Оглавление

1. На север! Часть 4. Северная крепость
2. 1
3. 2
4. 3
5. 4
6. 5
7. 6
8. 7
9. 8
10. 9
11. 10
12. 11
13. 12
14. 13
15. 14
16. 15
17. 16
18. 17
19. 18
20. 19
21. 20
22. 21
23. 22
24. 23
25. 24
26. 25
27. 26
28. 27
29. 28
30. 29
31. 30
32. Послесловие

1

Дождь начался внезапно. Казалось, можно месяцами ходить под этими свинцовыми тучами и ни разу не намокнуть. А тут на тебе. Сверкнула молния, холодный ливень косыми струями принялся хлестать нас по макушкам.

Мы поспешили скрыться на станции. Благо, здесь она не напоминала гору мусора с запрятанным посередине узким проходом, а была вполне себе нормальным полуразрушенным строением с сохранившейся местами крышей.

Дверги, охранявшие вход за бруствером из старой мебели, смолили самокрутки. В сочетании со свежестью летнего дождя их своеобразный аромат, называемый в простонародье вонью, воспринимался неожиданно приятно.

Я долго всматривался в пелену висящих в воздухе капель в надежде увидеть мачту драккара. А потом меня стали терзать сомнения.

— Мужики, — обратился я к караульным двергам, — а там по каналу мостов много?

— Да есть мальца, — коротышка в кожаной куртке с заклёпками на рукавах и в ушах бросил окурок в лужу.- А что, хотел прогуляться, красоты заценить? Так тебе тогда к сталкерам надо. Это они у нас любят по верху ходить, нечисть смущать.

— Я вот думаю, парусный корабль каналом пройдёт?

— Ежели мачты порубать — может, и пройдёт. Всё зависит от размеров корабля. Но мачты всё одно порубать придётся.

— Он большой, — я поджал губы. Задумчиво покатал ногой ржавую консервную банку и спросил:- А куда сможет подойти? Так, чтобы от подземки недалеко было. И к Ладожскому озеру поближе.

— Попробуй на Ломоносовскую махнуть, — дверг указал куда-то вдаль.- Там Нева. Там точно пройдёт, если мосты разведены.

— Что, прости? — не понял я.- Что там с вашими мостами происходит?

В моём представлении мост должен стоять там, где его поставили. Пока не сгниёт и не развалится. Ну, или злодеи какие не разберут.

— Ты чо, малохольный? — коротышка поглядел на меня, как на идиота.

— Не, у нас просто мосты другие, — пояснил я дружелюбно.- Можешь объяснить, как они тут работают? С кем разводятся?

Дверг хмыкнул. Потом свёл выпрямленные ладони кончиками пальцев друг к другу.

— Вот, смотри. Так по нему можно перейти на другой берег, — я кивнул. Коротышка поднял ладони вертикально:- А вот так — мост разведён. Понятно?

— Ага, — я снова кивнул.- И как, они разведены?

— А вот это как повезёт, — дверг осклабился, показав ряд крупных зубов.

— В каком смысле? — не понял я.

— Да автоматика там давно сбрендила, — карлик махнул рукой.- Сталкеры пытались составить расписание, когда они там поднимаются, когда опускаются. Да всё без толку.

Я вздохнул. И тут сложности.

— Слыхал, Локи? Похоже, драккару сюда не протиснуться.

— Думаешь? — как-то уж очень легкомысленно отозвался плут.- Тогда что это ползёт вон там?

— Где? — я попытался вглядеться в пелену дождя.

Вдалеке, на дороге, идущей вдоль канала, появился какой-то неясный, но крупный силуэт. Двигался он довольно медленно. И никак не хотел проясняться.

Мы все, включая двергов, подошли к краю навеса, защищавшего от дождя, и уставились вдаль. Потом я не выдержал. Активировав маску, я шагнул под струи. Не то чтобы боялся вымокнуть. Так, на всякий случай. И пошлёпал по лужам в сторону приближающейся махины.

Сначала я услышал лай и рычание. Потом стал различать контуры приближающегося предмета. Это и вправду был корабль. Он плыл на расстоянии не более метра от земли, отбрасывая во все стороны остовы древних телег.

А на корабль со всех сторон наскакивали, рыча, визжа и лая, сотни существ, отдалённо напоминающих собак. Грязные, злые. Одни лохматые, другие — абсолютно голые. Но все жутко недружелюбные. От гигантов размером с телёнка до мелких шавок чуть больше мыши.

Пробормотав себе под нос проклятие, я развернулся и помчался обратно. Судя по приближающемуся лаю, меня заметили. И сочли более лёгкой добычей, чем порхающая над головами туша.

— Ложись! — громом докатился до моих ушей голос Тора.

Я рыбкой нырнул вперёд. Прокатился по лужам, точно драккар по морю. И тут же над моей головой что-то убедительно прожужжало. Ряды моих преследователей смялись. Под нарастающий скулёж я проскользил ещё несколько метров, прежде чем молот аса пролетел обратным курсом.

Тем не менее, расслабляться было рано. Я перевернулся на спину и отпихнул ногами кинувшуюся на меня безволосую уродину. Потом перекатился влево, широким махом подсёк следующую тварь и, пользуясь инерцией движения, вскочил.

Крупный кабаноподобный пёс ударил меня лапами в грудь и снова повалил на спину. Челюсти щёлкнули перед лицом, но благодаря маске слюни его не забрызгали. А когти начали с противным скрипом царапать грудь и живот.

Мне с большим трудом удавалось сдерживать безумный напор. К счастью, через какое-то время я услышал яростный рёв. Последовал удар, и здоровенная псина улетела под лапы набегающим сородичам. Браги встал надо мной, остервенело махая перед собой ножом.

Следом за ним появился Тор, тут же снова запустивший в полёт своё оружие. Спустя пару секунд к асам присоединились караульные дверги. Полыхнуло пламя из ранцевого огнемёта. Грохнули выстрелы.

— Пошли прочь, шавки! — проорал Браги вслед отступающей своре.

Коротышки прекратили стрелять, минутку понаблюдали, как махина корабля улиткой ползёт по улице, и вернулись под навес.

— Эдак он ещё час будет подплывать, — проворчал Тор и тоже поспешил уйти из-под струй дождя.

Браги постоял рядом со мной ещё немного, а потом последовал за ним. Я вздохнул. И, не видя смысла находиться одному посреди улицы, тоже вернулся на пост. Избавился от маски. Вытер пот со лба и приготовился к ожиданию.

2

Подплывал драккар всё-таки меньше часа. Минут пятнадцать-двадцать. За это время к нам успел вернуться Сидри со здоровенным ящиком.

— Что ж ты меня не предупредил, что корабль по каналу не пройдёт? — проворчал я.

— А ты не спрашивал, — пожал плечами дверг.- Кроме того, кто знал, что он такой здоровенный?

В конце концов Варяг добрался-таки до нашего убежища и тяжело опустился на асфальт. Мне даже показалось, что при этом он облегчённо вздохнул. Трап откинулся. Но никто не спешил спускаться к нам.

— Эй, на судне! — прокричал Тор.- Приплыли! Швартуемся и выходим!

— Это кто там раскомандовался? — раздался из-за борта голос Ницше.- Подойди сюда — враз копытом в челюсть получишь!

— Кто это такой грозный? — ас хмыкнул и с иронией поглядел на меня.

Че выскочил из рук Локи и молнией взметнулся на борт. Я тоже вступил на трап и на всякий случай предупредил, прокричав:

— Я иду!

— Ваня! — увидев меня, Ницше чуть не прыгнул ко мне на руки.

Я отшатнулся и попал прямо в объятия Аркадия Петровича, притаившегося с другой стороны от трапа.

— Ты справился! — обрадовано провозгласил поэт.- А где же Липа?

Я вздохнул:

— А вот с Липунюшкой всё вышло не так, как хотелось бы. С острова мне её вытащить удалось. Но вот здесь её снова похитили.

— А зачем ты вообще сюда попёрся? — проворчал ослик.

— Откровенно говоря, на острове мне помогли, — пояснил я.- Не поверите, кто. Асы!

— Те самые? — недоверчиво переспросил Аркадий Петрович.

Я кивнул.

— Кстати, двое из них стоят внизу и ожидают, когда им можно будет подняться на борт. И ещё Локи. И ещё дверги. Один из них обещал починить драккар.

— И сделаю это, йотун вас задери! — мимо нас с огромной кувалдой на плече прошествовал Сидри. Следом другой коротышка проволок его огромный ящик.

— Кстати, а где Антуан? — спросил я, поискав взглядом руководителя нашей экспедиции.- Неужто нашёл замену своей пипке?

— Хуже, — поэт хохотнул и пояснил:- Ему старую вернули.

— Как это? — я выпучил глаза на собеседника.- Мы же видели, как она разбилась!

— Современные функционалы не так просто разбить.

— Тогда что за обломки мы видели?

— Это, видимо, что-то от корабля отвалилось, — Аркадий Петрович изобразил рукой неопределённый жест.- А пипка его улетела в воду. Ты же помнишь, у нас защитное поле отключилось, — я кивнул.- А потом водянчики на неё наткнулись и вернули.

— Она что, и под водой работать может? — удивился я.

— Я же говорил, функционал — слишком важный для современных людей прибор. Поэтому его делают максимально надёжным.

— Представляю его счастье, — хмыкнул я.- Только мне вот что не понятно. Он, вроде, должен вести свой блог. А главное событие на сегодняшний день — наше воссоединение. Или я ошибаюсь?

Словно в ответ на мой вопрос из трюма вылетел сам Антуан Пустопорожний.

— Уберите отсюда этого коротышку с молотком! — провизжал протодиакон, прячась за осликом.

— Это Сидри, — объяснил я.- Он пришёл, чтобы починить наш корабль.

— А, Иван, привет, — кажется, Антуан только что заметил меня. Потом до него, похоже, дошёл смысл моих слов.- Он что, собирается кувалдой починить высокотехнологичное устройство?

— А почему нет? Как сказал мне Локи, дверги как раз и славятся тем, что из обычных вещей могут состряпать такое, что никаким учёным и не снилось.

— Локи? — проворчал протодиакон.- Какой ещё Локи?

С трапа деликатно кашлянули.

— Это я, — представился плут, заходя на палубу.- Говорят, что я бог обмана. Но поверьте, вру я далеко не всегда, и я вовсе не бог.

— Здрасте, — Антуан ошарашено кивнул.

— Кстати, за мной идут Тор и Браги, герои-асы. Они ребята нетерпеливые. Так что можно им уже подняться на борт?

Аркадий Петрович выпорхнул из своего укрытия и радушно распахнул объятия:

— Добро пожаловать, гости дорогие! Рады приветствовать на борту столь легендарных… хм… людей! Проходите, располагайтесь.

Асы, сияя нагрудниками, точно начищенные самовары, вошли на корабль и осмотрелись.

— Ничего так корыто, — пробасил Тор.- Просторное.

— Ты что ли поэт? — Браги оценивающе поглядел на Аркадия Петровича.

Тот немного смутился, но всё же ответил:

— Так, пишу понемногу. Я — в стихах. Антоха вон — в прозе строчит регулярно.

Ас похлопал Ароза Азорина по плечу:

— Уважаю. Я и сам люблю магию слов.

— В самом деле? — заинтересовался Аркадий Петрович и потёр руки в предвкушении.- Надо нам это дело обсудить за рюмкой чая.

Антуан уже фиксировал происходящее для своего блога. Как я заметил, Локи сразу же поспешил выйти из кадра. А вот Тор, напротив, выдал широкую лучезарную улыбку и встал так, чтобы лучше были видны его внушительные бицепсы.

— Позёр! — фыркнул Ницше, глядя на красующегося аса.

Локи с интересом поглядел на ослика.

— Умеешь разговаривать? — спросил он.

— Как минимум, на трёх языках, — гордо поведал Ницше.- И это только человечьих!

— Ох, дер руссерне! — пробормотал Локи.- Дэ хар эслер снаккер!

— Йа, ви ер![1] — гордо ответил ослик и тут же уставился на плута.- Я что, по-асьи тоже умею? А как правильно: по-асьи, или на асьем? Или на асовском?

Локи, похоже, тоже пребывал в изумлении. Он таращился на Ницше, теребя мочку уха с глупым выражением на лице.

Внезапно вокруг всё заскрипело и заскрежетало. Мы все с беспокойством заозирались. Но ничего ужасного, на первый взгляд, не происходило.

— Мы рады приветствовать пассажиров нашей авиакомпании на борту судна, — раздался радостный голос Хеймдаля.- В ближайшее время будут завершены все технические процедуры, и мы сможем продолжить наш полёт.

— Хо-хо! — воскликнул Аркадий Петрович.- Как я рад снова тебя слышать!

— Испытываю аналогичные аналоговые колебания нейролингвистических модулей операционной системы, — ответил страж корабля.

— Говорил я, нельзя было к нему этого коротышку с молотком подпускать! — Антуан оторвался от экрана пипки и покачал головой.- Хеймдаль, ты в целом как?

— Окончательная целостность ожидается через девять минут. Приступаю к тестированию основных систем и контуров.

— О чём это он? — Аркадий Петрович поскрёб щетину.

Корабль подскочил резко и без предупреждения. Или же всё-таки предыдущее заявление Хо-хо стоило воспринимать именно как предупреждение? Мы дружно повалились на палубу, включая наших героических гостей.

— Какого Хрюма тут происходит? — Локи конкретно приложился плечом о борт и теперь пытался подняться на ноги.

Варяг рванул вперёд. Под шум ветра в ушах мы покатились на корму.

— Нормальные тестовые работы, — объяснил Аркадий Петрович, улучив момент между кувырками, столкновениями и прочими кульбитами.

А вот следующего фокуса точно никто не ожидал. Драккар на одном мощном движении задрал нос, а потом и вовсе перевернулся палубой к земле. Дружно заорав, все пассажиры рухнули под действием силы тяжести. К нашему невыразимому облегчению полёт продлился не долго. Мы упёрлись во что-то прозрачное и невидимое, а потом скатились к центру этого чего-то.

— Работает поле, — простонал стиснутый между Тором и Браги Антуан.

Плавно, я бы даже сказал, деликатно наш корабль стал переворачиваться в нормальное положение. Мы дружно поползли по прозрачному пузырю и вскоре оказались на палубе в районе носа. Драконья голова повернулась к нам и игриво подмигнула.

— Йормунгандова печёнка! — проворчал Тор, принимая вертикальное положение.- А ваш Хеймдаль, пожалуй, будет посуровее нашего!

— Спасибо за терпение, — послышался голос стража.- Функциональность систем корабля полностью восстановлена.

Пока мы приходили в себя, драккар опустился рядом со станцией метрополитена. Потом мимо нас с невозмутимым и гордым видом протопали дверги.

— Можете пользоваться! — резюмировал Сидри, сходя по трапу.

— Спасибо, — счёл нужным поблагодарить я, едва обрёл дар речи.

[1] — Ох уж эти русские! У них даже ослы разговаривают! –Да, мы такие!

3

Мы с асами вкратце описали положение вещей и направление дальнейшего движения. Антуан откровенно порадовался участию в нашей экспедиции легендарных героев. И, в не меньшей степени, сохранению изначального направления на север.

Тор снова уточнил местонахождение похищенных катеров. Как оказалось, их транспортировали уже за пределами Петербургского ареала, по краю зоны перемещения города Архангела.

— А быстро они двигаются, — констатировал громовержец.- Так мы будем их долго догонять.

— Да всё равно смысла нет, — пожал плечами Антуан.- На абордаж мы их так и так не возьмём. У нас оружия подходящего нет.

Тор поглядел на протодиакона свысока. Похоже, его перспектива штурма вражеского летательного средства прямо в воздухе совершенно не смущала.

— Меня терзают смутные сомнения, — проговорил Локи, потягивая через трубочку зелёный напиток, приготовленный на корабельной кухне.- А уж не к йотунам ли мы летим?

— Тебе лучше знать, — усмехнулся Тор.

Я вспомнил, что согласно скандинавской мифологии плут как раз и должен быть родственником этим великанам. Несмотря на то, что сам вовсе не отличается большим ростом. Вообще, насколько я понял, в этой мифологии с размерами вечная путаница. Асы, казалось бы, тоже должны быть не обычными людьми, пусть и весьма крепкого телосложения. Хотя бы дверги в этом плане не подвели. Вот только непонятно, почему среди них живут обычные люди?

Корабль неотвратимо нёс нас в неизвестность уже несколько часов. Настало время перекусить. Асы настояли на том, чтобы трапеза состоялась на палубе. Дескать, это романтичнее. А ещё наверху воздух чище. Хеймдаль на это обиженно заметил, что у него везде чистота и порядок, нигде не пахнет, а если и есть где аромат, то исключительно приятный.

Мы расположились на носу судна. Аркадий Петрович с Антуаном принесли доверху заполненные небьющиеся тарелки. А Тор непонятно откуда выудил объёмный бочонок.

— Это что? — поинтересовался протодиакон.

— Мёд, — ас одним движением выбил пробку и наполнил кубки.

— Альтернативной поэзии? — я с подозрением поглядел на громовержца.

— Не, — Тор отрицательно помотал головой.- Это варево оставлю специально для Вальгаллы. Порадую родственничков. А этот мёд попроще. Но тоже на песни пробивает. По крайней мере, Браги точно удержаться не сможет. Так, скальд?

Бородач усмехнулся и поднял свою ёмкость:

— За ветер странствий! Кстати, что-то его нет.

— Защитное поле поглощает, — объяснил Аркадий Петрович.

Я тоже приложился к кубку. Признаться, не видел подобных штук на кухне раньше. На вид, да и на ощупь, похоже на золото. Но что-то мне подсказывало, что это очередная подделка Верхнего мира.

А напиток оказался приятным. Что называется, бархатным. В мозгу сразу запорхали бабочки, а по пищеводу разлилось приятное тепло.

Браги удавалось сдерживаться лишь до третьего кубка. А потом он прикрыл глаза и затянул своим приятным голосом уже знакомую мне мелодию:

К моему несказанному удивлению, плут решил ответить на выпад в свой адрес. Его голос был выше, чем у скальда. Но, похоже, он тоже тренировался:

При упоминании своего имени не смог сдержаться и громовержец. Его бас разнёсся по округе, пугая пролетающих мимо ворон:

В пасть Фенриру вставили копьё,

Да еще связали, ё-моё!

Он из-под горы встать уже не смог,

Пусть теперь ждет Рагнарёка как лох.

Не ударил лицом в грязь перед гостями и Аркадий Петрович:

Вставил своё слово и Антуан Пустопорожний:

В небесах летит Нагльфар

Слепит меня светом наглых фар

Налетит на ель

Взвоет баба Хель

Я спрошу её: «эй, Хель, ты откель?»

Когда же взгляды присутствующих устремились на меня, я собрал в кулак волю и выдавил из себя:

4

Мы сидели в каюте Аркадия Петровича и приходили в себя после пира. Наших скандинавских гостей поселили в моей светлице и свободной комнате, используемой ранее Ницше в качестве батутного зала. Причём Локи занял отдельную каюту. Бывшую мою.

— А как получилось, что драккар пробирался к точке встречи по суше? — задал я мучивший меня вопрос.- Помнится, когда я покидал судно, ни о каких полётах, пусть даже и на сверхнизкой высоте, и речи не могло идти. Не потонуть бы.

Аркадий Петрович глуповато улыбнулся, почесал Че за ушком и произнёс:

— Знаешь, как Ахти ржал, когда узнал, что ты хочешь провести корабль Обводным каналом? Он сразу сказал, что мы не пройдём. К счастью, Хо-хо уже успел немного восстановиться. Этого хватило для того, чтобы кое-как доползти до вас.

— Вообще-то, — подал голос Хеймдаль, — Вяйнемёйнен дал мне источник энергии. По как