Глава 1. Необычный гость
В Итальянских Альпах выпал первый снег. Белые хлопья кружились над крышами, будто кто-то там наверху просеивал сахарную пудру на город. Лео и Теди, два брата, 10 и 5 лет, гостили у своих подружек-соседок. Лео проснулся от того, что нос уткнулся во что-то холодное.
— ААА! — взвизгнул он. — Гризи! Зачем ты мне льдинку на лицо положил?!
— Это не я! — возмутился Гризи, вытирая лапой морду. — Это Теди спит с открытым окном!
— Ну да, ну да… — пробормотал Теди, зарывшись под одеяло. — Я искал северное сияние…
В комнату заглянула Афродита — в пижаме с пингвинами и кружкой горячего молока.
— Что вы раскричались с утра пораньше? Бусик опять ест подушку?
— Он меня заморозил! — пожаловался Лео.
— Ты просто сладкий, вот он и перепутал тебя с мороженым, — фыркнула Афродита и ушла обратно вниз.
Окончательно проснувшись, и облачившись в рождественские пижамы с оленями и снежинками, мальчики, в тёплых носках спустились с лестницы на первый этаж, на запах какао, которое уже готовила Амелия. Собаки — Гризи, их умный и рассудительный бордер-коли, и Бусик, маленький чихуахуа-папийон, следовали за ними.
На первом этаже было тепло и уютно. Камин потрескивал, в воздухе пахло корицей и горячим шоколадом. Лео, Теди и Афродита сидели с кружками у окна, Гризи развалился на пушистом коврике, а Бусик лежал под ёлкой и грыз упаковку от зефира.
— Бусик, не съешь всё! — буркнул Теди. — Это был стратегический запас.
— Это была пустая обёртка, — с набитым ртом ответил Бусик. — Но пахла она как шедевр.
На кухне, Амелия, которая была старшая из сестре, ей было 12, что-то тихо напевала себе под нос, раскладывая завтрак по тарелкам, сегодня дежурная по кухне была она. Афродита, младшая, ей было 7, молча наблюдала за снегом через большое окно, как будто чувствовала, что сегодня будет что-то необычное.
И правда — в камине вдруг вспыхнуло синее пламя, и из него выпрыгнуло какое-то маленькое существо, размером не больше кота…
— А! Что это такое? — схватив кочергу, завопил Лео и отпрянул назад.
— Только без рук!!! — закричало существо — Я, Пыльный Сапожник, я от самого Санты!
— От кого? — хором спросили все.
— Я Пыльный Сапожник! — сказал он, отряхивая золу с плеч и снимая шляпу. — Я посланник Санты. У нас ЧП. Пропала Звезда Рождества! Без неё Рождество не наступит.
— Как это? А елка? А праздничный стол? А подарки? Тоже не подарят — растерялся Теди.
— Конечно! — трагично добавил Сапожник. — Поэтому вы должны мне помочь и пойти со мной!
— Мы поможем! — воскликнул Теди, натягивая спешно ботинки и куртку. — Правда, Лео?
— Стоп, стоп, стоп. Может, это вообще не посланник Санты, а просто… гном, сбежавший за плохие поступки?
Пыльный Сапожник возмутился:
