Оглавление

Страсти-мордасти

— Как вы сказали? Приворотное зелье? Легко! — ответила опытная ведьма, азартно почесала большую бородавку на носу и стала разжигать огонь под огромным грязным котлом. — Вам на всю жизнь или какое-то временное?..А? На всю жизнь, хм, тогда вам придется пожертвовать пару капель крови, милочка, — ведьма противно тонко засмеялась и стала наливать в котел бурлящую фиолетовую жидкость странной вязкой консистенции.

Бубня под нос какие-то старинные латинские заклинания, ведьма то и дело отбрасывала назад длинные седые волосы, почесывала бородавку и тонко подхихикивала.

— Та-ак, корень труковара, — в котел полетел коричневый засушенный корень, — лапка летучей мыши, сопля дракона… Да-да, что вы смеетесь, знаете, как сложно ее достать, учитывая, что дракон выдувает огонь и из ноздрей тоже?! — ведьма нахмурилась и тщательно завозила какой-то палкой, похожей на кочергу, в котле.

От кипящего зелья шел удушающий аромат, но ведьму, похоже, это ни капли не смущало.

— Так, теперь глаз сороконожки и…, капайте сюда, пары капель крови будет достаточно, — ведьма указала длинным ногтем на котел. –Так-так-так! — колдунья мерзко захихикала, потерла руки и, окунув мизинец в варево, попробовала зелье.

— М-м-м, дорогая, высший класс зелье, высший класс!

Ведьма метнулась к пыльным полкам, спугнула тарантура, достала пару скляночек и снова подошла к котлу. Посмотрев на зелье, ведьма на секунду задумалась и тут же громко хлопнула себя по морщинистому лбу.

— Ох, ну, чуть не забыла! Ну все, на третьем столетии склероз таки подкрался!.., — колдунья метнулась к развешенным на веревочках травкам и стала в них усиленно рыться, то что-то пробуя на вкус и потом смачно отплевываясь, то принюхиваясь, а то и тщательно вглядываясь в каждую связку.

— Ну, наконец, вот она! — ведьма, подпрыгивая от радости находки, подскочила к котлу и бросила в него какую-то веточку — варево забурлило, задымилось и вдруг стало бледно-розового перламутрового цвета и стало источать аромат розы.

— Вот, другое дело! — ведьма снова захихикала. — А теперь, пока я разливаю приворотное зелье, вы, милочка, приготовьте оплату… Все, как договаривались, да… Ваше слово исполнить любую мою просьбу, — ведьма почесала бородавку и так хитро зыркнула, что стало понятно, что она что-то задумала…

***

— Ирааа, иди обедать! — донеслось из дома.

Десятилетняя Ира тут же встрепенулась, скинула с головы серую, побитую молью шаль, и стала отклеивать накладной ноготь на мизинце, который вчера втихушку позаимствовала у старшей сестры в тумбочке.

На лестнице послышались шаги, дверца с громким стуком откинулась и на чердаке показалась голова мамы.

— Ира, ты меня слышишь?..О, ты нашла бабушкин казан!

Ира смущенно покосилась на огромный ржавый чугунный казан, стоявший подле нее.

— Чем ты тут занимаешься? — мама улыбалась, но глаза так и шастали в поисках запрещенных предметов.

— Да н-ничем, — Ира, наконец, оторвала накладной ноготь, держа руки за спиной, и тихонько выдохнула. — Я …я в повара играю! — Ира широко улыбнулась своей хорошей выдумке.

— А-а-а, — протянула мама. — А это будто специи у тебя? — она указала на пучки трав, развешенные Ирой на старой бельевой веревке. — Здорово! Может, к ужину нам покажешь свои умения, м?

— Не-е-е, — смущенно протянула Ира и незаметно от мамы бросила накладной ноготь в казан. — Я только еще учусь…

— Ну, пошли-пошли, мой юный поваренок, — мама скрылась на лестнице, а Ира тихонько почесала кончик носа и, усмехнувшись, поспешила за мамой.

Бойтесь своих желаний

Субботний вечер не обещал быть томным.

Виктор Николаевич изменил своему привычному отдыху перед телевизором и собрался в один из самых элитных ресторанов города, повидаться со старым другом детства. Попрощавшись с женой, Маргаритой Вадимовной, которая так же покинула семейное гнездышко для встреч с великовозрастными «девочками», Виктор поспешил в именитое заведение.

Он помнит Пашку еще по школе: ботаник, изгой класса, но щелкающий задачки по математике, как орешки. Витька, который не особо жаловал странного тихого Пашку, в математике же был ни в зуб ногой, и учитель в тандеме с его мамой как-то решили, что Пашка вполне может подтянуть Витьку по всем темам. Ох, как недоволен Витек был!.. Но делать нечего — маму он слушал, потому и пошел к Пашке в один из вечеров, скрепя зубы и ожидая скучные занятия на пару часов.

А Пашка оказался не таким уж занудным ботаником. Первое занятие никак не улучшило оценки Вити, так как весь вечер Витя и Пашка проиграли в «Sega» и фишки. На следующий день Витя, понимая, что за этим последует, но наплевав на мнение класса, при всех заговорил с Пашей. Так и началась их дружба.

После выпуска парни разъехались кто куда. И вот теперь, спустя двадцать лет после окончания школы, с помощью интернета Павел Сергеевич нашел своего одноклассника и заявил, что приезжает в его город по делам. И решено было встретиться.

Виктор Николаевич не желал ударить в грязь лицом и тут же стал копить на поход в дорогущий ресторан. В тайне от жены, естественно. Ей же он сказал, что Пашка угощает, хотя намеревался поступить так сам.

И вот, помпезный зал ресторана, учтивые официанты, цены, от которых хочется плакать. Виктор Николаевич поглядывает на часы «Опаздывает..».

— Что, Витек, заждался? — послышался знакомый голос. Виктор Николаевич обернулся и встретился взглядом с импозантным мужчиной средних лет, с модной стрижкой, небрежно поблескивающим на руке «Роллексом» и костюмом явно от именитого модельера. Виктор Николаевич мысленно сник, прикинув, как блекло он смотрится на фоне своего друга, но все же широко улыбнулся и пожал руку цветущему Пашке.

Всю встречу вопрос так и вертелся у Виктора на языке, и он смог его задать только после н-ной порции виски.

— Паш, откуда у тебя столько денег? Ты же говорил, что ты обычный инженер.

— Так и есть, — скромная улыбка Паши походила больше на самодовольную.

— Но ведь часы эти…, — Виктор непонимающе воззрился на притягивающие взгляд ходики.

— Я заключил сделку, — сказал Павел, пристально глядя в глаза другу.

— Сделку? — Виктор нахмурился.

— Ты ведь слышал о компании «Джинн»?

— Ох, да ладно! — Виктор хохотнул и откинулся на спинку стула, но, встретив серьезный взгляд друга, снова придвинулся ближе: — Ты не шутишь? Оно работает?

— Как видишь! — Павел развел руками.

— Но как?. Я думал, это чистой воды лохотрон…

— Я тоже так думал, — Павел изящным движением руки махнул официанту, прося повторить заказ, и продолжил: — Там все просто. Ты озвучиваешь свое желание, они назначают цену, вы заключаете договор.. И ты платишь. Вот и все.

— И ты загадал деньги? — Виктор нетерпеливо отобрал у подошедшего официанта свой стакан и сделал глоток.

— Я загадал достаток! — уточнил Павел. — Чтобы мне всегда на все хватало. На все, что я захочу. А хочу я, как видишь, немало, — Павел удовлетворенно хмыкнул и поддернул рукава рубашки, засверкав бриллиантовыми запонками. Виктор насилу оторвал взгляд от дорогих безделушек и продолжил допрос:

— А цена? Что ты платишь? Деньгами?

— Конечно же, нет! — Павел рассмеялся. — У каждого желания своя цена. Самое дорогое — это, например, здоровье.

— И что за него?..

— Жизнь.

— Это как?

— Ну, если ты себе здоровье покупаешь, то плата — чужая жизнь, — от этих слов у Виктора зашевелились волосы на затылке. Павел хладнокровно продолжил: — Ты указываешь координаты человека, все его данные… Правда, это не сработает, если человек приобрел до этого здоровье или долговечность. Но в «Джин» еще мало кто верит, так что…

— О, боже мой! — с ужасом выдохнул Виктор. — И что, на все желания такие цены?

— Смотря какое желание, — Павел улыбнулся. — За красивую внешность нужно выбрать недостаток. Ну, например, хочет девочка себе фигуру первоклассную — получи, распишись! Но, будь добра, каждую среду икать по пятнадцать часов. Или же пусть у тебя нервный тик будет по четвергам.

— И кто ж на нервный тик подпишется?

— О, знаешь, многие идут!

— И что, там можно загадать все, что угодно?

— Абсолютно, — Павел отпил из стакана. — Если хочешь, могу дать контактик, позвони, узнай.

— Нет, дружище, я, наверное, пас, — с опаской ответил Виктор, помахав руками. — Что-то не нравится мне все это…

— Ну, как знаешь, — Павел нетактично осмотрел Виктора, от чего тот поежился, и добавил: — Достаток тебе был бы нелишним.

Виктор кашлянул и поспешил сменить тему.

Но до конца вечера Виктор так и не смог больше расслабиться, думая о компании «Джинн».

Прощаясь, Виктор старался казаться непринужденным, и когда Павел уже нетвердой походкой шел к такси, он вдруг обернулся и крикнул:

— Пашка! А какая цена за твое желание была?

Павел остановился, обернулся и, пожав плечами, ответил:

— Два десятка моей жизни.

Виктор Николаевич удивленно выдохнул. Он хотел что-то сказать, но слова так и застряли у него в горле.

— Так что, может, и не увидимся уже, — ответил Павел жизнерадостно. — А, может, увидимся! — он пьяно рассмеялся. — Ну, бывай, друг!

Всю дорогу домой Виктор Николаевич пытался представить, смог бы он продать свои двадцать лет жизни за достаток или нет, но так и не нашел ответа.

Вернувшись домой, Виктор был встречен веселой расслабленной после пары бокалов вина Маргаритой Вадимовной. И, обняв свою, такую родную и привычную жену, он понял, что не хотел бы ничего, кроме того, что имеет.

Двухкомнатная хрущевка (пусть и не дворец) встречала теплом и уютом; жена (пусть слегка потерявшая фигуру) такая родная и с таким заразительным смехом; его собственная неидеальная внешность, но любимая кем-то… Все это он любил и был от того счастлив. И, казалось, только сейчас Виктор Николаевич это осознал.

— Ритка, иди сюда! — он крепко обнял жену и, прижав к себе, поцеловал.

— Ох, надо почаще тебя на посиделки с друзьями отпускать! — - хохотнула Маргарита Вадимовна, а Виктор Николаевич счастливо улыбнулся.

В топку

Она была самой древней книгой в библиотеке. Старая обложка уже порядком растрепалась, форзац был несколько раз подклеен, но все равно по краям торчали желтые от клея нитки.

Кашляя пылью и рассыпавшимися в труху страницами, книга поглядывала на коробку, стоявшую неподалеку от стенда, на котором она стояла. Коробку принесли сегодня люди, сказав, что это «новое поступление». Книга снова кашлянула и обратилась к соседке справа — та была помоложе, получше выглядела и тоже уважалась людьми:

— Как думаешь, там совсем молодняк прибыл?

Пробудившись от легкой дремы, книга помладше бросила взгляд на коробку и ответила:

— Думаю, совсем свежачок. Я отсюда слышу запах типографской краски.

— Краска нынче пошла уже не та…, — откликнулся потрепанный словарь с полки чуть ниже. — Вон как несет..

— Да-да, — согласилась древнейшая книга. — А жанр какой?

— Любовные, наверное, — прошамкала соседка. Обе тут же недовольно помычали.

— Ох, что же люди так опустились, совсем не читают серьезную литературу…, — древняя книга снова звучно кашлянула и проводила оседающую пыль взглядом.

— Спрос рождает предложение, — философски откликнулась соседка. — Меня вот недавно пролистывали, не могли найти информацию в Интернете…

— А я уже вообще никому не нужен, — вновь откликнулся словарь снизу, — меня этот интернет и заменил…

— А я слыхала, — снова заговорила соседка, — что в интернете теперь есть копии нас, что любую информацию как-то переводят в символы и…

— Окстись! — строго прервала ее древнейшая книга. — Где ж это видано, чтобы наши знания, с наших страниц могли так просто поместить на всеобщее обозрение в Интернет! Акх-кхе-кхе!

— Все мы там будем, — послышалось с полки снизу.

Книги задумчиво замолчали.

***

В зал вошел библиотекарь. Он направился прямиком к коробке. Разрезав скотч, он начал выкладывать новые книги на стол. Обложки сияли глянцем, страницы были белее снега, фотографии и иллюстрации поражали своей реалистичностью и качеством.

— Красота какая!.. — воскликнул библиотекарь и стал просматривать новинки. Открывал, читал аннотации, делил на стопочки по жанрам…

— Стоит, наверное, обновить выставку, кому нужна эта рухлядь! — воскликнул библиотекарь и решительно начал снимать со стенда старые книги.

***

— Как он сказал? Рухлядь?? — воскликнула древнейшая книга и снова закашлялась. — Да как он смеет!..

— Ничего не поделаешь, 21 век, — грустно откликнулся словарь уже со дна коробки.

***

Старые книги библиотекарь сложил в коробку и отнес в книгохранилище. Поставив коробку в дальний угол, он выставил новые блестящие книги на стенд. Заголовки книг так и манили: «На 110 оттенков темнее», «Полумрак», «Боль любви: Шерсть»….

— Будут брать, — кивнул довольный библиотекарь.

Никогда больше

Она слышит в трубке улыбчивое приветствие: «Здравствуй, солнце мое» и не улыбается в ответ. Из вежливости произносит: «Здравствуй», а сама дума