– За то, что нарушил мой указ… – начал он, не глядя на Реса…
– Он не нарушал ваш указ, – перебила я, громко, уверенно и непреклонно, – он выполнял свой долг передо мной. Несколько дней назад он пообещал мне, что будет защищать меня. Ваше внушение разрушало мой организм изнутри. Если бы Рес не принес амулет… мне сложно представить, что бы со мной случилось, – произнесла сухо. – И поскольку вам, ваше высочество, плевать на мое умственное и физическое здоровье, то я могу лишь благодарить неведомых богов Порядка за то, что вашему подчиненному на это не плевать. Если вы хоть что-то сделаете Ресу, вы навсегда утратите мою преданность и мое уважение, знайте это.
Некоторое время в зале царила мертвая тишина.
– Я нарушил собственное обещание, – признался он, глядя на меня странным взглядом.
– Что? Которое именно? Рес, серьезно, что произошло? Я рассчитывала на месяц покоя…
Знаю, это эгоистично! Но видеть его здесь так скоро – было тяжело.
Мне еще предстоит научиться жить без его присутствия.
– Не сокращай дистанцию, – произнесла я, глядя на пламя свечи, – не провоцируй мои чувства к тебе. Они есть; ты это знаешь, я это знаю. Но еще я знаю, что вы с наследником что-то скрываете от меня. И вся знать империи знает что-то, чего не знаю я. Моя мать оставила мне целый сундук тайн в наследство, и я не смогу разобраться со всем этим, если буду постоянно отвлекаться на тебя.
– Так, может, не нужно разбираться со всем этим?
– Если я не разберусь, я не смогу понять – кто я на самом деле. – Я покачала головой и подняла взгляд на голубоглазого: – И превращусь в тебя.
Рес забрал мою уверенность вместе с внутренним спокойствием, но он не мог забрать мой внутренний стержень: я сама согнула его. И теперь настала пора вернуть себе прежнюю стойкость и непробиваемость.
Он не произносил этого вслух, но я словно слышала его слова: «Я был о тебе лучшего мнения. Но ты такая же, как мать».
Вырвавшийся всхлип напугал меня саму – так мало «девичьего» в нем прозвучало…
И так отчетливо были слышны в нем отчаяние и одиночество, не свойственные девушкам семнадцати лет.
– Вы беретесь предсказать мою судьбу? – холодно уточнила я.
– Что вы, всего лишь размышляю вслух, – фыркнула блондинка, чувствуя поддержку зала.
– Тогда позвольте и мне поразмышлять вслух. – Я убрала руку с локтя Лиама и чуть отвернулась: смотреть на эту истеричку больше не было сил. – Вы верно подметили, я давно не была при дворе. А еще я никогда не танцевала на балу и никогда не вела долгих светских бесед. Мое воспитание проходило в глуши, и, возможно, я не всемерно осведомлена о правилах хорошего тона… К примеру, как поступить, если тебя оскорбили? Будь я только леди, я должна была бы обратиться за защитой к своим родителям или вернуть долг словом – при первой возможности. Вот только у меня нет ни матери, ни отца. Первая заточена в темнице, как вы верно заметили, второй умер несколько лет назад. То есть, по всем правилам, я должна либо промолчать, либо ответить на оскорбление. А если вспомнить, что я не только леди, я – адептка академии Даркстоун, то передо мной открывается новая возможность: ведь для адептов существует еще один способ выяснения отношений.
Она слушала молча.
– Я вот никак не могу припомнить, были ли в вашем роду маги, леди Вайолет? – продолжала я. – Кажется, нет. И тем не менее вы оскорбили мага. Могу ли я вызвать вас на поединок? Наверное, все-таки нет.
Я подняла руку к прическе, аккуратно достала одну из шпилек.
– Но и оставить все, как есть, не позволяет моя совесть. И честь мага. Как и честь главы знатного рода. Так как же мне поступить с вами, леди Вайолет? Ведь оставь я все как есть, вашему примеру последуют остальные. Оскорблять меня может войти в дурную привычку – ведь за меня заступиться некому. Так, может, мне самой пора заступиться за себя?
Задумчиво посмотрев на шпильку, я зарядила ее энергией и щелкнула пальцами, отправляя ее в полет прямо в бокал, который блондинка держала в руке.
Та вскрикнула, когда бокал разлетелся вдребезги.
Тишина в зале стала прямо-таки гробовой.
– Что стало с той девушкой, которая делилась своими переживаниями, что ей не с кем поговорить?.. И которая делилась своими страхами, что она не сможет стать лидером? – негромко спросил Рес, глядя вперед и игнорируя то, как краснело мое лицо по мере произнесения им этих слов.
– Вы вспомнили… – Я уткнулась взглядом в землю, а потом и вовсе остановилась.
– То, какой вы были… открытой, простой… изобретательной…
– Вы же понимаете, что такой я была только с вами. Потому что думала, что вы потеряли память и вряд ли когда-то вспомните все, что происходит, – перебивая его, четко произнесла я.
– Но это не значит, что вы перестали такой быть, – отрезал Рес, глядя на меня. – А сейчас передо мной разряженная фифа, думающая лишь о том, сколько поклонников упадет к ее ногам на очередном балу.
– Вы не имеете права! – огрызнулась я, резко поднимая взгляд.
– Отчего же? Вы столько раз говорили мне, что я был намного милее в качестве мага без памяти, запертого в Черной башне, – а как только речь зашла о ваших переменах, вы считаете, что я должен молчать.
– Рес, я не хочу…
«Не хочу превратиться в копию тебя». Я не произнесла этих слов вслух, но голубоглазый понял.
– У тебя нет других вариантов, – сухо пояснил он и неожиданно мягко пообещал: – Ты привыкнешь. Я буду рядом
Но… ты же там, во дворце… а я здесь… и Грегор никогда не позволит тебе жениться на мне… а стать твоей любовницей… – Я замолкла, потерявшись в словах.
– Не любовницей, – качая головой, отрезал Рес, – моей женой. Если согласишься. Но даже если не согласишься, предупреждаю: я не смогу смотреть на тебя в объятьях другого мужчины. Физически. Убью его.
