Глава первая
Жених и невеста
Лучия проснулась от запаха свежезаваренного кофе. Запах манил, будил, ласкал… «Будет жарко», — подумала девушка и вновь задремала.
— Лучи, вставай! — разрушил сладкую дрему голос мамы.
— Встаю! — Лучия не спеша встала, зашла в ванную комнату, оделась и вышла в просторную кухню, служащую также столовой.
— У нас гости! — веселым голосом сообщила мама.
За столом сидел Марио. Настроение сразу испортилось.
— Какой он гость, — буркнула себе под нос Лучия.
— Привет, пончик, — весело поздоровался Марио.
Настроение испортилось еще больше.
— Сам дурак, — ответила девушка и вернулась в свою комнату.
Мама кинулась следом:
— Лучия, дорогая, он же пошутил.
— Пусть так шутит у себя дома…
Снова вышли в кухню.
Марио встал:
— Я пошёл в машину, поспеши.
Когда молодой человек ушел, мама не выдержала:
— Лу, милая, ну что это такое, как ты себя ведешь!
— Да пошёл он… Как мне избавиться от этого мудака?
Мама схватилась за сердце:
— Избавиться? Сейчас? Когда я тебя просила подождать с объявлением о помолвке, ты не послушала. А теперь избавиться? Хочешь разорить нас?
— Ладно, успокойтесь, не разоритесь, — Лучия знала, что в создавшейся ситуации виновата сама, — я пошла.
*
В машине оба молчали. Лу думала о том, как сама себя загнала в угол.
Вздохнула — в окне мелькали знакомые улицы, по которым они с Аддано так часто гуляли.
Аддо она знала всегда, так как жила в соседнем с ним доме. В детстве близкими друзьями не были, но находились в постоянном общении.
Лучия улыбнулась, вспомнив, как в один прекрасный день, ей тогда было лет пятнадцать, вдруг поняла, что не безразлична этому парню…
Несмотря на то, что их маленький городок, затерянный в труднодоступной зоне итальянских Альп, был весьма современном в смысле научных изысканий (всё взрослое население работало на секретный Институт межпланетных полётов), традиции и обычаи, по которым жили ещё бабушки, соблюдались здесь весьма рьяно — одним из таких обычаев являлось исполнение серенад влюблёнными парнями под окнами своих избранниц.
И вот однажды вечером произошёл случай рассмешивший всех соседей. Дело было так — она вместе с родителями допоздна гуляла на свадьбе кузины. А когда семья вернулась домой, то с удивлением увидела, что многие соседи стоят на своих балконах и весело переговариваются.
Не успела Лучия выйти из машины, как к ней подбежали подруги и сообщили, что под её окнами в течение часа распевал серенады поклонник. И, возможно, пел бы и дальше, если бы соседи не сжалились над пареньком и не сообщили его друзьям, что «синьориты» нет дома.
Именно тогда Аддано первый раз проявил свои чувства, спросив её:
— Он тебе нравится?
— Нет, конечно. Ты что? Я даже толком не знаю, кто это.
— Ну, тогда, если он решит с тобой поговорить, скажи ему, что у тебя есть парень.
— Ладно, но у меня нет парня.
— Скажи, что я твой парень… если хочешь…
— Хочу… Хорошо, так и скажу.
Да, вот так все началось. Лу стало грустно: «Любил ли меня Аддо? — думала она. — Наверное, все же любил; но, с другой стороны, разве влюбленные так себя ведут?»
Лучия и Аддо часто ссорились — и всегда потому, что парень, убедившись в чувствах любимой, позволял себе флиртовать с другими девушками. А однажды, когда Лу уже была в отряде космонавтов и вернулась из командировки на соседнюю звезду, подруга сообщила, что её жених «подбивал колья» к дочери местных богачей. Это стало последней каплей — после бурного объяснения они расстались. И теперь она невеста другого, очень завидного жениха, которого терпеть не может.
Машина остановилась у одной из институтских лабораторий…
*
Не прощаясь Лучия вышла из автомобиля и пошла к вертящейся двери за которой виднелся просторный холл. Марио хотел что-то сказать, но передумав, нажал на газ.
В холле было просторно и светло от прямых солнечных лучей, проникающих сквозь прозрачные стены и отражающихся от большого, круглого, напоминающего огромный столб, зеркала, буквально облепленного длинноногими, длинноволосыми блондинками. «Счастливые, — подумала Лу, мимоходом взглянув на промелькнувшее в зеркале свое отражение. — Ну да ладно, как говорит мама — длинный волос — короткий ум». Конечно, Лучия знала, что мама так говорила для того, чтобы подбодрить комплексующую из-за своего крепкого телосложения дочку, и это ее еще больше злило.
Тем не менее, несмотря на то, что сама девушка была недовольна своей внешностью, многие молодые люди проявляли к ней интерес — красивое лицо, коротко подстриженные густые темные волосы, ладная, спортивная фигура и белая кожа привлекали внимание мужской половины городка. К тому же расхожее мнение о том, что джентльмены предпочитают красивых дурочек, в Акаде не находило подтверждения. «Просто у нас нет джентльменов», — вслух сказала Лучия и засмеялась.
В лаборатории все были в сборе.
Не успела Лу пройти к своему компьютеру, как из громкоговорителя послышался командный голос секретарши директора института, приглашающий её в кабинет шефа.
«Начинается», — прошептала девушка и с неохотой направилась на «звездный» этаж.
У директора
Директор — шарообразный, лет шестидесяти, любвеобильный мужчина, смотрел на вошедшую поверх очков, маленькими, постоянно бегающими глазками.
— Опаздываете, дорогая, опаздываете.
— Ничего подобного, я пришла вовремя, — равнодушно ответила Лу, подходя к краю длинного стола и одновременно разглядывая ветви деревьев за окном.
«Как её уломать?» — подумал директор и продолжил строгим голосом:
— Нам необходимо поговорить!
— Говорите.
