По З. Фрейду, «ОНО» работает по принципу удовольствия, «Я» – по принципу реальности, ибо знает, что при неверном поступке последует наказание. «СВЕРХ‑Я» – это могучая сила морально‑этических норм, чаще удерживающая, но иногда заставляющая совершать те или иные поступки. Это наша совесть, наш внутренний страж, а иногда и тиран с кнутом.
Люди, работающие и живущие только по принципу «ОНО», – это низшие биологические существа. Даже у собаки ее «Я» контролирует «ОНО», что позволяет ей избегать наказания. «СВЕРХ‑Я» вырастает из «Я» и сдерживает личность сильнее, чем «Я». «Я» удерживает человека от воровства страхом наказания, «СВЕРХ‑Я» – муками совести. Конечно, обществу выгодно, чтобы внутри каждого человека был внутренний сторож.
«ОНО» имеет энергию возбуждения (катексис), «Я» и «СВЕРХ‑Я» – энергию торможения (антикатексис). Какой же инстинкт тормозится сильнее всего? У человека сильнее всего тормозится сексуальный инстинкт. У животных он тормозится реальными условиями – необходимостью удовлетворять пищевой и оборонительный инстинкты. Условия жизни человека (легкость добывания пропитания и хорошая защита) не вызывают такого торможения. Вместо него действует «СВЕРХ‑Я», которое тормозит сексуальный инстинкт в ряде случаев еще сильнее, чем «Я», вытесняя его в «ОНО». У некоторых людей сексуальный инстинкт настолько вытеснен, что они не ощущают сексуальной потребности («Мне это не надо»).
