В последний момент я посмотрела на свои ноги и поняла, что тапочки пусть и удобная домашняя обувь, но для выхода в город не годятся.
– Одну минуту, – попросила я, нырнув в сундук и извлекая туфли на невысоком каблуке.
1 Ұнайды
И мой дорогой подчиненный увидел бы это, если бы просил не чудеса регенерации, а больше мозгов для себя.
1 Ұнайды
Я хмыкнула своим мыслям и поспешила было убрать газету, но глаз зацепился за знакомую фамилию. То, как местными рунами писалось «Верман», мне уже во снах снилось.
– Подождите… – проговорила я, накрывая газету ладонью.
Виера Джалиет довольно усмехнулась, а вот виер Дарген скорбно закатил глаза.
– Я так и знала, что вы заметите, – удовлетворенно отметила компаньонка и протянула руку.
Виер Дарген отсчитал пять золотых монет.
Я фыркнула и, оставив своих сопровождающих разбираться с их личными делами, попыталась самостоятельно прочесть заметку. Пока личные успехи на поприще изучения старой письменности Марголина были не столь выдающимися, зато я с каждым днем все лучше пользовалась знаниями супруга. Вот только сейчас прибегать к ним не хотелось: Эрияр всякий раз замечал мои поползновения, а скрыть от него в такие моменты, чем именно я интересуюсь, не выходило.
– Виера Джалиет? – позвала я, откидываясь на спинку стула и протягивая ей газету. – Переведете?
Компаньонка охотно кивнула, а я… приготовилась слушать, уже частично зная, что речь там идет о вступлении Ринталь в права наследования.
– Возвращение на престол, – прочла заголовок виера Джалиет и усмехнулась. – Торговый дом Эрман возвращается в лоно семьи. Дочь Милианны и Люцира Верман Ринталь Верман вступает в наследство.
Как стало известно из наших источников, Ринталь Верман сочеталась браком с господином Мартином Клейном, одним из советников одиозного Виктора Агдора, жаждущего опутать континент железными путами и пустить по нему огнедышащего монстра…
Я не удержала фырканья. Кому, как не драконам, жаловаться на огнедышащих созданий.
– Как этот брак отразится на политике дома Эрман и стоит ли нам ждать появления и в Марголине железной дороги, читайте в следующем выпуске.
Виера Джалиет отложила газету и пытливо посмотрела на меня.
– Мне нужен билет до Балиара. – Я облизнула губы. В голове не укладывалось: за столь короткий срок Ринталь успела выйти замуж!
Память услужливо подсказала, что не одна она успела так отличиться. Я улыбнулась собственным мыслям, вскочила, пытаясь хоть так унять охватившую меня дрожь, и спросила:
– А к вам не попадают балиарские газеты?
– Попадают. Сюда – с опозданием на пару дней, а к лиеру – день в день. Разве что к вечеру.
Я многозначительно усмехнулась. Кажется, пришло время навестить любимого супруга прямо на рабочем месте. Благо лиерский дворец находился в прямой видимости от места, где мы собирались проводить бракосочетание.
– Виер Дарген, – мой голос стал таким сладким, что мужчину передернуло, – я настоятельно прошу не портить сюрприз моему мужу.
– Виера АльКеран, – в тон мне отозвался страж, – вы же понимаете, что, как только мы пересечем границы дворца, о вашем присутствии доложат в любом случае?
– Понимаю, – кивнула я. – Но фора будет не такой большой.
Виер Дарген хмыкнул, но перехватил предупреждающий взгляд виеры Джалиет и неожиданно кивнул.
– И заедем за билетами
. Я действительно ревновала собственного мужа к окружившим его леди.
– Боишься зайти? – От одного звука этого голоса по нервам прокатилась волна раздражения и досады.
Вьера АльДиер стояла у входа, не закрывая его, но давая понять, что мне определенно придется пройти мимо нее, чтобы войти. А подставлять ей спину… Интуиция буквально кричала, что последнее – плохая идея.
Сама вьера напряженно ожидала то ли моего решения, то ли просто ответа.
– Отнюдь нет, – пожала я плечами. Сознаваться, что собеседница угадала, я не собиралась: не перед ней мне показывать свой страх.
– Тогда почему ты все еще здесь? – Вьера Малиста вздернула бровь, но не это было главным проявлением ее пренебрежения: мы не были достаточно знакомы, чтобы девушка могла себе позволить переход на «ты».
– Могу задать вам, – я не хотела опускаться до уровня мелких оскорблений, – тот же вопрос. Вместо того чтобы ослеплять своим блеском гостей, вы вынуждены подпирать стену на улице. Жестокая несправедливость, верно?
Губы девушки дрогнули, но она очень быстро взяла себя в руки, натянув на лицо маску отстраненной холодности. Вот только скрещенные на груди руки выдавали ее желание укрыться, спрятаться от ситуации, будто и самой Малисте хотелось оказаться подальше от этого места и… подальше от того, что она должна была сделать?
Я нахмурилась, пытаясь зацепиться за последнюю мысль, разобраться в истоках посетившей меня тревоги, но ничего не вышло. Рационально мне ничто не должно было угрожать, но интуиция кричала об обратном.
– Прошу виеру уделить мне пару минут. – От лица вьеры отлила, казалось, вся кровь, такой бледной она стала.
– Мне казалось, я уделяю вам свое время прямо сейчас, – хмыкнула я, а в глазах Малисты неожиданно появилось отчаяние. И у меня в груди что-то кольнуло: сейчас она не выглядела соперницей, скорее была похожа на человека, жизнь которого зависит от порученной ему миссии.
Какой? Были у меня нехорошие догадки, вот только они казались глупыми: навредить мне в поместье лиера, когда он сам лично здесь присутствовал? Ничем, кроме самоубийства, это не назвать.
– Это не то, – охрипшим голосом отозвалась Малиста, делая несколько шагов и сокращая расстояние между нами. И буквально взмолилась: – Я должна вам рассказать. Именно вам. Пожалуйста…
Я собиралась отказать, но краем глаза заметила напряженно прислушивающегося к беседе виера АльКинета. Он медленно кивнул, давая понять, что я должна согласиться. Вот только…
«Эрияр, – позвала я и тут же почувствовала отклик. Мой муж ждал продолжения. – Я могу доверять Картиану?»
«Как и мне, – неожиданно пришла мысль. И следом: – Я уже иду».
«Я присмотрю за ней», – вклинилось насмешливое, и у меня не возникло сомнений, кто еще решил вмешаться в наш мысленный разговор. И то, что он мог сделать это (и главное – позволить), говорило о многом.
«Если через четверть часа Ларин не появится в зале, я найду вас обоих…» – Эрияр не закончил мысль, но его недовольство явно чувствовалось.
«Мы успеем, – усмехнулся (я видела, как дрогнули его губы) блондин
Дальше не повезу, – отъехав всего квартал от ворот, заявил Корт и пояснил: – Нельзя телегам дальше, не хочешь идти – экипажи за углом стоят. Только долго здесь не задерживайся. Сброда везде хватает, а в столице им медом намазано.
– Благодарю.
Я соскочила с козел, низко поклонилась дядьке и, дождавшись, пока его пегая лошадка посеменит обратно, огляделась. Меня довезли до небольшой площади, где, судя по всему, и разворачивались телеги. На соседнем перекрестке места для маневра уже не было – лишь для того, чтобы двигаться вперед.
– Прошу прощения! – Я окликнула единственного прохожего, какого смог высмотреть мой взгляд. Он выглядел достаточно прилично, чтобы не вселять опасений, и я рискнула обратиться: – Не подскажете, где здесь рынок?
– Чужачка? – Мужчина остановился, прищурился, смерив меня внимательным, если не сказать оценивающим, взглядом, и усмехнулся довольно: – Идем, провожу.
Мне протянули руку, улыбаясь до того любезно, что я отступила на шаг. Не нравился мне блеск в глазах незнакомца. Совсем не нравился. Сразу мысли пронеслись нехорошие: куда бить следует, о чем кричать…
– Тут недалеко. И на рынок посмотришь, и на виеров, – продолжал меж тем искушать собеседник. И от его вкрадчивого голоса по коже пробежала волна мурашек, а в груди потеплело, будто я и не с незнакомцем разговаривала, а с давним другом. Захотелось последовать за ним хоть на край света, куда бы ни позвал. Мысли, еще секунду назад крутившиеся вокруг побега, схлынули, оставляя в сознании абсолютную пустоту.
– Вот так, – довольно заметил собеседник, оказываясь на расстоянии вытянутой руки и убирая с моего лица выбившиеся из косы пряди.
Его пальцы взяли меня за подбородок, потянули вверх, заставляя вскинуть голову. Смотреть против солнца было сложно, глаза слезились, но отвести взгляд я не могла. Меня словно держала чужая воля.
– Неужели никто еще не прибрал к рукам? – протянул он. Перехватил мою корзинку, поставил ее прямо на камни и, усмехнувшись, повел меня за собой. Подальше от площади, городского шума и освещенных улочек. Туда, где проход между домами был таким узким, что плечи касались стен, а солнце с трудом пробивалось сквозь торчавшие из стен штыри, на которых что-то сушилось.
Мой спутник остановился у одной из дверей и коротко постучал, не отпуская моей руки. Я было рванулась, почувствовав власть над своим телом, но меня резко дернули к себе, заключая в тиски объятий.
– Тс-с, зачем же так грубо? Мы только начали знакомиться…
Его пальцы коснулись моей шеи, и горло опалило огнем. Я закашлялась, сгибаясь пополам и упираясь лбом в запертую дверь. Открывшуюся ровно тогда, когда я думала, что очередной приступ кашля заставит меня расшибить об нее лоб.
– Ты принес мне подарок? – вклинился в мои потуги мелодичный голос. Незнакомый – да и едва ли могло быть иначе.
Меня завели в комнату и толкнули на что-то мягкое. Диван, на котором я оказалась, хранил на себе нотки дурмана. От нехорошей догадки бросило в холодный пот.
– Кто вы? – задала я самый простой и в то же время самый сложный вопрос.
– Ваш покорный слуга, – усмехнулся мужчина, лукаво улыбаясь.
– А ведете себя порой будто хозяин, – не выдержала я.
– Маскируюсь. Чтобы вы раньше времени не поняли, как ценно для меня ваше общество, и не затребовали еще чего-нибудь столь же «обязывающего», как и торговые лицензии Верманов.
Я потупилась, реагируя на шпильку. Да уж, по сравнению с тем моим пожеланием все остальное меркнет. Но…
– Вы мои мысли читаете? – Я нехорошо прищурилась. – Про обязывающие свидания…
– Проявляю чудеса догадливости.
– Вы!..
– Я, – легко согласился виер и положил салфетку на стол. Поднялся, кивнул повторившему его маневр кузену и подал мне руку. – Не откажетесь прогуляться со мной по городу? Слышал, вам так и не удалось полюбоваться местными фонтанами.
– Вашей милостью, – хмыкнула я, вкладывая свою ладонь в его пальцы. И снова стало тепло и уютно, будто близкое, ощутимое присутствие этого мужчины гарантировало мне безопасность. Я не выдержала и спросила: – Почему у вас незамужние девушки должны носить перчатки?
– А вы еще не догадались? – притворно удивился виер.
– Хотелось бы услышать от того, кто знает наверняка, – нашлась я.
– Чтобы дракон, случайно коснувшись своей избранницы, не потерял голову и не уволок девушку в пещеру? – предположил он, насмешливо глядя на меня.
– Смешно, – отозвалась без капли веселья в голосе. – А если на самом деле?
– А чем эта версия плоха?
– Тем, что драконы вымерли несколько сотен лет назад, – сообщила я прописную истину. – Поэтому сохранившаяся чешуя стоит баснословных денег. Если бы драконы вдруг ожили, могли бы ни дня не работать. Главное – линять почаще, и хватило бы… – Я огляделась в поисках вдохновения и хмыкнула: – Да хоть бы на содержание этого города.
– Не только этого, – усмехнулся он. – Но если вдруг встретите дракона, никогда не предлагайте ему линять на продажу. Унизительно чувствовать себя бараном.
– Баранов стригут, – не согласилась я. – А линяют кошки. И здесь скорее они оскорбились бы, что их мурчащие величества сравнили с острозубыми и чешуйчатыми монстрами древности.
– Умеете польстить, – насмешливо заметил виер.
– Люблю кошек, – подтвердила я, сделав вид, что не заметила иронии.
Подошедший из-за спины блондин без слов похлопал трижды, то ли мне, то ли кузену. И сразу весь запал куда-то исчез, а по спине пробежал холодок, как от близкой опасности.
– Лучше бы вы любили драконов, – заметил виер Картиан, державший под руку мою компаньонку.
– Если бы я любила драконов – пошла бы в археологи.
Страх перед блондином начал превращаться в глухое раздражение.
– Никогда не поздно открыть для себя новые горизонты, – хмыкнул виер Картиан и поинтересовался: – Кузен, вы не пригласите вашу спутницу в долину Ар-реш? Полагаю, ей будет полезно взглянуть на ископаемые?
– Не сегодня, – отрезал виер АльТерни и строго напомнил: – Драконы покинули эти земли с приходом людей.
– А могли бы неплохо заработать. – Виер Картиан и не думал скрывать, что подслушивал мою бес
Тряпка на лбу давно стала сухой. Я потянулась было, чтобы ее убрать, но со стоном отказалась от поспешного решения. Тело болело. Болело так, как никогда прежде. Даже после занятий танцами, когда мадам подстегивала наши старания ударами розги, я не чувствовала себя настолько плохо.
– Я сожалею.
Тихий, вкрадчивый голос сорвал с моих губ истеричный смешок. Не делая попыток ни повернуться в сторону звука, ни, напротив, лишить незаконного гостя возможности видеть мое лицо, я тихо проговорила:
– Кажется, это ваше ежедневное состояние.
Сказала – и тут же пожалела: во рту было так сухо, что едва ли даже в Таласке нашлось бы место противнее.
– С тех пор, как увидел вас, – не стал спорить виер.
Звякнуло стекло, вода с журчанием устремилась вниз, а потом я почувствовала ее запах. И да, я знала, что вода ничем не пахнет, если это свежая, чистая вода, какую мне и предложили в чашке, но теперь я готова была поспорить, что у нее был запах. Запах сырости, влаги, запах звенящих волн, что схлестнулись в моей кружке.
Не без посторонней помощи я присосалась к своему целительному источнику и выпила его до дна. Выдохнула, блаженно сощурившись, и попросила:
– Еще.
Виер не возражал. Он будто только затем и пришел, чтобы подменить прикорнувшую в кресле и мирно посапывающую Лираен.
Вторая кружка, третья, четвертая… С каждым глотком ко мне возвращалась жизнь и приходило нехорошее осознание: я даже на помощь позвать не могу или запустить в служанку подушкой, если не хочу раз и навсегда оказаться связана с виером. Ведь это ночное рандеву – даже не совместные минуты на балконе, моей репутации тут же придет конец. Впрочем, если терять уже будет нечего…
– Я пришел, лишь чтобы облегчить ваше состояние, – будто прочитав мои мысли, предупредил виер, опускаясь на край кровати и накрывая ладонью мои пальцы.
Холодное, принесшее облегчение, прикосновение. Будто и не от прежде оставленных им следов все мое тело пылало.
– Вы знали, что будет так? – Я не стала уточнять, а виер не допытывался.
– Могло быть и хуже, – неожиданно, вместо того чтобы успокаивать меня и настаивать на собственной непричастности, ответил мужчина. Усмехнулся, заметив мой шокированный взгляд, и спросил: – У вас же не было дара прежде?
– Разве что попадать в неприятности. – Я попыталась улыбнуться, но под ложечкой нехорошо так засосало.
– В этом я успел убедиться, – усмехнулся он и положил свободную ладонь мне на лоб.
– Вы мне лгали, – сказала я тихо. Сил на крик не было, да и вообще я редко повышала голос.
– Ни единым словом, – качнул головой собеседник.
– Но вы не поправили меня, приняли чужое имя, заставили всех думать, что вы – виер АльТерни.
– А вы бы хотели, чтобы ваш кузен знал правду? – спокойно, если не сказать сурово, уточнил Эрияр, вглядываясь в мое лицо.
Меня передернуло от перспективы. Да знай кузен, кто нам благоволит… Мне даже думать не хотелось, на что бы Мариус готов был пойти. Теперь – зная его представления о женском благе – я не готова была доверять свою судьбу кузену. Да и не только кузену – вообще никому.
– Я бы хотела сама ее знать.
Я отвернулась, избегая смотреть на собеседника. Я не могла разобраться, как должна себя вести, что чувствовать и говорить.
– Перед вами я виноват, – тихо проговорил Эрияр, накрывая мою и так плененную ладонь своей и бережно сжимая.
И этот простой жест заставил меня вздрогнуть и посмотреть ему в глаза, увидеть в них грусть и сожаление.
– Я не знаю, что должна сказать… – Попыталась улыбнуться, но улыбка вышла жалкой.
– Все, что хотите. Мои обещания не были пустой бравадой. Вы вольны говорить обо мне все, что думаете, не опасаясь вызвать мой гнев или навсегда покинуть Марголин.
– Вы просто не позволите мне уехать? – горько вздохнула я, начиная осознавать, насколько действительно глубоки мои проблемы.
– Если это – единственное ваше желание, я буду вынужден согласиться, – враз похолодевшим голосом отозвался мужчина и попросил: – Придумайте другое желание. Любое.
– И вы его исполните? – Я грустно улыбнулась. – О чем бы я ни попросила?
– Кроме вашего отъезда.
– Я хочу знать правду. О том, что между нами произошло. И не отговаривайтесь свадьбой – я ведь верно понимаю, предстоящая церемония – пустая формальность?
– Для Марголина – да, для Балиара – нет.
– А разве для вас это важно? Что подумают на моей родине?
– Это важно для вас и вашей семьи, а значит, имеет значение и для меня.
– Если бы для вас мое мнение имело значение, вы бы объяснили мне все прежде, чем жениться!
– Вам понравились цветы? – ласково уточнил виер, сжимая мою ладошку. Ту, что не была сжата в кулак.
– Очень, – прошептала я в ответ, чувствуя, как по телу прокатывает волна тепла и становится жарко. Не как от лихорадки, но жарко. И внизу живота начало тянуть, хотя до «тех» дней было еще далеко.
– Я пришлю еще, – пообещал виер. – Назовите свои любимые – и утром их вам доставят.
– Васильки… – помедлив, все же призналась я. По сравнению с теми букетами, что заполонили мою комнату, васильки были галькой среди алмазов. И мне даже стало стыдно за свое признание, за то, что отдаю предпочтение невзрачным цветам, которые любой мог собрать в поле, когда виер столько потратил на пышные гортензии, пионы, розы и лилии. – Они красивые. И полезные, – попыталась я вступиться за любимые цветы.
– Они вам нравятся. Этого достаточно, чтобы и я посчитал их достойнейшими цветами, – заверил он.
Я взглянула на него с осуждением, ожидая увидеть в глазах насмешку, но собеседник был предельно серьезен. Будто мысленно оформлял заказ и подсчитывал количество позиций. По крайней мере, такое же выражение на лице мне доводилось видеть у нашего управляющего после разговора с моим отцом.
– Спасибо, – тихо поблагодарила я и шепотом, чтобы виера Джалиет не услышала, призналась: – Я хотела вас увидеть.
– Я готов отдать вам все свое время, – заметил собеседник и, подавшись вперед, так, что я чувствовала его дыхание на своей коже, спросил: – Почему вы отказались от прогулки?
Я замялась. Врать ему в глаза было выше моих сил, признаться, что подозреваю его в алчности – значило обидеть… И я отвела взгляд, выбирая самый простой и глупый вариант: промолчать.
– Всему виной мое приглашение? – предположил он, поняв, что я давать подсказок не стану. Но, кажется, на моем лице что-то промелькнуло, потому что, нащупав твердую почву для своих гипотез, он продолжил: – Опротиветь я вам не успел, значит… дело в ваших спутниках?
Я нахмурилась и с осуждением взглянула на собеседника.
– В моих спутниках?
Я обреченно вздохнула.
– Все-таки во мне?
– Не совсем. – Я старалась на него не смотреть. Я не хотела ему признаваться. Только не ему.
Но виер вынуждал. Целенаправленно, четко, как-то привычно загоняя меня в угол, когда промолчать – значит обидеть сильнее, чем сказать постыдную правду.
– Я боюсь ошибиться. Боюсь, что всему виной моя наивная глупость, что все это – придуманная мной сказка, красивые декорации, туманящие взгляд. А вы – актер, от которого невозможно отвести взгляд, не влюбиться в которого не под силу! – выпалила я и закрыла глаза, не зная, как пережить реакцию на свое унизительное откровение.
– Я счастлив, – казалось, спустя вечность произнес собеседник. – И буду еще счастливее, если вы не станете закрывать глаза. Поверьте, в моих вы не увидите ничего, что может ранить вашу гордость
Я посмотрела на Эрияра со смесью укоризны и обожания. Не знаю, отразило ли мое лицо оба чувс