Оглавление

1. Фаетон. Часть 2
2. Глава тринадцатая
3. Глава четырнадцатая
4. Глава пятнадцатая
5. Глава шестнадцатая
6. Глава семнадцатая
7. Глава восемнадцатая
8. Глава первая, Книга — VII, Эдем
9. Глава вторая
10. Глава третья
11. Глава четвертая
12. Глава пятая
13. Глава шестая
14. Глава седьмая
15. Глава восьмая
16. Глава девятая
17. Глава десятая
18. Глава одиннадцатая
19. Глава двенадцатая
20. Глава тринадцатая
21. Глава четырнадцатая
22. Глава пятнадцатая
    1. Заключение
    2. Эпилог
23. Глава первая, Книга — VIII, Дипломатический корпус
24. Глава вторая
25. Глава третья
26. Глава четвертая
27. Глава пятая
28. Глава шестая
29. Глава седьмая
30. Глава восьмая
31. Глава девятая
32. Глава десятая
33. Глава одиннадцатая
34. Глава двенадцатая
35. Глава тринадцатая
36. Глава четырнадцатая
37. Глава пятнадцатая
38. Глава шестнадцатая
39. Глава семнадцатая
40. Глава восемнадцатая
41. Глава первая, Книга — IX, Коалиция
42. Глава вторая
43. Глава третья
44. Глава четвертая
45. Глава пятая
46. Глава шестая
47. Глава седьмая
48. Глава восьмая
49. Глава девятая
50. Глава десятая
51. Глава одиннадцатая
52. Глава двенадцатая
    1. Эпилог
53. Глава первая, Книга — X, Новая Эра
54. Глава вторая
55. Глава третья
56. Глава четвертая
57. Глава пятая
58. Глава шестая
    1. Эпилог
59. Глава первая, Книга — XI, Чужие
60. Глава вторая
61. Глава третья
62. Глава четвертая
63. Глава пятая
64. Глава шестая
65. Глава седьмая
66. Глава восьмая
67. Глава девятая
68. Глава десятая
69. Глава одиннадцатая
70. Глава двенадцатая
71. Глава первая, Книга — XII, Гравитационный циклон
72. Глава вторая
73. Глава третья
74. Глава четвертая
75. Глава пятая
76. Глава шестая
77. Глава седьмая
78. Глава восьмая
79. Глава девятая
80. Глава десятая
81. Глава одиннадцатая
82. Глава двенадцатая
83. Глава тринадцатая
84. Глава четырнадцатая
85. Глава пятнадцатая
86. Глава шестнадцатая
87. Глава семнадцатая
88. Глава восемнадцатая
89. Глава девятнадцатая
90. Глава двадцатая
91. Глава двадцать первая
92. Глава двадцать вторая
93. Глава двадцать третья
94. Глава двадцать четвертая
95. Глава двадцать пятая
96. Глава двадцать шестая
97. Глава двадцать седьмая

Глава двенадцатая, Книга — VIЦепная реакция (продолжение)

Коперник, открыв дверь своей комнаты, ключом, который носил всегда при себе, снял одежду, повесив ее на плечики в шкафу и в одних трусах, напевая песенку, прошел в ванную комнату. Хорошо помывшись, свежий и чистый, он прошел к холодильнику и, не обнаружив там традиционной бутылки с водкой, подумал, что забыл ее на столе. Так и есть, бутылка, отпитая наполовину, стояла рядом с граненым стаканом на столе. Он налил себе стакан водки и выпил, как пьют воду, даже не скривился. Удовлетворенно крякнув, выключил свет и прыгнул в постель. Внезапно как клещами был схвачен объятиями Маши Зарудной, как сумасшедшая она затрепетала в его постели и без умолку повторяя:

— Люблю! Люблю! Люблю!

Коперник сначала опешил, а затем всей мощью, не знавшей женщин до сего дня, уцепился в это податливое создание и целовал, и целовал, как голодный лев рвет окровавленные куски добычи, так и он срывал покрывало невинности с нее и со своего естества…

Они появились вдвоем в приемной Гаринова. Маша Зарудная с сияющей и цветущей улыбкой. И Коперник, подтянутый и помолодевший. Генерал удивленно смотрел во все глаза, не мог поверить собственному взгляду, кто перед ним. Коперник или кто–то другой? Из сутулого боязливого и невзрачного человечка Афанасий Петрович вдруг превратился в почти стройного мужчину с орлиным взором в серых глазах, с какой-то уверенной походкой и уверенными движениями. Руки его уже не дрожали и смелость, с которой он вошел в кабинет Гаринова, сразила генерала, как шальная пуля парящего орла. Вошедший Коперник громким голосом приветствовал опешившего генерала:

— Здравствуйте Алексей Алексеевич! — протягивая руку для пожатия, Коперник подошел к рабочему столу. Генерал с удовольствием крепко пожал, не преминув сказать:

— Афанасий Петрович, что произошло сегодня ночью? Я вижу, у Вас синяк под глазом запудрен женской розовой пудрой.

— Да, Алексей Алексеевич, произошло. Мы с капитаном Зарудной решили пожениться. И пришел к вам, чтобы вы разрешили нам жить вместе, пока будем ждать очереди на регистрацию бракосочетания в загсе.

— А вот мы сейчас и спросим у предмета вашего обожания? — Гаринов нажал кнопку вызова. Маша Зарудная появилась с сияющей улыбкой, сверкающей счастьем и жизнерадостностью. Гаринов, недолго думая, задал один единственный вопрос: –Это правда?

Маша с нескрываемой нежностью посмотрела на предмет своего обожания. Коперник улыбался ей, и в его улыбке было что–то лошадиное. Крупный нос с горбинкой и крепкие передние зубы, напомнили генералу его детство, когда он с мальчишками пас совхозных жеребцов. Особенно ему припомнился один. Он громко ржал и показывал свои крепкие передние зубы, точь-в-точь, как сейчас улыбался Коперник.

— ″Ну и дела″? — подумалось Гаринову. Маша отвечала: –Правда, Алексей Алексеевич. Разрешите нам пожить вместе? — она нервно теребила папку для деловых бумаг, которую держала в руках, — Я уже и вещи к Алику перенесла.

— К какому такому Алику? — притворившись, что не понимает о ком идет речь, спросил генерал.

— Это, Машенька так меня называть стала. — Оправдывался Коперник, — У меня, знаете ли, фамилия знаменитая, а вот с именем не сложилось, сами понимаете, вот она и придумала меня Аликом называть.

— Ну, что ж, дети мои, — начал говорить генерал голосом, как священник в церкви на проповеди, — живите вместе, благословляю вас. — Простодушная улыбка засветилась на его лице. Подумав, добавил, –Я сегодня же напишу приказ и передам коменданту, чтобы он поселил вас вместе.

— Алексей Алексеевич, позвольте передать вам проект приказа. — Маша достала со своей папки напечатанный на бланке центра проект.

— Давай сюда. — сказал Гаринов. Взял протянутый Машей листок и, не глядя в него, подписал, сказав Копернику, –Я ей полностью доверяю. Умная и грамотная девушка, береги ее. — Он впервые сказал Копернику ты, а это значило, что теперь и Афанасий Петрович вошел в круг полного доверия к генералу, — Идите, дети мои и живите счастливо.

Афанасий и Маша вышли из кабинета. Гаринов сидел некоторое время в глубокой задумчивости, пытаясь собрать мысли в логический порядок, и не мог сосредоточиться на текущих делах из–за хаотического нагромождения, следовавших одно за другим, событий последних дней. А ведь надо было готовить отчет по итогам истекающих на этой неделе ста дней работы НИИ Проблем антигравитации…

Генерал встал со своего места, подошел к окну. Деревя, видневшегося парка за окном, уже кое–где были укрыты желтеющей листвой и хорошо были видны из его кабинета. Гаринов долго смотрел на кроны в глубокой задумчивости. Прикидывая, что он скажет Ученому Совету, и ни на миг, не сомневаясь в том, что Президент, конечно, тоже будет внимательнейшим образом следить за работой Совета и лично за докладом Гаринова. Генерал перебирал в уме все за и против экспериментальных испытаний и находил все больше положительных фактов в пользу разработок конструктивных параметров. В конечном итоге все будет зависеть от доклада. Успешно проведенные испытания давали, конечно же, зеленую улицу новому направлению в науке. И это открывало хорошую перспективу широчайшему использованию вихревого эффекта пространства, и как следствие этого эффекта антигравитации. Но, как все это изложить в простой и доходчивой форме, чтобы получить одобрение Ученого Совета, что в данном случае не маловажно, особенно для дальнейшей организации широкомасштабных исследований, которые положат началу запуску производства различных конструкций дисколетов. Конечно же, без обсуждения проекта с пилотами Кразимовым и Собиновым отчет не будет полноценным, да и без компетентного Коперника, хорошо оснастившего в кратчайшие сроки дисколеты, отчет будет бедным. И генерал решительно повернулся от окна и снова уселся за своим столом. На листке бумаги стал энергично набрасывать шариковой ручкой план построения доклада по будущему отчету…

На следующий день, счастливый и звонкий голос Маши, сообщил, что в приемной уже находятся пилоты и ее Алик.

— Пусть войдут! — приказал генерал.

Все трое вошли и расселись на указанные Гариновым места у журнального столика. Так было легче создать непринужденную обстановку, в которой легче выявлялись скрытые места в прошедшей работе. Которые можно было бы устранить здесь, а не выслушивать едкие замечания коллег на Совете, которые воспринимаются там, как удар в спину, ощутимее и больнее. Гаринов, рассадив гостей по местам, начал читать набросок проекта доклада, гости внимательно слушали. Когда он закончил, сказал, обращаясь к коллегам: –Итак, вы все прослушали. Ваши дополнения, замечания по этому плану я хочу услышать здесь. От того, как мы преподнесем это блюдо, будет зависеть многое.

— Нам не надо говорить, что будет зависеть и от чего, — взял слово Собинов, — нам не надо говорить этого, мы и так, как на иголках были все это время. И, слава Богу, к финишу пришли с успехом.

— Я думаю, — начал говорить Коперник, — что в процессе доклада, в его самой середине, надо показать фрагмент старта дисколета.

— К чему бы это? — сорвался Кразимов.

— А к тому, — парировал Коперник, — чтобы привлечь внимание к самому эффекту мгновенного набора высоты.

— Так, так, кажется, понимаю, — вставил реплику генерал, — мы создадим интригу, как бы заинтересуем аудиторию ученых?

— Ведь скачек на три тысячи метров за три секунды должен был сделать по идее из пилота лепешку, — Коперник повернулся к Леониду, — а ты даже не почувствовал, как оказался на трехтысячной высоте, едва успел выключить вихрь.

— Так и есть, ты говоришь истинную правду. Но я не пойму к чему все это? Объясни? — спросил у него Леонид.

— А к тому, что ты едва успел выдержать переключатель вихря три секунды, как оказался снова на стометровой высоте, поэтому то и есть смысл вначале показать стартовый подъем. Это, как уже сказал Алексей Алексеевич, привлечет внимание Совета и кое-кто, я уверен в этом, начнет ехидно посмеиваться, что, дескать, огромные средства выброшены на ветер, а толку–то никакого.

— Да и этот кадр надо прервать, — вмешался в разговор Гаринов, — и строить доклад, рассказывая об эффекте пространственного вихря и как должен этот эффект проявится в полете?

— Затем включить кадры набора высоты с помощью пространственного вихря. — неторопливо продолжал Коперник.

— Конечно, такие кадры, несомненно, произведут впечатление. — Подхватил Собинов.

— И как взрывная волна, эффект эмоций? — подхватил Гаринов, — И мы сможем уже диктовать наши условия.

— Конечно, — согласился Коперник, — Ученый Совет наш после такого построения доклада и выводы напрашиваются сами собой.

— Ну, вот, это как раз то, что я хотел услышать от вас, коллеги. — Одобрительно сказал Гаринов, — И в Москву мы полетим все вместе. Ученый Совет продлится ну, максимум три дня. Затем будут прения и доклады других ученных. Так что две недели с лихвой хватит.

Коперник вдруг заерзал на месте, было видно, что он хочет, что–то сказать. Гаринов перевел взгляд в его сторону.

— Мне можно не ехать? — каким-то просящим голосом, похожим на отдаленное глухое эхо, спросил Коперник.

— Это почему же? — удивился Гаринов.

— У меня срочная доработка дисков, а мои спецы, если их оставить без присмотра могут сделать не так как нужно. — Оправдывался ученый, изобразив на лице несчастную мину.

— Да ведь он у нас молодожен! — сказал Собинов. Кразимов улыбнулся. Гаринов с улыбкой на лице добавил, –И то и это, уважительные причины. Оставайтесь Афанасий Петрович. Я на вас возложу руководство работами в мое отсутствие. Займете мой кабинет, и будете держать связь с нами вот по этому компьютеру и вообще форсировать доработки дисколетов. Надо, как можно быстрее, запустить их в космическое пространство. А я сделаю заявление, что мы готовим испытания в космосе. Это будет еще один плюс к нашей деятельности! — затем Гаринов обратился к пилотам, — Что скажете, орлы?

— Что тут скажешь, когда и так все ясно. — За всех ответил Леонид, — Вот за командировку спасибо, три месяца не виделся с семьей.

— Спасибо, Алексей Алексеевич, — поспешил присоединиться к Кразимову и Собинов, — мы с Анной, как перебрались с Н–ска в Москву, так вообще редко видимся. Я здесь она там, а тут такая возможность, спасибо.

Распрощавшись с Гариновым, все направились к выходу, следуя за Афанасием Петровичем.

Коперник задержался у стола Маши. Девушка возбужденно стала ему что–то говорить и звонко смеяться. Собинов и Кразимов в это время проходили мимо них и оба с легкой завистью смотрели на влюбленных, так как им еще предстоит, свидится со своими женами.

— Ты уже домой? — спросила Маша.

— Конечно, зайду за тобой, а сначала приготовлю, что-нибудь вкусненькое. Схожу в наш магазинчик, сделаю запасы.

— Смотри, мы договорились.

— Ну, Машенька, я же обещал, ни грамма. С момента нашей встречи ни грамма, Солнышко. Столичной для меня, ровно, как и другого спиртного, уже не существует! — уверенный его тон, вызвал у Маши прилив новых нежных чувств.

— Будем, наедятся. Ну, иди уже, а-то вон люди смотрят?

В приемной собрались сотрудники центра и люди в военной форме технических служб космодрома, дожидаясь своей очереди на прием к генералу, они с любопытством наблюдали за влюбленной парой. Когда, наконец, Коперник распрощался с Машей, все почтительно поздоровались с ним. Было со стороны заметно по реакции Зарудной, как это ей нравится по ее довольной улыбке и потеплевшему взгляду.

Коперник вышел из резиденции генерала в послеобеденное время, направляясь к гастроному, что на территории центра. Сегодня он решил удивить Машу своими кулинарными рецептами. За годы холостяцкой жизни ему довелось перепробовать массу разных блюд собственного приготовления и некоторые ему очень пришлись по вкусу, одно из них он решил преподнести и Маше. В магазине, закупив все необходимое, он не шел домой, он просто летел на крыльях, которые, казалось, выросли у него за спиной. Так ему хотелось поскорее удивить любимую. ″Взлетев″ на третий этаж, в комнату, которую выделил им комендант центра, он сразу же прошел на маленькую кухоньку распаковывать покупки. Разложив все купленное по своим местам, вернулся в комнату и, переодевшись в домашнюю одежду, приступил к готовке.

Первым делом, помыл в содовом растворе куриные яйца, отобрал из купленного десятка шесть, поставили вариться. Пока яйца варились на газовой плитке, он принялся за чистку картошки. Начистив и измельчив картошку в эмалированную миску, налил в нее холодной воды. Затем очистил три зубка чеснока, выбрав из головки крупнее. Промытую и нарезанную дольками картошку посолил, перемешал в миске, и разложил на две сковородки, тщательно сдобрив их постным маслом. Затем, накрыл сковородки крышками из кастрюль, поставил их на плиту, жарится. Пока он возился с картошкой, яйца успели уже, сварится. Поставив кастрюлю с яйцами под струю холодной воды, принялся за чеснок. Очищенные зубки он тщательно измельчил и оставил на блюдце. В это время яйца уже охладились, и их можно было чистить от скорлупы, что Коперник и сделал. Картошка прожарилась до хрустящих и подрумяненных долек. Вот на эту то картошку сверху он стал набрасывать измельченный чеснок, распределяя его на две сковороды и сверху на терке натирать яйца, по три яйца на сковородку. Картошка, получив чеснок и яйца, стала издавать ароматы непередаваемой аппетитной снеди, возбуждающей еще сильнее и без того хороший аппетит. Добавив щедро на слой потертых яиц майонез, по одной пачке, примерно сто грамм, на сковородку, тщательно размазал его по протертым яйцам кулинарной дощечкой и накрыл снова кастрюльными крышками. Эти обе сковородки Коперник поставил одну на одну в духовку газовой плиты, с тем, чтобы, когда они с Машей придут, картошка была бы уже не горячей, а еще теплой, а майонез за время этого томления пропитает блюдо до полной вкусовой готовности. Такой букет из простого набора продуктов приобретает вкусовые качества блюда, которое достойно истинных ценителей вкусной и питательной пищи…

И Коперник с нескрываемой гордостью пошел встречать Машу, которая уже спешила домой. Когда они вошли в комнату, на девушку аромат блюда дохнул таким возбуждающим желанием немедленно испробовать этот удивительный вкус. Ей было приятно, что ее Алик, и готовит, и бросил ради нее пить. И Маша стала думать уже о том, как ей повезло в жизни, что она встретила нежданно не гадано этого сутулого и невзрачного с виду человечка, невзирая еще и на то, что он намного старше ее, и как ей с ним стало вдруг легко и уютно…

Накрыв на стол, из так любовно приготовленного блюда, Коперник сидел на кухне, поджидая Машу. Молодая женщина в это время плескалась в ванной под душем. Когда она вышла в розовом махровом халате, разгоряченная и счастливая, они принялись за еду. Откушав, Маша сказала, –А вот теперь не плохо было бы запить хорошим глотком кофе?

Коперник недовольно поморщился, он никогда, кроме водки и чая не пил кофе. Он ей сказал об этом. Маша сделала огромные глаза, соображая, что же теперь делать, но, приняв какое–то решение, поспешила сообщить об этом, –Ты это серьезно? — пытаясь понять, шутит он или говорит всерьез.

— Да, серьезно. А почему ты так удивляешься? Ведь человек не может в своей жизни испробовать все из еды и питья, всегда останется что–то, что ему не достается в силу тех или иных причин.

— Да просто это такой уникальный случай, что я думала, уж нет таких людей, которые, прожив пол века, ни разу не пробовали этого удивительного и вкусного напитка.

— Машенька из твоих рук я готов испробовать все, что ты предложишь мне, ведь мы одна семья, так ведь?

— Да, милый! — согласилась, улыбаясь, Маша, — Я сейчас тебя угощу. У меня есть отличные зерна и кофемолку я захватила с собой.

Маша, быстро смолов кофе, сварила его. От аромата, исходившего из кофеварки исходил приятный и насыщенный аромат высококачественного кофе, от запаха которого Коперник поморщился. Видно было по его лицу, что он борется с чувством брезгливости, стараясь изо всех сил скрыть от любимой, то, что запах кофе ему напоминает нечто не лицеприятное. Но маленькая чашечка с дымящимся черным напитком уже стояла на кухонном столе. И Коперник, набравшись храбрости, в конце то концов кофе ведь пьют все и еще восхищаются этим напитком, решил одним глотком расправиться с этой проблемой. Маша взяла чашечку и блюдце, поддерживая блюдце под чашечкой, стала маленькими глоточками вкушать сладость напитка. Ей это так нравилось, что с каждым глотком кофе она закрывала глаза, вкушая и аромат, и вкус и получая бодрящий эффект от этого удивительного напитка. И одновременно растворяясь в домашнем уюте, рядом с любимым человеком. Коперник, улучив момент, сделал быстрый глоток, проглотив и кофе и гущу в ней. И нервно, не рассчитав, по-видимому, сил, громко стукнул чашечкой о блюдце. Маша открыла глаза, –Ты, что стучишь? Выпил уже? Коперник выпучил глаза, ожидая, что будет дальше. Вопреки ожиданиям, неприятных ощущений не было. Вместо этого, бодрость и невероятный прилив сил, вдруг стал ощущаться во всем теле. С ним никогда такого еще не было. Он привык к водочным ощущениям, когда после выпитого, наступает расслабленное и успокаивающее состояние и хочется лечь поскорее в постель и забыть все неприятности текущего дня. Быть может, благодаря водочным вливаниям он и сохранил в себе присутствие духа и здравомыслия, так ему казалось. Да, может быть, так оно и было на самом деле, до тех пор, как Маша появилась в его жизни. Теперь же другое дело. Мысли от выпитого кофе, прояснились и засияли краски вдруг. И Копернику даже показалось на миг, что вокруг головы Маши обмотанной махровым розовым полотенцем, засиял светлой дымкой ореол. Он хотел сказать ей об этом, но внезапный резкий телефонный звонок прервал идиллию созерцания нимба вокруг головы любимой. Коперник вскочил с места и бросился в комнату к телефону.

— Да, Коперник у телефона.

— Привет, доктор. — В трубке послышался знакомый голос, но где он его слышал, Коперник никак не мог взять в толк.

— Здравствуйте. А, кто говорит?

— Что, опять напился как свинья?

От такого обращения Афанасий Петрович чуть не бросил трубку, но сдержался, такое обращение мог позволить по отношению к выпившему Копернику только один человек.

— Это твой бывший начальник, пьяница, Глушко Петр Семенович.

— Вы? — удивлению Коперника не было предела, — Вы же почти бесследно исчезли? Откуда?

— Я теперь могу говорить. Знаешь, есть в Испании такое княжество Андорра?

— Слышал, конечно, есть.

— Так вот я получил гражданство за вклад в тамошнюю науку и теперь занимаюсь исследованиями торсионных полей, правда, не цепной реакцией. Они там наслышаны страшилок о ней и категорически запретили это направление.

— Слава Богу. Значит, еще поживем на свете.

— Я, почему звоню? Мне не хватает твоих мозгов. Такого ассистента как ты. Давай ко мне. У меня здесь отличные условия, а насчет того, как тебе сюда доехать я уже позаботился, нужно только твое согласие.

— Да вы, что? Я ни за что не согласен.

— Ты, что дурак? У тебя здесь будет все, что твоей душе угодно, соглашайся и не медли? — трубка внезапно разразилась короткими гудками. Глушко прервал разговор. Коперник стоял в застывшем оцепенении, не двигаясь с места и с трубкой в руке. Маша неслышно вошла настороженно и молча смотрела на него, затем, не выдержав затянувшейся паузы, стала говорить, –Кто звонил? — в ее голосе появились ревнивые нотки. Коперник молчал.

— Я еще раз спрашиваю, кто звонил?

— А, что? — очнулся, наконец, он.

— Не, а и что, а кто звонил? — Маша уже стояла, держась за бока. Ее острые локти, как две пики, угрожающе торчали с двух сторон.

— Машенька, завтра ты можешь легко проверить, позвонив начальнику политотдела центра полковнику Чижикову Анатолию Васильевичу. Он тебе скажет то, что скажу я тебе сейчас.

— И что же ты мне скажешь? — не сбавляя категорического тембра ревности в голосе, стояла на своем Маша.

— Это академик Глушко Петр Семенович, он теперь гражданин Княжества Андорра. Между прочим, звал меня к себе.

— О, это очень интересно? И ты, конечно же, согласился?

— Конечно, согласился. — смеясь, ответил Коперник.

— Ах ты, предатель! — Маша сорвала с головы полотенце и стала гоняться за Коперником по комнате. Халат ее при этом распахивался, демонстрируя красивые линии и соблазнительные изгибы тела. Коперник, до крайности возбужденный этими догонялками, резко повернулся и схватил Машу в свои цепкие объятия. Они стали неистово целоваться, и скоро были уже в постели, наслаждаясь своей любовью и близостью…

Глава тринадцатая

Ученый Совет собрался в том же составе, что и был при академике Глушко Петре Семеновиче. Его последователи сидели с недовольными лицами отдельной кучкой без своего руководителя в составе шести маститых академиков. Все они после закрытия направления остались без работы и вели свои теоретические научные труды в уютной домашней обстановке. Публикации этих трудов в научных изданиях приносили неплохие дивиденды. Некоторые из них даже держали штат сотрудников и консультировали коммерческие фирмы, и банки по средствам связи в сфере банковских операций с использованием торсионных полей. Такая связь давала выигрыш во времени получения сводок котировок по ценным бумагам покупаемых и продаваемых на биржах. Для аналитической системы банка, работающей в автономном режиме, этого преимущества было достаточно, чтобы застолбить покупку или продажу того или иного векселя либо пакета акций. Принимались правильные и всегда точные решения за счет скоростей информационных систем, работающих на торсионных полях. Это приносило не малые дивиденды банку и естественно неплохие барыши ученному внедрившему этот механизм связи. Так что существование отставных академиков можно было бы назвать вполне комфортным и безбедным. Их мучило только одно, обида. Обида, накопившаяся за время отставки на Гаринова, не давала покоя и всякими правдами и не правдами им, во что бы то ни стало, хотелось помешать направлению молодого и перспективного НИИ Проблем антигравитации. Безработных академиков никто не лишал голоса, напротив они сохраняли статус члена Ученого Совета, закрепленного за ними Академией Наук пожизненно и принимали участие в каждом заседании.

Гаринов понимал, что его сторонников тоже было шесть, и его голос давал решающее преимущество. Теперь зависело все от того, чтобы все его сторонники присутствовали на Совете. Гаринов понимал так же и то, что если он изложит абсурдные доводы или отрицательные результаты, то в одночасье может лишиться и этой поддержки. Итак, Гаринов построил свой доклад, как подсказали ему его соратники и коллеги Коперник, Собинов и Кразимов. Когда он продемонстрировал взлет дисколета на стартовом двигателе, из зала полетели реплики недоброжелателей, –Вы этот самовар нам серьезно намерены предоставить для обсуждения?!

Или еще такое, –Блеф! Вас судить мало за растранжиривание средств на псевдонаучные исследования?

Гаринов стоически выслушивал реплики, затем, когда зал поутих, сказал, –Уважаемый Ученый Совет, я еще не до конца сделал свой доклад. Знаете, народная мудрость гласит; ″Кто спешит, тот народ смешит″. И этим вызвал новые уколы зала:

— Вы пока что насмешили только нас.

— Товарищи, тише, давайте до конца все же выслушаем это.

И одна реплика прозвучала оскорбительно, –Пациент принес не совсем адекватный диагноз. — Под всеобщий хохот академиков, который доносился из кучки сторонников Глушко. Гаринов подумал в сердцах: –″Надо было не слушать Коперника, а начинать с положительного результата. Хотел же, нет, выслушал и изменил доклад″.

А зал гудел: –А что его слушать? По-моему, нам все ясно?

Гаринов до этого держал себя в руках, но после последней реплики со всего размаха двинул кулаком по трибуне, графин с водой, подскочив, рухнул на ковровую дорожку и вода, булькая, пролилась на ткань.

— Я требую тишины! — заорал он в зал. Академики неожиданно притихли, удивленно уставились на докладчика. Воспользовавшись минутным затишьем, генерал дал кадры сверх быстрого перемещения дисколета к облакам и мгновенного возвращения на стометровую высоту. В зале воцарилась звенящая тишина. Через некоторое время со стороны приверженцев Глушко кто–то выкрикнул: –Хватит нас дурачить? Вы что не видите, что это банальный фотомонтаж?

Но большинство ученых, пропустив реплику, мимо ушей, стали внимательно слушать доклад, в котором Гаринов подробно изложил, как ведет себя время в аномальной зоне за диском, на сколько распространяется этот феномен и так далее. А что самое главное, пилот внутри дисколета каким-то образом остается изолированным от влияния аномалии и перегрузок. Фактически внутри кабины нет инерции. Из зала вновь последовала реплика: –А где же Закон Сохранения Энергий? Абсурд!

Гаринов возразил: –Завихрение пространства порождает аномалию, в которой время и законы материального мира протекают иначе. Мы пока не знаем, как, но это вам, товарищи, предстоит выяснить. А моя задача создать аппарат нового поколения способный перемещаться, как по воздуху, так и под водой, и в космическом пространстве.

— А сквозь стены вы не пробовали проникнуть на вашем аппарате? — не унимался все тот же голос, бросая ядовитые реплики. Гаринов стойко молчал, не реагировал на подобные замечания. Наконец взял слово Председатель Президиума Академии Наук: –Уважаемые товарищи, приступим к голосованию. Кто за то, чтобы продолжить дискуссию и доклад принять за основу к дальнейшему анализу, прошу голосовать.

Гаринов, стоя на трибуне с замиранием сердца стал наблюдать за ходом голосования. Его сторонники все подняли руки. Значит победа за ним. Но какое было удивление, когда из числа академиков, сторонников Глушко, один поднял руку ″за″ и Председатель Президиума тоже поднял руку ″за″. Значит, подавляющим большинством голосов против пятерых доклад убедил ученых в правоте экспериментов и правильном направлении исследований…

После возвращения из Москвы Гаринов уже в своем кабинете сообщил: –Итак, мы получили одобрение по всем направлениям. Новое средство передвижения будет разрабатывать конструкторское бюро создаваемое при нашем НИИ Проблем антигравитации. Возглавит это Кабэ Коперник Афанасий Петрович, он же назначается генеральным конструктором. И обращаясь к ученому, генерал спросил: –Как, Афанасий Петрович, не возражаете?

Улыбаясь новому назначению, Коперник ответил, –Приказ начальника, закон для подчиненного.

— Ну, вот и ладненько. Но это еще не все. После встречи с Президентом, который особо подчеркнул, что утвердит направление широкомасштабного производства дисколетов, если аппарат покажет все те характеристики, которые я в эйфорическом экстазе ему красочно расписал.

— И что вы Алексей Алексеевич там ему наговорили такого, что Президент выдвинул новые условия? — не сдержался Собинов.

— Имейте терпение, товарищи! — осадил его генерал, — Я сообщил, что теперь мы получили средство передвижения, которое способно перемещаться как в воздухе, так и под водой, и в космическом пространстве. Вот он то и сказал, что пока не увидит этого средства собственными глазами, указ не подпишет.

— То есть? — начал говорить Коперник, — Под водой, в воздухе и в космосе?

— Именно так. Вы правильно поняли. — Подтвердил генерал, — Так, что друзья нам дали время в течение одного года подготовить один экспериментальный и показательный экземпляр. Какие будут мнения?

— Во–первых, — начал Коперник, — это кардинально меняет конструкцию. Стартовый двигатель под водой работать не будет.

— Значит, надо обойтись без стартового двигателя? — сказал генерал.

— Я полагаю, — вмешался в разговор Кразимов, — что надо провести исследования с пространственным вихрем, что в течение трех секунд я взмыл к облакам и за эти три секунды опустился к ста метрам. А что, если исследовать возможность регулирования этой скорости перемещения.

— И причина кроется в захвате пространства электронным винтом? — подхватил Коперник, — Я думаю, что если уменьшить время включения нижнего импульса после включения верхнего, то мы, как бы условно, резко увеличим угол атаки, ну, например, на семьдесят пять градусов.

— И тем самым затормозим движение? — подхватил Леонид.

— А если увеличим время нижнего импульса, то уменьшим угол атаки, — дополнил Собинов, — до одного двух градусов.

— И можно этот эффект использовать при старте? — поддержал его Леонид.

— И тогда конструкцию можно выполнить в полном герметическом исполнении, — стал говорить Коперник, — изолировать полностью от окружающей среды пилота в кабине.

— Таким образом, — резюмировал генерал, — мы получим дисколет как подводное, воздушное и космическое средство передвижения.

— А то, что скорость в первом экспериментальном полете была сверх высокой, говорит о том, что условный угол атаки у нас был сорок пять градусов. — Сказал Кразимов.

— Ну, скажем, мы еще не знаем, как поведут себя различные углы атаки. Ведь захват пространства углом атаки электронного винта зависит от многих факторов и от частоты импульсов, и от напряжения тока, и от силы тока, и от радиуса расположения винта относительно центра дисколета? — вмешался Коперник, — А у нас еще и базы серьезной нет. Мое мнение такое, что двух лет на подготовку опытного образца будет маловато.

— Итак, всем внимание! — стал говорить Гаринов, — На все, про все, вам Афанасий Петрович, дается шесть месяцев. За это время два экспериментальных дисколета должны быть подготовлены к испытаниям. И еще полгода в процессе испытаний будем вести доработки и устранение мелочей, чтобы можно было достойно представить проект Президенту. Задача ясна? Вопросы есть?

— У меня вопрос предложение. — Взял слово Коперник.

— Слушаю вас Афанасий Петрович?

— У вас есть лаборатория, где занимался цепной реакцией Глушко?

— Конечно, и что?

— Мы там проводили первые испытания, помните?

— Вы говорите то, что мы с вами пережили вместе? Конкретнее, пожалуйста?

— Думаю если вывести дистанционное управление, чтобы фактор изменения времени не влиял на процесс эксперимента, то можно будет найти оптимальное решение управления электронным винтом и это ускорит работу. Останется пульт управления винтом смонтировать на дисколет, за герметизировать кабину и аппарат к испытаниям готов.

— Вот видите Коперник, не зря вы носите знаменитую фамилию. Я подготовлю приказ, и еще в ваше распоряжение поступает транспортный самолет. Заказы на изготовление частей дисколета можете размещать где угодно по всей России матушке, так распорядился сам Президент.

— Но сроки? — стал, обеспокоено говорить Коперник.

— Сроки остаются прежние! — возразил генерал, — И менять их никто не будет, вам ясно? Все, можете быть свободны.

Генерал по связи вызвал Машу Зарудную, все трое выходили из кабинета, когда секретарь вошла.

— Прошу, приглашайте, кто там, на прием в порядке очередности.

— Есть! — Маша по-военному повернулась и вышла из кабинета…

На стенде успешно были отработаны режимы работы электронного винта. Коперник со своими специалистами построил уменьшенную модель дисколета, точную копию с настоящими функциональными параметрами. Эту модель он намеревался испытывать для отработки режимов скоростей дисколета и испытать ее в лаборатории.

Гаринову он показал эту модель, когда все уже было подготовлено к испытанию.

— Это мой подарок вам Алексей Алексеевич ко дню вашего рождения. — Не без гордости заявил он генералу, когда они вошли в застекленный бокс лаборатории. Посреди освещенного помещения на трех телескопического типа опорах стоял диск полтора метрового диаметра.

— В масштабе один к пяти в точности выполнено до мелочей, и в кабине тоже. — объяснял Коперник.

— А эти кабеля к чему? — указывая на тянущуюся проводку к диску, спросил Гаринов.

— Радиоволны не пробивают аномалию, да мы собственно толком и не знаем еще, как ведет себя кабельная связь?

— Да, кажется, понимаю, — стал говорить Гаринов, — значит, запуск и управление будет осуществляться дистанционно?

— И да и нет. — Поспешил ответить Коперник.

— Объясните точнее?

— Я уже говорил, что непонятно поведение кабельной связи, поэтому я смонтировал и установил в кабине автопилот, он запустится от сигнала, который пройдет по кабелю. Затем будет работать автоматически. Так как мы знаем, что внутри дисколета аномалия отсутствует и это дает нам возможность установки автопилота. Он будет работать в режиме пяти минут на минимальных скоростях. Подъем и спуск полностью на автономном режиме, управляя электронным винтом. Наблюдение будет вестись вот этой камерой, вон она в углу под потолком. Такие же две камеры установлены и на модели и внутри кабины, чтобы четко отслеживать ход эксперимента. С камер дисколета будет вестись запись по методу черных ящиков. Затем мы их расшифруем и уже с учетом этого эксперимента внесем корректировку на основные модели, чтобы к концу марта, шестимесячного срока, два дисколета можно было бы испытать в естественных условиях.

Гаринов терпеливо слушал. Было видно, что к пространным изъяснениям ученого генерал уже привык и не пытается прерывать диалог.

— Так, когда мы начнем? — задал самый главный вопрос генерал.

— Сейчас мы поднимемся к вам в кабинет и начнем. — Ответил Коперник.

— Как это? — удивился Гаринов.

— Сигнал от наружной камеры поступает в приемное устройство, которое передает изображение на ваш компьютер. Я это сделал, когда вы с пилотами отбыли в Москву с докладом. Собственно, тогда-то и начался монтаж этой вот модели. Я понял, что все этим вот и кончится, что надо торопиться.

— Так вот почему ты отпирался и не хотел ехать с нами?

— Отчасти. Я ведь не люблю, когда мне мешают и дают глупые установки и распоряжения.

Гаринов счел камень в свой огород и еле сдерживал себя от взрыва негативных эмоций, но Коперник, как ни вчем не бывало, продолжал, –Я не имею в виду нашу команду и если быть честным, то и вас тоже. Это у меня осталось еще от работы с Глушко. Он не стеснялся в выражениях и часто наезжал на меня. Я из–за него и пить–то начал водку. Бывало, придешь домой, настроение, как после инквизиторских пыток, а примешь на душу, и все как рукой снимает. А на следующий день уже эти пытки легче

переносить.

Они поднялись лифтом и вскоре были уже в приемной. Маша, увидев Коперника, улыбнулась ему. Генерал следовал мимо Маши, мельком взглянув на ожидающих приема служащих, на ходу сказал, –Машенька, объяви, пожалуйста, что сегодня приема не будет и все торжества, по-моему, шестидесяти трехлетию отмени. Все.

— Есть! — коротко ответила капитан.

Когда Гаринов вошел в свой кабинет, Коперник уже сидел за компьютером генерала, настраивая связь с приемником сигнала, находящегося глубоко под землей в лабораторном корпусе. На мониторе появилось изображение, на котором хорошо был виден диск, полностью готовый к испытаниям.

— Ждем вас, Алексей Алексеевич. — Подымаясь с кресла Гаринова и улыбаясь ему, сказал Коперник.

— Ну, так давай запуск! — скомандовал генерал.

— Есть! — коротко ответил ему ученый, набирая кнопками пароль запуска. Изображение вдруг стало рябить, сквозь рябь на экране было видно, что диск медленно стал подниматься, затем завис на высоте в метре от потолка и медленно опустился на свое место. Рябь на экране исчезла.

— Ровно пять минут. — Отрапортовал Коперник.

— Поздравляю, доктор, это действительно подарок и хороший подарок ко дню рождения.

— Ура–а! — внезапно с победными криками ввалились в кабинет Собинов и Кразимов, впереди себя они толкали раскрасневшуюся от смущения Машу Зарудную с букетом красных роз. Появившись в кабинете, Маша вдруг уверенно подошла к генералу и вручила ему букет со словами, –Мы можем только мечтать о таком руководителе, как вы Алексей Алексеевич, но нам повезло, вы наша реальность. Поздравляем!

— Ура! Ура! Ура! — все четверо, троекратным ″ура″ приветствовали юбиляра. Вышибив из него сентиментальную слезу.

— Сегодня к семи вечера все ко мне. И у меня будет просьба к тебе, Леонид, приведи Эльзу, я знаю пригласить по телефону ее невозможно, вот я приготовил специальное приглашение. — Он открыл папку для деловых бумаг, которая лежала на его рабочем столе и достал оттуда конверт с красивой надписью на нем: ″Эльзе Эдуардовне, ПРИГЛАШЕНИЕ″, –Там открытка, пусть вскроет конверт при тебе, прочтет, и без нее не уезжай!

— Есть, товарищ генерал лейтенант! — по-военному отчеканил Кразимов.

— Ну, а теперь, друзья у меня дела. Надо разослать много писем в учреждения и НИИ по разным министерствам и ведомствам. Ведь теперь у нас будет много работы после успехов лабораторных испытаний…

Леонид, оставив друзей, ушел выполнять возложенную на него миссию генералом. Середина февраля в Н–ске, это месяц, приносящий весенние первые теплые дни, когда ночи еще с изморозью, а дни согреты теплом Казахстанского солнца. В Москве в это время года стоят трескучие морозы, либо непролазная слякоть с секущим мокрым снегопадом. Месяц февраль для столицы полон контрастов в непредсказуемом поведении погоды.

Эльза Эдуардовна встретила гостя с сияющей улыбкой. Она взяла конверт, хотела спрятать в карман передника, но Леонид запротестовал.

— Приказано, вскрыть и прочитать.

— Ну, разве только для вас, — с загадочной улыбкой Эльза Эдуардовна вскрыла конверт начала читать. Леонид не сводил с нее глаз, а выражение лица у женщины начало меняться. Дочитав до конца с изображением розовых сердечек, она вдруг густо покраснела и стараясь не смотреть в сторону Леонида, сказала ему, –Ану–ка, пошли за мной!

Леонид удивился ее тону, –″Ничего себе, никогда не замечал такой реакции за фрау Эльзой″? — и покорно последовал за ней. Не успели они, после смены обуви на домашние тапочки, дойти до двери спальни, как дверь с быстротой молнии отворилась, и с диким визгом оттуда набросились на него две Анны, –Ага, попался! Ну, мы тебя не отпустим просто так! — они уже были слегка под домашним виноградным вином. Искристая радость била ключом от счастливых жен и схватив Леонида за руки, они втащили его в комнату. У окна стоял накрытый стол с яствами и графин с домашним виноградным вином.

— Ану–ка садись и рассказывай, чем вы тут без нас занимались все это время? — начала говорить Аня, — А я в свою очереди скажу, что Димочку я оставила на попечение Насти, помнишь свидетельницу. Так вот у нее родилась девочка уже, как и нашему Димочке три стукнет через месяц.

— Аннушка, ну ты и молодец? — а сам в уме прикинул, когда же это Варя успела, от бедняги Валентин Гаринов, похоже женился на беременной и невесть от кого ребенок? Да по рассказам Ани он безумно счастлив с Варей, и она кажется тоже. Тут рассуждения Кразимова о семейном бытие прервала Эльза Эдуардовна, –Это мне позвонил на кануне Алексей и попросил приютить на время девушек. Вот я и приютила.

— Леня, Петюне не сообщай, я ему сюрприз хочу сделать. — попросила Собинова.

— А, что, я уже ухожу? — шутливо ответил Леонид, — У меня миссия другая. — Перевел взгляд на хозяйку дома, — Мне приказано без вас Эльза Эдуардовна не возвращаться!

— Да не хочу я по гостям ходить. — Отнекивалась Эльза Эдуардовна. Леонид вдруг понял, что так сходу ничего у него не выйдет. Видимо генерал настрочил что–то сильно сентиментальное, что бедная женщина не может еще окончательно придти в себя. Тогда Кразимов пошел на хитрость, –Тут такое дело, у него торжество, а помочь накрыть стол некому. Знаете, Эльза Эдуардовна, он мог бы заказать сервис с ресторана, все бы привезли и накрыли, но человеку в его то годы хочется домашней привычной обстановки. Женщины, поддерживая уговоры Леонида, дружно закивали головами, Аня даже сказала, –А правда, Эльза Эдуардовна, мы бы сами пришли на помощь, но Алексей Алексеевич, строго настрого нас предупредил, что это сюрприз для Петра приезд Анны и мой для Лени. — Она перевила взгляд на мужа, — Петру ни слова. Только вечером с Анной завалимся с подарками.

— А, правда, что вы Эльза Эдуардовна подарите крестному Димочки?

— Я вот вышивку делала длинными одинокими вечерами. — Она ушла в свою комнату, затем вернулась с вышитым портретом Гаринова. Где он был изображен в генеральском мундире и почему-то с двумя золотыми звездами Героя России на груди. Леонид взглянул на портрет с поразительной схожестью вышитый на полотняной ткани разноцветными нитками.

— Пусть ему присвоят эти две звезды Героя, он этого заслуживает. — Сказала женщина.

— Эльза Эдуардовна, после такой искусной вышивки надо немедленно собираться и в путь, ведь он там ждет, и я выполню приказ. Ведь я не пешком. Служебная машина вон у забора дожидается.

— Ну, хорошо, хорошо. Сейчас соберусь. Вы пока угощайте Леонида. — Сказала она женщинам и вышла. Леонида долго уговаривать не пришлось. Он уселся за стол и взял наполненный стакан с вином и со словами, –Девушки, я так рад вашему приезду, вы не представляете?

— Подожди, мы нальем и себе. — Сказала Анна Собинова, наполняя стаканы себе и Ане. Все взяли наполненные стаканы в руки и громко почокались. Анна и Леонид выпили вино до дна, Аня лишь пригубила, не стала пить, сказала, –Там у вас появился вундеркинд.

— А, это ты о Копернике? — уточнил Леонид.

— Нужен нам твой Коперник, вмешалась Собинова, — нас интересует его пассия, некая Зарудницкая.

— Очень интересная девушка, только фамилия у нее Зарудная, — уточнил на свою беду Леонид. Аня сверкнула взглядом разъяренной тигрицы, ревнующей своего тигра.

— Да я о том, что она так ухватилась за этим гением, что мазохисты дети по сравнению с ее методами.

— Ого, да ты нам целого Цербера, какого-то рисуешь? — сказала Анна.

— Да нет, не Цербера, а поразительно, как они подходят друг для друга. Копернику она очень нравится, а он ей, это видно даже не вооруженным взглядом, сами увидите.

— Да знаете, что я вам скажу, — вмешалась Аня, — ученые это люди в большинстве своем, со странностями. Вот у нас в университете есть один профессор. Дожил старикан до преклонного возраста, до шестидесяти лет, и, что вы себе думаете?

— А, что? — заинтересовался Леонид.

— Пришла на первый курс платного отделения одна девица, вся намалеванная, ей было уже двадцать три, как мне сейчас. На учебу она заработала себе, Бог знает, чем, ну я думаю не трудно догадаться чем. А этот профессор прожил всю жизнь одиноким холостяком, и наша Элеонора вцепилась в него, как клещ осиновый в дойную корову. Смотрю, уже он возит ее в своей служебной машине, весь студенческий народ был в шоке, когда они поженились. А еще, когда она стала ходить, беременна и родила ему негритенка. И что вы думаете, он усыновил его, и говорит, что в роду его предки были Негроидной расы, как у Михаила Сергеевича Пушкина. Леонид и Анна вдруг дружно покатились со смеху. Аня недоуменно захлопала глазами, –Вы чё? Вы чё хохочете? — ее красивые глаза были полны удивительной прелести и излучали такое по-детски наивное удивление, что Леонид таял от чувственного блаженства, как воск на теплом весеннем солнышке. И все же поправил жену, –Александром звали, когда–то Пушкина.

— Боже мой, какая ошибка, — слегка даже обиделась Аня, — можно подумать, умники?

Но все это закончилось веселым и дружным хохотом.

— Над чем смеемся, господа? — вошла Эльза Эдуардовна в комнату нарядная, приветливо улыбаясь.

— Ну, нам пора. — Вскочив со своего места, сказал Леонид, — Девчонки, до вечера.

— Ты смотри там не проболтайся? — напутственно сказала ему Анна вдогонку.

— Не боись? Ответил Кразимов и вышел следом за хозяйкой дома. Женщины остались одни, и даже в уютном коридорчике слышался их веселый жизнерадостный смех.

Эльза Эдуардовна сказала Леониду, когда он возился с обувью, надевая туфли вместо домашних тапочек, –Вон корзина стоит в углу, — Леонид взглянул на прикрытую белым полотенцем корзину с плетеной ручкой, — возьмите ее Леонид, а-то она для меня тяжелая.

Справившись с обувью, Кразимов подхватил корзину, и они вышли из дома…

Глава четырнадцатая

В машине Эльза Эдуардовна начала говорить о своих кулинарных наклонностях. –Сегодня я Алеше хочу приготовить кролика.

— А можно узнать рецепт? — спросил заинтригованный Леонид.

— Конечно, Леня. Я, когда выходила замуж в свои девятнадцать лет, у меня ведь разница с мужем была такая, как у вас, тринадцать лет, и совсем не умела готовить, он меня всему научил, кстати, и этот рецепт. Так вот, кролик должен быть выращен на зеленой травке, то есть весеннего приплода. За лето к осени он вырастет и наберет мясной массы довольно упитанной и, что самое важное это мясо будет хороших вкусовых качеств.

— А как быть, когда я не могу вырастить кролика? — спросил вконец заинтригованный Кразимов.

— Ну, у вас с Аней теперь есть тетушка Эльза. — Смеясь, заговорила ласковым голосом женщина, — Ну, так слушай дальше. Затем заготовки лучше производить в конце сентября, когда кролик нагулял хороших запасов мяса на зиму. Но, конечно, когда вот в нашем случае, то лучше для февральского кролика, кормить надо овсом, чередуя сено, тогда получается особый вкус мяса, напоминающий куриную грудку, но намного, намного вкуснее. Сейчас я везу Алексею именно такую тушку, выращенного весеннего приплода. У меня там за домом хорошие клетки, добротные, еще мой Фердик делал.

— Скажите, а почему вы не уезжаете к сыну? — неожиданно и не уместно спросил Леонид. Эльза Эдуардовна нахмурилась и умолкла. Она отвернулась от Леонида и стала делать вид, что ее интересуют мелькающие за окном виды Н–ска. Леонид понял, что сделал непоправимую ошибку, растеребив нечто, что не должно было быть услышанным для постороннего слуха. Что бы как–то исправить ситуацию, он вернулся к теме кролика.

— Эльза Эдуардовна, вы обещали досказать мне рецепт.

— Ах, да, — ухватившись за спасительную тему в разговоре, женщина вернулась к рецепту, — Итак, кролик выбран, как я уже сказала, это должен быть из весеннего приплода. Итак, надо правильно его забить, чтобы животное не мучилось долго и мясо при этом не пострадало. Кролик берут за задние лапки левой рукой так, чтобы уши его повисли к земле. Затем наносят очень сильный и точный удар по темени деревянным чурбаном. Это мгновенно перебивает ему шейные позвонки и артерию и сразу же убивает животное. Из перебитой артерии через его носик и рот должна стечь кровь. Крови должно стечь как можно больше, чтобы запекшаяся кровь, ее остатки в мясе не отразились на вкусовых качествах. Если кровь не стечет в достаточном количестве и, как следует, то мясо будет немного отдавать привкусом рыбы. Итак, кролик забит и кровь слита. Теперь с тушки надо снять шкурку. Для этого протыкают на концах задних лапок дырки, это делается острым ножом, в них вставляется деревянная распорка. Подвешивается на веревках за задние лапки тушка на удобную ветку в саду. Затем, сделав круговые надрезы на задних лапках, снимают шкурку, помогая острым ножом в местах, где необходимо. Сняв шкурку, ее растягивают на специальном деревянном станке, который заблаговременно сооружают в виде буквы ″А″. На этом станке закрепленная шкурка высохнет, затем ее можно будет выделать и пошить полушубок, если таких выделанных шкурок наберется достаточное количество.

Леонида от таких живодёрных рассказов слегка стало подташнивать, но делая вид, что он крайне заинтересован, продолжал внимательно слушать. Эльза Эдуардовна тем временем продолжала.

— Затем разделывается тушка. Выбрасываются Кишки и желудок, из печени аккуратно, чтобы не разлить, удаляется желчный пузырь. Отрезается голова, задние и передние концы лапок. Все это закапывается в ямке, чтобы не привлекать бродячих собак. Далее тушка расчленяется на части и вымачивается в уксусе. Это необходимо, чтобы придать мясу во время готовки рассыпчатый и приятный вкус. Всю ночь мясо кролика вымачивается в уксусе, примерно одна столовая ложка уксуса на два литра воды. Утром, перед готовкой, необходимо уксус слить и за три часа до этого, необходимо выдержать мясо в одном литре хорошего терпкого домашнего виноградного вина. И вот тогда-то и приступают к готовке.

Леонид подумал, — ″Лучше бы она с этого места начинала свой рассказ″. А Эльза Эдуардовна продолжала, –Затем кролик вынимается из вина и прожаривается на сковородке с обеих сторон, предварительно подсолив мясо, конечно, прожаривается на постном масле. Потом прожаренное мясо складывается в гусятницу и туда добавляется перец, лук кольцами и немного воды, тушим сорок пять минут. После этого, добавляем остатки того вина, где вымачивалась тушка, кидаем туда сельдерей, кинзу, лавровый лист и продолжаем тушить еще сорок пять минут, следя за тем, чтобы влага не выкипела из гусятницы, если это случается, добавляем немного воды. Получается мягкое ароматное и полезное блюдо. Машина подъехала к контрольно пропускному пункту центра реабилитации. Подошедший к ним солдат спросил у водителя пропуск. Но, появившейся из сторожки майор дал отмашку. И машина въехала на территорию. Остановившись у резиденции Гаринова. На крыльце их встретили Маша Зарудная и Петр.

— Генерал у себя, дожидается. — Сказала Маша, — Я вас проведу.

Леонид с корзиной последовал за Машей, Эльзой Эдуардовной и Петром на второй этаж, где были апартаменты генерала. Алексей Алексеевич встретил Эльзу Эдуардовну с сияющей улыбкой и расцеловал ее в обе щеки. Она посмотрела на Гаринова, покраснела и сказала, –Алексей я желаю тебе всего того, чего желают в такие дни хорошим людям, и вот прими от меня этот скромный подарок на долгую память. — Она вынула из корзины сверток и сунула ему в руки.

— Ану ка посмотрим, Эльзочка, что тут? — он развернул свой портрет, стал разглядывать его, восхищаясь работой и мастерством, — Ты просто талант! Это же просто произведение искусства.

— Алеша, не льсти мне, лучше покажи мне, где тут у тебя кухня, я займусь истинным искусством. Я накрою тебе такой стол, что все обзавидуются, вот увидишь.

— Машенька проведи Эльзу Эдуардовну.

— Идемте, тетушка Эльза. — Зарудная увела гостью.

— Петр, а где же наш гений? — спросил Леонид.

— В лаборатории, копается с черным ящиком.

— Нашел время?

— Что ты будешь с ним делать, трудоголик.

У Гаринова внезапно зазвенел мобильный телефон.

— Да, Гаринов у телефона.

— Это Коперник из лаборатории, я расшифровал черный ящик. Интересные довольно-таки результаты получаются.

— Афанасий Петрович, я же тебя неоднократно предупреждал, мне нужна конкретика, а не научно–популярные лекции для юных техников. Тебе ясно? — жестко, почти в приказном тоне завершил диалог генерал.

— Алексей Алексеевич, извините за назойливость, но конкретика уже на вашем мониторе томится, можете взглянуть, если вы у себя?

— Нет, я не у себя, вернее у себя, но наверху. Тьфу ты, Афанасий, ты меня совсем запутал. Короче, это приказ, немедленно поднимайся ко мне. Мы готовимся к вечеру в кругу самих близких мне людей. А все прочее завтра.

— Как приятно слышать от вас эти слова?

— Да, и сегодня я разрешаю, надо выпить. Не только за мой день рождения, но и еще по одному поводу, по какому я сообщу на торжестве.

— Есть, товарищ генерал, подымаюсь уже! — завершил Коперник разговор.

Мужчины во главе с генералом стали раскладывать раздвижной стол в просторной гостиной комнате. Над столом по средине комнаты на потолке висела большая и красивая хрустальная люстра с двенадцатью электрическими лампочками, в обрамлении хрустальных висюлек различной формы и огранки. В ночное время от этой люстры исходило много света. А сейчас в это дневное время, а было уже около шестнадцати часов по полудни, свет проникал сквозь два широченных окна, между которыми была дверь на балкон. С этого балкона открывался прекрасный вид на парк реабилитационного центра и каждый гость, кто побывал на этом балконе, ощущал присутствие какого–то эффекта парения над кустами, росшими внизу у подножия деревьев и над кронами деревьев и парком. В этот солнечный февральский день, деревя парка стояли с голыми ветками, которые приветливо колыхались, как крючковатые лапы причудливых химер. Уже в парке пахло весенней свежестью, но почки на деревьях еще не набухли. Значит, еще держатся ночные заморозки, еще цепляется зимняя прохлада за тенистые и сырые кустарники и кочки зеленых трав. В комнате под этими окнами с выходом на балкон стояли стулья, какого-то старинного гарнитура с красными мягкими сидениями и спинками, и красивыми кривыми ножками. Мужчины закончили устанавливать стол со сверкающей полировкой красного дерева, когда в комнату в белом халате влетел Коперник. Полы его лабораторного халата развивались, как крылья, которые, казалось, внесли его на себе сюда.

— Вы только посмотрите? — сходу начал говорить ученый, указывая на стулья, — ровно двенадцать штук. — И обратившись к генералу добавил, — Вам, Алексей Алексеевич, сам Киса Воробьянинов их одолжил или как?

— Судя по твоему сарказму, можно кричать ура. Опыт прошел на все сто? — серьезно спросил Гаринов.

— Более того? Мы получили уникальные данные и теперь можем достигать любого замедления скорости, равно, как и с практического нуля мгновенно достигать сверх световой скорости. И при этом, учтите, и при этом никакой инерции и пульт управления у меня практически уже готов.

— То есть? — спросил Кразимов, — Как готов? И можно посмотреть потрогать?

— Ну не совсем, я знаю, как это в максимально сжатые сроки смонтировать для управления генератором импульсов электронного винта дисколета. При этом, генерируя скорость практически любую, как я уже сказал даже с нуля и сразу мгновенно сверх световая.

— Фантастика? — вмешался Собинов, — Если бы я не был свидетелем твоего полета, Леня, в жизнь бы не поверил.

— Друзья, давайте хоть на вечер забудем о работе. — Заговорил генерал, — Давайте сегодня от души и от сердца расслабимся и уйдем в нирвану, как говорят индийские йоги.

У генерала явно было лирическое настроение. Не похоже было, что он расстроен датой в шестьдесят три, как многие его одногодки пенсионеры и еще служащие генералы, чувствующие себя в эти годы глубокими стариками. Но не Гаринов. Его полная фигура никак не подходила к худобе индийского йога, который и в 74 года мог сделать комплекс гимнастических упражнений, демонстрируя чудеса гибкости. Но внутренний мир Алексея Алексеевича был богат идеями, которые он умел воплощать в жизнь, или говоря языком йоги материализовать реальность.

— А сейчас мы расставим напитки, — продолжал руководить генерал, — за мной, товарищи. — И он увлек всех за собой в свой кабинет. Там стояли возле секретера и на журнальном столике картонные ящики с винами и коньяками.

— Каждый берет по ящику и наверх!

Ящиков оказалось ровно четыре, в каждом по 8 бутылок. Леонид подумал: –″Ничего себе, мы же столько не выпьем″.

И словно, читая мысли Кразимова, Гаринов ответил, –Это на будущее. Эти подарки я получил из Франции от Мишеля. Очень дорогие и редкие коллекционные вина, и коньяки. Они там стоят тысячи евро, это куплено все на закрытом аукционе для гурманов, истинных ценителей королевских напитков.

— Коими теперь являемся мы. — Заключил несдержанный Коперник.

— Можешь не сомневаться в этом, — подхватил Гаринов, — с твоими мозгами да с моими пробивными способностями мы через год будем строить базы на Луне и будем возить туда экскурсии туристов нашими дисколетами. — Восхищенно говорил генерал, при этом хитро улыбаясь.

— Ну, на пенсию, вам Алексей Алексеевич, еще далеко, чтобы мечтать о свечном заводике, то бишь о туристическом агентстве? — подхватил Коперник.

— Ну, сдаюсь, сдаюсь. Да я купил этот гарнитур двенадцать стульев под впечатлением прочитанной книги «Двенадцать стульев». В одном из антикварных магазинов Москвы. Изъеденный древесным короедом он сиротливо пылился там под вывеской ″Гарнитур княжны Апраксиной работы Французского мастера времен Императора Наполеона″. Я его купил за бесценок. Вы не поверите за сто долларов. Хозяин лавки сказал, что хотел его уже выбросить. — Устанавливая ящики на балконе, где было еще прохладно, Гаринов продолжал, — А вот за реставрацию я заплатил пять тысяч долларов. Чувствуете разницу?

— Да — а. — Удивленно протянул Леонид.

— А скажите Алексей Алексеевич, ну зачем вам это, ведь наш Российский гарнитур не хуже и дешевле раз в пять? — вмешался в разговор Собинов.

— Дань искусству старинных мастеров. — Отшучивался Гаринов, — Это, как хобби, или, как бальзам на душу? Ведь этот гарнитур прожил свою жизнь и был выброшен почти на свалку, а сейчас. Вы только посмотрите, да от него веет спокойствием и размеренностью той жизни русской мещанской семьи знатного происхождения. Обладая этим гарнитуром, чувствуешь в себе некую непреодолимую силу, индивидуальность и уверенность в собственной правоте, которая не раз и не два, согласитесь со мной, спасала наши начинания и подвигала на верные решения.

И генерал был, конечно, отчасти прав. Но не в гарнитуре тут дело, а в самом характере Гаринова. В его настойчивости и умении держать удар, в умении убедить окружающих в своей правоте. Вовремя предоставить неоспоримые факты убеждения.

— Так что, товарищи, быстренько разобрали стульчики от окон и к столу. Мы сегодня будем торжественно восседать на них, и говорить друг другу только хорошее, и расточать комплименты нашим любимым и дорогим женщинам.

— ″Тут только Гаринов и одинок, а мы все с нашей, как говорится, второй половинкой″. –не без чувства удовольствия, что Аня здесь, подумал Гаринов и с хитрецой взглянул на полные грустные уныния Собинова. Петр, заметив его взгляд, едко заметил: –А ты чего жмуришься, как кот на печке, а, жены наши в Москве мы тут, один Коперник, как новая копейка, сверкает тридцатью двумя лошадиными силами.

— Если быть точнее, жеребячьим ржанием. — Продолжая довольно улыбаться, ответил Леонид.

— Это кто тут тягловая лошадь? — не на шутку в свой адрес, отреагировал Коперник, — Сами вы жеребцы строевые, я лошадка гражданская. — Представляя, как будет целовать обожаемую Машу, почти нежно, ответил Коперник, делая ударение на слове ″гражданская″.

Леонид снова взглянул на Собинова. Его грустная физиономия напомнила Леониду персонаж из старинного мультика про Вини Пуха: –″Как ослик Иа, такой же поникший и грустный″.

Но все вдруг резко изменилось. С визгом и с веселым хохотом ввалились в комнату Анна и Аня. Собинова бросилась к мужу, зажигая его искристой радостью, как огни на новогодней елке. Аня вела себя скромнее, так как с Леней они уже виделись. Петр понял это и укоризненно высказался в адрес Леонида, –А ведь знал же?

— Это я просил не говорить, сделать тебе и Лене сюрприз! — поспешил разрядить обстановку Гаринов. У Собинова отлегло от сердца, и он от души был рад приезду Анны. В комнате воцарилась теплая семейная атмосфера. Все были счастливы и заняты подготовкой торжества…

Когда восемь стульев были аккуратно расставлены вокруг стола, мужчины принялись расставлять хрустальные рюмки и бокалы для вина. Затем Гаринов достал из посудного шкафа стопку тарелок на стол. Женщины в это время колдовали с продуктами на кухне, там всем кухонным хозяйством заправляла Эльза Эдуардовна. И Гаринов был спокоен, так как знал, что порядок там будет отменный. Когда посуда, рюмки и вилки, ложки и ножи, были разложены, Гаринов достал из шкафа бутыль необычной формы и поставил ее на середину стола, сказав при этом, –Это вино из погребов французских королей. Ему уже триста лет. Этим вином, когда–то наградил дедушку Мишеля сам президент Франции, вручая три бутылки вместе с Орденом Почетного легиона, вот одна из этих трех бутылок. Я берег ее для самого торжественного случая. Я объявлю, когда все соберутся за этим столом.

Кразимов, Собинов и Коперник с неприятными мыслями стали поправлять посуду на столе, думая о том, что их генерал собрался на пенсию и, что теперь будет с ними с их работой и со всеми начинаниями? Да не вовремя затеял Гаринов свой уход. Настроение у всех пропало, один Гаринов сиял и был, казалось на седьмом небе. Женщины не могли читать мыслей мужчин и веселье на кухне било ключом, что чувствовалось в веселом смехе женщин. Собинов подумал про себя, –″Анна снова свои анекдоты травит, вот уж мастер″.

И вскоре оттуда из кухни стали выходить с блюдами веселые женщины, расставляя яства возле тарелок. Когда все было расставлено, последней из кухни вышла Эльза Эдуардовна с большим блюдом, в котором были приготовлены ароматные ломтики кролика, инкрустированные вокруг зеленью. Блюдо было необычайно красиво выполнено и пахло изысканными пряностями, придавая накрытому столу, законченный со вкусом накрытый натюрморт. И как выуженная из дна морского, посреди стола стояла грязного вида полтора литровая бутыль с запечатанной сургучом пробкой. Когда все расселись и Гаринов, обращаясь к гостям, сказал, — У меня, мои дорогие, сегодня двойной праздник. Первый, вы знаете какой, а вот второй? — он интригующе обвел всех умиленным взглядом, и продолжил, — Леня, я попрошу тебя, откупорь, пожалуйста, это вино, и когда бокалы украсит этот божественный напиток с королевских погребов, я объявлю второе торжество.

Кразимов принялся открывать бутылку, а Собинов не сдержался и стал уныло говорить,

— Алексей Алексеевич, вы же знаете, что мы вас не отпустим, вам еще рано уходить на пенсию?

На что Гаринов со свойственной ему улыбкой отвечал, –Дорогой Петр, то, что я никоим образом не ухожу на пенсию, понятно и ежу, а вот тебе, опытнейшему пилоту и командиру делать такие заявления, по–моему, не серьезно, согласись со мной?

— Так не тяните, вы, что не знаете, что вы для нас, как отец родной и мать, вместе взятые, а напустили тут таинственности, что мы уже стали думать такое, что и в страшном сне не приснится. — Закончил свою тираду Собинов. Все облегченно вздохнули, но были заинтригованы таинственным заявлением Гаринова и с нетерпением ждали, когда, наконец, Леонид откупорит старинное вино. Кразимову это, скоро, удалось, и он принялся разливать рубиновый цвет ароматного напитка по фужерам женщинам. Гаринов же разлил мужчинам коньяк тридцати летней выдержки.

— Итак, друзья, вот и настал этот торжественный момент в моей жизни. Так вот я хочу, чтобы вы все, кто здесь присутствует, были свидетелями того, что я сейчас буду говорить. — Он сделал паузу, испытывая терпение гостей и продолжил, — Дорогая Эльза я прошу твоей руки?

Эльза Эдуардовна вдруг покраснела, затем спрятала лицо в ладони, повернулась и убежала на кухню, Гаринов бросился за ней следом. А гости в недоумении поднялись со своих мест, один Леонид нашелся, он поднял рюмку с коньяком и тихо сказал, –Друзья! Ура! — все его поддержали и тихое троекратное, — Ура! Ура! Ура! — вперемешку со звоном бокалов и рюмок, прозвучало в комнате, наполняя ее пространство праздной атмосферой веселья и счастья. Юбиляр и Эльза Эдуардовна задерживались на кухне и не выходили, поэтому было принято решение пройти и посмотреть, что они там делают? Когда Собинов и Кразимов прокрались туда, то перед ними возникла картина целующейся пары. Тихо на цыпочках они пробрались обратно за стол и с поднятыми к верху пальцами, означающими ″Окей! ″, стали разливать вино в пустые бокалы и рюмки. Все сидели тихо в ожидании пары из кухни. Вскоре пара появилась. Эльза Эдуардовна, как ни в чем не бывало, уселась на свое место, а Гаринов, заняв свое место за столом начал говорить, подняв свой бокал, –Итак, мое предложение принято! Теперь мы с Эльзочкой обсудим вместе нашу регистрацию брака после торжества. А вы все будете почетными гостями на нашей свадьбе, которая состоится я, думаю в ближайшее время…

Спустя некоторое время, Эльза Эдуардовна переехала в резиденцию Гаринова. Генерала в эти дни не узнать. Цветущий и счастливый, помолодевший лет на двадцать светился радостью и щедрой улыбчивостью. Некоторые сослуживцы, приезжавшие из регионов по служебным делам, с трудом узнавали в нем прежнего генерал лейтенанта Гаринова и крайне удивлялись тому, что старый служака женится, да еще и на молодой вдове. Возраст пятидесятилетней Эльзы Эдуардовны никто из них не хотел брать в расчет, все отталкивались от возраста шестидесяти трех летнего генерала. Но генералу было глубоко на это не обращать внимания, он себе жил с Эльзой Эдуардовной супружеской полноценной жизнью, мечтая от нее получить в подарок ребенка. Виновата в этом была Анна Собинова. Как–то в приватной беседе с генералом на кухне она обмолвилась, что де англичанки в порядке вещей считают своим долгом рожать детей в возрасте под сорок, а то и в пятьдесят. Конечно, Гаринов пропустил это мимо ушей, пока не сделал предложение Эльзе, и вот теперь эта мысль стала сверлить его сознание. Потеряв так рано сына, и жену ему вдруг захотелось возродить полноценную семью особенно сына. И эта мысль не покидала его ни днем, ни ночью, став навязчивым кошмаром для Эльзы. И Эльза Эдуардовна однажды сказала ему, –Алеша, давай уж решим раз и навсегда, что скажет врач. Если я еще могу рожать, то почему бы и нет?

Безмерно обрадовав Гаринова таким решением, они решились на обследование Эльзы, и Гаринов отвез ее в лучшую клинику военного госпиталя для высших армейских чинов…

Тем временем работы по доведению дисколетов до экспериментальных испытаний шли полным ходом. Под непосредственным патронажем Президента заказы, которые рассылал Коперник на военные заводы, выполнялись беспрепятственно, не срывая ни одного срока. И к концу марта два дисколета, поблескивая дюралевой обшивкой, стояли в просторном ангаре космодрома полностью подготовленными к испытаниям. Аппараты поражали своим изяществом и необычной формой. Обслуживающий персонал, привыкший видеть перед собой громоздкие конструкции космических кораблей с массивами защитных функций жизнеобеспечения космонавтов, которые несли в себе эти махины, не уставал удивляться этому. И никому из специалистов не верилось, что тонкие стенки дисколета могут обеспечить защиту пилота от трения об атмосферу планеты и от космической радиации, с которой космонавтам приходится сталкиваться, повсеместно пребывая в космосе. Коперник устал объяснять всем и каждому из любопытствующих, что свойство пространственного вихря влиять на фактор времени является идеальной защитой от всех неприятностей, которые несет космонавту космос, а в случае его выхода в открытый космос то космонавта надежно защитит скафандр. Гаринов вынужден был особым приказом оградить экскурсии обслуживающего персонала космодрома от посещений ангара, поставив там контрольно пропускной пункт и военную охрану. Хождения прекратились, и работать Копернику и его команде стало комфортнее…

Испытания назначил Гаринов на 29 марта. И снова пилотом номер один выбран Леонид Кразимов. Облаченный в космический скафандр он стоял рядом с генералом Коперником и Петром Собиновым. Гаринов давал последние инструкции, –Помни, твоя задача достичь Атлантического океана, погрузится в него. Поскольку работающий электронный винт дает стабильный пространственный вихрь, то давление воды никоим образом не должно воздействовать на обшивку дисколета. Затем пройдешь глубины. Внимательно прочувствуй, как реагирует скорость и вся конструкция дисколета на перемещение в различных глубинах океана. Затем на максимальной скорости уходи в космическое пространство. Если сможешь, то попробуй достичь Луны. Сядь на ее поверхность, осмотрись там. Затем домой. Вот тогда-то у нас будет стопроцентная победа. Ну, сынок, с Богом! — Гаринов обнял Леонида, потрепал его по спине.

— Давай, друг! — Собинов дождался своей очереди, прижал его к себе, — Помни, я всегда на твоей страховке. В любую минуту дня и ночи, помни это и ничего не бойся.

— Ты ли мне это говоришь? — сказал Кразимов, — Береги лучше нервы наших жен.

— Как договорились! — ответил Собинов.

— А я постараюсь, чтобы в прессу ничего не попало, — вмешался Коперник, — И еще, Леонид в случае чрезвычайной ситуации, где бы она не произошла, оставишь маячок, будем знать, что произошло нечто из ряда вон выходящее. Если маячка нет, значит с тобой все в порядке, и ты объявишься, так ведь, Алексей Алексеевич?

— Так-то так, а вот один вопрос, Афанасий Петрович, мы все же не сделали?

— А, что я могу, если на лазерное оружие у нас не хватило ни времени, ни результатов исследований. Чтобы разработать его компоненты нужно немало времени. А вот установить на дисколет конструктивное воплощение этого оружия не проблема. Но его у нас нет. И, кроме того, товарищ генерал, я не оружейник, моя задача дисколет.

— Афанасий Петрович, было бы вооружение, установил бы. Эта программа на контроле у Президента. — Заключил генерал.

— Я не возражаю, давайте вооружение, установим? — подразнивая генерала, парировал Коперник.

— Ну, не кипятись, сейчас не время. — Гаринов взглянул на часы, — С Богом, Леня.

Кразимов со шлемом в руках, неуклюже, вразвалочку, двинулся к дисколету, который выкатили из ангара техники. Когда он стал взбираться по лесенке в дисколет, Гаринов скомандовал, –Всем в укрытие!

Собинов, Коперник и Гаринов уселись в черную служебную волгу, и машина укатила. Техники укрылись в наблюдательном пункте возле ангара. Он был оборудован в самолетном коммонере ПВО.

Леонид занял место под прозрачным куполом в кабине дисколета. Убрав лестницу, загерметизировал стыки. Приступил к минутной готовности по команде Гаринова. Леонид стал мысленно проигрывать свой старт. Как включить и выдерживать маршевую скорость полета. Скорость набора высоты, как установить наибольший угол атаки электронного винта, меняя частоту импульса генератора, чтобы зависнуть в пространстве. Проигрывая манипуляции с режимами скоростей, настраивался постепенно на полет и на выполнение маршрута полета, намеченного в ходе обсуждения испытаний с командой и утвержденного генералом. Внезапно в наушниках шлемофона послышался голос Гаринова, –Начинаю отсчет; девять, восемь, сем… — на слове ″нуль″, Гаринов скомандовал, — Старт!

Леонид ответил, –Есть старт! — и запустил генератор импульса. Затем ручкой ″газа″ стал менять частоту нижнего импульса, увеличивая угол атаки электронного винта от ″0″до″1–2″ градусов. Дисколет качнулся и медленно стал взмывать вертикально вверх. Леонид невольно взглянул вверх. Там на фоне голубого неба белели два небольших облака. Ему вдруг захотелось сбросить скафандр, чтобы вместо громоздкого одеяния полнее ощутить свободу полета. Но, вспомнив, что это испытательный и очень ответственный полетный маршрут, который надо пройти без сучка и задоринки, он переключился на его выполнение. Определив направление полета, увеличил скорость, и земля внизу на молниеносной скорости замелькала, превращаясь на сплошной ковер из цветной гаммы схожей на цветную картину из разноцветных лоскутов. Он уменьшил скорость. Дисколет так же внезапно замер в пространстве над зеленью крон из лесных массивов тропического леса, –″Похоже на соседний с Атлантикой тропический пояс″, — подумалось ему. Он еще не совсем свыкся с ощущением огромных скоростей, который может давать дисколет. Не переставая восхищаться и удивляться этому удивительному ощущению полета. Все в этой машине было необычно. И скорость и форма, и отсутствие ощущения перегрузок. Включив небольшую маршевую скорость, направил дисколет в сторону предполагаемого океана. Внизу плыли зеленые верхушки джунглей, это подстегивало увеличить движение к океану. И снова, бешено замелькали краски. И лишь, когда синева воды возникла внезапно вместо цветной гаммы, он остановил скорость полета, зависнув на высоте над волнами бескрайнего простора воды. Леонид не смог точно определить, когда он очутился среди водных просторов. Но на размышления по этому поводу времени было в обрез. Надо двигаться дальше, а дальше в океанскую глубь. И меняя угол атаки винта, дисколет ушел под воду. Темная ночь мгновенно укрыла прозрачность колпака. Это побудило Леонида приостановить погружение. Медленно, меняя направление движения, он стал выходить из глубины, направляя аппарат к поверхности. Над колпаком появилась стайка любопытных рыбешек, увидев скафандр пилота, они шарахнулись в сторону, очевидно, приняв его за громадного хищника. В кабине стало светлеть. Он изменил ручкой управления поднятие вверх. И поразмыслив, направил дисколет вперед, чтобы выяснить поведение аппарата в воде. Меняя скорости и направление движения, пытался ощутить хоть какое-то сопротивление океанской стихии, но все напрасно, пространственный вихрь исключал всякое сопротивление внешней среды. Он наблюдал, как за прозрачным колпаком кабины бежал бурный поток, сея за собой туманную рябь из пузырьков воздуха. Однообразие движения в воде стало надоедать своей однородностью. Решено взмыть из глубин в высь. Дисколет управляемый твердой рукой Кразимова, вылетел из воды, вызвав испуганный крик чаек. И этот взлет был сделан вовремя, так как на бешеной скорости впереди дисколета стремительно надвигался…… скалистый остров. Еще мгновение и от дисколета и его пилота не осталось бы и следа. Крапинки холодного пота выступили на лбу. Рука непроизвольно потянулась к лицу. Леонид хотел смахнуть пот со лба, но тяжелая перчатка лишь скользнула по шлему скафандра. Следующим этапом стало космическое пространство. Туда направил свой дисколет Кразимов. И лишь спустя одно мгновение он увидел Землю и звезды. Снова необыкновенные ощущения полета стали возникать в сознании, возбуждая приятное любопытство и жажду продолжения эксперимента. Но за долгие годы космических полетов у него выработалась высокая степень контроля над происходящим. В памяти часто в экстремальных случаях возникали пережитые мгновения его скитаний в когтях Двуликого мира и совсем недавнее путешествие в доисторический мир Земли. Где ему довелось столкнуться с катаклизмом, возникшим при захвате Землей Луны. Сейчас же в эти минуты мгновенного перемещения в космическое пространство настораживало. И будь он новичком, испугало бы, лишив всякой возможности адекватно оценивать происходящее. Леонид был уверен в своих действиях, и глубокая вера в надежность аппарата толкали его на новые исследования и продолжение полета. Вдруг в голову пришла неожиданная мысль: –″А что если махнуть на Марс? ″

Кразимов осмотрелся, где он? В пространстве виднелся Земной шар, и рядом огромным диском висела Луна. Хорошо просматривались ее кратеры и шрамы на ее поверхности.

— ″А Луна ведь рядом — подумалось ему, — а Марс, а, что Марс? Ведь на таком дисколете расстояния в Солнечной системе не имеют значения. А, что если ну хоть мельком, ну хоть чуточку взглянуть на Марс и обратно? ″, — задавал он сам себе этот интригующий сознание вопрос, и, кроме того, кто его может здесь контролировать, ведь связи никакой. И Леонид решился двинуться на Марс, затем уж оттуда уйти на Луну. Он посмотрел на встроенные в скафандр часы. От начала полета прошло уже ровно тридцать минут. Сквозь прозрачный колпак хорошо просматривались звезды, и некоторые планеты были в поле его зрения. Вот далекий Меркурий, кольца Сатурна хорошо видны на красивом облике планеты, казалось, протяни руку и вот он, трогай за эти удивительные кольца. А вот Юпитер, как надутый гелием шар висит в воздухе земной атмосферы, так планета, играя красками жидких газов, красовалась перед ним. И, наконец, красный шарик, величиной с бильярдный шар завис в пространстве среди ярких звезд. Это Марс. Вот туда он сейчас направит свой диск. Определив визуально маршрут и примерное время всплеска мгновенной скорости, Леонид отжал ручку ″газ″. В одно мгновение за прозрачным куполом кабины звезды сорвались с места в сплошной ряби рывка. Но это длилось лишь мгновение. Зная уловки дисколета, Леонид останавливает движение, и красная планета становится огромным диском, закрывая собой звезды в пол неба над ним. Марс тут же захватил дисколет и потащил его к себе, наращивая скорость падения к поверхности. Леонид улыбнулся этому, затем аппарат сориентировал по вектору силы притяжения планеты и включил компенсационные обороты электронного винта. Диск качнулся, зависая неподвижно в пространстве. Надо осмотреться, и вообще есть ли смысл, садится на поверхность. Нет, его задача Луна. И осмотревшись, там, откуда он прибыл, он обнаружил Землю и рядом маленький шарик, в который превратилась Луна. Прикинув время, за которое он прибыл в окрестности Марса, Леонид дал ″газ″ и через мгновение он снова увидел лунный диск. Переключив скорость, стал медленно опускаться на Луну. Внезапно справа и с лева, словно не откуда, возникли два дисколета с прозрачными куполообразными кабинами. Пилоты внутри кабин были в необычные черные цвета скафандрах. Один из пилотов жестом руки, выдвинутым большим пальцем, приказал, на языке пилотов, следовать вниз за ними. Дисколеты черных пилотов были укутаны сверкающей ярким свечением пеленой из плазмы, так, что конструктивных особенностей дисколетов чужаков видно не было. Леонид крайне удивился этому возникшему практически не откуда конвою. Затем, вспомнив диски лунатиков, он решил не попадать больше под влияние незнакомцев. Кразимов мгновенно включил максимальные обороты электронного винта. Но диск по-прежнему двигался, не слушаясь Леонида. Вдруг в сознание стали внедряться слова и фразы на старинной латыни. Язык, которым в средние века читала приговоры инквизиция еретикам перед сожжением на кострах. Эти познания древнего языка Леонид почерпнул, когда в библиотеке изучал историю Средневековья, будучи студентом академии. Страх муравьями пробежал по спине. Он попытался мысленно ответить:

— ″Говорите на русском языке? Я не пониманию латынь″.

В сознание немедленно стали внедряться бессловесная информация на уровне интуитивных ощущений, следовало понимать так –″Мы дадим информацию″.

Ощущая свое бессилие, он установил винт в нейтральное положение, покоряясь судьбе. Стал ждать развязки. Его конвоиры вели аппарат к большому кратеру с куполообразным образованием в середине. При приближении к центральной части кратера, Леонид стал замечать, что куполообразное образование — это сооружение искусственного происхождения. Оно напоминало по конструкции юрту, обложенную со всех сторон блоками, аккуратно подогнанными друг к другу, подобно тому, как заполярные эскимосы обкладывают свои юрты блоками спрессованного снега в зимний период. Когда все три дисколета прилунились у этой ″юрты″, один из фрагментов блока исчез, образовав проход, в который высыпали один за другим живые формообразования, внешне напоминающие тех пилотов сопровождения, что были в кабинах дисколетов чужаков. Их скафандры были похожи на панцирь с жестким щитообразным капюшоном. Цвет этого скафандра был отполирован до зеркального блеска и был черным, полностью скрывал от взгляда существо, которое находилось внутри. Из дисколетов конвоя спустились пилоты по приставным лесенкам, точно такие же в капюшон образных скафандрах. От головы к плечам и до туловища шли жесткие плоские панцире-образные щиты, формируя собой своеобразный капюшон. От подбородка до живота выделялась своими гофрами плоско образная трубка, от которой гофры распространялись по внутренней поверхности щитов капюшона. Скафандр внешне был похож на угрожающий вид разъяренной кобры и все встречающие пилотов и пилоты, в том числе смотрелись угрожающе, как в каком–то кошмарном сне. Рост у всех семерых встречающих был полтора до метра семидесяти. Кразимову приказали выходить. Леонид запротестовал,

— ″Я не намерен, подчинятся незнакомцам″, — мысленно передал он. В ответ получил сильнейший импульс в мозг. Удар был такой силы, что в глазах внезапно потемнело, затем запрыгали разноцветные огни и круги, вокруг кругов снопы из маленьких и больших искр. Голову пронизала страшная боль. Он с трудом поднялся, практически не соображая, что делает, и, превозмогая парализующую волю боль, стал спускаться выдвижной лесенкой вниз к поверхности Луны. С каждой ступенькой боль чудесным образом стихала и исчезла вовсе, как только ноги коснулись лунного грунта. Два конвоира ждали его, сутулясь под тяжестью своих черных капюшон образных скафандров. Один из них жестом указал в образовавшийся проход в сооружении. Леонид покорно последовал в указанном направлении. Его вели освещенным туннелем. Стенки этого туннеля были выполнены гладкими. Словно из стеклянной застывшей массы. Леонид внимательно следил за передвижением, используя любую возможность, чтобы найти выход из этого необычного и непредвиденного плена. Но ответвлений и входных дверей не было, стенки были отполированные до блеска, в котором он и его конвоиры отражались как в зеркале. Свет в этом тоннеле исходил, казалось из самих стен, и был мягким и приятным для глаз. Его вели эти конвоиры, неуклюже покачиваясь в панцереобразных черных скафандрах. Один шел впереди, второй за Леонидом. Однообразие бесконечного тоннеля действовало раздражающе на нервы, и он решился ″высказаться″ по этому поводу, –″Что вы намереваетесь делать со мной? ″, — мысленно спросил Кразимов, обращаясь в никуда. Ответ немедленно последовал, –″Мы дадим информацию! ″. Такой однообразный ответ не был сформулирован иначе, а повторял уже услышанные слова раньше, когда его дисколет вели захватчики к Луне. Леонид в сердцах ″спросил″ снова, –″Да кто вы такие, черт бы вас побрал?!″.

И снова ответ, последовал незамедлительно, –″Мы дадим информацию! ″.

До Леонида дошло, наконец, что спрашивать бесполезно. И он молча зашагал дальше. Вскоре они вошли в круглое куполообразное помещение выполненного в форме цирка. В зале вокруг просторной и круглой арены, стояли ряды кресел, которые были разбиты по секторам. Как только его конвоиры заняли места по сторонам Леонида, в середине арены из проходов стали быстро выходить похожие друг на друга, как две капли воды существа в черных капюшон образных скафандрах. Вскоре зал цирка заполнился до отказа. Когда все расселись по своим местам, начались странные телодвижения присутствующих в зале существ. Одни вставали и поворачивались в разные стороны. Другие это проделывали сидя. Это жуткое зрелище происходило как в каком–то кошмарном сне. Словно страшное сборище гигантских кобр собралось на свой людоедский пир, решать, какой кусок достанется и кому первому от приговоренного на съедение Леонида. Чтобы хоть как–то отвлечься от кошмарного представления, Леонид стал оценивать обстановку. Он обратил внимание, что все телодвижения существа проделывали в тишине. Ни единого звука не улавливал его слух, и это говорило о том, что в зале царил глубокий вакуум. Пока длилось это представление, он решил сверить количество оставшегося воздуха для дыхания в скафандре. Подняв левую руку с вмонтированным пультом управления скафандром, он увидел, что воздуха осталось на 30 минут. Пора включать автомат регенерации. Правой рукой он потянулся к кнопке включения, мгновенный и болезненный удар в кисть руки парализовала острейшая боль. Правая рука плетью повисла без признаков двигательных функций. Кразимов выругался, –″Вы, тараканье отродье! Что я сделал плохого вам? ″.

В ответ, –″Мы дадим информацию! ″.

Леонид обвел присутствующих помутневшим от боли взглядом, и понял, что в зале идет оживленная дискуссия, которой он не слышит. Черные скафандры шевелились, жестикулировали. Некоторые продолжали подниматься со своих мест и поворачивались с боку на бок, как бы спорили с соседями. Так продолжалось около часа. Леонид мельком осмотрел пульт на левой действующей руке и с облегчением вздохнул, увидев там мигающую голубую лампочку. Это означало, что каким–то чудесным образом автомат регенерации включился, и он не смог задохнутся от нехватки воздуха до сих пор. Неожиданно в голове замелькали ″слова″, которые возникали в мозгу сами собой, –″Когда вы, люди, первый раз прибыли к нам, мы не знали, что вы хотите от нас и от нашей планеты. Но, когда вы стали посещать нас чаще, мы вынуждены защищать свою планету от вторжения, так как это наше жизненное пространство и наша обитель без которой мы не сможем жить и не сможем снабжать с вашей Земли себя пропитанием. Мы хорошо осведомлены о вашей агрессивной системе жизни и не хотим вторжения в нашу жизнь людей, которых мы в свое время развели для нашего блага и для нашего питания. На Земле, когда не было технического прогресса вы обрабатывали плантации и вели экологически чистый образ жизни и продукты вашей жизнедеятельности были хорошей пищей для нас. Но пора пришла, и вы стали мобильны. Мы будем защищаться. Мы не позволим нарушать установленный порядок вещей, и не позволим мешать нам, жить, на нашей планете и кормится с нашего хозяйства на Земле. Убирайся и никогда больше не являйся к нам. Мы оставляем тебе жизнь лишь для того, чтобы ты донес это послание своим! Информация окончена! ″.

В зале началось оживление. Существа стали покидать зал, вереницей устремляясь к выходу. Леонид во все глаза наблюдал за необычным зрелищем и в порыве непредсказуемой мысли ″выпалил″, –″Как уродливые и мерзкие тараканы! ″. Тут же получил ответ, –″Нам пять миллиардов лет, в Земном летоисчислении. Как ты думаешь, чему-нибудь можно за это время научиться? ″. Леонид понял из этого обращения, что завязался диалог, –″Но, прогресс неизбежен и рано или поздно нам надо сотрудничать? ″.

— ″Нет! Мы развели вас для своего пропитания. Как ты думаешь, если бы корова, которая дает молоко, вдруг сказала вам, людям, что она будет теперь жить для себя и только, чтобы вы с ней сделали? ″.

— ″Сравнение неудачно выбрано. Потому, что, например, в Индии это животное считается священным и свободно ходит по улицам и питается всем, даже цветами из клумбы в индийских городах″.

— ″Нет, мы не понимаем этого? Мы в свое время содействовали уничтожению планеты, которую вы называете Фаетон, будем содействовать уничтожению и вашей Земли. А отобранных особей из числа людей переселим на новую ферму, планету которую мы почти уже создали. Она имеет в два раза меньше диаметр, легче будет тормозить прогресс, чтобы этой аномалии больше не повторилось! ″.

— ″Вы уничтожите Землю? ″ — ужаснулся Кразимов.

— ″Нет, вы очень примитивны и не умны. Мы просто не будем вмешиваться в ваше самоуничтожение. Будем терпеливо ждать, пока вы не отравитесь в собственных отбросах. А симптомов уже достаточно много. И придет время, наши корабли отберут из вас самых выносливых и самых сильных и переселят на приготовленную планету для нашего процветания и дальнейшего нашего существования″.

— ″Вы несете бред! ″.

— ″Что такое бред? ″.

— ″Эта мысль не совместимая с вашей жизнью″. — нашелся Леонид.

— ″Он нам угрожает новым оружием БРЕД″.

Леонид сообразил, что логика мышления у этих высокоорганизованных существ равняется уровню муравьиной колонии, где все подчинено установленным миллиардами земных лет законам, которые с успехом подавили логику умозаключений свойственному человеку. Он так же понял, что эти существа никогда не пойдут на контакт. И что необходимы другие более организованные силы разумных иных представителей вселенной для усмирения агрессивных намерений жителей Луны. Размышляя над этим, он вдруг обнаружил себя в кабине своего дисколета на поверхности Луны. Леонид с любопытством осмотрелся вокруг. Кругом коричневая безжизненная пустыня лунного однообразного пейзажа расстилалась перед ним. Его дисколет стоит внутри огромного кратера. Вдалеке на его краю, виднеются два дисколета селенитов. Он понял, что за ним ведется пристальное наблюдение чужаков. И, что надо поскорее убираться восвояси, пока селениты не передумали. И он включил электронный винт. Дисколет качнулся, взлетая с поверхности Луны. Два диска мгновенно поднялись следом, сопровождая его полет к Земле…

Глава пятнадцатая

Леонид не спешил увеличивать скорость полета. Ему хотелось определить, куда его будут вести чужаки. Рискнут ли они двигаться в атмосфере Земли или нет? А дисколеты селенитов демонстративно двигались следом, но не так, как при захвате аппарата Леонида. Леонид управлял дисколетом как хотел и мог лететь куда угодно ему самому. Неожиданно для самого себя пришла шальная мысль, ему вдруг захотелось испытать решимость чужаков, последуют они за ним или нет? Кразимов остановил движение, зависнув на расстоянии, половина пути между Землей и Луной. Чужаки замерли в ожидании действий Кразимова. Леонид, улыбнувшись, рванул свой аппарат в сторону Марса. Красная планета возникла внезапно, закрыв собой пол звездного неба. Остановив движение, он осмотрел окрестности. Чужаки были рядом.

— ″Уберетесь вы, наконец, или нет? ″, — с раздражением послал он мысленный запрос селенитам. Ответа не последовало. Леонид понял, что от чужаков, этих назойливых прилипал никак не отделаться. Вздохнув, он направил свой дисколет к Земле. И лишь только в верхних слоях атмосферы Земли селениты оставили дисколет Кразимова. Он вновь вздохнул, но теперь уже с великим облегчением и направил аппарат к космодрому Байконур. Убавив обороты электронного винта до минимальных оборотов, он увидел внизу ангар для дисколетов. Но аппарата Собинова возле ангара уже не было.

— ″ Наверное, в ангаре? ″, — подумал Кразимову. Он взглянул на часы. Прикинул время его отсутствия, получалось, что его не было около двух часов. Наверное, Коперник принял решение увезти аппарат во внутрь. Пока он так рассуждал, дисколет приземлился возле строения. У ангара никого не было, кроме вооруженного солдата на своем посту. Складывалось впечатление, что Кразимова никто не ждал. Ангар закрыт и опечатан. Технический персонал отсутствует. Солдат некоторое время застыл, нерешительно наблюдая за приземлившейся неоткуда тарелкой. Затем неожиданно снял с плеча автомат и передернул затвор, приготовившись стрелять. Затем дрожащим от испуга и волнения голосом закричал, –Пароль? Буду стрелять? — когда Кразимов ступил по выдвижной лестнице на землю. Кразимов с добродушной улыбкой слушал как музыку этот окрик человека. Он улавливал всеми клетками своего тела этот родной голос землянина и был вне себя от радости и ощущения земной тверди под ногами. Он медленно и неуклюже повернулся лицом к солдату, державшему автомат готовый в любую минуту выстрелить и поднял отяжелевшие от скафандра руки к верху. Солдат продолжал кричать, –Стой! Не двигайся! — он дрожащей левой рукой пытался поймать ускользавшую от левой руки рацию. Наконец это ему удалось, и он снял ее с нагрудного ремня и громко, так, чтобы Леонид слышал, заорал в микрофон, –Лазутчик задержан на секретном объекте! — он перевел срывающее дыхание, — Как кто говорит? А, сержант Исымбаев! — солдат еще не успел договорить, как послышался вой сирены и со стороны служебных построек с мигалками на крышах показались вереницей двигающиеся на большой скорости служебные машины постовой службы охраны. Они быстро оцепили ангар и два спецназовца в камуфляже и с короткими автоматами на перевес грубо стали толкать Леонида в спину, –Ану, пошел! Вперед!

Возле дисколета столпилась охрана. Майор давал какие–то распоряжения подчиненным ему солдатам. Они притащили из подсобного помещения, прилегающего к ангару, серебристый чехол и укрыли прозрачный колпак кабины дисколета, взобравшись наверх корпуса. Тем временем Кразимова втолкнули в уазик. Машина сразу же рванулась с места. Его привезли в караульное помещение. Вытолкнули из машины. В тяжелом скафандре в перевалку он зашел в помещение. В комнате за столом сидел дежурный майор караульной службы.

— Ну, снимай шлем? Будем вести допрос!

Леонид снял шлем. В нос сразу же врезался резкий затхлый запах сгустившегося годами настоя из сигаретного дыма, плевков прямо на пол этой комнаты и человеческого пота, и запаха солдатчины, который не поддается описанию и который невозможно вывести никакими моющими и чистящими средствами. Майор достал новую сигарету из пачки ″Прима″ и снова начал чадить. Леонид брезгливо поморщился.

— Ты что морщишься? Отвечай на поставленный вопрос?

— Я еще не слышал вопроса? — ответил ему Кразимов.

— Я тебя спрашиваю, ты кто такой?

— Можно снять одежду? — спросил Леонид, изобразив страдание на лице. Майор внимательно осмотрел Леонида. Ничего подозрительного не заподозрив, сказал, –Ладно, давай снимай!

— Мне нужна помощь! Скафандр громоздкий и его мне одному не осилить.

— Исымбаев! — крикнул майор. Дверь скрипнула и в дверях показалась узкоглазая физиономия солдата.

— Слушаю, товарищ майор?

— Помоги снять распашонку с младенца.

— Это скафандр, а не распашонка. Вы его вдвоем с трудом сможете снять. — Сказал Леонид.

— У меня один солдат. — Ответил майор.

— А что, майор, корона упадет, если будешь солдату помогать?

— Задержанный, не умничайте? — майор нехотя приблизился.

— Исымбаев, становись слева я справа. Что делать дальше?

— Сейчас сниму замки. — Сказал Леонид, манипулируя на левой руке кнопками встроенного в рукав пульта. Когда нужные кнопки были включены, он внезапно ухватил солдата и майора за шеи перчатками скафандра. Сильнейший электрический импульс парализовал движения военных. Они мягко осели на пол без чувств. Леонид снял с пояса майора наручники и пристегнул ими солдата и майора за ноги друг к другу. Захватив свой шлем, он вышел из караульного помещения на свежий воздух. У караулки стоял один солдат.

— Ну что там разобрались? — спросил он вышедшего Кразимова.

— Разобрались. Вот надо к командиру срочно!

— Ну, так я сейчас вас на джипе довезу!

— Я сам. — Леонид подошел поближе и свалил наивного солдата. Теперь можно спокойно сесть в уазик и доехать до командного пункта руководителя полетами и разобраться, наконец, что тут происходит? Он мчался по бетонке космодрома к строениям пункта управления, к которому было Километров с пять. Но вдруг что–то его остановило. Как же так, почему его так встретили? Да что тут стряслось и что в конце то концов происходит? Нет, нельзя ему туда ехать. Надо ехать в резиденцию Гаринова. Там уж точно он прольет свет на все происходящее. С каждым километром пути он убеждался в правоте своего решения. Он стал анализировать происшедшее событие. Почему его никто не ждал? Этот вопрос сверлил его как назойливая мысль мозг. Он попытался восстановить в памяти все этапы полета. Минута за минутой от самого начала и до конца, до встречи с селенитами, и до его возвращения на Землю. И вдруг как сверкание молнии до сознания Кразимова дошло то обстоятельство, что его полет был самостоятельным и не согласованным. И то, что до Марса обычный полет длится целых восемь месяцев туда и восемь месяцев обратно.

— ″Боже мой! Ведь двигаясь со сверх световой скорости, а я побывал в окрестностях Марса целых два раза? ″, — Леонид схватился за голову. Ему стало понятно, что, казалось бы, невинный полет к марсианским окрестностям стоил ему трех лет? Трех Земных лет? Так, получается, по теории относительности, так получилось и в его жизни. Значит, произошли изменения. Когда Леонид исчез бесследно неизвестно куда. Естественно Гаринова спросили об этом. И он не смог ответить. Тревожные мысли стали преследовать Леонида. Возник сам собой вопрос, а что в этой ситуации делать? И как быть? В России за это время уже прошли выборы и возможно избран новый глава государства. А как отреагировало правительство на исчезновение дисколета, было видно налицо. Нет, надо что–то предпринимать. Он не может вот так запросто показаться даже Гаринову. Его внешний вид, несомненно, привлечет внимание. Нужно было где–то быстро переодеться. Но где? Здесь, в Казахстанских степях нет лесной местности, нет даже небольших рощиц, где можно было бы спрятаться от постороннего глаза. Парк реабилитационного центра сейчас недоступен. Единственное укрытие этот уазик. Благо он был с закрытым кузовом. Леонид съехал на обочину дороги. Стал снимать скафандр. В условиях ограниченного пространства, когда любое неосторожное движения намертво клинило, то руку, то ногу, то тяжелый ящик с напичканной регенерационной аппаратурой укрепленной на спине скафандра, все это делало освобождение от скафандра практически невыполнимой задачей. Но выход этот был единственным и Леонид, порой прилагая нечеловеческие усилия, все же освободился от его цепких объятий. Провозившись, битый час он остался в одном легком комбинезоне, который одевают перед облачением в скафандр. В этом одеянии его могли легко заметить. Зато как было легко и удобно после жесткого панциря, каким был до сего времени скафандр на нем. Леонида конечно уже начали искать поисковые службы спецназа. Необходимо было немедленно искать убежище и избавится от уазика. И он решил ехать к дому Эльзы Эдуардовны. В городке Н–ск он решил оставить свой УАЗ на самом видном месте, чтобы привлечь внимание поисковиков и таким образом отвлечь их внимание, указывая на то, что раз УАЗ здесь значит, оставлен умышленно. И того, кого они ищут, здесь в городе уже нет. Так рассуждал Леонид, выскакивая из машины. Осмотревшись по сторонам, он увидел на стоянке такси и быстро устремился туда. Пересекая площадь перед Центральным рынком, увидел отремонтированную гостиницу рядом с рестораном ″Алтын Ашак″. Названия он не видел, но гостиница великолепно смотрелась на этой площади и привлекала внимание своим помпезным видом. Возле машины одиноко стоял уже знакомый водитель. Тот самый, который доставлял с ним пьяного американского космонавта в центр.

— О! Здравствуйте! — завидев еще издали Леонида, крикнул ему таксист.

— Здравствуйте! Вы довезете меня до домика одной знакомой?

— Конечно! — обрадовано отозвался водитель, — Я вижу, что вы даже не успели переодеться?

— Очень спешное дело. Прямо туда и обратно.

— По двойному тарифу? — поспешил извлечь частичку своей выгоды таксист.

— Хорошо. Только у меня с собой денег нет, подождете меня, и на обратном пути я рассчитаюсь.

— Ну хорошо. А почему вы на своей машине не захотели доехать?

— Бензин как раз кончился! — нашелся Леонид. Леонид мельком взглянул на брошенный УАЗ. Там уже вертелся военный патруль. Дежурный офицер, что–то говорил по рации. Явно докладывал, что обнаружена машина. Леонид торопливо сказал, –Едем! Едем!

Таксист уселся, неторопливо, чинно по-хозяйски, завел свою легковушку и дал газ.

У домика Эльзы Эдуардовны они остановились.

— Я мигом! — сказал Леонид, вылезая из машины. Он быстро вошел в калитку. Затем, оглядываясь, не следит за ним таксист, юркнул за дом и перемахнул через забор, очутившись в садике дома, где жил, когда–то сын Эльзы Эдуардовны. У крыльца, в потайном месте он обнаружил ключ от входной двери. Надеясь только на случай, открыл дверь и вошел внутрь. В спальне, где, когда–то жила Аня было душно и пахло не жилым помещением. Он открыл шкаф и с облегчением обнаружил в нем свой костюм. Переодевшись в него, в кармане пиджака обнаружил крупную сумму денег, а в нагрудном кармане паспорт на имя гражданина Германии Цюриха Адольфа Францовича. В шкафу стоял кожаный портфель с бумагами. Свой комбинезон он сложил туда. В портфеле были прайс-листы на бриллианты и договора на поставку бриллиантов в страны бывшего СССР. Там среди этих бумаг он обнаружил конверт, запечатанный пятью сургучовыми печатями с грифом ″СЕКРЕТНО″ за подписью генерала Гаринова. Кразимов сразу догадался, что это послание предназначено ему. А такое угрожающе оформленное послание для людей сыска, чтобы при обнаружении оного пакета максимально оттянуть время вскрытия конверта и его экспертизу. Леонид подумал, что никто сюда не наведывался до сих пор только по одной причине. Ждали именно его, Леонида возвращения. И в случае его бегства, конечно, будут искать в первую очередь тут. Он быстро переоделся, схватил портфель и посмотрел в окно. На улице никого, кроме ожидавшего его такси, и водителя, который уже нервно высматривал своего пассажира за забором, не решаясь войти во двор дома Эльзы Эдуардовны. Сама судьба послала этого таксиста ему. И Леонид, заперев дом, аккуратно уложил ключ в потайное место. Он вышел с портфелем в руке на улицу, в метрах двадцати от калитки домика Эльзы Эдуардовны. Леонид неслышно подошел сзади таксиста и, открыв переднюю дверцу машины стал поджидать водителя, который нервно обернулся на стук дверных замков. На лице гримаса раздраженного беспокойства сменилась в одно мгновение на добрейшую улыбку, напоминающую улыбку людоеда, поймавшего человека на завтрак.

— Я было подумал, что вы уже не вернетесь?

— Это к нам не относится. Мы, космонавты, выполняем свои обещания.

— Куда путь держим, космонавт? — смеясь, спросил он.

— Пока вперед. В центр.

Таксист дал газ и лихо стал разворачиваться, чуть не врезался при этом в мчавшую на бешеной скорости патрульную машину.

— Вот, черти? С утра носятся. Похоже, кого–то ищут.

— А что–то слышно, что–то случилось?

— Да нет ничего особенного. Тут одна история была года три тому назад. — Водитель сделал паузу, пропуская грузовик с солдатами, — Но все только слухи. Сведения секретные. Как будто бы наши вошли в контакт и к нам на летающей тарелке приземлились инопланетяне и выкрали одного космонавта. Очень знаменитого. Тогда тут за это, что не уберегли космонавта, разогнали какой-то отдел генеральский. Понаехало столько всяких чинов. Но этот генерал улизнул. Мало того прихватил с собой секретаршу, жену и еще одного ученного и пилота.

— Не может быть? — обрадовано, с трудом скрывая свою радость, что теперь понятна судьба Гаринова, воскликнул Леонид.

— Странно. Вы меня разыгрываете? — неожиданно обиделся таксист.

— С чего бы это?

— Придуриваетесь, что ничего не знаете?

— Я давал подписку о неразглашении. — Нашелся Леонид. Таксист решил на всякий случай ретироваться и умолк. Ехали молча. Вскоре появился крытый рынок, машина выехала на центральную площадь городка.

— К гостинице. — Скомандовал Леонид. Таксист подвел машину к двери гостиницы. На крыльце гостиницы стоял разодетый в красную униформу швейцар. Его окладистая борода и форменная фуражка с золотым обводом, изображающим дубовые листья, шли к внешности напоминающей казака из личной охраны Стеньки Разина.

— А, что вы, вдруг и в гостиницу? — спросил любопытствующий таксист. Леонид шутливо ответил, –Чтобы инопланетяне не украли.

— А, наверное, отпуск? — строил догадки водитель, — Тогда если, что я вас буду поджидать, повезу в аэропорт. Вот возьмите моя визитка. — водитель протянул визитную карточку, — Хороший клиент, кто хорошо платит. — Довольно принимая деньги от Леонида, сказал с нежностью в голосе таксист. Кразимов вошел в открытую швейцаром дверь гостиницы. В фойе, за стойкой администратора стояла красивая казашка. Ее черные искристые и чуть раскосые глаза, приветливо смотрели на вошедшего. Девушка одета темно-синий форменный костюм со значком на лацкане жакета, на котором золотом сверкала надпись ″АСТОРИЯ″.

— Места есть свободные? — быстро спросил Леонид. Девушка осмотрела его старомодный, пропахший нафталином костюм, и, выдержав минутную паузу, важно сказала, –У нас только номера люкс.

— Мне одноместный.

Девушка снова выдержала паузу, затем лениво ответила, — Боюсь напугать Вас ценами?

— Я привыкший. — Подыгрывая ей, прикидываясь простаком–работягой, отвечал Леонид. Администратор снова смерила его блуждающим взглядом, который внезапно застыл на потертом, видавшем виды, портфеле, сказала, –Понимаете, одноместный люкс стоит полторы тысячи долларов за сутки. Боюсь, Вас не устроит такой расклад. Вам лучше снять раскладушку в частном доме это обойдется вам в сто раз дешевле. — Она испытующе взглянула на Леонида, затем добавила, — Могу подсказать частника.

— Давайте-ка номер, я согласен. — Не подавался Леонид.

— Боюсь, что вам придется заплатить аванс в семьсот пятьдесят долларов.

Леонид достал из нагрудного кармана пиджака не распечатанную пачку долларов в банковской упаковке. У девушки загорелись глаза, она, громко проглотив слюну, сказала, –Ну, тогда, — переведя дух, продолжила, — ну, тогда я вас поселю в четырнадцатый, там, в тринадцатом живет ювелир. Тут у него магазин рядом с нами. Он поведен на числе тринадцать. Кстати это его гостиница. Он такой интересный дядечка, говорит, что тринадцатое число все боятся и обходят стороной и ему больше достается простора и свободы там, ха–ха–ха. — Засмеялась она, заполняя паспортные данные, — О! Вы тоже немец, и так говорите без акцента. А ювелир ни слова не говорит без акцента.

— Я советский немец, выехал недавно, вот уже имею тут бизнес и неплохой скажу я вам. А костюм этот приносит мне удачу. Я в отличие от вашего Адольфа Адольфовича суеверный человек.

— А этот костюм у вас еще из тех времен?

— Что вы? Меня тогда еще на свете не было, а костюм этот уже был. — Не без гордости в голосе, пытаясь отшучиваться Кразимов, — Судя по ценам у вас мало постояльцев?

— Да, только иностранцы. У нас частная гостиница. Может пригласить кого-нибудь, ну, чтобы вечерок скоротать. — Намекая на деньги, и хитро щуря раскосые глаза, сказала администратор.

— Нет, спасибо, люблю одиночество и тишину.

— Ну, тогда заходите вечерком, мне тут до утра. — Девушка явно набивалась в компанию. Леонид взял у нее ключи от номера и хотел забрать паспорт, на что администратор ответила, –У нас такие правила, это почти залог, отдадите всю сумму за номер, получите обратно документ.

— Ну, спасибо вам. — Поблагодарив, удалился. И только в своей комнате, он, не раздеваясь, свалился почти без чувств от напряжения и усталости. Мысли запрыгали в голове одна нелепее другой. Справившись с их потоком, он собрался и решил, прежде всего, успокоится. Затем уж хладнокровно взвесить ситуацию и уже, потом сделать какие-то выводы. Он не заметил, как уснул. Проснулся от стука в дверь. За окном стояла темень ночи, хоть было еще десять часов вечера.

— Откройте? — настойчивый голос администратора разбудил его. Чтобы как–то отделаться от нее, Леонид крикнул, не вставая с постели:

— Девушка, я не одет!

Администратор повторила стук в дверь, –Не заставляйте нас взломать дверь! — ее настойчивый голос требовал, чтобы Леонид открыл дверь. Кразимов покорно встал с кровати и открыл. В комнату немедленно ввалился военный патруль, состоящий из офицера и двоих солдат. В руках у капитана был паспорт Леонида. Капитан внимательно сверял фотографию Кразимова с оригиналом, –Вы немец? — спросил неожиданно офицер.

— Так точно, товарищ капитан!

— А почему так хорошо говорите по-русски?

— Так надо? — пытался отшучиваться Кразимов.

— А, так надо. Ану давай трёкни че ни будь по-ихнему?

— Не могу.

— Это, что еще за номера? — возмутился капитан.

— Я еще не успел выучить?

— Я же говорила, что это наш немец, сказал, что недавно переехал. — Вмешалась администратор. Капитан, помедлив с минуту, для порядка, вручил Леониду паспорт со словами, –Вы тут на одного типа похожи, которого мы ищем.

— Что–то серьезное? — не выдержал заинтригованный Леонид. Но капитан не успел ответить, вмешалась администратор, –Адольф Францович, верните, пожалуйста, паспорт?

— Да, да, пожалуйста. — Леонид отдал паспорт администратору. А капитан в это время выходил уже из комнаты, ворча по дороге, –Ну, где тут номер тринадцатый?

Администратор выбежала следом. И уже в коридоре сказала, — Он сегодня в своем магазине, боюсь, что будет там до утра.

— Ну, он нас особо не интересует. — Обращаясь к своим сопровождающим солдатам, сказал, –Пошли парни, нам еще в ресторан надо.

Кто–то из солдат сказал, –Хорошо, что ресторан вы, товарищ капитан, оставили нам на закуску?

Что ответил капитан, уже не было слышно. И с облегчением, переведя дух, Леонид стал снимать с себя одежду, готовясь ко сну…

Глава шестнадцатая

В номере ″Люкс″ сверкающая великолепным дизайном ванна. Он с удовольствием вымылся и сменил нижнее белье, которое нашел в шкафу этого номера. Облачившись в махровый белоснежный халат и достав из холодильника коньяк, плеснул себе немного в квадратный стакан. Отпив глоток, стал думать, как быть дальше. Он вспомнил о конверте с сургучовыми печатями и, смакуя напиток, не торопился его доставать из портфеля. А вот, что за послание приготовил ему Гаринов и где он теперь? И как хорошо, что этот конверт не был прочитан никем. Да и вряд ли кому–то взбрело бы в голову делать обыск в доме Эльзы Эдуардовны. Очевидно, прилет его был столь неожиданным, что никто из охраны не смог опомнится. Леониду вдруг пришла в голову тревожная мысль, а ведь опомнятся же и завтра могут прийти за ним. Но не сегодня. Сегодня надо действовать, а не рассиживаться тут в тепле и комфортной обстановке. Инертный генералитет еще будет, по крайней мере, до утра раскачиваться. Он вытащил портфель из шкафа и достал оттуда конверт. Он был тяжелый и объемный, похоже, было, что внутри там спрятано что–то очень важное. Леонид взял кухонный нож из посудного шкафчика, начал вскрывать пакет. Внутри оказалась странная карта и чертежи какой–то постройки. Ага, вот и письмо. Он раскрыл сложенный вдвое исписанный листок и стал жадно читать.

— ″Здравствуй, Леонид! Мы верим, что ты жив, хоть я в этом вначале сомневался. Но меня разубедил в моих грустных мыслях Коперник. Он утверждает, что ты решил ″покататься″, то есть тебе стало интересно поэкспериментировать и может быть даже махнуть на Марс, забыв о том, что существует теория Относительности Альберта Эйнштейна, согласно которой перемещение в пространстве со скоростью сверх световой как бы тормозит время. И то, что тебе показалось одно мгновение, вылилось тут на Земле в годы. Я, конечно, подвергся жестоким репрессиям из–за того, что якобы мы вступили в сговор с иностранными разведками и переправили дисколет за границу. Я и Коперник убеждали следственные органы в обратном. Но работы были прекращены, а второй дисколет планировали передать на доработку другой организации для запуска в серию, несмотря на протесты Коперника и мои. Коперник предупреждал, что запускать в серию сырой аппарат с неизученными свойствами крайне неразумно и крайне опасно. Нас не слушали. Я понял, что моей карьере пришел конец и все пошло прахом. Нам грозили судом и статьей за измену Родине. Надо было спасать наши наработанные достижения и мозг нашей научной мысли, Коперника. А чтобы не нанести вреда нашему народу повсеместным использованием дисколетов, влияющих на здоровье окружающих я принял решение бежать и укрыться в каком-нибудь недоступном районе. Риск конечно огромный. Но мы решились на это. Я, Эльза, Коперник, Маша, Собинов. Правда, Петр хотел вывести жену, но время было крайне ограниченно. Если ты читаешь это послание, значит, нам побег удался, и мы пребываем в безопасности. У тебя есть твой дисколет. Не медли, захвати его и лети за своей женой и за женой Петра Собинова, на главпочтамте в Москве найдешь письмо до востребования на мое имя, ты знаешь, что предъявить, чтобы получить это письмо. — Леонид задумался, что же Гаринов имеет ввиду? Но тут осенила его мысль, ну конечно новый паспорт. И он стал читать дальше, — Там в этом письме найдешь инструкции, что делать дальше. Мне надо торопиться, время на исходе, уже всполошили спецназ, нас ищут. Надеюсь, скоро увидимся! Обнимаю тебя, как своего Диму. Береги себя! ″.

Леонид, дочитав письмо, стал внимательно изучать карты. Это была старинная карта незнакомого материка. Он не долго всматривался в очертания незнакомой земли, когда, наконец, понял, что это карта Антарктиды. А план был планом коммуникаций и подходов к ангару, где собирали дисколеты. Значит, есть один путь. Письма никакого нет, это придумано, для тех, кто найдет это письмо. Беглецов надо искать в Антарктиде. Леонид вспомнил, что там во время окончания Второй Мировой войны гитлеровцы нашли свое убежище в теплых подземных пещерах, в которые можно было попасть только под водой. Прошло много, много лет. И пещеры эти конечно хранят не мало тайн. Вот туда–то и скрылись Гаринов и его близкие, и туда надо вывезти жен Анну Собинову и Аню с малышом. Леонид быстро оделся. Сон его как рукой сняло. Надо забрать паспорт. Он вспомнил, что администратор предлагала скоротать вечерок с ним, значит, она не спит. Закрыв номер на ключ, он спустился к администратору. Было уже час ночи. Девушка сидела в кресле и дремала за стойкой.

— Доброй ночи! — поздоровался Леонид. Крайне удивленная администратор, сонно смотрела на Леонида не понимая, что от нее хотят.

— Я уезжаю. Давайте мой паспорт.

Наконец девушке стало понятно, зачем к ней подошел постоялец.

— Но вам придется заплатить полную стоимость?

Леонид молча отсчитал 750 долларов и протянул ей.

— Давайте паспорт.

Она порылась в сейфе и, отыскав там, среди бумаг и денег паспорт, вернула его хозяину. Леонид поблагодарил и вышел из гостиницы.

Весенний майский ветерок ласково повеял, путаясь в волосах, и нежно защекотал в носу запахами весеннего буйства природы тончайшими, доносившимися сюда ароматами разнотравья. Из близкого ресторана доносились ритмы оркестра, там шла бесконечная гулянка. Ресторан работал до утра. Возле него сновали легковые такси частного извоза. Леонид подошел к подкатившему Мерседесу, из которого выбежала пара молодых людей и скрылась в дверях заведения. Не теряя зря времени, Кразимов подошел к водителю, –Свободно? — сходу, не давая ему, опомнится, выпалил.

— Да. –От неожиданности, ответил водитель, затем взял инициативу в свои руки, спросил, — А что?

— Так поехали?

— Видите ли, — начал торговлю водитель, осматривая в лучах ресторанных фонарей одежду Леонида, — мне надо подождать этих молодых людей.

— Я заплачу в двойном размере.

В глазах водителя сверкнули алчные искорки, и он уже мягче спросил, –Сколько?!

Леонид выдержал паузу, что бы выиграть время, это давало преимущество в инициативе, затем неторопливо сказал: –В двойном размере, — и как бы оглядываясь в поиске новых машин. На самом деле его интересовал милицейский патруль, который медленно двигался от центрального рынка в сторону ресторана. Водитель, конечно, знал, что в это время строятся совсем иные тарифы, и, что оплата в двойном тарифе, да кое–что значит.

— Ну, ладно, садитесь.

Леонид сел на переднее сидение. Но, водитель не спешил, ему хотелось еще подобрать пассажиров. Леонид попытался его подстегнуть, –Уважаемый, я плачу в двойном тарифе и мне срочно надо за город.

— Да? — неожиданно радостно воскликнул таксист, — Тогда сто долларов туда и сто обратно. — Подумав, добавил, — Я же буду возвращаться пустой?

— Да я согласен. Поехали.

Таксист медлил, –Давайте аванс, только тогда поедем.

Кразимов достал из нагрудного кармана распечатанную пачку долларов, оттуда вынул стодолларовую бумажку и небрежно сунул ее водителю. У таксиста загорелись глаза от увиденной пачки денег.

— Ну, теперь уже едем? — спросил Леонид.

— Да! Да! Конечно, едем! — отвечал торопливой скороговоркой тот, одновременно трогаясь с места, затем вдруг растерянно спросил, –Уважаемый, а куда ехать то?

— В сторону Байконура, там есть мастерские, туда.

— А вы, наверное, из общежития вольнонаемных рабочих?

— Как вы догадались? — раздраженно ответил вопросом на вопрос Кразимов. Водитель знал, куда ехать, похоже, не один раз возил туда подвыпивших рабочих после зарплаты. И машина, шурша шинами, быстро мчалась по асфальтированному шоссе в окружении черной ночной тьмы, рассекаемой ярким светом фар. Возле открытых настежь ворот въезда на территорию рабочего городка, машина остановилась.

— К какому корпусу везти? — спросил со знанием дела таксист.

— Я здесь выйду. Пройдусь пешком. — Леонид сунул правую руку в пиджак за деньгами и успел краем глаза заметить, как увесистый гаечный ключ, оказавшийся, каким-то чудом в правой руке водителя, движется к его голове. В последнее мгновение Леонид успел вытащить свою руку и перехватить удар. Завязалась потасовка. Таксист оказался не из хлипкого десятка. Но годы тренировок в отряде космонавтов у Кразимова не прошли даром. Он локтем левой руки нанес ответный удар в горло водителю. Тот стал хватать ртом воздух, как выброшенная на сушу рыба, затем сник и потерял сознание. Его выпученные глаза, обезумевшим от нехватки кислорода взглядом, остановились, но там еще теплилась жизнь. Леонид вытащил таксиста из машины и отволок его в кустарник, росший на обочине. Сам быстро сел за руль и с выключенными фарами тронулся к мастерским. Не доезжая до ангара метров с двести, он остановился, взял портфель и бросил в него кусачки и плоскогубцы из инструментария водителя, двинулся к ангару. В сумеречном сиянии звезд, неожиданно наткнулся на проволочное заграждение из колючей проволоки. Он точно знал, что раньше этой ограды не было. Он внимательно осмотрел заграждение. В тусклом свете звезд, сквозь проволочные ряды была видна громоздившаяся тенью громада ангара. Возле ангара дисколета не было. Фигура дежурившего солдата с автоматом маячила возле входа в ангар. Леонид посмотрел на часы. Светящиеся стрелки показали два часа ночи. Надо было действовать. Идти или не идти на риск? Логика подсказывала, что дисколет в ангаре. Но могли ли его увезти или разобрать без детального расследования происшествия? И он решил действовать. Пробравшись незамеченным с тыльной стороны ангара, он кусачками перекусил проволоку и проник на территорию мастерских. У стены ангара стояла мощная вентиляционная установка, нагнетавшая в ангар воздух, когда там велись работы. Леонид разобрал стык трубы так, чтобы соединяющее колено можно было снять. В образовавшемся проходе проник внутрь ангара. Дисколет стоял внутри. Вздох облегчения вырвался из груди. Кразимов нежно погладил его по корпусу. В темноте ощупью нашел приставную стремянку и по ней взобрался наверх дисколета. Содрав чехол с колпака кабины, сбросил его на цементный пол. Металлические петли на лямках чехла при ударе о цемент издали громкий стук. Сердце замерло в груди. Он застыл, прислушался. Тишина стояла мертвая. Затем осторожно, как можно тише, слез с диска. Нащупав под диском выдвижную лесенку, взобрался по ней в кабину дисколета. Нащупал в кромешной тьме кнопку аварийного освещения, включил. На приборной доске амперметр показывал, что заряда аккумулятора хватит еще на 12 часов. Леониду снова повезло, техник не отключил и не снял аккумулятор. Леониду осталось последнее испытание, необходимо было нейтрализовать солдата, сторожившего вход в ангар. Кразимов выбрался осторожно наружу. Подкрался к солдату сзади, обезоружил и связал, а рот заклеил клейкой лентой, которую заблаговременно прихватил с собой. Кразимов оттащил его в сторожку и, отыскав кнопку открытия ангара, нажал. Ворота медленно стали отходить в стороны, открывая проход для транспортировки дисколета. К одной из трех опор дисколета было, подсоединено ручное водило. Кразимов стал раскачивать дисколет, пытаясь сдвинуть его с места. После нескольких неудавшихся попыток ему в сеже удалось это сделать, и дисколет медленно сдвинулся с места, покатил за упирающимся, как тягловая лошадь, Леонидом. Вскоре дисколет уже стоял на бетонке вблизи ангара. Осталось отсоединить водило. Он нащупал соединяющий палец и, сняв штифт, вынул его из гнезда, затем оттащил, водило в сторону. В кабину Кразимов не шел по лесенке, он в нее влетел, не замечая ни ступенек, ни скорости. Едва уселся в кресло, запустил электронный винт. Дисколет качнулся и медленно взмыл в высь. Он завис на высоте около ста метров над ангаром. Манипулируя кнопками пульта управления, Леонид стал убирать стойки шасси, лесенку и герметизировать отсек дисколета. На приборной доске высвечивались данные по запасу кислорода. Его хватало ровно еще на 24 часа, после выработки кислородного запаса автоматически включается система регенерации воздуха в кабине. Где он будет за эти 24 часа одному Богу известно. Надо было выполнять задание Гаринова и переправить жен в безопасное место, туда, где сейчас генерал со своей командой. Внизу вдруг тревожно завыла сирена. Ее вой наводил жуткий страх. На всей территории мастерских вспыхнул свет. Очевидно, подоспевшая смена караула развязала постового, и теперь он уставился на дисколет и как сумасшедший без перерыва стрелял из автомата короткими очередями. Леонид только улыбался этому. Пули не касались обшивки корпуса осыпаясь, как горох, наталкиваясь на пелену нулевого времени, в котором даже воздух в пограничном слое приобретал крепость непробиваемой брони. Леонид перестал обращать внимание на стрелявшего солдата, успокоившись тем, что он пришел в себя, и ведет себя, так как подобает солдату в этой ситуации. Его больше волновала судьба водителя, брошенного им в придорожных кустах и его автомобиль. Леонид направил дисколет в направлении оставленного автомобиля. В предрассветном мареве он различил Мерседес с открытыми всеми дверцами и багажником и спецназовцев, сновавших, как заводные игрушки, вокруг машины. Леонид видел, как один из них показывал пальцем в черной перчатке на дисколет и что–то говорил другому. Второй спецназовец поднес рацию ко рту и стал давать распоряжения. Немедленно из уаза стоявшего невдалеке, выскочил военный в камуфляжной форме и с ручным фугасом. Навел на дисколет оружие, стал целиться. Леонид спустился ниже, приблизил дисколет так, чтобы дистанция была близкой к ста метрам от целившегося в него военного. Спецназовец не понял маневра. Перестал целиться, стал удивленно смотреть на диск. Очевидно, в его практике такой маневр был впервые, когда жертва сама двигалась навстречу охотнику, как кролик в пасть удаву. Но это минутное удивление быстро прошло, когда старший офицер дал отмашку рукой и что–то крикнул солдату. А Леонид тем временем опустился на высоту трех метров и стал поворачивать бока дисколета, словно издеваясь над мероприятием охоты. Солдат опять перестал целиться с удивлением стал смотреть на старшего по званию. Офицер, давший распоряжение стрелять, махнул рукой, торопил растерявшегося солдата, и тот дал залп. Фугас в стометровой зоне дисколета стал замедлять движение и остановился у пограничного слоя, свалившись на землю не разорвавшись. Военные замерли, застыв в изумлении. Леонид решил закончить представление и взлетел на высоту сто метров, сделав прощальный круг, подлетел к общежитиям рабочих. В кустах таксиста уже не было. Леонид понял, что водитель пришел в себя и сейчас добирается домой или дает показания полиции о пропавшем автомобиле. Он взмыл к облакам и направил свой дисколет в сторону Москвы. Леонид не увеличивал скорость, а шел 600–700 км/час. Ему хотелось, не спеша, в мягком кресле и в уютном одиночестве насладится покоем, и привести свои мысли в порядок. От огромного нервного напряжения, свалившегося, нежданно не гаданно на его голову и внезапно обретенной свободы клонило ко сну. Надо было хорошо выспаться перед новыми испытаниями судьбы. Для этого он решил выбрать непролазную чащобу тайги. Это побудило сменить маршрут и вести дисколет над районом таёжных зарослей. Обследовав с высоты местность, он выбрал небольшую поляну и сел среди кустов, и зарослей, маскируясь в распускающейся листве растительности. Сразу же, как только дисколет обрел твердую поверхность, Леонид обесточил аппаратуру дисколета для экономии заряда аккумулятора. Затем, установив кресло в удобное положение, удобно уселся в нем и крепко заснул, как когда–то в далеком детстве. Он проспал весь день. Не замечая нагретого солнцем пространства в кабине. Кразимов открыл глаза, когда первые вечерние лучи заходящего солнца освещали верхушки сосен, и вечерняя прохлада подбиралась уже под прозрачный колпак кабины. Он включил питание аппаратуры дисколета, и в кабине установилась нормальная температура и регенерация воздушной среды. Когда дисколет работает, работает система жизнеобеспечения, выдерживая температуру, и состав атмосферы внутри кабины и осуществляется одновременная регенерация, то есть выделение кислорода из продуктов дыхания. Сон Леониду придал свежести, и силы были восстановлены. Внезапно над поляной завис военный вертолет. И немедленно с его нутра на тросах стали спускаться один за другим спецназовцы. Леонид успел включить электронный винт и штурм дисколета прекратился. Из–за аномальных явлений вызванных завихрениями пространства, все приборы на вертолете немедленно вышли из строя. Двигатель заглох, и вертолет стал сваливаться вниз туда, где уже взлетал дисколет. Леонид все же успел вывернуть свой дисколет из-под падающей машины. Он взмыл к облакам. Внизу послышался взрыв, там внизу, начался пожар. Волной переживаний защемило сердце за бессмысленные потери и никому не нужные жертвы. Леонид приспустил дисколет ниже. Увидел кучку уцелевших спецназовцев, тех, которые почти достигали его дисколета. Они стояли в стороне от догорающей машины и грозились кулаками в его сторону. Из этого всего происшествия было ясно, что его вычислили космические средства слежения и что теперь ему скрыться не замеченным нет никакой возможности. В голове замелькали тревожные мысли. Что же делать в этом случае? Как вывезти семью, да и еще и жену Петра Собинова? Сесть на крышу своего дома на виду у всего российского спецназа? Быстро поднять своих близких людей на дисколет? Но ведь наверняка в квартире сидят оперативники и ждут именно его. Надо уходить. Немедленно лететь в убежище Гаринова и его команды. Леонида обуяла тоска. Он вдруг понял, что пока заряд аккумулятора позволяет поддерживать электронный винт в рабочем состоянии, для любого вида вооружения он не уязвим. Любому поражающему оружию преодолеть пространство, где время равно нулю невозможно. Эта мысль вызвала вдруг целый ком эмоций навалившегося, как снежный ком, на бедную голову Леонида. Ему, вдруг, захотелось, невзирая ни на что, взглянуть хоть единым глазком на Аню на маленького Димочку. Но здравый рассудок подсказывал не рисковать. Ведь чего доброго это подстрекнет засаду на самые не адекватные действия. Чего доброго, начнут воздействовать на него, принуждая к сдаче, путем угроз его близким Ане и сыну. Значит, у него остается один и единственный выход, искать укрытие Гаринова. И он взмыл к облакам, разукрашенным в малиновый цвет заходящим солнцем. Там, в бескрайней небесной выси, и в свободном пространстве. Рядом с предоставленным самим себе облакам. Сориентировал свой дисколет в сторону Южного полюса. И не колеблясь, задал полные обороты электронному винту. Он все же успел вовремя остановить движение дисколета, убавив скорость до 600–700 км. /час. Внизу проплывали незнакомые холмы, сплошь поросшие выгоревшими на солнце травами, и леса, надевшие на себя лиственные убранства из желтеющей осенней листвы. Там внизу плыл под дисколетом материк Австралия. Леонид с удивлением и с любопытством осматривал причудливую смену поры года. Как–то необычно так быстро почти в одно мгновение из майской распускающейся зелени вдруг очутиться в манящей красками осени. Значит, Леонид держит правильный курс и дисколет движется к Южному полюсу. Он добавил скорости. Мгновенно краски золотой осени смешались, превратившись в сплошной серый сгусток проносившейся с невероятно огромной скоростью. Быстро сменившись на синие просторы водной глади. Первые белые льдины айсбергов с быстротой снежной лавины стали застилать водную гладь. Леонид убавил скорость до минимума. Дисколет шел вдоль берегов, сплошь укрытых обрывистыми скалами из Льда. Материк предстал перед ним во всей красе вечных льдов. Надо было сверить карту с внешней панорамой берега. Он поднял дисколет к облакам и в лучах полярного солнечного дня стал изучать карту. Земля Королевы Мод была под ним. Но где вход в пещерную зону. В океанской глубине под толщей льдов будет трудно, что–либо разглядеть. У него нет навигационных фонарей, чтобы ориентироваться среди глубинных айсбергов. Нет яркого света поисковой фары, чтобы облегчить осмотр глубинных просторов береговой линии материка. С другой стороны, если действительно такой вход существует, значит, Гаринов, конечно же, позаботиться о том, чтобы как–то его обозначить. Интуитивно Леонид чувствовал, что надо искать в глубине именно это обозначение. Он стал спускаться к прогалинам среди плавающих льдин. Выбрав самую большую прогалину, в нее опустил под воду дисколет. В темноте водной стихии плохо различимы плавающие глыбы льда. А спустится глубже, значит, лишится всякой возможности, что–либо различить. И Леонид решил вести свой поиск то, подымаясь в высь надо льдами, то, ныряя на глубину. Таким образом, в зигзагообразном движении вдоль берегов он надеялся найти признаки входа в пещеру. И когда уже на исходе заряда аккумуляторных батарей и на исходе терпения не оставалось ни сил, ни энергии, усталость клонила ко сну, он вдруг увидел в глубине отблеск какого-то огонька, призывно мелькавшего с ритмичной очередностью. Туда сразу же направил дисколет. Там на краю зияющей чернотой входа в пещеру мигал ритмичным огнем оставленный кем–то фонарь. Сердце колотилось в волнении, значит Гаринов здесь. Немедля, Леонид направил дисколет в черноту зияющей пещеры. Подземный тоннель оказался просторным. Дисколет шел вдоль тоннеля, ориентируясь по мигающим ритмически фонарям. Километров с двадцать пути обозначилось впереди сияющим пятном. Пятно росло и увеличивалось по мере приближения к нему. Присматриваясь к освещенной водной глубине, Леонид ввел дисколет в довольно широкое и круглое пространство. Вода в нем была освещена ярким, идущим, откуда–то сверху светом. Кразимов стал двигаться вверх навстречу этому источнику освещения. Наконец дисколет вынырнул и очутился в огромном и круглом бассейне с выложенными из розового мрамора стенами. Стены бассейна имели ступенчатый выход на твердую поверхность около бассейна и охватывали всю округлость его по периметру. Леонид взглянул вверх на ослепительный источник света. Это был прожектор, выполненный в виде дискообразного рефлектора и ртутной лампой, дающей яркий слепящий свет. В глазах у Леонида потемнело. Он выругал себя за это. К глазам постепенно возвращалось зрение. И взгляду открывалась огромная пещера с высоченными потолками до ста и более метров. Длина не просматривалась до конца из кабины дисколета. Ширину пещеры с первого раза нельзя было определить. Внезапно он услышал какое–то бурление воды внизу и волнение поверхности бассейна. Прожектор потух и громкий голос, казалось, возникал ни откуда, стал вещать на ломанном русском языке, –Вы вторглись на территорию Общества Света. Вам надлежит здаться в плен! Не пытайтесь бежать! Выход из нашей территории наглухо закрыт!

Этот монолог повторился три раза. Затем с лева со скрежетом начали сдвигаться каменные стены, образовывая широченный вход в освещенный подземный бункер. И снова голос сказал по громко говорящей связи, –Ваше средство должно быть установлено в этой нише! А вы должны пройти в открывшуюся дверь, где пройдете карантин.

Леонид слушал эту речь, и последнее наставление следовать в указанном направлении и не верил своим ушам в существование этого государства под носом у развитых держав. Ему казалось, что Гаринов его разыгрывает и что эта шутка скоро кончится. Он поднял дисколет и аккуратно посадил в центре бункера. Затем обесточил системы и по выдвижной лесенке спустился на цементные полы бункера. Когда он выбрался из дисколета и осмотрелся, в стене образовался вход двумя, как у лифта раздвижными дверями, так плотно подогнанными друг к другу, что заметить их с первого раза было невозможно. Он проследовал в образовавшийся проход. Голос сопровождал его

словами, –Следуйте в помещение.

Леонид вошел в бокс с голыми стенами, где стоял стол и приставленный к нему стул. Он уселся за этот стол. Напротив, сидящего Леонида было во всю стену затемненное окно. Классическая комната для допросов.

— Ну, хватит ломать комедию? — смеясь, стал говорить Леонид, удивляясь тому, откуда у Собинова столько артистизма и выдумки, — Хватит, Петр. Алексей Алексеевич скажите, пусть кончает эту комедию.

— Здесь нет ни Петра, ни Алексея Алексеевича. — С металлическими нотками в голосе сказал уже знакомый Леониду виртуальный сопровождающий. — Здесь территория Общества Света и вы вторглись на ее территорию. Но мы сейчас не в состоянии войны с миром. Мы предлагаем вам сотрудничество. Нам нужны пилоты вашей квалификации для выполнения миссии возложенной на наше Общество. Вы согласны? В случае отказа от сотрудничества вы будете расстреляны в этой же комнате. Труп будет сожжен, а пепел выброшен в океан. На раздумье пять минут. По окончании срока приговор будет приведен в исполнение на последней секунде. Все. Время пошло.

Воцарилась зловещая тишина. Леонид оторопело уставился в затемненное стекло, напротив. Затем взглянул на ручные часы. «Секундная стрелка неуклонно бежала, отсчитывая последние секунды жизни», –Скажите, меня кто-нибудь слышит? — тревожно заговорил Леонид.

— Я слушаю вас? — все тот же холодный голос отозвался.

— Я могу получить отсрочку? — сделал попытку уговорить Невидимку Леонид.

— Осталось две минуты тридцать, двадцать девять и так далее секунд. Думайте!

— Придется согласиться.

— Нам надо знать, это ваше твердое, ″Да″!

— Да! — чуть не в истерическом припадке вскричал Кразимов.

— Тогда пройдете вот в эту дверь.

В стене открылись раздвижные двери, и Леонид попал в узкую прямоугольную комнату, скорее похожую на одноместную кабинку для душа. Внезапно тонкие струи душа резко ударили по костюму, плечам и голове. Вода под сильным напором покрыла одежду мыльной пеной, затем смыла все. И все тот же голос сказал, –Эта одежда вам уже не понадобится. Снимайте ее и оставьте в этом боксе.

Леонид повиновался. Когда он снял с себя мокрый костюм там оставались намокшие деньги и паспорт. И снова голос, отвечая, как бы на немой вопрос, сказал, –Документы и деньги вам уже не понадобятся.

На последней фразе голоса ударили струи душа по голому телу, укрыв мыльной пеной кожу, затем пену смыло новой порцией воды.

— Можете пройти дальше. — Бесстрастный голос сопровождал неустанно Леонида. И вслед за голосом стенка душевой отъехала, и он попал в новый бокс с кафельным полом и кафельной плиткой до самого потолка. Его снова промыло душем и, наконец, в новой, уже широкой комнате с одежными узкими шкафчиками и висевшими там комбинезонами он стал переодеваться, подбирая под свой размер желтую безрукавку с желтым солнцем на голубом фоне в белом круге и расположенным на безрукавке в районе сердца, в синий комбинезон с множеством карманов. Когда Леонид надел новую одежду, все тот же голос сказал, — Сейчас вы пройдете в следующую комнату, там проведете двухнедельный карантин. Новая дверь открылась, и Леонид попал в новую комнату с кроватью и квадратным окном, на высоте полтора метра от пола, сторона квадрата равнялась примерно пятистам миллиметрам. Это окно было плотно закрыто деревянной дверцей снаружи. И вновь голос прокомментировал, –Здесь вы проведете ровно две недели. Еду вам будут подавать три раза в день с различными добавками, чтобы вывести из организма все вредоносные бактерии, кишащие внутри вас. В углу комнаты умывальник, зеркало, зубная паста. В другом углу унитаз. На столе есть бумага и ручка, можете писать мемуары. Для всех, кто вас знал, вас больше нет, и никогда не будет. Теперь вы принадлежите великому и мудрому Обществу Света, и будете служить на его благо. А там все образуется и все, как, впрочем, всегда, станет на свои места. Утром вас разбудят. Спокойной ночи.

— Подождите. — Леонид встревожено позвал голос Невидимки.

— Что еще?

— Может, скажете, наконец, что произошло с генералом Гариновым и его близкими?

— Они наотрез отказались служить нам, их пепел выброшен в океан.

— Я не знал этого. Я отказываюсь служить вам! — гневно вскричал Кразимов.

— Мы никогда не меняем своих решений! — бесстрастно ответил Невидимка, — Спите спокойно и ни о чем не беспокойтесь. Вы принадлежите уже Обществу Света.

В этом бесстрастном голосе уже слышались миролюбивые нотки. И в голове у Леонида вдруг затеплилась надежда, –″А может этот голос говорит не правду? И не все так страшно закончилось для друзей, как было сказано! ″, — подумалось ему. Леонид, согретый этой спасительной мыслью–соломинкой, лег на постель, не раздеваясь, и вскоре уснул…

Глава семнадцатая

С педантичной пунктуальностью открывалось окошечко ровно в 9–00, 12–00 и в 18–00. Меню было удивительно разнообразным. Блюда включали в себя и мясо, и рыбу, и красную, и черную икру и обязательно вечером подавали литровую кружку темного пенистого пива. Леонид не любил пиво. Но постепенно втянулся и к исходу второй недели карантина уже выпивал половину. Он стал замечать за собой, что вес его стал увеличиваться. Живот приобрел округлую форму, и это вызывало некоторое беспокойство. Чтобы как–то скрасить вынужденное одиночество он стал вычерчивать на бумаге различные механизмы из теории механизмов и машин, которую, когда–то давно изучал в академии. Ему стало интересно изобретать вечный двигатель. Он знал, что патентные ведомства различных стран продолжают регистрировать бесконечный поток заявок на изобретения вечного двигателя. Но все эти заявки при детальном рассмотрении и анализе механизмов оказываются утопией. За таким занятием быстро и незаметно проходило время и две недели ушли в небытие вместе с изобретениями. Неожиданно в стене образовался вход и в него вошел голубоглазый блондин высокого роста в точно таком же комбинезоне как у Леонида.

— Ваш карантин окончен. — Собщил он, едва переступив порог, на ломанном русском языке.

— А что теперь? Опыты будете ставить на мне, как на кроликах? — съязвил Кразимов.

— Для опытов у нас достаточно материала. — Беспристрастно заметил вошедший посетитель, — Следуйте за мной. — В приказной форме пренебрежительно бросил он Кразимову.

— В газовую камеру? — снова съязвил Леонид, пытаясь вызвать раздражение у непрошенного гостя. Но тот не обратил на замечание узника никакого внимания. Леонид в крайнем раздражении последовал за своим конвоиром. Они вышли на ярко освещенную улицу огромного города. Аккуратные одноэтажные домики стояли по обе стороны широкой магистрали. Движения машин по ней небыло и это казалось весьма странным. Леониду показалось, что свет от освещения не похож на свет, который дают обыкновенные электрические лампочки. Словно солнечные лучи проникали в этот подземный город, освещая его яркими лучами. В этом искусственном освещении росли около домиков красивые цветы, в аккуратных палисадниках и везде было очень чисто. Под ногами был тротуар, вымощенный квадратным гранитным булыжником. Сопровождающий привел его в старинный двухэтажный особняк. Навстречу, из массивных дверей выбежал, сутулясь в белом халате человек, приветливо улыбаясь. Это был Коперник. Леонид от неожиданности потерял дар речи. Затем, оправившись от внезапной встречи, воскликнул: –Афанасий Петрович, Вы?!

Коперник перевел взгляд на Леонида. В этом взгляде Леонид прочел отчужденное непонимание, –Что он говорит? — обращаясь к голубоглазому блондину, спросил Коперник по латыни. Тот ему что–то ответил, затем обратился к Кразимову, –Вы напрасно узнаете в нем вашего бывшего ученного. Он не знает русского языка и никогда не жил в России. Мы все стерли с его памяти, наши технологии позволяют это сделать как, впрочем, и многое другое. Вы, наверное, заметили, что на нашей дороге нет движения, но это не так. Там могут ходить все пешеходы, не опасаясь, что кто–то может попасть под машину, просто средства передвижения движутся в ином временном пространстве, которое включается в кабине по мере надобности и становятся невидимыми и не ощущаемыми. Ну да ладно все по порядку, мы оставили память только вам, потому, что ваши навыки и вы нам нужны, как пилот нашего летательного аппарата для выполнения важнейшей миссии.

— Значит Коперник уже не Афанасий Петрович?

— Нет! Это ученный–лаборант. Он трудится над проблемами генной инженерии по созданию новых видов живых организмов необходимых и подконтрольных нам. В свое время мы вывели реликт, скрестив приспособленный организм живого вида к вакууму с человеком. Очень живучие и мыслящие существа. Они вышли из нашего контроля. Заселили Луну. Там их целый муравейник. Они возомнили, что создали Землю и Человека на ней для своего питания, отбирая для этого живительные токи, излучаемые людьми. Но, как видите, это не так.

— Мне кажется, что вмешиваться в процессы эволюции вредно и, как видите, не безопасно.

— Да. Мы поздно это поняли, к сожалению.

— И как же зовут бывшего Коперника?

— Адольф Францович