Оглавление

1. Если Ваша жизнь — книга
2. Однажды в Нью-Йорке
3. Глава 1. Не так долго думая — свершилось
4. Глава 2. Деталь
5. Глава 3. Цепное знакомство
6. Глава 4. Становится яснее
7. Глава 5. Всё наоборот
8. Глава 6. Ночь. Утро. День откровений
9. Глава 7. Некоторые размышления
10. Глава 8. Основываясь на прошлом
11. Глава 9. Сезонный ритм
12. Глава 10. Без труда — в никуда
13. Глава 11. NATURE MOMENT
14. Глава 12. Неслучайные случайности
15. Глава 13. Во главе ночи
16. Глава 14. Противоположности?
17. Глава 15. Увидеть запах — услышать фото
18. Глава 16. Сходство в различии
19. Глава 17. Не победители
20. Глава 18. Окажется иным
21. Глава 19. «Caractéristique commune»
22. Глава 20. Послушав шум листвы
23. Глава 21. Немолодое солнце
24. Глава 22. Быть собой
25. Глава 23. Фотоаппарат счастья
26. Глава 24. Без права на ошибку
27. Глава 25. Победители
28. Без названия

Сравнивай свою жизнь с книгами. Если она так же интересна, значит ты все делаешь правильно. Если нет, значит или книги ты читаешь не те, или жизнь ты проживаешь не ту.

                                                                      Марти Мейтли

Свою первую книгу я начала писать 4 апреля 2020 года. В это время во всем мире объявлена пандемия COVID-19. В связи с этим у меня появилось достаточно свободного времени. И я бы хотела за этот трудный для всех период что-то сделать. Не лежать, есть или спать, а сделать то, о чем я так давно думала и грезила. Кто знает, что нас ждет завтра? — Я пожала плечами, — именно поэтому, пользуясь ситуацией и находя везде плюсы — начинаю писать. Правда, пока не знаю, что из этого получится, но в общем, я собой довольна.

Мой тебе совет — всегда чем-то занимайся и всегда о чем-то думай. Никогда не останавливайся. В любой ситуации находи выгоду и пользу для себя. И делай то, что ты давно задумал. Жизнь одна и она не вечна. Воплощай все свои идеи как можно скорее!

Приятного прочтения и времяпровождения!

Думаю, я вас не разочарую.

                                                             С уважением, А. Д.

Однажды в Нью-Йорке

Спустя 10 лет после событий, о которых пойдет повествование на протяжении всей книги:

— А я… да, знаешь, до сих пор увлекаюсь шахматами. Нахожу в них какую-то отдушину. Ну, не знаю, какое-то превосходство, значимость, что-ли. Мы с ними противоположны.

— Ну, не знаю, — я откинулся на спинку велюрового стула. — Никогда не понимал суть этой игры, я лучше верхом поезжу, осмотрю окраины, почувствую силу мира, чем буду часами пялить на эти бездушные фигурки.

— Суть этого спорта. Не игры, — он меня поправил и открыл портсигар. — А ну, партейку сыграем сейчас! — Друг махнул рукой, и тут же подлетела официантка. — Ты мне не можешь предложить сейчас прокатиться на лошадях, поэтому я в выигрышном положении, — он закурил. — Мадам, будьте любезны, — качнул головой, — принесите нам шахматную доску!

— Да, сэр, — девушка, сверкая красной подошвой, мигом пошла ее искать.

Мы сидели в игровом ресторане, куда меня и пригласил друг.

— Но я совершенно не умею играть! — Продолжил отнекиваться я. — Наши силы несоизмеримы!

— А ты бы спросил меня, могу ли я ездить верхом? Нет. Поэтому не ломайся как баба, МартиН! — Он выделил «Н». — Мы начинаем играть! — Подошла официантка и подала ему шахматную доску. — Спасибо, мисс, держите, — улыбаясь с сигаретой во рту, он сунул ей банкноту в руку.

Через некоторое время, быстро-раздающимися по залу звуками цоканья от каблуков, неожиданно к нам подошла Джесс.

Дорогой читатель, приветствую тебя!

Не пытайся найти здесь истину, но прислушивайся к размышлениям героев. Не пытайся сопоставить истинную геолокацию, но представляй, читая о выдуманных местах, переплетенных с настоящими. Это всего лишь ход фантазии. В этом и состоит основа моей книги, иначе, какой в ней был смысл, спрошу я у тебя.

Сюжетная линия и большая часть мест и природного достояния — выдумка или совпадение. Созданные мной герои живут исключительно в книге, все сходства с реальными людьми — невозможны, некоторые геолокации и места также находятся только в ней.

В этот период, я, как наблюдатель и творец чьих-то судеб, решила придумать и испытать персонажей, о которых пойдет повествование на протяжении всей книги. Вся история — задумка автора и мое представление о штате Арканзас и в общем Соединённых Штатах Америки и об этих славных ребятах.

Приятного прочтения!

Глава 1.
Не так долго думая — свершилось

Мечтаешь? Часто? Ну конечно, у кого я спрашиваю, мой друг, ты же хороший малый: выразительно читаешь, воспитан, с сильными и большими амбициями. Казалось, что помешает твоему прекрасному будущему? А ничего, и вправду. Чего ж мы начали с этого? Все о тебе, да о тебе…

— Миссис Джонсонс, для близких друзей — Лорен. Я — твоя напарница на ближайшее время, пока все не утихнет. Я тебе еще надоем, парень. Но не успеешь ты и оглянуться, как в момент станешь взрослым, самостоятельным и покинешь родные края покорять весь мир…

Это было очередное жаркое утро в Озарк, штат Арканзас, США. Каждый день жители этого небольшого городка куда-то спешат. У каждого свои планы на день. Кто-то спешит на работу, ожидая пятницу, чтобы вновь собраться с друзьями в каком-нибудь ближайшем баре за кружкой Anderson Valley, обсуждая прошедшую неделю. Кто-то ждет выходных, чтобы встретиться с семьей и поехать в поход, на турбазу или просто посидеть вместе и поговорить о внуках, детях, кошках или собаках. Какая-нибудь маленькая девочка ждет пятницу, чтобы погулять с подружкой во дворе, или поиграть в куклы. А какой-то молодой ученый подготавливается к конференции: он волнуется, заучивает текст, исправляет предложения. Возможно, эта конференция в будущем спасет жизни многих или затаит надежды в сердцах людей, а возможно, проскользнет так и оставшись незамеченной…

Я же каждое утро не спеша встаю, принимаю душ, затем проверяю сад, поливаю газон и за кружечкой местного кофе думаю о планах на ближайший день.

«Уж поверь мне, исходя из моего обширного опыта, могу с уверенностью сказать, думай о предстоящем дне. Не забегай так далеко вперед, как это делаешь всегда ты, Марти. До встречи.» — Я отправила это сообщение Мейтли, задвинула за собой стул, оглянулась вокруг и двинулась в парк, где у нас и была назначена встреча.

— Миссис Джонсонс! — Выкрикнул он со входа в парк с Нью-йоркским акцентом, — как я рад вас видеть! — Сколько лет прошло, а вы все только хорошеете! Уж не думал я, что судьба сведет нас в скором времени! — Произнес Мейтли, отдавая букет пуансеттии,

— Здравствуй, Марти, и вправду, в скором времени, — повторила я, — сколько мы не виделись? Лет 7?

— Но это время ведь так пролетело! — Он поправил свои коротко стриженные, залакированные, каштановые волосы, — после нашего переезда мы и не виделись. Да, да, скорее всего 7 лет прошло. Но вы ничуть не изменились! Правда, слегка похорошели!

А ты не утратил свои способности за это время завораживать дам! — Мы с ним крепко обнялись и затем присели на лавку.

— С сегодняшнего дня, мистер, вы живете у меня и следуете моими указаниям, в дальнейшем вы меня за это еще поблагодарите, — сказала миссис Джонсон, поправив солнцезащитные очки. — С сегодняшнего дня твоя жизнь, паренек, сильно изменится. Спасибо за цветы. Льстит, что ты помнишь, что они любимые.

Как же он изменился, как вырос, как возмужал и поумнел после нашей последней встречи. По пути к дому я не как не могла осознать, почему ко мне они отправили именно Марти, почему не его сестру, чем именно он их так отвлекает?

Тем временем, Мейтли уже отстал от меня, фотографируя и рассматривая местные пейзажи.

— Тетушка Лорен, вы идите, я вас догоню. Красивые виды здесь! Не то, что в Нью — Йорке: все давно поглотилось мегаполисом, а хотелось бы видеть озера, леса, да и в общем природу, — увлеченно сказал Марти, настраивая фокус на фотоаппарате.

— Марти, я порошу тебя об одном одолжении, — Джонсонс подошла к нему ближе, — мы с тобой не так близки, чтобы ты называл меня так, как назвал только что. Поэтому попрошу тебя в следующий раз быть более тактичным и лаконичным по отношению ко взрослым. Не порти мнение о себе и твоих родителях, — миссис Джонсонс стряхнула невидимую пылинку с жакета парня. — А так да, кончено, сфотографируй местные пейзажи. Я в доме. Улицу знаешь. Придешь.

— Удивительно! — Подумал я, — а ведь раньше мы дружили семьями, постоянно друг друга навещали и она сидела со мной, когда родители уезжали на очередные бизнес сборы. Что изменилось за эти 7 лет?

— Три шага влево, два шага вправо, вот и выпала моя оправа, — считал про себя я, думая, куда отправиться первее: на берег озера Озарк или прогуляться до ближайшего леса.

Спустя некоторое время после раздумий, наконец решил:

— Ладно, дойду до озера, а оттуда недалеко будет и до леса. Да, так и сделаю! Главное успеть по времени.

Я вышел на тропу, которая ведет к обрыву перед озером. Удивительное место! Озарк расположен на высоте 124 метра над уровнем моря и сейчас я стою на обрыве, примерно тут… метров 70.

Какая же красота! — Я встал перед самым обрывом, наблюдая за утками и зеленым и массивным лесом, который стоял ровно напротив меня. — Давно я таких пейзажей не видел! Разве осталось в Нью-Йорке такое зеленое и нетронутое человеком место?

Мысли медленно начали поглощать меня.

Почему родители переехали отсюда? Что их тут перестало устраивать? Одни вопросы и все без ответов… По-моему, для счастья тут есть все: леса, поля, фермы, озера, свежий воздух. Почему людям постоянно чего-то не хватает? Им все мало и мало, они хотят большего, а насладиться тем, что имеют — не могут. Постоянное соревнование. Но с кем? С друзьями? С напарниками? Или с самими собой? Вечная гонка чего-то. У кого выше статус? Кто богаче? У кого красивее жена? Но успевают ли прожить эти люди? Поистине ли они счастливы?

Вечный вопрос, что же пришло родителям в голову, что они поменяли Озарк на большой город, который постоянно в движении, который всегда куда-то спешит и никогда не останавливается? В котором даже нельзя отдохнуть и остановиться. Хоть на секунду, да присесть и отдышаться… Сплошной бизнес, деньги и связи, но ведь там даже нельзя по-настоящему насладиться дарами природы, животных и всего того, что нас окружало бы, если не люди, которые составляют значимую ячейку общества. Я рад, что снова вернулся в место, где я чувствую себя свободным и счастливым.

Я еще раз сфотографировал озеро с разных ракурсов и двинулся в лес, куда все еще хотел успеть.

По-моему, успеваю. Неужели?! Да, точно! Это же та лужайка, по которой мы в детстве бегали с Холли от «El Cuco». Жалко, что сейчас это не произойдет…

— Холли, Холли, — я дошел до нашего общего дерева, которое мы посадили с ней в детстве, и на душе стало как-то неприятно. Постепенно начали вспоминаться все моменты, пережитые вместе. — Мне тебя не хватает. Да и маме твоей тоже, я это вижу.

Полностью погрязнув в воспоминаниях, я как раз дошел и до того самого леса. В общем, зачем же я так хотел дойти до него? В этом лесу обитает Виргинский опоссум, которого я очень хотел сфотографировать! И наконец-то, не так долго думая — свершилось, вот он, в 5 метрах от меня, сегодня я точно запечатлю его!

— Три шага влево, два шага вправо, вот и выпала моя оправа, — я прилёг, незаметно стал приближаться к опоссуму, направил объектив камеры на него. И… свершилось! Снимок сделан! Опоссум убежал, но фотография и память остались. Теперь можно и идти в дом к Лорен.

Я шел по улице и встречал на пути много прохожих, на которых обращал внимание. Да и вообще, по жизни я всегда наблюдаю за людьми. Стараюсь мимолётно изучить каждого или представить его жизнь. Чья-то походка напоминает мне героя: выпрямленные плечи, уверенный шаг, приподнятый подбородок (ну чем не настоящий герой), наверное, он врач. Кто-то сжимает губы при разговоре: будто старается не сказануть лишнего, скорее всего, этот скользкий тип — политик. Кто-то вечно поправляет волосы, когда волнуется, наверное, эта девушка парикмахер. Кто-то нервно стучит карандашом во время важных переговоров, нервируя этим всех остальных, этот мужчина, скорее всего, какой-нибудь генерал. А кто-то, также, как и я постоянно рассматривает людей и не просто окидывает их взглядом, а за минуту старается познать их. Наверное, такой человек еще не определился в жизни и ищет себя, впрочем, как и я. Представляет его жизнь, судьбу, семью, как его зовут, любит ли он животных, занимается каким-то спортом, любит ли рыбу или молоко. Я это все выдумал. Не знаю, делаете ли так вы, но я постоянно.

Этот путь от леса до дома миссис Джонсонс был не исключением. Когда я погряз в своих мыслях и начал разглядывать холмистые рельефы, взглядом я встретился с мужчиной: он был нелепо одет, но при этом в его стиле была какая-то изюминка, которая заставила меня обратить на него внимание. Толи это шляпа, которая была небрежно надета и наклонена вбок, толи рубашка в клетку болотно-коричневого цвета с подкатанными рукавами. А может, его черный длинный зонт, на который он облокачивался, когда наступал на землю правой ногой. До настоящего момента я никак не могу понять, чем мне он так запомнился. Но на этом наше невербальное общение закончилось и каждый ступил туда, куда и шел изначально. Когда я прошел мимо него, я обернулся ему вслед и заметил, что мужчина уже пропал с моего поля зрения. Таков и был мой путь к дому Джонсонс.

Когда я едва слышно открыл дверь, понял, что она уже спит: в доме не горел свет и стояла гробовая тишина. Я толком не знал, где мне спать, где мне расположиться, и куда положить привезенные вещи. Тогда, чтобы не разбудить тетушку, я решил обойти территорию дома и найти какой-нибудь гамак или качели. Этот план выполнился на отлично и практически моментально. В заднем саду дома была релакс-зона. Наверное, она там встречает гостей или празднует какие-то мероприятия, но не суть. Я был не против того, чтобы переночевать на улице. Ведь в Нью-Йорке я жил в «заточенной» многоэтажке, с видом на город, заводы, дороги, фабрики. Оксид углерода и прочие газы отложились в моих легких, и, думаю, нескоро они очистятся, даже живя в таком чистом и отрешенном месте.

— Нужно воспользоваться моментом! — Подумал я, и прилег в гамак.

Я хотел обдумать свои дальнейшие планы и жизнь в Озарке, в городе, в котором много воспоминаний и мало возможностей, но, вспомнив утреннее сообщение от Лорен, и по утрате моих будничных сил, я лег на спину и начал рассматривать звездное небо, начал искать различные созвездия и прорисовывать фигуры из звезд, но усталость и нервы за прошедший день все-таки одолели меня. Медленно мое тело начало наливаться свинцом и я погрузился в фазу медленного сна.

Глава 2.
Деталь

Часто ли в ваши руки попадают вещи, которые, лучше бы вы не видели? Которые несут за собой множество загадок и тайн, от которых вам становится не по себе. Вы начинаете что-то додумывать, размышлять, строить какие-то теории. Но как часто оказывается, все ответы лежат на поверхности. Все оказалось ближе, чем вы думали.

Утренние лучи, которые только-только пробились сквозь деревья, начали пригревать мне лицо. Это прекрасное ощущение свободы и энергии от природы. Недолго полежав и послушав пение птиц, я решил пожелать доброго утра тетушке. Вчера мы с ней не попрощались, да и в общем поговорили мало. Но зато тот день стал началом моей новой истории! Пора вживаться в свою новую роль, в ту роль, где неважны деньги, связи или статус в обществе. Где живут совершенно другие люди… Тут в первую очередь ценятся человеческие качества, интересы и его душа…

— Доброе утро! — Зевая произнёс я, — вчера мы не успели с вами толком и поговорить. Думаю, пора исправить мою оплошность. Не хотите угоститься моим фирменным латте со взбитыми сливками и ягодами на овсяном молоке?

Но та на меня не обратила и внимания.

— Миссис Джонсонс? Все нормально? Я вас не отвлекаю? Вы услышали мое предложение? — Стараясь увидеть ее выражение лица, я тронул тетушку за правое плечо.

— Боже, Марти, ты чего так пугаешь? — Резко повернувшись ко мне, и вынув наушники, вскрикнула Лорен.

— А, миссис Джонсонс, я думал, вы в обиде на меня за то, что я поздно вчера пришёл, уже было начал волноваться! Ну хорошо тогда! — Я поправил волосы, — я, говорю, не хотите угоститься моим фирменным кофе и обсудить наши планы на дальнейшие дни в парке «Сквертаун»?

— Не откажусь, конечно же. Как раз я и хотела обсудить с тобой наши дни и дальнейшие проекты.

Проекты? Удивительно… Родители говорили мне только о каникулах, проведённых в этом месте. Никакой работы, учебы, и тем более проектов… — подумал я про себя и на момент застыл.

— Ну чего ты встал как истукан, не выспался что-ли? Все, я пошла собираться. Чтобы к моменту возвращения, кофе уже стоял на столе. Удачи!

— Да, да, конечно. Уже иду. Только скажите, где у вас кофеварка и ягоды, желательно, смородина, клубника, голубика и ежевика? — Я взъерошил волосы и не подал виду, что растерян.

— В этом шкафу, — она указала на деревянный шкаф из дуба, который был над холодильником, — тут все, что нужно для кофе.

Утвердительно покачав головой, я двинулся в сторону этого шкафа.

Только я заправил кофеварку, как срочно мне понадобился туалет. Я не знал, где он находится и крикнул:

— Миссис Джонсонс!

— Да, Марти, — послышался голос со второго этажа.

— Извините за неделикатный вопрос, но где находится туалет?

— Гостевой на втором этаже справа от веранды.

— Спасибо! — Сказал я и быстро пошел к лестнице.

Самое первое, что мне попалось во взор, это семейная фотография Лорен с Холли (ее дочкой) и с каким-то большим мужчиной. Скорее всего, это ее муж. Интересно, где он сейчас? Отсюда я сделал вывод, что очень мало о ней знаю — практически ничего. Хотя, когда я был маленький, моя семья общалась с ней, как я уже говорил раннее. Многое становится каким-то подозрительным и непонятным. Посмотрим, что будет дальше…

Наконец-то я сделал все свои дела и начал варить кофе. Горячий латте со сливками и ягодами уже ждал тетушку и меня, чтобы испробовать мое произведение искусств! Думаю, ей понравится, как и всем, кому я его делаю.

— Марти, поднимись на террасу! — Выкрикнула Лорен со второго этажа.

Я взял две кружки с кофе и поднялся к Джонсонс. Поспешно проходя по коридору, я снова рассматривал интерьер. Он был простым, и, как показалось мне, пустым, одиноким и недоделанным. Не чувствовался уют и «женская рука» что-ли. Все было выполнено в строгом стиле. Ничего лишнего. Но везде стояли фотографии ее семьи, о которой я ничего в подробностях не слышал.

— Миссис Джонсонс, вы меня звали? — Спросил я, остановившись у порога.

— Да, проходи. Обсудим сегодня планы здесь. Они резко поменялись. Меня срочно вызвали на конференцию, уже через 1,5 часа, — тороторя сказала дама. — Насколько я знаю, вчера ты ознакомился с нашими природными достояниями. Надеюсь, что ты увидел для себя что-то новое. Сумел рассмотреть природу, животных и людей. Сделал для себя какие-то выводы… — она наконец преподнесла кружку ко рту. В чем же заключается наш сегодняшний диалог? — Вопросительно спросила она. — Как думаешь, Марти?

— Ну, я точно сказать не могу, но есть подозрения, что насчет какого-то проекта, как вы сказали раннее? — Рассматривая зачем-то кружку с кофе, спросил я.

— Практически, но нет, об этом поговорим не сегодня. Поскольку у твоих родителей происходят неполадки на работе, ты будешь жить у меня какое-то время. Срок пока точно неясен. И это время ты не потратишь зря, например, играя в телефон, компьютер, употребляя энергетики, а то и еще что похуже, — с каким-то воодушевлением сказала она, но в голосе я также услышал легкую дрожь.

— Да, о трудностях с работой я слышал и от них.

— Вот, ты же у нас умный мальчик, сам все прекрасно понимаешь, поэтому не надо быть лишней обузой для родителей, — перебивая меня повышеным тоном сказала Лорен. — Сегодня ты ознакомишься с правилами моего дома. Сейчас я покажу тебе твою комнату и уборную на этот период, а после окончания конференции и весь дом. Чтобы ты чувствовал себя комфортнее. Поэтому сейчас ты пройдёшь за мной.

Я утвердительно качнул головой, открыл дверь, пропустил Лорен вперед и пошел за ней.

Мы поднялись на третий этаж, это была мансарда. Довольно просторное помещение. Как я разглядел позже, с тремя комнатами на этаже и одной уборной — моей.

— Проходи, это твоя комната. Да, она довольно неубранная и пыльная. Тут стоит много лишних вещей и коробок. Я разрешаю тебе вынести все лишнее во двор. После чего я все это разберу и решим, куда деть их. А пока раскладывай все. Если что надо будет — пиши. Приятно расположиться!

Не дожидаясь моего ответа, Лорен вышла из комнаты и хлопнула дверью. Настолько она была шаткая, что от малейшего прикосновения громко захлопывалась и издавала звуки, схожие с какими-то неприятными криками.

Я стал ходить по комнате и знакомиться с ней. Открыл окно, чтобы впустить хоть какой-то свежий воздух. И шаг за шагом начал убирать коробки. Толком ничего интересного в них не нашел. Но одна деталь не дала мне покоя…

— Добрый день всем! Рада всех приветствовать! — Надменно сказала Лорен и прошла на свое место.

— Позвольте присесть? — Через некоторое время спросил мужчина невысокого роста в темной шляпе.

— Да, конечно, место свободно, — не глядя на него монотонно ответила Джонсонс.

— Благодарю, Лорен Джонсонс, — изучая даму, будто ожидая ее реакцию, ответил мужчина, кладя зонтик между кресел.

Какой странный, может книгу мою читал, поэтому и знает, как меня зовут. Я решила на него просто посмотреть и ничего не ответила.

— Просим выйти за трибуну Фрэнка Миллера. Встречаем, коллеги! — Сказал куратор нашего сообщества.

Все начали хлопать.

— Извините, что приходится вас снова тревожить, но разрешите теперь уж выйти, — саркастично сказал тот невысокий мужчина в шляпе, будто снова ожидал реакцию дамы.

— Да, конечно, успеха! — Уже наиболее заинтересованно ответила ему Лорен.

Пропустив мужчину, я начала рассматривать его более детально. Неспешно идя к трибуне, он хромал на правую ногу. Был одет довольно небрежно, но с какой-то изюминкой. Нельзя было назвать его ни богатым, ни бедным.

— Ну что ж, коллеги, рад вас всех сегодня здесь видеть! — Жестикулируя, добродушно сказал старик. — Я очень благодарен вашему руководству за то, что пригласили меня продемонстрировать начало моей новой 34 книги! Начал я ее писать за полгода до нашей встречи. И до настоящего момента, никак не мог дать ей название! Но благодаря одной детали, которая сыграла важную роль, оно появилось вчера! «Фотоаппарат счастья». Эта книга посвящена размышлениям о жизни маленького человека во всех смыслах. Наш мир развивается и идет только вперед. Мы забываем о том, откуда мы родом и благодаря кому и чему имеем то, что у нас есть. И мой герой, как и в большинстве моих книг, собран из качеств и прототипов других людей, которых я встречал на протяжении всей своей жизни, которая, поверьте, богата всякими интересными и странными личностями. Но вчера, я увидел его образ не внутренне, а снаружи, именно то, как он и должен выглядеть. В связи с этим я и дал книге такое название.

Интересный человек, а по виду и не скажешь, что он так глубок. Справедливо говорят, что внешность обманчива, — начала раздумывать миссис Джонсонс.

— Если есть какие-то вопросы, конечно же, задавайте их! Отвечу всем с радостью! Все-таки жизненный и рабочий опыт у меня есть, — облокачиваясь на трибуну, покашливая сказал старик.

И посыпались вопросы. И от молодых писателей, и от писателей его возраста. Слушая его ответы, я записывала что-то важное к себе в блокнот. И начала продумывать сюжет своей новой книги. Ибо тираж у прошлой начал заканчиваться, а зарабатывать как-то, да надо.

Когда вся суматоха вокруг этого мужчины закончилась, я начала собираться к Марти, а то, вдруг, заскучал по мне, что крайне маловероятно. Но тут меня снова окликнул этот старик:

— Лорен Джонсонс, не могли бы подойти ко мне, а то мне ходить туда сюда крайне не рекомендуется, — спросил он, — и принесите зонтик, будьте любезны.

— Да, конечно, — без доли сомнения ответила я.

— Спасибо, милочка. Я читал ваши книги и хочу сказать, что они произвели на меня и моих друзей большой фурор и ажиотаж, — сказал мужчина, прищуривая левый глаз. — Но почему вы давно не писали что-то новое? Если вы посещаете данные мероприятия, значит, и идеи у вас есть, а книг, голубочка, почему-то нет. Не дело такому автору пропадать, и, как говорят, мои друзья, пылиться на полке, — он произнес эти слова, похлопывая по плечу, которые, будто, зажгли во мне что-то.

— Очень приятно слышать слова похвалы от такого автора, как вы, — смущенно сказала я.

— Да бросьте, — он развернул свой зонт, — изначально вы подумали, что я какой-то проходимец, не имеющий чести сидеть рядом с вами. Вы даже не знали, как меня зовут и не запомнили этого, когда меня представляли, так как считали эту информацию абсолютно ненужной для вас. Вы первым делом оценили мою внешность и то, что на мне надето, — спокойно сказал он. — Так у меня возник вопрос, что вы тут забыли, спрошу я у вас категорично и прямо, Лорен?

Он пронзил меня своим добродушным, но при этом серьезным взглядом так, что я не смогла ему ответить ничего, кроме правды.

— Да, думаю, вы правы. У вас богатый жизненный опыт, что вы увидели в моих глазах и поведении изначальное мнение о вас. Предлагаю начать наше знакомство по-новому, — сказала я и протянула ему правую руку для пожатия, — Лорен Джонсонс.

— Ну что ж, Фрэнк Миллер старший, — поцеловав мою руку, произнес он.

— Не хотели бы сходить в кафе возле Брайтон-сквера? — Заинтересованно спросила я.

— К сожалению, милочка, вынужден отказаться. Дела, сами понимаете. Но, думаю, мы с вами еще увидимся и не раз, — подмигивая сказал старик. — До встречи! — И, махнув левой рукой, он скрылся за дверью.

Я стояла и только смотрела вслед этому маленькому, но в то же время и величественному старичку. Я решила прогуляться как раз до того самого кафе около Брайтон-сквера, размышляя над нашим с ним диалогом.

Спустя, примерно, часа 4, я наконец-таки все убрал. Комната для житья готова! Как только я разложил и развесил все вещи по тумбочкам и шкафам, я решил прилечь, ибо очень приторное дело убираться и раскладывать их весь день, не занимаясь ничем, кроме этого. Только я прикрыл глаза, как кто-то постучался ко мне в комнату. И в полудреме я спросил:

— Кто?

— Можно войти? Несильно устал? — Спросила, конечно же, Лорен.

— Ой, входите! Конечно, не ожидал, что вы так рано придете, — слегка сонливо ответил я.

— Да куда ж рано-то, как 4 часа уже прошло, — облокачиваясь на оправу двери, сказала Джонсонс.

— Я совсем ориентировку во времени потерял с этой адаптацией и уборкой, — я встал с кровати. — Вы проходите, чего стоите.

— Я вижу, что ты очень устал за сегодня? Если хочешь, можем перенести обзор всего дома на другой день. Ты сегодня нужное дело сделал, — в добродушной форме (что крайне удивительно для Лорен) сказала она мне.

— Нет, все нормально. Пройдемте сейчас лучше. И покончим с этим на сегодня. Так сказать, раз начали сегодня весь этот балаган с домом, так и закончим сегодня.

— Пойдем тогда на первый этаж, — сказала Лорен, указывая на дверь.

Весь обзор дома прошел скучно, ничего сверхъестественного и интересного у нее в доме не было. Правда, помимо ее библиотеки, куда она меня не пустила, а только огласила о ее существовании (иронично то, что недоступно — интереснее всего) и комнаты ее дочери. Да как и мне самому показалось — Лорен устала и от этого дома, и от жизни в Озарк, будто для нее был потерян смысл жизни.

— Миссис Джонсонс, а позвольте задать вам вопрос? — Спросил я, разглядывая библиотеку.

— Смотря какой, Марти, — как я почувствовал, настороженно и даже с некой агрессией ответила она мне.

— А кем вы, собственно, работаете или какое у вас хобби? На какую конференцию вы сегодня ездили? — С ноткой пафоса спросил я, — а то мне с вами еще столько жить, а я ничего и не знаю о вас.

— Меня радует твой вопрос. И то, что ты интересуешься людьми, которые находятся рядом с тобой. Да и я сама чувствую, что нам нужно налаживать наши отношения, — впервые улыбнувшись (помимо нашей первой встречи), сказала Лорен. — Примерно лет 7 назад, как раз после вашего отъезда, я начала писать свои книги, их сохранилось немного, примерно штук 5. Но они для меня очень дороги. Поэтому пока что я не могу пустить тебя в свою библиотеку. Там находятся именно те книги, которые никто не видел, кроме меня и еще парочки людей. А остальные, которые я выпускаю, совсем другие в отличие, от тех, что в библиотеке. Кто знает, может ты тоже будешь тем, кто увидит их в дальнейшем.

— А что насчет настоящего момента? Сейчас вы что-то пишете? — Поинтересовался я.

— Как раз сегодня я и была на конференции, с приглашенным гостем Фрэнком Миллером, может, знаешь такого? — Смотря в одну точку, будто обдумывая что-то, автоматически спросила Лорен.

— Нет, не слышал такого. Я стараюсь читать научные статьи, а не книги о любви, смерти, рыбалке и так далее, — безразлично, ответил я.

— Ну сейчас ты совершенно не прав! Каждый человек, будь он писателем, или новичком в этой сфере, каждый вкладывает свою душу и мысли! И статьи научные или еще какие-то никогда не сравнятся с человеческим мыслями и размышлениями о вечном, — будто стараясь до меня что-то донести, сказала Лорен.

— Ну, возможно то, что я натыкался на неудачные книги, которые мне никак не западали в душу, или я их сам не понимал. Может, посоветуете какую-нибудь?

— Знаешь, думаю, я скоро добуду тебе интересную книгу, — она задумалась, — после которой ты задумаешься о многом.

— Было бы в самый раз. Запомнил.

— Ну вот и все, Марти. Надеюсь, ты запомнил, где что находится, и скоро ты привыкнешь к этой атмосфере и будешь чувствовать себя, как дома, — она налила себе в бокал вино, будто радуясь за сегодняшний день. — Можешь отдыхать, сегодня ты молодец. Я к себе, если что, приходи, спрашивай, я помогу.

— Да, спасибо большое вам за помощь и поддержку. Я, наверное, сейчас во двор, помечтаю, а там и спать пойду.

— Конечно, иди, только снова на улице не засыпай, Марти.

Что значит «снова не засыпай на улице, Марти»? Она знала, что я спал в гамаке и при этом ничего не сказала мне с утра? Ладно, пока что опущу этот момент, как и многие другие. Я промолчал, ничего не ответил на это и вышел во двор.

Ночное небо как всегда прекрасно, только звезд сегодня не было, их заволокли тучи. Но это не мешало мне смотреть на него и думать, что же меня ждет завтра, ибо Лорен опять не сказала, что я буду делать, и мне оставалось только догадываться…

Почему два дня в маленьком городке интереснее, чем 7 лет жизни в Нью-Йорке? Учитывая тот факт, что там больше возможностей и всего, что душе угодно? Почувствовав, что засыпаю, я решил не медлить и отправился в комнату. По пути заметил, что свет у Лорен не горит, я решил последовать ее примеру и лечь спать.

Переодеваясь в ночную одежду, я обнаружил в кармане спортивных штанов фотографию, которую нашел сегодня в коробке.

Точно! А вот и эта интересная деталь, как же я забыл о ней…

Глава 3.
Цепное знакомство

Как думаешь, насколько значимо то, что с тобой происходит сейчас? Насколько все моменты неслучайны? Каков шанс того, что исход будет положительным и удовлетворительным именно для тебя? Считаешь ли ты, что судьба сделает все за тебя или ты в праве сам решать, что тебе делать и, что никакие обстоятельства извне не смогут тебе помешать?

Жизнь — это череда постоянно меняющихся и стремительных событий. Не успеешь ты оглянуться, как новая волна впечатлений, ошибок, дел и эмоций уже захлестнула тебя в свой рутинный водоворот жизни. Главное — успевать. С каждым годом я все больше осознаю то, что всегда кто-то нам помогает, кто-то нас направляет на верный и истинный путь. Наверное, ты подумал о ангелах или Боге, но тут все гораздо проще. Я имею в виду твоих родственников, твою вторую половинку или твоего наставника.

Этой ночью я проснулся от громкого ра