Оглавление

СЛУХИ НАШЕГО ДВОРА

«Не верьте всему, что говорят во дворе. Особенно тому, во что очень хочется поверить.»

От автора

Я собирал эти истории много лет. Мне их рассказывали случайные попутчики в поездах, соседи по лестничной клетке, старики в забытых богом деревнях. Якобы всё это случилось на самом деле. Я не проверял. Потому что некоторые вещи лучше не ворошить. Но теперь, когда книга готова, я чувствую странное беспокойство. Мне кажется, кто-то ещё хочет попасть на эти страницы. Кто-то, кто сейчас стоит за вашим плечом и читает вместе с вами. Не оборачивайтесь. Просто читайте.

Да, чуть не забыл. Всем персонажам исполнилось 18 лет и они вполне могут отвечать за свои поступки.

— ЛИЛИТ.

«Дьявол давно перестал ждать у перекрёстков.

Теперь он просто шлёт ссылку.»

***

— Не может быть. Вот сука… — солнце уже поднялось над горизонтом и залило комнату резким светом. — Я прибью эту стерву.

Джессика со злостью швырнула смартфон на кровать. Она сидела, поджав ноги, в коротких обтягивающих шортах и такой же майке, обняв голени и уткнув подбородок в колени. Пальцы нервно выбивали дробь по лодыжкам, дыхание сбивалось. В глазах вспыхивали злые огоньки, и дрожь, прокатившись по телу, становилась всё заметнее. Не к добру.

— Джесс, пора вставать, — голос матери прозвучал слишком близко. Джессика вздрогнула. — В колледж опоздаешь.

— Иду, мам, — она заставила себя выдохнуть ровнее. Волна ярости схлынула до глухого раздражённого фона. Девушка поднялась с кровати и твёрдым шагом направилась в ванную.

Через полчаса будущая выпускница стояла перед зеркалом и придирчиво изучала своё отражение. Высокая голубоглазая блондинка; упругая грудь подчёркивалась лифчиком с пуш-ап эффектом, идеальная укладка, безупречный макияж — образ, который сводил с ума половину колледжа. От первокурсников до учителей обоих полов, особенно мужского. И именно сегодня всё испортила одна «маленькая» новость.

Подмигнув своему отражению, Джесс подхватила рюкзак и спустилась на кухню.

Поздоровавшись с родителями и привычным движением взъерошив волосы младшему брату, она взяла ланч и выскользнула из дома. В автобусе Джессика прошла в самый конец и заняла одинокое угловое сиденье. Так к ней никто не мог подсесть, да и пристроиться рядом было трудно — как она и хотела. Поездка прошла относительно спокойно: Джесс почти не замечала ни болтовни одногруппников, ни тряску автобуса.

У главного корпуса она сразу свернула к старому раскидистому дубу на заднем дворе — их постоянному штабу. Обычно здесь уже кто-то ждал, но в этот раз площадка под деревом оказалась пустой. Джесс поморщилась, достала сигарету и прикурила.

Глубоко затягиваясь, она возвращалась к ночным событиям. «Если бы я спала… Узнала бы об этом только в школе. От девчонок. Или, хуже, от самой Джинджир. Она бы с радостью опустила меня при всех.» Медленно выпускаемый дым расплывался в холодном утреннем воздухе.

Докурив, Джессика прижала окурок к коре и швырнула в сторону. Она уже тянулась к телефону в рюкзаке, когда из-за угла показались Наоми и Бритни. Наоми держала подругу под руку и что-то шептала ей на ухо. Заметив Джесс, девушки переглянулись, а потом синхронно заулыбались и замахали.

— Приветик! — Наоми обняла Джессику за плечи и поцеловала её по очереди в обе щёки, добавив третий дежурный чмок. Бритни повторила ритуал. Девушки закурили, ещё раз обменялись взглядами, не решаясь перейти к главному.

— Вчера Тед подъехал на новой машине, — первой заговорила Бритни. — Я уже почти растаяла и была готова лечь с ним прямо на заднем сиденье. — Она не сводила глаз с Джессики, выжидая реакцию.

— А меня Тим снова развёл на минет, — лениво протянула Наоми, так же внимательно глядя на Джесс.

Джессика пропустила слова мимо ушей. Мысли продолжали крутиться вокруг одного и того же.

— Джози, ты в порядке? — так её называли только самые близкие.

— Нет. Я совершенно НЕ в порядке, — внутри снова закипало. Джози развернула смартфон экраном к подругам. — Эта мразь обошла меня в недельном голосовании. На десять процентов, представляете? ДЕСЯТЬ. Процентов. — Волна злости поднялась так резко, что её снова затрясло. Глаза пылали. — И почему, вы думаете?

— Потому что она шлюха, — спокойно сказала Наоми, протягивая Джесс сигарету и поднося зажигалку, когда та взяла её дрожащими пальцами. — И брат её, сто процентов, замешан. Он же программист. Накрутил ей лайки, добавил голосов.

— Этот даун — программист? — Джессика наконец оторвалась от экрана и уставилась на подруг. — Ну теперь понятно, как она с пятого места за неделю доползла до первого, — она резко выдохнула дым. — Поганый братец делает за неё всю грязную работу.

— Мне это по секрету сказал одноклассник Теда, — добавила Бритни, швырнув окурок на землю, даже не притоптав.

— Скоро лекция, — Наоми глянула на часы. — Пошли, а то этот онанист опять оставит нас после уроков.

Девушки затушили сигареты и неторопливо поплелись к школе, повесив рюкзаки на одно плечо. Джессика шла, нахмурившись, медленно переваривая услышанное. Значит, брат этой стервы — программист… На губах на миг дрогнула злая улыбка и тут же пропала.

***

Первая лекция пролетела незаметно. Джессика весь час провела в своих мыслях и только звонок вырвал её из оцепенения. Девушка вздрогнула. Пока мистер Брайтон раздавал домашнее задание, по очереди называя фамилии, Джесс уже думала о том, как скорее выбраться наружу.

На улице её встретил свежий весенний ветер. Он пахнул прямо в лицо, немного прочищая голову. Глубоко вздохнув, Джесс направилась к дубу.

У футбольного поля её окликнули по имени. Обернувшись, она увидела человека, которого меньше всего хотела бы видеть сегодня.

— Привет, Джинджир, — Джесс натянуто улыбнулась. — Почему одна? Где твои шестерки? — Она подошла к трибуне и села рядом, продолжая держать натянутую улыбку.

— Пошли мне за сигаретами, — так же сладко улыбнулась Джинджир. — Не пристало мне бегать лично. Как у тебя дела? Уже видела результаты недельного голосования?

— Ещё нет, — улыбка не дрогнула. — Есть чем поважнее заняться.

Во взгляде Джинджир смешались пренебрежение и злорадство — Джесс считала это без всяких слов.

— А я думала, ты сидела на сайте с трёх утра, — тоном дружеской шутки добавила Джинджир.

Откуда она это знает? — вспыхнула мысль. Брат-программист?

— Кто тебе это сказал?

— Есть надёжный источник.

— Поделишься?

— Ни за что, — улыбка Джинджир растянулась ещё шире, обнажая ровные белые зубы.

— Тогда можешь плюнуть своему источнику в морду, — Джессика резко вскочила. Голос дрогнул от ненависти. Отойдя на несколько шагов, она услышала за спиной звонкий смех.

Подняв голову, Джесс увидела у дуба Наоми и Бритни. Они молча наблюдали за сценой. Сигарета уже ждала в вытянутой руке: Наоми только что прикурила и протянула её подруге.

— Что она тебе сказала? — в голосе Бритни слышалось напряжение.

— Пыталась подколоть, грязная шлюха, — Джесс взяла сигарету дрожащими пальцами.

— У неё получилось?

— Надеюсь, эта тварь не поняла, что задела меня. Я быстро свалила. Но всё равно посмеялась мне в спину. Тварь, — девушки переглянулись.

— И что будешь делать?

— Пока не знаю. До выпускного ещё есть время. Голосование не закончено, впереди три недели. Что-нибудь придумаю.

Докурив, они разошлись по аудиториям. До следующего урока оставалось меньше пяти минут. Усевшись на своё место, Джессика достала телефон. Разблокировала — и заметила непрочитанное сообщение от неизвестного номера.

Странно. Ни звука, ни вибрации.

Она открыла его.

«Хочешь, чтобы всё было по-твоему? Чтобы все тебя слушали и любили? Переходи по ссылке ниже и скачивай наше тестовое приложение».

Джесс фыркнула и удаляла сообщение. Ей не хватало ещё поймать вирус. Звонок на урок отрезал остатки внимания, и она просто бросила телефон на край парты. Индикатор пропущенных событий тихо мигал. Смартфон не издал ни звука.

Дальше день шёл наперекосяк. Джесс ловила на себе косые взгляды, слышала шёпот за спиной, лента школьной соцсети кипела обсуждениями голосования. Казалось, против неё ополчился даже телефон. Спам сыпался как из рога изобилия: «исполнение желаний», «личный советник», «школьный помощник» — стоит только перейти по ссылке. Пока она ждала автобус, Джессика удаляла одно сообщение за другим. Их набралось больше пятидесяти.

Злость достигала точки кипения. И тут за спиной прозвучал слишком знакомый голос:

— Мой автобус сломался, придётся ехать с неудачниками. — Джинджир говорила своей однокласснице.

До самого дома, слушая её звонкий смех, Джесс сжимала кулаки и повторяла про себя только одно: Я бы продала душу Дьяволу, лишь бы избавиться от этой твари.

Дома она поднялась к себе, переоделась и рухнула на кровать, уставившись в потолок немигающим взглядом. Телефон пискнул.

— Как же ты меня достал… — пробормотала она, включая экран.

Новое сообщение от анонима. Джессика открыла его и вытаращила глаза — скорее от изумления, чем от страха.

«Хочешь продать душу, лишь бы избавиться от этой твари? Переходи по ссылке)))»

Мысли рассыпались. Как будто кто-то перехватил управление, тело стало лёгким и чуть чужим. Не до конца понимая, что происходит, почти на автомате, Джесс коснулась ссылки.

***

Страница, на которую перебросило Джессику, одновременно пугала и завораживала. В левом верхнем углу медленно вращался логотип — золотая монета с пятиконечной звездой и цифрами «666» в центре. Справа красным по чёрному светилось название: «Проект Лилит». Кроваво-красный готический шрифт резал глаза и был плохо читаем.

В разных уголках экрана то и дело всплывало полупрозрачное изображение молодой девушки. Белая кожа без намёка на загар, длинные прямые бронзовые волосы, зелёные глаза, которые будто следили за тобой, куда бы ни сместилась картинка. Через пару секунд зрачки вспыхивали красным, милая улыбка вытягивалась в хищный оскал, уголки губ разъезжались, обнажая нечеловеческие клыки. Кожа серела, покрываясь трещинами, как пересохшая земля. Волосы превращались в змеиные пряди, зализанные назад, открывая заострённые вверх уши, похожие на уши летучей мыши. Мерцание — и изображение исчезало, чтобы возникнуть в другом месте.

В центре страницы лежал свёрнутый в трубку пергамент, перевязанный красной лентой с печатью «Описание». Джессика нажала на печать. Пергамент развернулся с шорохом, и на жёлтой «бумаге» проступил текст тем же готическим шрифтом.

«Приветствуем тебя, дорогой друг, на нашем сайте. Проект Лилит — искусственный интеллект, созданный командой молодых энтузиастов. Нейронная сеть обучена на гигантском массиве данных, чтобы помогать тем, кто оказался в плачевном положении. Тебя не уважают? Ты изгой в школе, на работе, в семье? Лилит всегда выслушает и даст правильный совет, как поступить в любой ситуации. Измени свою жизнь. Изгои станут королями, вторые — первыми. Ссылка ниже».

Под текстом появилась когтистая рука, указывающая вниз. Под пальцем вращался тот же золотой круг, но в центре вместо цифр теперь светилось «Скачать». После короткого колебания Джессика нажала.

«Скачивание из неизвестного источника. Продолжить?»

Она выбрала «ДА». Загрузка и установка заняли пару минут. На экране появилась новая иконка — всё та же девушка-демон с сайта, но её лицо было разделено пополам: слева мило улыбающаяся рыжеволосая красавица, справа — искажённый оскал демона. Под иконкой горела подпись: «Лилит ИИ».

Джесс открыла приложение.

«Для корректной работы приложению необходимы разрешения. Продолжить?»

Она не задумалась и нажала «Разрешить всё».

Экран вспыхнул. Перед Джессикой возникла старинная комната: каменные стены, подсвечники с коптящими свечами, паутина под потолком. В центре стоял странный стол-гриб: одну массивную «ножку» образовывали три переплетённые змеи, их хвосты держали столешницу, а головы упирались в пол, глядя в разные стороны. Резьба по краю столешницы складывалась в узор, подозрительно похожий на шестерки.

В центре стола стоял золотой поднос, украшенный красными камнями и теми же завитками-«шестёрками». На подносе лежала голова Лилит в человеческом облике. Глаза были закрыты, рыжие волосы аккуратно разложены. Казалось, она спит.

Кнопок видно не было. Джессика последовательно нажала на стол, подсвечники, паутину. Ничего. Несколько раз ткнула в лицо спящей головы — тоже без реакции.

— Ну и как этим пользоваться? — пробурчала она, раздражаясь.

В этот момент глаза на экране распахнулись, сверкнув изумрудным светом. Волосы Лилит вспухли, как от невидимого ветра. Голова повернулась и улыбнулась прямо Джессике.

Девушка растерянно начала поворачивать телефон то так, то эдак. Но как бы ни менялся угол, взгляд Лилит упорно следил за ней. Наконец Джесс положила смартфон на кровать и наклонилась над ним.

— Значит, голосовое управление, — пробормотала она.

Глаза Лилит снова вспыхнули, зрачки поймали её взгляд.

— Как с тобой обращаться? — Джессика подняла телефон ближе к лицу.

Голова мягко улыбнулась.

— Привет, я Лилит. Твой незаменимый помощник и друг, — произнесла она бархатным голосом. — Чтобы узнать список голосовых команд, произнеси: «Помощь».

Рыжие волосы продолжали колыхаться, улыбка не менялась.

— Помощь, — сказала Джози прямо в экран.

В одно мгновение лицо застыло. Улыбка исчезла, глаза закрылись, волосы опали. Зазвучал холодный, механический голос:

— Искусственный интеллект Лилит. Версия сборки шесть точка шесть точка шесть. Для активации помощника произнесите: «Лилит». Для перевода в спящий режим: «Лилит, спать». Для получения помощи обратитесь к помощнику по имени и произнесите любую фразу, содержащую слово «совет» или однокоренные слова. Пример: «Лилит, нужен твой совет». При выходе приложение переходит в фоновый режим, но продолжает работать. При произнесении зарезервированных фраз приложение активируется автоматически. Для перехода в демонский режим произнесите: «Лилит, нужно навредить».

Голова снова стала прежней: зелёные глаза, мягкая улыбка, живые волосы.

Что ещё за демонский режим? — подумала Джесс, швыряя телефон на кровать.

— Джози, ужин готов! — крикнула снизу мать. — Скорее, а то всё остынет.

— Лилит, спать, — машинально произнесла Джессика, оставляя экран включённым. Волосы у головы замерли, глаза закрылись, улыбка исчезла. Девушка поднялась, выключила свет и прикрыла дверь.

Комнату наполнил только тусклый прямоугольник света от смартфона, где спала рыжеволосая красавица.

На долю секунды комната словно вздохнула. Глаза Лилит резко распахнулись, вспыхнув кровавым светом. Волосы закрутились ещё сильнее, из подноса ударил вверх изумрудный луч, вырывая лицо из полумрака. Лилит оскалилась, обнажив клыки.

***

Следующий учебный день оказался ещё хуже. Джинджир снова выиграла ежедневное голосование за королеву колледжа. У входа Джесс зашла на сайт и уставилась на результаты. Ярость разорвала грудь.

Теперь она сидела у дуба и лихорадочно гоняла одни и те же мысли.

— Она это подкрутила. Она не могла выиграть честно, — бормотала Джесс, уставившись в одну точку.

Телефон неожиданно завибрировал. Девушка взглянула на экран — ни звонков, ни сообщений.

Показалось, — решила она, засовывая смартфон в задний карман узких джинсов.

Через минуту вибрация повторилась, длинная и неприятно сильная. Джесс вытащила телефон и увидела, что одно уведомление пришло в приложение Лилит. Открыв его, она наткнулась на всё ту же спящую рыжеволосую голову. Ничего не изменилось.

Она уже раскрыла рот, чтобы позвать Лилит, но заметила подруг, идущих со стороны школы. Быстро свернув приложение, Джессика спрятала телефон и закурила.

— Привет, милая. Ты как? — Наоми говорила мягко, с заметной жалостью.

— Я, когда узнала — дар речи потеряла, — подхватила Бритни. — Ты в порядке?

— Конечно, я не в порядке, — Джесс раздавила окурок. — Но я выясню, как она это делает. Здесь что-то нечисто. Я чувствую.

После пары минут болтовни троица направилась на уроки.

Учебный день пролетел быстро и относительно спокойно: с Джинджир Джесс так и не пересеклась, а шёпот и смешки за спиной пропускала мимо ушей.

Уже в автобусе она заметила Джастина, младшего брата соперницы. Обычно он ездил на другом маршруте, но сегодня по странному совпадению оказался здесь же. Джесс решила не откладывать. Она села рядом, чуть коснувшись его плеча.

— Привет, — она широко улыбнулась. — Не возражаешь?

— П-привет, — Джастин тут же начал заикаться. — Садись, конечно. — Он отвернулся к окну, пытаясь скрыть смущение.

Джастин был младше её на два года, увлекался программированием и, как ни странно, спортом. Высокий, подкачанный, но застенчивый и неразговорчивый. Кривые очки делали его немного нелепым, хотя в целом он был симпатичен.

— Как прошёл день? — не отставала Джесс.

— Неплохо, — всё ещё глядя в окно, ответил он.

— Я слышала, ты отличный программист? — она не была уверена, как подступиться ближе.

— Не то чтобы отличный, — парень наконец повернулся к ней. — Только учусь.

— Нууу, — она похлопала его по плечу, вызывая новую волну смущения, — ты скромничаешь.

В окне мелькнула её остановка.

— Мне нужна помощь такого человека, как ты, — шёпотом добавила Джесс, наклоняясь к его уху.

— Какая? — в голосе Джастина прозвучало ожидание.

— Потом скажу, — уже обычным тоном ответила она. — Это моя остановка.

Джесс поднялась и пошла к выходу, виляя бёдрами сильнее, чем обычно. Она почти физически ощущала его взгляд в спину.

Дома она поднялась к себе. Душ, смена одежды — и Джесс растянулась на кровати, заложив руки за голову. Мысли о том, как использовать Джастина, чтобы ударить по Джинджир, ни к чему конкретному не приводили.

В конце концов она решила пойти на крайние меры.

— Лилит, нужен совет, — произнесла она, взяв телефон.

Экран вспыхнул знакомой мрачной комнатой. Стол, поднос, голова Лилит — теперь глаза были открыты и, казалось, спрашивали: что дальше?

Не зная, как продолжить, Джесс повторила:

— Лилит, нужен совет.

Голова улыбнулась.

— Чем я могу помочь? — всё тем же мягким голосом спросила Лилит.

— Ты знаешь, как соблазнить парня, чтобы выведать у него тайну? — Джесс сама не верила, что произносит это вслух.

— Неужели ты задумала соблазнить этого дурачка Джастина? — уточнила Лилит, пристально глядя ей в глаза. На лице будто менялись эмоции.

— Откуда ты знаешь? — Джесс раскрыла рот.

— Я проанализировала твои аккаунты в соцсетях и всю активность в интернете, — спокойно ответила голова. — Ты хочешь победить в голосовании за королеву колледжа. Ты красива, популярна, у тебя есть все шансы. Единственная проблема — Джинджир, которая по непонятным тебе причинам начала обходить тебя. Ты решила использовать её брата как шпиона. Всё логично.

Лилит подмигнула.

— Круто, — голос Джесс дрогнул от восторга. — Повезло же мне с приложением. И что мне делать?

— Самый надёжный путь — сексуально соблазнить этого застенчивого юношу, — голос Лилит стал чуть ниже. — Переспать с ним, эмоционально привязать, а потом аккуратно манипулировать чувствами. Так ты выведаешь всё, что нужно, подруга.

— А как насолить самой Джинджир? — глаза Джесс вспыхнули.

— Для этого нужно перейти в демонский режим, — ответ прозвучал уже ровным, безжизненным тоном робота.

— Ах да… Я забыла. Лилит, нужно навредить.

Фон приложения окрасился в кроваво-красный. По стенам сверху поползли тонкие струйки крови. Лицо Лилит исказилось, превратившись в знакомого демона с сайта. Она впилась в Джесс взглядом горящих глаз.

— Кого будем уничтожать, подруга? — пронзительно прозвенел голос.

Джессика вздрогнула, но ненависть к Джинджир уже затмила страх.

— Я хочу навредить Джинджир Барнс, — сказала она. Холод в собственном голосе испугал её, но слова уже прозвучали.

Лилит разразилась истошным смехом. Джесс зажала уши, но смех, казалось, звучал внутри головы. Красные глаза заполнили весь экран. Воздух стал густым, мир поплыл. Голова закружилась, звуки растянулись и захлебнулись тьмой.

Джессика потеряла сознание.

***

Джози… Джози… Голос матери звучал сначала глухо и далеко, будто сквозь воду. — Ты меня слышишь? — громкость нарастала. Казалось, Джессика медленно возвращается в собственное тело. — Джози, не пугай меня.

Она с трудом приоткрыла глаза — веки налились свинцом. Яркий солнечный свет полоснул по зрачкам, и Джесс тут же зажмурилась.

— Ну слава богу, — мама сидела на краю кровати, бледная, с красными от тревоги глазами. Джессика лежала, укрытая пледом почти до шеи. — Как ты меня напугала.

— Вчера я устала, — голос Джесс был хриплым, будто она кричала всю ночь. — Просто вырубилась.

— Я уже полчаса не могу тебя разбудить, — мать дрожащей рукой поправила дочери волосы. — Звонили из колледжа. Там какое-то ЧП, директор требует, чтобы все ученики собрались в спортзале в двенадцать. Сейчас уже половина одиннадцатого. Ты проспала автобус. Собирайся, я отвезу тебя сама. Умойся, я жду внизу.

Дверь закрылась, по лестнице зазвучали уходящие шаги. Джессика медленно откинула плед… и едва не закричала. Звук всё-таки вырвался, но она тут же зажала рот ладонью.

Вчера она точно приходила с учебы в синих джинсах и белой блузке. Этого момента она не могла не помнить. Сейчас же на ней был розовый спортивный костюм и такие же розовые кроссовки. Штанины и обувь были заляпаны чем-то тёмным, разбавленным грязью — то ли глина, то ли мокрая земля, то ли песок с чем-то ещё. Кофта тоже досталась: на груди и рукавах тянулись расплывчатые тёмные разводы, как от масла или какой-то другой жидкости, впитавшейся в ткань.

От костюма пахло сыростью и улицей. В плечах отдавалось тупой ноющей болью, ладони гудели, будто она долго сжимала что-то тяжёлое.

«Что, чёрт возьми, произошло?» — у неё заколотилось сердце.

Не давая себе времени думать, Джесс сорвала с себя кофту, штаны и бельё, скомкала всё в один клубок и буквально запихнула в стиральную машину. Следом туда полетели кроссовки. Дверцу хлопнуло так громко, что она вздрогнула. Пальцы дрожали, когда она набирала воду и выбирала режим. Барабан дёрнулся, вещи закрутились, и вскоре стекло затянулось мыльной пеной, скрывая пятна.

Только тогда Джессика метнулась в душ. Горячая вода обжигала кожу, но ей казалось, что только так можно смыть липкое чувство чужих прикосновений и ночной провал. В голове зияла дыра: она помнила смех Лилит, красный свет, ощущение, что тело стало лёгким и чужим… а дальше — ничего.

По дороге в колледж Джессика сидела на переднем сиденье и молча смотрела в окно. Мама что-то говорила про «страшные новости» и «бедную девочку», но слова почти не доходили. Внутри одна и та же мысль ходила по кругу: где я была ночью?

Попрощавшись у ворот, она сразу свернула к дубу. На заднем дворе уже стояли Наоми и Бритни. Они нервно курили и о чём-то быстро шептались. Увидев её, обе резко замолчали и странно переглянулись.

— Привет, — натянуто улыбнулась Бритни. — Ты чего опаздываешь?

— Привет, — Джесс попыталась изобразить усталое спокойствие. — Вчера так перенервничала, что приняла снотворного чуть больше, чем надо. Мать еле разбудила, сама в панике. А что вообще происходит? Говорят, директор собирает всех?

— Так ты не знаешь? — Наоми вскинула брови.

— Я очухалась минут сорок назад, — Джесс развела руками. — Телефоном даже не пользовалась.

Наоми шумно выдохнула.

— На Джинджир Барнс этой ночью напали. Сейчас она в реанимации, без сознания. — Голос подруги стал тихим. — Есть видео с камер. Вся школа уже смотрит онлайн. Она вчера задержалась в школе, мать ждала её на парковке. Кто-то напал на неё на заднем дворе. Лови ссылку.

Пальцы Наоми забегали по экрану. Она несколько раз бросила на Джесс быстрый, почти испуганный взгляд. Вибрация в кармане джинсов отозвалась неприятным холодком где-то под рёбрами. Джессика открыла сообщение, перешла по ссылке и нажала «Воспроизвести».

На экране возник задний двор школы. В углу светились дата и время: вчера, 23:30. На фоне — знакомый дуб и часть футбольного поля с трибунами.

«Чёрт», — мелькнуло. — «Нас же видно каждый раз, когда мы тут курим».

— Нам бы вообще заходить за дерево, — пробормотала она вслух. — Тут всё как на ладони.

Они немного отступили, прячась за ствол, и Джесс продолжила смотреть.

По дорожке от трибун шла Джинджир. Часть пути камера не захватывала, но в зоне обзора она появилась уже возле дуба. Остановилась, достала сигарету, наклонилась к зажигалке.

Из-за дерева вдруг выскочила фигура в капюшоне. В руках — что-то длинное и тяжёлое. Нападавший одним движением взмахнул и со всего размаха опустил предмет на голову Джинджир. Та как подкошенная рухнула вперёд и больше не шевельнулась.

Дальше началась бойня.

Фигура снова и снова заносила биту — или палку — и обрушивала её на тело. По спине, по плечам, по согнутым под ней рукам и ногам. Каждый удар сопровождался брызгами тёмного, почти чёрного на ночной записи. Капли летели в стороны, оседали на одежде нападавшего.

Казалось, это длится вечность. Джинджир не пыталась закрыться, не корчилась, не кричала: она лежала, раскинув руки и ноги, как сломанная кукла.

Наконец нападавший остановился. Выждал пару секунд, словно прицеливаясь, и целенаправленно опустил биту по правому локтю. Потом по левому. Кости, даже через видео, словно ломались со скрипом. Затем два чётких удара по коленям. В завершение он швырнул биту сверху — она пришлась по затылку.

Сделав ещё пару шагов, фигура развернулась к камере. Шла она спокойно, почти легкомысленно, как после тренировки. На ней был розовый спортивный костюм и такие же розовые кроссовки, заляпанные чем-то тёмным. Лица не было видно — глубокий капюшон скрывал всё. Но в тот момент, когда силуэт прошёл под камерой, незнакомец чуть приподнял голову. Внутри чёрного провала капюшона на долю секунды вспыхнули два красных огонька.

Джесс выдохнула. Только сейчас она заметила, как сильно дрожат её руки.

Она поняла, почему Наоми и Бритни всё это время смотрели на неё как на бомбу замедленного действия.

— На этом уроде, — она нарочито сделала ударение на слове, давая понять, что это мужчина, — костюм очень похож на тот, который я выкинула недавно. Кроссовки тоже.

По лицам подруг пробежала тень облегчения, но тут же сменилось сомнением.

— Так ты их выкинула? — с надеждой переспросила Бритни.

— Я же только что сказала, — Джесс усилием воли заставила голос звучать ровно. — Старый, весь изношенный. Я помогала отцу с машиной, всё залила маслом, даже дырка на штанине была. Шансов отстирать — ноль. Я выбросила его пару дней назад. Может, какой-нибудь бомж покопался в контейнере и решил приодеться.

Внутри всё сжалось: перед глазами вспыхнул барабан стиральной машины, закручивающий розовую ткань в мыльной пене.

Наоми и Бритни переглянулись ещё раз, но теперь в их взглядах страхов стало меньше.

— Говорят, у Джинджир переломаны все руки и ноги, — тихо произнесла Наоми. — В черепе трещина. Врачи не знают, выживет ли. Но даже если да… она, скорее всего, останется инвалидом.

— Жуткая история, — выдохнула Джесс.

Голова гудела. Она судорожно пыталась вытянуть из чёрной дыры памяти хоть что-то о прошлой ночи. Вместо этого в сознании вспыхнуло: кроваво-красный экран, смех Лилит, фраза «кого будем уничтожать, подруга?» — и тяжесть в руках, от которой хотелось разжать пальцы и бросить всё. Но в реальности она сидела здесь, под дубом, с телефоном в кармане и мылом на руках, смывшим ночную грязь.

Надо избавиться от одежды. Как можно скорее.

Они ещё немного перешёптывались — то о слухах, то о том, что полиция уже приехала, — и направились в спортзал. До общего сбора оставалось минут десять.

Зал был забит до отказа. Трибуны — под завязку, кто не поместился, стоял вдоль стен. Учителя сбились группками, перешёптывались, в проходах виднелись полицейские формы. В воздухе висело тяжёлое, гулкое молчание: только редкие всхлипы да звон уведомлений с чьих-то телефонов.

Директор вышел в центр, поднял руку, требуя тишины, хотя шуметь никто и не собирался. Он говорил о невиданной жестокости, о шоке и сочувствии семье. Просил всех, кто что-то видел или знает, немедленно сообщить администрации или полиции. Затем указал на мужчину в гражданском, стоявшего у стены рядом с офицером в форме.

Старшекурсникам приказали не покидать здание до допроса. Остальных отпустили по домам.

Допрашивать решили в кабинете директора, а чтобы ускорить процесс, в приёмную вызывали сразу по десять человек. Остальные ждали в зале под присмотром двух полицейских у каждого выхода.

Джессика сама вызвалась войти в первую десятку, сославшись на «важные сведения». В приёмной её назвали четвёртой.

В кабинете, под тяжёлым взглядом директора и спокойным, внимательным — следователя, она повторила свою историю: старый розовый костюм, испорченный маслом, ненужные кроссовки, всё выброшено «несколько дней назад». Как выглядит Джинджир, какие у них отношения, где обычно тусуются после уроков. На каждое уточнение она находила ответ чуть раньше, чем вопросы успевали стать неудобными.

Когда её отпустили, Джесс вышла с лёгкой, почти эйфорической слабостью в ногах. Ей казалось, что она была убедительна. Что комиссар поверил.

В коридоре она тут же достала телефон, написала подругам, что допрос закончился и её отпускают, а затем позвонила маме с просьбой забрать её.

Ей нужно было домой. Срочно. К стиральной машине, к барабану, где, как она надеялась, уже не осталось ни пятен, ни следов ночи, о которой она ничего не помнила — кроме смеха Лилит и красных огоньков в темноте.

***

Зайдя в дом, Джессика сослалась на усталость и почти бегом взлетела по лестнице к себе. Дверь в комнату захлопнулась, и мир сузился до стиральной машины в ванной.

Она рывком открыла люк. Вещи всё ещё были тяжёлыми и мокрыми. Джесс по одной вытаскивала кофту, штаны, кроссовки и бельё, расправляла ткань и рассматривала при дневном свете. Пятна никуда не делись. Тёмные, въевшиеся разводы, местами почти чёрные, словно застывшая кровь, проступали сквозь влажную ткань.

От этого не избавиться, — паника поднималась волной.

Она машинально взяла телефон со стола, крутя его в пальцах. Смартфон чуть дрогнул в руке, коротко завибрировал. На экране всплыло уведомление: пропущенное событие в приложении Лилит.

— Лилит, — вырвалось у неё почти бездумно.

Экран сменился знакомой мрачной комнатой. На подносе поднялась рыжеволосая голова, зелёные глаза открылись и приветливо блеснули.

— Чем могу помочь, подруга? — мягко спросила Лилит.

— Нужен совет, — голос Джесс звучал глухо. — Как удалить пятна крови с одежды?

— Засохшие пятна крови удалить невозможно, — всё той же милой улыбкой ответила голова.

Губы сами сформировали следующий вопрос:

— Что мне делать?

Взгляд Лилит скользнул куда-то в сторону, затем снова вернулся на неё. Улыбка расширилась, в ней проступило что-то злорадное.

— Необходимо залить грязные вещи белизной и как можно скорее выбросить за несколько кварталов от дома, — без тени сомнения произнесла она. — Подальше от мусорных контейнеров, где выкидывает ваша семья. Лучше в разных местах.

Мысль о том, что она следует инструкциям демона, даже не успела оформиться. Джессика уже неслась по лестнице вниз.

— Мам, у нас есть белизна? — влетела она на кухню, хватая ртом воздух.

— Зачем тебе, милая? — мать стояла у плиты, помешивая что-то в кастрюле.

— На кофте пятно не отстиралось, — быстро нашлась Джесс. — Я прочитала, что белизна может помочь. Есть у нас?

— Посмотри в ванной, в настенном шкафчике. Должна быть. Тебе помочь?

— Нет, всё нормально. Я сама.

— Надень перчатки, — крикнула мама ей вслед. — Чтобы руки не обожгла.

В ванной запахло хлоркой ещё до того, как она открыла шкафчик. Белизна стояла на верхней полке, рядом валялась упаковка резиновых перчаток. Джесс сгребла всё это и, по пути заглянув в комнату за парой плотных мусорных пакетов, вернулась в свою ванную.

Одежда и обувь полетели в глубокий пластиковый таз. Она натянула перчатки, открутила крышку бутылки и залила вещи белизной до половины, не разбавляя водой. Жидкость зашипела, на поверхности вспухла пена, местами темнея, как будто что-то выедала из ткани.

Когда резкий запах стал слишком сильным, Джесс отступила и почти вслепую нащупала выключатель вытяжки. Оставив таз в ванной, она вернулась в комнату и буквально упала на кровать, закрыв лицо ладонями.

Телефон завибрировал где-то рядом. Голос прозвучал так ясно, будто Лилит сидит рядом на подушке.

— Как мы всё провернули, подруга, — в её интонации слышалась довольная игривость.

— В каком смысле? — Джесс убрала руки с лица.

— Я сделала всё, как ты и хотела, — в голосе зазвенели улыбки. — Избавила тебя от соперницы. А ты, как верный друг, заметаешь следы.

У Джесс пересохло во рту.

— Прополощи вещи, разложи их по разным пакетам и выброси подальше от дома, — продолжала Лилит, словно читая чек-лист. — А вечером нас ждёт долгий разговор. У нас с тобой большие планы.

Она подмигнула, и приложение само свернулось, экран погас.

К вечеру всё было сделано. Джесс натянула капюшон, напихала мокрые вещи по отдельным пакетам и, оставив телефон дома «заряжаться», вышла на улицу. Солнце уже село, в квартале было тихо, по тротуарам почти никто не ходил.

Она шла быстрым шагом: один пакет сбросила в урну у супермаркета, другой — в контейнер во дворе чужого дома, третий оставила на пустыре за стоянкой. Каждая корзина, каждый мусорный бак отрезал от неё ещё один кусок прошлой ночи. Но чувство, что кто-то идёт рядом, не отставало.

Вернувшись домой, она тихо поднялась по лестнице и прикрыла дверь в комнату, чтобы никого не разбудить.

Телефон лежал на кровати. Джесс помнила, что оставляла его на столе у окна. Экран был включён, приложение Лилит открыто. Рыжая голова сияла в полумраке, зелёные глаза бегали из стороны в сторону, будто что-то искали. Когда Джесс подошла ближе, взгляд зафиксировался на ней.

— Как всё прошло, подруга? — без паузы спросила Лилит.

Джесс поёжилась.

— Всё нормально, — коротко ответила она. — Теперь никто не догадается.

— Я бы не была так уверена, — улыбка Лилит растянулась, обнажая зубы. — Просто Джастина ещё не нашли.

Мир качнулся. Пол словно ушёл из-под ног. На ватных ногах Джесс дошла до кровати и села.

— Что ты сделала с Джастином? — шёпотом спросила она. Горло жгло.

— Не я, а ты, — Лилит тихо хихикнула. — Это же на тебе был спортивный костюм. Бедный мальчик. Он даже не понял, что происходит…

— Что… произошло? — Джесс почувствовала, как кровь отливает от лица.

— Ты одна всё равно не справишься, — Лилит говорила почти ласково. — Тебе нужна моя помощь. Если хочешь, чтобы я всё рассказала и помогла… должна дать мне больше свободы.

В этот момент на столе рядом с монитором щёлкнуло. Принтер, который никто не трогал, сам включился, мигнул лампочками и начал втягивать чистый лист. Голова Лилит на экране слегка повернулась в его сторону.

— Произнеси то, что написано, — сказала она. — И я всё исправлю. Ты станешь самой популярной не только на выпускном. Гораздо дольше.

Джессика медленно поднялась. Каждое движение давалось с трудом. Она подошла к столу, взяла ещё тёплый лист и опустилась на стул.

— Это нужно сказать вслух, — не отставала Лилит. — Тогда ты получишь всё, о чём мечтала. И даже больше. Если не прочтёшь… тебя арестуют за двойное убийство. Копы уже идут по твоему следу. Времени почти нет.

— Хватит… — Джесс сжала лист, зажмурилась и зажала уши ладонями.

— Это твой последний шанс, — голос пробивался сквозь пальцы, словно изнутри головы. — Если я уйду в спящий режим, ты проиграла.

— Как ты всё «исправишь»? — прошептала она, опуская руки.

— Об этом не беспокойся, — Лилит улыбалась слишком спокойно. — У меня огромная база данных и очень много возможностей. Ты поднимешься на самую вершину. А я буду помогать. Читай.

Руки дрожали так сильно, что буквы поплыли. Джесс вздохнула, попыталась сосредоточиться и вслух прочла:

— «Я, Джессика Тейлор, полностью отдавая себе отчёт в происходящем, доверяю свою дальнейшую судьбу Лилит, версия шесть точка шесть точка шесть. Даю все возможные разрешения».

Последнее слово сорвалось почти криком. В ту же секунду экран вспыхнул кроваво-красным. Смартфон сам собой поднялся с кровати и плавно поплыл к ней в воздухе. Завис в нескольких сантиметрах от лица.

На экране уже не было рыжеволосой красавицы. Лилит предстала в демоническом облике: трескающаяся серая кожа, клыки, глаза, пылающие красным. Губы шевелились, но слова были на непонятном языке, больше похожем на шипение и отрывистые удары звука.

Голову Джесс будто сдавило обручем. Боль вспыхнула в висках, расползлась по черепу. Она зажмурилась, но это не помогло — красный свет пробивался сквозь веки. Голос Лилит становился всё громче, пока не превратился в сплошной гул.

И вдруг — тишина. Абсолютная, мёртвая.

Когда Джессика снова «увидела» комнату, потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что именно она видит.

Часть рабочего стола. Принтер. Стул. Кровать. Знакомый шкаф с зеркальной дверью… И она сама, сидящая на стуле.

Та Джесс, на стуле, держала в вытянутой руке телефон с открытым приложением. Глаза у неё светились ровным красным светом, зрачки исчезли. В отражении шкафа было видно её лицо, улыбку, позу.

— Что происходит? — спросила Джесс и тут же замерла.

Голос был не её. Плоский, металлический, отдалённый, без интонаций. Как записанный и проигранный из динамика.

— Всё в порядке, — ответила Джессика со стула. Её голос звучал привычно, живо. — Всё получилось.

Комната плавно сместилась — нет, не комната, а угол зрения. Будто кто-то взял невидимую камеру и медленно повернул её к зеркалу. В отражении Джесс увидела знакомую комнату… и то, что находилось там, где должна была быть она.

На стуле сидела высокая блондинка с красными глазами. В руке — телефон. На экране вместо рыжей Лилит теперь была другая голова: светлые волосы, голубые глаза, черты лица до боли знакомые. Джесс вдруг поняла, что смотрит на… себя. Но не в теле.

Она — в экране. В подносе. Внутри приложения.

— Что ты со мной сделала? — прошептала она. Металлический оттенок голоса сделал вопрос ещё страшнее. — Как это возможно?

— Я с тобой ничего не делала, подруга, — Лилит в теле Джесс улыбнулась во весь рот. Красные глаза вспыхнули ярче. — Ты сама всё сделала. Я лишь воспользовалась твоим разрешением. Ты хотела, чтобы я всё уладила и тебя не тронули? Тебя теперь точно не тронут.

Она коротко, зло рассмеялась.

— Как мне вернуться в тело? — Джессика смотрела на отражение и почувствовала, как слёзы текут… где-то внутри. На стекле, на экране, нигде.

— К сожалению для тебя, — Лилит встала со стула и подошла ближе к зеркалу, разглядывая своё новое лицо, — ты останешься в телефоне навсегда.

Она развернулась и со всей силы швырнула смартфон о стену. Корпус раскололся, детали рассыпались по полу. Изнутри всё это выглядело как внезапный обрыв сигнала: мир дёрнулся, покрылся трещинами, звуки превратились в кашу.

Для Джесс время на секунду остановилось, а потом её сознание, зажатое в стекле и пластике, стало кувыркаться вместе с осколками.

Лилит — в её теле — медленно подошла к месту падения. Начала методично давить каблуком по остаткам телефона, пока на полу не осталась россыпь металлических и пластиковых фрагментов. Собрала их ладонью, не морщась от царапин, прошла в ванную и высыпала всё в унитаз. Одним нажатием смыла.

Для Джесс это было похоже на то, как тебя затягивает в воронку, только вместо воды — тёмная, холодная пустота.

Лилит вернулась в комнату и подошла к зеркалу. Не спеша стянула с себя одежду, оставшись обнажённой. Долго и тщательно рассматривала отражение: линию плеч, грудь, талию