Глава 2
Покупка

– А он гипоаллергенный?

– В смысле? – вылупился на меня консультант.

– В прямом. У меня задница прыщами не покроется от аллергии на эту вашу резину?

Консультант машинально посмотрел на мою попку, которой я для выразительности чуть покачала, и стал уже пунцовым. Поначалу мне даже нравилось его дразнить – такой милый мальчик, так хорошо разбирается во всех этих биодатчиках и нейроштуках. Наверное, студентик подрабатывает или даже аспирант. Будет двигать науку вперёд, а пока продаёт вздорным тёткам всякие игрушки для взрослых. Нет-нет, не подумайте дурного, это я про магазин «Цифровые развлечения». И «вздорные тётки» – это всякие другие покупательницы. Со мной-то общаться одно удовольствие. Кстати, тёток тут было немало. Я-то ожидала, что это игры для мужчин, и я там буду популярна, как чирлидерша в спортбаре. А оказалось всё по статистике: на десять девчонок девять ребят. Но потом я поняла, что мужской пол здесь тоже присутствует, просто мужчины приходят, берут с полок готовые комплекты и молча пробивают их на кассе. А вот за внимание консультантов бьются всякие тётки, тёлки и прочие курицы. Но доставшийся мне мальчик уже полчаса как потерял связь с внешним миром, реагируя только на мои слова. Только что, забавно краснея, он пытался объяснить мне, что костюм надо надевать на голое тело. На совсем голое. Да, абсолютно. И там тоже.

– Это не резина, это нейролатексное полупроводниковое волокно, оно должно полностью прилегать к вашему телу, – он судорожно сглотнул под моим пристальным взглядом, – по всей поверхности.

– Так гипоаллергенный?

– Конечно гипоаллергенный, прошёл все необходимые тесты! В лучших британских лабораториях. Все сертификаты прилагаются, – скромнягу-консультанта отодвинул плечом начинающий лысеть пухлик. Похоже, что старший менеджер, который сидел до этого как паучок в своей норке, почуял запах денег и выполз наружу. Эх, студент, не видать тебе комиссионных. Похоже, скромник тоже это понял и заметно погрустнел.

– А это что за безобразие? – пухлик грозно сдвинул брови. – Зачем здесь эти уродливые очки? Это же прошлогодняя модель! Есть превосходные контактные линзы. Соединение через блютус, возможность круглосуточного ношения, совершенно не затрудняет движений.

Менеджер заливался соловьём, обшаривая меня взглядом. Но, в отличие от студента, интересовали его не мои прелести. С безошибочной точностью он оценивал стоимость моих брючек «Гуччи», норкового жакета и клатча от Фенди. Не прерываясь, он продолжал ворковать, подкладывая к горе на прилавке новые и новые коробки. В другой ситуации я бы давно уже остановила этот сеанс цыганского гипноза, но в этом случае только кивала.

– Абсолютно реальные ощущения… идеальная синхронизация нервных импульсов… полная стимуляция всех частей тела и симуляция ощущений… проплаченный VIP-аккаунт в одной из виртуалити… – Паучок твёрдо решил не выпускать меня из своих лапок и, мягко придерживая под локоток, повлёк к кассе. Я не сопротивлялась, ведь сейчас наши цели совпадали. Я хотела купить самое лучшее, а цена меня не волновала. Двадцать четыре тысячи?! Сумма явно превосходила мои ожидания, но всё должно было получиться. Я невозмутимо приложила карту к терминалу, словно делаю такие покупки каждый день. Кассирша томно улыбнулась пухлику, подтверждая, что платёж прошёл, и тот потёр ручки от удовольствия.

– Пойдёмте на выдачу товара, там вас подробно проинструктируют, как пользоваться этим великолепным приобретением.

От восторга он едва меня не приобнял, но, кажется, счёл это излишним. Я одарила его в ответ рассеянной улыбкой, потому что моя сумочка вдруг зажужжала. Выудив из неё свой айфончик, я взглянула на экран. «Пусичка», – красовалось на нём. Недрогнувшей рукой я сбросила вызов, но убирать телефон предусмотрительно не стала. Пусичка был настойчив. Пока я старательно слушала скромника-консультанта, постигая премудрости подключения нейрокостюма, он позвонил восемь раз. Затем в ход пошли эсэмэски.

«ИДИОТКА!»

«ТЫ СОВСЕМ СВИХНУЛАСЬ????»

«ВОЗЬМИ ТРУБКУ ДУРА!!!!»

Консультант с менеджером то и дело кидали любопытные взгляды на телефон, который лежал на столе выдачи. Пусичка не отключал капс и не жалел восклицательных знаков. Экран вспыхивал каждую секунду от новых входящих, но я старалась не отвлекаться, ведь пользоваться костюмом мне предстояло самостоятельно. Приобщать к этому супруга я совершенно не планировала. Наконец поток сообщений иссяк. Подняв вверх палец, я прервала поток информации и набрала настойчивого абонента. Трубку пришлось отодвинуть от уха, чтобы мою барабанную перепонку не разорвало потоком ругательств, обвинений и угроз. Дав мужу вдоволь проораться, я снова отключилась и вернулась к изучению покупки. Оба мужчины уже опасливо косились на меня, словно боялись, что их сочтут соучастниками, а то и зачинщиками всего этого безобразия. Но я прекрасно знала, что делаю.

Спустя ещё минут десять айфончик снова ожил. Даже сам звонок звучал в этот раз как-то по-другому, скромно и немного виновато.

– Да, милый? – ответила я с безмятежной улыбкой.

– Прости, я погорячился, – прозвучало в трубке. – Я сначала подумал, что у меня карту украли.

– Ты, наверное, снова карточки перепутал, глупышка! Ну, вспомни, мы вчера в ресторане моей расплачивались, там кешбэк больше. Вот ты себе её и забрал.

– Наверное, – проворчал муж. К моменту оплаты счёта он был уже сильно нетрезв и вряд ли хорошо помнил эту ситуацию.

– Ну вот, сам перепутал, а на меня орёшь! – перешла я в атаку. – Если тебе жалко, я могу тебе обратно перевести всё до копейки, крохобор.

– Не надо мне ничего переводить. – Спустив пар, он сейчас явно не хотел продолжать ссору. – Что за «Цифровые развлечения»? Ты что там, программируемый вибратор себе купила?

Это он так шутить пытается. Спустить, так сказать, ситуацию «на тормозах». Ну что ж, я не против:

– Ой, а-ха-ха! Конечно нет, милый! Это такой специальный костюм для… Для фитнеса! Он сам подбирает тебе нагрузку и стимулирует… мышцы, – я судорожно вспоминала рассказы консультанта о том, что ещё может делать костюм.

– Да за такие деньги я бы тебе стадион построил. И тренера туда персонального нанял. Пожизненно.

– Да на фиг мне твой стадион! Это тебе тренерши нужны персональные, с сиськами третьего размера! А мне костюма достаточно. А тебе, как всегда, наплевать, как твоя жена выглядит, на других-то интереснее смотреть!

Слушая бессвязные оправдания, я поняла, что поле боя осталось за мной.

– Чмоки, милый, до вечера, я занята-а-а-а… – пропела я в трубку и обратила наконец внимание на продавцов. Оба они на время разговора застыли соляными столпами.

– Отомри, – я величественно ткнула пальцем в очередную коробку. – Продолжим, вот это что?

– А-анально-генитальный стимулятор, – студент вновь покраснел и даже стал заикаться от смущения.

– Что-о-о-о?!

Я поняла, что игра мне предстоит ещё интереснее, чем я ожидала. Я вспомнила дурацкую шутку мужа. Чёрт возьми, ну почему он всегда оказывается прав?!

Глава 3
Примерка

Костюм виртуальной реальности был похож на… Да ни на что он не был похож! Сначала этот матово-чёрный кокон напомнил мне гидрокостюм, в котором я ныряла на Мальдивах. Но весил он куда меньше, и на ощупь скорее был похож на ткань, чем на резину.

Примеряла обновку на следующий день после покупки. Вечер я потратила, собирая мужа в очередную командировку. Благоверный отправился проверять работу одного из бесчисленных региональных филиалов своего банка. То есть, конечно, не своего собственного, а того, в котором ему платили зарплату. Про свою работу он рассказывал немного, да я особо и не интересовалась. Главное, что денежки приходили вовремя, и их хватало не только на хлеб с икрой, но и на многое другое. Отправив супруга навстречу пьянкам, саунам, охотам и другим радостям провинциального гостеприимства, я наконец развернула свою покупку и принялась в неё облачаться.

На внутренней поверхности ткани был виден причудливый узор датчиков, которые плотно прилегали к телу. Застегнув на себе комбинезон, я не удержалась и из любопытства подошла к зеркалу. Такое ощущение, что всё тело окунули в густую чёрную краску. Даже на лицо накладывалась специальная маска, чтобы передавать эмоции. Я вложила в уши миниатюрные пробочки беспроводной гарнитуры, и сразу оказалась в полной тишине. Сработало активное шумоподавление. С третьей попытки поставила контактные линзы. На зрение я не жаловалась, и процедура оказалась для меня непривычной. На шее, почти под самым подбородком, крепился контактный микрофон. Долой дурацкие чаты! В виртуальной реальности можно было общаться голосом, но не кричать свои фразы в микрофон, а проговаривать их мысленно. Специальный датчик считывал мельчайшие движения гортани, превращая их в полноценную речь. Всё это я узнала из рассказа милашки-продавца. Он отнёсся к делу добросовестно, а я не поленилась записать его лекцию на мобильник.

Полностью одевшись, я легла на диван, нажала кнопку запуска на груди и стала ждать. Ничего не происходило. Прождав минуты две, я попыталась вспомнить, что я делаю не так.

Флешка! Чертыхнувшись, я полезла в коробку и, выудив оттуда флешку, воткнула её в свой бук. На экране замелькали окошки, сообщая об установке и синхронизации устройства, и вдруг всё исчезло.

Вообще всё! Исчезла гостиная с итальянским кожаным диваном, столом из морёного дуба и сверхплоским телевизором во всю стену. Исчезла двухэтажная квартира в элитном жилом комплексе, и сам комплекс тоже исчез. Не стало Москвы с её куполами, кольцами и пробками. Погасло Солнце и звёзды, и лишь одинокое сознание испуганным зверьком билось в этой бескрайней пустоте.

Сначала я решила, что умерла. Что чёртов костюм замкнуло, и я лежу в коме, а может, и окончательно отдала богу душу. Вот так сюрприз ждёт мужа по приезде! Интересно, он хоть вернётся раньше, если я не буду отвечать на его звонки? Вряд ли, я его как-то раз неделю мурыжила, не беря трубку, когда вместо отпуска в Испании он поехал в командировку в Сыктывкар. Так что хоронить меня будут с закрытой крышкой, и никто даже не скажет над гробом: «Она так молода и так прекрасна! Смерть забирает лучших!»

А потом в пустоте я вдруг услышала голос. «Твою-ю-ю ма-а-ать!» – орал голос. И этот голос был моим!

– Сформулируйте свой запрос, – вдруг прозвучало в пустоте.

Раздавшийся голос ни капли не напоминал раскатистый бас апостола Петра, или кто там ещё должен встречать праведниц вроде меня в загробном мире. Это был наглый тон непуганой сучки с ресепшена, перед которой лебезят сотрудники и которая считает себя исключительной ровно до того момента, пока не раскроет свой хамский ротик не на того человека. Таких сразу надо ставить на место: как и все сучки, они вполне поддаются дрессировке.

– А ты вообще кто такая?!

Да, пусть я в темноте и, возможно, вообще умерла, но голос невидимой дряни подействовал на меня бодряще, словно стакан текилы.

– Я голосовой помощник по настройке и использованию…

Тут я не дослушала:

– Сири? – Ну да, голос немного другой, но интонации до боли знакомые.

– Нет, я не сири, я голосовой помощник по настройке и использованию костюма ВР, меня зовут…

Она ещё что-то лепетала, но мне уже было неинтересно:

– Сири, сделай же что-нибудь! Я же ни хрена не вижу!

– Включить режим дополненной реальности? – Похоже, она сдалась и стала откликаться на новую кличку. Что я там чуть раньше говорила про сучек?

– Да уж, сделай что-то, будь любезна!

В темноте вдруг проступили очертания предметов. Я с облегчением опустила свою попу на диван, а затем, вспомнив инструкции продавца, вытянулась на нём во весь рост.

– С чего бы вы хотели начать знакомство с виртуальной реальностью? – Сири задала вопрос и тактично замолчала.

– Виртуалити. – Я едва вспомнила, как правильно произносить это слово, а оно уже прозвучало, сказанное моим голосом. Так вот как это работает! Наверняка во время всего моего диалога с Сири в комнате стояла полная тишина. В воздухе надо мной повисли сразу несколько экранов. На каждом из них переливались рекламные трейлеры. Стоило мне заинтересоваться одним, как он плавно приблизился, словно призрак, обтекая люстру, и заслонил собой почти весь обзор. Только у меня мелькнула мысль, что в интерьере гостиной экраны смотрятся странно и даже нелепо, и захотелось рассмотреть их получше, как окружающий мир снова стал тускнеть, пока я вновь не оказалась в темноте.

На этот раз темнота уже не была пугающей. Меня окружал не мёртвый чёрный, а какой-то насыщенно-лиловый цвет, в котором я купалась, как в тёплом и уютном океане. Экраны стали ещё больше похожи на окна в другие миры. Моё тело стало лёгким, невесомым. Наслаждаясь полётом, я приблизилась к одному из экранов, заглядывая внутрь. По кроваво-красному песку среди бесформенных валунов там шагали гигантские роботы, паля друг в дружку какими-то лучами и ракетами.

Отшатнувшись назад, я полетела к следующему экрану и только успела подумать, что нужный мне мир можно искать долго, как их положение вдруг поменялось, и передо мной распахнулось окно в «Дорогу славы». Как я это поняла? По огромным, висящим прямо в воздухе буквам, словно в фильме Диснея. Я даже потрогала их рукой, и они рассыпались золочёной пылью. Крохотные золотые крупинки закружило вихрем и понесло над горами. Я вдруг ощутила себя одной из них, меня несло по ветру, а внизу разворачивалась панорама сказочного мира. Огромные деревья возвышались одинокими великанами над кромкой леса, на изумрудных лугах пасся скот, слишком мелкий, чтобы разглядеть, какой именно. К неприступным скалам лепились хищные стрельчатые башни замков.

В общем, вся та хрень, которую показывают в заставках к подобным играм. Стоп. Эскейп. Перемотайте на начало, мне некогда.

Программа словно запнулась, как будто её раньше не прерывали так бесцеремонно, ветер рванул сильнее, и на секунду у меня потемнело в глазах. А когда я огляделась, то увидела рядом с собой отвесную скалу, на которой красовалась надпись «Стена героев», а справа от неё – арку со скромной надписью «Генерация персонажа».

Вот они, лидеры рейтинга. Я стояла внизу, но из-за странного искажения пространства лучше всего были видны именно верхние ряды. Дальше и ниже всё дробилось на всё более и более мелкие окошечки. Вероятно, каждый мог бы отыскать здесь при желании себя или своего знакомого, но случайный зритель увидел бы всего лишь переливающиеся бусинки.

Выше портреты становились крупнее, весомее, а вершину венчали всё те же три героя, которых я видела на экране ноутбука. Парсифаль, Камнегрыз и Чёрная королева. Возле каждого из портретов, словно на бирже, менялись цифры: красными, словно истекающими кровью ранами рейтинг падал, весёлой зеленью прирастал, обещая такие же вечнозелёные бумажки на банковский счёт.

Экран Парсифаля был тусклым и серым. Героям тоже надо спать и есть. Его рейтинг покраснел, но всё равно не опустился ниже шестизначной цифры. Сотни тысяч фанатов дежурили у своих экранов, чтобы не пропустить тот момент, когда их кумир появится в онлайне.

Камнегрыз жрал. То ли он занимался этим третий день подряд, то ли это было его любимое занятие в игре. На этот раз перед ним на вертеле крутилась туша целиком зажаренного быка. Слуги расторопно срезали с него поджаренные ломти и поливали стекающим жиром. Приблизившись к окну, я почувствовала одуряющий запах свежайшего мяса, никогда не знавшего протеиновых кормов и инъекций антибиотиков. Пир шёл прямо на улице, столешницы заменяли выбитые ворота или двери, а фоном служили развалины полусгоревших окрестных домов. Судя по веселью собутыльников Камнегрыза, дома эти были явно не их, зато становилось понятным происхождение вина и жратвы. Камнегрыз облизал пальцы, вытер их о юбку проходившей мимо служанки, а затем смачно врезал ей по заднице. Та чуть не покатилась кувырком от тяжёлого удара, но при этом не только не возмутилась, а наоборот, выдавила из себя угодливую улыбку.

Вот овца, почему она не врежет ему в ответ?! Ведь это только игра! Или хотя бы не выйдет из онлайна, к чему терпеть подобное унижение? А может, ей тоже, как актёру массовки, система отсыпает рейтинга? За тем, как банда отмороженного орка грабит городишко, наблюдали полтора миллиона человек. Каждую минуту Камнегрыз богател на месячную зарплату продавшего мне костюм консультантишки, а может, на десяток или сотню таких зарплат. От возможностей сладко заныло внизу живота. За такое и по жопе можно получить, к тому же она не твоя, а виртуальная. Я вновь увидела служаночку. Та уже нарочно крутила задом среди бухающих бандюганов, а после и вовсе приземлилась к одному из них на колени. Шустрая девчонка.

Вдруг цифры справа стремительно замельтешили. Три миллиона подключений, уже пять! Я кинулась к экрану Чёрной королевы. Что же там происходит? В окне было почти ничего не видно. Узкий коридор замка с трудом освещали чадящие факелы. Я успела заметить идущую стремительной походкой тёмную фигуру, наклонилась слишком сильно… и вдруг провалилась внутрь!

Глава 4
Чёрная королева

Чёрная королева стремительной походкой шла по каменному коридору. Подбитые металлом шпильки сапог звонко цокали по гладким плитам пола. Эхо разносило звук её шагов далеко вперёд. Но она никого не стеснялась и не опасалась. Это был её коридор и её замок. Камень окружал королеву со всех сторон. Пол, потолок, стены – всё вокруг было каменным, и глубже, за облицовочными плитами, во все стороны простиралась сплошная скала. Лишь малая часть помещений замка размещалась на поверхности. Остальное было укрыто от глаз под толщей базальта. Вся гора была изрыта коридорами, залами, кладовыми и темницами. Никто не скажет, сотворила это магия или кропотливый труд тёмных дварфов. Королева умела хранить свои секреты.

Репутация её была настолько чёрной, что время от времени служители разных божков проклинали её, направляя к стенам замка рыцарей и простолюдинов на священные войны. Но выкурить эту бестию из подземной норы не удавалось никому. А вскоре армии святых воинов поражал мор или безумие. Королева знала толк и в ядах, и в проклятиях. Она была самой тьмой, и даже островки света, которые отбрасывали факелы, казалось, испуганно жмутся к стенам при её появлении. Затянутая в тугой жёсткий корсет, в брюках из чёрной кожи, настолько тонкой, что они казались нарисованными тушью, она шла, наслаждаясь каждым движением своего ловкого и сильного тела.

Класс «Лазутчица», одна из кастомных, невероятно сложных в раскачке веток класса «Вор». Она звенела каблучками, хотя могла бы проскользнуть по этому коридору совершенно бесшумно, так что ни один огонёк факела не покачнётся, ни одна тень не потревожит их света. Могла бы пройти по стенам, по потолку, прямо над головами у стражников, а затем убить их единственным расчётливым движением или, наоборот, оставить жить, чтобы те и не догадались, кто даровал им эту милость.

И тут я ощутила, что это не королева, это я иду по коридору. Иду так, чтобы меня слышали и чтобы меня боялись. Играя своим телом с запредельно раскачанной ловкостью и зашкаливающими статами навыков, упиваясь ужасом окружающих и своим не знающим ограничений безумием. Прохладный воздух подземелья бодрил и подстёгивал, но ещё сильнее бодрила ярость. Бурлящее внутри бешенство, которое когда-то привело королеву на вершину и которое выжигало любые угрозы сейчас. Аура этой ярости заставляла трепетать даже стражников, железными истуканами застывших у входа в темницу. Она пьянила словно алкоголь, волнами перекатываясь по телу. Я не подозревала, куда идёт королева, не слышала её мыслей, но чувствовала всё то же, что и она.

Дроу. Я не знала, что это такое, но, судя по остроконечным ушкам, какая-то разновидность эльфов. Кожа смуглая, как у мулатки, но со странным серым оттенком. Невысокая, даже миниатюрная, похожая на антикварную статуэтку из тёмного камня. Угольно-чёрные волосы уложены в высокую сложную причёску. От неё за версту несло стервой, но стервой злой и опасной.

Королева нырнула в неприметную дверь и оказалась в просторном помещении. В глаза ударил яркий свет. Комната, точнее, целый зал, вырубленный в сплошной скале, была полна людей. Хотя, возможно, это были не люди, а эльфы или другие существа – я не успела их разглядеть. Королеве они были неинтересны, её взгляд устремился в центр. Все разговоры моментально стихли: кажется, что стоящие даже разучились дышать. Но мне тоже сразу стало не до них.

В центре зала была подвешена эльфийка. Расу выдавали ушки, которые торчали из-под белобрысых прядей. Бедняжка отчаянно извивалась, отчего её небольшие, но округлые сиськи задорно подпрыгивали. Ушастая фитоняшка была полностью голой. Все её попытки вырваться вызывали у окружающих только хохот. Подвесили её качественно и со знанием дела. Эльфа едва касалась каменного пола пальцами ног и отчаянно балансировала на них, как балеринка из шкатулки. Обе её руки были скованы короткой цепью, за которую пленницу и вздёрнули.

Я с любопытством разглядывала виртуальное тело, удивляясь тому, как натурально оно выглядело. Сморщившиеся от холода, а может, и от страха соски, светлая полоска интимной стрижки – сучка была блондинкой везде, напряжённые, словно каменные, ноги. Совсем скоро их сведёт судорогой, и они подломятся, заставляя тело повиснуть, словно туша на бойне, а неподвижные руки и плечи зальёт мучительная боль. И не спрашивайте у меня, откуда я это знаю.

Пока пленница держалась: наверное, провисела недолго. На вошедшую королеву она глянула с вызовом. Дурёха не понимала того, что я уяснила за пару минут. Королева не знает жалости и не упускает добычу.

– Ты хотела прокачать на мне рейтинг, глупышка? – Голос королевы был слаще мёда. Она мурлыкала, как довольная кошка. – Ты решила грабануть меня. Меня! За твою наглость я тебя награжу. Ты получишь столько просмотров, что и не мечтала. Но за каждый ты заплатишь сполна.

Я вслушивалась в слова королевы. Голос пугал и завораживал. Я представила, как презрительно кривятся её губы, как плещется в тёмных глазах безумие. Нет, не представила, я снова видела её со стороны. И тут же навалилась ноющая тяжесть в ногах. Холодный ветерок подземелья по коже. Онемевшие запястья. Беспомощность, паника. Королева подняла руку, и ко мне хищной гадюкой метнулась плеть. Обвилась вокруг тела, обожгла невыносимой болью. Я услышала крик, непонятно, мой или эльфийки, и сознание милосердно вывалилось наружу.

Я стояла у подножия стены героев, с опаской глядя на вершину. Чёртова сука, неужели ты напугала меня? Страшась, что ещё немного, и я выставлю дурацкий костюм на продажу, я решительно шагнула в дверь генерации персонажа.

Глава 5
Утро в деревне

– Мам, ну отстань, дай ещё поспать! Мама, сейчас же лето, в школу не надо, зачем вставать так рано?

Утренний ветерок бодрил, прогоняя сонное тепло. Мама, как всегда молча, стащила с меня одеяло, распахнула окно и ушла на двор, заниматься своими делами. Зачем тратить время и слова, если холод и наглое солнце сами сделают своё дело! С улицы слышалось мычание, далёкие стуки топора, перелай соседских псов и все те сельские звуки, которые делают утренний сон особенно сладким, когда ты понимаешь, что люди вокруг уже давно встали и заняты делом, а тебе выпало счастье понежиться в постели.

Стоп. Какая, на хрен, школа! Какая деревня?! Мне уже давно тридцать… не будем говорить, сколько, и родная Мухосранка являлась мне только в особо противных кошмарах. Я вскочила, на секунду представив, что московская квартира, красненькая «аудюшечка», муж-банкир – всё это мне только приснилось. Что сейчас я должна ждать, пока мама заплетёт мне косички, есть мерзкую манную кашу, а затем полтора часа плестись по колдобинам в соседнее село в школу.

Действительность оказалась ещё хуже. Я оказалась взрослой, но практически голой. Всей одежды – трусики и лифчик, причём не мои. Я бы такую дешёвку точно не купила. Простые, хлопчатобумажные – словно их выдали в больнице или в тюрьме. Но комната вокруг не была похожа ни на то, ни на другое. Я словно оказалась в простой деревенской избе, только чересчур просторной и чистой. Стены из толстых брёвен, пол дощатый и на вид даже рассохшийся, но удивительно гладкий. Это я чувствовала своими босыми ступнями. Всей мебели – кровать, накрытая лоскутным пледом, стол и большое зеркало на стене. На столе стопка одежды, такой же странной и чужой.

«Меня похитили!» От этой мысли прошиб холодный пот, а коленки ослабели. Похитили и вывезли куда-то за МКАД. Для логова маньяка выглядит слишком аккуратно, хотя кто их, психов, знает. А если потребуют выкуп? В пользу этой версии говорило то, что меня переодели. Многие из наших знакомых таскали с собой миниатюрные GPS-маячки, на всякий случай. Пойдёт, например, замминистра в лес за грибами и заблудится, ага. Так что плакали мои шмотки и новая «вертушка»[3] вместе с ними заодно. Гниют теперь в каком-нибудь подмосковном болоте.

Я пыталась вспомнить, что же на мне было надето, но мысли перескакивали на более важные темы. Если выкуп, то это капец. Мой жмот раскошелится, только если меня начнут присылать ему по частям. Интересно, на каком по счёту пальце у него проснётся совесть? Я глянула на свои руки – и поняла, что пальцы не мои. Вместо дизайнерского нейл-арта – простенький френч, но зато каждый ноготок с