Часть 1. Лес
1.1 Поляна
Она открыла глаза.
Над ней было небо. Тёмное, вечернее, с первой звездой, которая уже зажглась где-то далеко. Она смотрела на него несколько секунд, прежде чем вспомнила, что надо дышать.
Она села.
Голова гудела. В висках стучало, во рту было сухо, а кожу на лице слегка тянуло — будто она долго лежала на солнце. Она провела рукой по лбу, поморщилась.
Вокруг был лес. Густой, пахнущий травой и нагретой за день хвоей. Поляна, на которой она сидела, поросла низким клевером, а в нескольких шагах начинались деревья. Высокие, старые, с тёмными стволами.
Она закрыла глаза, попыталась вспомнить, как сюда попала.
И не смогла.
Она замерла. Закрыла глаза, напряглась, попробовала ещё раз. Ничего. Пустота. Ни лица, ни дома, ни дороги, ни голосов.
Она открыла глаза и посмотрела на свои руки. Обычные руки, немного грязные.
И вдруг из глубины этой пустоты всплыло слово.
Имя.
Элин.
Она повторила его вслух, тихо, пробуя на вкус:
— Элин.
Звук показался чужим, но правильным. Будто она всегда так называлась, просто забыла. Она кивнула сама себе.
— Я Элин.
Рядом с ней, на траве, валялась сумка. Старая, потрёпанная, на длинном ремне. Она подтянула её к себе, заглянула внутрь: пара сухарей, фляга с водой, огниво.
И чуть поодаль, в траве, — книга. В потрёпанной обложке, открытая, корешком вниз. Она взяла её и, не глядя, сунула в сумку.
Потом поднялась на ноги, пошатнулась, удержала равновесие. Оглядела себя: простая льняная рубаха, длинная юбка до щиколоток, босые ноги на траве.
За деревьями, совсем рядом, пахло дымом. Жильё.
Она надела сумку на плечо и пошла на запах.
1.2 Деревня
Она вышла к околице быстро — лес кончился, и сразу начались огороды, заборы, несколько домов. Обычная небольшая деревня, каких много. В сумерках она казалась почти пустой — только где-то лаяла собака да мелькнула женская фигура у колодца.
Элин подошла к первому дому с краю. Постояла, собираясь с духом, и постучала.
Дверь открыли не сразу. Сначала за дверью возились, потом щёлкнул засов, и на пороге появилась женщина — усталая, с закатанными рукавами, в фартуке. Она оглядела Элин с ног до головы и нахмурилась.
— Чего надо?
— Помогите, — сказала Элин. Голос сел, пришлось прокашляться. — Я не знаю, где я. Мне некуда идти.
Женщина смотрела на неё долго, тяжело. Потом вздохнула.
— Иди, откуда пришла, поздно уже.
— Но я не знаю…
— Иди, сказала.
Дверь закрылась. Щёлкнул засов.
Элин осталась стоять. В темноте, у чужих ворот, с пустой головой и именем, которое она нашла в пустоте.
Откуда пришла? Она не знала. Совсем.
Она развернулась и пошла обратно, в лес.
Там, под старой елью, она села на землю, прижалась спиной к стволу и долго сидела, глядя, как небо погружается во тьму, и появляются остальные звёзды. Потом достала из сумки книгу, посмотрела на неё и положила обратно. Не до чтения.
