Игорь Титов

2083. Новый Дом

Шрифты предоставлены компанией «ПараТайп»

© Игорь Титов, 2018

Миссию по спасению человечества возложили на капитана Эриона. Сможет ли он найти для нас Новый Дом? И, самое главное, какой ценой ему удастся это сделать?

18+

ISBN 978-5-4493-1472-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Оглавление

1. 2083. Новый Дом
2. Предисловие
3. Глава первая
4. Часть первая
   1. — Доброе утро, Капитан
   2. ГЛАВА 3. Часть 2
   3. Вступление
5. Часть 3
6. Часть 4
7. Часть 5
8. Часть 6
   1. Глава 4. Часть 1
   2. Глава 4. Часть 2

Предисловие

Человечество давно потеряло тягу к неизведанному. Мы меняемся. Мир вокруг нас меняется. Каждый день, каждую ночь мы видим мириады звезд над головой, и, может быть, порой проскальзывает едва уловимая мысль о том, что кто-то так же смотрит на нас. Но на этом всё заканчивается… мы просыпаемся утром, идём на работу, учебу, к друзьям, в гости, и лишь этим ограничивается наш мир. Мы никогда не задумываемся о том, что всего лишь сотня километров отделяет нас от бесконечного и неизведанного пространства, в котором с огромной долей вероятности находятся такие же разумные существа, в котором существуют планеты, на которых возможна жизнь…

А что произойдёт с нами, когда наша планета будет непригодна для жизни? Что, если наших технологий будет недостаточно для того, чтобы покинуть Землю? Неужели мы все будем погибать от эпидемий, недостатка ресурсов, загрязненного воздуха и всего прочего, что грозит нам с настолько ужасным отношением к планете? Сможем ли мы выжить?

Однажды, в 2083 году, на планете Земля это уже произошло. Люди собрали экспедицию в другую часть нашей Галактики, возглавляемую капитаном Эрионом. Но смогут ли они найти для нас Новый Дом? И, самое главное, какие трудности они будут преодолевать на пути к выполнению колонизаторской миссии? Ведь наших технологий может не хватить, а вероятность того, что мы не одни во вселенной, по-прежнему слишком высока…

Глава первая

Часть первая

— Доброе утро, Капитан

Наигранно-радостный голос из приёмника оповестил меня о начале нового трудового дня. С большим трудом поднявшись из своей постели, я поймал себя на мысли, что давно так не уставал. Ещё бы, я спал всего несколько часов. Вчерашние финальные подготовки команды и предполётная проверка корабля вымотала всех нас.

В это утро, как, в прочем, и во все остальные, первым делом я подошёл к окну, которое открывало вид на Нью-Йорк с 64 этажа. На нём автоматически голубой голограммой высветились погодные условия, а зеркало со стороны стены показало мне всю прелесть недосыпа в виде красных глаз и темных мешков. За окном виднелись всё те же серые тучи, повсюду пыль и грязь. Огромное количество дыма и газов, которые валили пушистыми столбами из труб перерабатывающих станций. Я облокотился на подоконник и вспомнил то, какой планета была всего лишь пол сотни лет назад, по рассказам своих родителей. Люди искали альтернативу атомным станциям в виде солнечных батарей, а двигатели внутреннего сгорания хотели заменить на электромобили… но большие корпорации — монополисты не дали развиться этому направлению, ведь они бы потеряли огромную часть прибыли. Что ж, разменивать здоровье близких и своё собственное — не лучший вариант.

«Если мы не прекратим так относиться к нашему дому, то придётся искать другое место для процветания и жизни» — примерно такие слова я каждый день слышал по телевизору или радио. Никто не воспринимал это всерьёз, а теперь… теперь всё изменилось. Мы одумались слишком поздно, а ситуация с каждым днём становится всё хуже и хуже. Ресурсов на нашей планете практически не осталось, уровень загрязнения — критический… долгий, нудный и грустный список. Наше правительство объединило свои технологии и знания, забыв о разногласиях и войнах. Теперь перед нами стояла всего лишь одна задача: спасти человечество.

За моей спиной, вырвав меня из размышлений, раздался электронный голос приёмника:

— Капитан Эрион, вас ожидают в конференц-зале.

Наспех приведя себя в порядок, я вышел из комнаты. Все мои вещи давно были загружены на корабль, требовалось лишь явиться в зону вылета. Мне необходимо было подняться на крышу, где в ожидании стоял небольшой самолёт. Я зашёл в лифт и нажал на кнопку сотого этажа, переводя взгляд с мониторчика, которое указывало этаж, на огромное панорамное стекло, открывающее вид на весь город с огромной высоты. «85, 86, 87…» Лифт притормозил, и белые двери плавно разъехались. Пройдя через коридор, я нашёл выход к площадке, где уже стоял и ожидал меня один из людей адмирала Престона. Молодой человек в чёрной форме с эмблемой «2083. Новый Дом.» на плече смотрел на меня одновременно удивлённо и восхищённо, а ветер пытался растрепать его густые каштановые волосы.

— Присаживайтесь, капитан. — сказал он, поднимая небольшую дверцу.

Я лишь слегка кивнул и сел на кожаное кресло в задней части самолёта, пилот расположился спереди. Он ввёл координаты, нажал на сенсорную панель, и самолёт тут же плавно взлетел вверх и начал движение. С такой высоты весь город был похож на большую свалку, загрязнённую отходами. Голограммы рекламы всяких ненужных вещей на зданиях, разрисованные дороги… было ощущение, что жизнь шла в затухшем свинарнике.

Наша база была строго засекречена, и по этой причине правительство требовало строительства подземного сооружения. Объект находился под постоянной охраной, мы не могли рисковать, оставляя его на поверхности. За весь полёт я и пилот не обменялись ни одним словом, а через несколько минут корабль плавно остановился в сотне метров над землей, а затем и вовсе начал снижение в неизвестном мне месте. «Может быть, он ошибся?» — подумал я про себя, вглядываясь в землю.

— Эй, так вход же не здесь! — крикнул я пилоту.

— Никак нет, капитан. Это засекреченное место посадки. — ответил он.

Я откинулся на спинку кресла и наблюдал за снижением из окна. Солнце не могло пробиться через эти густые тучи, к тому же, я и не помню, когда последний раз видел живое дерево. Нет, безусловно, где-то они и остались, но не в пригороде Нью-Йорка. Вокруг было пустынно, ни домов, ни каких-либо других сооружений. Лишь пустая земля, да небольшие кусты песочного цвета. Люди здесь давно не живут, все перебрались в город, поближе к цивилизации, устанавливают дома мощные системы фильтрации и стараются не покидать своё логово в то время, когда это возможно. Конечно же, они не передвигаются по городу в респираторах и масках, но засыпать под запах дыма, особенно в летний зной, никому не хочется.

Моё внимание отвлёк сильный треск со стороны земли, который пробивался сквозь гул турбин самолёта. Вдруг снизу пошли какие-то разломы, ровным кругом земля как будто бы вдавилась внутрь, а затем разломилась надвое и разъехалась в разные стороны, небольшая земляная крошка посыпалась вниз.

— Чёрт возьми, никогда не думал, что именно таким образом придётся маскировать вход. — тихо произнёс я.

Мы начали снижение по вертикальному тоннелю, который был освещён светодиодами жёлтого цвета, и через несколько минут уже приземлились на платформу. Я отстегнул ремни и вышел из самолёта, оглядываясь по сторонам. Ни разу не был в этом секторе. Повсюду стояли люди в халатах, военные с эмблемами экспедиции, несколько самолётов. Рабочие в зелёной форме ходили и осматривали аппаратуру. Вдали я сумел разглядеть межпланетные истребители четвёртого поколения, которыми будет укомплектован наш боевой корабль. Освещением служили лампы, вмонтированные в потолок, который возвышался метров на двадцать-двадцать пять. Абсолютно всё было выполнено из белого металла или камня, чтобы не создавать гнетущую атмосферу. Откуда-то со стороны я услышал звонкий топот каблуков об кафель, и, обернувшись на звук, увидел Теда.

— С прибытием, Эрион. Адмирал Престон просил сопроводить тебя. — Тед был капитаном одного из кораблей, посланного в экспедицию со мной. Его улыбкой можно было бы попробовать осветить дорогу в кромешной тьме. Он очень давно ждал этого дня.

— Рад тебя видеть, Тед. Слушай, а что это за место? — я ещё раз удивлённо окинул взглядом тоннель, который уходил куда-то вглубь, и протянул руку капитану.

— Это место… что-то вроде парадной для тех, кто прибывает на корабли. Ещё одно секретное сооружение, ничего нового. — улыбаясь ответил он, и мы обменялись рукопожатием.

— И не жалко ли им денег на всё это? — спросил я. Риторический вопрос. В нашем случае всё было бесплатно.

— Ты серьёзно? — с ухмылкой ответил Тед. — Ладно, пойдём. Хоть время ещё есть, но, ты же знаешь, Престон не любит опозданий.

Он развернулся и направился к лифту, я последовал за ним. Тед был прав, адмирал не терпел, когда кто-то опаздывал. Мы почти дошли, как вдруг меня отвлёк звук бегущего человека где-то со стороны моего самолёта.

— Здравствуйте! — за спиной я услышал голос коммандера Джона, моего помощника.

— Думал не догоню вас. Придержите, пожалуйста! Фух. — он тяжело выдохнул, и, поправив кепку, подошел ближе.

— Опаздываешь, Джон. — с улыбкой произнёс я, протягивая руку для приветствия.

— Вовсе нет. Даже раньше назначенного времени, у меня ведь нет собрания. — ответил он, едва растянув уголки своих губ.

В его руках была папка, на которой стоял штамп «Совершенно секретно». Одной рукой придерживая её он подошёл и поздоровался с Тедом.

— Капитан Тед, как ваше настроение? — спросил Джон.

— Порядок. Готов лететь. — ответил Тед, глядя на двери лифта.

— Коммандер, что в папке? — спросил я у Джона. Давно не видел, чтобы секретные документы находились на бумаге, а не где-нибудь на особых серверах. С другой стороны, это и надёжнее. По крайней мере, дерево никто не сможет взломать и похитить с него информацию.

— Да так, чертежи командного центра и других кораблей поддержки. Это на тот случай, если мы не сможем выполнить задание. — последние слова Джон словно выдавил из себя. — строительство займёт около двадцати лет, если я не ошибаюсь. — Джон приоткрыл папку и перевернул несколько белоснежных листов с чертежами. — да, двадцать один год.

Он закрыл её, и, нацепив небольшую резинку, положил в левую руку. По плану, если от нас не будет вестей в ближайшие двадцать пять лет, то всех людей эвакуируют с Земли и положат в криокапсулы на колонизаторских кораблях. Лифт вдруг издал противный писк, и перед нами разъехались двери. Оттуда вышла женщина в белом халате.

— Доброе утро, капитан. — улыбаясь произнесла она и направилась в сторону самолётов.

— Доброе утро. — ответил я и зашёл в лифт.

— М-да, видимо ты большим спросом пользуешься у девушек. — похлопывая меня по плечу с какой-то ноткой грусти произнёс Тед.

— Такое в первый раз. — посмеиваясь ответил я, и облокотился плечом на стенку лифта.

Конференц-зал находился на третьем этаже, мы нашли на сенсорной панели кнопку «КЗ» и нажали на неё. Джон должен был направиться в зону с челноками и подготовить экипаж к вылету. Лифт медленно покатился вверх, а мы стояли молча. Я раздумывал, что будет с Землёй, если мы не сможем выполнить миссию, что если один из кораблей выйдет из строя во время полёта, если произойдёт сбой программ… поглощённый мыслями, я не заметил, как мы вышли из лифта и приблизились к конференц-залу. Тед постучал в дверь, и она медленно отъехала в сторону.

— Здравствуйте, господа. — раздался басовитый, но в то же время спокойный и монотонный голос адмирала Престона. Он подошёл к нам чтобы поздороваться, а затем вернулся за своё место у круглого стола. Это был мужчина лет пятидесяти, без бороды и усов, с короткой стрижкой и густыми бровями. Его карие глаза пронзительно смотрели на нас, а от костюма шёл приятный аромат мужского одеколона.

Внутри уже стояли Мария, Вейланд и Саймон.

— Прошу, присаживайтесь. — произнёс Престон и указал рукой на стулья.

Вся комната была выполнена в чёрных тонах. Лишь слабый свет от двух ламп над головой, да голограмма наших кораблей давали хоть какое-то освещение.

— Что ж, начнём собрание. — он взглянул на свои часы и продолжил. — Напоминаю цель вашей задачи.

«Наверно, только тот человек, что находился не в здравом уме, согласился бы выполнять эту миссию. Ну, или человек, который очень сильно любит свой народ». Я усмехнулся от этой мысли, но так, чтобы никто не заметил.

— Как вам известно, восемь лет назад наши космические телескопы обнаружили потенциально пригодную для жизни планету, находящуюся в звёздной системе Немезис в секторе Рукав Стрельца, туманность Лагуна. — адмирал приблизил карту Млечного Пути и показал пальцем в одну из звёзд. — Мы назвали эту планету Новый Дом, и решили создать проект по переселению человеческого вида. Расстояние до неё равно 5200 световым годам. — на последнем слове он замолчал. Может быть, он давал время нам понять, что мы там будем совсем одни. К чёрту, я и без него всё это прекрасно осознавал. — цели вашей миссии заключаются в следующем: установить точную пригодность для жизни, в случае необходимости запустить терраформер — пусть это займёт больше времени, но у нас будет шанс. Начать постройку наземной базы, выявить предельно благоприятные зоны для высадки колонистов в будущем. По окончанию вышеперечисленных задач запустить маяк. Мы будем знать, что настало время выдвигаться. Вопросы? — он медленно обвёл взглядом каждого из нас.

— Никак нет, адмирал. — почти хором ответили мы.

— В таком случае, на этом заседание закончено. Удачи. — сказал Престон, и, несколько раз нажав на сенсорную панель, выключил голограмму.

Мы молча встали и направились к лифту.

— Мария, я надеюсь, ты не забыла припрятать кое-что для меня? — мы вдвоем шли позади остальных капитанов, так что нас никто не мог услышать.

— Так точно, капитан. Мне удалось договориться с проверяющими, все хорошо. — с легкой улыбкой ответила она.

В зоне вылета стояло около сорока челноков и несколько истребителей, которые будут находиться на борту моего корабля для обеспечения безопасности. Ко мне подходили люди, с которыми я был знаком, и с улыбкой просили поскорее заканчивать все дела на Новом Доме. Старые друзья…

Я начал двигаться к своему челноку, как вдруг меня окликнул Тед. Он стоял рядом со стойкой вооружения, знаком показывая мне, что бы я подошёл.

— Эй, Эрион! Как ты думаешь, для чего меня послали с вами, если эта миссия, по своей сути, безобидна? — с улыбкой спросил он, как только я оказался на достаточно близком к нему расстоянии.

Конечно, это был глупый вопрос, ведь на кону была судьба человечества, но, как мне казалось, генерал Престон нам что-то недоговаривал, поэтому я был весьма не против пятого корабля. Тем более — боевого дредноута, первого военного космического корабля в истории Земли.

— Тед, а в чём заключается специфика твоего корабля? — Я задал ему риторический вопрос, и заставил встать в ступор на пару секунд.

— Защищать вас и атаковать неприятеля, по необходимости, конечно. — задумчиво ответил Тед, глядя на рисунок своего корабля около стены. Его дредноут имел около трёхсот пятидесяти метров в длину, на днище корабля располагалась огромная пушка «Гелиотроп», а по корпусу, словно на огромном древе, как ветки торчали лазерные установки.

— Ну вот именно для этих целей тебя и послали. — с усмешкой произнёс я. — Кстати, вылет на орбиту через десять минут, твой экипаж готов? — спросил я

— Да, они ожидают в челноке. — сухо ответил он.

— В таком случае, пора выдвигаться. КВСН уже заждалась. — на последнем слове я развернулся и зашагал к своему челноку. На его боку красовалось название — «Немезис».

Вдруг я почувствовал, как меня начала пробирать легкая дрожь. На самом деле, я всегда переживал, что такую огромную ответственность возложили именно на меня — спасение человечества. Во время учебы я всегда мечтал о том, чтобы быть не простым пилотом истребителя с зарплатой выше среднего, а уважаемым человеком, с высокой должностью, званием и ответственностью. Тем не менее, я всегда стремился к своей мечте. И как только я её добился, ко мне пришло тяжёлое осознание правды про самого себя — я боюсь своих желаний. Почему? Я всегда добиваюсь чего хочу, однако это не всегда то, что мне действительно нужно.

Дверь шаттла медленно отъехала, я зашёл внутрь, занял своё место и дал команду ко взлёту. Пилот едва заметно кивнул и начал переключать тумблеры. Челнок плавно оторвался от земли и начал взлетать к открытому шлюзу в тридцати метрах от поверхности.

— Капитан Эрион, разрешите обратиться. — сквозь гул ионных двигателей до меня донёсся дрожащий голос моего помощника Джона. Ещё бы, я переживал не меньше его.

— Разрешаю, коммандер. — ответил я громко, так, чтобы он услышал, и наклонился в его сторону.

— Мы действительно будем находиться во сне десять с половиной лет? Это ведь первое путешествие на такое огромное расстояние. И случись что, помощи ждать будет неоткуда. — почти прокричал он.

Я долго осознавал это в своей голове, но теперь, когда обратный отсчёт начался, и до вылета нам осталось лишь пройти по КВСН и занять свои места в космических кораблях, мне стало особенно грустно и беспокойно. Мы покидаем саму колыбель человечества.

— Если быть точнее, то одиннадцать. И, насчёт помощи — посмотри в иллюминатор. Видишь Йорктаун, огромный полукилометровый дредноут? Я думаю, дядюшка Тед не откажет нам в помощи, если мы вдруг встретим внеземную враждебную жизнь. А корабль с провизией капитана Марии не даст нам умереть с голоду, так что, я надеюсь на лучшее. — после моих слов все начали улыбаться и хихикать.

Пусть мои слова и не были смешными, но в такой стрессовой ситуации им нужно было чем-то отвлечься. И я рад, что мне это удалось. Ещё несколько минут мы просидели в молчаливом ожидании, как вдруг послышался шум из стыковочного шлюза.

— Добро пожаловать на КВСН. — послышался голос пилота.

Космическая Верфь Стратегического Назначения — это первое человеческое творение настолько огромных размеров. Когда мне впервые в руки попались чертежи этой космической станции, я не верил своим глазам. На тот момент мне только предстояло встать на должность капитана, а затем возложить на себя ответственность за командование полётом на Новый Дом. Это творение имело около восьми километров в длину и около четырёх километров в ширину, по внешнему виду напоминающее огромный ромб. Шесть верфей для строительства космических кораблей, равномерно распределённые по площади КВСН, напоминали лапки огромного паука, а наши корабли, Немезис, Йорктаун, Гермес, Икарус и Валькирия — чем-то вроде жертв этого создания. Можете представить, что всё это, если разрешите так выразиться, произведение искусства было построено для одной лишь цели: запустить в далёкий, никем не изведанный космос, в туманность Лагуна пять кораблей разведки, а затем построить колониальные корабли и отправить их туда же? И если я провалю свою миссию, то человечеству не на что будет надеяться, а последние попытки нашей цивилизации выжить окажутся бесполезными. Я понимал, что я не могу себе этого позволить.

Меня избавило от размышлений разрешение к отстыковке от КВСН, которое дал адмирал Престон. Все 7 членов руководящего состава корабля, включая меня, заняли свои места. Мы были готовы. Остальные семьдесят человек экипажа уже спали в своих криокапсулах. Я молча сидел и наблюдал за другими кораблями, которые равномерно распределились по бокам от меня.

— Варп-двигатель готов. — это был голос нашего борт — инженера Эдди.

— Взять курс на Новый Дом. — прозвучал голос генерала Престона.

Корабль слегка тряхнуло, и он наклонился на несколько градусов.

— Корректирую курс. — прозвучал голос одного из пилотов.

«Тормозные системы сняты, мощность варп-ядра — сто процентов. Все системы жизнеобеспечения работают. Системы корабля проверены и готовы к работе, мощность щита — сто процентов. Активирую систему стабилизации энергии. Немезис готов к полёту» — это был голос ИИ корабля.

Я вывел на свой монитор статус всех 5 кораблей, включая наш. Название каждого корабля, при готовности к полёту, мигало зелёным цветом. Так оно было и сейчас, как на учениях, без накладок.

— Адмирал Престон, все корабли готовы и ждут вашей команды к отбытию. — сказал я, задумчиво вглядываясь в изображение на стекле перед собой. На нем высвечивалась изображение планеты Новый Дом.

— Отбытие разрешаю, капитан Эрион. Удачи вам. — раздался голос Престона на капитанском мостике. Сам он находился на КВСН и давал указания. Про себя я отметил, что этот суровый мужчина в данный момент был весьма оптимистичен.

Все тормозные системы были сняты, за мной лишь оставалось произнести команду к отбытию. Я переключил тумблер на связь между кораблями.

— Говорит руководитель полёта Эрион. — мой голос разнёсся по всему Немезису. — Всем кораблям — перейти на варп через пять, четыре, три, два, один. Старт!

По мере отсчёта Джон всё ближе подносил рычаг мощности двигателя к отметке «Максимум». На последнем слове все корабли должны были буквально испариться, невозможно заметить, как от тебя что-то отдалялось на сверх световой скорости. Моей задачей было проконтролировать отлёт всех кораблей, затем отправиться самому. Лишь в последний момент я заметил, буквально краем глаза, что траектория полёта дредноута Йорктаун находится не на параллельной полосе с остальными кораблями. Ведь на расстоянии в 5200 световых лет отклонение даже в половину градуса могло оказаться фантастически огромным расстоянием. Однако датчики показывали, что курс дредноута совершенно точен. Я сверил координаты всех кораблей, однако, и здесь всё было в порядке — курс каждого лежал точно на систему Немезис.

«Надеюсь показалось», подумал я про себя, и дал полный варп. В один момент пространство перед кораблём будто бы растянулось на несколько сотен метров, а затем раздался громкий хлопок, послышался приятный гул варп-ядра, который почти сразу ослаб. Я наблюдал, как мы летели сквозь огромный голубой тоннель, и мимо нас лишь изредка проскакивали небольшие белые полоски.

— Мы в варп-пространстве, капитан. — раздался голос Джона.

Пора было ложиться засыпать…

Глава 2.

«Мы уходим не затем, чтобы оставить всех, а затем, чтобы когда-нибудь увидеть их снова.» — Седьмой Дух.

В окрестностях звезды Немезис.

Записи бортового журнала.

Двигатель в норме, опасных звёздных вспышек поблизости не наблюдается.

Фронтальный щит работает.

Ядро стабильно.

ВНИМАНИЕ, ОШИБКА:

Корабль Йорктаун. Отклонение от оптимального курса.

Расчёт новой точки прибытия. Завершено.

Изменение курса. Запрещено. Капитан Эрион, подтвердите изменение курса. Отклонено.

Конечное расстояние до Нового дома: 19 световых лет.

Что такое гибернация? Представьте себе, что человек, проработавший две смены, ложится спать. Часов двенадцать его сна проходят как одно мгновение, затем он просыпается как ни в чём не бывало, в великолепном расположении духа принимает утреннюю ванную и отдыхает. Криокапсула даёт такой же эффект, только на более длительное время. И с небольшим отличием — тебя замораживают как воблу в морозилке. А затем размораживают. Последствия и состояние можете себе представить: головная боль, тошнота, головокружение… и всё в одном флаконе. Примерно то же самое я испытал и сейчас. Мой желудок активно пытался выдавить из себя пищу, которую я ел на завтрак. Четыре тысячи дней назад.

— Коммандер, ты как? — спросил я у Джона, сидящего напротив меня на краю своей капсулы. Чёрт возьми, голова стремилась расколоться от боли. Я обхватил её руками и слегка согнулся.

— Порядок, капитан. Сначала мне нужно узнать наше местоположение, затем я приступлю к разморозке остальных членов экипажа. — ответил Джон.

— Принял. Нам нужно принять душ, и более — менее привести себя в порядок. Затем всё остальное. — я еле выговаривал слова.

— Так точно, капитан. — полушёпотом произнёс Джон.

С трудом поднявшись с края капсулы я подошёл к нему. Он выглядел слегка бледноватым, но это обычное явление при длительном нахождении в криокапсуле.

— Рад тебя видеть живым и здоровым. — ну, я хотя-бы постарался сделать свой голос радостным.

— Взаимно, Эрион. — с улыбкой ответил он и протянул мне руку.

Мы обменялись рукопожатиями и на непослушных ногах направились к лифту. На Немезисе было всего пять этажей. Первый — зона с варп — ядром, на втором этаже находился ангар, третий этаж заняла столовая и рабочие помещения, четвёртый — каюты, а пятый — капитанский мостик. Днище корабля было очень хорошо укреплено, и даже при пробитии варп-ядро могло функционировать, так как автоматически срабатывало закрытие всех переборок. Мы нажали на цифру «четыре» и, спустившись, направились к своим каютам. В коридоре было довольно просторно, пол из белого металла, а на потолке было что-то вроде голубого стекла. Дизайн этого помещения мне очень нравился, тем более, что в этом есть и моя заслуга, ведь не мог же капитан позволить строить корабль без его ведома. Я подошёл к своей каюте, и, облокотившись об дверь одной рукой, положил вторую на биометрический датчик. Довольно пропищав, он распахнул дверь. Первой в глаза мне бросилась кровать, и её основной функцией мне захотелось воспользоваться прямо сейчас. Оставшись совсем один, я слышал мерное тиканье часов за спиной, да лишь слабый гул работающего варп-ядра. В моей комнате было большое стекло, позволяющее наблюдать за космосом. Я смотрел на наш полёт, ведь мы до сих пор находились в варп-пространстве. Как-будто корабль быстро летел по синему туннелю, а вокруг него проплывали светлячки, словно боясь зацепить Немезис своим ярким тельцем. Великолепное зрелище… Меня отвлёк топот ног, который раздавался за дверью. Судя по всему, Джон принялся выполнять команду по выводу персонала из сна. Мне нужно было принять душ и собираться на мостик. Душевая комната представляла собой небольшую кабинку с ограниченным резервом воды на сутки, что не очень — то и радовало. С другой стороны, оставаться без воды мне тоже не хотелось, так как с моим пристрастием к купанию я мог легко потратить её за неделю.

— Капитан, у нас проблема. Пожалуйста, подойдите на мостик. — это был голос Джона, он раздавался из приёмника. Значит, нормально помыться мне не дадут. Я очень быстро окатил себя холодной водой, оделся и пулей вылетел из каюты.

Первое, что я увидел на мостике — до ужаса удивлённая Айри, которая сидела лицом ко мне.

Я подошёл к её компьютеру и замер. По мере наблюдения за голограммой, на которой показывалась траектория полёта всех кораблей, мои глаза всё больше и больше стремились выпасть из орбит от увиденного.

— Чёрт возьми, это достоверная информация? Айри, проверь ещё раз! Этого не может быть! — почти крикнул я. Какого было моё удивление, когда после 11 лет ожидания что-то может пойти не так. И это что-то — один из моих кораблей!

— Капитан Эрион, информация достоверна. — робко ответила Айри, мой специалист по навигации. — корабль вывел вас с Джоном из сна за один световой год до Нового Дома, что бы мы смогли подготовиться к прибытию. Но такого никто не ожидал. — обернувшись, сказала она.

Я простоял в раздумьях около минуты. На мостике была полная тишина, слышался лишь стук пальцев Айри по сенсорной панели. Я глубоко вздохнул и обернулся.

— Марк, не спеши будить остальных членов экипажа. Нам нужно время, чтобы решить задачу с Йорктауном. — я подошёл, похлопал его по плечу и сел в своё кресло.

— Понял вас, капитан. — ответил Марк, который является врачом, химико-биологом и по совместительству одним из создателей криокапсул. Он подошёл к стене, на которой висела панель, и принялся вбивать какую-то информацию.

«Подтвердите отмену выхода из гибернации» — краем уха я услышал, как ИИ произнесла это Марку. Затем он назвал личный код, и, поправив очки, сел на своё кресло.

— Автоматическая система отключена. Немезис разбудит их только когда я запущу программу. — сказал Марк.

— Хорошо. — ответил я.

Опять дурные мысли пытались лезть мне в голову. Я не знаю, почему с самого начала дела идут наперекосяк. Может, это невезение, а может просто моя глупая ошибка, с другой стороны, перед полётом я еще раз убедился в точности курса Йорктауна. Но страшно было из-за того, что я знал: космос не прощает ошибок. Он безжалостен, холоден и пуст. Здесь тебе легко может угодить астероид прямо в стекло (единственная проблема — это представить астероид, который пробьет метровое стекло, которое к тому же перекрывается слоем металла при полетах), можешь попасть в чёрную дыру. Может на кнопку разгерметизации нажмёшь потому что скучно стало, и от нашей экспедиции останется лишь красочная страница в Википедии, мол, первые люди погибшие в паре световых лет до Нового Дома, потому что не умеют пользоваться кораблем и глаза у них не на голове.

— Эрион! — громкий голос Джона заставил меня подпрыгнуть на месте.

— Ты чего кричишь? — испуганно спросил я.

— Так зову вас уже несколько минут. — ответил Джон. — ловите.

Через его кресло в меня вылетело яблоко. Ловко поймав его одной рукой, я усмехнулся и впился зубами в зелёную оболочку.

— Благодарю. — улыбаясь сказал я, и в тот же момент поймал каплю сока, которая стекала по моей бороде.

На самом деле, у меня не было особого желания начинать миссию без Йорктауна. Какое-то дурное предчувствие терзало меня, сомнения… безусловно, по решению четверых капитанов мы могли начать спуск на планету, развёртывание базы, но вдруг это может привести к чему-то плохому? Вдруг эта планета кому-то принадлежит? Может за ней наблюдают? По телу от мыслей о провале миссии пробежали мурашки. Вдруг что-то с случится с Йорктауном?

На моё плечо нежно легла чья-то рука. Я вздрогнул от неожиданности и обернулся. Сзади стояла Айри и улыбалась, а от её прикосновения как будто бы ушли все негативные эмоции.

Я был знаком с ней на Земле, когда она прокладывала путь сквозь тернии звёзд к Новому Дому, и уже тогда Айри начинала мне нравиться. Постоянно сидела в этой нелепой чёрной кофте с эмблемой на плече, которая явно была ей велика, а волосы, собранные в пучок, всегда испускали приятный аромат её духов или шампуня. В те давние времена (по Земным меркам), когда я не мог найти общий язык с Престоном, были проблемы с постройкой Немезиса, в моменты моего гнева или испуга она просто подходила и клала мне руку на плечо. Айри всегда видела меня таким, какой я есть, и всегда старалась поддерживать меня если была рядом. То же самое произошло и сейчас…

— Капитан, что с вами? — самым нежным голосом, который я когда — либо слышал, произнесла она. Наверное, я действительно выглядел испуганно. На мгновение я почувствовал, как капля пота скатилась по моему виску.

— Спасибо, Айри. Всё хорошо. — я смотрел прямо в её голубые глаза, один из которых был слегка прикрыт спадающими золотистыми волосами. Всё это продлилось не более нескольких секунд, но мне хватило времени чтобы моментально взять себя в руки и избавиться от глупых мыслей. Она медленно убрала ладонь и, улыбнувшись, направилась к своему креслу.

Что ж, до прибытия у нас оставалось чуть больше суток, и четыре капитана, включая меня, должны были решить, что делать с опозданием Йорктауна почти на пол месяца. Соблюдая все формальности, мы должны были дождаться дредноута, и лишь затем приступить к работе. Ведь мало ли что может случиться.

Но из всего экипажа, судя по их лицам, никто не хотел ложиться в сон. Мне нужно созвать руководителей остальных кораблей. Небольшая комната, специально предназначенная для собраний подобного рода, находилась в задней части капитанского мостика. Я зашёл в неё и сел перед небольшим стеклянным столом. Через несколько минут по команде, запрошенной от меня, на голограмме появились остальные капитаны кораблей. Они удивлённо смотрели на меня, в ожидании моих слов.

— Здравствуйте и с прибытием вас. У нас возникла проблем… — я не успел закончить, как меня перебила Мария.

— Извините за наглость, капитан, но мы уже получили данные. Мы можем прямо сейчас изменить курс Йорктауна? — В один момент мне показалось, что она будет готова заплакать.

Тед познакомился с Марией около восьми лет назад, и между ними завязались крепкие дружеские отношения. В некоторые моменты мне даже казалось, что Тед пытается флиртовать с ней: цветы, подарки, походы в ресторан… всё как обычно. Она действительно была очень красивой женщиной. Длинные каштановые волосы, карие глаза, небольшой носик… скорее всего, она сгубила Теда своим взглядом. Как-то раз за барной стойкой, допивая четвёртую пинту золотистого пенящегося напитка, он рассказал, что для него этот человек идеален, но, дальше дружбы у него не хватало смелости зайти… это было года 3 назад назад (конечно же не считая наш полёт), но вряд ли её чувства к Теду остыли. Видимо это и было истинной причиной, по которой она сейчас чуть ли не плачет.

— Мария, до их точки прибытия осталось менее суток. Они уже начали постепенное торможение. Затем корабль автоматически, не вырывая экипаж из сна, направит его к нам. — с ноткой уверенности продолжил я.

— Капитан, сколько времени нам придётся потратить впустую, ожидая корабль Теда? — это был голос капитана Саймона, учёного, управляющего исследовательским судном Гермес.

— Где-то пол месяца, плюс минут пару дней. — ответил я Саймону.

— У нас нет столько лишнего времени. Мы и так спали почти одиннадцать лет. Я голосую за начало проведения работ. — пронёсся сквозь голограмму суровый голос капитана команды терраформирования, Вейланда.

Что ж, это было весьма предсказуемо. Никто не собирался просиживать ещё пол месяца без дела.

— Поддерживаю идею Вейланда. — через минуту раздумий сказал Саймон.

— Мария, что ты думаешь по этому поводу? — спросил я.

Повисло глупое молчание. Я сумел разглядеть как она закрыла лицо ладонью, пытаясь подавить в себе те горькие душевные ощущения от переживаний за близкого человека, которые пытались расцарапать её мягкий, добродушный внутренний стержень и вылиться минутами слёз. Но она прекрасно понимала, что сейчас не место и не время.

— Я буду поддерживать ваше мнение, капитан Эрион. — робко ответила Мария. Чёрт, от её вида мне самому хотелось проявить слабость, но я не мог.

— В таком случае, у нас есть сутки чтобы подготовиться к работе. Будите всех. — я выключил связь и направился в свою каюту.

Усевшись напротив стола, который стоял рядом с наблюдательным стеклом в моей комнате, я обратился к ИИ корабля.

— Немезис, запрашиваю вторичный просчет траектории движения. Также проверь системы всех кораблей и их состояние. — тихо произнёс я и открыл карту Галактики. Тоненькой ниточкой через рукав Млечного Пути тянулся наш маршрут.

— Мы ведь всего лишь песчинки в этом бескрайнем пространстве, называемым Вселенная… — пробормотал я себе под нос, увлечённо наблюдая за звёздами. — Наверное, никогда не стоит забывать, кто мы на самом деле и откуда. Жаль, что люди понимают, что все они одинаковы и равны лишь в тот момент, когда стоит угроза уничтожения ни одной расы, а всего человеческого вида. — сам не понимаю, откуда взялись такие мысли, но они заставили меня тяжело вздохнуть.

«Капитан Эрион, расчёт траектории движения закончен. Системы кораблей в норме и работают стабильно» — голос ИИ тихо раздался из приёмника.

— Выведи на голограмму. — произнёс я.

Передо мной открылась карта нашего пути.

— Покажи место, где произошло отклонение дредноута Йорктаун от курса.

Карта начала быстро увеличиваться в размерах, заполнив половину моей комнаты приятным светом, а лампы на потолке потухли, чтобы я смог лучше увидеть всю нашу дорогу.

«Примерно в трёх тысячах световых лет от Земли, капитан Эрион»

— Да, вижу… — задумчиво произнёс я, и развел руками, словно отодвигаю шторки окон. Карта тут же уменьшила масштаб, и я смог увидеть, что в том месте, где Йорктаун отклонился от оптимального курса, траектории наших кораблей тоже сдвинулись с орбиты движения. — Немезис, что здесь произошло?

«Ищу данные по бортовому журналу. Найдено. Дата: 28 июля 2090 года. Мощный всплеск энергии из космического пространства. Причина: неизвестно. Сбои систем кораблей: не обнаружено.»

— То есть ты хочешь сказать, что причина отклонения курса — всплеск энергии? — сказал я.

«Так точно, капитан»

— Был ли какой-то сигнал бедствия с Йорктауна? Проблемы с кораблём? — я сел на свою кровать и обхватил голову руками. Чёрт возьми, что произошло на нашем пути?

«Никак нет, капитан. Корабль полностью в рабочем состоянии»

Ладно, как я понимаю, мы узнаем обо всём только с прибытием Йорктауна. Что ж, так тому и быть. Сейчас у меня было время вздремнуть, поэтому я закинул ноги на кровать и тут же отключился.

Часть 3.

После сна я привёл себя в порядок и обошёл корабль. Варп-ядро работало стабильно, никаких утечек. Да и в целом, Немезис оказался весьма крепким кораблём — ни одного сбоя за одиннадцать лет! Чёрт возьми, парни с Земли неплохо потрудились. Затем я спустился на третий этаж — надо было что-нибудь перекусить, чувство голода переполняло меня. Там же находилась Айри, и я подсел к ней.

— Ну здравствуй. — с нескрываемой нежностью произнёс я.

— Здравствуйте, капитан. — ответила Айри и подняла свой взгяд на меня, словно просверливая мою душу своими голубыми, как две звезды, глазами. От этого взгляда мне всегда приходилось не по себе — без чувств так не смотрят. — И приятного аппетита.

— Спасибо. Когда прибытие? — спросил я после того как прожевал ложку каши.

— Совсем скоро. Буквально через несколько минут. Я бы посоветовала вам доедать быстрее, иначе пропустите самый важный момент. — улыбнувшись сказала она и уткнулась в свой ручной компьютер.

Надо успеть. За минуту я справился с небольшой порцией моего завтрака, допил кружку кофе и поднялся из-за стола.

— Давай поторопимся, Айри. — произнёс я и пошагал в сторону лифта.

— Иду, капитан. — ответила Айри и пошла за мной.

Мы вызвали лифт, простояли в молчаливом ожидании некоторое время сверля друг друга взглядом, а через минуту уже были на мостике на своих местах.

«Внимание. Приготовиться к выходу из варп-пространства.» — приятный голос ИИ прозвучал на весь корабль.

— Вот и прошли наши одиннадцать лет ожидания. — сказал я тихо экипажу.

«Скорость кораблей: околосветовая. Выход на орбиту Нового дома»

Резкая вспышка, хлопок, и перед нами во всей красе предстала планета, о которой говорила вся Земля на протяжении нескольких лет, представляя, какой она будет на самом деле.

Мы ликовали от радости, это было огромным достижением для нашей команды. Большинство людей убежали в комнату для наблюдений, лишь я и Айри остались завороженно смотреть на это чудо природы из огромного окна капитанского мостика. Туманность Лагуна, из-за газов конечно, имела ярко-жёлтый цвет, в некоторых местах которой сияли звёзды, и на её фоне планета приобретала ещё более совершенный вид.

Новый Дом был немногим больше Земли, вокруг него на близком расстоянии находились два спутника. На Земле центр управления назвал их G-1 и G-2, а по своим размерам они превосходили луну раза в полтора. Вокруг планеты было небольшое астероидное кольцо, которое элегантно обвивало своим тонким поясом Новый Дом. На поверхности была вода, виднелись океаны, а сушу покрывала зелень. Белоснежные крупные облака парили над поверхностью, такие нежные, красивые, словно пучки сахарной ваты. Каньоны выглядели как огромные раны на теле этой планеты, простираясь на десятки километров, в то время как тонкие русла рек были похожи на небольших голубых змеек, пытающихся крепко окутать этот зелёный шар своей паутиной. Мне не верилось, что именно такая планета сможет стать нашим домом. Мы не заслужили её.

— Немезис, выведи данные. — медленно и завороженно сказал. Небольшая торпеда вылетела из днища корабля, а через минуту уже скрылась в атмосфере Нового Дома. Я подошёл поближе к Айри и посмотрел на неё. По розовой щеке скатилась слеза радости, пытаясь добраться до уст, которые расплылись в довольной улыбке от того, что наш труд не остался безвозмездным. Мы достигли того, к чему стремились.

На стекле высветилась информация о планете.

Название: Новый Дом

Масса: 1,3 массы Земли

Скорость вращения вокруг оси: 26.4 земных часа.

Скорость вращения по орбите: 382 земных дня.

Расстояние до звезды: 8,35 световых минуты.

Средняя температура на поверхности: 22,3 градуса по Цельсию

Высочайшая точка над уровнем воды: 9305 метров

Самая низкая точка: расчёт не произведён.

Состав атмосферы:

Азот: 79.2%

Кислород: 20%

Углекислый газ: 0.02%

Другие газы: 0.78%

«Планета пригодна для жизни. Поздравляем, капитан Эрион.» — прозвучал голос Немезиса.

Я улыбнулся от радости. Пора было приниматься за работу. Подняв левую руку, на которой располагался личный компьютер, я пару раз нажал на монитор и вышел на связь с Икарусом

— Капитан Вейланд, это Эрион, подготовьте компоненты базы для развёртывания. Координаты уже отправлены на ваш бортовой компьютер.

— Вас понял, Эрион. Будем готовы через полтора часа. — бодро ответил Вейланд. Видимо, это событие обрадовало и его. По крайней мере, слышался голос счастливого человека.

Я вновь несколько раз нажал на экран компьютера и выделил шесть человек — управляющий экипаж корабля.

— Команда, надо пройтись до оружейного отсека. Мало ли какая живность нам встретится на поверхности. — Мне не хотелось беспокоить вспомогательный персонал, поэтому я оповестил только руководство. Ответ пришёл незамедлительно.

— Будем через несколько минут. — раздался голос Джона.

Я вышел с капитанского мостика и направился на второй этаж. В конце коридора была белая бронированная дверь, на которой зелёным светом высвечивалось слово «Оружейная», а под ним «Посторонним вход воспрещён». Я уж было обрадовался, что ИИ наконец-то запомнил своего «любимого» капитана, как вдруг цвет слов сменился на красный. Из небольшого мониторчика справа от двери раздался голос.

— Пожалуйста, пройдите идентификацию.

Я грустно вздохнул и произнёс:

— Капитан Эрион, личный номер альфа-танго восемь восемь три один.

Спустя секунду дверь распахнулась.

Мда, Тед говорил, что я пользуюсь интересом у девушек. Но вот искусственный интеллект не принимал меня всерьёз, судя по тому, что я единственный человек из экипажа, который в туалет скоро не сможет сходить без подтверждения своей личности. «Ладно, посмотрим, что у нас там» — я ещё раз вздохнул и вошёл внутрь.

Оружейная комната представляла из себя небольшое, пятнадцать на десять метров помещение. Каждому человеку из персонала был присвоен свой ящичек и кодовый замок. Я подошёл к шкафу со светящейся вывеской «Эрион» и вбил свой код, а как только дверь открылась, из моих уст вырвался затяжной свист. Земля точно не хотела отпускать нас как безобидных кроликов в пасть кобре: там находился костюм повышенной безопасности, висящий за стенкой из углеволокна, и ящик с оружием и боеприпасами. Я выдвинул костюм, осмотрел его, и поставил прямо перед собой.

Всё-таки лучше переоденусь, вдруг там водятся недружелюбные создания. — эти слова я пробурчал себе под нос и начал надевать нагрудник, а затем и оставшиеся компоненты костюма. Мой арсенал пополнили нож, пистолет и автоматическая винтовка. Джон решил обойтись без ножа, всунув в отсек для режущего оружия мультитул. На всякий случай, я решил надеть шлем, посоветовав сделать то же самое всей команде. Хоть атмосфера и была пригодна для дыхания, мы не знали, что находится под землёй, а провести на поверхности мы планировали не меньше 5 дней, и нам требовалось разведать всё.

— Макс, запроси у Вейланда автоматические турели. Мы поставим их по периметру базы. — произнёс я не оборачиваясь.

— Вас понял. — ответил Макс. Это был немногословный мужчина средних лет спортивного телосложения. На нашем корабле он занимал должность специалиста по охране. На Земле он был обычным военным в должности старшего лейтенанта морской пехоты. Сюда же его позвали из-за его выдающихся поступков в последней войне. Судя по его настроению на Земле, он был безумно рад, что появилась возможность свалить с огромной свалки, которая пользовалась высоким спросом у двенадцати миллиардов человек.

Я вышел из оружейной и, стуча металлическими ботинками по железному полу, направился к лифту. Мне необходимо было появиться на мостике, чтобы узнать о готовности команды и челноков. Я поднялся, двери плавно разъехались, и моему взору предстала Айри, сидящая за своим компьютером. Она напряжённо вглядывалась в голограмму планеты. Мне было жалко оставлять её здесь совсем одну на несколько дней (пока не придёт мой приказ об отбытии), но работа есть работа.

— Доложи статус. — сказал я.

— Капитан, челноки готовы к вылету, экипаж в полном составе ожидает вас в ангаре. — обернувшись ответила Айри.

— Что интересного ты увидела? — от её волнительного взгляда мне стало немного не по себе.

— В семидесяти километрах от вашей зоны высадки есть, похоже, какое-то подземное строение, на глубине около семидесяти метров. Вдруг эта планета была раньше заселена, и сооружение оставила какая-то развитая цивилизация? Но на данный момент, судя по датчикам, на поверхности нет ни одной разумной формы жизни. — удивлённо произнесла Айри.

— Мы направимся туда сразу после развёртывания базы с командой Макса и всё разузнаем, будь спокойна. Мы же лучшие спецы на планете. — я улыбнулся, и увидел облегчение на её лице.

— Просто будьте осторожны. — ласково сказала Айри.

— Так точно. Всё будет хорошо. — я подошёл ближе и слегка приобнял её за плечи. — не скучай тут, Айри.

— Вас поняла, капитан. — медленно произнесла она и отстранилась от меня.

Через коммуникатор я произнёс команду к отбытию и направился к ангару.

Глава 2.

Часть 1.

Возле челноков меня уже ждали Джон и Макс.

— Готовы к вылету, парни? — весело спросил я.

— Всегда готовы. — хором и с улыбкой ответили они.

Что ж, их позитив не мог не радовать. Мы расположились на своих сиденьях, шлюз открылся и челнок вылетел с Немезиса. Вид на корабли из космоса был великолепным, не зря же над дизайном старалось огромное количество человек. Немезис был чёрного цвета, а сзади него в ряд располагались три огромные турбины, светящиеся изнутри ярко-голубым цветом. Носовая часть корабля похожа треугольник, над которой располагалась лазерная пушка защитной системы, торчащая как длинный рог, а в нескольких метрах от днища корабля я увидел еле светящиеся синим цветом шестиугольники — энергетический барьер был больше всего укреплён в зоне варп-ядра.

— Входим в плотные слои, немного может потрясти, капитан. — голос пилота раздался в моём шлеме.

Боже, насколько великолепным выглядит этот мир… Спустя минуту мы уже пролетали мимо небольшого водопада, а несколько капель прозрачной воды упало на крыло шаттла и стекло. На склоне этой горы сидели несколько птиц. Сразу за водопадом виднелась равнина, на который мы должны были высадиться. Она оказалось целиком покрытая зеленой травой, словно к нашему прибытию расстелили газон, и пару сотен газонокосильщиков прошлись своими машинами за час до нашего прилета.

— Чёрт возьми, какая же красота… — медленно и восхищённо произнёс Джон. Я услышал его учащённое дыхание в шлеме, судя по всему, радость торжествовала в нём.

— Такое ощущение, что я до сих пор на Земле, только в тот момент, когда на ней не было ни одной разумной формы жизни. — тихо произнёс Макс, вглядываясь в иллюминатор.

— Капитан, идём на снижение. — сказал пилот.

Мы садились в небольшом углублении, которое имело около километра в радиусе. Наш челнок приземлился. Как и полагается, я первый вышел из корабля. На моей руке был небольшой портативный компьютер, поддерживающий связь с кораблями и экипажем, а также показывающий состояние здоровья и целостность костюма.

— Эрион, воздух пригоден для дыхания. Вы можете снять шлем. — раздался голос ИИ.

Я вбил в компьютере несколько команд и снял эту современную металлическую банку, вдохнув полную грудь воздуха. Он был чист и свеж. Над головой, где-то в полукилометре от меня, пролетела стая неизвестных птиц. На самом деле, у меня не было особого желания знакомиться с представителями местной фауны. Так как гравитация на этой планете была немногим больше Земной, все растения и цветы имели более маленький рост, и мне казалось, что я вешу на несколько килограмм тяжелее. Ландшафт поражал. Вдали виднелись небольшие холмы, поросшие густой травой, а некоторые деревья имели голубоватый оттенок. Подняв глаза на небо, я увидел пролетающий мимо G-1. Представьте себе луну. А теперь представьте, что она раз эдак в 20—25 больше на небе. Черт, я даже не мог представить, что астероидное кольцо будет смотреться настолько завораживающе… Неописуемая красота. Меня вдруг задела грустная мысль: а ведь когда-то Земля тоже цвела и пахла. Неужели, если всё получится, мы и эту планету превратим в безжизненный камень?… Судя по всему, утро на Новом Доме только начиналось. Яркая звезда поднималась из-за гор, которые закрывали нас с западной стороны, освещая планету своим жёлтым светом. Моя карта показывала, что ближайшая к нам река находится на расстоянии двух километров, и мы обязательно должны были наведаться туда.

— Марк, как тебе местная флора? — обернувшись я спросил у него. Его лицо полностью соответствовало описанию «маленькому мальчику подарили мотоцикл».

— Капитан Эрион, если бы Господь наградил вас даром чтения мыслей, то вашему удивлению не было б предела. Мне нужно собрать большое количество образцов на химический анализ. А также взять около десяти килограммов почвы, чтобы выявить её плодородность и состав. — глаза Марка светились от радости.

«Помечена новая цель» — раздался голос ИИ.

— Что за… — я не успел договорить, как на мою спину опустилась рука Марка.

— Капитан, пожалуйста, наденьте шлем. — удивлённо произнёс он.

Я выполнил его просьбу, и в десяти метрах от меня увидел в густой траве какую-то живность.

— Посмотрим? — с улыбкой спросил Марк.

Я ничего не ответил и направился в сторону цели. Буквально в метре от меня зашевелилась трава, открывая вид на какое-то странное существо… оно похоже на кролика! Только с голубоватой шёрсткой и большими чёрными глазами, а на голове было какое-то подобие усиков улитки. Я медленно протянул руку, неземной «кролик» тут же прыгнул на неё, и ИИ запустил сканирование. «Чёрт возьми, а он весьма симпатичный» — подумал я.

— Капитан Эрион, есть информация. — голос ИИ отвлёк от мыслей.

— Слушаю. — существо смогло захватить всё моё внимание. Такое ощущение, что он решил обнюхать человека, с которым имеет дело, а потом и вовсе стал пробовать на вкус мои перчатки. На тыльной стороне ладони они были из металла, но сама ладонь из мягкого материала.

— Анализ завершён. Существо содержит палитоксин. — произнёс ИИ.

— И чт… — я не успел договорить, как Марк ловким ударом отправил это существо в метровый полёт, схватил меня за предплечье и поволок в сторону шаттла. Мне не хватило времени даже удивиться, как моё тело легко поддалось Марку и я поволокся за ним.

— Палитоксин — это очень сильный яд! Смерть от него наступает через несколько минут. Он тебя не укусил? — на ходу говорил Марк, оглядываясь, не преследует ли нас смертоносный меховой шарик.

От его слов на лбу у меня выступила испарина, а я остановился и начал судорожно оглядывать свои руки на предмет укусов.

— Не переживай, Эрион. Он вряд ли сможет прокусить композитный материал. — с улыбкой произнёс Марк. Его слова успокоили меня, и я, немного встряхнувшись, переборол страх. — постарайтесь ничего не трогать голыми руками. Мне пора собирать образцы. — закончил Марк.

Я направился к своему шаттлу за автоматом, в полуоборот ответив Марку.

— Хорошо. Спасибо за помощь. Можешь взять кого-нибудь из вспомогательного персонала.

Надо было обойти периметр и более детально всё посмотреть.

Густая трава колыхалась от дуновений лёгкого теплого ветра, где-то со стороны гор слышались крики птиц. Я ходил в шлеме, вдруг ещё какое-то «доброе» животное захочет попробовать меня на вкус. Солнце уже взошло из-за гор и нагревало мой костюм, благо, система термоконтроля работала отлично. Не люблю жару. Снова вглядываясь в бескрайние зелёные просторы, в моей памяти всплывали случаи: около двадцати лет назад (а вместе с полётом — тридцати) я и мои родители каждые выходные старались выезжать на природу. Мы отправлялись на озёра, купались в реках, и тогда я испытывал такое же чувство радости от обилия флоры. Ведь это означает лишь одно — планета живая, она цветёт и пахнет, а одни из характеристик её состояния — это то, как она цветёт. Если бы у каждого человека на планете прямо сейчас имелась возможность посмотреть на Землю из космоса, то в их голове была бы только одна мысль: «Планета умирает».

Я ходил около двадцати минут, но ничего интересного не заметил. Видимо, гул двигателей челноков распугал всю живность в округе. Вдруг на дисплее загорелась надпись: связь с Икарусом. Я подтвердил вызов.

— Эрион, это Вейланд, приём. — голос доносился сквозь помехи. Ещё бы, ведь у нас не было ни антенны, ни усилителя сигнала. Приходилось довольствоваться коммуникацией личного компьютера.

— Вейланд, слышу вас. База готова к сбросу? — спросил я.

— Так точно, капитан. Мы будем у вас через двадцать минут. Конец связи.

Я направился к зоне высадки, на которой я издалека увидел девять челноков, стоявших в ряд, прямо как автомобили на парковке.

Развёртывание базы займёт не более четырёх часов. Парни с Земли неплохо постарались, составляя и продумывая план этого здания. В нём было всё: исследовательская лаборатория, оружейная, коммуникация, солнечные батареи на крыше. Отдельно сбрасывалась и устанавливалась тарелка для связи с кораблями на орбите. Но самое главное — нам не придётся возиться с этим. База, можно сказать, была построена и свёрнута. Оставалось только её расправить — и вуаля, дом готов. Ничего сложного.

Над головой послышался шум, виднелись небольшие дымовые следы. Когда они подлетели ближе, я сумел разглядеть надписи «Икарус» по обе стороны от грузовых челноков. «Деньги с неба не падают? Чушь. У нас с неба падают дома!». Я усмехнулся от собственных мыслей и пошёл встречать капитана Вейланда. Один из челноков приземлился рядом с моим, и из него вышел капитан.

— Здравствуй, Эрион. — с улыбкой произнёс он.

— Здравствуй, Вейланд. — мы обменялись крепким мужским рукопожатием. — Джон почти подготовил план установки базы, он пообещал отправить тебе его, как только закончит. Кстати, как экипаж? — спросил я, заглядывая за его спину, где стояли челноки.

— Ребята находятся в хорошем расположении духа, хотя мы все переживаем за Йорктаун. Что ж, надеюсь Тед не обидится, что всё веселье началось без него. Слушай, а здесь весьма приятно. На самом деле, я почему-то думал, что будет намного хуже. — компьютер Вейланда начал мигать. — я получил план развёртывания базы. Мне пора заняться разгрузкой. Поговорим позже.

Пожалуй, именно с этого момента и началась наша миссия по пребыванию на Новом Доме.

Глава 2.

Часть 2.

Весь день прошёл в напряжённой работе. Мы разворачивали компоненты базы, запрашивали челноки с провизией, даже успели взять вездеход и съездить к речке с Марком, чтобы он набрал воды на анализ. Знаете, я уже начал привыкать к этой планете, но меня по-прежнему беспокоил вопрос: что за подземное сооружение увидела Айри? Неужели тут действительно кто-то был? Я попросил её не сообщать эту информацию никому. Мы направимся к тому месту, когда настанет время.

Когда мы ехали с Марком обратно на вездеходе, мне пришло сообщение Джона на личный компьютер о том, что наземная база развернута и готова к работе.

— Как тебе здесь, Марк? — я перевёл взгляд на пассажирское сиденье. Марк сидел и зевал. Видимо, за сутки он успел устать.

— Вполне себе симпатично. Жаль, что не смогли увидеть никого из представителей подводного мира. Ты видел, насколько там кристально чистая вода? — спросил Марк, и занялся разглядыванием нашей локации с камеры маленького зонда, который разведывал обстановку. Картинка поступала ему на компьютер. Чистота воды действительно поражала, она была настолько прозрачная, что как будто бы ничего и не было, лишь небольшие волны давали понять о её наличии. Как мне показалось, ее можно было переплыть вброд, а местами были небольшие островки с зеленой травой. Давно такого не видел.

Через пару минут мы уже вышли из вездехода, и я направился к входному шлюзу. Был уже поздний вечер, и мне необходимо было выспаться, чтобы быть готовым к следующему заданию, чем я и собирался заняться прямо сейчас. Зайдя внутрь и пройдя несколько метров, я увидел в пищевом блоке Джона, который ужинал салатом.

— Добрый вечер, Джон. — сказал я, и опёрся рукой об стенку.

— Добрый вечер, Эрион. Судя по вашему внешнему виду, вы сильно устали. — с улыбкой ответил он, прожёвывая лист салата. — нет желания поужинать?

— К сожалению, нет. — с ухмылкой ответил я. — ну, мы с Марком съездили к реке, тебе надо было это видеть. Неземная красота. Да и базу я помог развернуть. Вроде и ничего особенного, но в сон клонит.

— В таком случае, доброй ночи, капитан. — сказал Джон. — вам нужно отдохнуть.

— Доброй ночи, коммандер. — сказал я и побрёл в сторону своей каюты. Она находилась недалеко от шлюза. Я прислонил руку к датчику, и он открыл дверь. Сняв с себя одежду, я тут же лёг на кровать и вырубился.

День второй.

Мне ничего не снилось, но спать на таком свежем воздухе было очень приятно. Вдруг сквозь сон я услышал, как кто-то громко прошёл по коридору. Я с трудом открыл глаза и только было подумал, кто посреди ночи шляется по жилому модулю, как увидел, что за окном уже было светло.

— Чёрт возьми, уже утро? — одновременно медленным и сонным голосом произнес я. — вроде только лёг!

Было даже немного обидно, что ночь прошла так быстро. Я скинул с себя легкое одеяло и поднес руку с личным компьютером к лицу. Он плавно загорелся и высветил на большом дисплее прямо по центру время: 8:57. Как обычно, за несколько минут до будильника. Ну что ж, день второй. Я протёр глаза и принял сидячее положение. Вчера я так и не смог более детально осмотреть свою каюту, но приблизительно знал, как она выглядит, ведь план наземной базы я изучил ещё на Земле. Моя комната была самой большой из всех. В ней находилась двухместная кровать, в правом дальнем углу расположился письменный стол со встроенным компьютером, который проецировал изображение прямо на поверхность, а слева находилась ванная комната и небольшой шкаф с одеждой. Так же на моём наручном компьютере имелась аварийная кнопка. А весь фокус вот в чём: если происходила какая-то чрезвычайная ситуация, моя каюта бы полностью герметизировалась и превращалась, грубо говоря, в бункер, с едой и кислородом на 45 дней. Я заправил свою постель, а затем медленным шагом я направился в душевую кабину чтобы привести себя в порядок после длинной ночи. Стоя под струёй теплой воды, я раздумывал о том, насколько громадную работу нам придётся проделать во время всего пребывания на планете. Если мне не изменяет моя память на планы, именно сегодня нужно было заняться установкой первых маяков.

Я привёл себя в порядок, вышел из своего «Белого Дома», как успел его в шутку окрестить ещё вчера, и собирался идти завтракать.

— Капитан Эрион, доброе утро. — на полпути меня остановил молодой парень из персонала. Судя по нашивке, которая находилось у него на плече, он прилетел на Икарусе. — меня зовут Фил, мы с вами незнакомы. Капитан Вейланд попросил меня разыскать вас и передать, что ему нужно с вами встретиться рядом с первым шлюзом через час.

— Спасибо что передал. Можешь быть свободен. — задумчиво произнес я, пожал ему руку и направился дальше.

А теперь странная ситуация: что могло понадобиться капитану корабля, и почему бы ему самому не сообщить об этом? Ладно, для начала стоит перекусить, иначе весь день мой желудок будет урчать как варп-ядро. Я направлялся к блоку ПБ-1. Этот пищевой блок принадлежал руководящему составу кораблей.

— Капитан Эрион, разрешите обратиться! — прямо за своей спиной я услышал женский голос.

Я обернулся и увидел девушку в белом халате. Она быстрым шагом направлялась ко мне, отстукивая своими каблуками глухой звук.

— Капитан, я руковожу центром исследований на этой базе. Нам нужно ваше разрешение на проведение анализов местной флоры и фауны. — на её бирке было написано имя — Хлоя. Она встала рядом со мной, и открыла документ на планшете. — Марк собрал несколько экземпляров, мы можем прямо сейчас приступать к работе.

Я поднёс руку на которой был компьютер, и загрузил документ себе. Проверка данных заняла всего несколько секунд, после чего я подтвердил разрешение, и на планшете Хлои в конце документа появилась моя роспись.

— Благодарю, капитан. — ласковым голосом произнесла она. — хорошего дня.

— Не за что. — с улыбкой ответил я. — Спасибо, и вам.

Она поймала меня рядом со входом в блок, так что через долю секунды я оказался уже в нём.

В центре комнаты, которая была сверху донизу белая, стоял такого же цвета столб с длинным монитором, который был как бы влит в эту конструкцию. Снизу находилось небольшое окошко, из которого нужно было забирать еду. Выбрав на завтрак макароны с мясом и чашку кофе, я направился к столику где сидел Джон.

— Доброе утро, коммандер. Как тебе ночь на этой планете? — спросил я. Ответ, на самом деле, был ожидаем.

— Доброе утро, Эрион. Честно говоря, это немного странно… но я наконец-то смог выспаться. Черт возьми, мне было очень приятно осознавать, что я дышу чистым воздухом, а не пропущенным через систему фильтрации. — радостно ответил Джон.

На самом деле, я тоже чувствовал себя намного лучше, да и голова прояснилась.

— Да, ты прав. Здесь великолепные погодные условия. Надо будет как-нибудь сходить прогуляться, после того, как зонды прекратят составлять более детальную карту планеты. — мне действительно очень сильно хотелось выделить свободные несколько часов на то, чтобы просто походить по окрестностям.

— Мне кажется, что свободное время у нас появится ещё ой как не скоро… Земля не ждет! — слегка смеясь ответил Джон.

Мы ещё немного времени потратили на пустую болтовню, и я направился в оружейную комнату. Вейланд не стал бы тревожить меня попусту.

Открыв свой шкафчик, я надел костюм повышенной безопасности, заправил в кобуру пистолет, а ножны нацепил на ногу. Затем решив, что всё ещё морально не готов для встречи с местной фауной, я добавил к арсеналу три дополнительных магазина для пистолета. Что ж, пора было выдвигаться. Пройдя по коридору около двадцати метров, я встретил капитана корабля «Икарус».

— Здравствуй, Эрион. — сказал Вейланд. — мне нужно было твоё разрешение, поэтому я и позвал тебя.

— И это всё? — мне было даже немного обидно.

— Конечно нет, я бы не стал тревожить тебя из-за таких пустяков. — хихикая ответил Вейланд. — моя команда занята разгрузкой связи, поэтому я решил немного прокатиться по ближайшим местам, которые я пометил как неплохие локации для основания колоний. Нужно лишь съездить туда и убедиться в их пригодности. Ты со мной? — кажется, в его голосе послышалась нотка задоринки.

— Одну минутку. — послышалось шипение коммуникатора — Джон, чем занят?

— На связи с Айри, узнаю про корабль и его состояние. Она уже скучает. — ответил Джон.

— Привет ей передавай. Я с Вейландом должен уехать на несколько часов, надо наведаться в места для основания колоний. Так как ты следующий по званию после меня, оставляю тебя командующим до моего прибытия. И да, если мы не вернёмся до вечера — отправь Макса и его команду на наши поиски в квадрат альфа-7. Если что-то случится, мы постараемся двигаться в эту сторону. Удачи. Конец связи.

— Понял вас, Эрион. На всякий случай поддерживайте связь. Будьте осторожны. Конец связи.

Я выключил коммуникатор и опустил руку, как вдруг мне пришла в голову мысль, что надо бы взять кого-то из команды с собой. Но что может случиться с нами на этой планете? Она мне уже нравилась.

— Выдвигаемся, Вейланд. — во мне бушевал дух первооткрывателя.

Дверь шлюза плавно разъехалась в разные стороны, обнажая площадку с вездеходами.

— Вон тот, что с маячками. — произнёс Вейланд и указал на крайний слева вездеход. Черт, когда он успел всё сделать?

Я подошёл к транспорту и синхронизировал его со своим компьютером.

— Слушай, а заряда хватит? — слегка удивлённо сказал Вейланд. Он не доверял этим электрическим машинам.

— Конечно, что за вопрос. Садись. — уверенно сказал я, протискиваясь на водительское сиденье.

Мы выехали со стоянки и направились в первую точку, обозначенную на карте. Наш вездеход плавно катился по земле. Холмы или впадины тут были редкостью. Навигация показывала, что до первой точки осталось около полутора километров.

— Слушай, а сколько мест мы должны сегодня объездить? — под «местами» я подразумевал локации для высадки и проживания колонизаторов.

— Пять, если останутся силы — шесть. — радостно ответил Вейланд.

Мы захватили с собой шесть радиомаяков, которые давали бы направление колонизаторским кораблям.

— Саймон на связь выходил? — спросил я.

— А как же. Их дроны уже планеты усеяли словно рой пчёл. Ищут природные ископаемые, анализируют планеты, всё как обычно. Сегодня к самой дальней полетят. — задумчиво ответил Вейланд. — слушай, а может быть и ничего страшного, что Йорктаун слегка сбился с курса. Вроде бы, тут всё совершенно спокойно. Мне кажется, его команда просто на просто сидела бы и скучала.

— Возможно ты и прав. Как говорится — могло быть и хуже. С другой стороны — работа у всех есть. Они могли бы заняться установкой орбитальной защиты. — с улыбкой произнёс я.

Болтая про всякую чушь, я не заметил, как полтора километра сократились до ста метров, и бортовой компьютер вездехода попискивал, обозная место для остановки.

— Что ж, вот и первая точка. — сказал Вейланд.

Перед нами предстала огромная поляна. Представляете себе луга с растительностью? То же самое, только травы по щиколотку.

— Пожалуй, так как никто до нас здесь не был, мы имеем полное право назвать это место равниной Вейланда. — произнёс капитан.

— Ну а что, звучит. — еле сдерживая хохот, сказал я.

— Весьма, Эрион, весьма. — сквозь хихиканье ответил Вейланд.

Юморист, блин. Хотя, как я считаю, смех является одним из самых необходимых элементов поддержания духа. Что ж, пора было приступать к обходу. Это место великолепно подходило для высадки. В радиусе она имела около километра, деревья здесь были редкостью, а густая трава покрывала всё пространство равнины. Над нами медленно проплывала G-2, которая опережала своего брата на пол орбиты. Чем не красота?

— Слушай, капитан, судя по всему, до центра долины около полукилометра. Садись в вездеход, доедем. — крикнул мне Вейланд.

День прошёл в напряжённой работе, мы вдоволь накатались, устанавливая маяки. Один начал барахлить, давая плохой сигнал, и нам пришлось поковыряться в нём, что заняло ещё около полутора часов рабочего времени.

Изрядно устав, мы гнали вездеход к последней, шестой точке. Или, по-другому, квадрат альфа-7. Наш коммуникатор почему-то не ловил сигнал, и мы не могли никаким образом связаться с базой. За окном наступали сумерки, и было немного страшновато оставаться в этой темноте. Хоть вездеход и давал свет, он было ничтожно слабым. Это не удивительно, ведь на мониторе, который находился по центру торпеды, мигал опасный уровень зарядки аккумулятора этой колымаги. Что двигало нами? Наверное, высказывание «не откладывай на завтра то, что можешь сделать сегодня». Мы еле разглядывали дорогу. В кабину, через открытые окна пробивался свежий ночной воздух, а под колесами вездехода с приятным шумом мялась трава. Почти всю дорогу я смотрел на небо. Из-за того, что здесь нет световой загрязненности, над моей головой пылали мириады звезд, а от ярко-жёлтого света туманности Лагуна захватывало дух, словно это было не прямо передо мной, а как в каком-то дивном сне. Только представьте себе эту космическую, завораживающую красоту, от которой так приятно щемит в сердце. Возможно, когда-нибудь мы сможем путешествовать даже к другим галактикам! Если бы только Земляне могли увидеть это удивительное место… Дисплей вновь запищал, обозначая прибытие к назначенной точке.

— Эй, Вейланд, пора выходить. — я слегка толкнул его в плечо, потому что он, судя по всему, начал засыпать.

— Что? Я не сплю, не сплю. — ответил он сонным голосом.

— Я заберу маяк, ты иди спереди. — сказал я, открывая заднюю дверь.

Точка для установки маяка находилась в ста метрах от автомобиля. Мы решили не разряжать зря аккумулятор и пройтись пешком, в надежде, что это сможет нас взбодрить.

— Неплохо было бы сейчас выпить чего-нибудь согревающего и поспать. Как думаешь, Эрион? — с задоринкой в голосе спросил Вейланд.

— Пожалуй, я не против. Так, запускаю маяк… — я поставил его вертикально и нажал на красную кнопку сенсорного дисплея. Он тут же вошёл сантиметров на сорок под землю, так как там стояла функция автоматического бурения. Дисплей загорелся зелёным и я, проведя пару манипуляций, довольно улыбнулся.

— Готово. Можем идти. — я развернулся и собрался сделать шаг, как ловкой подсечкой Вейланд свалил меня с ног, но удержал.

— Пригнись! — испуганным шёпотом мне сказал он, нажимая на дисплей своего компьютера. — твою ж мать… я, конечно, видел такое и на нашей планете. Но не таких же размеров! Пора потихоньку сваливать. — его голос дрожал.

Он пометил на компьютере несколько целей. Я надел шлем, чтобы они подсвечивались на стекле, и приблизил изображение.

На холме, что находился примерно в ста пятидесяти метров от нас, шла стая каких-то животных. Они были похожи на волков, только раза в три больше. Их волосы не прилегали к телу, а торчали иглами. Около шеи было что-то похожее на косички, а зрачки как будто бы светились жёлтым цветом. Если мне не лгут мои глаза, они были довольно мускулистыми.

— Твою мать, нам надо выбираться отсюда. Давай ползком, тихо и аккуратно. — испуганно прошептал я.

Мы начали отползать за небольшой булыжник, проминая густую траву под собой, чтобы хоть как-то спрятаться с просматриваемой местности, как вдруг стая замерла на месте и начала вглядываться. Чёрт, судя по всему, они настоящие охотники.

— Отряд Макса должен был уже полчаса как искать нас. Куда они пропали? — раздражённо прошептал Вейланд.

— Тихо, не привлекай лишнего внимания. — ответил ему я, полностью не скрывая своего волнения.

Вам известно то чувство, когда уже почти всё случилось, но в последний момент происходит какой-то казус? Именно это случилось и с нами. Я забыл закрыть дверь вездехода.

— АККУМУЛЯТОР ПОЛНОСТЬЮ РАЗРЯЖЕН. — начал громким, медленным голосом вещать наш автомобиль.

Эти животные не заставили себя долго ждать и понеслись к нам что есть мочи.

— Чёрт возьми, Вейланд, ты брал с собой оружие? — громко сказал я.

— Только пистолет и нож в вездеходе! — ответил Вейланд.

— Бегом за оружием, я прикрою! — крикнул вслед убегающему капитану.

Встав в полный рост, я начал стрелять по этим тварям. Первая, вторая, третья, перезарядка… через несколько секунд подоспел Вейланд. В два оружия было немного проще, но всё же перевес набирал обороты, и явно не в нашу сторону. С каждой убитой тварью другая приближалась к нам на метр, а патроны были на исходе.

Я уже морально подготовился стать поздним ужином этих животных, и немного рассудить, насколько хорошим руководителем будет Джон, как вдруг в полсотни метрах от нас раздался рёв бронированных вездеходов. По коммуникатору я услышал голос Макса

— Капитан Эрион, приём, мы вас видим, будем через несколько секунд.

Три здоровые машины с плазменными пулемётами наверху издалека открыли огонь по толпе этих тварей. Они остановились почти перед нами. Первый отряд вышел и направился к нам, параллельно отстреливая каждую, кого не добил стрелок броневика. Во главе отряда был Макс в усиленной броне.

— Рад тебя видеть, Макс. — воскликнул я от перенапряжения.

— И я вас, капитан. Отряд, доставить их к машине! — раздался его голос, который глушился громом орудий.

Мы двигались за спинами пятерых бойцов, которые не давали животным приблизиться к нам. Дверь броневика отъехала в сторону, мы забрались в него и заняли места на сиденьях. От рёва стрельбы у нас закладывало уши, но, к моей радости, через пять минут всё стихло. Видимо, в тварях проснулся инстинкт самосохранения, ведь половина из них разбежалась. Конечно же, никто не стрелял им в спину.

— Отряд, выдвигаемся через две минуты. Паркер, Джонсон, пристегните вездеход капитана к нам. Он разрядился. — крикнул Макс двоим парням, что прикрывали нас, и они скрылись за задней частью броневика.

Через несколько минут броневик тронулся с места и плавно покатился по траве. Я сидел в размышлении: что бы случилось, если бы не Макс? Это произошло из-за моей халатности, и я поставил под угрозу жизнь Вейланда.

Через полчаса моих размышлений начался спуск к нашей базе.

— Капитан Эрион, как вам повезло нарваться на этих животных? — удивлённо спросил Макс, потирая ствол пистолета.

— Это моя ошибка. Я был слишком невнимателен и забыл закрыть дверь вездехода. Если бы этого не случилось, мы бы уже были дома. Команда, извините что заставил вас беспокоиться. Вейланд, извини что был невнимателен. — я говорил это без преувеличения. Возможно, ни один капитан не стал бы извиняться перед своими подчинёнными, ведь это их работа: обеспечивать безопасность. Но это действительно была моя ошибка, и мне, как старшему по званию, в каком-то роде даже было стыдно. Будь я в звании какого-нибудь рядового, мне бы навалял тот же Макс вместе с командой за мою оплошность, и за то, что я подверг опасности жизнь капитана корабля. Оставшуюся дорогу я сидел молча, наблюдая за тем, как три человека из отряда Макса поглядывали на меня, параллельно пересчитывая заряды в своих автоматах. Я краем уха уловил их диалог о том, как им посчастливилось попасть на эту планету. А если быть точнее, почему на Земле выбрали именно их для полёта на Новый Дом. Я не захотел слушать чужие разговоры и углубился в себя. Вдруг меня как током пробило чувство того, что я безумно соскучился по Айри. Скорее всего, она уже места себе не находит от беспокойства. Нет, между нами определённо есть какие-то чувства, но вряд ли мы покажем это друг другу прежде, чем закончим колонизаторскую миссию. Я отвлекся от мыслей и только поднял левую руку для того, чтобы написать ей на Немезис, как вдруг вездеход плавно остановился.

— Пора выгружаться, парни. Мы на месте. — это был голос Макса. Дверь броневика плавно отъехала, и бойцы начали один за одним покидать машину.

Я вылез из вездехода и направился к входному шлюзу. Макс с отрядом зашагали в сторону казарм, а Вейланд неспешно направился ко второму шлюзу. Я пару раз щелкнул на своём компьютере по нужным кнопкам, и дверь шлюза с мерным шипением открылась. Как только я зашёл внутрь базы, ко мне подбежал Джон.

— Чёрт возьми, капитан, где вы пропадали? Айри чуть не извелась, я уже начал переживать, вы не выходили на связь почти три часа. Судя по всему, я не зря послал команду Макса. Что случилось? — голос Джона испуганно дрожал.

Я облокотился спиной об белую стену и, глядя прямо в глаза своему помощнику, из последних сил начал отвечать.

— Долгая история, Джон. Если хочешь — расскажу завтра, или можешь узнать у Макса. Могу сказать только то что мы расставили все маяки в радиусе трёхсот километров. Спасибо что послал команду, без неё мы бы не справились. — я оттолкнулся от стены и направился в сторону своей каюты, в пол оборота ответив коммандеру. — Доброй ночи, Джон. Ты хорошо сегодня поработал.

Часть 3.

День третий.

Я проснулся в хорошем расположении духа. Даже несмотря на вчерашние ночные происшествия, моё настроение было превосходным. Мы выполнили часть работы, а те животные… ну, иного я и не ожидал. Мы для них такие же пришельцы, как и они для нас. Я открыл личный компьютер. Все шесть маяков функционировали. Надеюсь, мы плотно их установили, ведь, судя по местной фауне, тут не очень дружелюбно относятся к чужакам. От размышлений меня отвлёк звук. В дверь моей каюты постучали.

— Можете войти. — негромко ответил я. Всё же, на противоположной стороне от меня висел коммуникатор.

Дверь распахнулась, и в мою каюту вошла девушка в лиловом платье. Её голубые глаза светились радостью, а от закрученных золотистых локон я услышал очень приятный аромат. На каблуках её рост был всего лишь на голову ниже моего, а я был в длину, не много не мало, метр восемьдесят пять. Очень интересно, что же такого случилось, что она могла ослушаться моего прямого приказа. Если это то, о чём я думаю — я полный дурак.

— Доброе утро, капитан Эрион. Извините, что не дала вам времени прийти в себя и привести себя в порядок. — нежным голосом сказала Айри. — я отдала управление Немезисом Марии, просто, поймите меня правильно. Мне совсем не хотелось праздновать своё 27-летие одной. — на последних словах её голос стал тише и беспокойней. Видимо, она думала, что я буду её наказывать.

— Доброе утро, Айри. А по земным меркам тебе уже почти 40. Неплохо сохранилась. — ответил я с улыбкой. — но, так как ты ослушалась моего приказа, ты должна понести наказание. За тобой штрафной бокал вина. Поздравления — позже.

— Капитан Эрион, вы лучший! — она чуть ли не взвигнула, и, поцеловав меня в щёку, поспешила удалиться. — я уже поговорила с экипажем, но вы спали дольше всех. Они смогут собраться сегодня в… чёрт. Здесь же двадцать шесть часов в сутках, да?

— Именно так, Айри. — улыбнувшись и потирая шею ответил я. — но ты можешь говорить и по земным меркам. Я поговорил с командой, и решил, что первые тринадцать часов — это первая половина дня, а остальные — вторая. Так во сколько?

— Отлично, в таком случае — в восемь часов после полудня. Или в 21:00. Всего доброго, капитан. Не забудьте! — последние слова она прокричала вслед себе.

Значит, сегодня выдастся весёлый вечер. Но была одна проблема, решение которой я уже, пожалуй, придумал. Звучит она примерно так: какой день рождения без подарка?

Но сначала надо было обойти периметр, проверить компоненты базы, ведь праздник не отменял работы. Я вышел из каюты и направился шлюзу, аппетита у меня не было, поэтому завтрак мог повременить. Тем более, судя по часам, был уже почти полдень. Снаружи была хорошая погода, дул тёплый ветер. Я присел на траву недалеко от входа, включил компьютер и запустил проверку всех систем. Я не мог налюбоваться на этот ландшафт, он просто поражал меня. Компьютер пискнул, проекция базы загорелась зелёным цветом, что означало полную её готовность продолжать жизнеобеспечение. Я решил выйти на связь с Джоном. Коммуникатор больше не шипел. Ещё бы, только вчера закончили с орбитальной связью, и, судя по всему, именно по этой причине у меня вчера была проблема с рацией. Больше помех быть не должно.

— Привет, коммандер. Ты сейчас занят? — спросил я.

— Здравствуйте, Эрион. Нет, я сижу в исследовательском комплексе и собираюсь подумать над новыми точками для колонизаторов, в которые придётся наведаться в течении недели для установки зондов. А что?

— Тебе Айри уже рассказала свою новость? — спросил я, вставая с травы.

— Ещё бы, она в прекрасном настроении. Вся светилась как новогодняя ёлка. Сейчас находится в своей каюте, обустраивается. Я думаю, её надо подменить на корабле на пару дней. — сказал Джон.

— Мне тоже пришла в голову такая идея, но я хотел спросить про другое. Нам бы надо раздобыть ей какой-нибудь подарок, и мне пришла в голову мысль про цветы. В сорока километрах отсюда я видел небольшую полянку, ещё вчера, когда мы устанавливали второй зонд с Вейландом. Давай возьмём с собой Марка и прокатимся. Вдруг они будут ядовитыми, нам химик не помешает. — сказал я. Через несколько секунд Джон ответил.

— Он не против.

— Как ты узнал так быстро? — слегка удивлённо спросил я.

— Вместе обедаем. — довольно ответил Джон. — мы будем через пятнадцать минут ждать тебя у вездехода. Конец связи.

У меня было время пройти в оружейную. После вчерашних событий мне совсем не хотелось ехать с одним пистолетом. Я решил надеть костюм повышенной безопасности, взять с собой автомат и пару обойм к нему. Нож и пистолет в комплекте.

— За цветами как на войну? — за мной послышался голос Джона. Марк стоял рядом с ним и вставлял магазин в пистолет.

— И не говори. После того, как нас чуть не сожрали, у меня больше нет желания выезжать голышом. — ответил я с усмешкой.

— Мда, Макс рассказал мне, что вчера произошло. Я рад, что вы целы и невредимы. — с ноткой радости ответил коммандер.

— По — другому и не могло быть, у меня самые лучшие подчинённые. — ответил я и по-дружески похлопал его по плечу. Затем я развернулся к шкафчику и надел боевой шлем, чтобы откалибровать все системы. Краем глаза я увидел своё отражение в зеркале. Из-за того, что костюм был иссиня-чёрный, и в местах где он особо укреплён стояли небольшие датчики, которые ярко светились голубым цветом, я мог бы подрабатывать каким-нибудь монстром для маленьких детишек.

— Капитан Эрион, я закончил анализировать почву и воду. Здешняя земля пригодна для выращивания земных культур, а воду после фильтрации можно пить, но для орошения наших культур можно использовать и нефильтрованную. — почти под нос сказал Марк, всё ещё поглядывая на своё оружие.

Это была радостная новость. По крайней мере, нам не суждено умереть с голоду за эти одиннадцать лет, что будут лететь колонизаторы.

— Джон, отправь сообщение Марии, что может отправлять челноки с семенами. Пусть её команда начнёт разработку плантации. — сказал я, вставляя обойму в лазерную винтовку.

— Хорошо. Мы готовы. Идём? — спросил Джон.

— Да, идём. — ответил я, и, выйдя из коридора, направился в сторону входного шлюза.

Выйдя из наземной базы, перед нами предстала небольшая «парковка», если её можно так назвать, на которой стояло несколько шаттлов с Немезиса и Икаруса. Так же продовольственные корабли с Валькирии. В самом дальнем углу стояло четыре вездехода, которые заряжались с помощью солнечных батарей.

— Эрион, вон тот, что крайний слева — он полностью заряжен. — произнёс Джон, поглядывая на свой компьютер.

— Значит на нём и поедем. Хоть нам и предстоит небольшой путь, мало ли что может произойти. — ответил я. На фоне вчерашних событий я решил впредь предостерегаться от всего.

Мы загрузились в вездеход и начали движение. Я поставил режим автопилота, чтобы он подобрал оптимальный курс.

— Кстати, Джон, как дела у Саймона? Я получал отчёты, но на связь с ним не выходил. — произнёс я.

— Ты про Гермес? Делами занимаются. На самом деле, ничего интересного. Исследуют эту систему, пытаются просканировать соседние, но толком так ничего и не нашли. Ни следов воды, ни следов жизни в прошлом на этих планетах… — печально ответил Джон.

Эта система состояла из пяти планет: Нового Дома, газового гиганта, плюс одна планета на отшибе системы, и две поближе к звезде. Новый Дом был третьей планетой от звезды. Так как ведущий корабль называется Немезис, мы решили назвать звезду по имени корабля-первооткрывателя. А все планеты, соответственно Н-1, Н-2, Новый Дом, Н-4 и Н-5. А будущие колонисты пусть сами переименовывают. Мы создали названия, удобные нам.

— Не густо. С другой стороны, «живая» планета — это целое сокровище. Я рад, что мы нашли её. — через несколько секунд улыбнувшись ответил я.

Остаток пути мы провели молча. Поляна находилась под небольшим уклоном, поэтому мы решили оставить машину на равнине и дойти эти десять метров пешком. Выйдя к склону мы буквально встали в ступор: поляна была усыпана растениями почти всех цветов радуги. Розовые, красные, жёлтые, белые, виднелись даже ярко-салатовые бутоны. Мы стояли и улыбались. Я собирался сделать шаг в сторону поляны, как Марк одёрнул меня за рукав.

— Не торопитесь. Дайте мне буквально несколько минут, вдруг они ядовиты.

— Как скажешь, Марк. — ответил я и отошёл к вездеходу.

Пока наш химик проверял цветы, ко мне подошёл Джон.

— Эрион, почему ты не сказал мне раньше? — спросил он полушёпотом.

— О чём ты, коммандер? — сначала я не понял, про что он хочет узнать.

— Что за подземное строение к северу от базы? Айри проговорилась. Не вини её, она просто спросила у меня, не был ли ты там, когда ставил маяки, а когда поняла, что взболтнула лишнего, попросила меня тебе не говорить. Но, ты ведь понимаешь, что это глупая просьба, поэтому я спрашиваю.

«Ну, в принципе, я этого и ожидал» пронеслось у меня в голове.

— Джон, я сам толком не понимаю. На голограмме были помехи, сканер еле пробивался так глубоко. Она мне это сказала, когда мы покидали Немезис. Я знаю не больше твоего. Что-то здесь есть — да. Где — знаю. Ничего больше.

— И когда ты собираешься отправиться туда? — удивлённо спросил Джон. Видимо он думал, что я скажу про какую-нибудь древнюю цивилизацию, то что мы не одни во вселенной.

— Пока не знаю. Я планировал сообщить об этом команде и выдвигаться, когда мы закончим дела на поверхности и соберём маяк. Так что, я думаю, дней через десять.

— Капитан, коммандер, цветы в порядке. Можем собирать. — крикнул нам Марк.

— Спасибо, мы идём. — ответили мы с Джоном одновременно.

Сборка цветов заняла у нас полчаса, а затем мы погрузили их в вездеход. Слава богу, мне не пришлось сталкиваться с местными животными, хотя на нескольких цветках мы встретили неких насекомых, единственное отличие которых от Земных — размер. Он был раза в два больше. Единым мнением мы пришли к тому, что лучше бы их не трогать.

— Слушай, Марк, а они в обычной воде то стоять будут? Или им надо что-то экзотическое? — спросил я с улыбкой на лице.

— Конечно будут, капитан. — с удивлённым взглядом сказал мне Марк.

— Кстати, а как так получилось, что именно ты стал одним из создателей криокапсул? — спросил Джон у Марка.

— Ну, ты ведь помнишь, что в 2071 году, когда был разработан первый варп-двигатель, и были, можно сказать, открыты дороги к соседним мирам, нужно было каким-то образом научиться вводить людей в стазис? — спросил Марк.

— Конечно помню, на тот момент это было главной проблемой… — задумчиво ответил Джон.

— Всё верно. — произнёс Марк. — я тогда работал в космической закрытой лаборатории, и нам отдали приказ заняться разработкой криокапсул. Ведь как замораживать людей знали все, а вот как разморозить без вреда состоянию и жизни — нет. Ну и, собственно говоря, мне и моей команде отдали прямой приказ на разработку способа гибернации. Знаешь, ведь когда твоё дело тебе нравится — все преграды нипочём. Так получилось и в далёком семьдесят первом. Я работал не покладая рук, додумывая и переделывая каждую деталь, каждую функцию капсулы которая вводила меня в сомнение, и вот, спустя два года, первый экземпляр был готов. — произнёс Марк.

— Я так понимаю, что нужен был подопытный кролик для проведения первого опыта, верно? — с нескрываемым интересом спросил Джон.

— Да. Но так как создателем этой капсулы был я, то и, соответственно, я не хотел нести ответственность за чужие жизни. Таким образом, я выразил своё желание быть первым человеком, погружённым в глубокую заморозку. — с достоинстом произнёс Марк.

— Серьёзно?! А если бы ничего не вышло? Ты хотя бы подумал о том, что без тебя бы никто не справился? — непонимающе воскликнул Джон.

— А если бы кто-то умер, то уже не было бы желания работать у меня. Но, как видишь, я жив и здоров, хотя первые несколько дней я лежал с температурой и ужасной головной болью — сказался один небольшой недочёт. — ответил Марк.

— Парни, мы почти приехали. — пришлось перебить их диалог, иначе они и дальше болтали бы без умолку.

Что ж, проблема с подарком была решена, теперь надо было подумать о выпивке. Но, кажется, и этой проблеме я нашёл решение, ведь не зря же на Земле я уточнил у Марии про «особый груз» для меня. Проведя в пути ещё около пяти минут, мы выехали к базе.

— Мария, приём, это Эрион. — мой коммуникатор запищал, известив меня о том, что Мария на связи.

— Здравствуйте, капитан Эрион. Поздравьте Айри от меня. Кстати, Немезис в полном порядке, сохраняем орбиту. Можете не торопить её с возвращением.

— Я обязательно передам ей твои поздравления. Спасибо за информацию. У меня к тебе есть просьба, хоть она немного не вовремя… нам нужен алкоголь. — с какой-то стыдливостью в голосе сказал я. Чувствовал себя пятилетним мальчиком.

— Вам тот, что вы брали на особый случай, или обычный? — спросила сквозь смех Мария.

— На особый случай, конечно. — ответил я. Представляю, насколько смешно это бы выглядело на Земле. Алкоголь прямо с орбиты.

— В таком случае, я вышлю к вам челнок. К семи часам, верно? — с радостью в голосе уточнила она.

— Верно. Буду ждать. Конец связи. — я остановил вездеход почти у шлюза, и попросил Джона разведать обстановку. Никто не должен был видеть наш подарок.

— Я что, какой-то агент на эти пять минут? — улыбаясь спросил Джон.

— Да. Давай скорее. — полушёпотом сказал я.

Как оказалось, Айри находилась в своей каюте. Мы без проблем занесли цветы ко мне в комнату и поставили в вазу с водой.

— Спасибо за помощь. Я пойду к плантации, проверю обстановку. — сказал я и пожал им руки.

Они кивнули и направились по своим делам. До вечера ещё было время, нельзя тратить его впустую.

Часть 4.

Этот день начался с головной боли. Мне не стоило так перебирать. Первым делом я проглотил таблетку болеутоляющего. Вчерашний вечер прошёл великолепно, мы отпраздновали день рождения члена экипажа и прибытие на планету. Место пиршества проходило в комнате для наблюдений, одна стена которой являлась целым экраном. После часа отдыха на экране высветилось предупреждение:

Капитан Эрион, неизвестный корабль вышел на орбиту.

Капитан Эрион, четыре неизвестных шаттла входят в атмосферу и двигаются к вашему местоположению.

Запрашиваем позывной.

Приняли.

Вас приветствует исследовательское судно Гермес.

— Чёрт возьми, кто отвечает за базу данных? Почему не внесли нас в список на земной базе? — раздался злой голос Саймона. — на нас уже нацелились наземные турели!

— И мы рады тебя видеть, Саймон. Извиняй за такую оплошность. Завтра этот человек понесёт наказание, а сегодня у нас праздник. Я надеюсь, ты осведомлён? — спросил я. Чёрт, а такая оплошность была неприемлема.

— Конечно, иначе зачем я ещё мог оторваться от работы? Я уже сажусь, через пять минут буду у вас, конец связи. — слегка раздражённо, бормоча себе под нос ответил Саймон.

Праздник продолжался долго, но я ушёл отдыхать раньше. Мне нужно было выспаться перед отлётом на орбиту…

По старой привычке я подошёл к окну. Чистое небо, земля, нет мусора, загрязнений, заводов, станций, машин на двигателе внутреннего сгорания… меня накрыла ностальгия. Немного поразмышляв, я начал собираться, и через двадцать минут я вышел из каюты. Навстречу шёл Джон.

— Коммандер, доброе утро. Ты помнишь, что произошло вчера вечером? — спросил я. Моя злость никуда не делась. Мне не нравится, когда мои подчинённые находятся в таком расслабленном состоянии.

— Здравствуй, Эрион. Ты про идентификацию Гермеса? — ответил Джон.

— Именно. Твоя первостепенная задача: устроить выговор Гаррисону. И извини, что так поздно говорю: я должен улететь на орбиту. Распредели три наземные команды для установки маяков. Ты подготовил локации? — у меня не было времени этим заниматься.

— Так точно, капитан. — ответил Джон.

— Я вновь оставляю тебя за главного. Мне нужно проверить Немезис и отлететь на Гермес на пару дней. — на последнем слове я направился к пищевому блоку. Надо было хоть чем-то перекусить.

Вчера вечером я решил с Саймоном, что пришло время для установки маяка. Все первостепенные задачи будут закончены через пару дней, а именно: мы проверили пригодность планеты, выделили наиболее пригодные места для жизни колонизаторов. Осталось только запустить маяк. Вдруг у меня появилось какое-то плохое предчувствие. Может, что-то пойдёт не так?

«К чёрту такие мысли, всё сложится». Я старался думать позитивно.

Наспех перекусив, я направился в сторону оружейной. Мне пришлось снять свой повседневный костюм и надеть скафандр. По внешнему виду он практический ничем не отличался от боевого костюма, разве что по цвету. Скафандр был ярко-белый.

Через несколько минут я уже сидел в кабине шаттла.

— Пилот, можем взлетать. Бери курс на Немезис. — произнёс я в сторону кабины.

Он лишь слегка кивнул головой и запустил двигатель. Через три минуты я уже наблюдал за своим кораблём из иллюминатора. В нескольких километрах от него находилась Валькирия. Корабль с провизией был красно-белого цвета, приплюснутый сверху и снизу, сзади находились четыре больших турбины, над каждой из них под небольшим углом торчали некие подобия крыльев. Корабль был легко вооружён, но имел прочный энергетический барьер. Вдруг мимо нас на большой скорости пронёсся шаттл. Как я и предполагал, на борту было название «Валькирия». Он двигался в сторону планеты.

— Разрешение на посадку… приняли. Заходим. — раздался голос пилота. Из его наблюдательного окна я увидел, как медленно распахивается боковой стыковочный шлюз, а прямо за ним на площадке стояли несколько истребителей.

— Жди меня здесь, пилот. Я скоро буду. — приказал я, и вышел с челнока на площадку.

Как-то грустно осознавать, что ты один на этой огромной колымаге, хоть и не на долго. Я неспешно направился к лифту. Тут не было ни звука, лишь тихий гул утихающих турбин шаттла, да звон моих металлических ботинок об пол свидетельствовали о какой-то жизни на корабле. Я подошёл вплотную к лифту, взглянул ещё раз на шаттл, который стоял метрах в двадцати от меня: пилот вышел из кабины и сидел на пороге, который небрежно торчал из кормы корабля. Что ж, пора подниматься на мостик. Я нажал на кнопку пятого этажа, и через пол минуты стоял у стола перед капитанским креслом.

— Вас приветствует руководящее судно Немезис. Пожалуйста, пройдите идентификацию. — Приятный женский голос ИИ порадовал меня и дал понять, что на этом корабле я не так уж и одинок.

— Руководящий полётом Эрион, личный идентификационный номер альфа-танго восемь восемь три один.

— Идентификация прошла успешно. Добро пожаловать, капитан Эрион. — нежно ответил голос ИИ.

Тут же мостик загорелся всеми цветами радуги. Включились датчики, мониторы и прочее оборудование. Я сел на своё место и запустил полную проверку всех электронных систем корабля.

«Чёрт возьми, я ведь один на целом корабле. Надо бы включить музыку». Приятная мысль. Я подтвердил разрешение на открытие защитных металлических «вторых окон», которые не давали метеоритам, космическому мусору и прочим твёрдым космическим телам разбить смотровое стекло при полёте на околосветовых скоростях, если вдруг энергетический барьер отключится. Передо мной открылась панорама Нового Дома на фоне звезды Немезис и ярко-оранжевой туманности Лагуна.

— Господи, я бы всё отдал, лишь бы земляне смогли это увидеть. — сказал я самому себя, и мне вдруг стало безумно грустно. У меня не было родных, потому что правительство запретило ставить руководителя полётом человека, имеющего близкие родственные связи. Человек, имеющий любимую семью, мог отдавать приказы основываясь не на том, что действительно нужно сделать, а на своих эмоциях, вроде «быстрее, любимая мама ждёт». Это могло поставить под угрозу всю миссию.

— Джон, ты отправил отряды? — я вышел на связь с коммандером.

— Так точно, капитан. — Его лицо высветилось огромной проекцией прямо над столом, что стоял передо мной. — Я отправил исследовательские команды, к каждой из них приставил отряд Макса. Больше таких ошибок не повторим, и ещё… может это слишком рискованно, но одна точка находится на расстоянии 380 километров от базы. Я отправил туда отряд, так как точка идеально подходит для высадки, находится на небольшом выступе, в радиусе имеет около двух километров. Целый город. Я отправлю тебе информацию на компьютер, если будет желание — посмотри.

— Джон, а в какой стороне находится эта точка? — почему-то меня одолевала злость.

— К северу от базы. — ответил Джон.

— Коммандер, я надеюсь вы оповестили людей, что им нужно будет ехать в обход той зоны, о которой знаем лишь мы? — спросил я. Надеюсь, Джон обо всё позаботился.

— Так точно, капитан. Но я предупредил их, что при обнаружении чего-либо подозрительного они должны будут сразу связаться с нами и доложить, при этом вся информация должна находиться в строгой секретности.

«Немезис работает в базовом режиме. Все системы проверены и работают. Отклонений не наблюдается.» — мягкий голос оповестил меня о состоянии корабля.

— Принял, Джон. Мне пора вылетать на Гермес. Немезис в полном порядке, все системы в норме. Конец связи. — переключил тумблер. — Мария, принимай управление кораблём.

Глава 2.

Заключительная часть.

Через пятнадцать минут я уже приземлился на корабль Саймона.

— Симпатично тут у вас. — я никогда не был на мостике Гермеса.

Оно имело больше функций чем Немезис, Йорктаун, Валькирия или Икарус. В принципе, все корабли имели перед другими преимущество в той или иной сфере, отличались по внешнему виду или размерам. Гермес был в длину около трёхсот пятидесяти метров. А, к примеру, мой корабль был в длину двести метров, но являлся самым быстрым и манёвренным кораблём из всех.

На мостике было больше рабочего персонала, в основном учёные, и каждому было отделено личное место. Даже само помещение было раза в полтора больше чем на Немезисе.

— И не говори, Эрион. Работы тут хоть отбавляй: исследовать планеты, состав, массу, и так далее и тому подобное. Челноки не успевают прилетать, а пилоты уже сходят с ума. Зато не скучно. Сейчас мы полетим на Н-5, вчера мы производили высадку на эту планету. Холодновато там, но что поделать. Затем мы полетим на тёмную сторону Н-2, но не сегодня. — Саймон улыбнулся.

— Хорошо. Отправь мне координаты точки установки маяка.

Раздался звук разгона двигателя.

— Выходим на околосветовую, Эрион. Лететь всего несколько минут. — сказал мне Саймон.

Планета Н-5 была серым безжизненным куском камня, размером чуть меньше нашей Земли. По внешнему виду, она даже чем-то напоминала луну — покрытая древними кратерами, следы от которой останутся здесь на веки вечные, так как на поверхности планеты нет даже и намёка на атмосферу.

Мы планировали разместить на возвышенности этой планеты маяк, который в высоту был около двенадцати метров. Весьма массивное сооружение, чтобы отправлять сигналы в глубокий космос. На самом деле, мне очень хотелось бы, чтобы маяком мы так и не воспользовались, потому что это увеличило бы время операции на 11 лет. Пока туда дойдёт информация, пока они долетят… У нас был козырь в рукаве, и все об этом знали. В секретном сейфе на Немезисе была капсула из толстого стекла. Известна ли вам теория квантовой запутанности? Она гласит о том, что если существую две квантово-запутанные частицы, при каком-либо изменении одной частицы меняется и другая. Одновременно. Такая взаимозависимость сохраняется, даже если эти объекты разнесены в пространстве за пределы любых известных взаимодействий. Измерение параметра одной частицы приводит к мгновенному (выше скорости света) прекращению запутанного состояния другой. И вторая такая частица была на Земле, под постоянным наблюдением.

Саймон включил связь по кораблю.

— Экипаж, мы подлетаем к Н-5, подготовиться к сбросу первых компонентов маяка. — он выключил тумблер связи. — пойдём, Эрион, нам стоит переодеться.

Глава 3.

Часть 1.

Мы подлетали к планете на отдельном шаттле с Саймоном. Он сам был бывшим пилотом, поэтому на челноке нас было всего двое.

— Так, Эрион, теперь, когда нас никто не слышит, я хотел бы тебе кое-что рассказать. — голос Саймона был слегка напуган. — ситуация такова… мы не можем просканировать эту планету изнутри.

— В каком смысле? У нее что-то с ядром? — я был крайне удивлен.

— Нет, наши сканеры просто-напросто не могут пробиться сквозь кору. У меня не очень хорошее предчувствие. Вдруг это и не планета вовсе? — свет от звезды озарил его поросшие щетиной скулы.

— Успокойся, скорее всего какие-нибудь неисправности в корабле. Этого просто не может быть. — Саймон немного расслабился, но теперь мысли терзали меня: «твою мать… сначала это сооружение, теперь планета, что вообще в этой звездной системе происходит?»

С высоты в несколько километров мы вглядывались в поверхность планеты, которую покрывали огромные кратеры. Пожалуй, внешне она ничем не отличалась от нашей Луны. Возможно, ей стоило дать название, а не банальное обозначение, которое зависит от её дальности от звезды.

— Эрион, идём на посадку. — раздался голос Саймона в моём шлеме. Корабль слегла затрясло. Капитан нажал несколько кнопок на ярко-голубой сенсорной панели, и я услышал звук выдвигающихся шасси. Корабль слегка тряхнуло, а мерный гул турбин начал утихать — мы приземлились. Саймон отстегнул ремни, и переключил тумблеры на связь со своим экипажем. Я наблюдал через огромное лобовое стекло за звездами, которые было хорошо видно на темной стороне планеты. Вдруг ужасная грусть нахлынула на меня: я безумно сильно соскучился по Земле.

— Говорит руководящий полётом Эрион. Икарус, возможно ли через ваш телескоп увидеть Солнце? — полушёпотом произнес я. Я не знаю, что это за эмоции, и вряд ли вы сможете их почувствовать. Лишь постарайтесь осознать этот простой факт: вы вдали от цивилизации, совсем одни, и до ваших семей, друзей, знакомых — одиннадцать лет пути. Когда вы улетали они все были живы, здоровы. А что сейчас с ними? Никто не знает. И никто не знает, увидите ли вы их вообще. Такую цену заплатил каждый человек, что находился сейчас в этой системе…

— Капитан Эрион, говорит Икарус. Никак нет, наш телескоп недостаточно мощный для этого. Слишком яркий свет от Туманности Лагуна. — мерно произнёс приятный женский голос в моем шлеме.

Я плавно перевел взгляд со стекла на Капитана Икаруса. Он сидел, погруженный в свои мысли, а его взгляд был направлен в космос, и лишь слабое голубое свечение панели, смешанное с желтоватым светом от туманности, озаряло его ярко-белый спецкостюм, в тот момент как от зеркального стекла на шлеме отражались мириады звезд.

— Меня тоже продирает изнутри это чувство, Эрион. — произнёс Саймон и громко выдохнул. — Они все так далеко…

Мы просидели в полной тишине несколько секунд.

— Ладно, пора на выход. Всё будет хорошо. — он похлопал себя по ногам, и направился к двери шаттла.

— Так, ребята, я обозначил место для установки маяка. Пятиминутная готовность и мы выдвигаемся. — раздался электронный голос Саймона по рации. Пока внутри корабля падало давление, он продолжил.

— Я попросил свою команду исследователей разместить бур в восьми километрах отсюда. Там находится очень большой кратер. Может быть углубившись чуть больше мы сможем что-нибудь разузнать. Надеюсь, это действительно барахлят сканеры. Кстати, приятная новость: мы сможем чуть раньше закончить с установкой маяка. Недооценили наши силы. — наш разговор шёл по закрытому каналу.

— Понял тебя, капитан. Так, давление в норме. Пора выдвигаться. — я нажал на кнопку открытия двери, и она плавно отъехала вбок.

Мы подошли к команде, которая должна была устанавливать маяк. Семь человек стояли и активно обсуждали план установки.

— Капитан Эрион, здравствуйте. Капитан Саймон, мы выгружаем вездеход. Грузовой корабль уже на точке. Всё оборудование там. — произнёс человек из группы.

— В таком случае, пора выдвигаться. — ответил Саймон и направился к большому грузовому кораблю, из которого плавно выехал вездеход.

Через несколько минут мы уже плавно катились по возвышенности, аккуратно объезжая большие камни, и изредка покачиваясь от попаданий колёс в небольшие ямки.

— Парни, готовы? Это ведь не просто объект. — произнёс Саймон, когда над нами плавно пролетел небольшой корабль, который на автопилоте сбрасывал части маяка. К сожалению, на возвышенности не было возможности поставить большой грузовой корабль, значит нам придётся довольствоваться тем что есть.

— Конечно, капитан Саймон. — ответил один из рабочих. Мы остановились в нескольких метрах от корабля. — пора за работу, ребята.

Спустя два часа команда рабочих вбила четыре сваи, на которые ставился маяк. Чёрт, я конечно предполагал, что это будет совсем не просто, но благодаря такой гравитации… короче говоря, на Земле его собрали бы за пол дня. Благо, у нас имелись некоторые преимущества, в виде специальных строительных приборов размером с шаттл. Так вот, маяк имел сложную структуру, из шести ярусов, каждый из которых имел около двух метров в длину. Работать весь день при такой гравитации было весьма трудно, но людям хотелось поскорее закончить это дело, поэтому срок был сокращен с девяти до шести дней. Затем они приступили к первому ярусу. Мне оставалось просто стоять и наблюдать за процессом установки маяка, так как он являлся важнейшей частью нашей операции. Если что-нибудь произойдет, то мы никаким образом не сможем достучаться до Земли. Придется лететь самим. И как вы думаете, кому? Именно мне, как человеку, ответственному за эту миссию. И моей команде. Такой расклад меня не очень радовал, поэтому я старался глядеть в оба за работой, не пропуская ничего. Саймон стоял рядом со мной и молча наблюдал. Вдруг он похлопал меня по плечу, и показал рукой на корабль. Я приблизил картинку на визоре, и увидел, как от Гермеса, так величественно смотревшегося на фоне звезд и туманности, отделяется небольшой грузовой корабль и направляется в другую сторону от нас. Тут же стекло моего шлема вернулось к обычному режиму, но справа я увидел голограмму карты, и удаляющийся к некоторой точке корабль. Над голограммой корабля маленькими буквами было написано слово «Бур». Ну, надеюсь, через пару дней эта загадка будет разгадана. Как раз тогда, как мы закончим установку маяка.

Я открыл канал связи с Джоном, мне требовалось узнать, как идут дела на Новом Доме.

— Здравствуй, Эрион. — раздался голос коммандера.

— Приветствую, Джон. Порадуй базу, мы уже начали установку маяка, через пять дней я вернусь на планету. Пока придется пожить на Гермесе, но тут весьма уютно. Как дела с операцией по установке маяков? Как база? — мне не терпелось узнать, вдруг отряд что-то заметил?

— Хорошо, Эрион. Я сообщу эту новость. Все маяки установлены, сигнал фиксируем, перебоев не наблюдается. База продолжает жизнеобеспечение, всё в норме. К тому же, мы почти закончили с второй плантацией — Мария просто в восторге.

— Понял тебя, Джон. Конец связи. — ответил я.

«Открыт зашифрованный канал» — что-то интересное.

— Капитан, отряд заметил нечто странное… порой мне кажется, что на этой планете кто-то был. И еще, Марк сказал, что те животные, что на вас напали… Он провёл некоторые исследования в своей лаборатории — короче говоря, он думает, что те звери не совсем органические. Но об этом поговорим по прилете, не буду отходить от темы. Я отправлю вам видео, вы сможете просмотреть его, но и вкратце расскажу словами. Я приказал Максу не разглашать увиденное. Они проезжали на расстоянии двух километров от точки, но даже оттуда было видно это массивное сооружение. Я не знаю, как Айри не заметила его, может быть оно невидимо для сканеров, но я думаю, что нам стоит как можно быстрее добраться до этого места и разузнать, что же там происходит. — сказал Джон.

После его монолога я встал в ступор. Ни одного слова не говорилось о том, что на планете есть ещё и, судя по всему инопланетное, наземное сооружение. И сказать, что я растерян, значит ничего не сказать. На моем ручном компьютере автоматически открылся фрагмент видеозаписи, который был записан на головную камеру главного бойца из отряда Браво.

* — Второй, это первый, как слышите, приём?

— Слышу вас хорошо, приём. Макс, что это ещё за чертовщина?

На крыше бронированного вездехода в полный рост стоял Макс, разглядывая через мощный бинокль неизвестное сооружение, которое возвышалось на двадцать этажей, не меньше. Они находились на небольшой поляне, которая с севера и юга была закрыта маленькими холмиками, а дорога, по которой они ехали, была покрыта маленькими желтоватыми камешками.

— Понятия не имею. Сам посмотри. — Макс начал трансляцию с бинокля на небольшой визор в шлеме капитана отряда.

На картинке ясно отображался большой широкий шпиль иссиня-чёрного цвета, уходящий в небо. В нём виднелись небольшие прожилки, по которым словно стекал ярко-зелёный свет.

— Ладно, нам нет смысла здесь останавливаться. Мы не имеем разрешения на осмотр той местности. — произнёс Макс, и ловким прыжком спустился с вездехода на землю. — вам запрещено кому-то говорить об этом. Приказ руководящего полётом.*

Видеозапись оборвалась так же внезапно, как и началась.

— Так, Джон, держи меня в курсе всех событий. Все, о чем мы знаем, должно находиться в строгой секретности. Конец связи. — я выговорил это на одном дыхании. Очень сильно надеюсь, что это лишь остатки древней вымершей цивилизации, и нам не придется сталкиваться с ней.

Мы прилетели на Гермес, на сегодня работа была закончена. Я позвал Саймона в специально выделенную для меня каюту, рассказал ему о том подземном сооружении, и попросил оповестить капитанов и их руководящий состав. Пока что — никого больше.

— И каким образом полуторакилометровая, мать ее, светящаяся глыба появилась за несколько суток из-под земли? Что тот отряд сказал по этому поводу? — Саймон находился в непонятном мне состоянии. Он был одновременно зол и напуган.

— Саймон, они были, мягко говоря, в небольшом шоке от увиденного, но продолжали сохранять радиомолчание, поэтому об этом никто не знает. Мы убрали ее со сканеров. Ее не было, когда мы подлетали, а сейчас она появилась. И еще кое-что… я должен отойти от своих прямых обязанностей и улететь с Гермеса. Сегодня же. Мне нужно взять Макса и его лучших бойцов, пару вездеходов и направиться к месту этого сооружение. Я не могу ставить под угрозу жизни своих людей, даже если этот комплекс не опасен. — я сидел, облокотившись руками об коленки. Мда, если бы я мог разорваться — было бы неплохо.

— Хорошо, я думаю, тебя никто не будет винить. Ты можешь переодеться, я прикажу изменить курс на Новый Дом. Через несколько минут будем на орбите, я сообщу, когда ты можешь проходить в ангар.

— Спасибо за помощь, Саймон.

Он лишь кивнул головой и направился в сторону капитанского мостика. Саймон великолепный капитан и понимающий человек. Я очень рад, что его поставили в мою команду командиром корабля.

— Айри, прием, тебе нужно отправиться на Немезис. Желательно в ближайшие несколько часов, не более. — черт, я даже не дал ей насладиться видом дома.

— Вас поняла, капитан. Могу ли я знать, в чем причина? — она как всегда держалась молодцом и не подавала виду, если ее чувства были задеты.

— Мы спускаемся в этот комплекс. Завтра утром. Держи корабль в готовности. Если вдруг что-то случится… улетай в сторону Земли и оповести колонистов, что здесь невозможна жизнь.

— А как же вы, капитан Эрион? — черт, судя по всему, в ее стойкости была пробита брешь.

— Я справлюсь. Но об этом рано говорить. Взлетай утром на орбиту и будь готова. Конец связи.

Тут же на мой коммуникатор пришло оповещение, что в ангаре меня ждет мой пилот. Из иллюминатора открывался вид на Новый Дом, как в первый раз. Но сейчас я не ликовал. Я боялся.

По прилёте на Новый Дом часы показывали три часа ночи. Мне удалось немного подремать, но я не смог нормально выспаться. Снова дурные мысли терзали меня. К тому же, пришло оповещение от Айри, что произошла ошибка в системе навигации на Немезисе, и мы неверно рассчитали прибытие Йорктаута. Он должен будет прилететь через несколько дней, то есть раньше того срока, на который мы полагались. Хоть какая-то приятная новость. Мне абсолютно не хотелось кушать, и, вооружившись до зубов, я направился к выходу. Тяжелый костюм с экзоскелетом как будто облегчил меня на пару десятков килограмм, и идти было намного проще. Оружия я почти не чувствовал. Проведя обычную операцию с компьютером, я открыл дверь шлюза, и прямо за ней меня ждал Макс с двумя командами своих бойцов.

— Доброе утро, капитан. — его голос был суров и хмур. Его тоже волновала судьба наших людей. — мы полностью готовы к выезду. Вот, возьмите пожалуйста.

Макс протянул мне что-то вроде небольшой прозрачной пластинки, на поверхности которой виднелись тоненькие провода, влитые в неё.

— Доброе утро, Макс. Доброе утро, парни. Что это такое? — удивлённо спросил я.

— Тактический чип. Загрузите его в компьютер, поможет в бою. — ответил Макс, залезая в кабину вездехода.

Что ж, чип так чип. Я забрался за ним и уселся на соседнее кресло. Макс расположился за рулём.

Почти весь путь мы провели молча. Ни у кого не было настроения. Мимо нас то и дело пробегали какие-то животные, но, судя по всему, они были безобидны. Макс был оповещен о наших планах еще вчера, и это не сильно его порадовало. Подъезжая ближе, я сумел разглядеть монолит. Эта глыба стояла посреди поляны, наполненной зеленью. В краски планеты он совершенно не вписывался. «Черт возьми, судя по всему, мы все таки не одни в этой вселенной…» — одновременно радостная и пугающая мысль. Он был целиком черного цвета, и в нем были как будто бы жилы, по которым действительно протекал какой-то зеленый свет. На самом деле, я думал, что это ошибка картинки. Выгрузившись из вездеходов, мы направились к этой конструкции. Через несколько минут я уже стоял напротив монолита.

— Парни, мы прямо над подземным строением. — я понятия не имел как туда попасть.

— Капитан Эрион, тут кое — что интересное! — раздался голос капитана отряда Браво. Он стоял напротив небольшой голограммы, похожей на треугольник, которая находилась примерно в метре от земли.

— Так, и откуда голограмма исходит? — спросил Макс.

— Эм… Макс, она словно в воздухе парит. Просто из неоткуда. — удивлённо протянул один из бойцов Макса.

— И что нам с этим делать? — риторический вопрос. Он знал не больше моего. Вся команда знала не больше моего.

— Ну, я думаю, стоит прикоснуться к неизведанному. — томным голосом с ноткой сарказма пробурчал Макс. С другой стороны — еще ничего плохого не произошло, а я уже начал загружать себя мыслями об уничтожении всего человеческого вида. Надо избавиться от этих глупостей.

— Ну, давай попробуем. — я протянул руку к этому знаку, и тут же высветилась другая голограмма. Судя по всему, это был план строения комплекса. Коридоры, отдельные комнаты… вокруг голограммы проплывали слова на неизвестном языке, а в центре голограммы ярким белым светом сияла точка.

— Так, что-бы сейчас не произошло, вы готовы? — не очень-то и ободряющий вопрос.

— Так точно. — хором ответили бойцы Макса, включая его самого.

Недолго думая, я ткнул пальцем в голографическую точку. Тут же со стремительной скоростью и диким грохотом монолит начал уходить под землю. От неожиданности мы буквально отлетели на пару метров назад.

— Вот блин! — закричал один из бойцов в тот момент, когда плюхнулся на спину, споткнувшись об небольшой камень.

Такое ощущение, что этот шпиль просто «всосало» в Землю с огромной скорость.

— Ну ничего себе! — воскликнул Макс. — это что сейчас было?

Команда Макса сработала четко и через несколько секунд уже стояла позади меня в боевом положении. Но, к нашей общей радости, никто не начал вылезать из этого «подземного царства».

Когда пыль слегка осела, мы медленными шагами подошли к огромной дыре в земле, которую оставило за собой это сооружение. В ней оказалась винтовая лестница, между ступеньками которой не было расщелин, она была литая. Судя по прожилкам, она состояла из того же материала, что и сам монолит.

— Успокойтесь, парни. Все чисто. — произнес я и первым наступил на ступень.

— М-да, такое точно не каждый день увидишь. И какие еще сюрпризы нам преподнесёт этот Новый Дом? — спросил один из бойцов команды.

Его вопрос остался без ответа. Мы не знали.

Слава богу, что ступени на лестнице были большими. Иначе бы мы спускались эти семьдесят метров целую вечность. Когда мы дошли до конца, перед нами предстал коридор, метров десять в ширину и примерно столько же в длину. Свет давали прожилки камня, причем здесь они светили намного ярче, чем на поверхности, и, как ни странно, здесь было довольно легко дышать, несмотря на глубину. Мы двигались медленно. Я шел спереди, рядом со мной Макс, все остальные прикрывали тыл. Подойдя к концу коридора, мы еле заметили дверь. Точнее, это была стена, но она представляла прямоугольник, поделенный на четыре части диагоналями, и когда мы подошли к нему, эти части разъехались в разные стороны от стены, открывая нам вид на следующий коридор.

— Макс, давай сверим карту. Так, сейчас еще тридцать метров коридора, затем идут две комнаты.

Все, наверное, смотрели фильмы, когда хочется сказать «ну зачем же вы разделились, идиоты, вас же убьют»?

Так вот, я когда-то тоже так хотел сказать к какому-то фильму. Теперь понимаю, зачем они делятся.

— Подели две команды на осмотр этих комнат. Судя по всему, они намного больше этих.

На поверхности мы немного ошиблись с масштабом этого комплекса. Он был не то что бы огромный, но для того, что-бы обойти его весь, нам потребовался бы пару часов.

— Отряд Тетта, отряд Браво, эти две комнаты ваши. Обследовать, при обнаружении чего-либо интересного тут же доложить нам. Мы с капитаном пойдем вдвоем дальше.

— Так точно, командир. — два управляющих отрядами разделились и направились по комнатам. Вместе с ними пошли несколько человек. Через несколько секунд они уже скрылись из виду.

— Эрион, перевожу вас на общую частоту. Все поддерживаем связь друг с другом. Огонь открывать только при крайней необходимости. Выдвигаемся, капитан.

Следующая комната, судя по всему, была лабораторией. В нескольких местах стояли капсулы, блестящие как отполированное столовое серебро. Они были из неизвестного нам металла, и в высоту превосходящие по росту двух людей. В центре каждой было, насколько я понял, смотровое окно. Мы заглянули в них с помощью небольшого летающего дрона: пусто. Как я понял, это место давно заброшено. В этой комнате вообще ничего не было кроме огромных капсул.

— Тетта, Браво, сверьте карту. Встретимся через пять минут в точке, где сходятся все три комнаты.

План этих комнат был похож на трезубец, только его вилы соединялись в конце. Мы так же медленно начали двигаться дальше, к концу лаборатории, оглядывая каждый угол, но нам так и не удалось найти ничего интересного кроме того, что мы уже видели.

Здесь было тихо и… страшно.

На карте отображалось, что отряды уже ждут нас за дверью. Она распахнулась, и я с Максом встали в ступор.

Это помещение напоминало огромный командный центр, по размерам больше похожее на небольшое футбольное поле. Тетта и Браво стояли и с изумлением смотрели на витающие в воздухе голограммы, а в центре стоял огромный стол, рядом с которым находились выступы, больше напоминающие стулья.

— Макс, те две комнаты пусты. Абсолютно. Судя по всему, те, кто создал все это, унесли с собой все что могли. — это был голос одного из его бойцов.

— Или здесь ничего и не было… — ответил командир отряда Браво.

— Макс, я думаю, нам нет смысла проверять другие комнаты. Твой парень прав. И на карте нет ничего интересного. Если возникнет надобность, мы вернемся сюда и еще раз все проверим. А до этого надо будет оповестить всех, что мы здесь нашли, и запретить вход любому человеку без моего согласия.

Я направился к столу, бойцы пошли за мной. Над столом высветилась голограмма этой планеты, с такой же ярко светящейся точкой внутри. Я прикоснулся к ней, как вдруг голограмма разбилась тысячей маленьких звезд. Я застыл в изумлении.

— Макс, судя по всему, это… это звездная карта. — моему удивлению не было предела!

Я решил найти на ней Солнце.

— Так, Проксима Центавра… вот она!

Я прикоснулся к голограмме, и передо мной открылась карта Солнечной системы. Так, а это что такое… какое-то светящееся кольцо, в диаметре сантиметров 10, было влито в этот стол. Я прикоснулся к нему, и увидел какие-то корабли… на орбите Марса!

— Макс, это ведь не наши корабли, да? — я был немного испуган. Прокрутка кольца в ту же сторону не давала результатов.

— Судя по всему — нет. Мне кажетс