Деметриус Смит

Вероятное. Начало конца

Шрифты предоставлены компанией «ПараТайп»

© Деметриус Смит, 2019

Мир подвержен глобальной эпидемии. Человечество получает уникальный вирус, воздействующий в одинаковой степени на все живые организмы, вновь запуская процесс эволюции и вызывая генетические мутации. Только один человек успел за несколько часов до падения привычного мира объяснить сущность пандемии. Этот человек по стечению обстоятельств берет на себя ответственность за выяснение причин случившегося и поиски антивируса в надежде спасти падший мир.

16+

ISBN 978-5-4490-9476-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Оглавление

1. Вероятное. Начало конца
2. Элемент 311
3. Громовая поступь
4. Нулевой пациент
5. Разные симптомы — один диагноз
6. Не от мира сего
7. Эдельштейн
8. Похоронены заживо
9. Они чувствуют нас
10. На краю обрыва
11. Это наш путь
12. Фиалки
13. Дженкинс
14. Шанс умереть
15. Восточный Канал
16. Извилистый путь
17. Городской лабиринт
18. Сквозной коридор
19. Беги за мной
20. Ангел-хранитель
21. Проклятый дом
22. Огонек в глазах
23. Ножик с серебристой рукояткой
24. Ты останешься одна
25. Набережная остановка
26. Берег черного песка
27. Полуночная дымка
28. Военный лагерь
29. Тишины истошный крик
30. Чертов гений
31. Кровоток
32. Клаузула ДНК
33. Загнанный людьми
34. Черепной вал
35. Жертва совести
36. Спаситель
37. Фантом боли
38. Мир сквозь запятнанные линзы
39. Дубовая кожа
40. Тень
41. Край Неизвестного
42. Револьвер с одним патроном
43. Последний снимок
44. Эффект вируса
45. Шесть миль по течению
46. Мертвая Авеню
47. Механизм Апокалипсиса
48. Теория Вероятного
49. Наступит день, когда тебя не станет
50. Длань свободы. Вместо эпилога

Элемент 311

Акт первый. Эпизод первый.

Регион Индитим. Пятьдесят миль от города. Объект 1162 — лаборатория. Кабинет заведующего. 9 мая, 2021.

Каморка была пропитана едким запахом хлорки, женских духов и мужского дезодоранта. Тусклый свет от угловой лампы падал только на одну часть кабинета заведующего, остальное оставалось во мраке. Стол посреди каморки был забит документами, на полу разбросаны клочки бумаги, металлическая пластинка на сейфе в углу комнаты облупилась, а шкаф собрал плотный слой пыли.

Перед столом расположился невысокий мужчина в сером костюме. Он неторопливо перечитывал документы, перебирая их толстыми пальцами.

— Практика в лаборатории прошла успешно. Поздравляю, доктор Эльдар Милик, и программный работник… Гарри Александровски. Зачтено при получении новой должности, — произнес Розенберг и сдержанно улыбнулся. — Ночью вы отправитесь в город, а пока можете отдохнуть.

Эльдар стоял перед столом заведующего, но после прощальных слов не сдвинулся с места. Он потянул время, разглядывая свое отражение в зеркале. Всматривался в худое вытянутое лицо, поправлял непослушные русые волосы, оценивал свой белоснежный длинный халат и пытался что-то понять. Но тут же отвлекся и произнес:

— Мистер Розенберг. Разрешите нам присутствовать на эксперименте сегодня вечером.

Говоря нам, Эльдар указал на своего друга и помощника Гарри, который, сгорбившись, стоял позади. От его лысой макушки в разные стороны прыгали солнечные зайчики, на которые Эльдар постоянно отвлекался.

— Зачем? — заведующий оторвался от поисков своей ручки в карманах пиджака.

— Моя давняя мечта, — отозвался Эльдар. — Мы это заслужили проделанной за месяц работой. Это так, Мистер Розенберг?

— Это пустая трата времени, — поспешил сказать Розенберг. — Очередная попытка синтеза, ничего интересного. Вы заслужили… конечно… безусловно… и я уверен, что вы увидите еще не один эксперимент в своей жизни, Милик. Возможно, даже в нашей лаборатории. В будущем мы обязательно вас пригласим. Было бы глупо этого не сделать.

— Почему вы нервничаете? — прямо спросил Эльдар и почувствовал тяжелый вздох Гарри.

— Ручка… она где-то пропала, не могу ее найти.

— Нет, вы вспотели. Ручка на столе и вы ее видите, — Эльдар взглядом указал на золотой колпачок под бумагами. — Но она вам не нужна.

На секунду в комнате повисла тишина. Розенберг всем своим видом показывал, что чувствует неловкость. Гарри же громко шмыгнул носом и сглотнул.

— Можете посетить эксперимент, если заняться больше нечем, — раздраженно сказал заведующий, резко выпрямившись и выставив свой живот.

— Благодарю, — ответил Эльдар, и ловким движением взял документы со стола. — Не каждый день выпадает возможность следить за ходом эксперимента такого высокого класса. Ваша лаборатория — единственная в таком роде и я не уверен, что смогу попасть сюда снова.

Розенберг на секунду просиял, но сразу же принял серьезный вид, как и положено заведующему.

— Удачи, — с натянутой улыбкой сказал он и отвернулся к сейфу.

Спустя несколько секунд, два друга шагали по светлому коридору. Эльдар через прозрачные стекла разглядывал все происходящее в помещениях, мимо которых они проходили, и молчал. Он добился своего и сейчас чувствовал легкость.

— Зачем ты на него надавил? — произнес Гарри.

— Помнишь, как в первый день тут было непривычно ходить? Казалось, что стены давят на тебя своей серостью, — сказал Эльдар, будто не расслышал вопроса. — Сейчас это обыденность.

— Милик, — потребовал Гарри. — Давай по делу. У меня нет сил, чтобы выбивать из тебя всю дурь.

— Чтобы дал нам разрешение, — ответил Эльдар и свернул в светлый коридор с десятком дверей, на которых высвечивались номера комнат. — Я месяц тут ничем не занимался, кроме сортировки документов. Я хочу попасть на эксперимент. Где еще выпадет такая возможность? Только тут. И это не ради новой должности.

— Что может быть интересного в том, как вливают одну жидкость в другую, встряхивают ее и получают что-то непонятное? А у заведующего ты мог бы просто попросить.

— Что интересного? — возмутился Эльдар. — Лаборатория занимается созданием новых вирусов в изоляции от окружающего мира и поиском вакцины. Если вирус станет опасным при синтезе с компонентами среды, то лекарство может спасти миллионы жизней, — он на секунду замолчал. — А прямолинейность решает проблемы, Алекс. Не надави я на заведующего, он бы солгал, а потом начал бы устойчиво сопротивляться.

— Прямолинейность создает вдвое больше проблем, — отчеканил Гарри. — Ты должен быть вежливым и дружелюбным врачом.

— Я должен ставить диагноз и лечить. Вежливым быть необязательно. Сделай я так с обычным человеком, ты бы не возмущался.

— Но он заведующий…

— Он высшее существо? — раздраженно спросил Эльдар.

— Будь он немного умнее, он мог испортить нам характеристику, — сказал Гарри и достал ключи, на которых красовался номер комнаты «222», а затем открыл дверь.

— Он такой же человек, как и все. И когда ты работаешь в окружении гениальных людей, ставящих сами себе диагноз с помощью интернета и самолечения, сложно оставаться в хорошем расположении. Иногда хочется поругаться, — ответил Эльдар и вошел в комнату. — Я помню, когда ты весь взволнованный прибежал в больницу, кричал, что у тебя смертельная болезнь, что не хочешь умирать, нужно срочно лечиться, а это оказалась обычная грыжа. Ты гений, Алекс.

— Все симптомы указывали на рак, абсолютно все, — ответил Гарри, закрываясь в уборной. — Я не на шутку испугался.

•••

Спустя шесть часов. Главная лаборатория.

Эльдар стоял в коридоре у окна. Сложив руки на груди, он ждал, когда в помещение войдут ученые и начнут эксперимент. Гарри сидел спиной к помещению, опираясь на стекло. Вокруг начинали собираться люди. Белые халаты мелькали в отражениях, раздражая глаза.

— Алекс, — негромко произнес Эльдар, продолжая наблюдать за входными дверями.

— Ну, говори.

— Хотел убедиться, что ты еще жив, — съязвил Эльдар.

— Я не умру от скуки, — ответил Гарри. — Чего ты хочешь?

— Ты же знаешь, что тебе тут нечего делать. Может, сходишь в информационный центр? — спросил Эльдар.

Гарри на минуту перестал клацать по клавиатуре и уставился в стену, но тут же спохватился:

— Ну, не-е-е-т, — громко сказал он.

— Тише, — Эльдар слегка наклонился. — В последний раз.

— Я даже не знаю, где находится флэшка, Милик, о чем ты? — продолжал парировать Гарри.

— Знаешь. Не лги.

— Я не лгу.

— Алекс, пожалуйста, — Эльдар присел на корточки. — Для меня это важно. Пока весь персонал лаборатории тут, скопируй данные и все. Это самая простая работа для тебя.

— В прошлый раз это могло плохо закончиться, — защищался Гарри. — Тут другой уровень защиты.

— Смирись с тем, что для тебя это не проблема, — сказал Эльдар. — Алекс, я редко прошу сделать что-то для меня, но сейчас это важно.

— Иди ты, — бросил Гарри, поднимаясь с пола и расталкивая кучку ученых, при этом продолжал противиться и бормотать. — Сейчас это важно, всегда это важно, тогда это тоже было важно…

Эльдар с улыбкой на лице повернулся к стеклу. В этот же момент входные двери лаборатории открылись. Группа специалистов в защитных костюмах ровным строем вошла в просторное помещение. Один из них держал в руках контейнер, где были спрятаны все вещества, над которыми собирались провести опыты. Но самым интересным был первый запланированный опыт, так как над его разработкой трудились многие известные в своих кругах специалисты и блестящие ученые.

Эльдар приблизился к окну и вжался в него пальцами, чувствуя легкое волнение. По телу пробежала дрожь от мысли, что он совсем скоро своими глазами увидит, как уничтожают вирус с помощью антидота.

— Ну же, — прошептал Эльдар.

Начались долгие минуты ожидания. Специалисты готовились к эксперименту, а люди в коридоре затихли и внимательно смотрели за происходящим. Эльдар ощущал, как какой-то низкорослый специалист, пытаясь что-нибудь разглядеть, выглядывал из-под локтя и что-то бормотал себе под нос, а затем уходил назад и дышал прямо в спину.

Однако подготовка прошла быстро. В центре помещения у стола остались двое экспериментаторов. Перед ними стояло много колб, коробок и стеклышек. На каждой мензурке большими буквами написаны названия элементов.

Один из специалистов поднял колбу с ярко-красной жидкостью. Второй ученый взял мензурку с подписью «Элемент 311» и, долго не задерживаясь, легким движением руки влил содержимое в колбу. Жидкость стала постепенно осветляться, дойдя до полной прозрачности.

Эльдар напрягся. Он знал, что в колбе сплав взрывоопасных компонентов под названием «Элемент 311» — активное вещество, новый вирус, уничтожение которого и является целью эксперимента. Но он понятия не имел, какие компоненты входят в состав жидкости в мензурке. Об этом знали только ученые, что работали над опытом. Для остальных это было тайной.

— Постойте, — произнес один из ученых, который стоял рядом с Эльдаром. — Это триста одиннадцатый?

— Да, первый запланированный, — спокойно ответил кто-то из толпы.

— Он не должен образовывать осадок? — спросил любопытный ученый. — Насколько я помню, жидкость под действием антидота должна осветляться и образовывать осадок на первом этапе эксперимента.

— Может, они сменили состав в мензурке. Если так, то нам об этом почему-то не сообщили.

— Скорее всего, они перепутали сами мензурки, — встрял другой ученый.

Неожиданно мимо промчался человек в защитном костюме, на ходу надевая маску и застегивая комбинезон, при этом успевая активно работать локтями, расталкивая всех в коридоре. Специалисты в самой лаборатории продолжали опыт, отставив ненужные компоненты в сторону. Второй экспериментатор взял мензурку с надписью «Стабилизатор».

— Остановите опыт! — закричал ученый из другого коридора, где также собрались люди. — Опыт остановите!

Он застучал по стеклу, но специалисты в лаборатории не отреагировали.

— Мать твою, — спохватился рядом стоящий ученый. — Стабилизатор должен убрать осадок, но его и так нет. Нужно остановить опыт, это может привести к активации взрывоопасных веществ. Но отсюда экспериментаторы нас не услышат и не увидят. Плохо дело.

Несколько человек выбежали из коридора и помчались вниз по ступенькам.

— Эй, парень, — обратился ученый к ошарашенному Эльдару. — Беги в тот коридор, — он указал в сторону. — Оттуда виден монитор с концентрацией кислорода. Следи за ним. Все это может очень плохо закончиться.

Этот молодой ученый, лицо которого только сейчас удалось разглядеть, помчался за своими коллегами к лестнице. Эльдар, все еще не до конца осознавая, что происходит, двинулся по коридору, придерживаясь рукой холодного стекла. Вокруг началась настоящая паника, поднялся шум, а ученые бегали из стороны в стороны, кто-то стучал по стеклу, однако экспериментаторы продолжали работать.

Первый специалист без промедления влил стабилизатор в колбу, а второй встряхнул ее, перемешивая вещества и ускоряя реакцию, но ничего не изменилось. Эльдар забежал в другой коридор и остановился у стекла, припав к нему всем телом. Он рассмотрел монитор, на котором показывались установленные данные о концентрации кислорода.

Цифры не изменялись и оставались на одном уровне, пока в лабораторию не ворвались ученые, которые случайно сбили с ног специалиста, что держал в руке колбу. Эльдар почему-то обернулся и понял, что много людей, так же как и он, следили за происходящим. Кто-то стучал по стеклу, а кто-то выбегал из коридора.

Эльдар заметил, как колба вылетела у ученого из рук и рассыпалась на мелкие кусочки. В следующий миг цифры на экране монитора сменились.

— Воздух сжимается, — прошептал Эльдар, переводя взгляд с ошарашенных ученых в лаборатории на потолок, заметив вентиляционную систему.

Неожиданно стекла треснули. Ученые не успели отпрянуть от них, как послышался громкий щелчок. Все помещение моментально наполнилось огнем, а затем раздался взрыв.

Громовая поступь

Акт первый. Эпизод второй.

Регион Индитим. Объект 1162, лаборатория. Медпункт. 9 мая 2021. Спустя четыре часа после взрыва.

Больничная палата наполнилась светом. С разных углов послышался шепот, кто-то даже поднялся и стоял на ногах, пытаясь прийти в себя. Врачи бегали по помещению, не давая сосредоточиться и нормально подумать. Эльдар сидел на своей койке и наблюдал за происходящим, не говоря ни слова.

В палату ввезли еще двух пострадавших, которым понадобились операции. Их Эльдар лично не знал, но видел несколько раз на нижних подземных этажах, куда он мельком пробирался.

— Я не ожидал, что ученые допустят такую халатность. Почему именно сейчас это произошло? — с тяжестью на душе сказал Эльдар. — Будто клишированный фильм. В фильмах всегда есть неожиданный взрыв, который к чему-то приведет. Другого начала не дано.

Впервые находясь в такой ситуации, он не знал, как было бы правильно поступить. Может, нужно было побежать вместе с другими учеными, а может, следовало поднять тревогу, что никто не додумался сделать. Однако все исходы, которые Эльдар прокручивал у себя в голове, заканчивались трагично либо для него, либо для других и ничего не имело логического выхода.

Гарри быстро печатал, не отводя взгляда с одной точки. Он обрабатывал данные, которые смог скопировать. Сбор основной информации о лабораториях и больницах, в которых Эльдар побывал, стало его хобби. Он надеялся, что когда-нибудь это понадобится, поэтому все время просил своего друга нелегально копировать информацию.

— Виноваты специалисты, Милик, и никто другой, — произнес Гарри. — Ты практикант, который не имеет к эксперименту отношения, поэтому не вини себя в этом.

Эльдар промолчал. Он посмотрел на свои руки. Правая рука до локтя была перебинтована. Он как раз пришел в себя, когда из нее извлекали последние осколки. Голова раскалывалась, от чего в глазах мутнело. Спина жутко гудела от каждого движения. Болели мышцы, но позвоночник был в порядке.

— Что произошло потом? — спросил Эльдар. — После взрыва.

— Выбило стекла. Когда я прибежал, врачи и работники доставали всех из-под осколков и клали на носилки, — быстро проговорил Гарри, но затем резко помрачнел. — Внизу, в лаборатории, лежали обугленные тела. Страшное это дело, Милик.

— Что с вирусом?

— Колба разбилась, вирус попал в вентиляционную систему и сейчас распространяется по воздуху.

— Твою мать, — обреченно сказал Эльдар. — Лишь бы это не привело к чему-нибудь глобальному.

— В базе данных практически ничего не сказано о вирусе, но написано, что он безопасен, — сказал Гарри. — Не вызывает заболеваний, кроме некоторых побочных эффектов, может жить в одном организме до сорока лет.

— Но неизвестно как его уничтожить, на что реагирует и как выводится из организма, — завершил Эльдар под сочувственный взгляд Гарри. — Сейчас он может жить в нас, а неудачный эксперимент показал, что ничего, кроме взрыва, его не выведет.

— Не волнуйтесь так сильно, — произнес тот самый молодой ученый, который до взрыва приказал бежать и искать монитор. Он вышел на свет из-за койки, держа в руках чашку горячего чая. Этот ученый вообще не пострадал и хорошо выглядел по сравнению с другими людьми.

— Вы не попали под взрыв?

— Не добежал до лаборатории, — ответил он. — Я Стивен Майер, специалист в области биохимии и практического использования лекарственных препаратов. И я работал над созданием антидота, а также наблюдал за синтезом вируса.

— Как это получилось? — в лоб спросил Эльдар. — Ошибка в расчете?

— Нет, мы все сделали верно, — Стивен опустил голову, будто о чем-то размышлял. — Однако специалисты, которые проводили подготовку к эксперименту, перепутали мензурки и смешали не тот препарат с вирусом. Такое случается довольно часто, но на этот раз все испортил стабилизатор. Просто не там поставили колбу, использовали вещества из другого отсека и ошиблись. Похоже, они просто не знали, что должен образоваться осадок. А мы не подписывали колбы. Точнее на них не было карточки с данными о том, что они в себе хранят. А вот почему произошел взрыв, вы и сами должны были понять. Я кричал об этом на весь коридор, — ученый улыбнулся. — В лаборатории находился не один вирус, однако они все безопасны, а лекарства в синтезе с ними не должны привести, например, к распространению чумы. Основная проблема заключается в том, что нам придется заново трудиться над этими вирусами и лекарствами, несмотря на то, что все данные сохранились.

— Распространение ни к чему не может привести?

— Нет, — кратко ответил Стивен, отпивая чай. — Большинство вирусов, что находились в лаборатории, не передаются воздушно-капельным путем. Точнее все кроме этого самого триста одиннадцатого не передаются. А над этим элементом мы заботились больше всего и провели все возможные синтезы с ним. В искусственной среде, конечно. Но ни к какой серьезной мутации или эволюции это не привело. Даже с компонентами окружающей среды. Когда мы заметили несовпадение во время эксперимента, мы хотели предотвратить взрыв, и ни у кого на уме не было, что этот вирус может попасть в вентиляционную систему. Все понимали, что ничего серьезного от него не будет.

— Если так, то нам стоит позаботиться о тех, кто пострадал от взрыва, — проговорил Эльдар.

— Верно, доктор Милик, — подмигнул Стивен. — Вам повезло меньше, чем мне. Выздоравливайте. Приятной дороги и удачи в городе. И не волнуйтесь, вашей вины в этом нет. Вы, наоборот, получили бесценный опыт, — ученый пожал здоровую руку и отправился разговаривать со своими коллегами.

— Приношу свои соболезнования, — произнес Эльдар напоследок. — Мне жаль тех, кто находился тогда в лаборатории. Они этого не заслуживали.

Майер кивнул напоследок и заметно помрачнел, вновь принимая задумчивый вид.

•••

Лаборатория. Комната 222. За тридцать минут до выезда.

В комнате было душно. Пахло жареной картошкой и носками. За стеной играла музыка, а за дверью все время кто-то торопливо проходил. Мысль о взрыве лаборатории отошла на второй план, и сейчас Эльдар думал о том, как уехать отсюда. Единственное, что напоминало о случившемся, это жжение в руке.

— Может, выпьем завтра? — предложил Гарри, просиживая последние минуты в лаборатории за ноутбуком.

— Работаю завтра, — ответил Эльдар и подошел к окну. — Выпьем в следующий раз.

— Завтра пятница, Милик, какая работа.

— Бумажная работа, Алекс. Я задержусь до полуночи, не ранее, — сообщил Эльдар. — Я могу заставить сделать все Уэста, но я не могу обещать дать ему еще сто долларов. Его терпение закончилось еще на шестой сотке, но я усердно добивался своего до двух тысяч. При том Уэста тут нет, он не знает всех мелочей.

Уэст был подопечным Милика, работал с ним на полставки. Хороший специалист, но он сильно зависим от начальства, и ничего не может с этим поделать. Но на самом деле он веселый и общительный, хотя на работе всегда был серьезен и внимателен.

— Сделаешь в понедельник, — продолжал настаивать Гарри.

— Эдельштейн меня уволит.

— Когда ты этого в последний раз боялся, — засмеялся Гарри. — Ты молодой специалист с мозгами на месте и она знает это. Уволить тебя — потерять врача, про которого знают все в городе. Репутация больницы важнее.

— Терпеть долго она меня не будет, найдет другого парнишку. На то у нее и немецкие корни, — Эльдар улыбнулся под звучный хохоток Гарри.

— Так может, на работе выпьем? — Гарри поднялся, сложил ноутбук в сумку и отнес ее к входной двери.

— Хочешь споить Эдельштейн? Она, конечно, та еще, но так просто не согласится.

— Тридцатилетняя незамужняя женщина. Она и без вина согласится со мной переспать.

— Да? И почему до сих пор не переспала? Хотя мы не один раз пили вместе.

— Ты нам мешал, — оправдывался Гарри.

— Я уходил спать раньше вас, — усмехнулся Эльдар. — И что-то мне подсказывает, что ты вырубался до того, как доходило до дела.

— Она оказалась стойкой, но завтра я ее точно уломаю.

— Я не буду пить на работе. Мне нужна трезвая голова на плечах.

— У тебя есть время подумать, — не успокаивался Гарри. — А сейчас пора идти, машина приехала.

Но Эльдар не сдвинулся с места. Он стоял как вкопанный, не отводя взгляда от неба.

— Мне кажется, мы никуда не едем, — наконец сказал он.

— Хорошая шутка.

— Посмотри, — Эльдар указал пальцем на небо.

Под закат с севера шла черная туча, которая укутывала собой все небо. Туча осветлялась молниями, которые проносились будто по таймеру, сливаясь друг с другом.

— Я ничего красивее и ужаснее в жизни не видел, — сказал Эльдар. — Это потрясающе.

— Просто темная туча.

— Хватит портить представление. Ты только посмотри на это, — Эльдар поднял руку. — Потрясающе.

— Просто туча, которая с дикой скоростью несется на нас, — с серьезным лицом ответил Гарри. — И мы, похоже, никуда не едем.

— Эй, парни, — крикнул замученный ученый, возникший в дверном проеме. — Машина у входа. Быстрее.

Ученый скрылся, оставив дверь нараспашку.

— Или… едем, — сказал Гарри и схватил несколько сумок. — Погнали.

Спустя минуту двое друзей бежали по коридорам лаборатории, постоянно сворачивая и проскакивая лестничные пролеты. Эльдар с болью в спине пытался угнаться за своим другом. Наконец, они выбежали на улицу, почувствовав свежесть.

— О, этот воздух, я скучал по тебе, — облегченно выдохнул Гарри, но не остановился и побежал дальше.

Эльдар заметил, что туча была уже совсем близко, а через мгновение слух пронзил гром. Немного оглушило. Звук был таким, будто совсем рядом разрушилось здание. Молнии били в землю и освещали всю территорию лаборатории.

Он запрыгнул в черный джип, передав багаж водителю, и быстро захлопнул дверь.

— Волнующе, правда? — спросил Гарри.

— Это лучшее чувство, которое я когда-либо испытывал, — Эльдар смотрел через лобовое стекло на небо. — Ехать в машине под дождь с грозой…

— Просто прелестно, — монотонно завершил Гарри.

Водитель забрался в машину. Обычный таксист, с примечательной кепкой, преклонных лет. Эльдар заметил, что на одной из рук водителя была надета перчатка, из-под которой выглядывало темное пятно.

— Ожоги? — спросил Эльдар.

— Где? — не сразу сообразил водитель, а потом посмотрел на свою руку. — А… да, они самые.

— Не больно водить?

— Привык, — ответил водитель. — Ну, они просто есть и все.

Эльдар на мгновение задумался. Туча уже полностью накрыла их, и под грохот грома начался сильный дождь. Машина рванула с места и поехала по шоссе.

Нулевой пациент

Акт первый. Эпизод третий.

США. Город Индитим. 10 мая, 2021.

Тишину главной улицы разрезал громкий звук двигателя мотоцикла. Эльдар, владелец байка лазурного цвета, развеял утренний туман, объезжая встречающиеся немногочисленные машины на непривычно большой скорости, так как сильно опаздывал на работу. Он даже не притормозил, проезжая мимо районного управления полиции, на парковке которого было пусто, как и во всем городе.

В ухо была вставлена bluetooth гарнитура, через которую он слышал без перебоя говорящий голос.

— Я уже в квартире убрался, — пробормотал Гарри. Его голос постоянно прерывался ветром, который пробирался через шлем.

— Купи что-нибудь покрепче, — сказал Эльдар, понимая, что пить ему много не придется.

— Ты сдался, чертов алкоголик! — радостно воскликнул Гарри. В этот момент по ту сторону связи что-то грохнулось на пол.

— Ты не отвяжешься. Что там упало?

— Ноутбук из-под рук ускользнул, — раздосадовано сказал Гарри, не оставив никакой тени радости. — Не одному же мне пить, Милик, конечно не отвяжусь.

— Позови своих друзей, — усмехнулся Эльдар. — Те, которые называют себя программистами.

— Ты их видел вообще? — возмутился Гарри. — Эти прыщавые двадцатипятилетние девственники высосут весь запас моего алкоголя и разбавят спирт водой, а потом потребуют вызвать девушек легкого поведения.

— Ну, вы же друзья, — Эльдар сконцентрировался на дороге, пытаясь не засмеяться в голос.

— У меня язык не провернется назвать их друзьями, так же как они не могут, опять же, назвать девушек легкого поведения проститутками. Мы просто знакомые, которые работаем, слава всевышнему нашему, в разных помещениях.

Эльдар ничего не ответил, он, улыбаясь, вглядывался в туман, пытаясь разобрать очертания заправочной станции, у которой находился поворот к больнице.

— Ужасная погода, — пожаловался он и утвердительно продолжил: — Туман не мог образоваться после грозы и пасмурного дня.

— Я программист, а не синоптик, — ответил Гарри.

— Это базовые знания, Алекс, так не должно быть.

— Погода есть погода, мы ее не исправим. Меня больше интересует, почему ты вчера придрался к тому водителю с его рукой? Вы всю дорогу говорили о его здоровье.

— Погоду нужно понимать. А у водителя не ожоги, а рак, — спокойно ответил Эльдар. — Рак кожи, так бывает. Странно только то, что почернение было на запястье. А, впрочем, неважно.

Эльдар увидел заправку и снизил скорость, заметив, что у поворота находится не меньше десятка сигналящих друг другу машин.

— А это еще что… — прошептал Эльдар. — Время.

— Восемь утра, — с непониманием ответил Гарри. — Что там, Милик?

— Пробка у поворота. Вся заправка забита машинами, остальные пытаются проехать к больнице, но там тоже нечто творится. Твою мать.

— Все резко решили напиться в четверг, — предположил Гарри.

— Не думаю.

У поворота Эльдар заметил и полицейские машины, чуть дальше у деревьев стояли военные грузовики, но самих военных было мало и все они стремительно шли к больнице.

Эльдар подъехал к пробке и остановился. Несколько машин полностью перегородили путь к больнице, но даже если бы их не было, то дальше проехать было бы сложно. На дороге стояло еще больше автомобилей, владельцы которых уже покинули транспорт и направились в больницу.

Эльдар решительно въехал в поток машин и, маневрируя, выехал на другую сторону пробки, откуда свернул вправо и, заехав на тротуар, нажал на газ.

— Я врач, — кричал он, пытаясь проехать мимо людей, которые с испуганными лицами шли по дорожке. Остальные больные пытались протиснуться через машины. Дети с легкостью пробирались, а взрослым приходилось лезть по капотам.

— Твою мать. Такое себе зрелище, — пробормотал Эльдар.

— Что там, Милик?

— Приезжай, сам все увидишь. Ты будешь мне нужен.

Эльдар проехал через остановку, на которой застрял опустевший автобус.

— Водителя нет, — тихо проговорил Эльдар.

Выехав из-за остановки, Эльдар увидел, как у больницы уже скопилось много людей. Женщины несли детей на руках, мужчины чуть ли не дрались друг с другом за свободное место в проходе, подростки же держались кучками в стороне, настороженно озираясь по сторонам и очень сильно выделяясь своим видом на фоне взрослых. Люди, добравшиеся до входных дверей, толпились, пытаясь пройти в один проем.

— Мы сегодня не выпьем, — подытожил Эльдар и оборвал связь, оглядываясь по сторонам.

Слева от него было поле, где посеяли кукурузу, справа сошедшие с ума люди и разбитые машины. Эльдар с трудом развернул мотоцикл и, выдохнув, нажал на газ, заезжая на земляной выступ.

•••

Эльдар поставил грязный мотоцикл у стены на заднем дворе больницы, где было сравнительно тихо и изредка доносились крики. Он постучался в дверь с табличкой «Только для персонала».

— Кто? — отозвался женский голос.

— Эльдар Милик, сотрудник отдела диагностики, — проговорил Эльдар и показал медицинский паспорт в окошко.

Послышался щелчок, и дверь открылась. Эльдар запрыгнул в проход, не обращая внимания на женщину, и, оказавшись в тускло освещенном помещении, уверенно пошел по лестнице, а затем открыл следующую дверь. Резкий свет и шум немного сбил его с толку, но обстоятельства тут же привели его в порядок.

— Милик, ко мне в кабинет, срочно! — крикнула молодая женщина, выглядывая из-за открытой двери, будто ждала его там.

Это была Дарья Эдельштейн — главный врач больницы. Самый молодой заведующий в истории больницы, но великолепно выполняющий свою работу. Никто не знает, хорошим ли она была врачом, но администратор из нее вышел неплохой, хотя бы за счет выреза на ее парадной блузке.

Эльдар заметил, как несколько десятков человек дрались за место в проходе. Белые халаты мелькали между больными, пытаясь отдать очередную папку с диагнозами. Тут были все — военные в офицерской форме, рабочие водоканала, охранники и дворники. Медработники принимали по три человека, которых сразу отправляли в диагностические палаты. Остальных просили сесть на лавки и стулья, а если места не находилось, то указывали на пол.

Эльдар протиснулся в приоткрытую дверь кабинета главврача и захлопнул ее за собой, пытаясь не сойти с ума от криков вокруг. Он бросил в сторону свою кожаную куртку и накинул халат поверх мятой рубашки.

В легком непонимании он прошел через еще одну дверь и увидел заведующих, хирургов и специалистов. Все они разом устремили взгляд на него.

— Милик, проходи, — скомандовала Эдельштейн.

Он встал в один ряд с заведующими, среди которых заметил своих знакомых. С ними он тесно работал до практики. Они все с некоторой завистью смотрели на него, но пытались натянуть дружескую улыбку.

— Итак, — начала главврач. — Я не буду объяснять ситуацию, вы и сами все видите, — Эдельштейн указала на дверь. — Выходные отменяются, всем назначаются ночные дежурства.

Кто-то ожидаемо громко вздохнул, другие запрокинули головы, остальные продолжали смотреть в пол.

— Все вызванные хирурги, занимайте все операционные, которые есть в больнице. Я вызвала из отгулов Мейсена и Вайера. Они должны скоро прибыть… Остальным я не смогла дозвониться… Ладно, к вам будут отправлять больных для дополнительного осмотра и для ваших прямых обязанностей, — Эдельштейн вдохнула немного воздуха. На ее лбу уже выступили капли пота, а разрез ее блузки отражал свет.

— Заведующие отправляетесь в диагностические палаты. Все палаты на первом и втором этажах теперь тоже являются таковыми. Медработники будут распределять больных на остальных этажах или отправлять их домой. Ваша задача ставить диагноз и немедленно заносить это в документацию. Папки с симптомами, болезнями и прочим нести в информационный центр или приемную.

Эльдар посмотрел сквозь стекла на приемную, которая располагалась посреди холла. Она состояла из закругленных продолговатых стоек, которые соединялись друг с другом и образовывали круг с одним выходом. В кругу за столами с компьютерами сидели работники, а на стойках громоздились папки с диагнозами.

— Милик! — прикрикнула Эдельштейн. — Слушай меня. В городе эпидемия, но мы не знаем ни болезни, ни диагноза, ни общих симптомов. Ты назначаешься временным заведующим больницей, я передаю тебе свои полномочия на время эпидемии. У тебя в распоряжении все сотрудники больниц и на тебе главная задача.

— Что? — только успел произнести Эльдар. — В смысле я заведующий больницей? Я обычный врач.

— Я банально не справляюсь. Сейчас больнице нужен главный врач, а не администратор. Ты сможешь понять, в чем дело. Ты умен, решителен, сейчас ты нужнее этим людям. Им нужен ответ, а ты его найдешь. У меня попросту не хватит сил.

На секунду в кабинете воцарилось молчание. Эльдар чувствовал на себе выжигающие взгляды. Он понимал, к чему клонит Дарья, но не до конца осознавал, почему именно он, а не другой более опытный специалист.

— За работу! — крикнула Эдельштейн.

Эльдар в шоковом состоянии вырвался из кабинета и рывком открыл следующую дверь. Он неуверенным шагом вышел в холл. Шум вновь сбил его с толку, но он выпрямился и уверенно крикнул, выходящим докторам:

— Все новые симптомы и странные проявления говорим при сдаче документации, не теряя времени! Красной ручкой обводите те элементы докладов, которые достойны внимания! Ищем совпадения и соблюдаем правила при эпидемии! Не забывайте маски и перчатки! Нам будет достаточно одного дня, чтобы разобраться во всем.

Доктора выходили угрюмые, но настроенные на работу. Они кратко кивали Эльдару и отправлялись в палаты.

— Это твой шанс, — сказал давний знакомый Эльдара — доктор Майер, похлопав нового заведующего по плечу. — Покажи себя. Эдельштейн не одна, кто в тебя верит. Мы все в тебя верим. Давай гений, покажи, что достоин этого больше других.

— Почему именно я?

— Ты и сам знаешь почему.

Эльдар сдержанно кивнул вслед уходящему доктору и выдохнул. Он еще не полностью осознавал, что произошло несколькими минутами ранее, но уже четко представлял, что должен делать.

— Приступим, — произнес он и направился к административному центру.

Разные симптомы — один диагноз

Акт первый. Эпизод четвертый.

Город Индитим. Районная больница имени Святого Димитрия. Холл. 10 мая, 2021.

Эльдар сидел на стойке информационного центра посреди холла. В одной руке он держал папку с документацией и записями врачей, в другой он то сжимал, то бросал об пол попрыгунчика. Перед ним стояла белая доска, на которой он время от времени делал записи черным маркером. Сейчас доска была исписана симптомами, которые удалось выявить за два часа работы у пациентов, поступивших с восьми утра. Внизу доски стоял знак «равно», который означал окончательный диагноз, но после него было пусто.

В ухо Эльдара, куда был вставлен наушник, зазвучал рингтон песни «I want to live».

— Да, Алекс? — ответил Эльдар, клацнув по кнопке гарнитуры.

— Я прорвался к больнице, — сказал Гарри, переводя дыхание. — Милик, что происходит?

— Я пытаюсь разобраться. Поэтому я тебя и вызвал.

— На улице у машин лежат измученные люди. Дети рыдают у еле живых родителей, Милик. Долго собираешься разбираться?

— Черт, — раздраженно ответил Эльдар. — Алекс, я заведующий больницей на то время, пока мы не выясним диагноз. Эдельштейн передала мне обязанности в надежде, что я пойму, что это за эпидемия и поставлю окончательный диагноз. Но я пока ничего не понимаю.

— Милик, ты слышишь, что я говорю? — настоял Гарри. — Люди умирают.

— Алекс, я вижу это в больнице, — парировал Эльдар, наблюдая за бледными лицами людей. — Все умирают, рано или поздно, вопрос в том, сколько людей мы сможем спасти. Иди к черному входу, я распоряжусь, чтобы тебя впустили. Отбой, — тихо сказал Эльдар, и отрубил связь.

В больнице уже не было так шумно. У людей не оставалось сил на то, чтобы бороться за место в диагностической палате. Кто-то еще заходил в больницу и их провожали в палаты, но таких оставалось крайне мало.

Через пятнадцать минут в заднюю дверь ворвался Гарри. Его куртка была разорвана на плече. Сам он выглядел измученным и злым, сжимая окровавленные кулаки.

Он пропустил перед собой заведующего отделением Сэма Эллардайса, который положил еще одну папку на стойку, а затем взял со стойки несколько пачек влажных салфеток.

— Милик, есть что-нибудь? — спросил заведующий.

— Кроме тысячи симптомов — ничего, — задумчиво ответил Эльдар и бросил попрыгунчика об пол.

— А у меня как раз для тебя новость, — заявил Эллардайс. — Новый симптом — инфаркт мышц.

— Инфаркт мышц не может развиться за ночь, — пробормотал Эльдар. Гарри обогнул стойки и встал рядом с заведующим.

— Прогрессирует, — пояснил Эллардайс. — Я бы не придал этому значения, если бы заметил такую особенность у одного больного, но не у пяти. И инфаркт мышцы не диагноз, а только симптом. Сама болезнь прогрессирует, и этому нет объяснения.

— Спасибо, Сэм, — кивнул Эльдар.

Гарри пожал заведующему руку и подошел вплотную к стойке.

— Для чего я тебе нужен? — спросил он.

— Надень маску, — Эльдар дал ему респиратор, свернутый в клочок.

— Мы бы давно уже заразились. Маска не поможет, — ответил Гарри, но все равно нацепил респиратор.

— Кэти! — крикнул Эльдар медсестре, которая бежала у входной двери с подносом шприцов, расталкивая всех. — Мне нужна еще одна доска, срочно!

— Сейчас, — крикнула девушка в ответ и ускорилась.

— Веди базу данных, — сказал Эльдар, обращаясь к Гарри. — Записывай все симптомы на доске, ищи их краткое пояснение. Сгенерируй возможные связи. Если найдет подходящую болезнь с семи и более симптомами — бей тревогу. Все болезни, которые у меня в голове не помогают. В книгах ничего нет, — Эльдар указал на разбросанные по полу и стойке медицинские журналы и словари. — Слишком долго искать.

— Работы на сутки, — обреченно промычал Гарри.

— У нас нет другого выхода. Либо мы найдем болезнь, либо болезнь найдет нас, Алекс. А нам еще рано умирать.

Гарри слабо улыбнулся. Эльдар умолк, осознавая, что он сейчас находится в эпицентре эпидемии и является отправной точкой к решению проблемы. Его на мгновение накрыл жутких страх за свою жизнь и жизнь других людей. Но огромная ответственность отбила чувства и заставила его думать.

— Что на улице и почему ты так долго добирался? — спросил Эльдар.

— Это сейчас не самое главное.

— Говори со мной, — потребовал Эльдар. — Мне нужны мысли, Алекс. Я не знаю, за что цепляться.

— Я оставил машину у фабрики и два километра добирался пешком. Люди делали точно также, но не все доходили. Кто-то падал на полпути, кто-то срезал путь. В общем, страшно это все, Милик.

— Особенно, когда не понимаешь, что происходит, — поддержал Эльдар. — Что с тобой стряслось?

— Подрался с двумя особо буйными, — пояснил Гарри. — Не давали мне пробраться на территорию. Почему мы не заразились?

— Я не знаю, Алекс! — Эльдар повысил тон. — Я ни черта не знаю. Я не понимаю, что происходит, что с этим связано и откуда это взялось.

Эльдар на секунду почувствовал безнадежность и беспомощность, но тут же отверг эти мысли, глянув на больных, которые лежали у стен.

— Еще не вечер, у нас есть время, чтобы понять, — успокоил Гарри.

— Быстрее. Нужно действовать быстрее, — сказал Эльдар. — Болезнь прогрессирует с невероятной скоростью. Если прежде у меня были дни, недели на установление диагноза, то теперь у меня есть всего несколько часов.

— Я сделаю все, что в моих силах, Милик, — поддержал Гарри.

— Я знаю это, Алекс, — облегченно ответил Эльдар и взял в руки черный маркер, заметив Кэти, которая толкала к нему белую доску, а затем добавил: — За работу! У нас еще есть время, чтобы найти то, что скрывается в организме.

•••

Больница Святого Димитрия. Холл. Спустя два часа.

Больных стало меньше, кому-то помогли антибиотики, кому-то просто горячий чай и отдых. Некоторые сидели молча в холле и ждали, когда им разрешат отправиться домой. Измученные врачи и медработники лежали у информационного центра, кто-то уезжал на лифте на верхние этажи. Люди на улице, у кого оставались силы, заходили в больницу и их провожали к палатам, но таковых было очень мало.

В стенах этого холла прозвучали самые страшные болезни, о некоторых из них люди забыли думать уже несколько десятков лет. И с этим было суждено разобраться одному человеку, у которого еще хватало сил на то, чтобы думать и не сдаваться, синтезируя мысли в своей голове.

Эльдар сидел у стены и бросал попрыгунчика в стойку, а затем пытался его словить. На полу были разбросаны снимки, карточки пациентов и разная документация с анализами, где все было перечеркнуто, а сбоку записано только одно слово, которое было основным и самым важным в этих записях. Эльдар разбирался с этим несколько часов, ходил по этажам, присутствовал на обследованиях и сам подтвердил несколько симптомов, но все равно не мог понять, в чем дело.

На каждом листе разные записи, кое-где совпадая, но не более этого. Перед Эльдаром стояло четыре полностью исписанные доски, но и этого ему показалось мало, поэтому он перешел на стены и начал писать там, не особо зацикливаясь на том, что их придется перекрашивать. На дальней стойке огромными буквами написано «Гепатит», а рядом с ним «Хронический ринит» и «Остеохондроз». На другой стене мелкими буквами расписаны другие болезни, среди которых Эльдар подчеркнул «Синдром Клейна-Левина», «Несахарный диабет», «Ипохондрия» и ряд других чаще всего встречающихся. На входной двери большими буквами написано слово «Гниение», а под ним прикреплены несколько снимков и карточек. В некоторых местах холла симптомы были записаны самым причудливым образом и в непонятном расположении, но в четкой последовательности и возможном совпадении в едином диагнозе.

Вся больница была погружена в тишину, прерывающаяся краткими репликами, шагами и стуком попрыгунчика. Все выдохлись после двух часов работы, после десятков проведенных операций, беспрерывной беготни от палаты к палате, сдачи анализов, криков и простых заполнений историй больных. Все, кроме Эльдара.

— Откуда столько болезней? — спросил он скорее самого себе, чем кого-либо из холла. — Как такое возможно? Редкие заболевания встречаются в несколько раз чаще, и такого не было никогда в истории. Но как объединить все эти болезни? Я не могу найти этому объяснение.

Гарри проснулся и выпрямился. Он единственный, кому не приходилось бегать по больнице, но при этом он проделал огромную работу и, в конце концов, составил характеристику на несколько страниц, которую отправил в центр по контролю и профилактике заболеваний, однако еще не получил ответа. Но он все равно заслужил немного отдыха.

— Больной, который две недели назад встал на учет с обычной грыжей, жалуется на боль в области спины, где у него обнаружили уплотнение и подтвердили рак позвоночника, — проговорил Эльдар, бросая взгляд на документ с надписью «Рак». — То же самое происходит у пациентов с обычным тонзиллитом, у некоторых в хронической форме. Рак гортани и основания языка. Безобидная хорда в сердце мистера Чарльза вызвала обширный инфаркт, но не привела к смерти, зато образовалась гниль. Самую настоящую гниль.

— И такое случилось не только у Чарльза, — бросил фразу Гарри.

— Верно, — поддержал Эльдар. — Кожные заболевания вызывают целые гнилостные образования и разрывы кожи. Холангит вызвал гниение печени и привел пациента к предсмертному состоянию. Где тут связь? К чему ведут все симптомы? Что вызывает все эти болезни? В организмах больных содержится то, что мы не видим, но оно есть. Это вирус, инфекция, бактерия что угодно, но к этому должно быть объяснение и логически построенный вывод.

— Волчанка, — произнес Гарри, который сидел в инвалидном кресле, запрокинув голову, другой рукой он клацал по мышке.

— Не подходит.

— Рак.

— Ни один из видов.

— Паразиты.

— Не нашли. Какой был первый симптом? — спросил Эльдар.

— Первым ты записал сильную головную боль. Следующее выпадение ногтей, боли в ногах, слепота.

— Ничего не дает. От самых простых к самым сложным, но они все равно есть. Болезнь воздействует на мозг так же, как и на другие органы. Она изменяет их структуры, выбивает из колеи, заставляет неправильно работать и, в конце концов, убивает. Стоп, не убивает. Пациенты чаще всего впадают в тяжелейшую кому. Как объяснить то, что не умер ни один пациент?

— А почему этим людям помогли простые лекарства? — спросил Гарри, указывая на людей у стен.

— Возможно, эта болезнь меньше всего на них воздействует или не проявляется, — предположил Эльдар. — В новостях есть что-нибудь?

— Ничего. Ни про обезумевшее население в городе, ни про вирус, ни про взрыв в лаборатории. Про Индитим все забыли, будто он пропал из поля зрения правительства и СМИ. В соц. сетях никаких шокирующих новостей, никаких догадок. Думаешь, это связано с лабораторией?

— Чем больше времени проходит, тем больше мне кажется, что связано. Надо это как-то проверить, — проговорил Эльдар. — Отсутствие информации в интернете можно приравнять к тому, что никто не успел среагировать. Или не хочет реагировать. Либо весь мир уже утонул в эпидемии, либо только этот город потерял связь с внешним миром.

— Что мы можем сделать?

— Я не знаю. Город пустой, ничего не работает, до правительства страны мы не дозвонимся. Начинать панику в интернете? — спокойно спросил Эльдар, запрокинув голову, но продолжая ловить попрыгунчика. — Можешь попытаться что-нибудь сделать. Но мне кажется, будут блокировать — неподтвержденная информация. Повезло, что ты смог достучаться до ЦКЗ. Это уже что-то.

— Если мы поймем, что это за болезнь, то можно отправить результаты в другие лаборатории, — предложил Гарри. — Но нас не воспримут всерьез. А ответа от ЦКЗ все еще нет.

— Если поймем, Алекс, — отреагировал Эльдар. — Расскажи мне вот что… что ты видел на улице? Мне нужны мысли.

— Я все уже рассказал. Люди теряют сознание на ходу, будто что-то их выжигает изнутри. Падают как куклы прямо на землю. С криками конечно и со стонами.

— Гниение, — ошарашенно произнес Эльдар. — Гниение. То, что выжигает людей изнутри. Самый распространенный симптом, — он посмотрел на все записи, в каждой из которых обнаружил одно и то же слово. — Но что это за симптом? Какую болезнь вызывает гниение. Или…

— Что? — переспросил Гарри.

— …Это конечный итог.

Эльдар не словил мячик. Тот отскочил от его руки и укатился в сторону. Эльдар застыл на месте, уставившись в одну точку, разглядывая одно единственное слово вдоль и поперек, пытаясь сложить всю логическую цепочку в своей голове воедино.

Не от мира сего

Акт первый. Эпизод пятый, заключительный.

Город Индитим. Больница имени Святого Димитрия. 10 мая, 2021.

Эльдар вскочил на ноги, чем привлек ленивое внимание всех людей в холле. Он ошарашенно оглянулся, осматривая больных. В голове мысли выстраивали цепочку событий и выводы.

— Я понял, — громко сказал он. — В изоляторы, срочно. Эллардайс, Киммих за мной. Где Эдельштейн? Она должна быть в больнице.

Два врача у информационного центра, заваленного папками, еле поднялись на ноги и побрели за резвым Эльдаром, который, не дожидаясь ответа главврача, пошел к лифту. Он совершенно не чувствовал себя уставшим, несмотря на то, что оставался без еды и отдыха несколько часов.

Эльдар нажал на кнопку лифта и тот сразу открылся.

— Милик, объясни, — потребовал Гарри, который забежал в лифт за двумя заведующими и нажал на кнопку «вниз».

— Я понял, как это работает, — с запинками сказал Эльдар и начал быстро говорить: — Болезнь беспрепятственно давит на слабые стороны организма человека. Она попадает в организм и ищет эти места. Если она их не находит, — Эльдар указал на себя и Гарри: — то либо остается в спячке, либо покидает организм, в любом случае иммунитет будет знать как сдерживать болезнь при повторной активности. Вирус, назовем это так, разрушает клетки органов, где находит проблемы или зародыши болезней. Он активирует эти проблемы, проявляет симптомы и заставляет с невероятной скоростью прогрессировать болезни, приводит их в самую непредсказуемую форму. Из грыжи в рак! Но в конечном итоге все приводит к гниению, выжиганию человеческого тела изнутри. В изоляторе находятся те, у кого сильнее всего проявилось гниение. Гниение — не симптом, это конечная стадия болезни.

— Почему так много больных? — спросил Киммих — статный мужчина преклонных лет с седой шевелюрой на голове.

— Вирус каким-то образом распространился в окружающей среде, и что-то вызвало его быстрое деление. После, вирус начал попадать в организмы людей и проводить «раскопки» в органах, что и привело к тому, что утром все люди, почувствовав у себя те или иные болячки, рванули в больницу. У кого-то болит голова, у кого-то отказывают ноги, болят зубы, паралич рук, все что угодно с головы до пят. Но дело в том, что вирус уникален по своей природе, он создает и усиливает десятки симптомов, но итог у всего один — гниение. Теперь понятно?

— Да, — кивнул Гарри. — Я не представляю, как ты до такого додумался.

— Надо поверить в то, что мы столкнулись с новым видом вирусов, а не искать существующие, — ответил Эльдар и первым выскочил из лифта. — Уникальность вируса подтверждается тем, что организм не знает, как ему противостоять и поэтому столько людей заразилось, получили такие страшные симптомы. Вот почему началась эпидемия.

Четыре врача в спешке прошли по темному, мерзлому коридору и открыли нараспашку двери, на одной из которых была повешена надпись «Изоляция. НЕ ВХОДИТЬ».

— Выделение гноя и разъедание кожи мы считали симптомом, но это не так, — вновь начал говорить Эльдар. — Люди на улицах падают без сознания, потому что вирус забирает энергию организма. Он направляет все жизненные силы человека на то, чтобы уничтожить слабые места. Организм сам себя уничтожает. Уничтожает с помощью даже самых незначительных болезней, доводя их до невероятной и необъяснимой формы.

— Но за четыре часа не было зарегистрировано ни одной смерти, — сказал Эллардайс. — Люди продолжают дышать, сердце работает.

— Вирус не смертелен. Он доводит организм до той стадии, когда человеческое тело не может функционировать — кома, например. Вирус сам живет, благодаря человеку, он не может полностью убить организм, иначе сам погибнет. Это вирус. Это точно вирус. Другого названия и быть не может. Все сходится на уникальности вируса и на его действии.

— Он управляет людьми? — спросил Гарри.

— Да, теперь мы можем объяснить действие вируса, имея на руках болезни, анализы и снимки, — Эльдар начал говорить спокойнее, свернув в еще один коридор, где и находились изоляторы. — Вирус по природе хранит в себе энергию и если ему что-то надо получить, он направляет эту энергию в мозг, где возникает потребность. После вирус распределяет силы на функционирование мышц, и тело выполняет команду. Человек более не управляет своими желаниями и телом вообще. Именно поэтому все больные находятся в таком состоянии.

— Невероятно, Милик, — сказал Киммих. — Эдельштейн была права насчет вас. Извини, что я сомневался до последнего момента.

— Рано, Киммих, мы сделали только самую малую часть — поняли, что это такое.

— Ты понял, — подметил Гарри.

— Теперь нам необходимо найти то, чем можно «извлечь» вирус из человеческого тела, — сказал Эльдар. — А мы не знаем ничего, — обреченно завершил он.

На цокольном этаже находилось восемь изоляторов. За происходящим в них можно было наблюдать через прозрачные стекла, а пройти в сами помещения только после очистки и снабжения специальным костюмом. Сейчас в каждом изоляторе находилось по четыре больных с похожими симптомами. Одна кровать, стулья, подносы и кондиционеры и больше ничего.

Эльдар подошел к первому изолятору. Он тяжело выдохнул от увиденной картины, но осмелился посмотреть на больных.

— Как вы себя чувствуете? — спросил он, чувствуя, как по телу пробежала дрожь. — Вот вам… подтверждение моих слов.

Никто не отреагировал на вопрос. Пациенты по отдельности сидели каждый в своем углу с открытыми глазами и смотрели в одну точку. У самого дальнего разъедало щеку, от чего на пол лица осталась дыра. У двоих выпали волосы, оставив несколько прядей. Четвертый держался за уши, его белая рубашка была в крови.

— Бога не существует, — тихо сказал Гарри, который шел мимо дальних изоляторов.

— Мы можем их вылечить, Эльдар? — спросил Эллардайс, наблюдая за тем, как пациент безразлично смотрит на выпавшие зубы.

— Теперь я в этом не уверен. Любому вирусу — вакцину, но я не знаю ничего. В лучших лабораториях мира уходят недели, месяцы на создание антидота. Что можем сделать мы?

•••

Больница имени святого Димитрия. Изоляторы. Спустя час.

Эллардайс сидел перед стеклом и периодически стучал по нему, пытаясь добиться ответа от больных. Но за полчаса только один пациент ответил — упал на пол.

— Ты отправил сообщение? — тихо спросил Эльдар, который сидел у стены и наблюдал за тем, как его друг быстро набирает текст.

— Рассылаю, — ответил Гарри. — От ЦКЗ все еще нет ответа. И не все лаборатории открывают свои сообщения для анонимных пользователей. Приходится взламывать.

— Это же незаконно, — спокойно сказал Киммих. Он единственный стоял, сложив руки за спиной.

— Какая сейчас разница, законно это или нет? Вы видите, что происходит. Город на грани вымирания, а возможно и все человечество. Надо принять всю серьезность ситуации, — пояснил Гарри.

— Вы правы, — обреченно ответил Киммих.

Нависла тишина. Гарри перестал печатать, запрокинув голову. Эллардайс опустил руки на колени.

— Вирусу хватило пять часов, чтобы поставить на колени весь город, — заговорил Эльдар. — Когда я представлял апокалипсис, я думал, что у нас будет больше времени. Но природа против нас.

Эльдар замолчал, переваривая мысли и сглатывая слюну. Но все вокруг не казалось ему неправильным, выходящим за рамки. Будто он очень долго хранил глубоко в душе то, что сейчас помогает ему не терять голову. А может, он просто слишком много работает. Больница, пациенты, врачи, симптомы, диагноз.

— Пора понять, что мы наткнулись на нечто глобальное. Да, сейчас это тяжело осознается, но чем раньше мы это поймем, тем лучше. Тем больше шансов что-то изменить и… выжить, в конце концов.

— Страшно, — сказал Гарри.

— Всем страшно, Алекс, — ответил Эльдар. — Не попали бы мы в такую ситуацию, я никогда не поверил, что ты чего-то боишься. Но пока что мы в безопасности. Это радует.

Гарри слабо улыбнулся.

— Эллардайс? — произнес Киммих, резко оборачиваясь. — Сэм, вы меня слышите?

Пожилой врач подошел к заведующему и потряс его за плечо. Эллардайс сидел на коленях с опущенной головой и ничего не отвечал. Киммих потряс его еще сильнее. Эллардайс без чувств упал на пол.

— Твою мать, — спохватился Эльдар. Он вскочил на ноги и через два шага оказался рядом с заведующим.

Зрачки заведующего метались из стороны в сторону, грудь судорожно подымалась и опускалась, как у других больных.

— И он тоже? — спросил Гарри.

— Полчаса, — произнес Эльдар. — Вирусу понадобилось полчаса, чтобы уничтожить иммунитет и превратить его в куклу. Для всех время заражения одинаково, но время, за которое вирус убивает организм…

— Как мы могли не заметить, — пробормотал Киммих.

— Последние полчаса мы все были похожи на мертвецов, — ответил Эльдар. — Но Сэм ничего не сказал… он испугался.

Эльдар хотел закрыть глаза Эллардайсу, но неожиданно сзади послышался истошный крик. Он отпрянул к стене, Гарри спохватился и отбежал в сторону. Киммих развернулся на пятках, но из открытого окошка изолятора почерневшая рука схватила заведующего за рубашку и с невероятной силой потянула на себя.

Эдельштейн

Акт второй. Эпизод первый.

Больница имени Святого Димитрия. Изоляторы. 10 мая, 2021.

Эльдар с Гарри рванули к Киммиху и схватились за его туловище. Пациент настолько крепко держал заведующего за рубашку, что послышался треск рвущейся ткани.

— Твою мать, — через силу проговорил Гарри, отталкиваясь одной ногой от стены. — Силы в нем сколько. Минуту назад он лежал еле живой.

В этот момент во всех изоляторах забушевали пациенты. Эльдар краем глаза увидел, как одни поднимаются со своих мест, другие срываются на стекла, бьют их руками и лбами. Киммих кряхтел, пытаясь оторвать от себя почерневшую руку пациента. Он рвал кожу, оголяя кости, будто тело человека в прямом смысле гнило и разлагалось.

В изоляторах стало шумно. Пациенты кричали, визжали, но никаких членораздельных слов не произносили. Их глаза были устремлены на здоровых людей.

— Алекс, возьми пожарный топор в блоке! — крикнул Эльдар.

Гарри отцепился от Киммиха и рванул в сторону двери. Он разбил стекло блока локтем и отскочил, дав стеклу разлететься в разные стороны. Гарри взял топор и побежал обратно. Он на ходу замахнулся, и топор со свистом разрубил руку. Пациент отошел на пару шагов назад и зарычал.

Эльдар с Киммихом повалились на пол. Кисть пациента все еще плотно сжимала рубашку, будто камень.

— Как ты это объяснишь? — потребовал Гарри.

— Бежим, — крикнул Эльдар, помогая заведующему подняться на ноги. — Они скоро выломают стекла.

Изоляторы трещали от напора больных. В каждом из них по четыре пациента дружно бились об стекла. Эльдар не всматривался в лица, но их тела были изуродованы до того, что нормальный человек чувствовал бы страшную боль и не мог бы функционировать.

В какой-то момент Эльдар учуял смешанный запах крови и гнили. Вместе с этим пришло тошнотворное чувство.

— Вирус притупляет боль, — крикнул Эльдар на ходу. — Он начал действовать на весь организм.

Киммих бежал последним, и Эльдар чувствовал, как тот задыхается.

— Нет сомнений, что если их выпустить, то они сотрут нас в порошок, — сказал Гарри, когда они выбежали из изоляторов и рванули по коридору к лифту. Эльдар заскользил на полу и врезался в стену, но тут же опомнился и двинулся дальше, пропуская вперед Киммиха.

— Осторожнее, — прохрипел заведующий.

Они добежали до лифта и нажали на кнопку, но тот не открывался.

— Кто-то еще спускался сюда на лифте?

— Лифт заблокирован, — пояснил Киммих.

— Лестница в другом конце коридора, — сказал Эльдар.

Эльдар и Гарри, что есть силы, рванули мимо изоляторов. Секунду спустя там послышался треск, и стекла полетели на пол. Добежав до двери на лестницу, Эльдар обернулся. Киммих не стал их догонять, он схватил швабру у стены и засунул меж ручек дверей в изоляторы.

— Мэтью, бежим, — крикнул Эльдар. До него понемногу доносились крики сверху.

Киммих не ответил, он приложился спиной к двери и всем телом надавил, образовывая собой опору.

— Я останусь здесь, — закричал заведующий. — Закройте все двери за собой.

— Мы успеем, Киммих, — ошарашенно сказал Гарри. — Скорее.

— Я сказал, идите, — с рычанием отвечал Киммих, когда в дверь врезались первые больные. — Я стар и не вдогонку вам. Дайте мне достойно умереть.

— Что вы несете? — крикнул Эльдар.

— Вы сами понимаете, что этим людям нужно человеческое мясо, они опасны и готовы убивать. Я не смогу сбежать и выжить за пределами больницы. И сейчас тот самый момент, чтобы остановиться и сделать что-нибудь стоящее. Я умру с достоинством, думая перед смертью, что спас вас. Я верю в вас, вы двое, — Киммих надавил на дверь, тяжело выдыхая воздух. — Милик, спаси этот город, сделай лекарство, докопайся до правды, ты один тут можешь понять, в чем дело. Если я могу помочь хотя бы двум людям — я это сделаю и сейчас самое время. Я буду считать, что я положил начало спасению.

Киммих еще сильнее зарычал и на последнем слове его голос осип. Он посмотрел на Эльдара и тот кратко кивнул, понимая, что заведующий отделением прав.

— Спасибо, Мэтью, — кивнул Эльдар, и они с Гарри открыли дверь на лестницу.

Было темно, но через этаж тускло горел свет.

— Дверь, — сказал Эльдар.

Гарри защелкнул замок. Сверху послышалось шарканье ног. Кто-то уверенно, но неаккуратно спускался по лестнице.

— Алекс, где топор? — еле слышным шепотом спросил Эльдар.

— Выронил в изоляторах.

— Твою мать.

Эльдар схватил мусорное ведро и направился вверх по лестнице.

— Я отвлекаю, ты сбиваешь с ног, — пояснил он. — Вперед.

Гарри рванул за Эльдаром, и они вместе поднялись сначала на вторую, потом на третью лестничную площадку. На них медленно спускался охранник, его мертвенно-бледная кожа светилась, голова была опущена, слышалось тихое рычание.

Когда охранник заметил двух людей, его глаза засветились, и он набросился на них.

— Ми…

— Я знаю.

Эльдар запрыгнул на первые ступеньки и ударил охранника в живот, от чего тот остановился и по инерции согнулся. Еще один удар коленом в голову выпрямил противника. Эльдар нацепил ему на голову мусорное ведро, чтобы тот не смог его укусить, и сорвал кобуру с пояса. В этот момент Гарри толкнул охранника и тот, сделав кувырок через перила, полетел вниз.

За дверью в холл отчетливо слышались крики и стоны, глухие удары и треск стекла. Эльдар вынул пистолет из кобуры и достал магазин.

— Семь патронов, — сказал он. — У охранника больницы настоящее оружие. Что он собирался с ним делать?

— Это называется доверие правительства к врачам, — ответил Гарри, подталкивая своего друга к выходу.

В груди все сжалось, но Эльдар уверенно приблизился к двери и нажал на ручку.

Они ворвались в холл. От света сильно слепило, стоял гомон и паника, сбивая с толку. Не приходя в себя, они побежали по памяти к черному выходу, пытаясь не столкнуться с препятствиями.

Где-то совсем рядом послышался крик Гарри:

— Черт!

Эльдар обернулся. Больной с обвисшей челюстью, без одного глаза, накинулся на спину Гарри и повалил его. Раздалось два выстрела, и пациент упал на пол. Гарри с трудом поднялся и рванул к выходу.

Вокруг творился ужас. Окровавленные и изуродованные тела бегали по холлу, сталкиваясь с другими, падали и вставали, выламывали стекла. Осколки впивались в ноги, но никого не останавливали, документы с информационного центра разлетелись по всему холлу. И вся атмосфера подавлялась истошными криками, что разносился повсюду.

Оцепеневший Эльдар стоял с поднятым пистолетом и смотрел на больных. Он только что убил человека. Он должен был его спасти, но вместо этого нажал на курок. Врач, который своими руками убил человека.

— Милик, мать твою! — Гарри привел его в сознание, толкая к двери. За ним побежали еще несколько зараженных, но наткнулись на железную дверь.

Еще одно темное помещение. Эльдар не знал где включатель и на ощупь пошел вперед, но наткнулся на чью-то ногу.

— Милик, — снизу послышался слабый женский голос. — Это ты?

— Дарья? — спросил Эльдар. В этот момент раздался щелчок, и в комнате появился свет.

Бледная и уставшая Эдельштейн сидела у стены вся в крови. Ее прежнюю красоту нельзя было больше разглядеть на этом испуганном и взволнованном лице. Из руки струилась кровь. Глаза, в которых медленно пропадала жизнь, впивались взглядом в Эльдара и чего-то ждали.

— Милик, я поняла, в чем дело…

— Мы тоже, — быстро заверил Эльдар, присаживаясь на корточки. — Это уже невозможно отрицать.

— Убей меня, — произнесла Эдельштейн, и на ее глазах появились слезы. — Я испугалась и убежала, оставив на тебя эпидемию. Я не знала, что это такое, я поступила так, как не должен поступать ни один врач.

— Что? — полушепотом спросил Гарри.

— Убейте меня! — громче повторила Эдельштейн. — Я заражена, — она взглядом указала на руку. — Смогла убежать… но какой ценой. Через час, если эти твари до меня не доберутся, я стану такой… как они. Этот вирус передается через укусы, и я медленно теряю рассудок. Я чувствую это, Милик. Догадки оказались правдой…

— Дарья… — прошептал Эльдар, понимая, что этого не избежать. — Ничего еще неизвестно. Возможно, тебя можно спасти.

— Застрели меня… не дай мне навредить здоровым людям и лишить их шанса на спасение, — проговорила Эдельштейн и застонала. — Я уже ничем не помогу.

— Сегодня день самопожертвования? — громко спросил Гарри, но никто ему не ответил.

— Это мой выбор, — продолжила Эдельштей