1. Долгожданные встречи

Позавчера Сивуха зарядил Файдзу в лоб вместо приветствия, потому что, как выяснилось, Дробина только на следующий день после ухода Файдза смог объяснить окончательно протрезвевшему товарищу, что их фронтмен из группы-то ушёл вообще. Навсегда. Эти объяснения наложились на то, что Сивуха после этого целый день смотрел в новостях, как красиво Файдз падает на того говнюка из клуба. Злость и обида на старого друга, так некрасиво поступившего со своими корешами, копилась, и в итоге к вечеру, увидев заваливающегося в гараж как ни в чём не бывало Файдза, соло-гитарист встретил его мощным ударом кулака.

Ошибка была осознана только тогда, когда Сивуха вместо ругани услышал сначала полный тоски стон «Пи-и-во-о!», а следом звук взрывающихся от удара об пол банок, пластиковую сетку с которыми Файдз выпустил из рук. В нос ударил густой, сладковато-горький запах безвозвратно уничтоженного напитка богов, и драться как-то расхотелось.

После короткого, но ёмкого диалога было решено объявить перемирие и отправиться за новой партией, тем более что Дробина задерживался на работе, и к его приходу они бы как раз успели всё убрать.

В магазине, из которого Файдз только что унёс двенадцать банок тёмного, их встретили как родных, даже дали скидку, особенно когда два музыканта, подумав, решили взять ещё и две бутылки виски. Скидка расширила финансовые возможности товарищей, и обратно пришлось ехать на такси — в руках унести все покупки было уже просто невозможно.

Они успели не только вернуться в гараж до прихода Дробины, но и устранить все следы пивопадения, а ещё послать на хрен какого-то плюгавого мужичка в деловом костюме, сжимавшего в руках толстую папку и искавшего «мистера Джастина Дейвиса-младшего».

Явившийся почти к полуночи Дробина вполуха слушая, что его кто-то там искал, выпил подряд две банки, махнул рукой и отрубился на том самом диване, где сейчас лежал Файдз. Посмотрев на спящего, два товарища перевели взгляд на внушительную батарею пакетов с алкоголем, вздохнули, вытащили из шкафа видавшие всякое матрасы и, кинув их на пол, тоже завалились.

Зато утром очнувшийся раньше всех Дробина взял организацию их попойки в свои руки, и просыпался Файдз от запаха еды и под звуки их первого альбома, рвущиеся из динамиков. И понеслась…

Файдз рассказывал им всё, кроме, пожалуй, своих личных мыслей касательно Беса, потому как сам с ними не до конца разобрался. Но и смену хозяина у «Санто-Доминго» и спасение жопы владельца «Экзидиса» — всё это рокер живописал в таких красках, что аж у самого дух захватывало. Мужики слушали, восхищались и завидовали.

— Вот это приключение, вот это я понимаю отдохнул!

— Ваще-то я работал, — поправил Дробину Файдз и едва успел уклониться от просвистевшей рядом смятой банки из-под пива.

— Это я вчера работал, а ты, сука, отдыхал, — наставительно покачав пальцем у него перед лицом, припечатал музыкант.

— Ты тока это, чё нас не звал? — Сивуха, привалившись спиной к столу и положив на ноги неподключенную гитару, с какой-то дикой скоростью перебирал по грифу пальцами, то ли вспоминая, то ли импровизируя, и через шланг от капельницы, второй конец которой был опущен в галлонного объёма кастрюлю, всасывал «котельщика» [1].

— Да, мужики, ну оно вот… Ну первый клуб, он такой был. Типа пристрелочное задание, ну вы понимаете. Ты вообще в говно был, когда я уходил, ну и не то чтобы планировалась там перестрелка.

— Да-а. Именно поэтому ты взял туда здоровенного мекса с железной рукой и шестиствольным пулемётом. Потому что не планировал перестрелку, ага-ага.

— Да оно само, честное слово! Мария там был нужен для морального устрашения, я когда рядом с ним стою — сам устрашаюсь, а Попадос должен был вообще от одного его вида обгадиться… Эх, да чё уж. Ну, постреляли и постреляли. Но в «Экзидисе» вот вообще ничего не предвещало, клянусь, это всё коп. — Файдз развёл руками, Дробина тут же сунул ему в одну открытую банку пива, которую рокер приложил к всё ещё побаливающей шишке на лбу.

— Ладно. — Вскрыв себе банку, бас-гитарист принялся смешивать в кружке пиво с виски, наплевав на все законы коктейльного дела и соединяя их в соотношении один к одному. — Но в следующий раз нас зови! Мы двадцать один год назад вот в этом самом гараже друг другу слово дали, что если помирать, так с музыкой и вместе! На первый раз мы тебя прощаем, но чтоб больше никогда, понял?

— Да понял я, понял, — махнул рукой Файдз. — Ток чёрт знает, когда там этот следующий раз будет. Грека спасли, бабла получили, детектив там чё-то делает своё, ему, наверное, начальство жопу так навазелинило, что он…

Коммуникатор разразился противным верещанием, пробивающимся даже через забористые риффы их третьего — лучшего! — альбома, что играл по кругу последние четыре часа.

Файдз, сгребя адское устройство в ладонь, прищурился, в уютном гаражном полумраке фокусируясь на ярком пятне, и, удивлённо хмыкнув, наконец принял вызов, заодно рукой показав, чтоб Сивуха сделал музыку потише.

— А-а-ал-ле?

— Готов пострелять в людей за пару баллонов экспериментальной наркоты?

Файдз на миг убрал коммуникатор от уха, ещё раз на всякий случай глянув в экран. Это точно был детектив. Это точно был его голос, хоть и звучал до смерти уставшее. Но вот его вопрос…

« Да не, он наверняка просто сократил информацию до необходимого минимума. Лимит на буковки, любовь к циферкам, мать его…»

— Файдз? — привлёк его внимание коммуникатор, и музыкант поспешно приложил его к уху, глядя на две пылающие энтузиазмом морды напротив.

— Конечно да, но… Юр’ис, а ты точно коп?

Из коммуникатора раздался хохот Лары, почти заглушивший тяжёлый вздох детектива.

— Точно. Никаких предварительных данных нет. Завтра с шести утра будь готов в любое время сорваться и поехать туда, куда я скажу. Всё своё бери с собой, на месте разберёмся, что пригодится.

— А я мужиков своих возьму, нормально? — Сивуха и Дробина синхронно закивали головами, показывая большие пальцы рук. Юрис по ту сторону связи затих на долю секунды, потом коротко ответил: «Нормально» — и отключился.

— Е-е-е! Как в старые добрые времена! — Сивуха потряс гитарой в воздухе и агрессивно всосал в себя ещё порцию.

— А что это за чарующая голосом барышня там хихикала? — Дробина, расставшийся около недели назад со своей последней пассией, заинтересованно покосился на коммуникатор, что их фронтмен всё ещё сжимал в руках. Файдз, хмыкнув, бросил его на диван рядом с собой.

— Это Лара. Глазищи — во! Фигура — во! Жопа… Братан, её жопа это ну просто шедевр матушки-природы! И сбалансировала матушка-природа весь этот шедевр просто отвратительнейшим характером, — закончив экспрессивно жестикулировать, расплёскивая пиво из банки, Файдз присосался к краю ёмкости, опорожняя её в два глотка сразу наполовину.

— Пджи. — Сивуха отодвинул гитару, пожёвывая край силиконовой трубки. — Лра, эт та, ктрая снайпрша? Ктрая во-о-от, — он подхватил в воздухе выпавший изо рта шланг и сунул его обратно, — чрез ткусечную щель двух угндошила? За скунду. Да?

— Да. А Раттана, — это вот такусечная мелочь. — Полулежащий Файдз вытянул руку на уровне своего плеча. — Вряд ли она завтра там будет, но вы их не перепутаете. Она дитё такое, с розовыми патлами и шилом в жопе больше, чем она сама.

— Жпа?

— Шило! Ты чем слушаешь, ёп… — Дробина легонько подопнул под коленку Сивуху, и тот недовольно замычал. — Так, раз у нас завтра дело, то надо часа через четыре завязывать с бухлом. Чтоб в пять утра уже собраться и быть готовыми в шесть стартовать.

— Он сказал, что с шести, — напомнил Файдз, но басист махнул рукой.

— Один чёрт нам после попойки будет хреново, так что пока соберёмся, пока похмелимся… У меня где-то пара баллончиков антипохмела валялась.

— Ага, алюминиевых таких. — Рокер потряс полупустой банкой и, допив её, смял, выбрасывая к куче её товарок. — Давай и мне «котельщика». А насчёт антипохмела и всех вот этих сложных дел — есть у меня одна мыслишка…

Дробина, оттолкнувшись ногами от пола, подъехал на своём стуле к столу, начав смешивать «котельщика» для Файдза, а тот, снова взяв комм в лапу, вызвал новоявленного личного доктора. Пако ни на первый, ни на второй звонок не ответил, и Файдз, написав сообщение, кинул коммуникатор на диван и потянул на себя коробку с пиццей.

Там же, спустя десять часов.

Сивуха и Дробина методично собирались «на дело», пакуя сумку со всяким полезным, начиная от пары ящичков патронов и заканчивая запасными пластинами на лёгкие бронежилеты, оставшиеся ещё с тех времён, когда они трое состояли в народном ополчении. Всё это навевало ностальгию по старым денькам, когда жизнь казалась куда проще… Файдз, забывшись, почесал лоб и зашипел, надавив на только-только начавший сдуваться бугор на правой половине.

«Вот всё-таки мировые они мужики! Ми-ро-вы-е!» — подумалось ему. Лениво развалившись на стареньком диване, почёсывая пузо и периодически трогая шишку на лбу, рокер имел самое благостное настроение и ждал обещанного сигнала…

* * *

Пако, успевший сделать небольшую уборку на своём новом месте жительства, рассовать вещи и даже приделать на стену найденную в нижнем ящике шкафа гирлянду, сидел у барной стойки, когда дверь бара распахнулась.

В «Акапулько» вошла женщина. С шоколадного цвета кожей, невысокого роста и заплетёнными в множество дредов чёрными с лёгкой сединой волосами, что сейчас складывались на её голове в причудливый узел, открывая уши и шею с одной стороны и полностью закрывая с другой. Её пышную фигуру обтягивало платье-футляр изумрудного цвета с золотой лентой по широкому декольте. Мягкие драпировки ткани, от левого плеча к поясу и от пояса к правому бедру, делали акценты на и так немаленькой груди и бёдрах, отчего талия казалась ещё уже. С мочки открытого уха свисал крупный золотой диск, инкрустированный какими-то мелкими камнями, а в руках она сжимала чёрный, как и её туфли-лодочки, бархатный клатч.

— Мадам, позвольте, я вас провожу… — За её спиной в клуб вошёл здоровяк Билли. Всякий, кто услышал его голос, оборачивался хотя бы ради того, чтобы увидеть, к кому эта зверюга так обращается.

— Нет нужды, я уже вижу, куда мне надо. — Мадонна, а это была именно она, царственной походкой преодолела те немногие метры, что отделяли её от сидящего на краю бара Пако, и, бросив клатч на стойку, крепко сжала его в объятиях.

— Мой мальчик, я так давно тебя не видела! Ну, рассказывай, как ты? Что ты тут делаешь? — Она легко встала на подножку стула, устраиваясь за баром, достала из сумки портсигар и нежно улыбнулась Итеану, что пододвинул к ней пепельницу и протянул пляшущую зелёным огоньком зажигалку.

— Для начала я скажу, что ты просто роскошно выглядишь, — ничуть не покривил душой Пако. Он, конечно, видел, что золотая серьга была совсем не золотой и что камни в ней были обычными стекляшками. Видел, что платье на сидящей напротив женщине было ношено уже даже не в третий раз. Видел мелкие морщинки, проложившие свой путь от внешних уголков глаз и в носогубной складке, даже невзирая на искусно нанесённый макияж. Но всё это никак не мешало ему быть искренним в своих словах. Мадонна была для него Мадонной. А все остальные и вовсе не заметят эти мелочи. — Я… Ты знаешь, я достаточно хорошо. Конечно, вчера был очень сложный день, ещё более сложная ночь и просто отвратительное утро, но всё разрешилось. Я тут стажируюсь как врач, — нескрываемой гордостью в голосе закончил Пако и увидел, как радостно вспыхнули глаза его ангела-хранителя.

— Это замечательно, милый. Я очень рада, что ты всё-таки решил продвигаться в этом направлении. А теперь скажи мне, ради кого всё вот это великолепие? — Мадонна с лёгким смешком провела в воздухе, очерчивая себя от груди до колен. — Красавчик на входе очень даже ничего, но больше я тут никого интересного не вижу… Хотя, кажется, намечается какой-то праздник?

— Да, тут «Санта Муэрте» вроде как собираются что-то отмечать, и, конечно, я тебя позвал не ради них. Слушай. — Пако чуть наклонился к ней и понизил голос: — Местный брокер, Бес, отхапал себе клуб рядом с Деловым кварталом, «Санто-Доминго», помнишь такой? — Мадонна легонько кивнула, и он продолжил: — Меняет там весь персонал. Вообще весь. Он такой, сложный мужик, а тут только-только появился, и, сама понимаешь, мне даже рекомендовать некого. Поговори с ним, а? Наверняка же есть кого пристроить, а ты, я верю, сможешь взять его за яйца и договориться на хорошие условия.

Мадонна, чуть отклонившись назад, затянулась сигаретой, глядя на Пако сквозь густые ресницы, потом окинула взглядом постепенно наполняющийся народом клуб и кивнула:

— Хорошо, милый. Место там действительно хорошее, да и такой шанс надо использовать. Не все могут долго выживать на улицах. Бес, значит… И когда переговоры?

— Вообще, он просил сразу, как ты придёшь… Итеан! — Пако развернулся к бару и махнул рукой, подзывая бармена. — Пожалуйста, передай шефу, что пришла женщина, которую он ждёт, и сейчас подойдёт к нему.

— Что, так и передать?

— Так и передай, сахарок. — Мадонна улыбнулась бармену, и тот, чуть помешкав, пожал плечами.

— Идём, я тебя провожу. — Пако спрыгнул со стула и подал женщине, благодаря которой он выжил на улицах Детройта, локоть.

Доведя её прямо до кабинета, он дождался, пока охранники быстро проверят её, и, одними губами пожелав удачи, снова спустился к бару, как только она зашла внутрь.

Спустя полчаса Пако заметил, что Итеан вдруг начал делать за стойкой какие-то нехарактерные для него раньше движения. Чаще бегать на кухню, унося туда какие-то бутылки. Потом, подозвав одну из официанток, сунул ей в руку свёрнутые трубочкой деньги и что-то сказал. Она переспросила, явно не понимая, что от неё хотят; Итеан скорчил злобную рожу и чуть ли не по буквам (тут Пако смог прочитать по губам) произнёс слово «пирожные». И добавил ещё что-то, отчего официантку буквально сдуло вон из бара.

Спустя ещё полчаса Пако мог наблюдать, как два официанта под руководством Итеана несут к кабинету Беса кофейник с кофейной парой, бутылку ликёра, какие-то нарезки и тарелку с пирожными. Судя по всему, переговоры шли весьма продуктивно и обещали затянуться…

Гости всё прибывали. В баре сменилась музыка, появились боевые и не очень подруги бандитос, к Пако уже два или три раза подходили разные люди, уточняя, а он ли — тот самый док, который теперь тут работает, уточняли прайс на разные мелочи… Потом уже просто подходили познакомиться. Хоровод людей, в основном достаточно дружелюбно настроенных и при этом практически ничего от него не хотящих, кроме как «Эй, док, выпей с нами! Моя кузина выходит замуж! За её тяжёлую руку и здоровье её мужа!» увлекал отвыкшего от такого Пако всё глубже, потому очнулся он глубоко за полночь, вспомнив, что так и не видел Мадонну с того момента, как проводил её в кабинет.

Испуганно схватившись за свой коммуникатор, он хотел было уже звонить ей, как увидел на экране сообщение часовой давности. «Все обсудили, договорились. Хороший клиент, тяжёлый, мутный, но пользу извлечь можно. Завтра съезжу в его новый бар, заселю к нему кое-кого. Заодно взяла на разовый аудит доставшуюся от прошлого владельца бухгалтерию. Спасибо, милый! Ты так здорово плясал с теми мальчишками, что я не стала тебя отвлекать и уже уехала. Хорошо проведи сегодняшний вечер!

Люблю, до встречи, твоя Мадонна».

От сердца отлегло, и Пако с новым энтузиазмом втянулся в празднование свадьбы чьей-то кузины по линии троюродной тётушки.

Очнулся он в темноте и тишине, лёжа на какой-то кровати.

На миг показалось, что он ослеп, и к горлу подступил липкий комок ужаса, но стоило поднести руку к лицу, как Пако сразу увидел тускло светящиеся в «фоновом» режиме импланты-нити, образующие на его теле сложный и красивый узор, обычно заметный только в темноте, и облегчённо выдохнул.

Воздух был немного спёртым, и почему-то пахло как в подготовленной операционной.

«Как у Карлоса…» — вспомнил своего старого знакомого Пако и, аккуратно пошевелив конечностями, попытался встать. Голова тут же закружилась, и парень со стоном рухнул обратно на кровать. Когда мир перестал ходить кувырком, Пако очень медленно опёрся на локти, приподнявшись и задержав дыхание. Дождался, пока опасно качнувшееся пространство вокруг снова успокоится, и потянул руку к замеченному чуть раньше выключателю на стене. Щелчок показался ему слишком громким, а свет — нестерпимо ярким, но главным было то, что Пако наконец вспомнил, где он. Он в своей каморке, за его новой операционной.

После сообщения от Мадонны вечер, плавно перетёкший в ночь, и ночь, плавно перетёкшая в утро, вспоминались урывками. Сначала была музыка, танцы. Алкоголь лился рекой, кричались поздравления, взрывались хлопушки. Вот он в окружении женщин самых разных возрастов обстоятельно рассказывает всё, что помнит о косметической хирургии. На следующем кадре пьёт с женихом на брудершафт и обещает, что в случае чего, он лично, в любое время, готов будет сорваться принимать роды у его ещё ни разу не беременной молодой жены. Потом кто-то тянет его на улицу. Там что-то происходит, какие-то звуки, короткая стрельба, крики, в ход идут ножи, кастеты…

Пако морщится, пытаясь вспомнить, что же там случилось, но память буксует, подсовывая только то, как свадьба превращается в безобразную свалку, как из бара начинают выбегать ощетинившиеся оружием бандитос и сцепляются с такими же бандитос, только почему-то очень этой свадьбой недовольными. Как начинают заносить первых жертв, и там не очень понятно, кто «наш», а кто — «их», но Пако и не собирается разбираться. С удивлением мотылёк вспоминает, что вполне бодро шил раны, вправлял носы, фиксировал сломанные пальцы… Мелькнул где-то на краю бледным воспоминанием Бес, и более ярким появившиеся после этого армейские аптечки, после которых работа пошла как-то более споро.

Почему-то вспомнилась стоящая на маленьком инструментальном столике початая бутылка текилы, пустая рюмка, блюдечко с солью и лежащий рядом палец в подписанном чёрным маркером пакете. Воспоминание казалось каким-то нереалистичным и исчезло так же быстро, как возникло.

«Какая свадьба без хорошей драки, да? Вот найти бы того шутника, который это сказал, и… А что «и»? Они наверняка привычные. Так, встаё-ё-ём…»

Сев, Пако ощупал себя, недовольно почавкал, ощущая неприятный привкус во рту, принюхался к одежде и скривился — пахло буквально всем, что с ним случилось за последние двенадцать часов.

«Хорошо, что при операционной есть свой маленький санузел».

Опираясь на стенку, парень встал и, выбравшись из комнаты, увидел тот самый маленький инструментальный столик. Бутылка, рюмка, соль и палец также присутствовали.

Чувствуя, как у него скручивает живот, Пако буквально ввалился в уборную.

Спустя полтора часа, неся на вытянутой руке палец в гриппере, на котором чёрным маркером было написано «Альфредо», он достаточно твёрдой походкой вышел в пустой бар. Поднятые стулья, мокрый пол и очень сонный Итеан, буквально уткнувшийся головой в стойку… Всё это наводило на мысли, что сегодня здесь не ждут гостей.

Аккуратно положив свою ношу на стойку, Пако сел за бар и встретился взглядом с Итеаном, что, всё так же не поднимая головы, просто повернул её набок.

— Что, передумал насчёт Альфредо? Я говорил, что это не его, а Рикарду.

— Я… Э-э-э, вообще не помню, почему это у меня оказалось.

— Да? Ну и забей тогда. Пить будешь? У меня пиво есть, холодненькое… — Всё также не отнимая головы от стойки, Итеан пошерудил под баром руками, чем-то хлопнул и вытащил две банки «Neon Ale», одну сразу прижав к своей голове.

Некоторое время они оба просто молчали, потягивая бирюзового цвета и химозного вкуса пиво, а потом бармен, оторвав голову от стойки, в упор посмотрел на Пако, и тот получил входящее сообщение со списком из имён-фамилий и подписанным временем.

— Всех, кто был до двух часов дня, я отменил. Остальные вот. Это тебе бонус от меня лично, но первый и последний раз, вчера тебе ясное дело было не до того, чтоб запись вести.

— О… Охренеть, — пробормотал Пако, пролистывая его первый в жизни список клиентов, которые шли к нему как к врачу. — А… А цель визита?

— Я тебе что, медсестричка на ресепшене? — недовольно пробурчал Итеан. — Можешь так им и сказать, что я передал то, что передал. Сами пусть тебе о своих болячках докладывают, а недовольных тоже шли на хрен, а то привыкнут к хорошей жизни. И да, на завтра никого не записывай, к боссу завтра деловые партнёры приедут, ни тебя, ни меня тут вообще с утра уже быть не должно, понял?

— Понял. Ладно. Слушай, спасибо тебе огромное!

Итеан вместо ответа снова положил голову на стойку и прижал к ней банку.

Глянув на время, Пако понял, что до первого клиента — то есть пациента! — у него осталось меньше часа, а это значит, что нужно было привести себя в порядок, прибраться в операционной, проверить, что у него осталось из выданных вчера аптечек. Подхватив банку с пивом, начинающий доктор умчался в свою подсобку.

Там же, восемь часов спустя…

— …Ваш палец! И обязательно меняйте повязку каждый день! — напомнил он, всовывая уходящему Альфредо пакет с отстреленным пальцем. После чего закрыл дверь и, подпирая её спиной, обессиленно сполз по ней вниз.

«И как Карлос ежедневно с этим всем справлялся? Хотя у него, конечно, опыта поболее, чем у меня. Вот он удивится, когда к нему придут по рекомендации от доктора Араи! И обрадуется, наверное… А почему бы мне самому не навестить его? Например, прямо сейчас! Заодно спрошу пару советов…»

Взяв в руки коммуникатор, Пако увидел несколько пропущенных вызовов, а затем — сообщение от Файдза.

«Завтра предстоит весьма интересное дельце, пригодится помощь медика. На тебя можно рассчитывать? Если да, то завтра с шести утра полная боевая готовность. Как только будет ясно, куда ехать, я сразу наберу тебя».

Пако несколько раз задумчиво перечитал сообщение. С одной стороны, словосочетание «интересное дельце» от Файдза вызывало у него какую-то смутную тревогу. С другой…

«Во второй раз было как-то проще. Конечно, может быть, сыграло немалую роль то, что я был в сильном подпитии, но так и завтра будет не второй “Экзидис”. Так что, а почему бы и нет? Наберусь опыта, посмотрю, как оно ещё бывает. В крайнем случае свалю».

С этими мыслями Пако уверенно написал Файдзу, что на него можно рассчитывать, и, вызвав к бару такси, отправился ко второму человеку, благодаря которому он не загнулся на улицах Детройта — к Карлосу Гилмору, «серому» хирургу с окраин.

* * *

Оказавшись внутри автомастерской, Раттана почти сразу забыла ту странную женщину, Линду, как назвал её Юрис, потому что она, впервые за всё проведённое в городе время, почувствовала себя в своей стихии!

Кажется, детектив это тоже понял, потому что он никак не препятствовал беготне кочевницы из стороны в сторону, просто неторопливо идя вперёд, пока она то уносилась куда-то в глубины, к очередной раскуроченной тачке, то возвращалась к Юрису, чтобы, пройдя возле него пару метров, опять увидеть что-то интересное и убежать. В какой-то момент Раттана поймала себя на мысли, что уже минут десять просто сидит на сложенных покрышках и смотрит, как двое мастеров неторопливо, с чувством растачивают блок цилиндров, то и дело сверяясь с показаниями техсканера.

Тихонько соскользнув со своего «трона», девушка рванула к тому месту, где видела Юриса последний раз. Выбежав на главный проход в центре небольшого цеха, коим являлась вся автомастерская, она покрутила головой, но детектива нигде не нашла.

«Надо бы спросить у кого-то, но все при деле, чем-то заняты… Звать его смысла нет никакого, слишком шумно… О! У него же коммуникатор соединён с нейролинком! Если я напишу или позвоню, он должен увидеть!»

Вытащив свой комм, Раттана ткнула пальцем в контакт детектива, отмеченный как «в сети» и, на всякий случай оглядевшись и убедившись, что прямо сейчас рядом с ней ничего особенно громкого не происходит, позвонила.

— А ты…

— Просто иди по прямой. После обгоревшего полицейского авто поверни направо, — тут же направил её Юрис и отключился.

«Ну ладненько! Сейчас решим наши с ним дела, и потом я уже одна тут поброжу, а то он же говорил, что у него не очень много свободного времени…»

Быстрым шагом дойдя до жуткого остова, местами прогоревшего до дыр, Раттана позволила себе мгновение порассматривать его, пытаясь угадать, что же случилось с этой машиной, а потом обошла её и практически сразу увидела Юриса, разговаривающего с каким-то слегка пузатым, лысым, но зато с большими усами мужчиной преклонных лет. Стоило подойти ближе, как заметивший её Юрис указал на неё рукой, и его собеседник, вздохнув, кивнул, замолкая.

— А вот и я! — Затормозив возле ждущих её мужчин, Раттана упёрла руки в бока и качнулась с носка на пятку. — Чем вы меня порадуете?

— Сомневаюсь, что наш автопарк может порадовать кочевницу, тем более молодую, — проворчал в усы незнакомый ей механик.

— Раттана, это Грег. Будь хорошей девочкой и не слишком вредничай при выборе машины, ладно? Грег, прости, оставляю тебя ей на растерзание, время совсем поджимает.

— Стой, расписаться забыл! — Грег протянул планшет уже развернувшемуся детективу, тот приложил к нему ладонь на пару секунд, а потом ушёл, оставив их одних.

— Ну что… Давай сначала посмотрим, что у нас вообще на ходу, а потом поставим на то место твою машину. Ей, кстати, как, осмотр нужен? — Мужчина деловито потыкал в планшет, выгрузил список машин и принялся его фильтровать, поглядывая на Раттану.

— Я в клане на прошлой неделе осматривала, но если яма подходящая есть, то почему бы ей не воспользоваться? — Раттана заглянула в планшет через обтянутую спецовкой руку и вздохнула: мелькающие там марки не внушали оптимизма. Грег ещё полминуты колдовал над списком, а потом протянул планшет кочевнице.

— Ну вот, из этого уже можно выбрать. Все на ходу, но вот тут сбоку состояние машины по шкале, я отсортировал на всё, что выше шести баллов. Нажми на неё и увидишь, что не так. Какие-то мелочи можем выправить в течение ближайшей пары часов, какие-то больше времени займут. Ну что, кого пойдём смотреть первым?

— Его. — Раттана ткнула пальцем в строку, где размещался «Фоксик», только на десять лет старше, чем её.

Грег тяжело вздохнул и повел её к дверям у себя за спиной.

Там же, спустя пару часов.

К сожалению, старый GMI FQX ожиданий не оправдал. Как не оправдал и следующий десяток машин. Майкл уже сорок минут назад ответил на её утреннее сообщение, сказав, что готов встретиться в любое удобное время, скинул геометку и только попросил предупредить, когда она туда поедет. Оглядывая нагоняющие тоску ряды машин, Раттана решила, что надо быть проще, и вернула планшет обратно Грегу.

— Мне нужно, чтобы машина не глохла на каждом перекрёстке, вмещала в себя три человека, не считая меня, чтобы у неё был вместительный багажник, можно даже объединённый с салоном, и… И, пожалуй, всё. Я умом понимаю, что придираюсь, но ничего не могу с собой поделать, поэтому полагаюсь на ваш выбор.

Старший механик кинул на Раттану сложно читаемый взгляд, тяжело вздохнул и повёл её к тому ряду, мимо которого она прошла раз пять, если не больше.

— Городской кореец. Максимальная скорость сто восемь миль в час, но тебе в городе всё равно столько не пригодится, поверь. Хороший салон, таких как ты, можно и шестерых посадить. Грузоподъёмность на шестьдесят три стоуна. Пробег чуть меньше семидесяти тысяч миль, но ты же её не покупать собираешься, а обслуживать всё равно у нас. По состоянию хоть сейчас садись и едь, заправим тебя тут же, по нашей стоимости, дешевле, чем в городе.

Раттана грустно посмотрела на угловатого корейца, но когда Грег повернулся к ней, кивнула.

— Беру.

В глазах старого механика она прочитала настоящую благодарность за то, что не стала дальше тратить его время и трепать нервы своими придирками. Это немного примирило её с выбором. В конце концов, это лишь временное решение.

— Ну что, тогда давай, пригоняй свою тачку. Объедешь здание с парковки, я тебе ворота открою… Если есть желание, можешь хоть сразу на яму поставить, у нас есть свободные.

— Нет, уже не успею. А можно вечером прийти? Я бы ещё помогла чем-нибудь, ну или просто посмотрела…

— Что, скучаешь по запаху машинного масла? — Грег насмешливо пошевелил усами, прищурившись на кочевницу, и та неловко улыбнулась:

— Скорее по ощущению собственной полезности. Ну пожа-а…

— А, нет, юная леди! Ваш отец предупредил, на что способны эти умоляющие глаза, так что не надо так смотреть. — Грег отгородился планшетом от звучно хлопнувшей челюстью кочевницы, а потом громко рассмеялся: — Шучу. Он, конечно, предупредил, что ты можешь уговорить и мёртвого, но кто я такой, чтобы отказываться от лишней пары рабочих рук? Я в десять ухожу, без меня тебе тут делать нечего. Приходи, как захочешь. Ну, что встала? Бегом за машиной, кажется, у нас обоих ещё куча дел сегодня!

Грег указал рукой на дверь в воротах цеха, и Раттана сама не поняла, как помчалась в ту сторону.

«Кажется, Юрис серьёзно отнёсся к моим словам. “Ваш отец предупредил…” Звучит на самом деле очень странно, но приятно, что он избавил меня от возможных проблем. Всё же быть его дочерью тут гораздо выгоднее, чем быть просто кочевницей».

Перегнать машину было делом пары минут. Когда Раттана аккуратно въехала в общий гараж, то, поймав взгляды других механиков, испытала одновременно и гордость за свою машину, и стыд, что приходится заменять её этим.

«Ну, потерпи, мой хороший. — Припарковавшись, она погладила руль, а потом, вспомнив о трофее из клуба, перегнулась назад и вытащила из-под своего сиденья сумку с новым рулём. — Вот съезжу сегодня по делам, вернусь и поставлю на тебя эту красоту. Будешь ещё лучше!»

Убрав руль обратно, она заглушила двигатель и вышла из машины. Открыв заднюю дверь, вытащила обе катаны и «Узи», навесив это всё на себя для удобства перемещения, и, закрыв двери, заблокировала их.

— Понятно, почему первым ты пошла смотреть именно «Джима».

— Это у вас «Джим». А у меня — «Фоксик», — важно задрала нос кочевница, но уже через миг улыбнулась механику. — Спасибо за вашу помощь. Попробую себя в новом образе приличной городской девочки.

— Попробуй, — усмехнулся в усы Грег и протянул ей пластиковую карточку и ключи. — Вот. Уже заправили, владей и постарайся не разбить слишком сильно.

— А за топливо…

— Так с отца твоего спишем через внутренний счёт.

«Да, определённо выгоднее!»

Машина оказалась… Терпимой. Самым неприятным было чувство, что теперь она была как все. И не как все кочевники, а как все вот эти городские, вынужденные ползти по проложенным заранее дорогам и не имеющие возможности взять и рвануть навстречу солнцу…

«…И радиоактивному ветру, — посмеялась над собственными мыслями Раттана. — О чём я думаю вообще? Мне навстречу солнцу в Детройте вообще не светит ни в каком смысле. Ну ладно. Всё это решится, я заберу брата, и мы с кланом уедем куда-нибудь далеко-далеко! О! И Юриса позову, у него ж там этот… Отпуск по старости? Ему наверняка осточертел этот город! Думаю, Маркус не будет против. Представляю его лицо. Маркус, привет, познакомься, это мой папа — полицейский! Ой, забыла Майклу написать!»

Майкл уже ждал её на месте, когда она подъехала. Припарковавшись рядом, Раттана с некоторым интересом посмотрела на золотисто-белую квадратную морду достаточно высокого автомобиля, на капоте которого скучал её владелец. Машина выглядела так, словно её только что помыли и отполировали. Майкл тоже словно был чуть-чуть при параде. Белая рубаха со шнуровкой на груди, крутая куртка под чёрную кожу, с кучей разных ремешков и заклёпок, синие джинсы, ботинки, как сама кочевница любила, по армейской моде…

«Надо признать, что он хорош и явно старался произвести впечатление. Что ж, плюс один балл в его личное дело. Но я сюда не его щетиной любоваться приехала! Кхм…»

— Привет! Ты решила сменить машину для города? — Бандитос сверкнул улыбкой и прежде чем Раттана успела сообразить в ответ какую-нибудь гадость, кивнул: — Хорошая. Старая, но надёжная. У madre эта же модель, только ещё старше.

«Куда ещё старше-то?» — мысленно ужаснулась кочевница, но отвечать гадость передумала.

— Да вот, папа настоял. Примеряю на себя образ городской пай-девочки. — Раттана развела руками, и Майкл, окинув её взглядом, задумчиво почесал затылок.

— Ну, не знаю, по-моему, ты выглядишь так же, как в клубе…

Раттана осмотрела себя, потом с подозрением глянула на Майкла.

— Нет, я о том, что красиво. Кхм. Комплименты это не моё, но я пытаюсь. — Он снова улыбнулся и тоже развёл руками.

— Я вообще-то по делу приехала, — строгим голосом сказала девушка, копируя его позу и садясь на капот своей машины. Майкл подобрался, разом посерьёзнел и кивнул, ожидая продолжения. — Слушай… Скажи, про Виная вообще много кто спрашивал до меня? — Раттана почувствовала, что голос сам собой смягчился, но ничего не могла уже с этим поделать.

— Нет. Интересовался им только Бес, ну, после того как мы поняли, что он пропал. — Потом Майкл, глянув на погрустневшую Раттану, вздохнул: — Знаешь, что меня удивляет?

— Что?

— Ты не спрашиваешь, почему мы поняли, что он пропал. — Майкл некоторое время смотрел на кочевницу, ожидая, пока она поймёт, и кивнул: — Ага. Он вёз кое-какой груз от наших к «Хромо». Сделку курировал Бес, и твой брат вроде бы как доехал… А потом мы нашли его машину на свалке. Всю такую перекорёженную, словно по ней танк проехал. Эй, эй, ты чего? Она была пустой, конечно, и чистой, слышишь?

Раттана, вытерев глаза ладонью, кивнула и попыталась взять себя в руки, но её самообладания хватило ровно на два вдоха. Зажмурившись, она прижала ладони к лицу. Через пару мгновений она ощутила аккуратное прикосновение к плечу, а потом — объятия.

— Слушай, не надо… Он, ты уж прости, не очень умный, но хитрожопый парень. Да, жалко машину, но он сам наверняка просто прячется где-то в городе. Он же изрядно надурил и у «Кристалов», и у нас, и Бесу пару раз нервы попортил. Вот теперь сидит и боится высунуть нос…

— У «Хромо» есть танк, — пробормотала Раттана, не отнимая руки от лица.

— Что? Извини, я не…

— У меня скоро день рождения, — сказала Раттана чуть громче, шмыгая носом. — У тебя случайно нет воды? Мне умыться…

— Сейчас.

Объятия пропали, и, с одной стороны, стало как-то легче, можно было быстренько вытереть лицо и втихаря обтереть ладонь об штаны, а с другой — было как-то очень одиноко.

«Значит, ты всё-таки доехал до них и довёз свой груз. А они твою машину танком… За что? А если ты опять что-то натворил, и они сначала машину, а потом тебя… Винай, ну ты же их видел, там от человека одно название! Зачем ты к ним вообще согласился ехать?!»

— Вот. Давай, я полью. — Майкл открыл бутылку с водой и аккуратно налил в сложенные ковшиком ладони девушки. Потом ещё раз и ещё, пока она, отфыркиваясь от воды, не выпрямилась, откидывая голову назад и проводя ладонями по волосам. — Легче?

— Да. Намного. Спасибо, Майкл. Это было очень… — Раттана попыталась подобрать слово, но бросила эту затею и махнула рукой. — Слушай, а что это за машина? Я в городских не очень разбираюсь.

— Зачем рассказывать, если можно просто один раз посмотреть? — Бандитос легко подхватил предложенную тему, за что девушка испытала к нему жгучую благодарность. Обойдя машину со стороны водительского сиденья, Майкл разблокировал замок на капоте, и Раттана, открыв его, задумчиво окинула взглядом чистенькое хромированное нутро, а потом подняла взгляд на крышку капота.

— Он… Электрический? А это солнечные батареи? — Шмыгнув носом, кочевница с большим интересом оглядела машину, подмечая те детали, что проигнорировала в первый раз. — А это точно городская машина?

— Ну, вообще, да. Как бы мне ни хотелось, но проходимость у неё хоть и побольше, чем у обычной, но эта модель слово «внедорожник» носила скорее ради выпендрёжа, чем действительно заслуженно. — Майкл сел на край и похлопал машину по переднему крылу. — Итак, тут у нас, конечно, полный привод. Девятьсот пять лошадиных сил, разгон до шестидесяти миль за три и две секунды, триста миль пробега на полной зарядке, кстати, батареи ещё и на багажнике. А ещё на него можно поставить гусеницы… Видимо, на тот случай, если я всё-таки решу уехать жить в Пустоши, подальше от своей дорогой семьи. — Майкл рассмеялся, и кочевница почувствовала, что против воли начинает улыбаться.

«А, так вот как это обычно происходит с другими людьми!»

— Тут всё такое чистое… Как будто ты специально перед встречей машину почистил.

— Да, — бандитос даже не стал отпираться. — Ну, я же ехал на встречу с кочевницей, чем мне ещё пытаться её поразить? Получилось?

— Ну, чуть-чуть, — хитро улыбнулась Раттана.

— Чуть-чуть, да? — Майкл сделал вид, что задумался, а потом спрыгнул с капота и поманил заинтригованную кочевницу пальцем. — Садись. Нет, не за руль, за руль пока не пущу.

— Не доверяешь? — Раттана прищурилась, смерив стоящего рядом мужчину взглядом, но тот только шире улыбнулся.

— Ревную. Давай-давай!

Хмыкнув, девушка обошла машину с другой стороны, захлопнув по дороге капот, и, открыв дверь в салон, с интересом окинула его взглядом. Чёрный. Угольно-чёрный, без единой белой или золотой детали. И без глянца. На фоне белого, с золотой пылью корпуса смотрелось… Стильно?

Она села в машину, и тут же на водительское сиденье опустился Майкл.

— Нравится? У старшего брата есть своя маленькая автомастерская.

— Это он тебе сделал?

Майкл покачал головой:

— Нет. Он сказал, что даст что нужно, но делать я буду всё сам. Так что и батареи ставил, и чехлы на салон шил, и крышу менял я. Двигатель переделывали вместе, штука дорогая, в такой одна ошибка — и, считай, от машины одно название.

— Здорово вышло. — Раттана ещё раз оглядела салон и поелозила в кресле. Было непривычно сидеть пассажиром, да и кресло было по размеру как настоящее кресло, она в нём тонула. — А что с крышей сделал?

— Покажу, если прокатишься со мной по городу, — очень серьёзным голосом ответил Майкл, глядя прямо на неё. — Обещаю соблюдать все правила и… Вообще, могу прямо к дому привезти и твою машину тоже потом пригнать. Но могу и сюда, как скажешь.

«Кажется, он очень пытается мне понравиться. Интересно, почему? Вроде бы ничего такого особенного… Нет, я, конечно, умница, красавица и вообще хороша во всех отношениях, но мне как-то даже… Неловко? Он похож на большого щенка из тех старых передач, которые мы смотрели в клане. Такой добродушный, милый. Так и хочется потискать!..»

— Ладно. Погоди! — Раттана выскочила из машины, распахнула дверь своей и, взяв с заднего сиденья все тот же набор из двух катан и «Узи», сгрузила его в чёрный салон. Закрыла дверь, заблокировала и села обратно. — Лучше вернуться сюда, а то как-то неловко выйдет. Я пару часов назад получила машину и вот уже бросила её где-то, и её пригоняет какой-то…

— Бандит, ага. — Майкл усмехнулся, но кочевнице на миг показалось, что усмешка была какой-то невесёлой. Ей стало неловко, потому что она не очень понимала, что не так.

— Ну, папа, наверное, так и сказал бы. А может, и ничего не сказал. Не знаю, он у меня не очень разговорчивый. Ну, поехали уже! Поехали и показывай, что с крышей! Тут скрытый люк?

Майкл тихо рассмеялся, смотря как кочевница, привстав, ощупывает крышу авто, и завёл мотор.

2. La familia

Домой мы с Ларой возвращались вместе, но на станции метро наши пути разделились. Она сразу пошла в небоскрёб, пообещав заказать ужин, а я — в участок. Джеймса надо было предупредить… Обо всём. А заодно попытаться заручиться поддержкой полиции в предполагаемом штурме небоскрёба #4, вернее, того, что было под ним.

Шеф выслушал меня молча. Так же молча вытащил из спрятанного в стол мини-бара початую бутылку виски и два холодных стакана. Плеснув в оба, он, отсалютовав мне, залпом выпил свою «дозу» и, откинувшись в кресле, задумался.

— Ты хорошо все продумал? — наконец спросил Джеймс. Я, стоя возле окна и рассматривая вечерний город, молча кивнул и допил свой бокал. — Уже знаешь, кого будешь грабить?

— Нет. Но это не самые важные детали. Препарат специфический, брать его будут или штучно, на пробу, что нам не подходит, или сразу ящик. Кому может потребоваться сразу ящик такой дряни? Только тем, для кого скорость в сети — вопрос выживания.

— Полицейскую облаву подготовить не успеем.

— И не надо. Мы сами справимся, естественно, не афишируя, кто мы такие. Скорее даже, наоборот, притворимся… В новостях всё ещё полощут выходцев из Советов, напавших на клуб? Ну вот ими и прикинемся. Как только будет понятно, куда мы едем, я скину тебе координаты. Утром, часов в шесть, зайду, заберу ещё одну машину из «зачищенных» [2]. Не уверен, что удастся сделать всё совсем по-тихому. Не уверен, что машину верну.

— «Мы»? Ты нашёл ещё пару таких же отмороженных, как ты сам? Звучит как куча бумажной работы, — острит Джеймс, но я его веселья не разделяю, и он тяжело вздыхает. — Ладно. Я возьму десяток надёжных ребят, чтоб без протокола встретить вас на обратном пути, аккуратно упаковать и доставить к нам в участок. Если всё так, как ты говоришь, а у меня нет ни единой причины сомневаться в тебе, то объяснение, зачем я взял служебные машины и выдернул людей с выходных, мне, возможно, даже не придётся писать, ибо писать будет не на кого.

— Главное — успеть. Получив препараты для пауков, у нас будет не очень много времени, чтобы спланировать штурм серверов. И вот тут мне твоя помощь очень понадобится.

— Четвёрка формально всё ещё на нашей территории. Но ты сам знаешь, на ней клином сошлись интересы «Санта Муэрте» и «Зверей». Да ещё и жители там добавляют перца.

— А жители ли? — Я обернулся на Джеймса и, поставив пустой бокал на край стола, опёрся рукой на пустое «гостевое» кресло, перебирая в уме внезапно всплывшие факты, связанные с другим, давно закрытым делом. — Когда в конфликт вмешался кто-то третий? Около пяти лет назад, верно? Мы тогда решили, что местным надоел постоянный передел территорий под их окнами и они решили взять всё в свои руки. Именно тогда же начались острые конфликты с полицией на этом участке. Но за что сражаются банды? Они ведь не пытаются сами захватить Чёрный рынок, даже если знают о нём. Рынок независим. Но больше на том клочке нет совершенно ничего ценного. Некого крышевать, негде развернуть какой-то мало-мальский бизнес, потому что вокруг уже всё поделено и организовано. Единственная ценность там — это рынок.

— Имидж? Точка для дальнейшего захвата территорий?

— У меня другая версия. Чёрный рынок имеет свою охрану. Тот, кто держит этот кусок земли, тот и имеет наверняка очень жирный договор на охрану главного сокровища.

— Продолжай. — Джеймс выглядел заинтригованным, но мне потребовалось несколько минут, чтобы ещё раз обдумать то, что я хотел сказать, и убедиться, что я не пытаюсь выдать желаемое за действительное.

— Чуть больше трёх лет назад мы искали там серийного убийцу, дело… Гриф 93–80–30 [3]… не помню дальше, да и неважно. Я тогда опрашивал жителей четвёрки и заметил две вещи, которые тогда мне показались несущественными, а теперь… В общем, там было достаточно много русскоговорящих жильцов, которые купили или арендовали там жильё около полутора-двух-трёх лет назад от момента нашего с ними разговора. Большая часть из них демонстрировала ярко-негативную окраску в тот момент, когда узнавали, что я из полиции. Гораздо чаще, чем это делали жильцы дома другой языковой группы. Кроме того, подавляющее большинство «новосёлов» из этой группы было мужчинами условно среднего возраста, с хорошей физической подготовкой. У некоторых я заметил характерные татуировки на пальцах и груди. И, опять-таки, подавляющая масса тех из них, кто более-менее согласился отвечать на вопросы, впоследствии разово согласились сотрудничать, когда узнали, в чём именно обвиняется разыскиваемый.

— Закончилось самосудом, я вспомнил. — Джеймс щёлкнул пальцами.

— На него была выдана лицензия, но это детали. К чему я это? К тому, что Сиртаки при первой нашей с ним беседе обмолвился, что около пяти лет назад он связался с выходцами из Союза, с Ростовенко. И около пяти лет назад обостряются конфликты вокруг четвёрки. При этом там внезапно образуется достаточно обширная бывше-советская криминальная диаспора.

Мы некоторое время смотрели друг на друга, потом шеф медленно кивнул.

— Потребуется много людей.

— Да. Тут без нашей спецуры не обойтись, будет очень горячо. Нужен план подземных этажей, план подведённых коммуникаций… И, естественно, не то, что нарисовали в официальных документах. Я это достать просто не смогу.

— А я, думаешь, смогу? — Джеймс скептически поднимает брови, я в ответ кидаю в него контактом Ма Тонга, который буквально самозародился у меня в сохранённых данных, стоило мне считать его цифровую подпись.

— Он обещал помочь. Запрос — его рук дело. К тому же у тебя мэр пороги обивает. Да и не поверю, что у тебя нет никаких связей в городском совете.

— Ты засиделся в детективах, Юрис, я тебе это давно говорил.

— Меня всё устраивает. — Я скрестил руки на груди, всем видом показывая, что не собираюсь разговаривать на эту тему. — Мы подбираемся к самому сердцу этой истории и должны разрубить его во что бы то ни стало. Тогда каждый из нас получит то, что хочет. Я — месть, ты — место комиссара.

— С чего…

— Не начинай. Я буду рад, если этого ублюдка сменишь ты. Шарп, подозреваю, сядет на твоё место, и в истории полиции Детройта может начаться чуть более светлая, чем обычно, глава.

— А ты? — Джеймс сверлил меня взглядом, словно надеясь прочитать мои мысли. Если бы он это смог, то его, возможно, ждало бы разочарование, потому что я просто не знал, что буду делать после того, как всё случится. Это было где-то потом и совершенно неважно.

— Уеду в Нью-Джерси выращивать кузнечиков. — Я пожал плечами и устало потёр лицо. Хотелось курить, есть и спать. — Я пойду, нужно подготовиться перед завтра.

— Удачи, Юрис. И, как бы там ни было, не рискуй собой понапрасну, — прозвучало мне в спину. Я сделал вид, что не услышал.

Вернувшись в квартиру, я, приняв душ и переодевшись, молча поужинал в компании Лары; выкурив две сигареты, понаблюдал, как очень неторопливо, соблюдая все правила, едет домой условно моя машина, как и все выданные полицией, снабжённая трекером, привязанным к моему профилю, и махнул рукой.

— Если вдруг Раттана приедет с какими-то важными, на твой взгляд, новостями — разбуди меня.

Лара кивнула и, молча встав с дивана, пересела на кровать, освобождая мне место.

Кинув под голову подушку и накрывшись пледом, я некоторое время рассматривал потолок, пытаясь представить, каким будет завтрашний день, а потом всё же снова взял комм в руки, начиная чат.

«Вик, мне нужен будет парамедик завтра. Понятия не имею, где и во сколько, после шести утра будет известно».

Возле аватара друга волной пробежали точки, показывающие, что он что-то пишет, потом пропали. Он, словно сомневаясь несколько мгновений, все же ответил.

«Всё то же дело?»

«И да, и нет. Всё намного сложнее, чем я думал. Завтра официально действовать я не смогу».

«Твоё начальство?..»

«В курсе. Готовит свою часть».

«Я в деле. До завтра».

Вик исчез из сети, я закрыл чат, отключил будильник и, врубив звук на комме на самый максимум, положил его себе под подушку.

* * *

Просыпаться от лёгкого похлопывания по плечу оказалось внезапно просто и не вызвало какого-либо дискомфорта. Вопреки обыкновению, я не отключил импланты глаз и оттого сразу увидел, что склонившаяся надо мной Лара прижимает палец к губам. Заметив, что я проснулся, она тут же показала сжатый во второй руке коммуникатор, на котором был открыт диалог с Дитрихом. Ну да, стоило ожидать, что пауки напишут именно ей.

«Нашёл! Едьте в клуб, у брата дома небезопасно, мы тусуемся тут. Местный бар просто улёт!» — Я кивнул, показывая, что прочитал, и наёмница исчезла из моего поля зрения.

Сев, я пару мгновений наблюдал, как она практически бесшумно (голосовой анализатор фиксировал некоторое повышение фонового шума, но оно было очень незначительным — как от слегка посапывающего человека или работающей сплит-системы) перемещается по комнате, вытаскивая кофр со снайперкой из-под кровати и перенося его к дверям, а потом скрывается в ванной со стопкой одежды в руках.

Аккуратно встав, я, стараясь так же производить как можно меньше шума, чтобы не разбудить спящую на кровати кочевницу, вытаскиваю из шкафа свои вещи, перекладываю в стоящую возле сумку пустой поясной патронташ для «Элен», четыре полуобоймы [4] в набедренной сумке, коробку с патронами. Помедлив, достаю с верхней полки неприметный кейс размером с ладонь, в котором лежит неприкосновенный запас анальгетиков из тех, что позволяют не сломаться от болевого шока, и задумчиво смотрю на четыре желтоватых самовводящихся ампулы.

То, что Лара оказывается рядом, я узнаю лишь тогда, когда она специально шоркает ногой в шаге от меня. Женщина заглядывает в коробку, которую я держу, достаёт оттуда одну ампулу, подсвечивая её коммуникатором и разглядывая состав, качает головой и кладёт обратно.

— Хороший препарат, — тихо говорит она и отходит.

Две ампулы перекочёвывают в набедренную сумку. Вроде бы ничего не забыл… Остальное будет у Вика. А кое-что прикупим по дороге, знаю я одно хорошее место, где мне не будут задавать лишних вопросов.

Перенеся собранную сумку к стоящему возле двери кофру, я, выложив свою ключ-карту из плаща на журнальный стол, ухожу переодеваться и спустя пару минут мы с Ларой тихо выходим из квартиры.

Не задавая никаких вопросов, наёмница идёт за мной следом, заходит в участок и задумчиво оглядывает пропускной пункт, на котором стоит уже виденный мною рядом с офицером Палмер кадет из Академии.

Ну да, сейчас всего-то половина пятого утра. Пара «мёртвых» часов, в которые вполне допустимо сбросить пост на кадета и немного подремать над чашкой в кафетерии.

Подойдя к чуть ожившему при виде нас кадету, я без лишних слов прижимаю ладонь к сканеру и приглашающим жестом пропускаю Лару перед собой.

— Н-но детектив!.. — Кадет явно в лёгком ступоре. — Так не…

— Спать на рабочем месте тоже нельзя, а ты тут должен быть только с куратором. — Я прохожу следом за Ларой. — Не переживай, это разовая акция. Капитан Рэй в курсе.

— Но я должен буду сказать офице… — предпринимает он ещё одну попытку.

— Скажи. Конечно скажи, — одобрительно киваю я и чуть подталкиваю Лару в ведущий к автомастерским коридор.

Разблокировав вход, я снова пропускаю перед собой Лару и тут же вижу, что нас, оказывается, ждут. Ну, или не ждут… Уж больно удивлённый взгляд у шефа.

— Обещался к шести утра быть. — Он качает головой. — Ещё готовят тебе машину. Я тут, уж извиняй, похозяйничал с выбором. Миз? — Джеймс с интересом обводит взглядом замершую Лару.

— Нет проблем. Лара, это Джеймс Рэй, шеф участка. Шеф, это Лара Волкер. Одна из, как вы выразились, таких же отмороженных, как и я. — С лёгким удовлетворением я замечаю, как Джеймс чуть смутился, особенно когда насмешливо фыркнувшая Лара протянула ему ладонь для рукопожатия.

— Вот так сразу взял и опозорил старика перед дамой. — Он пожимает руку наёмницы и ещё раз обводит её взглядом, задерживаясь на гитарном кофре за её спиной. — Так вот от чьей сольной партии теряли голову в клубе. Задумывались о карьере в полиции?

— Да, — спокойно отвечает Лара. — Мне не подойдёт. Не мой жанр.

— Как скажете. Что ж… Я уже уходил, так что не буду и вас задерживать. Грег ждёт вас у выезда из цеха. Юр, координаты.

— Я помню, ещё неизвестны.

Шеф сдвигается в сторону, пропуская нас дальше в мастерскую.

— Удачи, — прилетает нам в спину.

— У нас патроны, — буднично отвечает наёмница, не оборачиваясь, а я просто иду дальше, раздумывая, стоит ли дёргать Файдза уже сейчас или встретиться с ними у магазина? Решаю, что свяжусь с ним уже из «Экзидиса», когда будет ясно, когда и кого мы будем грабить.

Грег, усталый и слегка расстроенный (не иначе Джеймс предупредил, что эту машину могут и не вернуть), предложил нам подождать, пока он доделает что-то там с проводкой и попросил меня передать «дочери», что его сегодня не будет в мастерской.

— Я её вечером ждал, она не пришла. А сегодня, уж извиняйте, после таких вот вызовов мне положено отоспаться.

— Хорошо, передам, — нейтрально ответил я, и, поймав странный взгляд Лары, вопросительно поднял бровь. Наёмница вместо ответа пару мгновений тыкала в клавиатуру своего коммуникатора, а потом развернула ко мне.

«Почему все говорят про твою дочь?»

Я, вздохнув, взял его и ниже напечатал: «Потому что Раттана всем так говорит. И в своём профиле сетевом тоже. Спроси у неё».

Лара, прочитав, кивнула, стёрла всё написанное и заговорила только тогда, когда Грег, передав мне ключи от машины, пошёл открывать выезд.

— Кто поведёт?

— Если ты хочешь, то я только «за». Я не испытываю любви к этому процессу.

— Не умеешь? — Кажется, Лара удивилась моему ответу, и я покачал головой:

— Умею, я же полицейский. Просто не люблю.

— Ладно. Но, раз я за рулём, то заедем сначала до ближайшего магазина!

Спорить с ней я смысла не видел.

В «Экзидис» нас снова впускала Ариса. Молодая японка выглядела слегка грустной, а, учитывая, что я по пальцам одной руки мог пересчитать случаи, когда видел на её лице что-то кроме вежливой и совершенно мёртвой улыбки, любопытство перевесило.

— Хизео-сан не отпустил меня с вами, — недовольно поведя плечиком и одёрнув рукав блузки, ответила она. Рядом тяжело вздохнула Лара, наверное, как и я, представив, насколько бы участие Арисы упростило бы любую боевую операцию. Ну, нет так нет. На семейство Хасаши я и так не рассчитывал, Хизео чётко обозначил, что вмешиваться не собирается, по крайней мере, пока.

В зале на третьем этаже нас встретил собранный, серьёзный Фрэнсис с планшетом в руках и, завернувшийся чуть ли не с головой в одеяло, Дитрих, спящий на диване.

— Устал, — пояснил паук, махнув на своего брата рукой. — В ушах шумоподавители, так что… Короче! Кто-нибудь что-нибудь знает про «Кристальный разум»?

— Киберпреступления не моя специализация, — осторожно начинаю я. — Знаю, что они этим весьма знамениты. Как и своим фанатичным интересом в вопросе переноса сознания в сеть.

— Серое программное обеспечение на нейроимпланты, взломы корпоративных и, совсем иногда, государственных серверов, постоянная диверсионная война в сторону «Чистого разума», от которого они откололись, — Фрэнсис смотрит на меня, но я качаю головой.

— По этим критериям можно любого паука хватать. Это единственные, кого Дитрих смог найти?

— Я не закончил, — криво усмехается Фрэнсис и продолжает: — Похищения людей, физические пытки, а я тебе скажу, когда через твой мозг и нейроинтерфейс пытаются прогнать объём данных на грани того, что он может вынести — это настоящая пытка. Добавим к этому трудовое рабство, стирание личности, перезаписывание личности, убийства. — Он набрал воздуха, чтобы продолжить, но я поднял руки:

— Понял. Странно, почему я не сталкивался с ними.

— Сталкивался. — Фрэнсис потёр висок и, обойдя диван, положил планшет на стол. — Ты наверняка сталкивался с теми, кого они, кхм, утилизируют. Вытащенные импланты, психические нарушения… Возникающие из воздуха люди, которые не помнят, кто они и откуда. «Кристальный разум» охотится в основном на пауков, чтобы проводить свои опыты в ситуации, приближённой к реальности. После своих испытаний все нейроимпланты они извлекают. Иногда это ведёт к смерти подопытного…

— И тогда мы находим труп, который приписываем деятельности «Потрошителей», — хмуро закончил я, и паук кивнул. — Ладно, аргументы принимаются. Значит, нам нужно ограбить их?

— Да. Тот, кто выкупил всю партию с Чёрного рынка, сегодня доставит достаточно значительную его часть им. Дитрих смог пролезть на их вирт-пространство. Состоял когда-то в их организации. Не особо добровольно, и благодаря кое-какому фокусу сумел сбежать. С тех пор он немного не в себе, подробности рассказывать отказался ещё тогда, а уж сейчас, когда мы… — Поморщившись, Фрэнсис снова потёр висок. — Неважно. Суть в том, что примерно в четыре часа дня им ожидается доставка, и достаточно большая. Курьер поедет откуда-то с территории «Санта Муэрте»…

Мы с Ларой переглянулись, Фрэнсис, заметив это, замолчал.

— Что-то не так?

— Просто в последнее время слишком много дерьма лезет именно с их территории, — пояснил я. Паук, пожав плечами, снова взял планшет в руки и, подойдя к висящему на стене экрану, вызва

...