ГЛ.1 ПРАВИТЕЛЬ И КОЛДУН
В невероятно далекие, сказочные времена жила-была на земле удивительная страна, Страна Цветов. Правил ею царь Седовлас. Он был умен и справедлив, народ был предан ему, а его собственные дети, два сына и дочь, любили его и хотели быть похожими на него.
И всё бы хорошо, но на самой окраине этой страны, в маленькой и бедной хижине жил злой, чёрный и кривобокий колдун. Его так и звали, Кривобок. И он мечтал превратить прекрасную Страну Цветов в Страну Заброшенных Пустырей! А людей, красивых, добрых, умных, работящих — в крикливых и вздорных ворон!
Но как же это сделать? Ах, да, найти в этой стране, хотя бы одного негодяя, жадину, завистника, подлеца, да просто дурака, и то лучше, чем ничего. А где один, там второй окажется, а там и третий с четвёртым. И вот уж расплодилась по земле зависть да корысть, хозяйничает повсюду глупость да лень, и некогда богатая и счастливая страна беднеет, приходит в упадок и превращается… в Пустырь!
А люди? Да вот они, дерутся за корку хлеба, да беды накаркивают! Ну чем не Вороны? Или Вороны? А какая разница, главное, что вместо умного, доброго, седовласого правителя страной теперь правит он — чёрный и злой колдун Кривобок! Какова страна, таков и правитель.
Да… как же часто видел себя Кривобок в короне и на троне, правда, во сне. При этом, всякий раз, перед пробуждением, корона падала с его головы и долго катилась, гремя по полу, как пустая кастрюля.
Может потому, что царь Седовлас, мудрый и строгий правитель? Старший сын его, царевич Светозар — весёлый и романтичный юноша и достоин своего отца? Ив и Маргаритка, младшие дети царя, послушные и воспитанные дети? Да и с народом, трудолюбивым и честным, правителю ещё как повезло!
ГЛ.2 КРИВОБОКОВО ОКОШКО
Это было восхитительное утро. Солнце, яркое и веселое, поднималось на небосвод. Его лучи освещали мир, оживляли и пробуждали природу и проникали в самые затаённые его уголки.
В мутное, затянутое паутиной, Кривобоково окошко солнце тоже заглянуло. Правда сияющие солнечные лучи, пройдя сквозь стекло, стали серыми и безжизненными. Но даже их колдун почувствовал сквозь сон, недовольно заворочался и — проснулся. Нехотя встал, дотащился до окна и уселся на единственный скрипучий стул, сиротливо стоящий возле него. И только потом взглянул сквозь мутное стекло на улицу.
На душе потеплело, потому что Кривобоково окошко — волшебное! Мир, сияющий и прекрасный, при взгляде сквозь немытое стекло, выглядел серым и скучным.
Не успел Кривобок устроиться поудобнее, как увидел нечто, что привело его в крайнее беспокойство. А увидел он старушку в чёрной широкополой шляпе, с белым платочком в руках, с остреньким носиком и хитрыми глазками. Она шла по тропинке к Кривобоковой хижине, часто оглядываясь, старательно закрывая нос платочком, морщась и чихая.
Так и есть, Хихида, колдунья из соседней страны Чёрного Леса! Она совершенно не переносила запаха цветочной пыльцы, поэтому в гости к Кривобоку захаживала не часто и только по очень важным поводам.
Кривобок терпеть не мог Хихиды, потому что завидовал.
В её-то королевстве Чёрного Леса всё было лучше некуда: лес давно засох, а люди превратились в Летучих Мышей. Правда, правит там король Добряк, с дочкой своей, да что толку, главная там всё равно она, вот эта самая Хихида, старшая придворная няня дочери короля, принцессы Белой Орхидеи. Почему Белой? Но об этом чуть позже.
Меж тем Хихида подошла к дверям Кривобоковой хижины, постучала и, не дожидаясь ответа, вошла. Совсем обессиленная, плюхнулась на единственный скрипучий стул, согнав с него хозяина, и тяжело перевела дух:
— Думала уж и не дойду. — заохала старуха. — Подумать только, они работают, да ещё и поют! — кивнула она в сторону окошка и… ахнула:
— Ты посмотри, окошко-то у тебя — волшебное: серые краски, блеклое небо, выцветшая трава, не слышны дурацкие песни этих глупцов! Ну вот, можно же! Да не кипятись ты, — заверещала незваная гостья, — На этот раз не ссориться я с тобой пришла, а по велению самого Жабуна!
И Хихида хитренько замолчала, а Кривобок аж запрыгал на месте от нетерпения:
— И что Жабун, что, говори!
— Жабун велел тебе явиться в его Страну Гнилых Болот, на совещание! Мы должны придумать план, как погубить Страну Цветов! Он сказал, что время пришло! Собирайся, а я тоже буду там в назначенный час.
А Кривобок так и сел от радости: Жабун, всемогущий колдун, с которым он имел неосторожность поссориться много-много лет назад, протягивает ему руку помощи! Сердце Кривобока сжалось от предчувствия больших и возможно, счастливых для него перемен.
ГЛ.3 СБОРЩИКИ ЯБЛОК
Кривобок засобирался. Дорога пролегала через всю страну Цветов.
Проходя мимо кузницы, колдун услышал весёлый перезвон, а потом увидел кузнеца Эдельвейса и его жену Розу, красивую, румяную и впрямь похожую на розу, с маленьким сынишкой на руках. Она принесла мужу завтрак. Кузнец отложил работу и любуется ею, а она просто тает под его взглядом. Ох, и красивая пара кузнец Эдельвейс и его жена Роза!
В кругу друзей Эдельвейс тоже первый парень, и народ его уважает. Недаром красавица Роза полюбила кузнеца, а ведь до чего была колючая да гордая:
— В нашем царстве нет парня достойного меня! — говорила она подружкам. А парни шутили, что одной Розе принадлежат шипы всех розовых кустов Страны Цветов.
А вот и царский дворец, на одном из балконов которого, выходящих в яблоневый сад, стоит высокий и благообразный старец в царском венце, а рядом статный юноша, его сын и наследник, царевич Светозар.
Кривобок прямо задрожал от ненависти и вдруг, зашипел, зафыркал и стал превращаться в кособокого, чёрного, как сажа, кота, со вздыбленной шерстью и злыми жёлтыми глазами.
Ив, младший сын Седовласа, которому не было ещё восьми лет и пятилетняя прелестная царевна Маргаритка трудились в это время с придворными в саду. По лесенке, приставленной к старой яблоне, они взобрались на дерево, срывают и бросают в корзины спелые плоды.
Вдруг Маргаритка с дерева увидела кота:
— Смотрите, чёрный котик! — закричала она, обращаясь к брату и окружающим. — Кыс, кыс, кыс, иди сюда, ты будешь жить у нас во дворце!
Но кот так выгнул спину и вздыбил шерсть, что стал похож на кривое чёрное коромысло. Потом два раза злобно фыркнул и исчез в кустах.
Опомнился Кривобок только у самых Гнилых Болот.
ГЛ.4 ЖАБУН
Отдышавшись, Кривобок стал громко кричать. На его крики из глубины болота выпрыгнуло странное, лупоглазое существо, в зелёном одеянии. Ну конечно, это старый знакомый Кривобока, стражник Квак. С ним у колдуна связаны самые неприятные воспоминания.
А дело в том, что когда-то Кривобок и Жабун дружили. Начинающий колдун обожал бывать в гостях у старшего товарища, чтобы… зло ему завидовать. Потому что зло завидовать товарищу, это такое удовольствие. Впрочем, понять это может только тот, кто однажды уже зло завидовал.
Жабун обожал хвастаться успехами, а ещё поучать молодого друга уму-разуму, да и посмеяться заодно над бедным неудачником был не прочь. А это тоже большое удовольствие.
