Глава 2

Слева в тумане виднелся переулок. Казалось, кто-то там роется в мусорных баках, и этот шорох привлек внимание Адель. Ближайший фонарь был далеко, неяркого света едва хватало, чтобы осветить этот участок улицы. Скорее всего, это возилась крыса, которых в Новом Шу расплодилось немерено: Пожирателей человеческая еда, а тем более объедки не интересовали. Подобрав с земли камешек, Адель швырнула его в сторону источника звука. Лязг удара о металлическую бочку разбил тишину, эхом отдавшись от стен ближних домов. Спустя мгновение из переулка выскочил рыжий кот и, прошмыгнув мимо Адель, исчез в неизвестном направлении.

Проводив его взглядом, она ощутила укол разочарования – ей не терпелось испробовать на Пожирателях оружие, созданное ведьмами. Тяжесть меча в руке радовала и придавала Адель уверенности. Лезвие излучало серебристое сияние, похожее на лунное; рукоять украшал сверкающий полумесяц, а набалдашник был в виде головы дракона.

Адель продолжила путь с твердым намерением как можно дольше не возвращаться к Аристарху и Мише. Она оставила их на соседней улице, велев осмотреть переулки. Адель предпочла бы и вовсе патрулировать в одиночку, но Исайя с Джаспером были непреклонны и настаивали исключительно на командной работе.

Эту часть города Адель знала плохо. Она была здесь только раз, когда помогала ведьмам составить план территории для распределения земель между горожанами, и поскольку карта осталась у Миши, приходилось полагаться на смутные воспоминания.

Вглядываясь во мглу, Адель выискивала темные силуэты Пожирателей. Прошло уже несколько недель с тех пор, как они изменились. Это были уже не те собакообразные твари, к которым человечество привыкло, – их тела стали массивней, морды шире, когти длиннее, а клыки острее. Новые Пожиратели были также проворнее, хитрее и в разы опасней. Если раньше они не оставляли следов и люди просто исчезали в Тишине, то теперь раздирали жертв и бросали останки на месте убийства. Своеобразное напоминание, что демоны рядом.

Ставни домов, длинной чередой выстроившихся вдоль улицы, были плотно заперты, а двери изнутри заблокированы металлическими засовами. Адель знала это, поскольку сама велела чародейкам обезопасить жителей Нового Шу от вторжения Пожирателей. Их сила возросла, а с ней и жестокость – теперь они могли и ворваться в чей-то дом. Так что отныне первое правило Солнечного королевства звучало несколько иначе: «Никогда, ни при каких обстоятельствах не забывай запереть дверь. Или Тишина придет за тобой».

Улица резко вильнула вправо и перешла в кленовую аллею, ведущую к полям. Адель осталось осмотреть этот участок и вернуться к парням, которые наверняка уже справилась со своей частью задания. Ночной воздух дышал прохладой после прошедшего дождя. Благодаря силе Исайи, в Лунном королевстве царила осень, чему люди были рады. Щедрый урожай обеспечил их пищей, а десятки плодородных полей – работой.

Среди деревьев демонов не оказалось, но чутье подсказывало Адель: они где-то поблизости. Лука до сих пор следил за каждым ее шагом с помощью своих шпионов. Стало быть, его верные псы здесь. Прячутся. Выжидают.

Все, что Адель узнала о Пожирателях, созданных Лукой из тьмы и магии, она рассказала ведьмам. Самой ценной была информация о том, что свет может уничтожить их, пронзив изнутри. С помощью магии чародейки заключили лунный свет в холодное оружие. Они испробовали множество вариаций, меняя заклинания и количество заимствованного света, но до сих пор все попытки убить Пожирателей оставались неудачными.

Дойдя до конца аллеи, Адель остановилась у невысокого дощатого забора, за которым раскинулось пшеничное поле. За него выходить не стоило – там заканчивались пределы города. Воткнув меч в землю, Адель оперлась о забор, чувствуя, как сухая древесина царапает кожу. Сбоку промелькнула тень, послышалось хлопанье крыльев – сова или другая ночная птица отправилась на охоту. Потревоженные ветром колоски тихо зашуршали.

Вместе с прохладой появился приторно-сладкий запах, от которого Адель брезгливо поморщилась. Пахло гнилью. Это могла быть очередная жертва, которую демоны растерзали и бросили среди поля. Или же… От одной мысли о Гнилости Адель пробрала дрожь. Схватив оружие, она поспешила в сторону, откуда доносился смрад.

Адель бежала вдоль полей уже минут десять, когда впереди вдруг замерцали два огонька. Дрожащий свет керосиновых фонарей едва пробивался сквозь плотную мглу, позволяя различить пять смутных силуэтов. Адские Джентльмены. Судя по голосам – команда Джаспера. Только сегодня вместо Кью и Линкольна с ними были Аня, Инкарнат Ио, и сам Наблюдатель.

– Адель! – удивился господин Бартоломью, когда она подошла достаточно близко. – Что ты здесь делаешь?

– Нарушает правила, – ответил вместо нее Исайя. Он хмурил брови и не прекращал что-то чертить карандашом на карте. – И где на этот раз ты оставила Мишу и Аристарха?

– На Соляной улице. – Адель осмотрелась. Они стояли на краю кукурузного поля, откуда накатывали тягучие волны смрада.

– Кстати о Мише, – щелкнул языком Рафаэль. – С каких это пор мы на задания берем с собой мебель?

Фокс закатил глаза.

– Рафаэль!

– Что? Не больно-то много пользы от этого шкафообразного чудилы.

Джаспер неодобрительно покачал головой.

– Тебе следует более уважительно высказываться о своих товарищах.

– Он мне не товарищ. – Раф скорчил кислую мину.

– Он – Адский Джентльмен! – заметил Фокс.

– Крайне посредственный, – снисходительно ответил Рафаэль. – Он нетороплив, беспечен и просто громаден.

– Завидуешь?

– Скорее опасаюсь за жизнь гнома. – Рафаэль повернулся к Адель: – Если на вас нападут Пожиратели, в суматохе он может случайно раздавить тебя. Малыш Кью будет очень огорчен. Ты об этом подумала?

Адель не собиралась отвечать, но вместо нее это сделала Аня.

– Он вообще соображает, что несет? – Она смерила Рафаэля мрачным взглядом.

Аня злилась каждый раз, стоило Рафаэлю грубо отозваться о ком-то из Адских Джентльменов или, что хуже, назвать Адель гномом. Она была убеждена: обращаться так со своей королевой просто недопустимо! Только Аня упускала из виду факт, что Рафаэль не считал Адель королевой, впрочем, она сама себя таковой не считала.

– Никоим образом. – Фокс покачал головой.

– Тогда могу хорошенько его проучить, – произнесла Аня, явно удивив своим предложением господина Бартоломью.

Рафаэль вопросительно изогнул бровь, словно сомневался, верно ли расслышал.

– В любое удобное тебе время. – Исайя сложил карту и, спрятав ее во внутренний карман пальто, обратился к Адель: – Вонь далеко распространилась?

– Я почувствовала ее в десяти минутах отсюда. – Она напряглась, заметив, насколько он встревожен. – Это новая жертва?

– Нет.

Адель нервно сглотнула.

– Гнилость?

– Боюсь, что да. – Исайя посмотрел на Инкарната Ио: – Можешь направить ветер к южной границе Шу? Утром мы оградим этот участок и поставим по периметру Адских Джентльменов, не хочу, чтобы кто-то из местных проник сюда.

Аня кивнула, и в следующее мгновение ветер изменил направление.

– Пошли. – Исайя жестом поманил за собой Адель и нырнул в кукурузные заросли.

Она оставила оружие Джасперу и поспешила следом, тщетно пытаясь совладать с охватившим ее страхом.

О Гнилости Адель слышала много, но видеть ее пока не доводилось. Первые вспышки эпидемии возникли на территории Солнечного королевства, куда им с Исайей как изменникам ход был заказан. Граничащие с Лунным королевством земли Инкарната Солнца надежно охранялись не только гвардией, но и его защитной магией. Так что даже с помощью Двенадцати волшебниц проникнуть туда было невозможно.

Перспектива сунуться в королевство Инкарната Черной дыры и узнать о Гнилости там тоже не казалась Адель привлекательной. Лука с готовностью ответит на вторжение, более того, это доставит ему немалое удовольствие. Встретиться с ним снова Адель была не готова. Не сейчас, когда она совершенно безоружна против его демонической армии.

Когда Гнилость только появилась, Исайя пытался излечить зараженную землю на расстоянии нескольких сотен километров, но ничего не получилось.

– По последним подсчетам Джаспера, Гнилость должна была достичь границы Лунного королевства только через несколько недель, – сказала Адель. – Мы трижды все перепроверили.

– И ошиблись.

– Проклятье!

– Я только сейчас понял: болезнь поражает землю хаотично, вспышками. Она не движется волнами, а возникает внезапно, в совершенно разных местах. Поэтому любые подсчеты не имеют смысла.

– Тогда как с ней бороться?

Исайя устало вздохнул.

– Не знаю, Адель.

Некоторое время они шли молча. Удушливый смрад отбивал всякое желание лишний раз открывать рот. Адель подняла воротник пальто и прикрыла нос, но это не спасало. Раздвигая шершавые стебли и сухую листву, она не могла избавиться от мысли, что на пути скоро возникнет старая бойня, полная догнивающих останков скота. Назойливое жужжание мух только добавляло яркости к образу костей перед глазами.

Земля становилась все более скользкой и вязкой, ботинки неприятно чавкали, подол пальто пропитался влажной грязью – хоть выжимай.

Исайя наконец остановился.

– Мы на месте, – он закашлялся. – Нам бы не помешало немного света. Поможешь?

Мысленно коснувшись энергии Луны, Адель сотворила белый шар света.

Они стояли посреди абсолютной черноты. На этом участке поля сгнило абсолютно все. Среди черного месива, в которое превратилась земля, виднелись трухлявые стебли кукурузы, больные корни и полуразложившиеся трупы нескольких мышей и ящериц. Стало окончательно понятно, почему беженцы вспоминали о Гнилости с ужасом.

– Как такое возможно? – Адель прикоснулась к жухлому кукурузному початку. На ощупь он оказался холодным и скользким, точно слизняк.

– Тут все мертвое… Это странно, но я не чувствую тех участков Земли, которые заразила эта дрянь. Вернее, чувствую, но она мне не подчиняется.

Исайя выглядел скверно: сильно побледнел, сжал бескровные губы. Его глаза слезились. Как Инкарнат этой планеты, он был тесно с ней связан, и оставалось только гадать, как Гнилость повлияет на него самого.

– Тебе нехорошо.

– Это наименьшее, о чем стоит волноваться. – Исайя присел на корточки и, сдерживая отвращение, погрузил пальцы в грязь. – Я бессилен. Это похоже на яд. Верхние слои почвы полностью пропитаны им и не позволяют Земле откликнуться на мой зов. Не представляю, с какой скоростью распространяется Гнилость, но, боюсь, времени у нас немного.

Адель прошиб холодный пот.

– Если погибнет урожай в окрестностях всего Шу, наступит голод. – Она встала позади Исайи и сжала его плечо. Как Инкарнат Луны, Адель могла сделать его сильнее, а он сейчас нуждался в каждой крупице силы.

Земля под ногами пошла мелкой дрожью; стая ворон, облюбовавших огородные пугала, с карканьем поднялась в воздух, а потом все вдруг прекратилось. Гнилость никуда не исчезла. Исайя поднялся.

– Нам нужно срочно изолировать этот участок от остальных полей.

– Вряд ли это поможет, – покачала головой Адель.

– У тебя есть другие идеи?

– Нужно сжечь поле. Выжечь все настолько глубоко, насколько возможно, не оставив ничего, кроме пепла, а потом сжечь и его тоже. Для этого понадобится дракон… Вернемся сюда на рассвете вместе с одной из сестер Ламонт, и она сделает все необходимое. Сейчас действовать опасно – в тумане почти ничего не видно, дракон может случайно зацепить соседние поля. Будем надеяться, что после этого все вернется на круги своя.

– Хорошо, – согласился Исайя. – А до тех пор пусть за этим участком следит отряд Адских Джентльменов.

Адель осмотрелась. Из головы не шли слова Луки, произнесенные при их первой встрече в поместье неподалеку от Старого Шу: «…По своей природе и силе я, как и Малахия, разрушитель». Тогда он продемонстрировал сказанное, превратив спелый гранат в черный осклизлый комок.

– Думаешь, это работа Драгомира? – спросила она.

– Вряд ли, хотя подобные трюки в его стиле. – Исайя пожал плечами. – Он не пересекал границ Лунного королевства и тем более Нового Шу. Мы бы об этом узнали.

– Тогда Малахия?

– Нет. Они ведут войну друг против друга, и только когда один падет, второй обратит внимание на нас. До тех пор королевство с горсткой беженцев их не интересует.

Это вряд ли было так. Он ошибался. Сунув руки в карманы пальто, Адель окинула Исайю долгим задумчивым взглядом и предположила:

– Они позволяют существовать Лунному королевству только потому, что здесь ты. При других обстоятельствах эти двое давно стерли бы Новый Шу с лица земли.

– Ты преувеличиваешь.

– Отнюдь. Лука и Малахия не идиоты, они не станут лишний раз гневить бога Земли.

– Я не бо… – Исайя попытался возразить, но Адель перебила его на полуслове:

– Нельзя гневить того, на чьей планете стоит твое королевство, иначе кто знает, как глубоко под землей оно может оказаться.

В его глазах промелькнуло удивление.

– Ты ведь знаешь, что я бы никогда так не сделал. В каждом королевстве сотни тысяч невинных людей!

– Я – да, а вот они – нет.

– Адель…

– Если Гнилость создали не Инкарнаты Звезд, надо как можно скорее узнать, чьих рук это дело. Вернемся на рассвете; возможно, чародейки сумеют помочь.

С этими словами Адель погасила шар света и направилась в сторону дороги, где ждали ребята. Исайя следовал за ней.

Прошел месяц с тех пор, как Адель объявила Инкарнатам войну. За это время она ни разу не пересекалась с Лукой или Малахией – они не спешили вторгаться в город, образовавшийся на месте поселка у подножия гор. Зато сюда стали стекаться толпы народа, ища спасения у Земли и Луны. Они бежали от войны, разрушения и Гнилости, забыв, что бежать-то некуда. В первые две недели правления Адель беженцев стало так много, что чародейкам пришлось с помощью магии возвести для них новые дома.

Согласно последним данным разведки Клуба, большая часть округов Санкта и Родан превратилась в поле битвы между Инкарнатами. Не трудно было представить, сколько бед претерпели те земли. Людям пришлось покинуть дома и отправиться искать убежище среди всеобщей разрухи.

Скромная армия Лунного королевства состояла из трех сотен Адских Джентльменов, которые присоединились к Исайе и господину Бартоломью, Двенадцати ведьм и сотни гражданских – разновозрастных мужчин, готовых сразиться с гвардейцами и повстанцами, если понадобится. Но обстановка позволяла Адель выиграть немного времени на то, чтобы завербовать новых Адских Джентльменов. Те, кто не присоединились к гвардии Инкарната Солнца, скрывались, и отыскать их было непросто. Несмотря на подготовку, полученную в Клубе, Джентльмены все еще проигрывали стычки с Пожирателями. Было очевидно, что ситуация не изменится, пока они не найдут оружие, способное уничтожить тварей Тишины.

– На сегодня мы закончили, – сказал Исайя, когда они с Адель выбрались из кукурузного поля. – Я останусь здесь, а вы возвращайтесь домой. Джаспер, зайдите в Клуб и отправьте сюда команду тренера Старовицки. У меня есть для них задание.

– Я останусь с тобой, – возразил господин Бартоломью. – Фокс, передаю поручение тебе.

– Будет сделано, сэр, – отсалютовал тот.

– И по дороге заберите Аристарха и Мишу, – получив обратно оружие, добавила Адель. – Я вернусь чуть позже.

– Как жаль, что ты больше не рекрут Айзек Чайков! Этот малец хотя бы с горем пополам исполнял мои приказы, чего не могу сказать о тебе. – Наблюдатель мягко улыбнулся. – Мне не нравится, что ты одна разгуливаешь в Тишине. Это и раньше было опасно, но теперь опасность возросла в разы.

Адель тоже улыбнулась. Воспоминания о Клубе и их с Яго афере… Яго. Мысль о брате мгновенно стерла улыбку с лица.

– Со мной все будет в порядке, – поспешно заверила она.

Каждый раз, вспоминая Яго, Адель буквально задыхалась от боли. Пустота внутри становилась нестерпимой, сердце рвалось на части, хотелось выть. Поэтому все чаще она стремилась остаться в одиночестве – никто не должен был видеть, как ей тяжело.

– Адель, – позвал Исайя.

– Да?

Их взгляды встретились. Ей было не по душе, как легко он читает ее эмоции. Понимает. Знает больше, чем должен.

– Будь осторожна.

Адель кивнула, обрадовавшись, что может вернуться к поиску Пожирателей.

Явно не в силах оставить без внимания такое развитие событий, Рафаэль нацепил одну из своих гаденьких улыбок и уточнил:

– На улице ночь. Тишина. Гном собралась на прогулку по живописным окрестностям города. Каким образом это должно хорошо закончиться?

– Она избавится от твоей компании, что уже весьма неплохо. – Аня со скучающим видом разглядывала ногти на руке.

– О, ты мне льстишь. – Рафаэль и глазом не моргнул.

– И не мечтай, смертный! – отрезала Инкарнат Ио.

– Смертный? Кажется, у кого-то проблемы с самооценкой.

Раф добавил еще что-то, но Адель его больше не слушала. Ее внимание привлек ворон, который восседал на тыквенной голове пугала. Птица с любопытством прислушивалась.

Поймав ее взгляд, ворон расправил крылья, открыл клюв и вскинул голову. Он издал странный звук, высокий и совершенно не похожий на карканье, а затем взлетел, описал круг у Адель над головой и исчез в тумане.

* * *

Адель бесцельно брела по улицам Нового Шу. Возвращаться домой не хотелось. Хотя все тело ломило от усталости, в ушах звенело, а мысли путались, сна не было ни в одном глазу. С тех пор как не стало Яго, Адель каждую ночь мучили кошмары – в лучшем случае она забудется тревожным сном только под утро.

На северо-востоке возвышались горы Двенадцати сестер. Сейчас их скрывал туман, но осознание того, что они там и словно обнимают Шу, радовало Адель. Горы дарили ей чувство относительного покоя; их монолитная сила и нерушимость создавали иллюзию безопасности, отдаленности от остального мира. Ужасы войны между Инкарнатами остались по другую сторону, они далеко, чтобы добраться сюда им понадобится время.

Заняв трон, которого никогда не желала, Адель поспешила покинуть замок. Хватило нескольких дней, чтобы понять: она не может оставаться там, видеть сад с цветущими пионами и каменным саркофагом. Это было выше ее сил. Стены давили, потолок наползал, словно вот-вот обрушится на голову. Хотелось все бросить и сбежать. Поэтому Адель перебралась в поселок под названием Свири, что на древнем языке означало «звезда слева от Солнца».

Поначалу жителей здесь было не больше тридцати – в основном старики и одинокие женщины с детьми – но потом сюда стали стекаться люди со всего Солнечного королевства. Когда их число перевалило за три тысячи, Свири превратился в Новый Шу. Изменить название было идеей Адель. Таким образом она надеялась вернуть частичку утерянной жизни, возродить город своего детства.

– Прекрати жалеть себя, Адель! – прошептала она. – Это тебе никак не поможет.

С трудом отогнав тяжелые мысли, она огляделась. Узенькая улочка, вымощенная истоптанной брусчаткой, принадлежала к старой части города. На первом этаже ближайшего дома висела вывеска «Таверна “Отрава-Финч”», на кособоком крыльце одиноко мерцала керосиновая лампа. От этого места до квартала Адских Джентльменов было полчаса ходьбы через центр, но, если свернуть на площадь Плачущих Ив, путь займет вдвое дольше.

Без колебаний Адель направилась в сторону площади, где по выходным собирался рынок. Люди продавали деревянные украшения, игрушки, одежду, обувь – все, что можно было сделать собственными руками. К счастью, в городе работы хватало всем, было бы желание.

Выйдя на центральную улицу, ведущую к главным воротам Шу, Адель увидела компанию из пяти Джентльменов. Ребята всматривались в окна недостроенного здания, причудливо выглядывающего из тумана, словно сказочное чудище. Каблуки ботинок Адель стучали в тишине и, услышав ее шаги, один из парней настороженно поднял оружие.

– Эй, кто идет? – воскликнул он.

Она едва успела открыть рот, как стоявший ближе всех Джентльмен зашагал ей навстречу. Это был Кью.

– Адель, – он широко улыбнулся, – а мы как раз возвращаемся в Клуб. Видели недавно Рафаэля с Фоксом, они сказали, что ты где-то здесь. Нашла что-нибудь интересное?

Юноша, имени которого Адель не знала, поспешно опустил меч и поклонился.

– Ваше Величество, прошу прощения.

– Ни единого Пожирателя, – ответила Адель.

– Такое впечатление, что сегодня демоны обошли город стороной. – Кью подстроился к ее шагу, дальше они пошли вместе. Оставшиеся четверо Джентльменов держались позади и следили за ситуацией вокруг.

– Думаю, они где-то поблизости.

– Как и всегда.

– Парни рассказали тебе о поле?

Кью кивнул.

– Да, в общих чертах. С Исайей все в порядке?

– Не стану лгать: выглядел он скверно. – Адель вздохнула. – Но уверял, что не стоит волноваться.

Кью некоторое время шел молча. На его лице не отражалось никаких эмоций, так что трудно было понять, о чем он сейчас думает.

– После патрулирования мы с парнями планировали сыграть в «Костяной дом», – наконец сказал он. – Присоединишься?

«Костяным домом» называлась самая распространенная в Солнечном королевстве карточная игра. В старом Шу имелась таверна, где раз в неделю проводились игры. Многие проигрывали там последние медяки, скот и дома. Помнится, однажды отец Адель решил сыграть в «Костяной дом» с владельцем заведения, поставив на кон свою восьмилетнюю дочь. В случае его проигрыша Адель пришлось бы целый день тяжело работать в таверне: очищать засаленные столы, выскребать из печи столетний вонючий жир, стирать пропитанные потом и рвотой полотенца… Он проиграл. Он всегда проигрывал.

Для игры требовалась колода из пятидесяти пяти карт, набор фишек, выточенных из кости (по крайней мере, так уверяла надпись на коробке), металлические кубики и специальное поле с числами. Целью было собрать самую высокую комбинацию из пяти карт. «Костяной дом» требовал сообразительности, тонких расчетов и хитрости. В этой игре новичкам никогда не везло.

– Я не умею играть, – произнесла Адель, поняв, что пауза затянулась.

– Ничего, мы тебя научим. – Кью подмигнул. – Поможешь нам обыграть Рафаэля, он слишком часто выигрывает. Я начинаю подозревать, что он лишь притворяется идиотом.

Адель не сдержала улыбки. Кью каким-то образом удавалось заставить ее улыбаться даже в те моменты, когда ей совершенно этого не хотелось.

– Это полностью меняет дело, – слукавила она. Обидеть Кью категорическим отказом не хотелось, но и принимать участие в игре Адель не собиралась, слишком ненавидя ее. – Я подумаю над этим.

– Ловлю на слове.

Адель так погрузилась в мысли о прошлом, что не сразу заметила, как Адские Джентльмены остановились. Впереди ждали Пожиратели. Около десятка тварей, сотканных из маслянистой тьмы, рычали и скалили зубы. Они отрезали единственный путь к кварталу Адских Джентльменов и явно готовились к нападению.

– Помните наш план, – обратился Кью к товарищам.

Адские Джентльмены обнажили клинки. Пожиратели с ревом бросились в атаку.

* * *

Злость – яд, растекающийся по венам. Сладкий. Пьянящий. Дурманящий. Адель чувствовала ее постоянно, лелеяла, растила и наслаждалась ею. Злость делала ее разум кристально чистым, притупляла все остальные эмоции. Она въелась в ее кости, вплелась в голос, стала продолжением ее самой.

Злость не знает пощады и жалости.

Злость – карающий меч, который Адель обрушит на головы тех, кто этого заслужил.

Пожиратель загнал ее в тупик. Темный дворик, с трех сторон окруженный домами, оставлял мало места для маневров. Пятясь, Адель смотрела в пустые глаза Пожирателя и крепко сжимала рукоять меча.

Она не боится. Не боится. Больше нет.

Внутри все клокотало от ярости, на кончиках пальцев искрился иней.

Атаковав Адель и Джентльменов, демоны заставили их разделиться. Кью с напарниками отступили к северной части Шу, а она – к западной. Нужно было добраться до Клуба и позвать подмогу.

Пожиратель с наслаждением щелкнул зубами. Уже дважды он разве что чудом не задел Адель острыми когтями. Она отбивалась, но ее фехтовальные навыки были далеки от совершенства. Тренировки с Исайей пошли на пользу, Адель хорошо изучила тактику, но практика до сих пор была ее слабой стороной.

– Все не оставляешь попыток убить меня. – Адель направила клинок на демона. В мыслях ожили воспоминания о той роковой ночи, когда она впервые осталась в Тишине. Леденящий страх, грохочущее сердце, давление зубов Пожирателя на шее – такое трудно забыть.

Демон бросился на нее. Адель увернулась, взмахнула мечом и ранила Пожирателя в бок. Этого оказалось достаточно, чтобы разозлить его, но не убить. Похоже, еще одно заколдованное оружие оказалось бесполезным.

Пожиратель схватил Адель за ногу и повалил на землю. Острые как ножи когти изодрали пальто и с силой впились ей в плечи, а смрадная пасть приблизилась к лицу. Адель сопротивлялась, тщетно стараясь сбросить Пожирателя. Рванувшись, она попыталась нащупать выпущенный меч – ничего. В отчаянии Адель мысленно потянулась к силе льда, которую даровала Луна. Но и заморозить Пожирателя не вышло – холод не действовал на тьму и не мог причинить ей никакого вреда.

Мелькнула еще одна идея – возможно, спасительная, но действовать надо было быстро. Призвав свет, Адель вонзила ярко засиявшие пальцы в рану на боку Пожирателя. Тварь взвыла и попыталась отшатнуться, но Адель, сцепив зубы, сунула руку глубже. Мерзкое ощущение. Скользкое. Вязкое.

– Что, не нравится? – Она поднялась на колени, не позволяя бьющемуся в агонии демону вырваться.

Сияние стало ярче, и Пожиратель завыл громче. Его мучения вызывали у Адель какую-то злую радость. Подавив отвращение, она вонзила руку в рану почти по локоть. Пожиратель бился еще несколько секунд, а потом неестественно выгнулся и, осев на землю, начал превращаться в черную маслянистую лужу. Лунного света было недостаточно, чтобы полностью развеять тьму. Все, на что его хватило, – причинить ей вред.

– Ради всего святого, – прошептала Адель, вся перепачканная вязкой чернотой.

Ее трясло, раны на плечах горели и кровоточили. Они еще не скоро затянутся. Зато этот Пожиратель больше никому не причинит вреда.

Немного придя в себя, Адель встала, отыскала злополучный меч и вышла на центральную улицу. Необходимо было как можно быстрее найти Кью и помочь ему. Но долго искать друга не пришлось – стоило Адель оказаться на дороге, она увидела его и еще одного Джентльмена. Они вышли из переулка между аптекой и магазином хозяйственных товаров. Выглядели парни не лучше самой Адель. Сильно побледневший Кью напоминал привидение. С его пальцев капала кровь, пальто было насквозь пропитано ею.

– Пожиратели разодрали Артура и Финли, – бесцветным голосом сообщил Кью, когда Адель подбежала к ним. – Прямо у нас на глазах…

– Кью… – Она хотела обнять его, но не решилась. С тех пор как Адель обрела новую силу, она не прикасалась к людям, опасаясь, что может причинить им вред. – Мне так жаль.

– Мы пытались помочь, – произнес юноша, которого звали Тарко. – Но все произошло так быстро… Нам нужно вернуться и забрать останки.

– Ты не пострадала? – Кью заметил изорванную ткань у нее на плечах.

– Это мелочи, – отмахнулась Адель и от его слов, и от усиливающейся боли. – Ведьмам придется создать новое оружие. Мне удалось ранить Пожирателя, но меч не смог убить его…

Вдаваться в подробности не было ни сил, ни желая, и Адель решила оставить их на утро. Кью кивнул и больше ничего не спрашивал. Тарко, распрощавшись с ними возле Клуба Адских Джентльменов, пошел домой, а Кью и Адель направились к большому двухэтажному дому в конце квартала. Там они жили вместе с Джаспером Бартоломью, его командой, а также Соней, Аней и Таевом.

– Кью… – тревожно окликнула Адель.

– Со мной все будет в порядке. – Его губ коснулась тень привычной улыбки. – Не волнуйся.

Открыв тяжелые кованые ворота, они подошли к дому по дорожке, усыпанной гравием. Дверь была не заперта. Миновав холл, Адель и Кью вошли в гостиную, где хозяйничали Джаспер и его четверка. Они накрывали на стол, а Соня, Аня и Таев готовили то ли чересчур поздний ужин, то ли слишком ранний завтрак.

– Какого черта? – только и выдавил удивленный Рафаэль, первым заметив перепачканных грязью и кровью Адель и Кью.

– Что произошло?

– Сколько было Пожирателей?

– Вы целы?

– С вами был еще кто-то?

Джентльмены бросились к ним, наперебой сыпля вопросами.

Адель так устала, что едва держалась на ногах. Кью нуждался в помощи и поддержке, ведь на его глазах растерзали двух товарищей.

– Позаботьтесь о нем, – произнесла она, ни к кому конкретно не обращаясь.

Пока Джаспер, Фокс, Линкольн и Рафаэль сосредоточенно слушали Кью, один только Исайя не сводил с Адель взгляда. От него явно не укрылись ни разодранное пальто, ни ее рука, покрытая черной дрянью, ни гримаса боли, которую она тщетно пыталась скрыть.

Пристально посмотрев ему в глаза, она тихо сказала:

– Нам необходимо другое оружие.

Швырнув в угол бесполезный меч, Адель направилась к лестнице на второй этаж. Ее ждала еще одна ночь без сна.

Глава 3

– Ты же сказал, что не травмировался, – хмурясь, заметил Фокс.

Кью закрыл за собой дверь в потайной кабинет, повернул ключ в замке и похромал к креслу возле камина. Его волосы еще были влажными после ванной, на плечи накинуто полотенце, одежда чистая и хорошо отутюженная.

– Ничего серьезного, – отмахнулся он. – К утру полегчает.

– Я не был бы так уверен. – Фокс покачал головой. Он довольно хорошо разбирался в медицине, готовил лечебные настойки и мази из трав и часто подлечивал товарищей после неудачных тренировок. – Если ты повредил лодыжку, то следующие несколько дней не сможешь нормально двигаться. Я потом посмотрю, что с ногой.

– Хорошо, – кивнул Кью.

Ненадолго воцарилась тишина, нарушаемая лишь тиканьем напольных часов. Сидя за столом, Исайя задумчиво обвел взглядом комнату. Стены были выкрашены в изумрудный цвет, повсюду громоздились пыльные коробки и книги – те самые, которые удалось спасти из Клуба в Старом Шу. В дальнем углу располагались два шкафа и картотека с личными делами Адских Джентльменов. Единственное, чего не хватало помещению, – это окна.

В камине потрескивали поленья, наполняя воздух запахом горелой древесины, а комнату – теплом. Исайя чувствовал себя на удивление уютно: все здесь напоминало о доме, семье… Когда-то их гостиная была оформлена в такой же насыщенной зеленой гамме, этот оттенок повторялся в занавесках на втором этаже и коврике в прихожей.

– Кью, как ты себя чувствуешь? – Исайя выпрямил спину, отогнал мысли о прошлом и попытался максимально сосредоточиться на настоящем.

По другую сторону стола разместились Линкольн и Рафаэль, Джаспер и Фокс отдали предпочтение жутко неудобному дивану возле камина.

После возвращения Кью и Адель все пятеро Джентльменов во главе с Наблюдателем отправились в Клуб – вернее, в тайное убежище, спрятанное в его стенах. О существовании комнаты на третьем этаже, за лестницей на чердак, было известно только семерым людям, и шестеро из них сейчас находились здесь. Седьмой была Адель. Предстояло многое обсудить, а разговаривать в присутствии Таева, Ани и Сони Исайя не хотел. Он пока относился к ним с осторожностью, ни на минуту не забывая, что раньше они были приверженцами Луки Драгомира.

– Артур и Финли погибли, – тихо сказал Кью. Его плечи поникли, спина сгорбилась. – Я пытался спасти их, но опоздал. Хорошо хоть Тарко был со мной, а то и он мог погибнуть.

– Мне жаль. – Линкольн сочувственно закивал. – Эти парни вступили в Клуб лишь две недели назад, и у них не было должного опыта сражения с Пожирателями. Ты ведь знаешь: нужны годы тренировок, чтобы при встрече с демонами иметь хоть какой-то шанс на спасение.

Кью закрыл глаза.

– Именно поэтому с ними был я, как более опытный Джентльмен.

– В том, что случилось, нет твоей вины, – произнес Джаспер. Его голос звучал по-отечески мягко. – Каждый вступающий в Клуб осознает опасность встречи с Пожирателями. Мы ничего не скрываем от рекрутов, не создаем иллюзий безопасности. Мы делимся знаниями с новобранцами, обучаем их искусству боя и тренируем так, как когда-то тренировались сами. Но Тишина ошибок не прощает, особенно теперь…

Кью покачал головой. Ему потребовалось немало выдержки и самоконтроля, чтобы сдержать эмоции. Исайя видел это по незначительным изменениям его мимики: на лбу проступила глубокая морщина, уголки губ опустились.

– Нам не следовало оставлять Адель, – сдавленно прошептал Кью. – Она Инкарнат, владеет могущественной силой и могла нам помочь. Я принял решение отступить к северной части Шу, уведя большую часть Пожирателей за собой, а она осталась ближе к западной. Это была ошибка.

Рафаэль вдруг оживился, что-то вспомнив. Он наклонился и поднял с пола меч Адель, который захватил с собой, выходя из дома. Конец сияющего лезвия был покрыт черной маслянистой субстанцией, с виду вязкой и липкой.

– Она ранила Пожирателя. – Он положил меч на стол. – Что уже весьма недурно.

– Погоди, это что, комплимент? – Линкольн удивленно поднял брови.

– Нет, конечно.

– А очень на то похоже.

– Тебе показалось, – огрызнулся Рафаэль.

– Признай, Исайя неплохо подготовил ее, – проговорил Фокс с улыбкой.

Раф как будто и не слышал его.

– Почему ты не разрешаешь нам присутствовать на ваших тренировках? – Он уперся хмурым взглядом в Исайю.

– Потому что Адель может инстинктивно прибегнуть к своим способностям и ранить вас, если не убить.

– И чему ты ее там учишь?

– С чего столько внимания? – вопросом на вопрос ответил Исайя.

– Слишком хорошо помню бестолочь Чайкова.

– Попридержи язык…

– И все же? – не сдавался Рафаэль. – Как тебе удалось развить ее навыки до такого уровня?

Исайя ухмыльнулся.

– Секрет успеха прост: каждое занятие я начинаю с того, что предлагаю Адель представить твою физиономию и бить, не жалея сил. Как видишь, это работает.

Кью впервые за вечер рассмеялся:

– Почему никто раньше до этого не додумался?

– Вот только не ждите, что я расплачусь от умиления, – сухо отрезал Рафаэль. Он явно собирался что-то добавить, но в разговор вмешался Джаспер:

– Она тревожит меня.

Исайя поймал многозначительный взгляд Наблюдателя, но ничего не ответил. Он не собирался рассказывать, как сильно его самого тревожит состояние Адель. Связанный с ней, как Земля связана с Луной, он чувствовал ее переживания словно собственные. Ее энергетическая оболочка Инкарната менялась в зависимости от настроения, и только он это видел. Не раз Исайя пытался мысленно оборвать эту связь, заблокировать или, на худой конец, научиться игнорировать. Видя то, что, по его мнению, видеть не должен, Исайя чувствовал: он во что-то сугубо личное. Это было несправедливо: как и любой человек, Адель имела право на чувства, о которых никто не знает. Хватит того, что он может получить достаточно информации благодаря умению читать мимику, понимать эмоции и замечать ложь, остальное уже переходило черту.

– Ты видел ее пальто? – вопрос Джаспера вывел Исайю из задумчивости.

– Да.

– На плечах разодрано в клочья. Пожиратель ранил ее?

Исайя поджал губы.

– Да.

– ЧТО? – одновременно выпалили Кью и Фокс.

– Почему она ничего не сказала? – Линкольн нахмурил брови. – Это неразумно.

Фокс вскочил с дивана.

– Раны от когтей Пожирателя могут быть смертельны, если вовремя их не обработать. – Он торопливо направился к шкафу, набитому мазями, микстурами, травами и настойками.

Исайя жестом велел ему остановиться.

– Тело Инкарната способно к самоисцелению. Раны затянутся, но медленнее обычного. Вспомните Марию, Инкарната Марса: она лишилась глаза в схватке с Пожирателями, но выжила. Адель ничего не грозит.

– Ты уверен?

– Да, иначе я бы сам рассказал о том, что она ранена.

Эти слова не особо успокоили Фокса. Мгновение он колебался, а потом неохотно вернулся на место.

– Хорошо. Но имей в виду, что мне это не нравится, – подытожил он.

Протянув руку, Исайя провел кончиками пальцев по сверкающему полумесяцу на рукояти меча. Полумесяц был ледяным, с острыми краями и колючими рожками.

– Адель наш друг. Она явно подавлена, мы должны… – начал Кью, но Исайя перебил его на полуслове:

– Это не так.

– Что, прости?

– Она не подавлена. – Исайя коснулся черной субстанции, поднес пальцы к носу, принюхался. Кровь Пожирателей пахла как остывший пепел. – Она в ярости, что вполне оправданно.

– Ярость слепа. – Господин Бартоломью потер подбородок. – Адель может быть опасна.

Исайя поднял голову.

– Мы все опасны, Джаспер.

– Я понимаю, такова природа Инкарнатов, – согласился тот. – Но что мы станем делать, если Адель зайдет слишком далеко? Жажду мести порой невозможно удовлетворить.

Достав из кармана носовой платок, Исайя вытер руку.

– Останемся или уйдем. Каждый решит сам за себя.

– Вполне ожидаемый ответ, – вмешался Кью. В его взгляде сквозила нескрываемая тревога. – И ты уже принял решение, так ведь?

– Я не желаю это обсуждать, – непреклонно ответил Исайя. Получилось слишком резко, но лучше так, чем продолжать этот разговор.

– В таком случае поспешу сменить тему. – Джаспер вынул из кармана пиджака сложенный вдвое конверт. – Это письмо от Октавия, пришло вчера во второй половине дня.

– Октавий Владошек? Ваш бывший секретарь? – озадачился Линкольн.

– Он самый.

– Если мне не изменяет память, он присоединился к гвардии Малахии. Слинял сразу после того, как Клуб в Шу был разрушен, – сказал Рафаэль.

– Точно, – кивнул Джаспер. – Но он собирается покинуть гвардию.

Раф фыркнул.

– Дезертировать? А как же его чрезмерная преданность Инкарнатам? Помнится, одно только имя Малахии приводило его в щенячий восторг, заставляя петь оды его величеству и радостно хлопать в ладоши.

– Боюсь, в этом плане ничего не изменилось. – Джаспер попытался скрыть улыбку. – Дело в том, что Октавий узнал, кто является Инкарнатом Земли. Он просит разрешения приехать в Новый Шу.

Исайя взъерошил себе волосы.

– Правда? И зачем?

– Чтобы целовать тебе задницу. – Рафаэль закатил глаза. – Это же очевидно.

Джаспер развел руками, мол, сам не сказал бы лучше.

– Так что мне ответить? – спросил он.

– Он может приехать, если пообещает держаться от Инкарнатов на расстоянии пушечного выстрела. Нам нужны Адские Джентльмены, и его помощь не будет лишней.

– Хорошо.

– Что это? Кажется, я слышу, как Октавий визжит от радости! – съехидничал Рафаэль.

Исайя взглянул на наручные часы и поджал губы. До рассвета осталось четыре часа. Нужно было поторопиться и забрать тела погибших Адских Джентльменов до того, как уйдет Тишина. Горожан не стоило пугать такими зрелищами, они и так жили в постоянном страхе перед Пожирателями.

– Что с Гнилостью? – Кью склонил голову к плечу. Влажные волосы упали ему на глаза.

– Адель предложила сжечь поле, – ответил Исайя. – Займемся этим утром. Я не могу излечить зараженную почву, планета мне не подчиняется.

Джентльмены мрачно переглянулись.

– И? – Рафаэль уставился на Исайю.

– Что?

– Выбравшись из поля, ты выглядел словно мертвец. Эта дрянь отравляет тебя самого, да?

– Похоже на то. – Исайя пожал плечами. – В непосредственной близости к Гнилости я чувствую себя разбитым, кружится голова, накатывает тошнота. Но стоит увеличить расстояние, как эти ощущения исчезают.

– Ты ведь понимаешь, что однажды это не сработает.

– Рафаэль, не нагнетай! – взмолился Фокс.

– Нет, он прав, – возразил Исайя. – Если Гнилость поглотит планету, она всегда будет рядом, и я… я потеряю свою силу.

Раф кивнул.

– Вот именно.

У Исайи еще не было времени все обдумать, но высказанная вслух мысль вызвала дрожь. Он не может выйти из игры, не сейчас, когда на кону судьба всей Земли… На него возложена слишком большая ответственность перед человечеством и самой Вселенной. Какая ирония: бояться потерять то, от чего совсем недавно мечтал избавиться.

– Эй… Мы выбирались из дерьма и похуже. – Рафаэль произнес эти слова так тихо, что поначалу Исайя принял их за игру воображения.

– Знаю, – он благодарно кивнул.

Линкольн принялся обсуждать с Джаспером расписание тренировок новобранцев, но Исайя их не слушал. Его мысли внезапно устремились в прошлое, в день, когда он познакомился с Рафаэлем.

Это случилось в лагере для рекрутов, на второй неделе обучения. Для тренировки по рукопашному бою Джаспер, Дориан и Старовицки решили объединить своих учеников, чтобы те могли сразиться друг с другом. Придя однажды утром в зал, Исайя обнаружил там около десятка незнакомых парней, Раф был среди них. Высокий, жилистый, с коротко подстриженными на гвардейский манер волосами, он выделялся на фоне других. Вернее, выделялось его поведение: вызывающее, агрессивное, непредсказуемое.

Исайя уже неоднократно слышал о нем, видел издалека, но знаком не был. Рафаэль беспрестанно задевал окружающих, так что большинство держались от него подальше. У него не было друзей или товарищей, по крайней мере Исайя всегда видел его в одиночестве. Раф намеренно всех провоцировал, злил, а потом затевал драку. Драться с ним было себе дороже, рекруты быстро это уяснили и по возможности спасались бегством.

Никто не решался дать ему отпор, опасаясь на месяц загреметь в лазарет. Большинство считало Рафа редкостной скотиной и именно этим объясняло его поведение. Исайя, более проницательный, видел другое: нападки Рафаэля – лишь попытки доказать самому себе, что он не боится. Исайя знал это стремление; в этом они были похожи, в остальном – нет. Его терпения хватило ровно на два дня наблюдений за тем, как Рафаэль терроризирует три команды разом. Когда он снова начал доставать кого-то, Исайя не выдержал.

– Да ради всего святого! – Он схватил Рафа за шкирку и оттянул от скулящего мальчишки. – Хватит уже!

С этими словами Исайя врезал ему по лицу. Разразившись руганью, Рафаэль попятился, а потом вдруг рассмеялся. Он не пытался скрыть удивления, наоборот, наслаждался им.

– А вот это уже интересно… – Раф вытер губу.

– О, неужели?

– Решил примерить на себя роль героя?

– Нисколько. – Исайя покачал головой. – Но кажется, пора выбить из тебя это дерьмо.

Раф оскалился, показав красные от крови зубы.

– Ну что же, попробуй, – выплюнул он, а в следующее мгновение парни сцепились.

Драка была серьезной, без правил и поблажек. На вопли рекрутов, не спешивших вмешиваться, прибежали тренеры. Вместе они растащили учеников, к тому времени успевших хорошенько отмутузить друг друга. Медсестра в лазарете пришла в ужас при виде окровавленных рекрутов, едва державшихся на ногах.

Несколько дней им разрешили отлежаться, а потом Наблюдатель взял их в оборот. Все в синяках, царапинах и ссадинах Исайя и Рафаэль выслушали длинную лекцию о неподобающем поведении и отправились отбывать наказание – чистить туалеты.

Странно, конечно, но после того дня они и подружились. Драка – спорный способ завязать дружбу, но в их случае это сработало как нельзя лучше. Вот почему Исайя был единственным человеком, способным повлиять на Рафаэля одним только словом, – тот считал его своим другом.

– Пожалуй, нам пора выдвигаться. – Джаспер хлопнул в ладоши.

– Да, конечно. – Исайя вздрогнул и растерянно моргнул. – Попросите братьев Беннингтон помочь, вчетвером мы справимся быстрее.

Поднявшись из-за стола, Исайя снова взглянул на циферблат и с сожалением отметил, что до рассвета осталось всего три часа. Потом он снова приблизится к Гнилости. Внутри все сжалось, в горле пересохло, а язык прилип к нёбу.

Только бы план Адель сработал…

Глава 4

«…и день обернется ночью. И преисполнится Солнце тьмой, Луна – светом, а Земля – тенями. И возрадуется Собиратель Звезд, когда кости его обернутся прахом, а душа – ветром. Да вернется Вселенной украденное, а людям – утраченное. И будет так…»

Тишина начала таять, как только зарево рассвета ознаменовало начало нового дня. Первые лучи солнца пробрались в гостиную, расползлись по стенам золотыми пятнами и прогнали тьму. Сидя за столом, Адель листала один из блокнотов Агнессы. В нем, как и в остальных, страницы были испещрены бессвязными обрывками фраз, линиями и мелкими узорами.

– Не понимаю. – Она повертела блокнот в руках. – Что это должно значить?

С тех пор как Адель отдала книги чародейкам, дело почти не сдвинулось с места. Расшифровать тексты им не удавалось, ни одно из известных заклинаний не приносило результата. Написанное казалось случайным набором слов и фраз, за исключением дюжины коротких абзацев, один из которых Адель только что прочла. О каком Собирателе Звезд идет речь? Кто он? Ни малейшей зацепки.

Помочь могла только Авери Ламонт, старшая ведьма ковена, но сдерживающее заклятие не позволяло ей этого сделать. Все вопросы Адель о Тики Ра и настоящих намерениях Двенадцати волшебниц оставались без ответа – Авери не могла ни вымолвить, ни написать ни слова. Спрашивать у остальных ведьм Адель пока не решалась, боясь настроить их против себя. Лунное королевство нуждалось в их защите; война с Инкарнатами звезд была неотвратима. Сестры не знали, что Адель уже предупреждена о браслете, с помощью которого они могут вселяться в ее тело и управлять разумом. Они хотят использовать ее, так пусть пока будут уверены, что им ничто не помешает.

Со вздохом сожаления Адель отложила блокнот и, подтянув к себе фолиант, раскрыла его. Закладкой служил обрывок газетной страницы, и она быстро пробежалась взглядом по тексту.

«…Инкарнат Черной дыры и лидер восстания, всколыхнувшего планету, Лука Драгомир захватил северо-восточную часть Солнечного королевства, ранее принадлежавшую Инкарнатам Юпитера и Марса. Объявив себя правителем этих земель, он надежно защитил владения от вторжения гвардии Его Величества короля Малахии с помощью Тишины и Пожирателей. Демоны охраняют границы нового королевства, полностью отрезав его от остального мира. Ее светлость герцогиня Мария, недавно занявшая пост нового Инквизитора, пообещала, что…»

Скомкав бумагу, Адель швырнула ее в угол и сосредоточилась на книге. Возможно, законы Вселенной помогут разгадать рукописи Агнессы, раз волшебству это не под силу. Математические расчеты и формулы были ей непонятны, но основные принципы движения планет, спутников и комет Адель постигла довольно быстро. Ей нравилось учиться, узнавать новое о мире, в котором она жила. Как многого она еще не знала!

Адель и Яго никогда не посещали школу: денег на обучение у их семьи не было. Поэтому детство Адель провела не среди книг, а среди свиней старухи Гамильтон, чей свинарник чистила дважды в день. Теперь приходилось наверстывать упущенное, хотя, сказать по правде, она сомневалась, что когда-либо сможет заполнить эту пропасть.

Увлекшись изучением астрономии, Адель не услышала, как в комнату вошли. И только внезапно возникшая перед носом чашка с горячим клюквенным чаем вывела ее из оцепенения, заставив вздрогнуть. Рядом стоял Исайя. Оставив на столе новый выпуск «Ориона» и свой кофе, он сел в кресло напротив, взял блокнот и открыл наугад. Две верхние пуговицы рубашки были расстегнуты, рукава засучены – эта небрежность приятно оттеняла строгость, присущую униформе Клуба. Когда Исайя потянулся за своей чашкой, взгляд Адель задержался на его руке, точнее, на тонком шраме, тянущемся от мизинца по ребру ладони и до самого локтя. Исайя сделал глоток и, не отрываясь от блокнота, спросил:

– Что, если все слова написаны на разных языках?

– Ты владеешь несколькими? – Адель устало потерла глаза. Сегодня ей удалось поспать почти целый час, пока повторяющийся сон не поднял ее на ноги.

– Всего двумя. Фокс говорит на пяти.

– В случае с этими блокнотами возможно все. Неизвестно к каким уловкам прибегла Агнесса, дабы защитить свои знания от злых намерений. Ее тексты не подвластны магии, но только они могут указать на местонахождение четвертой части.

– Малахия считал Агнессу сумасшедшей. – Исайя склонил голову к плечу, разглядывая мелкие каракули. – Может быть, он не так уж сильно ошибался.

– Она предсказала приход Тишины. – Адель пожала плечами. Во втором томе пророчеств, найденном ею в кладовке редакции «Спутника», был отрывок о смертоносном тумане, проклятии рода человеческого. – Более того, она – первая ведьма королевства и праматерь Двенадцати сестер… В свое время Малахия не поверил Агнессе, и что из этого вышло?

– Ничего хорошего. – Исайя вернул блокнот на стол и, обхватив чашку ладонями, вопросительно посмотрел на Адель. – Итак, сама расскажешь или мне приступать к расспросам?

– Я думала, в этот раз ты продержишься дольше. – Она сделала глоток чая.

– Вынужден разочаровать тебя, но наибольшей выдержкой среди нас обладает Линкольн, – уголки его губ приподнялись в улыбке, – потом Фокс, далее Кью…

– Неужели даже Рафаэль превзошел тебя?

– Не льсти ему. – Исайя укоризненно покачал головой. – Что случилось с Пожирателем, который напал на тебя и ранил?

Адель не хотела возвращаться к случившемуся, но деваться некуда – не время для тайн. Тем более теперь они одна команда и бок о бок борются не только с демонами, но и с Инкарнатами. Она начала рассказ с того момента, когда они с Кью и его командой встретили Пожирателей. Адель описывала все в деталях, зная: скрывать что-то от Исайи, с его проницательностью, не имеет смысла.

– Твои раны, – сказал он, когда она закончила. – Что с ними?

– Все нормально.

– Звучит неубедительно.

– Ладно. – Адель слишком вымоталась, чтобы спорить. – Немного затянулись, скорее всего, останутся шрамы. Кожа воспалилась и чешется, двигаться больно.

– У Фокса полно лечебных мазей. – Исайя поставил чашку на стол. – Он будет рад помочь и подобрать что-то для тебя.

Адель кивнула.

– Спасибо.

Исайя медлил, словно подыскивал правильные слова. Пронзительный взгляд его голубых глаз был прикован к Адель, на лице появилось легкое смятение.

– Ты плохо спишь.

– Нет. – Русло, в которое свернул разговор, ей не понравилось.

– А врешь еще хуже.

Ответить Адель помешали вошедшие в гостиную Линкольн и Соня.

– О, ранние пташки уже здесь! – Инкарнат Нептуна широко улыбнулась и села в кресло рядом с Адель. Ее короткие светлые волосы были собраны в небрежный хвост, одежда мешковато сидела на худых плечах. – Или вы еще даже не ложились?

– Исайя и Джаспер только вернулись. – Линкольн занял свободное место во главе стола. – Вы похоронили останки тех бедняг?

Исайя кивнул и осторожно спросил:

– Что с Кью?

– Травмировал лодыжку. Пока Фокс накладывал повязку, он заснул на диване в гостиной Клуба. Ничего серьезного, но несколько дней похромает. Со всем остальным он справится. Сам знаешь – ему не впервые сталкиваться с подобным…

– Хочешь сказать, что Кью уже приходилось видеть, как кого-то заживо раздирают на куски? – удивилась Адель.

– Он видел немало смертей, – ответил Линкольн. – В битвах с демонами Тишины всегда погибало много Адских Джентльменов.

– Прости… Мне не стоило задавать этот вопрос, – поникла Адель.

Кью казался светлым и жизнерадостным, и тяжело было поверить, что за этим образом скрывается так много боли и страданий. Адель почувствовала себя неловко. Как же плохо она знает своих друзей! И, главное, до сих пор ничего не сделала, чтобы как-то это изменить.

Убрав блокноты в сумку, которую принесла с собой, Адель передала их Исайе. Хранить такие вещи в доме было бы неразумно: неизвестно, что могут предпринять Лука и Малахия, узнав, какую опасность зашифрованная информация представляет для Инкарнатов. Адель предпочитала держать блокноты в надежном тайник