Оглавление

КНИГА ВТОРАЯ: МЕХАНИЗМ ТВОРЕНИЯ

Пролог

Тишина после битвы обманчива. Она не несет покоя — лишь звенящее предупреждение о новой буре. Марк стоял у окна, ощущая отголоски победы над Поглотителем. Город внизу сиял миллиардами огней, каждый — чья-то жизнь, чей-то невыполненный контракт. Лика спала, ее сознание, наконец, свободное от чужих мыслей, было тихим озером. Артем и Виктор, не сговариваясь, остались на ночь — их энергия, грубая и спокойная, создавала прочный щит вокруг квартиры. Казалось, все наладилось. Первая большая работа была сделана. Они были семьей. Они были целы. Именно в этот миг совершенного покоя стена перед Марком вздохнула.

Это не было метафорой. Гипсокартон набух, как легкие, и с глухим хлюпающим звуком выплюнул на паркет комок влажной тьмы. Он был размером с кулак, искаженным и пульсирующим, словно черное сердце. От него не исходило ни боли, ни ненависти, ни страха — лишь абсолютная, безжизненная пустота, та же, что и у Поглотителя, но… более старая. Более законченная.

Прежде чем Марк успел среагировать, комок расползся по полу жидкой тенью и испарился, оставив после себя лишь запах озона и статики.

На том месте, где он упал, лежал свернутый в трубочку лист бумаги. Не мерцающий, как контракты из Антекамеры, а простой, пожелтевший, будто вырванный из старинного блокнота.

Сердце Марка ушло в пятки. Он понял это ощущение. Ощущение нового Контракта. Но этот был… чужим.

Он развернул лист. На нем не было ни эмблемы, ни пунктов, ни условий. Лишь одно предложение, выведенное знакомым убористым почерком Хранителя: «ОНИ НЕ ЗНАЮТ, ЧТО ТВОРЯТ. ОСТАНОВИ ТЕХ, КТО ИГРАЕТ В БОГА, НЕ ЗНАЯ ПРАВИЛ ЕГО ИГРЫ. ВАШ СЛЕДУЮЩИЙ УРОК — МЕХАНИЗМ.»

А ниже, в самом углу, кто-то нарисовал чернильной кляксой простейший схематичный чертеж: цилиндр, поршень и стрелка, показывающая движение.

Схема напоминала деталь от парового двигателя. Механизм.

В соседней комнате Лика вскрикнула от внезапной боли — в ее сознание, как игла, воткнулась чужая, искаженная мысль, полная мании и величия: «Я ЕСМЬ ПРИЧИНА! Я ЕСМЬ ИСТОЧНИК!»

Марк сжал лист в кулаке. Покой был иллюзией. Их покой был лишь паузой между тактами в симфонии, которую кто-то начал играть, не зная нот.

Игра началась. На кону была уже не одна душа, а сама ткань реальности, которую рвали на части те, кто случайно нашел спички, но не видел пожара.

ГЛАВА 1. Принцип порчи

Расследование началось с тишины. Не той, что лечит, а той, что предвещает болезнь. Район «Южные сады» встретил их неестественным затишьем. Птицы не пели. Собаки не лаяли. Воздух был густым и сладковатым, как испорченный мед.

— Здесь не просто тихо, — прошептала Лика, поеживаясь. — Здесь… «забыто». Как будто кто-то взял и стер все желания, все импульсы. Остался только фон.

Марк кивнул. Он чувствовал то же самое. Обычный городской район был пронизан миллионами микроскопических желаний и намерений: «хочу кофе», «боюсь опоздать», «люблю ее». Здесь же был вакуум. Та же пустота, что и у Поглотителя, но не поглощающая, а… «заменяющая». Кто-то подменил живую, дышащую ткань реальности на безжизненную подделку.

— Смотрите, — хрипло произнес Артем, указывая на детскую площадку.

Песок в песочнице был идеально чистым, без единого следа. Качели раскачивались с монотонной, маятниковой точностью, словно их толкала невидимая рука призрака. Но самое жуткое было посередине — замок из яркого пластика. Его стены были деформированы, будто их долго держали над огнем. Сквозь расплавленные окна был виден искаженный, кошмарный мультяшный пейзаж.

— Он не сломан, — подошел ближе Виктор, всматриваясь с привычной к опасности хмурой сосредоточенностью. — Он… «другой». Кто-то очень сильно захотел, чтобы он был «крутым и страшным замком». И мир послушался. Буквально.

Именно тогда они ее увидели. Не человека. Тень.

Она отделилась от стены гаража, не имея ни источника, ни формы. Это было не просто отсутствие света — это была живая, пульсирующая чернота, та самая, что выползла из стены в квартире Марка. Она стекала на асфальт, как густая нефть, и поползла к тому самому деформированному замку.

— Это же… тот комок, — выдохнула Лика. — Только больше.

Тень, достигнув пластикового сооружения, не обтекла его, а начала «впитываться». Искаженный замок на глазах начал темнеть, его цвета тускнели, словно объект выцветал на солнце за несколько секунд. Через мгновение от него остался лишь блеклый, полупрозрачный остов, похожий на выгоревшую на пленке фотографию.

— Она не разрушает, — с ледяным спокойствием констатировал Марк. — Она «поглощает намерение». Высасывает саму творящую силу, которая его создала. Оставляя только пустую форму. Тень, закончив свою работу, отхлынула от обесцветившегося пластика и поползла дальше, к подъезду одной из пятиэтажек. Она не реагировала на них, будто они были невидимы. Ее цель была иной. — Она идет к источнику, — резко сказал Марк. — Она как лейкоцит. Пытается уничтожить инфекцию. Только инфекция эта — чье-то неуправляемое сознание.

Они кинулись за тенью, обходя обесцвеченные участки асфальта, где трава стала серой и ломкой, а металл ограды — хрупким, как пепел.

Дверь в подъезд была приоткрыта. Внутри пахло озоном и чем-то горьким, как от перегоревших проводов. Они поднялись на второй этаж. Дверь в одну из квартир была распахнута настежь. В гостиной, на корточках, сидел молодой парень. Он был бледен и дрожал, уставившись на стену, испещренную чертежами и формулами. В центре этого хаоса висел тот самый схематичный рисунок поршня, который Марк видел в послании Хранителя.

Парень что-то бормотал себе под нос, сжимая в руках старую тетрадь в клеенчатом переплете:

«…Я Есмь Причина… Я Есмь Источник… Должно работать… Должно…»

Он не кричал. Он молился. И его тихая, исступленная вечность была страшнее любого крика. А по стене напротив, прямо поверх его чертежей, уже ползла та самая Тень. На этот раз ее движение было целенаправленным и угрожающим. Она тянулась к парню. Чтобы поглотить.

— Он не видит ее, — прошептала Лика. — Он слишком поглощен собой.

— Он и есть источник «порчи», — сказал Виктор. — Но эта штука… она его убьет. Высосет из него все. Марк смотрел на тень, на парня, на его тетрадь. Он понимал. Прямая атака бесполезна. Нужно применить Механизм. Сейчас.

— Лика, Ревизия. Найди в его прошлом момент, где он все исказил впервые. Перепиши этот код.

— Артем, якорь. Держи в уме образ этого парня… здорового, спокойного, не одержимого. Дай ему точку сборки.

— Виктор… Заглуши его. Твоим безмолвием. Эта Тень реагирует на шум его психики. Сделай так, чтобы ей не на что было реагировать.

Тень была в сантиметре от ноги парня. Воздух звенел, как натянутая струна. Их первая битва за Механизм Творения начиналась.

ГЛАВА 2. Шепот в статике

— Виктор, сейчас! — скомандовал Марк, но в его голосе была не тревога, а концентрация.

Виктор сделал шаг вперед, между одержимым парнем и надвигающейся на него Тенью. Он не принял боевую стойку. Он закрыл глаза. Его мощная, некогда раздираемая ненавистью аура, схлопнулась, превратившись в идеально гладкую, непроницаемую сферу. Он не боролся с хаосом. Он перестал быть его частью. Вошел в Покой.

Эффект был мгновенным и странным. Тень, уже почти коснувшаяся ноги парня, замедлила свое движение, словно потеряла ориентацию. Ее пульсация стала реже, неопределеннее. Она чувствовала свою цель — искаженное намерение, — но сигнал будто заглушился.

— Работает… — выдохнул Артем, чувствуя, как вибрирующий от напряжения воздух в комнате чуть прояснился.

— Лика, твой ход! — не отрывая взгляда от Тени, сказал Марк.

Лика присела на корточки, стараясь не смотреть на пугающую черноту. Она закрыла глаза и погрузилась в энергетический поток парня. Это было похоже на погружение в бурлящий котел. Обрывки образов, формул, маниакальный восторг и животный страх. Она искала корень, первое искажение.