Глава 1. Старик
Старик поднялся с узкой кладбищенской скамейки, опираясь на палку.
— Ну, с Богом!
Перекрестившись, он вновь опустился на скамейку, пригнулся к земле, подобрал тряпочную потёртую сумочку и, опираясь на палку, медленно, словно тень, стал выбираться на дорогу сквозь кустарник и гибкие пушистые деревья. Конец весны выдался приятным, мягким, словно небесная канцелярия забыла о том, что в её арсенале имеется жара, дождь и прочие неприятности. Александр Иванович побрёл по петляющей пыльной дороге к маленькой, недавно отреставрированной церквушке, около которой так и стояли чугунные скрипящие ворота, оставшиеся здесь со времён царской России. Мимо этой церквушки, мимо скрипящих ворот к бетонной коробке с крышей. Ждать маршрутку или автобус и прятаться от набирающего силу солнца Александр Иванович не спешил. Физически Александр Иванович находился в прекрасной форме, разумеется, для своих лет. Взгляд его не утратил цепкости делового зрелого мужчины, руки потеряли силу, но не ловкость, и только ноги выдавали в нём человека с чрезвычайно длинной жизненной дорогой. Сидя на узкой доске и ожидая автобус, Александр Иванович всё бормотал себе что-то под нос, качал головой и поглядывал на дорогу. На этой узкой пыльной ленте, петляющей мимо оврагов и огрызков пустых разваливающихся домов, показалась точка. Она росла и росла, пока не стала новенькой белой маршруткой, какие недавно стали ездить в городе. Это сильно удивило Александра Ивановича, и он даже встал со скамейки, приветствуя столь неожиданное чудо. Машина резко развернулась на дороге, подняв к пустому небу тучу земляной пыли и остановилась. Пассажирская дверь с лязгом отъехала в сторону, и Александр Иванович стал свидетелем отменной нецензурной ругани водителя, говорившим на русском с сильным акцентом, и молодого человека, толстого, с золотыми часами, в рубашке и белых брюках. В салоне находилась ещё старушка, которая всё шептала под нос какие-то слова и поминутно крестилась. Они вышли, не закрывая за собой дверь машины, и поплелись к кладбищу. Водитель закурил, а Александр Иванович застыл перед открытой дверью в просторный красивый салон новенькой маршрутки.
Александр Иванович привык к старым, уже отжившим свой век автобусам, которые со скрипом открывали двери, гудели и дымили как паровозы. А такие белые, чистые и тихие машины должны были проноситься мимо, а не останавливаться рядом и манить расположиться на широком и мягком кресле.
— Здравствуйте! — откашлялся Александр Иванович. — В город едете?
Водитель слегка повернул голову — ровно настолько, чтобы увидеть, кто его спрашивает. Увидев старика, он мгновенно потерял интерес и бросил через плечо:
— Льгот нет!
Александр Иванович потянул носом воздух и провёл рукой по редеющим седым волосам.
— Сколько ж стоит?
Водитель зло процедил сквозь зубы:
— 15 рублей.
Александр Иванович облизал пересохшие губы, смиренно прижал к животу палку и тряпочный мешочек и попросил:
— Может, довезёшь старика-то до автовокзала? Какие с меня деньги?
Водитель, кашляя и давясь кашлем и дымом, ответил:
— В твоём возрасте, папаша, с кладбища можно и не уезжать!
Он расхохотался собственной шутке.
Александр Иванович опёрся на палку, опустил тряпочный мешочек. Со вздохом оглядел белую машину и медленно, шаркая по земле, побрёл к старой скамейке остановки. Водитель, видимо, сообразил, что других пассажиров здесь не будет и небрежно бросил через плечо:
— Садись. За десятку довезу!
Александр Иванович, щурясь на солнце, и потому с улыбкой ответил:
— Я, сынок, чудесного автобусика дождусь!
— Ну, старый хрыч, бесплатно я тебя не повезу!
Белая машина хлопнула железной дверью и, подняв пыль вокруг себя, рванула по дороге к городу.
Старик остался один, щурясь на восходящее солнце и опираясь на палку. Машина вскоре исчезла, и пустота и гудение насекомых заполнили мир вокруг Александра Ивановича. Всё замерло. Можно было подумать, что время остановилось, но солнце упорно ползло вверх и давно забытый, почти летний зной спускался на землю. Это обстоятельство и радовало Александра Ивановича.
— Ну вот и ещё одно лето, Господи! — вырвалось у него.
Лета, собственно говоря, ещё не было, но его предчувствие в такую жару оспаривать глупо.
Старенький, дребезжащий и пыхтящий автобус подкатил совершенно пустым. С грохотом распахнул одну дверцу и остался урчать, призывая старика быстрее залезать вовнутрь.
— Александр Иваныч, вы тут? — зазвенел молодой юношеский голос, как только Александр Иванович опустился на сидушку.
— Костя?
— Узнали? Как поживаете?
— Да вот живу, землю топчу…
Автобус тронулся, на ходу захлопнул дверь и закачался, как лодка на огромных волнах.
— А я вот водителем тут устроился!
— Кость, так на этой работе пить нельзя…
— А я больше ни-ни! Вот завтра первая зарплата!
— Это хорошо, это правильно!
Автобус, ворча и покрякивая, выбрался из очередной канавы и стал набирать ход по асфальтированной дороге.
— А вы всё Митричу помогаете?
— Да, работаю потихоньку…
— Загляну к вам как-нибудь!
— Заходи, конечно! Не обидим! Как жена и дочурка?
Водитель дёрнул плечом:
— Да развелись мы…
— Неужто тебя непьющего она терпеть не может?
— Да я тогда ещё не устроился. Не дождалась, не дотерпела. Выгнала!
— А так ты приди сейчас, когда работаешь! Ведь другой разговор бу
