Глава 1. Лесной переполох
Приближалась зима, но утро в лесу выдалось на удивление тёплым и солнечным. Лёгкий ветерок умело шелестел пожелтевшими листьями. Старые высокие травы в последний раз потянулись вверх к белоснежным облакам, нелепо и смешно прилипшим к голубому небосводу, как клочья свежекупленной ваты. Вот только в лесу спокойно не было. Пронзительный крик известной скандалистки Белки разносился по всей округе, собирая многочисленных лесных жителей на поляне возле огромного пня, некогда бывшего могучим дубом.
— Товарищи! Да что же это творится-то! Да куда же мы катимся! — истерично вопила Белка, вознося свои лапки куда-то вверх. — Сегодня, значит, ограбили! А завтра что? Убивать пойдут?! Так ведь самое страшное во всём случившемся то, что на моём месте мог оказаться кто угодно! Да хоть ты! — Белка резко ткнула пальцем в дрожащего от страха Хомяка, заставив его задрожать ещё сильнее, а остальных зверей нервно сжаться. — Нет, шалишь! Этого так оставить нельзя! Срочно нужно найти ворюгу! Найти и изолировать от общества! Пока не поздно!
— Ох, друзья, не знаю как вы, но лично я с Белкой полностью согласна! — пискнула из толпы суетливая Мышь. — Беда-то, конечно, с Белкой приключилась, но разыскать преступника надо нам всем! Ибо, чего доброго, все мы рано или поздно останемся без запасов на зиму! А ведь она уже близко!
— Я, к слову, тоже поддерживаю Белку, — подал свой тихий голос Барсук.
— И я! — Я тоже! — И я! — Доносились выкрики и справа, и слева, и с деревьев, и из нор, в общем, откуда только можно.
Громче же всего верещали три Суслика, недавно перебравшихся жить в лес из каких-то дальних степей.
— Поможем Белке, найдём вора! — яростно вопил высокий и тощий Первый Суслик, бывший у них за главного.
— Мы ему покажем! Ох, покажем! — грозно бубнил Второй, ростом пониже, но зато весьма упитанный.
— От нас не уйдёт! — пронзительно пищал Третий, самый мелкий из них. Наконец, его писк всем надоел, он получил ласковый подзатыльник от Первого, и утихомирился.
— Ишь, чего творится-то, — проворчала старая Выхухоль. — Как же теперь спать спокойно? А вот в наше время…
— Вот! О чём я и говорю! — вновь истошно завопила Белка. — Только вместе мы сможем поймать вора, вернуть мне мои честно заработанные орехи и снова сделать наш лес безопасным!
В ответ ей последовали одобрительные выкрики, хлопки, свист, и даже чьё-то рычание.
— Сходи-ка ты, Белка, к Лесному Коту. Он-то тебе уж точно поможет, — негромко предложил скромный Барсук.
— Да что ты такое говоришь! Не пойду я к твоему Коту! — раздражённо ответила ему Белка.
— Иди, иди, — прохрипела старая Выхухоль. — Он Кот порядочный, с пониманием. Коли повезёт, так за помощь ничего и не попросит.
— Но я… — уж было хотела возразить Белка, как была прервана грозным стуком выхухолиной клюки.
— Иди, кому говорят! — прикрикнула (насколько позволял её старческий голос) Выхухоль, — что за молодёжь пошла, никого не слушают! А вот в наше время…
В конце концов, Белка поспешила к хижине Кота, звери еще немного пошумели и разошлись — до зимы надо было успеть сделать ещё множество дел. Одна лишь старая Выхухоль задержалась у пня, что-то тихо бормоча. Прислушавшись, можно было бы разобрать: «А вот в наше время…»
