Оглавление

Глава 1. Легион

Кровавая капля с тихим шлепком разбилась о белесый песок, который в тот же миг жадно её впитал, упиваясь перепавшим ему за долгие столетия голода алым нектаром. Израненный путник питал эту холодную пустошь своей жизнью, даже не осознавая, что бурые капли, срывающиеся с его руки — кровь. У него попросту не осталось на это сил. Он не чувствовал боли ни от раны на плече, ни от стертых в кровь голых ступней, которые он с трудом волочил по холодному песку. Взгляд его был мутный, а вокруг все периодически вздрагивало, словно он стоял у грани зарождающегося шторма. Только вот бурей здесь и не пахло, — пустыня давно мертва. Каждая серая песчинка веяла смертью и источала боль пережитого разрушения. Весь этот мир давным-давно утонул в сером цвете, захлебнувшись однажды одной единственной вспышкой ярких красок.

Изнемогающий от жажды, обессиленный, он все брел вперед, окруженный дьявольским хороводом черных, как смоль, грозовых туч. Они были настолько черны, что единственные выделялись из обступившей со всех сторон серости. О, как он их ненавидел! Эти порождения преисподнии наворачивали вокруг него круги, мельтешили в глазах, окончательно выпивая жалкие остатки сил.

«Чтоб вас… проклятые твари…» — даже в голове его собственный голос звучал едва слышно и с большой натугой.

Израненный странник сам не понимал, почему он продолжает двигаться. Зачем идет вперед? Силы покинули его уже очень давно, а теперь и жизнь затухала как догорающая свечка, грозясь от секунды к секунде погаснуть окончательно.

И вот, пламя дрогнуло — путник упал. Единственное, на что его хватило — это перевернуться на спину и встретить замутненным взглядом пустое серое небо без единой звезды — мертвое как и все вокруг. Черные грозовые тучи кружившие вокруг все время, словно падальщики кинулись к нему. Они на миг застыли у его ног, а затем стали расходиться кругом и растягиваться. Их поверхность заблестела и стала твердой. Когда затуманенный взгляд путника на секунду прояснился, он был окружен зеркалами. С каждого из них на него с презрением смотрело его собственное отражение. Зеркала пошли рябью, и раздалось эхо одинаковых голосов: " Ты так слаб. Ты её не достоин. Умри здесь. Умри. А мы заберем её. Она будет наша.»

Зеркальный круг затрясся от хохота и взорвался, осыпая все вокруг градом стеклянных осколков.

Путник со свистом выдохнул воздух. Иссохшиеся губы треснули.

— Элейн…

***

«Черт, Чарли, ну как так? Ну опять? Да сколько можно уже лажать?!» — мысленно чертыхался высокий парень с темно-каштановыми взъерошенными волосами, остановившись перед массивной дверью. Он переминался с ноги на ногу и нервно подергивал подол своего черного пиджака.

Перед его носом сияла расположившаяся на двери серебряная табличка: «Командующая Дженнет Валкери».

Вот так просто и незамысловато называлась главенствующая должность в Легионе. Прочитав табличку лишь раз, даже самому недалекому человеку становилось понятно, что за зверь обитает в этом кабинете и что основное его занятие — именно командовать.

Легион… Случайному прохожему могло бы показаться сарказмом, назвать организацию, состоящую из чуть более полутора сотни человек, «Легион». Однако, на улицах Клименфора, да и, наверное, всей Сеинтории, такого вот «прохожего» днем с огнем было не сыскать. Легион, в силу своего «особого» статуса всегда был на слуху. Являясь одновременно тяжеленым кулаком городских властей и, по совместительству, темницей для своих подопечных, он вызывал, в лучшем случае, смешанные чувства.

Чарли все стоял перед дубовой дверью, сквозящей погибелью, не решаясь постучать. Стальные укрепления на носках его низких шнурованных ботинок стали почему-то жутко интересными.

Не смотря на то, что дисциплина в организации была железная, большинство Легионеров разок-другой, да дрожала, стоя перед этой дверью, прямо как Чарли. Не сказать, что все они допускали серьезные нарушения, скорее, разнос, что их ждал, был для профилактики. Уж кто-кто, а Дженнет Валкери была мастером «внушения», если можно так назвать то, что обрушивалось на солдат в кабинете Командующей.

Однако в этот раз Чарли нервничал не зря, вызвали его явно не для профилактики.

Серьезная провинность в Легионе могла запросто стоить жизни, и эта мера оправдывала себя более чем полностью. Если Легионер выйдет из под контроля, то перед тем как его обезвредят Подавители, он может натворить таких дел, что придется отстраивать город по-новой.

Чарли, кажется, уже в десятый раз нервно сглотнул и занес руку, чтобы постучать в дверь.

— Хватит стоять там, войди уже! — раздался гневный голос Командующей из кабинета еще до того как раздался стук.

Чарли повернул ручку и открыл дверь, мерзко скрипнувшую ему вслед.

— Ты примерз там, Стейн? Дежурный караул минут так десять назад о тебе доложил, — впившись в него глазами, произнесла женщина, расположившаяся за потертым столиком с ровными стопками документов.

Собственно, этим столиком, да крошечным, обшитым кожей креслом, мебель в кабинете и заканчивалась. Обстановка у Командующей была под стать званию: чисто, аккуратно, ни единой лишней детали, все только нужное и практичное. Широкое панорамное окно, чтобы солнце могло пробраться в это суровое место, один светильник под потолком, что бы ночью тоже можно было работать и одна лакированная вешалка для неизменного длиннополого пальто. Вот уж точно дух Легиона.

Чарли замялся, подбирая в уме оправдание.

Дженнет Валкери была не просто главой Легиона, она была гением в своем деле и многие её откровенно боялись. Хотя, в то время, когда её только-только назначили, большинство с недоверием восприняли это и даже пытались оспаривать её титул. Ведь где это видано, чтобы Легионом управляла женщина? Все попытки оспаривания Дженнет решала по старинке — дуэлью. Один на один, на смерть. Командующий с тех пор так и не изменился.

— Командующая, я… — собравшись с мыслями, стал оправдываться Чарли.

— Замолчи, только хуже сделаешь, — прервала его Дженнет, махнув рукой, — Я тебя не за оправданиями сюда вызвала.

Чарли запнулся на полуслове.

Валкери не отводила от него холодного взгляда своих серых глаз. Сталь в её взгляде пугала Чарли до дрожи.

Но еще больше его настораживало молчание Командующей.

— Может ты догадываешься, почему ты здесь? — прервала тишину Дженнет и отвела, наконец, свой цепкий взгляд, позволяя застывшему Легионеру сделать вдох.

Ее голос был так же холоден, как и взгляд. Чарли казалось, что еще пара слов, и он покроется тонкой корочкой льда.

— Последняя операция по ликвидации, — Чарли прекрасно догадывался.

Командующая кивнула.

— Отчет к завтрашнему утру будет составлен и… — начал Легионер.

Дженнет Валкери покачала головой, в очередной раз отдав беззвучный приказ замолчать.

— Стейн, ты хороший Легионер. Правда. Нестандартно мыслишь, а это в нашем деле иногда очень многое решает. Неплохие перспективы… может даже талант… — заговорила Дженнет.

Чарли Стейн стал покрываться льдом изнутри.

Командующая крайне редко кого-то хвалила. И уж точно никогда не делала этого без причины. А причины сейчас как раз не было.

— … и мне очень жаль, что Подавителям оказалось на это наплевать, — закончила Командующая и, отодвинувшись от стола, встала.

Несмотря на довольно таки худощавое телосложение, она шагала с такой грацией, которую даже сама, наверняка, до конца не осознавала, и в то же время казалось, что каждый шаг четко продуман и не сделано ни единого лишнего движения, ненужного жеста. Все точно по плану. Волосы золотистые, оттенка сухой соломы, собраны в аккуратный хвост, а челка заколота назад, обнажая высокий лоб. На лице отрешенность, тонко граничащая с твердостью, присущей её характеру. Четко выделенные, не очень широкие скулы, тонкие, но манящие губы. Поразительно, как красота сочеталась с убойным характером и воинственным духом.

Чарли в нерешительности молчал.

— А знаешь, что они мне сказали? — произнесла Валкери, сняв с вешалки свое пальто и подойдя к Чарли.

Она была всего на несколько сантиметров ниже его, поэтому парень на секунду растерялся, пытаясь по привычке спрятать от нее взгляд, но потом передумал и взглянул Командующей прямо в глаза.

В воздухе повисла зловещая пауза.

— Они сказали" У нас приказ», — сама ответила на свой вопрос Командующая.

— Подавители? — услышал Чарли свой предательски дрогнувший голос.

Вместо ответа Дженнет накинула пальто.

— У тебя неделя, может меньше. Используй с умом, — произнесла она очень тихо, не поворачивая к Чарли головы.

В спинной мозг Чарли вонзился десяток ледяных игл.

Командующая, поправив свое и без того безупречно гладкое пальто, вышла и Чарли остался в опустевшем кабинете один.

— Эй, выметайся, — послышался голос дежурного, — Мне кабинет закрывать.

Глава 2. День смерти

— Решение вынесли? — мрачно спросил здоровенный детина, потягивая пиво из стеклянного стакана.

— Если бы вынесли, меня бы здесь уже не было, — ответил ему Чарли, не отрывая угрюмого взгляда от собственного, недавно опустевшего, объемного стакана.

— Командующая? — удивленно приподнял бровь здоровяк.

— Сам удивился. Но, большое ей спасибо, — ответил Чарли, — Хотя, это меня все равно не спасет.

Громила недовольно фыркнул и нахмурился.

— Ну, тогда, кроме как, «ты в заднице», я сказать ничего не могу.

— И без тебя знаю, Стив.

Чарли и Стивен сидели за истерзанным временем столиком в небольшом кабаке, находившегося на окраине города. Место это было не слишком людное, что, по мнению Чарли, являлось основным и едва ли не единственным его преимуществом.

Чарли и Стив дружили с тех пор, как им исполнилось по двенадцать лет, и за ними пришел Легион. Друзья не разлей вода или как-то в этом духе. Если ты Одаренный, то хорошо, когда кто-то может прикрыть твою спину, а уж если это такой же Одаренный как и ты, то это в двойне хорошо.

Чарли молча разглядывал, почти угасшую жизнь в таверне. Лениво водящий тряпкой бармен, хозяйские девицы, передвигавшиеся со скоростью раненных улиток, какой-то никому неизвестный, да и не нужный музыкант, затянувший унылую мелодию на губной гармошке, подбренчивая себе на однострунной гитаре.

Настроение у Чарли было и без того паршивое, а уж с такой атмосферой вообще хотелось выть и лезть на стены.

Царившее вокруг уныние прервал грохот, от которого, едва не уснувший за собственной песней, музыкант вздрогнул, чуть не проглотив свой инструмент.

— Черт возьми! — воскликнул Стивен, стукнув кулаком в стол, от чего последний украсился парой внушительных трещин.

Все немногочисленное население таверны обратило свои взгляды в сторону друзей.

— Твою мать, Чарли, как ты мог так облажаться?! — громко рявкнул Стив, — Нет, я серьезно! Просто скажи мне как?! Научи быть таким дебилом?! Как нужно так опростоволоситься, чтобы твое дело забрали, а?!

Чарли, чуть вздрогнув от неожиданности, уставился на товарища.

— Ты вообще осознаешь, что спустил свою жизнь в унитаз?! Просто взял и похоронил сам себя! Ну не идиота кусок, а?! Тебе всего двадцать три, а через пять-шесть дней твоя голова на потеху этим богатым уродцам покатится по земле!

— Вообще-то, двадцать четыре, — аккуратно поправил его Чарли, назидательно подняв указательный палец.

— Да пошел ты… Выделил, черт тебя, самое важное… — чуть спокойнее ответил Стив, а затем, тяжело выдохнув, опустил голову, уткнувшись лбом в стол, — До твоего дня рождения еще шесть часов, поэтому двадцать три.

Чарли эта сценка со сдувшимся в конце бугаем жутко развеселила, и, несмотря на всю патовость ситуации, он захохотал. Стивен приподнял голову и с подозрением посмотрел на заливающегося друга.

— Ой, мамочки, я аж вспомнил, за что тебя ценю, — чуть отдышавшись, вымолвил Чарли.

— Ты чего дружище, все? — покрутив пальцем у виска, спросил Стив.

— Ой, да брось ты! — отмахнулся «дружище», — Знаешь, в связи с тем, что через пару дней мне кранты, я хочу устроить себе день рождения на шесть часов раньше! Могу же, ха? — усмехнулся Чарли, — да и вообще, где мой подарок?

Хмурое выражение лица постепенно сползло со Стива, и он тоже улыбнулся. Вышло немного фальшиво, но он старался изо всех сил.

— Могила исправит, да? — чуть веселее сказал Стив и достал из стоящего рядом с его стулом зеленого рюкзака красиво упакованный сверток.

— Ай-ай, прям как и загадывал, — притворно восхитился Чарли, всплеснув руками.

— Открой, бестолочь.

Чарли развернул подарок и выложил содержимое на стол.

— Ух ты, какое… эээ… — протянул именинник, пытаясь понять, что ему подарили.

Стивен провел ладонью по лицу, выражая свое мнение об умственных способностях друга.

— Это, Чарли, самый настоящий «склад»! — с гордостью заявил Стивен.

— Да? — неуверенно протянул Чарли, с сомнением поглядывая на резную, окрашенную в темный цвет шкатулку, размером со спичечный коробок.

Стивен вздохнул.

— Это одна из новейших разработок Марселя! — чуть шепотом, восторженно сказал Стив, — безразмерный, переносной склад!

— Ух ты! — уже иначе взглянул на коробочку Чарли.

— Смотри! — сказал Стив и открыл маленькую шкатулку.

Внутри шкатулка выглядела весьма странно. Вернее, она выглядела как обычная деревянная шкатулка, что было очень подозрительно, учитывая, какая сила должна быть в ней заложена.

— А это еще что такое… — удивился Чарли и ткнул пальцем в примостившийся внутри скомканный клочок плотной бумаги.

— Да ты поближе посмотри, — сказал Стивен и пригнулся к шкатулке.

Чарли склонился рядом и с усилием всматривался в бумажку, силясь понять её тайный смысл.

— Да вот же, смотри внимательно — практически прошептал здоровяк.

Чарли пододвинулся ещё ближе, практически уткнувшись носом в шкатулку.

Стивен с силой щёлкнул пальцем по бумажке, от чего клочок как пушечный снаряд сорвался с места и с влажным хлопком врезался Чарли прямо в лоб.

— Ай, черт возьми! — схватился за лоб именинник.

Стивен захохотал, откинувшись на спинке стула.

— Ты бы видел свое лицо, Чарли! «Безразмерная шкату-улка» — хохоча и передразнивая самого себя, заливался Стив.

— Ах, ты сволочь, я тебе поверил! — возмутился Чарли, растирая лоб.

— Да ладно тебе!

С этими словами Стивен снова нырнул рукой в рюкзак и достал оттуда красивый, украшенный серебряной резьбой клинок и с силой вонзил его в стол, от чего трещины расползлись еще больше, лишая несчастную мебель самых минимальных шансов пережить этот вечер.

— Вот, черт возьми, твой подарок! — хитро прищурившись, сказал здоровяк, — Не новая разработка, конечно, но…

— Ох… Вот это да! — воскликнул Чарли и схватился за свой подарок, вытащив его из стола.

Рукоять удобно легла в руку.

Чарли пару раз взмахнул оружием, пробуя его на тяжесть и баланс, чем явно вызвал некоторое беспокойство у завсегдатаев таверны.

— Ого… Он… невероятно, как сталь может быть такой легкой? — удивленно спросил Чарли.

Стивен хитро улыбнулся в ответ.

— Тормозишь, Чарли, это не сталь.

— Да не… это то, что я думаю? — восторженно прошептал Чарли.

Здоровяк, довольно наблюдая за реакцией друга, медленно кивнул.

— Никогда бы не подумал, что буду держать такой клинок в руках, — с горящим взглядом проговорил Чарли.

— Рад, что понравился, — хмыкнул Стив, удобнее располагаясь на стуле.

— Много отвалил Сэлтеру? — поинтересовался Чарли, не отрывая взгляда от блестящего лезвия.

— Да какая к черту разница, — махнул рукой в ответ Стивен.

— Да уж, теперь-то точно все равно, — грустно хмыкнул Чарли.

Стив помрачнел.

— Мда, я уж и забыл на секунду…

— Да ладно тебе, Стив. Сделанного не воротишь. Поэтому знаешь, что? Пошли эти Подавители, пошли эти Тринадцать! К дьяволу их всех, вместе с плахой! У меня день рождения, черт возьми! Веселимся! — на последнем слове Чарли вскочил из-за стола и, ловко запрыгнув на барную стойку, задорно прикрикнул на очумевший от таких действий персонал.

— Эй, еще выпивки мне и моему другу!

Стивен удовлетворенно хмыкнул.

— Гулять, так гулять!

***

Спустя несколько часов, Стивен и Чарли, слегка пошатываясь, вывалились из таверны. На город уже давным-давно опустилась ночь, и лишь лунный свет, состязаясь с голубоватым свечением гестила, освещал мощенные камнем улицы. Чарли, как и остальные жители Клименфора, давно привык к вечному противоборству этих светил. Луна олицетворяла небо, а добываемый в шахтах гестил — землю. Клименфор — единственный город в Сеинтории, где практиковалась подобная система освещения, поэтому приезжие смотрели на маленькие светящиеся голубоватые шарики с восхищением. Чудом являлось для одного и повседневностью — для другого. Какая ирония, эта фраза полностью описывала жизнь во всей Сеинтории. Обыкновенные люди и Одаренные — чудеса для одних и обыденность для других.

— Эх… — протянул Чарли, опираясь рукой о стену и обратив взгляд к Луне.

Она сегодня казалась ему особенно прекрасной и манящей. Создавалось впечатление, что ей под силу все исправить, спасти его жизнь, так внезапно рухнувшую в небытие. Наверное, это единственный раз, когда ему просто хотелось стоять и смотреть на лунный диск, выглядывающий из-за туч. В этот момент, как бы Чарли не храбрился, он окончательно осознал, что скоро расстанется с жизнью.

— Эй, ты жив там? — хмельным голосом пробурчал где-то позади Стивен.

Чарли повернулся.

— Да дружище, пока что жив, — чуть грустно улыбнулся он.

Стивен энергично встряхнул головой.

— Ладно тебе грустить, Чарли, ты же всегда можешь сбежать, — попытался пошутить Стивен.

Чарли ухмыльнулся и набрал было уже воздух в грудь для ответной реплики, как вдруг озадаченно застыл.

Стив внимательно посмотрел на него.

— Эй, ты же не думаешь…

Но, видимо, лицо Чарли выдало обратную эмоцию.

— О, нет…

— О, да! — перебил его Чарли, — Черт меня дери, как же я сразу до этого не додумался!

— Просто ты был трезв! — воскликнул Стивен, — Сбежать из Клименфора, если ты под наблюдением Подавителей — невозможно! Даже если в данный момент за тобой не следит целый отряд Скайт, то уж на всех выходах из города они точно расположены!

— Есть кое-что, о чем ты забываешь. Я ведь и сам Скайт, — Чарли стал развивать мысль дальше, — Я сам много знаю о слежке и о том, как эти отряды будут действовать.

— Без шансов, — отрезал Стив.

— Ну а вдруг, а? Чего мне терять? — спросил Чарли, обращая последний вопрос Луне, а не товарищу.

— Чего терять? — вспылил Стивен, — Ты позабыл, что умеют отряды Подавителей? Смерть покажется тебе просто избавлением!

— Да помню я, помню, — Чарли скрестил руки на груди.

Успокоившись, Стив сполз по стене и сел.

— Несправедлива эта жизнь, — алкоголь стал пробуждать в нем преисполненного страданиями философа, — И почему только нас назвали Одаренными, если некоторые из нас… — Стив покосился на друга, — … Даже из простейших ситуаций не могут выкарабкаться? Тоже мне — дар!

Чарли улыбнулся, наблюдая за двухметровым философом.

Одаренный — слово, что уже давно превратилось в синонимом к Легионеру и которое скорее значило «проклятый». Оно было той самой тревожной мелодией, которая заставляет людей настороженно оглядываться по сторонам.

Чарли смотрел на Стива и улыбался, хотя в душе он знал, что все слова, вылетающие из пьяных уст его друга — чистая правда. Почему те, кто отличается от тебя — плохой? Неужели людям так сложно принять что-то, что не такое как они? Ответом на эти вопросы был сам Легион — жизнь и тюрьма всех Одаренных.

— И знаешь, вот в такие моменты, когда твоего лучшего друга собираются казнить те, кого он всю жизнь защищал, просто хочется ворваться в зал, когда там заседают эти тринадцать напыщенных индюков — градоначальников, и размазать их по… — продолжал гневаться разгоряченный выпивкой Стив.

— Эй-эй, потише, а то услышат — рядом на плахе валяться будешь, — шикнул на него Чарли.

— Да я, — стал подниматься с земли Стивен, неловко хватаясь за стену, — Да я же не против людей-то обычных, не-ет!

Чарли подал ему руку и с трудом потянул на себя, помогая здоровяку встать.

— Я против этого дурацкого разделения! Ну, знаешь, на Одаренных и… — Стив сделал короткую паузу и с презрением выдавил из себя, … «нормальных»! Будто мы с тобой не нормальные.

Взгляды Стива разделяли немногие, но Чарли они были по душе. Ему было обидно так же как и Стивену, ведь это разделение пробралось даже в Легион. Всех Одаренных, служивших под началом Легиона разделяли на три категории, исходя из их «особенностей». Первая называлась Скайн. Эти ребята обладали самыми незамысловатыми способностями. Проломить негодяям череп? Скайн. Вытащить кого-то из под завала — снова Скайн. Взять того же Стивена — Скайн, которого видно невооруженным взглядом — здоровенная гора мышц, того и гляди вырвет фонарный столб из земли и пойдет им кого-нибудь учить манерам. Так и остальные Скайн, кто нечеловечески сильный, кто свое тело в камень превращает, а кто прыгает на тридцать метров в длину. Суровые ребята, но в то же время веселые. Второй группой выделяли Одаренных Скайт, в простонародье Скауты. Проныры, хитрецы так и маячат постоянно на горизонте с подозрительной физиономией. В большинстве своем попросту неуловимые тени, глаза и уши Легиона, следопыты и шпионы. И последняя категория — Скайл, самая малочисленная и самая опасная во всех смыслах. Именно они относились к тем, кого ликвидировали Подавители при первой же оплошности. Если Скайн размажет по стенке кулаком, то Скайл заставит убиться об неё самостоятельно. Или сожжет воздух в легких, или разверзнет землю под ногами, или вывернет наизнанку, или… и подобных «или» просто не счесть. Скайл были смертельно опасны как для всех окружающих, так и для самих себя. Была еще отдельная группа Одаренных, которая подчинялась напрямую градоначальнику — те самые «Подавители». Их способности направлены на поиск и моментальное уничтожение себе подобных. Эта группа формировалась из всех трех категорий, и именно она сейчас взяла Чарли под свое пристальное наблюдение.

— Эх… Грустно это все… — подытожил Стивен.

Чарли снова посмотрел на луну. Небесное тело сверкало, словно подмигивая загнанному в угол Скауту.

— Я должен. Я просто не могу не попытаться, — серьезно произнес Чарли.

Стив хотел было снова возразить, но увидев освещенное луной лицо товарища, не стал.

— Это твой выбор, — сказал Стивен.

Глава 3. Фортуна — дама капризная

— Чарли! — шипел Стив.

— Не надо, мне даже брать-то с собой толком нечего, — прошипел в ответ Скаут, отмахиваясь от протянутого рюкзака.

Они оба понимали, что Стивен не может помочь ему с побегом, так как за такое сам мог вполне стать мишенью для Подавителей. Однако здоровяка душило чувство вины, приправленное недавно выпитым в таверне, и он отчаянно пытался сделать хоть что-то полезное, например, впихнуть рюкзак, набитый съедобной мелочевкой, приобретенной все в том же заведении, и парой других полезных вещей.

В конце концов, видя, что Стив не угомонится, Чарли сдался и накинул небольшой рюкзак на плечи.

— Доволен? — поинтересовался Скаут.

Стив, тем временем, шарил по карманам в поисках чего-то, что еще можно было бы всучить товарищу.

— Да угомонись ты! Ничего больше не возьму! Мне налегке нужно быть! — взбунтовался Чарли, заметив, что Стивен таки нащупал еще какое-то барахло.

— Ладно, ладно, — примирительно поднял руки Скайн.

Пара Одаренных, стараясь не шуметь, передвигалась по окутанному мраком городу. Чарли шел быстрым шагом, а за ним, не отставая, Стивен. Они направлялись к одному из четырех выходов Клименфора — семиметровым городским вратам.

— Странно… — нервно протянул Скаут.

— Тоже никого не видишь? — протрезвев на глазах, подметил Стивен.

Обычно, уже в пределах трех-четырех кварталов от ворот можно было заметить стражников и дежурных Легионеров.

— Ох, не нравится мне это… Что-то не чисто, — мрачно проговорил Стив, — Слишком уж все спокойно.

Товарищи остановились у самого ближнего к вратам дома, «точки невозвращения».

— Да все в порядке, смотри, вон стражники, — шепотом сказал Чарли, кивнув на скучающих у ворот трех мужиков в броне, успокаивая больше себя, чем товарища.

Стив скептически поглядел на «Доблестную городскую стражу».

— Слушай, может быть это подождет денек? Ну вот чувствую, что-то не то… — сказал Скайн.

Чутье Скаута отчаянно верещало, что Стив прав, и здесь что-то не так.

— Нет, я сделаю это сейчас, — отвергнув и чутье, и Стива, ответил Чарли.

Здоровяк нахмурился.

— Ладно. Осторожнее там, — сказал Стив.

— Да…

Чарли вдруг задумался, подбирая правильные слова. Скорее всего, со Стивом они больше никогда не увидятся, и нужно было как-то попрощаться, но мысли упорно отказывались складываться во что-то внятное.

Пока Скаут думал, Стив шагнул к нему и по-богатырски обнял, да так, что у Чарли аж кости захрустели.

— Идиот, влез в такую историю! — ухмыльнулся Стивен.

— Зато будет что детям рассказать, — ответил Чарли, разминая занывшую спину.

Стив тихонько засмеялся.

— Ладно, удачи тебе, друг. Надеюсь, когда-нибудь еще встретимся! — сказал Скайн.

— И я надеюсь, — прозвучал не то голос Чарли, не то шелест ветра.

Стивен остался один на поглощенной ночью улице.

***

Чарли бесшумно двигался по направлению к вынырнувшим из темноты вратам. Заветный выход был всего в нескольких десятках метров, будто бы слегка приманивая своим тусклым блеском. Рядом же с вратами терлись все те же три неуклюжих стражника.

Скаут подобрался чуть ближе, стараясь держаться в тени. Постепенно до него стали доносится голоса. Караульные вяло переругивались и жаловались на судьбу.

— Черт бы их побрал, эти долбаные ворота! — особенно громко возмущался один из них.

— Отчего ты возмущаешься, Ян! Ты же сам прекрасно понимаешь важность нашей миссии! — одухотворенно ответил ему второй, — Пусть эти врата и эти стены непреодолимы для силы Одаренных, мы слуги народа нашего, должны охранять их от нападков бандитов и других негодяев, что не имеют Дара!

Возмущавшийся стражник косо посмотрел на своего сослуживца, а затем перевел взгляд на другого, что с каменным лицом точил свою алебарду.

— Это что за дебил? — ткнул Ян пальцем во взбудораженного товарища.

— Эй! — возмутился оскорбленный, — Ты что себе это позволяешь…

— Он сейчас добавит «вблизи врат», — вставил третий стражник, что точил своё оружие.

— … Вблизи врат! — мгновением позже, закончил второй стражник.

Караульный Ян хлопнул ладонью себя по лбу.

— Откуда ты знаешь, что я скажу? — удивленно посмотрел на затачивающего клинок, второй стражник.

— Да вас, чертовых фанатиков, за километр видно! — ответил вместо третьего стража, Ян, всплеснув руками.

— А тож и видно, что ты заметил, — снова подал голос третий стражник.

— Пошел ты, Гарольд!

Гарольд, без особых эмоций, продолжил точить свою алебарду, со скрежетом проводя по ней точильным камнем.

Чарли молча наблюдал за ссорой, стараясь улучить подходящий момент для проникновения в башню, пристроенную неподалеку от ворот. Само по себе это было для него не трудно, но он решил исключить даже самый минимальный риск. Ставки были как никогда высоки.

— Ян, успокойся! А ты знаешь, что по некоторым версиям, врата впитывают эмоции, так же как и силы Одаренных и… — снова начал старую песню второй стражник.

— Нет, ну он просто издевается надо мной, — обратился в пустоту стражник Ян.

— Кстати, о птичках, — перебил обоих Гарольд, — Куда это запропастился наш дежурный? Не помню, чтобы Легионеры когда-то опаздывали.

Тишина пришла в караул всего на секунду.

— Быть может, страх перед Великими вратами заставляет его отступить? — почесал длинную бороду стражник-фанатик.

Ян, не отрывая взгляда от фанатика, показательно пнул врата.

У второго стражника чуть глаза на лоб не вылезли. Он открыл рот, что бы высказать гневную триаду, но только в ярости хватал воздух.

— Хах, забавно, — скривился в улыбке Ян, — А может еще разок?

Стражник Ян снова замахнулся ногой.

— Да я тебя! — кинулся на него фанатик.

— Эй! Вы что творите, тупоголовые!? — исчезла безмятежность с лица Гарольда.

Третий стражник отставил в сторону свое оружие и пошел растаскивать сцепившихся товарищей.

— Совсем идиоты?! А если кто увидит?! Доложат — уволят к черту! Или вообще на плаху!

Чарли приготовился, момент был идеальный.

«Где дежурный Одаренный из Легиона? Неужели Дженнет сняла их сегодня с постов?» — Свербило у него в голове.

Скаут тряхнул головой, отгоняя эти мысли. Не время сомневаться.

Чарли еще раз оглянулся по сторонам и, убедившись, что его не заметили, закрыл глаза и начал концентрировать волю. По телу пробежала уже привычная дрожь, сопровождающаяся легким покалыванием. Затем Чарли медленно вдохнул воздух, прислушиваясь к стуку собственного сердца. Покалывание волнами проносилось по его телу, накатывая раз за разом. Скаут стал терять очертания и расплываться, словно мираж в пустыне. Спустя несколько секунд на том месте, где он стоял, с трудом можно было различить лишь нечеткий силуэт. Это и был дар Чарли. Мимикрия, или, если проще, маскировка.

«Ну, поехали» — мысленно скомандовал себе Скаут и легкой поступью двинулся в сторону башни. Шаг за шагом он приближался к заветной постройке, которая была для него билетом в завтрашний день. Стражники были слишком увлечены, что бы что-то заметить, да и вряд ли бы они это смогли, даже если бы смотрели в оба. Чарли просто перестраховался.

Скаут почувствовал под ногой каменную ступень башни и, получив прилив сил, двинулся вверх по винтовой лестнице. Оказавшись на стене, Скаут внимательно оглянулся по сторонам. Подозрительно пусто. Удача Чарли сегодня покидать не собиралась, за что он был очень признателен. Убедившись в том, что его никто не видит, он сбросил маскировку и, достав из рюкзака серую веревку, стал крепить её за квадратный зубец стены. Закончив, невидимка в последний раз оглянулся на ночной город, понимая, что, скорее всего, больше его никогда не увидит.

— Эх… Прощай, Клименфор, — тихо произнес он.

Порыв ветра легонько толкнул его в грудь, на что расстегнутый ворот темной, под тон оставленного в главном корпусе пиджака со стойкой, рубашки протестующе затрепыхался. Клименфор попрощался с невидимкой.

Здесь вся его жизнь. Это было тяжело. Без шуток. Вот так все взять и бросить. Однако инстинкт выживания оказался сильнее этого. Хотя, возможно, было еще кое-что, способствующее этому безумному побегу. Что-то, благодаря чему он все же решился. Однако, Чарли этого еще не понимал. Просто чувствовал.

Невидимка вздохнул и, схватившись за веревку, начал не торопясь спускаться вниз. Скаут осторожно ступал по стене, упираясь ступнями в едва различимые неровности.

«Хорошо, что не было дождя, а то я точно бы уже себе шею свернул…» — подумал Чарли, с опаской поглядывая вниз.

Преодолев почти половину стены, Скаут услышал со стороны пустоши какой-то звук. Кажется, это был крик.

— Что за чертовщина… — тихонько проговорил Чарли и, чуть запрокинув голову, посмотрел в сторону, откуда послышался звук.

Сначала он ничего не увидел. Однако спустя, буквально, мгновение, Скаут заметил небольшой огонек, тускло освещавший участок леса, вдали от стены. Пламя этого огня было какого-то необычного серебристого оттенка. Огонёк постепенно начал увеличиваться, как будто кто-то подкинул дров в затухающий костер. Затем он стал расти все быстрее и быстрее, словно пожар охватил леса близ Клименфора.

— О… черт… — только и вымолвил Чарли.

Скаут стал поспешно спускаться вниз, но успел пройти лишь несколько метров, как дугообразный сгусток серебряного пламени ударил в стену. Неистовой силы взрыв оглушил Чарли, а взор заслонила ярчайшая вспышка. Казалось, на миг рассвело. Но затем, стремительно появившееся светило также стремительно исчезло, оставив в глазах неприятное темное пятно. Отовсюду посыпались части стены, дичайшим ревом заскрежетали располосованные напополам врата. На мгновение в глазах у Скаута все застыло. Чарли почувствовал странную легкость. Среди ненадолго утихнувшей какофонии взрыва, послышался треск лопающейся веревки. Единственное, что Чарли успел, так это сделать один быстрый вдох, затем в голове зазвенело, и окружающий мир окутала тьма.

Глава 4. Встреча

— Черт, тяжелый… — возник из тьмы приятный женский голос.

— Так брось его! Какого дьявола ты вообще его тащишь? Выглядит он не очень, — вторил ей грубый мужской голос.

— Отвянь, Ганс.

Чарли почувствовал, что его, не особо церемонясь, волочат по земле. Голова по-прежнему гудела и пульсировала болью, откликаясь на малейшее движение. Скаут открыл глаза. Окружающие предметы слегка двоились.

Чарли тихо застонал, не в силах произнести что-то более осмысленное. В этот же момент он больно ударился головой, от чего его желудок сделал кульбит, едва не познакомив ужин Скаута с окружающим миром.

— Ой! — воскликнул женский голос.

— Ты чего его роняешь!? Элейн, ты вытащила его оттуда, чтобы собственноручно убить?

— Я не специально!

Сыплющее звездным дождем ночное небо Скауту загородили двое. Два нечетких силуэта, слабо отличавшихся друг от друга, в силу того, что они начали плыть вместе со звездами.

— Эй, мальчик, ты живой? — произнес силуэт помассивнее и, схватив Чарли за плечо, энергично потряс.

От этих действий желудок бедного Скаута, окончательно озлобившись на всех и в первую очередь на своего хозяина, сделал стремительный рывок вместе со всем содержимым. Чарли зажал рот ладонью и попытался отбиться от неприятеля другой рукой, вяло размахивая ей.

— Да не тряси ты его! Не видишь, человеку плохо! — сказал силуэт поменьше, пытаясь правильно истолковать слабые помахивания Чарли.

Большой силуэт слегка утихомирился.

— Так, эм… как вы себя чувствуете? — спросил меньший силуэт.

Вместо ответа Чарли повернулся на бок и… все таки проиграл сражение своему желудку.

— О… Видимо неважно, — чуть гнусаво захохотал большой силуэт.

Меньший силуэт стукнул по плечу своего товарища и что-то сказал ему, но Чарли этого уже не услышал, силы снова покинули его, захватив с собой и сознание.

***

— Эй, Стейн, ты чего сидишь, как старый пень, а? Ты когда-нибудь даму уже на танец пригласишь? — услышал Чарли очень знакомый голос.

Скаут открыл глаза и увидел перед собой Дженнет Валкери, облаченную в сногсшибательное бальное платье темно-пурпурного цвета с весьма внушительным декольте. Платье выгодно подчеркивало её фигуру.

Редко кто мог похвастаться тем, что видел Командующую в чем то, кроме официальной темной формы Легиона. Однако, сейчас Дженнет Валкери предстала в образе обворожительного милого создания, что протянуло Чарли руку, приглашая на танец.

Скаут проморгался и бегло глянул по сторонам. Обстановка сильно выбивалась из его привычного образа жизни. Он сидел на деревянном стуле, одетый в дорогой стильный костюм, на который ему бы в жизни не хватило денег, а на фоне стука его сердца играла неторопливая чарующая музыка, маня предаться танцу, столь же чувственному, сколь и она сама.

— Ну, мне долго еще ждать? — сказала Валкери, все так же стоя с вытянутой рукой.

— А… — протянул Чарли, не совсем понимая, что происходит.

— Дождешься тебя! — нетерпеливо произнесла Дженнет и, взяв Скаута за руку, потянула на себя, поднимая его со стула.

Чарли поддался, и Валкери, вытянув его на мраморную площадку, вложила свою ладонь в его, а вторую руку положила ему на плечо.

— Стейн, да что с тобой? — сказала Дженнет и придвинулась к невидимке ближе. Их тела соприкоснулись, от чего у Чарли по телу пробежала приятная дрожь.

Чарли и Дженнет начали танцевать, неторопливо вальсируя из стороны в сторону.

Скаут еще раз оглянулся, пытаясь сообразить, где он находится, но блуждавшая вокруг непроглядная тьма покачала пальцем перед его носом: «Не-а». Однако сам же Чарли, вместе с Дженнет, были выхвачены кругом теплого, ласкового света, льющегося откуда-то сверху. Он не был ярким и слепящим как солнечный, он не был холодным и мертвым как гестил, он был… иным. Таким же, как Чарли, Дженнет, как все Одаренные. Этот свет грел его и излучал понимание. Он словно тоже натерпелся в свое время. Чарли был свободен, по-настоящему свободен. Не было никаких оков ни на его теле, ни на его разуме. Ничто и никто более не стоял у него за спиной.

Скаута охватила невероятная эйфория, и танец с Дженнет полностью его поглотил. Они кружились в прекрасном танце, греясь в лучах теплого света, забыв обо всем.

Дженнет нежно коснулась ладонью лица Чарли, а затем приблизилась к нему и поцеловала. Скаут ощутил мягкое прикосновение губ и легкий, чуть сладкий, мятный аромат её дыхания. Чарли легко поддался и ответил на поцелуй.

— Вот, узнаю старого Чарли, — довольно промурлыкала Дженнет, завершив поцелуй. Её серые глаза блеснули непривычной кокетливостью.

Невидимка в ответ просто улыбнулся, продолжая слепо следовать чудесному ритму их танца.

— Как тебе на свободе, Чарли? — непринужденно ответила Дженнет.

— Прекрасно. Наконец-то могу вдохнуть полной грудью, — зажмурившись от удовольствия, ответил Скаут.

— Оно того стоило, да?

Голос Дженнет в этот раз прозвучал несколько иначе.

— О чем ты? — начал фразу Чарли, но открыв глаза, осекся.

Лицо Дженнет было исписано жуткими черными узорами, глаза наполнились тьмой, радужка глаз и волосы окрасились в цвет крови.

Невидимка в ужасе отпрянул.

— Что такое, Чарли? — вопросила Командующая, сделав к нему шаг.

Прекрасное платье сменилось оборванными лохмотьями, едва прикрывающими изуродованное черными надписями и рисунками тело.

— Ты же сам сказал, что наша жертва не напрасна, а? Или ты уже забыл? — продолжала надвигаться Валкери.

Чарли шагнул назад, но споткнулся обо что-то и с громким всплеском упал на спину.

Отвратительное кровавое месиво окружило его со всех сторон, наступая волнами, омерзительно булькая и протягивая когтистые лапы.

Чарли в ужасе попытался вскочить, но провалился рукой во что-то мягкое. Повернувшись, он увидел, что по локоть увяз в проломившейся как размокшее тесто, груди мертвого Стивена. Он хотел открыть рот, чтобы закричать, но понял, что уже несколько минут назад сорвал горло от крика.

— Спасибо тебе, Чарли, это наша свобода, — захохотала дурным голосом Дженнет, доставая из лохмотьев длинный черный клинок.

С лезвия закапала бурая кровь, звучно шлепая по разбитому мраморному полу.

— Остался всего один шаг, — коверкая слова, с трудом выговорила Командующая.

Рисунки на её теле зашевелились и заползали, как мерзкие насекомые. Они впились в нее, прокусив её испачканную кожу, и запульсировали, выпивая все силы до последней капли.

Скаут, скованный ужасом не мог пошевелиться, тело парализовало, взгляд прилип к демону, которого раньше звали Дженнет Валкери.

Монстр на секунду застыл как вкопанный, а затем стремительным рывком настиг Чарли.

***

Невидимка открыл глаза и резко сел на постели, быстро хватая воздух, словно выброшенная на берег рыба. Недавно увиденное жгло мозг раскаленной иглой, мешая адекватно воспринимать происходящее. И лишь спустя несколько минут, Чарли стал приходить в себя.

«Всего лишь сон… Просто… сон» — успокаивал себя невидимка, отчаянно борясь с дрожью в руках.

Скаут закрыл глаза и попытался восстановить дыхание, прислушиваясь к окружающим звукам. Негромко шурша, за окном шел дождь, медленно переходящий в ливень. Где-то чуть слышно тикали часы. Тишина. Особая тишина, что лепилась из крошечных звуков, разбросанных тут и там, которые люди в ежедневной суматохе не замечали.

Скаут, выровняв дыхание и более или менее успокоившись, открыл уже привыкшие к темноте глаза и осмотрелся. Он определенно находился у кого-то дома. Комната была обставлена без особых изысков, но и скучной её не назовешь. Стены были обклеены тисненой бумагой, деревянный пол украшал синего цвета мохнатый ковер. Возле окна ютился небольшой столик на одной ножке, а с ним по соседству его важная деталь — деревянный стул, обшитый шелком. На столе лежал пергамент, похожий не то на карту, не то на картину, в темноте было не разглядеть. Зато, легко узнавались черты масляной лампы, оставленной хозяином на том же столике. Чуть дальше, ближе к двери, стоял повидавший на своем веку множество хозяев шкаф с зеркальными дверцами. Возле него Скаут приметил свой помятый рюкзак, выглядевший так, словно его скатали в трубочку и оставили так на пару дней. Рядом с рюкзаком виднелась небольшая горка из его содержимого, вперемешку с изодранной черной формой Легиона.

Чарли провел рукой по телу.

«Определенно моя»

Скаут попытался поднести руку лицу. Звякнула цепь.

— Проклятье… — выругался Чарли.

— Неудобно, да? — послышался голос в полуметре.

Скаут от неожиданности дернулся. Справа от него, скрестив руки на груди, стоял высокий, чрезвычайно худой парень в темных широких брюках и светлой, заправленной в них же, рубашке. По опрятности, его наряд мог даже посостязаться с формой Дженнет.

«Он что, все время тут стоял!?»

— Да, я тут все время стоял, — легонько кивнул кучерявой головой незнакомец.

— Ты что, мысли читаешь? — насторожился невидимка.

Угловатая худая фигура лишь поправила аккуратным, отработанным до автоматизма, движением очки в тонкой оправе.

Скаута отвлек звук приближающихся шагов. Дверь в комнату отворилась и внутрь вошла девушка. Она была в темно-коричневых, немного потертых штанах и черной, слегка коротковатой, майке, поверх которой была накинута мокрая кожаная куртка. Её темно-каштановые волосы, спадающие чуть ниже плеч, намокли и взлохматились. Судя по её внешнему виду, дождь за окном шел сильнее, чем это казалось из комнаты.

Она подошла к столу, зажгла лампу и стянула с себя куртку. Энергично стряхнув с нее капли дождя, она принялась аккуратно, даже немного педантично, складывать её в правильный прямоугольник. Огонек из лампы бросил свой робкий свет на лицо девушки. Немного смуглая кожа, тонкие, почти черные брови, выразительный карий взгляд, которым она с нескрываемой гордостью обвела результат своих манипуляций с курткой. Небольшой, обсыпанный щепоткой веснушек, нос и мимолетная обворожительная улыбка.

Все действие длилось пять, может, шесть секунд, но невидимка сумел уловить каждый её жест и каждую эмоцию. Однако стоило девушке закончить со своим небольшим делом, как её лицо стало выражать твердость. Напускную. То ли Чарли так привык к настоящей твердости, которую испускала Дженнет, то ли девушка была слишком мягкая.

Следом, закрыв за собой дверь, вошел коренастый и весьма плотный мужчина. В обычной ситуации, его цветастые шорты и белая майка-алкоголичка вызвали бы у Чарли приступ хохота.

Все трое подошли к прикованному Скауту.

— Ну-с, будем знакомиться, — сказала девушка.

Комнату озарил бледно-изумрудный свет. В руках у незнакомки засиял потусторонним свечением лук.

Глава 5. Тот день, когда дождь пошел снизу вверх

Чарли прислонился спиной к кирпичной стене, чтобы немного перевести дух. Ливень разыгрался не на шутку, и, казалось, что капли не просто падают сверху, а летят и вгрызаются в землю как маленькие пушечные ядра. Вторым неприятным моментом был холод, учитывая, что Чарли был в одних, уже насквозь промокших, штанах, это могло для него обернуться скверными последствиями.

Скаут подкрался к краю стены и аккуратно выглянул из-за неё.

«Отстали?»

Разрушая его надежды, неподалеку послышались всплески. Кто-то быстро настигал его, не гнушаясь пробежать по лужам. Хотя, в данный момент, все, что его окружало, можно было смело назвать одной большой лужей.

— Да черт бы вас побрал… — прошептал Скаут и растворился в воздухе.

Чарли обладал поистине невероятным даром к скрытности, да и ночь с дождем — само по себе отличное прикрытие. Поэтому Скаут попросту не мог понять, как он до сих пор не смог оторваться от погони, и его это жутко раздражало.

Невидимка еще раз выглянул из-за своего укрытия, тщетно пытаясь различить что-либо в настигнувшем эту ночь стихийном хаосе. Чертыхнувшись в очередной раз, Чарли выскочил из-за стены и стремительно пересек «живописно» залитую водой и грязью улицу. Придя к выводу, что его выслеживают при помощи дара, он решил изменить тактику.

«Раз мне не оторваться, придется вас обезвредить, ребята»

Ориентируясь на едва различимое хлюпанье луж, Чарли, держа дистанцию, направился навстречу к врагу, петляя меж понатыканных тут и там домишек.

Через несколько минут таких пятнашек, Скауту удалось выстроить схему преследования так, что он оказался у вражеского следопыта в тылу, опережая того на несколько шагов в его же игре. Покрытый серебристой вязью глиф-кинжал, так удачно подаренный Стивеном, приятно расположился в руке, придавая невидимке уверенности. Оружие, сделанное величайшим кузнецом Сеинтории, было по-настоящему ценным подарком. И вовсе не из-за титула его создателя или драгоценности металла, нет. Все дело в том, что сам кинжал был в каком-то смысле Одаренным.

Чарли, не рассеивая маскировки, вынырнул на свободный от домов проспект. Примерно здесь должен был сейчас пройти его преследователь, если Скаут все правильно рассчитал. Нервно поигрывая кинжалом, невидимка внимательно смотрел по сторонам. Упустить этот шанс было равносильно поражению, ведь другой возможности могло и не представиться.

«Как же, все-таки, вовремя ты подогнал мне этот кинжал, дружище…» — еще раз мысленно поблагодарил Стивена Чарли.

Любое другое оружие ему бы не удалось утаить, попав в плен. Но глиф-оружие было уникальным — оно, по воле хозяина, рассыпалось в мельчайшую, невидимую для человеческого глаза, крошку, и буквально впитывалось в кожу своего носителя, превращаясь в небольшой черный рисунок, отдаленно напоминавший татуировку. Чтобы придать ему прежнюю форму, владельцу достаточно было этого захотеть и коснуться рисунка пальцем. Такое оружие стоило целое состояние и из тех, кого знал Чарли, было только у Командующей Дженнет Валкери.

— Ну давай, ты уже должен был появиться… — нервничал Скайт.

Преследователь опаздывал. А это означало, что либо Чарли смог оторваться, в чем он сильно сомневался, либо противник раскусил его.

Невидимка уже развернулся чтобы скрыться, пока его не настигли, но тут из-за домов показалась тонкая темная фигура. Силуэт ненадолго застыл, а потом сделал неуклюжий шаг, вступив в лужу чуть-ли не по колено. Без особых эмоций враг перенес вес на правую ногу, едва не сломавшись при этом пополам, и сделал второй неловкий шаг.

Чарли недоуменно нахмурился.

И это был следопыт, от которого он не мог оторваться?

— Что-то не сходится… — прошептал Скаут.

Однако, в этот раз его чутье ничего ему не подсказывало и не верещало, предсказывая опасность, поэтому, внимательно следя за странными движениями своего противника, невидимка стал не спеша сокращать дистанцию.

Вражеский следопыт, тем временем, продолжал своё неуклюжее шествие. Добравшись до середины улицы, он резко остановился. Его туловище по инерции рванулось вперед, а ноги, при этом, словно окаменели.

Раздался мерзкий хруст.

Чарли, сокративший дистанцию до каких-то жалких пяти метров, опешив, застыл.

Преследователь рванул своим телом еще раз и его правая нога переломилась с ужасным звуком как сухая ветка. Теряя равновесие, противник сделал еще одного неуклюжее движение, и раздался второй, не менее отвратительный хруст, от которого волосы на загривке встали дыбом.

Невидимка, выйдя из оцепенения, бросился к упавшему на землю человеку. Чарли понял, что этот бедолага не имеет ничего общего с его преследователем и, видимо, оказался здесь совершенно случайно.

— Не двигайтесь, я окажу вам помощь! — приближаясь, крикнул ему Чарли.

Лежащий на грязной земле, резко перевернулся, едва не сломавшись точно так же в спине.

Скаут, уже присевший рядом с ним, отшатнулся.

Существо, которое он ошибочно принял за человека, распахнуло свою ужасающую зубастую пасть и завизжало.

Скаута пронзил громкий, дребежаще-визжащий звук и колючей волной толкнув в грудь, отбросил его на несколько метров. Звук был такой резкий, что Чарли на секунду даже потерял ориентацию в пространстве. Протяжный визг монстра навалился на него с чудовищной силой, протыкая иглой каждый мускул его тела. Скайт с величайшим трудом поднялся с земли, встав на колени и зажав уши руками. В глазах поплыли красные круги, а тело, пропитанное болью, хотело лишь верещать в ответ.

Капли дождя застыли в воздухе, словно застряли в этом жутком вое. Вода с земли, растягиваясь и свиваясь в причудливые косы, тонкими струйками стала подниматься вверх, словно дождь решил забрать пролитое назад. И когда, казалось, земля расколется под гнетом этого звука, рев прекратился. Он просто исчез, не оставив и следа.

Чарли, борясь со своим телом, с трудом поднял голову. Существо, издававшее тот звук, испарилось, будто его здесь и не было.

Тут же, на плечи Скаута обрушился целый океан дождевой воды, будто кто-то взял и выжал все тучи как одну большую мокрую тряпку. Не оправившийся от звуковой атаки, Чарли, придавленный толщей воды, упал на живот и сразу же приподнялся на руках, едва не захлебнувшись. Ливень продолжился, барабаня по спине Скаута с утроенной силой, будто разозлившись, что его посмели прервать.

«Это… Это что такое было, черт возьми?!» — переводя дух, размышлял Скайт.

За шумом усилившегося дождя Чарли не заметил, как к нему подкрался другой преследователь.

— Вставай и без резких движений! — раздался женский голос.

Скаут повернулся на звук. Под проливным дождем, в десятке метров от него, стояла та самая темноволосая девушка, из дома которой он сбежал. Даже сквозь ночь и дождь несложно было разглядеть на её лице негодование.

«Проклятье, я все же попался».

Прошла секунда, две, три. Чарли не двигался и вставать не собирался. Какой бы злой не выглядела эта лучница, не похоже, что она хочет его убить.

«Если бы хотела, убила бы и с тридцати метров» — сделал логичное умозаключение Скаут.

— Ты оглох что ли?! Вставай! — злобно крикнула она, натягивая тетиву бледно-изумрудного лука. Стрела смотрела Чарли прямо в голову.

«Странно, думал трейтор убьет меня на месте»

— Да я бы с радостью, — ответил Чарли, — Да вот только не могу, кажется я повредил ногу при вашем «представлении».

Правой рукой, скрытой в луже по локоть, он продолжал держать свой кинжал, который только чудом не выронил во время свиста. Девушка предусмотрительно не спешила сокращать дистанцию.

«Ну же, давай, подойди. Я знаю, ты так и сделаешь. Вы все так делаете»

Лучница переступила с ноги на ногу и сделала шаг.

«Еще разок!»

Девушка сделала еще несколько шагов и чуть опустила свой лук. Неожиданно, гнев на её лице сменился милостью.

Чарли настолько не ожидал этой перемены, что на секунду засомневался, не ошибся ли он? Но это была всего секунда.

Скаут незаметно перехватил клинок левой рукой, а в правую сгреб жмень грязи. Как только лучница собралась вновь шагнуть, Скаут, резко оттолкнувшись ногами, кувыркнулся вперед, прицельно метнув при этом грязь в глаза лучнице. Для того, чтобы раствориться в воздухе, ему даже не потребовалось концентрироваться, в моменты опасности его дар срабатывал мгновенно. Выпущенная наугад стрела просвистела в считанных сантиметрах от головы Чарли, едва не оцарапав кончик уха.

Не ожидавшая такой подлости, темноволосая девушка-трейтор тихонько ругнулась, протирая глаза рукой. Скаут, не теряя ни секунды, бросился на нее со спины. Однако лучница предугадала этот маневр и шустро отскочила в сторону. Чарли, промахнувшись, едва не упал, поехав по скользкой грязи. Вот здесь-то и сыграла довольно важную роль обувь. Скаут, будучи босиком, лишь пошатнулся, в то время как его противница, совершая резкий отскок, все-таки поскользнулась и упала на спину. Чарли молниеносно кинулся на опрокинутого врага. Однако лучница явно не собиралась предоставлять ему такой шанс. Она перекатилась на бок, уворачиваясь от атаки Чарли, и сильно ударила его ногой по голени. Не ожидавший от нее такой прыти, невидимка, получив подсечку, с громким всплеском рухнул на спину, но тут же вскочил. Однако момент был упущен, противник тоже был на ногах.

«Не хочешь убить — не пытайся атаковать» — вспомнил Чарли.

Скайт внимательно следил за передвижениями трейтора. Лук, что сиял в её руках несколько мгновений назад, был без сомнений даром, но пока что её руки были пусты.

«Значит, тебе нужна передышка, чтобы снова им воспользоваться… Ага, сейчас»

Чарли резко двинулся всем телом вправо, отвлекая внимание, а потом, изменив траекторию, подобно разъяренной кобре сделал молниеносный выпад с другой стороны. Однако, трейтор оказалась не такой простой и раскрыла его движение, ловко увернувшись. Лучница пропустила лезвие серебристого клинка рядом с собой и, схватив Чарли за запястье, ударом колена выбила кинжал. Затем, не отпуская руку, она сильно ударила Скаута ногой по ребрам, тут же замахиваясь на второй такой же удар. Но Чарли поймал её ногу, сам сделал шаг правой ногой вперед, выводя атакующую из равновесия и схватив её за куртку, оторвал от земли и бросил на землю. Девушка при ударе сдавлено вскрикнула. Скаут придавил её к сырой земле и продолжая удерживать её ногу левой рукой, замахнулся правой.

«Трейтор. Она Трейтор» — мысленно твердил себе Чарли.

Трейторами в Сеинтории называли Одаренных, которые решили воспротивиться своей судьбе и послали Легион с его службой ко всем чертям. Кто-то скрылся до того как его выследили и забрали в Легион, кто-то умудрился сбежать с поста, а кто-то оставил за собой гору трупов. Освободиться от оков Легиона смогли лишь самые сильные, изворотливые, хитрые и безжалостные. Но оковы, о которых они твердили, оказались не на их теле, а на их разуме. Поэтому они возвращались, неся с собой хаос и разрушения. Защита от трейторов — одна из основных задач Легиона, поэтому были сформированы несколько специализированных отрядов по их ликвидации. В одном из таких состоял Чарли.

Инстинкт Легионера велел Скауту убить её, но что-то внутри сопротивлялось, не позволяя сжатой в кулак руке двинуться с места. Это было очень странное чувство, которое у Чарли возникало лишь раз в борьбе с трейторами. Чувство собственной неправоты.

Лучница смотрела ему прямо в глаза. Она не сопротивлялась, не боролась. Но во взгляде её карих глаз было не отчаяние, а надежда. Девушка была безоружна. Её кожаная куртка потерялась в пылу боя, черная майка промокла и прилипла к телу, зияя длинной продолговатой дыркой на левом боку — следствие не совсем успешного уклонения от кинжала Скайт. Её жизнь была у него в руках.

Чарли знал, что может очень дорого заплатить за свое решение, возможно даже жизнью, но все же рискнул.

«Второй раз я себе такой ошибки не прощу»

Скаут разжал кулак и опустил руку.

— Ты… — заговорил он.

Фразу Чарли закончить не успел. За горло его схватило что-то черное и склизкое, выдавливая из него воздух. Скаут потянулся к шее, но эта же субстанция опутала его руки, не позволяя шевельнуться. Тут же раздался чей-то могучий топот. Из-за соседнего дома, слегка не вписываясь в повороты, вырулило какое-то трехметровое существо. Его тело сверкнуло металлом в свете выглянувшей из-за туч луны. Мускулистая тварь со звериным ревом понеслась прямо на Чарли, выбивая своей поступью фонтаны воды.

Черная субстанция, намертво повязавшая Скаута, резко дернула его в сторону, срывая с лежащей на земле лучницы и отправляя в полет. Металлическая тварь с жутким лязгом настигла Чарли в воздухе. Один могучий таранный удар, и взор невидимки заполонила тьма.

Глава 6. Мы — это просто мы

Дженнет Валкери, нахмурив лоб, ходила из стороны в сторону, меряя шагами собственный кабинет, раз за разом метая испепеляющий взгляд на бумажную папку, брошенную у нее на столе. Не выдержав, она подскочила к рабочему месту и в сотый раз схватила изводивший её документ. Пролистав папку за пару секунд, Дженнет недовольно швырнула её обратно.

Несмотря на то, что на часах не было еще и восьми утра, день уже успел ей осточертеть. Командующая бодрствовала уже почти сутки, а все из-за недавних событий на стене.

Валкери, закончив измерение комнаты, остановилась у окна и выглянула на улицу. Город суетился, но не многим больше, чем обычно. Пейзаж дополнился лишь группой рабочих, тягающих строительные материалы в телегах, да парой лишних зевак, поглощенных собственным стремлением сунуть свой нос, куда не надо.

Однако мысли Дженнет были совсем о другом. Они неслись в её голове, доверху наполненные доводами и идеями, прямо как телеги строителей. «Нужные» мысли оставались, превращаясь в кусочек мозаики, а «ненужные» — отметались прочь. Но, несмотря на то, что Командующая была очень даже умна, целая картина все никак не хотела складываться, слишком уж мало было информации.

«Так. Думай, оперируй фактами. Факт первый — была разрушена стена и пробиты ворота, при этом не присутствовало ни одного свидетеля. Факт второй — никто из Одаренных, когда-либо существовавших и известных Легиону, не в силах причинить вред этому сооружению. Факт третий — Чарли Стейн исчез как раз в ту ночь» — Дженнет стиснула кулаки.

Размышления главы Легиона прервал громкий и настойчивый стук в дверь.

— Войдите! — холодно сказала Дженнет.

Дверь отворилась, и в дверном проеме показался очень высокий и крепкий человек, облаченный в форму Легиона.

— Скайн второго разряда, Стивен Стронк прибыл! — отчеканил он, замерев по стойке смирно.

Дженнет пристально посмотрела на Стивена, тем самым взглядом, от которого обычные Легионеры чуть ли не падали замертво. Однако Стив остался спокоен. Прямой уверенный взгляд, ни единого лишнего сокращения мышц.

— Закрой дверь, — произнесла Валкери, осознав, что одним испепеляющим взглядом здесь не победить.

Стив выполнил приказ. Дверь всенепременно скрипнула.

— Ну, рассказывай. Только прошу, не ту ересь, которой ты накормил Кинертона и его ручных зверушек, — сказала Дженнет и оперлась о край стола, скрестив на груди руки.

—