Глава первая. Таинственный странник
В стародавние времена, в краю, где небо с землёю спорит, раскинулась долина, прозванная Златоводной. Множество рек её прорезало, и вода в них, говорят, сияла, словно золото. Сказывали люди, будто это сияние — не от солнца, а от древнего колдовства, запечатанного в глубинах.
Жил в том краю князь Ратибор — мудрый правитель, сильный, как дуб вековой. Народ его любил, но сердце князя томилось печалью: дочь его, юная Милена, была тиха и задумчива, словно ветер над озером. Ходили слухи, что деву очаровал дух реки, пленив её душу своими песнями.
Однажды в терем князя пришёл странник. Седой, в плаще до земли, он выглядел то ли монахом, то ли волшебником. В руках он держал посох, украшенный резьбой невиданной. Голос его звучал негромко, но властно.
— Князь Ратибор, — сказал он, — долина твоя прекрасна, но скрывает она тайны опасные. Златоводные реки тянутся к старым водам, в которых давно заключена древняя сила. Если не разгадаешь её, может статься беда великая.
Князь нахмурился:
... 
