякого волнения и страха смотрела на нее. Ей за ее еще коротенькую молодую жизнь пришлось видеть не раз подобные передряги. Ей было только страшно за других, близких и чужих, находящихся сейчас за стеной дома.

   А три старушки оживленно шептались на животрепещущую тему о наводнении. Они все были там, на затопленных гаванских улицах в небольшом ящике с четырьмя отважными пловцами. ИИ Лелечка, присоединившаяся к их кружку, поминутно вздрагивала при каждом новом порыве ветра, набожно крестилась и шептала:

   - Господи, сохрани! Господи, не попусти!

   Уже при первом брезженье рассвета, когда прояснилась черная полоса неба и воды и под влиянием осеннего утра приняла мутный, серый оттенок, домик Лоранских весь содрогнулся от неожиданного толчка.

   Женщины разом вскочили с мест и устремились к двери, за которой слышались громкие голоса и тяжелое хлюпанье ног по воде.

   - Г-жа Лоранская здесь? - послышался чей-то запыхавшийся голос. - Валентина Денисовна Лоранская?

   - Я! - откликнулась Валентина и открыла дверь.

   На лестнице стояла высокая фигура в непромокаемом плаще, с наброшенным поверх шляпы таким же капюшоном. Вода текла по клеенке и медленными тяжелыми каплями скатывалась вниз.

   - Валентина Денисовна! - произнес дрожащим голосом пришедший, - простите, что вторично непрошено являюсь к вам. С моим отцом случилось несчастье. Он спасал от наводнения соседей и получил смертельный ушиб головы. Старик при смерти и очень просит вас к себе. Надеюсь, вы не откажете умирающему, как некогда отказали здоровому.

   Вакулин сбросил с головы капюшон и стоял теперь перед Валентиной, бледной от пережитого волнения, с дрожащими губами на так недавно еще гордом, самодовольном лице.

   Валентина смотрела теперь в это взволнованное лицо и не ощущала уже больше недавней неприязни к молодому человеку.

   Оно совершенно исчезло из сердца девушки, доброго и отзывчивого по натуре, при виде чужого горя.

   Она задумалась на минуту. Пред ее мысленным взором промелькнуло недовольное, брезгливое лицо, непроницаемые глаза под дымчатыми стеклами, вся фигура Вакулина-отца, никогда, однако, не возбуждавшего в ней ни гнева, ни отвращения, а тешившего ее скорее своими чудачествами, - и она ответила ожидавшему ее ответа молодому человеку:

   - Я согласна. Едем.

   - Я на лодке с двумя гребцами, - проговорил он отрывисто. - Иначе не проберемся. Таким же способом пришлось доставить и доктора к отцу. Но не бойтесь, безопасно вполне. Уже светает.

   И, прежде чем Валентина могла опомниться, он схватил ее руку и поднес ее к губам.

   - Валечка! побереги себя, родная! - напутствовала дочь Марья Дмитриевна, суетливо застегивая на ней драповую кофточку и обвязывая голову и грудь молодой девушки большим черным платком. - Уж вы, батюшка, мне ее обратно предоставьте! - чуть ли не со слезами просила она Вакулина.

   - Будьте покойны. Что бы ни было, Валентина Денисовна сегодня будет здесь... что бы ни было! - умышленно подчеркнул он и скрылся за дверью следом за молодой девушкой.

   А буря бушевала и злобствовала по-прежнему. Весь дворик и сад серого домика и окружающие улицы представляли из себя одно сплошное водное пространство. Торчащие из него дома и деревья казались частыми островками самых разнообразных и прихотливых форм. Что-то таинственно-жуткое было в этой беспредельности водной стихии, сливавшейся воедино с другой стихией, еще более страшной в своей рокочущей бурливости.

   У крыльца Лоранских, т. е., на том месте, где должно быть крыльцо, затопленное теперь водою, покачивалась лодка с двумя дюжими парнями; в одном из них Валентина узнала кучера Вакулиных.

   - Садитесь скорее, не то оторвет, - командовал Тарас, стоя по пояс в воде и силясь удержать ялик за веревку.

   - Вас придется перенести! - тихо сказал Вакулин своей спутнице, - иначе вы не попадете в лодку.

   И, прежде чем Валентина могла ответить, он легко приподнял ее с лестницы и передал одному из сидевших в лодке парней. Девушка поместилась на корме и обеими руками ухватилась за края ялика.

   Юрий Юрьевич ловко перепрыгнул туда же. Лодка усиленно закачалась. Тарас опустил веревку, и они поплыли.

   Вода впереди, вода сзади, вода с боков, - вот все, что окружало теперь Валентину. В этой воде теперь барахтались лошади, пролетки, ялики, люди... Слышались крики, зов о помощи... И над всей этой тяжелой, безотрадной картиной занимался скупой, чахлый рассвет октябрьского тусклого утра. Навстречу им попадались такие же лодки, доверху нагруженные детьми, женщинами, домашним скарбом.

   Лоранская закуталась в платок и старалась не смотреть на бушующую стихию. Сладкая дремота сковывала ее веки и туманила голову, глаза слипались сами собой под шум бури, укачивающей ее.

   - Вам холодно? Вы дрожите? - услышала она над собою голос Юрия Вакулина.

   Она ответила кивком головы. Ей хотелось спать, но пронизывающий сыростью ветер разгонял дремоту. Голова тяжелела с каждой секундой, а тяжелая истома сковывала члены.

   - Валентина Денисовна, - слышала она снова голос своего спутника и, преодолев дремоту, открыла глаза, - не спите, в такое ненастье нельзя спать: скорее простудитесь.

   - Что с вашим отцом? - спросила она через силу. - Может быть, есть еще надежда на выздоровление?

   - Надежды нет! - произнес он глухо, - иначе я не потревожил бы вас при таких обстоятельствах, рискуя подвергнуть заболеванию, простуде... По крайней мере, так сказал доктор.

   - Доктора часто ошибаются, а впрочем... от судьбы не уйдешь! - произнесла она тихо и тут же подумала:

   "Как это пошло, все то, что я говорю в такую минуту".

   И они снова замолкли.

   - Вы дивно играли сегодня, - произнес Вакулин после продолжительной паузы раздумья.

   - А вы и не подозревали, что простенькая бедная девушка, гаванская уроженка может оказаться талантливой? - усмехнулась Валентина.

   - Вы не поняли меня, - произнес он тихим, взволнованным голосом. - Верьте мне, что с первого взгляда на вас, я понял, что вы необыкновенная одухотворенная натура и мне стало жаль вас.

   - Но почему же жаль? - удивилась она.

   - Да потому, Валентина Денисовна, не сердитесь на меня, это не для вас. Ваш талант заест скромная обстановка, семья, будничные интересы погубят его, не дав ему расцвесть.

   - О, нет! - горячо вырвалось у нее.

   И вдруг ей пришла внезапно в голову мысль, как несвоевременен ее разговор об ее личных делах с человеком, у которого умирает отец, и она смущенно замолкла.

   Юрий Юрьевич точно отгадал мысли своей молодой спутницы.

   - Простите, что не поддерживаю нашего разговора с вами, - сказал он взволнованным голосом, - но безнадежное состояние отца очень удручает меня, Валентина Денисовна. Мы мало сходились с ним в понятиях, во взглядах. Отец представляет из себя странный тип чудака и оригинала, но при всем том он прекрасный человек по натуре, добрый, отзывчивый, хотя по виду брюзга и эгоист. Люди сделали ему много зла, он давно изверился в их порядочность. Но он никому ничего не сделал, кроме добра, и совесть его чиста, как совесть ребенка. Сегодняшний поступок, спасение бедняков собственными силами, по собственному желанию, не говорит ли уже за него? А таких случаев было много-много. Он всегда помогал, помогал втайне и сердился, когда узнавали об этом. А сегодня... Ужасно подумать, что он сделал, слабый больной старик. Он вместе с верным Францем и вот этими молодцами в этом же ялике отправился спасать погибающих... И сам работал наравне с сильными, здоровыми мужиками... И вдруг наткнулась лодка на что-то, и он проломил себе голову в темноте о шальную балку. Какой ужас! Не правда ли, Валентина Денисовна? Я большой эгоист, но отца люблю, люблю сильно и мне страшно подумать потерять его, - и при последних словах Вакулин закрыл лицо рукою и погрузился в задумчивость.

   А Валентина сидела в тихо покачивающейся теперь лодке (вода здесь едва доходила до колен и волнение было значительно меньше) и думала:

   "Как странно все случилось сегодня: и успех, и наводнение, и этот Вакулин, казавшийся ей таким антипатичным в его первый визит, а теперь так просто высказывавшийся в своем горе пред ней, чужой ему девушкой".

   И снова сладкая истома сна охватила Валентину. Она прикрыла лицо шалью и бессильно отдалась победившей ее дремоте. 

VII

  

   Сильный толчок отрезвил Лоранскую.

   По-прежнему полусвет утра боролся с полутьмой ночи. Лодка стояла. Молодая девушка узнала фасад знакомого мрачного дома, куда ежедневно спешила она в продолжение целого года на свои обычные занятия лектрисы.

   - Приехали! - услышала она над ухом голос Вакулина. - Позвольте, я вам помогу.

   Он протянул руки. Валентина привстала со своего места, но затекшие в неудобном положении ноги плохо повиновались ей. Она пошатнулась и почти упала на скамью. Тогда Вакулин приподнял девушку и, перешагнув борт ялика вместе с нею, поставил ее на верхнюю ступеньку крыльца, не залитого водою.

   В дверях их встретил Франц с фонарем.

   Во всех окнах виднелся свет и за шторами мелькали тени снующих по комнатам людей.

   - Слава Богу, приехали! - радостно произнес старый лакей. - Барин очень беспокоились все время.

   И он повел их по хорошо знакомой Валентине лестнице на площадку, в старомодную гостиную с тяжелой допотопной мебелью.

   - Он лежит в кабинете, - произнес шепотом Вакулин и стал помогать девушке раскутывать ее платок.

   Дверь в кабинет была плотно прикрыта, но, несмотря на это, Валентина ясно расслышала стоны за ней.

   Через несколько минут из кабинета вышел маленький плотный господин с бритым, как у актера, лицом.

   - Ну, что, доктор? - кинулся к нему Вакулин.

   - Плохо! - ответил тот. - Обнадеживать было бы крайне нетактично с моей стороны. Вряд ли он доживет до завтра.

   - Можно этой молодой особе пройти к нему? - спросил снова Юрий Юрьевич, указывая глазами на Лоранскую.

   - Без сомнения. Только поменьше разговора. Надо, насколько можно, постараться облегчить агонию, - и, поклонившись молодой девушке, он пожал руку хозяину и вышел.

   - Пройдите к нему, Валентина Денисовна! - попросил Вакулин и, открыв дверь кабинета, пропустил ее вперед.

   Первым, что бросилось в глаза Лоранской, были большая тяжелая постель, выдвинутая на середину комнаты, и забинтованная голова человека с мертвенно-бледным лицом, покоившаяся на подушке. Лицо его так страшно переменилось за последние часы страданий, что Валентина едва узнала Юрия Викентьевича Вакулина. На голове лежал пузырь со льдом, казавшийся громадным в сравнении с этим высохшим старческим лицом. Обычных дымчатых очков не было на глазах старика и прямо навстречу приближающейся девушке смотрели два ярко горящие глаза со странным для больного выражением тупого упрямства и досады. А губы улыбались беспомощной, почти детской улыбкой.

   - Ах! это ты! Наконец-то! - расслышала она задавленный хриплый шепот старика, - я знал, что ты придешь за мной, Серафимочка!.. Я знал, что ты придешь! Ну и хорошо! ну и хорошо! Останься, посиди со мною...

   - Он принимает вас за мою сестру, - тихо произнес Юрий Юрьевич, наклоняясь к уху пораженной Валентины.

   Потом он нежно склонился к больному и произнес таким тоном, каким обыкновенно говорят с детьми:

   - Папаша, ты ошибся, это Валентина Денисовна Лоранская пришла навестить тебя. Помнишь, ты просил меня съездить за нею? Я и привез ее к тебе.

   - А что ты понимаешь? - заволновался старик, и глаза его блеснули безумным огоньком. - Все они - Серафимы... и та, и все... все... весь мир... вся вселенная. Ведь ты Серафима? - обратился он неожиданно к Валентине, стоявшей у его постели.

   - Серафима, - потерявшись, отвечала девушка.

   - Это хорошо! Это чудо, как хорошо, что ты вернулась ко мне! Ты опять будешь читать мне Спенсера. И не уходи от меня, доченька, не уходи, родная моя!

   - Не уйду! - произнесла Валентина, не желая раздражать больного.

   - Я знал, что не уйдешь, я знал. Зачем тебе уйти, Серафимочка, ангел ты мой! Расскажи мне, как тебе живется там, на небе? Не скучаешь ли ты по твоем старом отце?

   Тут он начал метаться, бредить. Бессвязный лепет срывался с его уст.

   - Вода! Вода! - кричал он в каком-то исступлении. - Возьмите ее, возьмите... Сюда! сюда! на помощь... Там дитя... ребенок... Скорее, скорее! Он захлебнется! Причаливай!

   Наконец больной затих, перестал стонать и, казалось, забылся, не выпуская, однако, руки Валентины из своей сухой горячей руки.

   Лоранская видела, как изредка пробегали судороги по его изможденному лицу, как посиневшие губы силились произнести что-то. Она быстро наклонилась к умирающему, и странные слова бреда донеслись явственно до ее слуха:

   - Зачем ты ушла снова, Серафимочка? Я так ждал, я так долго ждал тебя! Все время ждал! А ты пришла и опять ушла! Чего тебе не достает у твоего старого папы?! Ах, ты права, там тебе лучше! Там ангелы и райские сады... И ты среди них, моя доченька, крошка моя дорогая...

   - Послушай, - залепетал он, после минутной паузы, снова, - ты должна исполнить мою просьбу, Серафима, потому что желание умирающего должно быть свято для живущих, - и глаза его страшно сверкнули на изможденном от страданий лице. Они, казалось, впивались в самые недра души Валентины своим острым, пронизывающим взглядом.

   Девушка невольно отшатнулась и выдернула руку из руки больного.

   - Что вы делаете? - с ужасом в голосе остановил ее молодой Вакулин. - Вы губите его! Я знаю это желание отца. Его исполнение вполне в ваших силах и ни в коем случае не повредит ни вам, ни вашим близким. Согласитесь! Ради умирающего согласитесь на него!

   - Хорошо, я исполню все, что вы хотите! - произнесла Валентина, обернувшись лицом к больному, но он уже снова не понимал действительности, бредил водою, домами и балкою, ударившей его по голове.

   Вскоре затем началась агония. По совету Юрия Вакулина, Валентина ушла в гостиную и прилегла там на оттоманке. И, только усталая голова молодой девушки добралась до мягкого валика дивана, тяжелая дремота подкралась к ней и сковала все ее члены.

   Странный сон приснился Валентине. Ей казалось, что она плывет в том же ялике, но не по затопленным наводнением улицам Гавани, а по какому-то громадному бушующему океану, без малейших признаков земли и островов: волны с ревом вздымаются вокруг утлой лодчонки, подбрасывая ее, как щепку, и грозя каждую минуту разломать в куски. Валентина едет не одна. Однако она не могла припомнить и понять во сне, кто был ее спутник. Из-под серого надвинутого капюшона нестерпимо сияли ей его огненные глаза. Бледное лицо, знакомое и незнакомое в одно и то же время, гипнотизировало ее этими огненными глазами.

   - Куда мы едем? - спросила с трепетом молодая девушка.

   И донельзя знакомый голос отвечал ей:

   - В страну золота и счастья.

   - Но я хочу домой! - вскричала Валентина. - Пустите меня домой!

   - Этого нельзя! - холодно усмехнулся незнакомец. - Ты сама - жительница золотой страны и тебе нечего делать в серой обстановке будничного мира. Взгляни! Неужели тебя тянет туда?

   Лоранская оглянулась назад по направлению его руки и увидела свою маленькую Гавань. По берегу метались, простирая к ней руки, ее мать, братья, Лелечка, Кодынцев... Они кричали ей что-то, пересиливая голос ветра, и манили ее обратно к себе. Но ее спутник держал ее за руки, тихо, зло смеялся и говорил:

   - Ведь ты Серафима? Ведь ты золотая Серафима? Останься здесь! Я дам тебе золотое счастье. Потому что я один могу тебе дать счастье, которого жаждет твоя душа.

   А впереди нее из воды вырастали, как в сказке, красивые дома, залитые светом, с ярко освещенными также сказочными по роскоши убранства комнатами. И внезапно все прежнее близкое отошло куда-то далеко-далеко... Что-то влекло Валентину теперь туда, вперед, по направлению этих домов. Вот они близко-близко... Вот уже не слышно больше голосов призыва с берега. Высокий мутный вал поднялся между ним и яликом и сделал невидимым для взоров Валентины все, что не касалось золотой страны, в которую она вступала.

   Девушка вздрогнула и проснулась. В комнате были подняты шторы, и промозглое, гнилое утро смотрело в комнату. За окнами слышалась брань дворников, усердно работавших после наводнения. Около нее стоял Вакулин. По его бледному, усталому от волнения и бессонницы лицу было видно, как он страдает.

   - Валентина Денисовна, - услышала его измученный голос, - отец мой только что скончался. Он звал вас, но я не решился вас будить и тревожить, тем более, что скоро он впал снова в беспамятство. Вот это он просил передать вам, когда умрет. Вы дали слово исполнить его желание, - и Юрий Юрьевич протянул ей конверт большого формата с фамильною печатью старика Вакулина.

   - Что это? - удивилась Валентина.

   - Здесь пять тысяч, подарок моего отца вам в память ваших усердных занятий с ним в продолжение года. Мой отец знал, что вы, с вашей гордостью, не возьмете большей суммы, и, несмотря на свое крупное богатство, уделил вам только это.

   Валентина вспыхнула.

   "Ничтожная сумма!.. О! для них, богачей, она кажется ничтожной, но для нее, не имевшей никогда в руках более тридцати рублей, эти деньги казались феноменальным богатством... Вот она, золотая страна! - подумала она. - Сон сбывается не на шутку", - и произнесла вслух:

   - Юрий Юрьевич! я никогда не взяла бы этих денег, если бы ваш покойный отец не обязал меня словом. Это - огромный подарок, я не стою его.

   - Пустяки! - произнес Вакулин. - Для отца, повторяю, эта сумма слишком ничтожна. Даже Франц получит вдвое больше по завещанию. Но то лакей Франц, а то вы, человек, услаждавший своим присутствием его сиротство в этот последний год. Отец не хотел включать эту маленькую сумму в свое завещание, и взял ее из обиходных сумм, приказав мне передать ее вам...

   Валентина не слышала, казалось, последних слов Вакулина. Она машинально приняла пакет из его рук и сунула его в карман платья.

   "Вы услаждали последний год его сиротства", - звенело и переливалось в ее ушах на тысячу ладов.

   А она-то? Хорошо услаждение? Она безжалостно бросила больного старого человека, не желая выносить его безвредные чудачества! Она видела в этом стеснение своей свободы, торжество богатого над бедным, сильного над слабым. О! как она была жестока и несправедлива! Как она не понимала его!

   - Послушайте, - обратилась она к Вакулину, - скажите, ваш отец отдал вам эти деньги после катастрофы, да?

   - О, нет! В тот же вечер, когда я вернулся от вас после моей неудавшейся депутации, он долго говорил со мною об одной необыкновенной девушке, решившейся ради сохранения своих принципов отказаться от выгодного заработка. Он восторгался ею и ее неподкупностью, хотя и подтрунивал над нею. И, должно быть, тогда же у него и созрело это решение, потому, что на другой день он дал мне эти деньги для передачи вам после его смерти. Очевидно, он предчувствовал свой скорый конец. Ваша порядочность и гордость восхитили его. И потом, повторяю снова, вы очень напоминали отцу сестру, которую он любил всем сердцем. Хотите взглянуть на покойника? Он мало переменился. Совсем как живой, - и, не дожидаясь ответа Валентины, Вакулин провел ее в кабинет.

VIII

  

   Юрий Юрьевич был прав. Старик Вакулин мало изменился после смерти. По крайней мере, он показался Валентине совсем таким, каким был в последнее свидание про размолвке. Он по-прежнему лежал на своей громадной постели, выдвинутой на середину комнаты. Заботливый Франц обмыл, согласно обычаю, мертвое тело своего барина, облачил его в черный сюртук и, скрестив руки на груди, накрыл его до пояса простынею. Но мертвые глаза остались открытыми, так как их забыли закрыть после кончины, и странно было видеть этот стеклянный остановившийся взгляд, делавший все лицо покойника похожим на лицо восковой куклы.

   И все-таки этот мертвый облик очень напоминал то живое лицо Вакулина, которое знала Валентина. Даже брезгливая складка губ, исчезнувшая за часы предсмертных страданий, теперь снова появилась на этом мертвом лице.

   Лоранская молча опустилась на колени, поклонилась праху, поднявшись, вновь взглянула на покойника и мысленно произнесла:

   "Спасибо тебе. Беру этот подарок от мертвого, как не взяла бы от живого. Прости меня, если я невольно причинила тебе тяжелые минуты своим отказом и резкостью".

   А рядом с нею две старушки без стеснение шепотом высчитывали богатство старика.

   - Дом этот... перво-наперво... да имение, сказывают, в Уфимской полосе, черноземное... Да деньжищ! И все сыну досталось, потому единый наследник. Вот и раскинь умом, бабушка, опосля всего!

   Валентине стало невыносимо и от этих бесцеремонных пересудов, и от общей картины смерти. Она тоскливо оглянулась и страшно обрадовалась, увидя в дверях Кодынцева.

   - Я за тобою. Наши беспокоятся. Пора домой, Валечка! - шепотом пояснил он.

   - Да, да, домой! - как эхо отозвалась девушка.

   - Я велел вам лошадь запрячь. Вода убыла и вы попадете на пролетке в Гавань, - поспешил сказать Юрий Юрьевич, подойдя к ним и здороваясь с Кодынцевым.

   Валентине хотелось хоть немного успокоить осиротевшего Вакулина.

   - Не печальтесь, - произнесла она задушевным голосом, - примиритесь с неизбежностью. У каждого, верьте, есть свое горе, но каждое горе преходяще! Время - лучший целитель. Я тоже потеряла своего отца; это была очень тяжелая потеря, но потом она загладилась иными хорошими сторонами жизни! Осталась одна тихая грусть.

   - Благодарю вас, вы очень добры, - произнес Вакулин и почтительно склонившись к маленькой руке Валентины, произнес, целуя ее:

   - Вы позволите мне приехать поблагодарить вас за вашу доброту к моему отцу, не правда ли?

   - Конечно... Но он сам уже так незаслуженно отблагодарил меня, - намекая на подарок покойного, произнесла с смущением девушка.

   Потом она быстро оделась и, в сопровождении Кодынцева, вышла на улицу.

   Воды уже не было. Она, сделав свое дело, намутив, набурлив и натешившись вволю, снова вошла в берега, по крайней мере, в этой части острова. Только разные щепы, доски, обломки вещей, домашней утвари, исковерканной и переломанной до неузнаваемости, свидетельствовали о ночном бесновании рассвирепевшей стихии.

   Кое-где стояли лужи, а местами и целые небольшие озера, не успевшие высохнуть на мостовой.

   - Что наши? Все ли благополучно? - обратилась Валентина к Кодынцеву, когда они ехали по Большому проспекту мимо последней линии острова.

   - Слава Богу, все благополучно, Валечка.

   - А у меня новость, большая новость - мы богаты, Володя! - вырвалось у Валентины счастливым звуком. - Мы очень богаты! - повторила она весело, как ребенок и взглянула в глаза жениха загоревшимися счастьем глазами.

   Потом, не дожидаясь его расспросов, она рассказала Кодынцеву все, что случилось этою ночью с нею.

   - И ты считаешь себя серьезно богатой? - узнав все подробности ее нового счастья, спросил Владимир Владимирович невесту.

   - Не только себя, но и всех нас, маму, Лелечку. Павлука, Граню, потому что ведь поделюсь же я с ними всеми...

   - Пятью тысячами? - прервал ее Кодынцев. - Это, значит, по тысяче на человека? Ну, это - не великое богатство, Валечка!

   - Для меня великое, потому что я и десятой части не имела... Не зли меня, Володя, я сегодня совсем не прежняя спокойная, уравновешенная Валентина. Вчерашний успех, наводнение, эта смерть - геройская смерть человека, которого мы все так несправедливо считали мелким и ничтожным - и, наконец, неожиданное появление, как в сказке, этой крупной суммы, - есть от чего перемениться! Нет, как мама-то, мама, как будет довольна! Подумай! С долгами расплатимся. Ее так мучают долги. Всем, ведь, задолжали, даже тебе... и вдруг насмарку!..

   - Ну, мне пустяки! Я свой.

   - Ах, я умираю от усталости и хочу спать, как ребенок, - живо подхватила Валентина. - Приеду и ни слова нашим о подарке... Просто завалюсь спать... спать, спать и спать! А завтра скажу! То-то поднимется суматоха!

   Действительно, полусонную довез ее в Гавань Кодынцев (вода здесь еще стояла по щиколотку лошадям), и сдал с рук на руки беспокоившимся домашним. Валентина едва дотащилась до постели, уступленной ей старым капитаном, так как в квартире Лоранских еще стояла вода, и в ту же минуту уснула мертвецки - глубоким сном без всяких грез и видений.

IX

  

   Инцидент с пятью тысячами был встречен с подобающим волнением семьей Лоранских. В первую минуту сообщения интересного известия все замолчали и глядели друг на друга широко раскрытыми потерянными глазами.

   Первый пришел в себя Павлук. Он вскочил на стул и заорал "ура" во весь голос.

   - Вот кстати деньги подоспели... Кухню у жильцов ремонтировать надо! И сапог нет у Грани, - с самым сосредоточенным видом произнесла Лелечка.

   - Лелечка, ты - вандалка, варвар, зулус! - заорал снова Павлук, - пять тысяч с неба свалились, а она о мелочах брешет... кухня, сапоги! Ведь пять тысяч, пойми, глупышка!.. Давай их сюда, Валентина! давай их, голубчиков, - обратился он к старшей сестре, - чтобы я воочию мог убедиться, что тут они у тебя, милушки, очаровательные лапки!

   - Не надо забывать, что это - деньги Валины и ничьи больше! - ласково остановила расходившегося сына Марья Дмитриевна.

   - А Валя чья же? Не наша разве? Как это странно, мама, у вас выходит, право! Валентина наша и деньги наши! - безапелляционно произнес Граня. - Скажи, не прав я разве, Валентина? - обратился он к сестре.

   - Ну, конечно, прав! Об этом и речи быть не может! - поторопилась успокоить брата старшая сестра. - Эти деньги мы поделим поровну, чтобы каждому было по части, которой он мог бы распорядиться по своему усмотрению... Не так ли, мама?

   - А по-моему, не так, деточка! По-моему, долги выплатить, это да, а остальную сумму, т. е. те же пять тысяч, за вычетом двухсот семидесяти рублей долга, положить в банк, да проценты подрезать два раза в год для нужд ваших. А сумма на черный день останется.

   - С государственной ренты-то проценты! - закипел Павлук, - тогда, конечно, и на сапоги Гране не хватит!.. Нет, не так я поступил бы. Вы, мама, насчет долга правильно рассудили. Долг выплатить, а остальные деньги поровну между пятерыми нами, - произнесла спокойно Лелечка.

   - Нет, уж, голубчик, я отказываюсь. Кухню бы мне поправить и долги выплатить, а больше ничего не надо, - протестовала старушка Лоранская.

   - И мне не надо! - эхом отозвалась Лелечка. - Не хочу их! Ну, их совсем! Когда деньги есть, только и думаешь, куда бы их употребить, забота лишняя, а тут живешь себе без забот и дум.

   - Ты-то без забот живешь, моя бессребреница? - ласково обняв и целуя младшую дочь, произнесла Марья Дмитриевна. - Хлопотуша ты моя милая!

   - Ну, ладно! Мама и Елена отказываются, - поднял голос Граня, - значит, их части остаются как бы в резерве.

   - И Гране тоже на руки давать деньги не следует, - перебил его Павел, - принимая во внимание его молодость. И Гранины деньги будут у мамы лежать и по мере сил и возможности на разные надобности сему несовершеннолетнему юнцу выдаваться. Так?

   - Вот уж это ты напрасно, - вступился Граня, - что же, что я не достиг совершеннолетия! Иные в шестнадцать лет много умнее бородатых мужчин бывают, - заключил он с детской напыщенностью.

   - А по-моему, - вставила свое слово Валентина, - лучше нам всем выбрать опекуншей маму и спрашивать у нее деньги по мере необходимости. Правда? Ведь, собственно говоря, все мы такие же несовершеннолетние, как и Граня, в денежных вопросах.

   - Вот это хорошо! Что хорошо, то хорошо! - возликовал Павлук. - А деньги-то ты все-таки вынь да положь. Еще, чего доброго, фальшивые! - прибавил он полусерьезно, полушутливо.

   - Стыдись, Паша! Ведь он покойник! - укоризненно произнесла Валентина и протянула ему конверт.

   Павлук вскрыл его. На стол выпало несколько облигаций. Их пестрый вид приятно подействовал на членов маленькой семьи. Даже Марья Дмитриевна взглянула на бумаги и, набожно подняв глаза на небо, перекрестилась.

   - Господи, упокой его душу! Доброе дело сделал для сирот.

   И всем стало на минутку хорошо и грустно на душе. Жаль было этого одинокого, обиженного судьбою старика, не понятого никем и не оцененного до последнего дня его жизни.

   Первым вышел из задумчивости Павел.

   - Давайте кутнем сегодня основательно! Пригласим Навадзе, Дакунина, Сонечку...

   - Вот-вот, тебе только бы гостей собирать! - возмутилась Леля. - А кто после наводнения будет все в порядок приводить?

   - Мы.

   - Кто это "мы"? Ты и гости? Нет, уж оставь, пожалуйста. Все комоды переломаете. Теперь они разбухли. Сегодня-то хоть, Христа ради, обойдитесь вы без сутолоки!

   - Лелька, ты злая! Смотри, старой девой останешься, - пошутил Павлук, грозя сестре.

   - Ну, и очень рада! Мы с мамочкой, по крайней мере, вдвоем проживем тихо да мирно. Валя замуж выйдет, ты Паша, в провинцию... Граня...

   - Я юристом буду, - заявил Граня, - мне в гимназии говорили, что я эффектным адвокатом буду, что у меня в глазах что-то такое! - и Граня неопределенно повертел пальцами со следами чернильных пятен пред лицом.

   - Гранька! Противный! Не воображай, что ты хорошенький! - поддразнила брата Леля.

   - И сама-то ты противная! - рассердился Граня.

   - Рано тебе, Гранюша, об адвокатах думать. Вот кончишь учиться, думай себе на здоровье, а теперь не дело, дорогой мой! - ласково пожурила его Марья Дмитриевна.

   - Постойте, господа, не в этом дело, - вмешался Павлук. - Лучше решим, как отпраздновать наше неожиданное наследство. Послать за закусками, - и по-семейному, тишком? Разве только Володю с матерью позвать?

   - И лучше, Пашенька, тишком-то! Деньги хоть и не очень велики, а все лучше их от завистливого глаза схоронить.

   - Мамочка, да вы, кажется, воров боитесь? - искренне расхохоталась Лелечка,

   - Боюсь, деточка, и скрывать не хочу, боюсь! А тут молчком да секретом, смотришь, никто и знать не будет.

   - Правда, мама, а то невесть что выдумают! - подхватила Лелечка, во всем всегда соглашавшаяся с Марьей Дмитриевной. - А знаешь, - обратилась она к Валентине, - тебе на панихиду надо было бы пойти. Надень суконную юбку и черное джерси и иди на панихиду. Право!

   - А не будет это иметь вид, что из-за денег, из за пяти тысяч пришла? - нерешительно спросила Марью Дмитриевну Валентина.

   - Ну, вот глупости! - вмешался Павлук. - Да и кто знает про деньги-то? Один сын покойного. Ведь помимо завещания соорудовано.

   Валентина кивнула головою. Действительно, о полученных ею деньгах знал только Юрий Вакулин. С минуту она колебалась, но потом решила пойти в тот же вечер на панихиду.